América Latina - Países y Regiones - JPR504

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AM RICA LATINA
Regiones y pase s
Asuri/Santillana
AMERICA LATINA
Regiones y pases
Asuri /Santillana
AMCRICA LATINA: RGIONS V PAISS

Volumen 8 del mdulo de "Geografa"
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BIBLIOT6CA SANTILLANA D CONSULTA
la redaccin del original del pre sen te volumen
ha sido realizada por
JAVIR GUTIRRZ PU68LA

CDUARDO MUSCAR
Supervisin cientfica:
Fernando M o ren o Sanz
Revisin editorial:
Alberto Martn Raro
Direccin:
Sergio Snchez Cerezo

la realizacin grfica ha sido efectua da por los equipos
tcnicos de Santillana.
19 8 6 by S AN TILLA N A , S .A .
Elfo, 3 2 . 2 8 0 2 7 M adrid
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Im preso en Espaa por
Grfica Internacional
San Dalmacio, 3. 2 80 2 1 Madrid
ISBN: 8 4 -2 9 4 -2 1 7 6 -9 Obra Com pleta.
ISBN: 8 4 -2 9 4 -2 5 0 1 -2
A m rica Latina. Regiones y pases
D epsito Legal: M -2 4 7 8 5 -1 9 8 6
AMERICA LATINA
Heaiones y pases
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8
BIBLIOTCCA SANTILLANA I X CONSULTA
pCatafiama
f\uwea JCalta, una cm a ^ a

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de parn em m M pw tm ie poteuciaC dem g^ ice,ecM im ice
y (jcliica.
m cmjuule
AMERICA LATINA
H egjones y p ases
Cste libro est dedicado al estudio geogrfico

de Latinoamrica, un territorio
que fue colonizado en su mayor porte
por los dos pases ibricos, Cspaa y Portugal.
-i _ '
llo explico que lo poblacin lotinoomericono

en su mayora se exprese en estos dos idiomas
y que profese mayoritariamente la religin catlica;
as como tambin que en su composicin los indgenas
y los descendientes de los colonizadores constituyan
los dos elementos fundamentales, frecuentem ente
fundidos en un amplio proceso de mestizaje.
Pero algunos de los pases que actualmente integran
lo que se denomina Latinoamrica
fueron colonizados por otras naciones europeas,
como Francia, Holanda y el Reino Unido.
fls pues, no es de extraar que exista cierta
heterogeneidad entre los pases que forman
parte de e ste conjunto geogrfico.
continuacin se estudian, uno por uno,
los distintos pases de Latinoamrica,
centrando la atencin en las caractersticas
de su medio fsico, poblacin, actividades econmicas
y aspectos polticos y sociales.
Se han agrupado estos pases en cuatro bloques:
Mxico y Rmrica Central; pases andinos;
Brasil y las Guayanas; y el Cono Sur.
Cllo facilita la lectura, al permitir un anlisis
ms sistemtico y ordenado.
INDICE
Informaciones complementarias
MEXICO Y LOS PAISES

DE AMERICA CENTRAL
Mxico, 13
El relieve, 13
La hidrografia, 16
El clima, 17
La vegetacin, 18
La poblacin, 19
La economa, 21
Aspectos polticos y sociales, 24
El volcanism o en M xico y Am rica

Central, 15
Los transportes en M xico, 24
Am rica Central continental, 26

Guatemala, 26
Belize, 28
Honduras, 29
El Salvador, 31
Nicaragua, 33
Costa Rica, 35
Panam, 38
La carretera panamericana, 27
El o leoducto transstm ico, 39
Grandes Antillas, 40
Cuba, 40
Repblica Dominicana, 45
Hait, 46
Jamaica, 48
Puerto Rico, 48
Pequeas Antillas, 50
Bahamas, 50
Antigua y Barbuda, 50
San Cristbal y Nevis, 50
Dominica, 50
Santa Luca, 50
San Vicente y las Granadinas, 51
Barbados, 51
Granada, 51
Trinidad y Tobago, 51
6
La ciudad de Santo Dom ingo, 45
i
LOS PAISES ANDINOS

(
Venezuela, 53
El relieve, 53
El clima y la vegetacin, 55
La hidrografa, 56
La poblacin, 56
Las actividades econmicas, 58
La exploracin del O rinoco, 56
Colom bia, 62
El relieve, 62
La hidrografa, 64
La poblacin, 64
Consecuencias de la erupcin del Nevado del

Ruiz (Colombia). Noviem bre de 1985, 63
La im portancia del caf en la economa

colom biana, 66
Ecuador, 68
El relieve y la hidrografa, 69
La poblacin, 71
Las islas Galpagos, 69
Per, 74
El relieve, 74
La hidrografa, 76
La poblacin, 76
Machu Picchu, 76
La explotacin del guano, 78
Bolivia, 80
El relieve, 80
La hidrografa, 81
Clima y vegetacin, 81
La poblacin, 82
La produccin y el consum o de energa en

Bolivia, 85
BRA SIL Y LAS GUAYANAS
Brasil, 87
El relieve, 87
La red hidrogrfica, 89
La ocupacin del territorio, 91
La poblacin, 93
La poblacin, 93
Los desequilibrios regionales, 96
Guyana, 97
El medio fsico, 97
La poblacin y las actividades econmicas, 98
Surinam , 98
El medio fsico, 98
La poblacin y las actividades econmicas, 99
Guayana Francesa, 99
8
Ro de Janeiro, 91
El auge del caucho en la Am azonia, 92
El problem a de la energa en Brasil, 96
EL CONO SUR
" '
Argentina, 101
El relieve, 101
La red hidrogrfica, 105
Clima y vegetacin, 106
La ocupacin del espacio, 107
La poblacin, 108
La Patagnia, 104
Buenos Aires, 109
Chile, 112
El relieve y la hidrografa, 112
La ocupacin del espacio. La poblacin, 115
El sur de Chile, 115

La minera y la energa en Chile, 117
Uruguay, 118
Caractersticas fsicas, 119
La poblacin y la economa, 120
M ontevideo, 121
Paraguay, 122
Relieve, clima e hidrografa, 123
Poblacin y economa, 124
La produccin de energa hidroelctrica en

Paraguay, 125
A pndice 1. D iccionario de trm inos, 127

9
10
D E N S ID A D DE PO BLACIO N DE A M E R IC A LA TIN A
11
MEXICO
Y LOS PAISES DE
AMERICA CENTRAL
Este bloque de pases est situado entre los
Estados Unidos (al norte) y Amrica del Sur (al
medioda), quedando enmarcado asimism o por
el Ocano Pacfico (ai oeste) y el A tlntico (al
este). Comprende una parte del continente
americano, desde el Ro Grande hasta la fro n
tera colombiana, as com o numerosas islas. Se
pueden distinguir tres sectores diferenciados:
M xico, Am rica Central Continental y Amrica
Central Insular (las Antillas).
En el continente aparecen, de norte a sur,
M xico, Guatemala, Belize, Honduras, El Salva
dor, Nicaragua, Costa Rica y Panam. Y entre los
pases isleos figuran Cuba, Hait, Repblica
Dominicana, Puerto Rico (estado libre aso
ciado, integrado en los Estados Unidos de Nor
teamrica), Jamaica, y otros de menor exten
sin.
En tota l, este conjunto ocupa una superficie
de 2,7 millones de km 2, sobre los que se asienta
una poblacin prxima a los 120 millones de
habitantes. Contrasta el gran tam ao de M

xico con las dimensiones reducidas o medianas
de los dems pases. En efecto, M xico ocupa
un 72 por 100 de la superficie total del rea, al
bergando a un 56 por 100 de su poblacin. Por
otro lado, destaca la fuerte concentracin de
poblacin de Am rica Central e insular: con una
superficie de 2 4 0 .0 0 0 km 2, cuenta con una po
blacin de aproximadamente treinta millones de
habitantes, de lo que se deduce una densidad
media superior a los 100 h a b ./km 2.
Excepto en el norte de M xico, el clima es
tropical, con precipitaciones generalmente
abundantes. De acuerdo con estas condiciones
climticas, tienen una gran im portancia los cul
tivos tropicales orientados hacia la exporta
cin, com o el caf, la caa de azcar, las bana
nas, el algodn, etc. En cambio, la industria
con la excepcin de M xico apenas se en
cuentra desarrollada, por lo que es necesario
realizar cuantiosas im portaciones de productos
manufacturados.
El Popocatpetl el lztacchuatl, con sus

cumbres nevadas, se
alzan en la cordillera
Neovolcnica de M
xico. Am bos superan
los cinco m il metros de
altitud.
12
Mxico
Con 1.972.547 km 2, es el tercer pas ms extenso de
A m rica Latina, despus de Brasil y Argentina. Limita al
norte con Estados Unidos, al este con el golfo de M
xico y el m ar Caribe, al sur con G uatem ala y el ocano
Pacfico y al oeste tam bin con el Pacfico. Se extiende
desde los 14 hasta los 32 de latitud norte.
EL RELIEVE
En el estudio del relieve m exicano se pueden distin
guir dos sectores diferenciados, situados al norte y al sur
respectivam ente de la cordillera Neovolcnica.
El sector norte presenta, de este a oeste, las siguien
tes unidades de relieve: 1) la llanura costera del golfo
de Mxico; 2) la Sierra M adre Oriental; 3) la altipla
nicie; 4) la Sierra M adre Occidental; 5) la llanura noroccidental, y 6) la cordillera Surcaliforniana.
La altiplanicie o altiplano m exicano queda enm ar
cada por la Sierra M adre O ccidental (al oeste), la Sierra
M adre O riental (al este) y la cordillera N eovolcnica (al
sur), enlazando al norte con las tierras altas del oeste de
los Estados Unidos. Su altitud m edia es del orden de los
1.700 m etros sobre el nivel del m ar, pero presenta una
paulatina inclinacin hacia el norte. As, m ientras que
la m itad sur del altiplano tiene una altitud m edia del o r
den de los 2.000 m etros, la correspondiente a la m itad
norte es de slo 1.300. Tam bin los m ateriales geolgi
cos m arcan un contraste entre las dos m itades de la al
tiplanicie: al sur predom inan las rocas volcnicas,
m ientras que el norte est caracterizado por las calizas.
La Sierra Madre Oriental presenta altitudes com
prendidas entre los 2.000 y los 2.500 m etros sobre el ni
vel del m ar. Se trata de una cadena constituida funda
m entalm ente por m ateriales calizos, que fueron
plegados y fallados en la prim era m itad de la Era Ter
ciaria. Al este de esta cordillera se extiende la llanura
costera del golfo de M xico.
La Sierra Madre O ccidental es ms abrupta, lle
gando a alcanzar los 3.500 m etros de altitud en su m itad
sur. Presenta un fuerte desnivel hacia el oeste, m ientras
que las pendientes son m ucho m s suaves hacia el alti
plano. Est constituida fundam entalm ente por rocas se
dim entarias, plegadas y falladas, sobre las que se han
acum ulado m ateriales de origen volcnico.
La Barranca del Cobre, en el Estado de Chihuahua,

se encuentra en la Sierra Madre Occidental, en una
regin caracterizada p o r ia aridez. Por su profundi
dad es comparable a! Gran Can del Colorado.
13
M A P A FISICO DE M E X IC O
200
500
1.000
2 .000
4 000
Al oeste de la Sierra M adre O ccidental se abre la lla

nura noroccidental, cuya superficie se halla cubierta de
m ateriales m odernos, de la Era Cuaternaria. Al otro lado
del golfo de California, la pennsula de Baja California
queda articulada por una cadena m ontaosa, que p re
senta su frente ms abrupto hacia el este. Es la cordi
llera Surcaliforniana, de m enor entidad que las ante
riores, con im portantes fracturas de direccin noroestesudeste.
La cordillera neovolcnica separa los sectores norte
y sur del pas. Se extiende desde el Atlntico hasta el Pa
cfico, siguiendo una orientacin este-oeste. Corres
ponde a una gran lnea de fractura, por la que asciende
el m aterial m agm tico procedente del interior de la
Tierra, form ando en superficie im portantes aparatos
volcnicos. Varios de estos volcanes superan los
5.000 m etros de altitud: el Citlaltpetl (5.747 m etros, el
techo de Mxico), el Popocatpetl (5.482), el Iztacchuatl (5.286).
El sector sur de Mxico presenta un relieve ms
com partim entado. La Sierra Madre del Sur es una
cordillera m odesta, cuya lnea de cum bres oscila en
14
torno a los 2.000 m etros de altitud. Est constituida

po r m ateriales antiguos, que com o consecuencia de
la accin de la erosin ofrecen en la actualidad for
m as suaves. C om prendida entre esta cadena m onta
osa y la cordillera N eovolcnica se abre la depre
sin del Balsas, que en el sudeste queda delim itada
por otra form acin m ontaosa: la Sierra Madre de
Oaxaca.
Hacia el este, el istm o de T ehuantepec supone un
estrecham iento del continente, coincidiendo con una
lnea de fractura. Aqu nos encontram os con tierras, si
tuadas ligeram ente por encim a del nivel del m ar, que en
otros tiem pos geolgicos quedaron por debajo de l: el
m ar cubra el istmo, con lo que se abra una conexin
entre el Pacfico y el golfo de Mxico.
Al otro lado del istm o se levantan la Sierra Madre
de Chiapas y M eseta de Chiapas. Al oeste de estas un i
dades de relieve, junto a la costa pacfica, se extiende la
llanura de T ehuantepec, y al este, junto a la costa at
lntica, la plataform a Yucateca. Esta ltim a es una
planicie, labrada sobre rocas calizas, que ocupa la pe
nnsula del Yucatn.
Por ltim o, es necesario hacer referencia a la alta
sism icidad del territorio m exicano. Los frecuentes
tem blores de tierra se deben a fuertes presiones en la
corteza, originadas po r el choque de dos placas litosfricas: la de Cocos y la Am ericana. Precisam ente el l
m ite entre am bas se encuentra en las proxim idades de
la costa occidental de Mxico.
ci volcanismo en mexico
v nmemcn cenmai
La inestabilidad de la corteza terrestre no es

una caracterstica particular de Am rica. Esta
inestabilidad, mayor en ciertas regiones, es causa
de perm anente inseguridad para el hombre. En
general, el volcanism o aade a los sesmos su
efecto espectacular y devastador. La gran zona
de volcanes y sesmos que m ejor conocem os de
nuestro globo es el co n torn o del m ayor de los
ocanos, lo que se llama el Crculo de Fuego del
Pacfico. El oeste de las dos Am ricas form a parte
de este Crculo. El volcanism o es ms violento y
poderoso en Am rica Central, donde el parcelam iento de las tierras y la proxim idad de los dos
ocanos son pruebas fehacientes de la inestabi
lidad de la corteza. Todos conocem os la m em o
rable erupcin de la M ontaa Pelada, que enterr
Saint-Pierre en 1902: fue en la M artinica donde
los naturalistas franceses buscaron el m ejor
ejem plo reciente de una catstrofe parecida a la
de Pompeya. En 1942, en M xico, una hu
meante grieta hizo estallar de p ronto la apacible
superficie de un cam po cultivado: surgi un vo l
cn, el Paricutn, que levant en pocas semanas
un cono de varios centenares de m etros sobre la
superficie del campo. En 1770, en El Salvador, el
Izalco haba elevado tam bin su cono ms de
1 .0 00 m en algunas semanas.
(Gottm ann: Amrica)
W IIItIIIlKKMMBB&&
Depresin del Balsas, al sur de la

cordillera Neovolcnica. Se trata de
un gran valle, labrado p o r la ero
sin, que queda atravesado p o r el
ro Balsas.
15
El volcn Popocatpetl alcanza los 5 .4 8 2 metros de

altitud. Su crter tiene un dimetro prxim o a los
8 0 0 metros y una profundidad de unos 4 8 0 me
tros. Su nombre, que significa monte que hu
mea, hace referencia a sus fumarolas.
El ro Usumacinta, procedente del territorio de Gua

temala, penetra en Mxico despus de haber ser
vido de frontera entre ambos pases.
16
La placa de Cocos es ms pesada que la Am ericana,

por lo que, al chocar, penetra por debajo de ella en la
llam ada zona de subduccin. Ello trae consigo unas
fuertes presiones en la corteza, que en ocasiones se tra
ducen en terrem otos.
Asi, los m ovim ientos ssm icos son una constante en
la historia de Mxico. De triste recuerdo es el terrem oto
que en septiem bre de 1985 afect a la capital, destru
yendo num erosos edificios en las zonas cntricas y cau
sando la m uerte de varios m iles de personas.
Asociado a esa intensa actividad ssm ica se encuen
tra el vulcanism o. En zonas de contacto entre dos pla
cas es frecuente que la corteza presente fracturas, por
las que el m agm a asciende a la superficie. Se form an
entonces volcanes por acum ulacin del m aterial magm tieo, que en la superficie se enfra y consolida. Los
principales volcanes m exicanos se alinean en la cordi
llera Neovolcnica, siguiendo una lnea de fractura
orientada de este a oeste.
LA HIDROGRAFIA
La m ayor parte de los ros m exicanos pertenecen a
las vertientes atlntica y pacfica. Pero existen otros que
no desem bocan en el m ar, sino que discurren por cuen
cas interiores. Los m ejores ejem plos de este fenm eno
se dan en el altiplano.
El ro Bravo o Grande del N orte es el ms septen
trional de la vertiente atlntica, m arcando parte de la
frontera con los Estados Unidos de Amrica. De entre
los afluentes que recibe por su derecha se pueden citar
el de Conchos, el Salado y el San Juan.
Los dem s ros de esta vertiente son m ucho ms cor
tos. Siguiendo de norte a sur aparecen el Pnuco, el Papaloapn y el Usum acinta. Este ltim o, que drena regio
nes m uy lluviosas, posee un caudal muy abundante.
Los ros de la vertiente p acfica presentan un curso
ms accidentado que los de la atlntica: tienen que sal
var m ayores desniveles, ya que la costa pacfica ofrece
un perfil ms abrupto.
En el golfo de California desem boca el ro Colorado,
y tam bin otros m s cortos, com o el Sonora y el Yaqui.
El Colorado discurre en su m ayor parte por los Estados
Unidos, pero su desem bocadura, en form a de delta, se
encuentra en territorio m exicano. El Sonora y el Yaqui
nacen m uy cerca de la costa, en la Sierra M adre Occi
dental, lo que determ ina su escasa longitud.
Ms al sur se encuentran el Lerm a-Santiago y el Bal

sas. El prim ero es m s largo y presenta en su curso nu
m erosos em balses. En realidad se trata del ro Lerm a,
que vierte sus aguas en la laguna de Chapala, y del ro
Santiago, que procedente de sta, desem boca en el At
lntico.
Por ltim o, determ inados sectores de la m itad norte
de la altiplanicie estn caracterizados por la presencia
de cuencas endorreicas: el agua de los ros no va a pa
rar al m ar, sino que queda retenida en cuencas interio
res, cuyo fondo suele estar ocupado por una laguna. Este
fenm eno, denom inado endorresm o, es caracterstico
de las regiones secas. El bolsn de Mapim, en el norte
del pas, es un buen ejem plo de este tipo de circulacin
hdrica.
EL CLIMA
El territorio m exicano queda atravesado por el tr
pico de Cncer. No es de extraar, pues, que parte del
pas est afectado por clim as desrticos o esteparios.
Estos son predom inantes en la m itad norte. As, por
ejem plo, en el desierto de Sonora se recogen m enos de
200 m ilm etros de precipitacin anual.
En cam bio, la m itad sur de Mxico, donde el conti
nente se estrecha, recibe intensam ente la influencia de
los alisios, vientos cargados de hum edad que originan
abundantes precipitaciones. En la llanura costera del
golfo de Mxico es frecuente que se superen los 1.000
m ilm etros anuales (Teapa recibe casi 4.000 y Veracruz
algo ms de 1.600). Y en el sur de la altiplanicie se sue
len recoger entre los 700 y los 1.000 m ilm etros al ao
(780 en la ciudad de Mxico y 950 en Guadalajara).
En conjunto, se estim a que un 23 por 100 del terri
torio m exicano recibe ms de 1.000 m ilm etros anua
les, un 42 por 100 entre 400 y 1.000 y el 35 por 100 res
tante m enos de 400.
Las tem peraturas varan sobre todo en funcin de
la altitud. La tem peratura m edia anual es de 27 en Acapulco (en la costa pacfica), m ientras que en la ciudad
de Mxico (situada sobre la altiplanicie) slo se alcan
zan los 15.
Pero la latitud influye decisivam ente sobre la am pli
tud trm ica anual. As, la diferencia entre la tem pera
tura m edia del mes ms clido y la del mes m s fro es
de 21 en la nortea Ciudad Jurez. En cam bio, la ciu
dad de Mxico, en la m itad m eridional del altiplano, slo
alcanza un valor de 6.
El bolsn de Mapim, al norte de Mxico, es una

depresin endorreica. El clima, en esta regin, se
caracteriza p o r la escasez de las precipitaciones.
DATOS CLIMATICOS DE VARIAS

ESTACIONES METEOROLOGICAS
MEXICANAS
Temperatura media
anual {grados C)
Ciudad J u re z ...........
San Luis Ro Colo
rado .........................
Guadalajara.................
Ciudad de M xico . .
Veracruz......................
A c a p u lc o ...................
Total anual de
precipitaciones
(milmetros)
17
187
23
19
15
25
27
77
9 53
779
1.623
1.504
http://uz-translations.org
En resum en, los clim as secos predom inan en la m i

tad norte del pas. Las zonas m s ridas, con clim a d e
srtico, se localizan en la pennsula de California, la lla
nura costera del noroeste y algunas reas de la m itad
norte de la altiplanicie (bolsn de Mapim). En otras zo
nas el clim a es estepario, excepto en el reborde costero
oriental y en parte del occidental, donde las precipita
ciones son ms abundantes.
La m itad sur, m ucho m s lluviosa, corresponde al
dom inio del clim a tropical hm edo. Sin em bargo, a una
m ayor altitud las tem peraturas se hacen ms bajas
(clim a tropical de altura). Esto es lo que ocurre en el
sur de la altiplanicie, donde se halla situada la ciudad
de Mxico.
Bosque tropical denso en el Yucatn. Las abundan

tes precipitaciones perm iten el desarrollo de una
vegetacin exuberante en el sur de Mxico. Gran
parte de la pennsula de Yucatn se encuentra cu
bierta p o r el bosque.
LA VEGETACION
En la m itad sur de Mxico predom inan las form acio
nes vegetales propias de los clim as lluviosos. As, en las
llanuras costeras y en el pie de las cadenas m ontaosas
se desarrolla un denso bosque tropical, con algunas es
pecies caractersticas, com o la caoba y el cedro rojo. A
una cierta altitud, bajo el dom inio de los clim as tem pla
dos (clim a tropical de altura), se extienden los bosques
de pinos y encinas. Pero si la altitud es todava m ayor,
la rigurosidad del clim a im pide el crecim iento de las es
pecies arbreas, pudiendo aparecer las praderas o, en
condiciones ms difciles, slo m usgos y lquenes.
En la m itad norte, donde las precipitaciones son ge

neralm ente escasas, predom inan las xerfitas (especies
vegetales adaptadas a la aridez). La estepa es la form a
cin vegetal caracterstica de buena parte del sector
norteo del altiplano (correspondiendo a los clim as de
carcter estepario). Pero en las regiones an ms secas
las plantas aparecen m ucho m s espaciadas, desta
cando los cactus com o especie m s caracterstica de las
form aciones desrticas.
LA POBLACION
Es difcil conocer el nm ero de habitantes que tena
este territorio antes de la llegada de los colonizadores
espaoles. Las estim aciones realizadas ofrecen valores
m uy diversos, com prendidos entre los 5 y los 25 m illo
nes de habitantes. Pero en lo que s coinciden los distin
tos autores es en el hecho de que la poblacin indgena
dism inuy bruscam ente tras la llegada de los europeos,
de m anera que a principios del siglo xvn qued redu
cida a un m illn de habitantes. E ntre los factores que
explican este acusado d escen so dem ogrfico cabe
destacar la difusin de algunas enferm edades que po r
taban los espaoles (com o la viruela y la gripe). Se trata
de enferm edades hasta entonces desconocidas en Am
rica, que produjeron una alta m ortalidad entre los in
dgenas.
A partir de entonces, la poblacin m exicana co
m ienza a recuperarse lentam ente. A principios del
siglo xix se haban alcanzado los 6 m illones de habitan
tes. En 1895 se haba duplicado esa cifra. Y en 1940 se
haban superado los 19 m illones.
Desde esa fecha, el crecim iento dem ogrfico se
acelera. El pas cuenta ya con unos 35 m illones de ha
bitantes en 1960, para superar los 70 en la actualidad.
Este fortsim o ritm o de crecim iento poblacional es
consecuencia de la evolucin reciente de las tasas de
natalidad y de m ortalidad. La m ortalidad ha descen
dido considerablem ente en las ltim as dcadas, espe
cialm ente la m ortalidad infantil. En consecuencia, la
esperanza de vida es ahora m ucho m ayor (unos 65 aos).
En cam bio, la tasa de natalidad se ha m antenido muy
alta. Ambos factores (el fuerte descenso de la tasa de
m ortalidad y el m antenim iento de una alta tasa de na
talidad) explican, pues, ese rpido crecim iento dem o
grfico. En este contexto no es de extraar que la po
blacin de este pas sea m uy joven: aproxim adam ente la
m itad de los m exicanos tienen m enos de 15 aos.
Vegetacin xerfiia en Oaxaca. Tambin en algunas

zonas del su r del pas se da este tipo de vegetacin,
en el que destacan los cactus.
19
Cham, un asentamiento rural mexicano. Obsr

vese la dispersin de las viviendas, que se extien
den por las laderas de las colinas circundantes.
Ciudad Jurez, en el norte de Mxico, es una urbe

fronteriza situada ju n to al ro Grande. A l otro lado
de la frontera, en territorio de los Estados Unidos,
se encuentra la ciudad de El Paso. En la actualidad
ciudad Jurez supera los 6 0 0 .0 0 0 habitantes.
No obstante, hay que hacer notar que recientem ente

se ha experim entado una cierta cada en la tasa de na
talidad: se ha pasado de un 48 por 1.000 en 1960 a un
33 por 1.000 en 1981. Ello ha provocado lgicam ente
una desaceleracin del ritm o de crecim iento dem ogr
fico.
Esta poblacin en constante crecim iento se distri
buye muy desigualm ente por el interior del pas. Las
mxim as densidades se dan en la m itad sur de la altipla
nicie, donde destaca especialm ente la gran con centra
cin urbana de la ciudad de Mxico. En cam bio, las zo
nas esteparias y desrticas del norte (excepto las reas
de regado) y la m ayor parte del Y ucatn se encuentran
prcticam ente deshabitadas. Estos contrastes se refle
jan en el dato siguiente: m s de la m itad de la poblacin
del pas vive en tan slo un 15 por 100 del territorio.
Las m igraciones interiores m arcan nuevas ten den
cias en la reparticin espacial de la poblacin. D urante
las ltim as dcadas se ha registrado una fuerte em igra
cin hacia las grandes ciudades del pas (es decir, hacia
las zonas ms pobladas), lo que significa un reforza
m iento de los desequilibrios existentes. Pero tam bin se
han producido m igraciones hacia zonas poco pobladas
(en la frontera norte y en la costa), lo que supone un
cam bio en las pautas tradicionales de poblam iento.
Paralelam ente a esos desplazam ientos interiores, se
ha producido un intenso flujo m igratorio hacia Estados
Unidos. Consecuencia de esta em igracin exterior es el
alto porcentaje de poblacin de origen o nacionalidad
m exicana que existe en varios Estados del pas vecino,
especialm ente en California y en Texas.
La poblacin no es tan heterognea com o en otros
pases latinoam ericanos. Aqu el elem ento negro es casi
inexistente. Pero, adem s, los europeos que acudieron
al pas procedan en su m ayora de Espaa. En conse
cuencia, indgenas y espaoles constituyen el sustrato
bsico de la poblacin m exicana.
Actualm ente un 15 por 100 de la poblacin m exi
cana es blanca; los indgenas suponen un 29 por 100; y
los m estizos representan el grupo ms num eroso, con
un 55 por 100.
El rpido crecim iento de las ciudades m exicanas
explica que m s de la m itad de la poblacin del pas (un
67 por 100) sea urbana. La ciudad de Mxico, posible
m ente la m ayor del m undo, alberga 14 m illones de ha
bitantes (un quinto de la poblacin total del pas).
Le siguen en im portancia Guadalajara (1,7 m illones

de habitantes) y M onterrey (ligeram ente por encim a del
milln).
La ciudad de M xico, situada a unos 2.000 m etros
de altitud, se asienta sobre una depresin que antigua
m ente estaba ocupada por varias lagunas. Es una urbe
de dim ensiones colosales: 50 kilm etros de norte a sur
y 40 de este a oeste.
Su crecim iento desde principios de siglo (360.000
habitantes en 1900) hasta la actualidad (14 m illones) ha
sido espectacular. Hoy la gran aglom eracin urbana de
Mxico se extiende ms all de los lm ites del distrito fe
deral, incorporando nuevas barriadas en continua ex
pansin.
Este rpido crecim iento se explica no slo por el
crecim iento natural de la poblacin de la ciudad, sino
tam bin y sobre todo por la inm igracin. La capital
ejerce un gran poder de atraccin sobre la poblacin del
resto del territorio m exicano.
Hoy la aglom eracin urbana de Mxico es despro
porcionada en relacin con la poblacin total del pas y
con el tam ao de sus restantes ciudades. Y no slo desde
el punto de vista dem ogrfico, sino tam bin desde una
perspectiva econm ica. All se concentra la m itad de la
produccin industrial del pas. Pero sobre todo, Mxico
es una ciudad donde prim an los servicios (Adm inistra
cin, com ercio, enseanza, entidades financieras, etc.).
En efecto, ms del 60 por 100 de su poblacin activa se
encuentra encuadrada en el sector terciario.
Una ciudad de estas dim ensiones crea problem as de
difcil solucin. La vivienda, el transporte urbano, la
contam inacin atm osfrica y el abastecim iento de agua
son algunos de los principales problem as con que se en
frentan las autoridades de la ciudad.
Vista general de la ciudad de Mxico, una de las

mayores aglomeraciones urbanas del planeta. La
concentracin de 14 millones de habitantes sobre
este espacio crea numerosos problemas.
LA ECONOMIA
En las ltim as dcadas la econom a m exicana ha ex
perim entado un notable desarrollo. La produccin ha
crecido a un ritm o ms rpido que la poblacin, lo que
se ha traducido en un aum ento de la renta per cpita.
Sin em bargo, ese desarrollo no ha sido equilibrado, sino
que se ha concentrado en determ inados sectores de ac
tividad econm ica y en ciertas reas del territorio na
cional. A esto hay que aadir el hecho de que reciente
m ente la crisis econm ica m undial ha afectado tam bin
a Mxico, creando problem as adicionales a los que ya
tena planteados el pas.
21
UTILIZACION DEL SUELO

EN MEXICO
Mxico cuenta con extensas regiones secas en el

norte, que o bien son tierras improductivas o bien
sustentan pastos pobres, dedicados a ia ganadera
extensiva. En cambio, las principales reas bosco
sas y de cultivos se localizan en el sur del pas.
Ganado estabulado en los alrededores de Quertaro. La cra de bovinos es la de mayor importancia

de Mxico.
22
La agricultura m exicana est m arcada por la huella

de la reform a agraria. A m ediados del siglo xix existan
grandes latifundios (haciendas y estancias), que coexis
tan con la pequea y m ediana propiedad. D urante la
poca de Porfirio Daz (1876-1910) aum enta an m s la
gran propiedad: en parte, porque las nuevas tierras del
norte pasan a propiedad de unos pocos; y en parte tam
bin, porque en otras reas del pas los latifundios cre
cen a costa de la pequea y m ediana propiedad.
La reform a agraria, que com ienza en 1920, est ba
sada en los ejidos. Estos se constituyen tras la expropia
cin de tierras po r parte del Estado, que son divididas
para su cultivo po r colonos, quienes pueden cultivar la
tierra que se les ha adjudicado, pero no pueden hipote
carla ni venderla.
No cabe duda de que m ediante los ejidos num erosos
cam pesinos han dejado de ser jornaleros, pasando a tra
bajar por cuenta propia. Sin em bargo, en m uchas oca
siones las parcelas que se les han otorgado son m uy re
ducidas y, a veces, sobre suelos de escasa calidad. En
este contexto no es de extraar que los rendim ientos que
se obtienen sean generalm ente bajos. Adems, la gran
propiedad todava existe, de m anera que no se han al
canzado del todo los objetivos de la reform a agraria.
Un 12 por 100 de la superficie del pas est culti
vada. La m ayor parte de estas tierras se localizan en la
m itad sur de Mxico, que goza de unas condiciones cli
m ticas m s aptas para la agricultura. En el norte, la su
perficie agrcola se dedica sobre todo al regado.
El maz destaca claram ente entre los cereales, si bien
en los ltim os aos la produccin de trigo ha aum en
tado considerablem ente. Los frjoles y el arroz tam bin
juegan un im portante papel en la alim entacin del pue
blo m exicano.
Entre los cultivos dedicados a la exportacin cabe
citar el caf, el algodn y la caa de azcar. Los cafeta
les se extienden por el sur del pas, especialm ente en los
Estados de Chiapas, Veracruz, Oaxaca y G uerrero. Las
reas de m xim a produccin de algodn se localizan en
el norte, en tierras de regado (Sonora, Baja California
y Sinaloa). La caa de azcar tiene una gran im portan
cia en el Estado de Veracruz.
Por lo que se refiere a la ganadera, la cabaa ms
num erosa es la bovina, con unos treinta m illones de ca
bezas. En las regiones sem iridas del norte la ganadera
es extensiva, m ientras que en los Estados del centro es
m ucho ms intensiva.
La m inera ha tenido tradicionalm ente una gran im

portancia en la econom a m exicana. Hoy Mxico conti
na explotando sus im portantes recursos del subsuelo,
si bien el m ayor crecim iento de otros sectores ha hecho
dism inuir el peso especfico de la m inera en el con
junto de su econom a. Los principales yacim ientos m i
nerales se encuentran en los Estados del norte y el cen
tro del pas.
Mxico ocupa el prim er lugar m undial en la produc
cin de plata. Destaca tam bin su produccin de plom o,
cinc, cobre y oro. Posee, adem s, abundantes depsitos
de m ineral de hierro.
Pero, sin duda, el petrleo requiere una especial
atencin dentro del apartado de las actividades extrac
tivas. Ya en los aos veinte Mxico era un im portante
exportador de petrleo, que sin em bargo, entonces era
explotado por com paas extranjeras. Esas com paas
fueron nacionalizadas en 1938, crendose entonces una
em presa estatal para la explotacin del petrleo (Petr
leos M exicanos). A ctualm ente, Mxico ocupa la cabeza
entre los pases productores de petrleo de Latinoam
rica, claram ente por encim a de Venezuela. As, el petr
leo tiene una im portancia capital en la econom ia m exi
cana, ya que aporta alrededor de un 70 por 100 del valor
total de las exportaciones.
La industrializacin m exicana com ienza a m edia
dos del siglo xix con el desarrollo de la industria textil
y de la alim entacin. Pero es despus de la Segunda
G uerra M undial cuando se registra un espectacular au
m ento de la produccin industrial y cuando se alcanza
un alto grado de diversificacin. Hoy Mxico es una de
PRODUCCION DE PETROLEO
EN 1 9 8 4
(en miles de barriles por da)
Produccin m u n d ia l...............................
Produccin latinoamericana ..............
5 8 .1 6 5
6 .7 0 5
Principales productores
de Latinoamrica
M x ic o .................................................
2.955
V e n e z u e la ................................................
Brasil ........................................................
Argentina ................................................
Ecuador ...................................................
1.860
490
470
250
Otros productores mundiales

Unin Sovitica
Estados Unidos .....................................
Arabia S a u d ..........................................
12 .26 0
10 .40 0
4 .9 7 0
Refinera de petrleo en Guanajuato. Mxico es ei mayor produc

tor de crudo de Am rica Latina.
Sus principales yacimientos se
encuentran ju n to a la costa del
golfo de Mxico.
23
LOS TRRRSPORTS
R m e n e o
El m edio fsico de M xico, con un relieve m on

taoso y regiones cubiertas por bosques tro p i
cales, ha dificultado el desarrollo de los tran s
portes.
El primer tram o de la red nacional de ferrocarril
se inaugur en 1873, uniendo las ciudades de
M xico y Veracruz. Hoy existen ms de veinti
cinco mil kilm etros de ferrocarril, que conectan
entre s las ciudades ms im portantes. Entre los
principales tram os pueden citarse los que unen
la ciudad de M xico con M exicali, Ciudad Jurez
y Nuevo Laredo (hacia el norte), y con la penn
sula del Yucatn y la frontera guatemalteca (ha
cia el este y sudeste). No obstante, el ferrocarril
es poco utilizado en este pas, en parte por su
lentitud: slo el 1 por 100 del trfico interurbano
de pasajeros se lleva a cabo en este m edio de
transporte.
Sin duda es el transporte por carretera el que
ha adquirido mayor im portancia. La red de carre
teras, que es especialmente densa en el sector
central del pas, alcanza una longitud de doscien
to s catorce mil kilm etros. Por ella discurre el 97
por 100 del trfico interno de pasajeros y el 80
por 100 del de mercancas.
La marina m ercante cuenta con ms de seis
cientos navios, que slo transportan un 15 por
100 del to ta l de mercancas cargadas: el 85 por
100 restante va en buques extranjeros. Los prin
cipales puertos son los de Veracruz, Tam pico y
Coatzacoalcos (en la fachada atlntica) y Acapulco (en la del Pacfico). Estn previstas unas
obras de mejora en los puertos ms im portantes
del pas.
Por ltim o, M xico cuenta con dos compaas
de aviacin: A erom xico, la ms im portante, y la
Compaa Mexicana de Aviacin. Existen cin
cuenta aeropuertos, destacando especialmente
los de ciudad de M xico, Guadalajara y M onte
rrey.
Industria de elaboracin de sisal en

Uxma Estado de Yucatn. El si
sal se utiliza para confeccionar sa
cos y tambin en cordelera.
24
las principales potencias industriales de Am rica La

tina, si bien no se puede decir que sea un pas propia
m ente industrializado. Adems, se observan graves de
sequilibrios en la localizacin de este sector, que est
excesivam ente concentrado en el centro del pas.
D estacan las industrias qum ica, textil, del autom
vil y del m etal, as com o tam bin el refino del petrleo.
El turism o ha adquirido una relevancia cada vez
m ayor en la econom a m exicana. Son m uy num erosos
los turistas procedentes de Estados Unidos, pero en los
ltim os aos ha aum entado sustancialm ente la cifra de
visitantes europeos y japoneses.
Por ltim o, el com ercio exterior se encuentra muy
polarizado hacia los Estados Unidos, que absorben
aproxim adam ente la m itad de los intercam bios exterio
res de Mxico. Tras los Estados Unidos, pero a una gran
distancia, cabe citar el com ercio con Japn y varios pa
ses de la Com unidad E conm ica Europea.
Los principales productos de exportacin son el pe
trleo y sus derivados, el caf, el algodn y el cobre.
ASPECTOS POLITICOS Y SOCIALES
Mxico (Estados Unidos M exicanos) es una rep
blica federal, que com prende 31 Estados y un distrito
federal. Segn su constitucin, que data de 1917, el p re
sidente es elegido por sufragio universal, para un pe
rodo de seis aos. El poder legislativo radica en el Con
greso, que consta de dos cm aras: el Senado (con 64
m iem bros) y la Cm ara de los Diputados (con 400). Los
senadores son elegidos por seis aos, m ientras que los
diputados lo son slo por tres.
M A P A PO LITICO DE M E X IC O Y A M E R IC A CENTRAL C O N TIN E N TA L
Dailas
Nueva
uarez
Houst?
San Antonio
'hihuahua
Nuevo Laredo
iCuliacn
Torren,
D u ra ng o
San Luis
Potos
^guascalientes
Monterrey
GOLFO
j u d ^ _ Vctor a.
Habana,
MEXICO
ampico
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UATEl
VUZE
!HBelmopSn
>NDUR^s
fTegPc'9a'P
J .Maw9a?
\ tlN!CAw{
Managu,
En las elecciones de julio de 1982 result elegido

presidente el candidato del Partido R evolucionario
Institucional (PRI), Miguel de la Madrid. Este partido
ocupa todos los escaos del Senado y la m ayor parte de
los de la Cm ara de los Diputados. En esta ltim a tienen
un reducido nm ero de representantes el Partido Ac
cin Nacional (de tendencia conservadora) y el Partido
Autntico de la Revolucin Mexicana.
El ndice de escolarizacin en los niveles de ense
anza prim aria y secundaria es de un 89 por 100. Por
otro lado, se ha llevado a cabo una cam paa de alfa
betizacin de adultos que, junto con la propia m ejora
del ndice de escolarizacin, ha reducido el porcentaje
de analfabetos adultos desde un 29 por 100, en 1960, a
un 15 por 100 en 1980. Los diarios de m ayor difusin
son los de la capital, com o El Universal, El H eraldo
de Mxico, Novedades, Ovaciones, La Prensa y
Esto.
El idiom a oficial es el espaol, pero tam bin se ha
blan algunas lenguas indgenas, com o el nualt (en el
norte) y el maya (en el sur). Los catlicos suponen casi
un 90 por 100 del total de la poblacin m exicana.
Ciudad Universitaria de Mxico: el edificio del rec

torado. La ciudad de Mxico concentra una buena
parte de las plazas de enseanza universitaria del
pas.
Amrica Central Continental

GUATEMALA
Limita al norte y al oeste con Mxico, al sur con el
ocano Pacfico y El Salvador y al este con Belize,
el m ar Caribe y H onduras. Su extensin es de
108.889 km 2.
A grandes rasgos, el relieve de G uatem ala se carac
teriza por la existencia de una doble dorsal m ontaosa
que presenta una cada rpida hacia el sur y ms suave
hacia el norte.
En el norte de G uatem ala se extiende la llanura de
El Petn, com puesta fundam entalm ente po r m ateriales
calizos. Al sur de El Petn se levanta la cordillera del
N orte o de los Cuchum atanes, donde se llegan a alcan
zar los 3.500 m etros de altitud. Ms al sur, y discu
rriendo paralela a la costa del Pacfico, se alza la cordi
llera volcnica, en la que destacan por su altitud los
volcanes de Tacan (4.092 m etros de altitud) y Tajam ulco (4.220). Por ltim o, ya junto a la costa pacfica,
se sita una llanura de una extensin m ucho m enor que
la de El Petn.
M A P A FISIC O DE A M E R IC A CENTRAL C O N TIN E N TA L
CARIBE
Altitudes (m e tro s)
0
26
;
200
5( )0
1000
t:
200 0
Im
400 0
Desde el punto de vista hidrogrfico se pueden di

ferenciar tres vertientes: la del golfo de Mxico, en la que
destaca el ro Usum acinta; la del m ar Caribe, con tres
ros principales que discurren prcticam ente de form a
paralela: el Sarstn, el Polochic y el M otagua, este l
tim o entre la cordillera del norte y la volcnica; y, por
ltim o, la del ocano Pacfico, con ros cortos com o el
Naranjo, en la frontera de Mxico.
El clim a es, en general, tropical hm edo. Pero con
la altitud descienden las tem peraturas, de m anera que
desde el punto de vista trm ico se pueden distinguir las
siguientes zonas: las tierras calientes, por debajo de los
1.000 m etros; las tierras tem pladas, entre los 1.000 y los
2.000 m etros; y las tierras fras, por encim a de los 2.000.
Tam bin el relieve influye sobre las precipitaciones, de
m anera que stas tienden a ser m ayores en las zonas ms
elevadas; en cam bio, en algunas depresiones interiores
el clim a llega a ser sem irido, com o sucede en la depre
sin del ro Motagua.
En consonancia con esas condiciones clim ticas, la
vegetacin es de bosque tropical hm edo en la m ayor
parte del pas, aunque en algunas reas m enos lluviosas
{como la llanura de la costa pacfica) puede aparecer la
sabana. Slo en las depresiones del interior, con un
clim a sem irido, crecen especies realm ente adaptadas
a la sequedad.
La poblacin de G uatem ala crece a un ritm o acele
rado: de 2,3 m illones de habitantes en 1942 se ha pa
sado a 7,5 m illones en la actualidad, de los cuales ms
de la m itad son indgenas. Esa poblacin se reparte de
form a muy irregular por todo el pas. Las m ayores den
sidades se registran en ciertas reas de la cordillera vol
cnica, por encim a de los 1.000 m etros de altitud; en
cam bio, El Petn (al norte del pas) es un territorio
prcticam ente despoblado. La capital, la ciudad de Gua
tem ala, supera el m illn de habitantes, .m ientras que
ninguna de las restantes ciudades del pas alcanza los
cien mil.
El principal captulo de la econ om a guatem alteca
es la agricultura, que da em pleo a un 60 por 100 de la
poblacin activa y aporta dos tercios del valor total de
las exportaciones. Entre los cultivos destinados a la venta
al exterior destacan el caf, la caa de azcar, las ba
nanas y el algodn. El caf se cultiva en reas de la cor
dillera volcnica situadas a una altitud m edia. En la ver
tiente pacfica tienen una gran im portancia la caa de
azcar, el algodn y la banana, si bien esta ltim a tam
bin se cultiva en el valle del ro Motagua.
LA CARRTRA
pm m m m m m
Aunque habitualm ente se emplea la denom i

nacin de carretera panamericana, ms pro
piamente cabe hablar de una red de carreteras,
que perm ite conectar entre s diversos pases
americanos. Los tram os de que consta son muy
d istin to s en cuanto a firm e y trazado. Pero, en
cualquier caso, se trata de una im portante va de
com unicacin, que representa adems un ele
m ento de integracin americana.
La carretera panamericana parte de Estados
Unidos. Atraviesa Mxico y el istm o centroa
mericano, pasando por Guatemala, El Salvador,
Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panam. Ya en
Am rica del Sur, se adentra en las regiones an
dinas. A su pado por Colom bia y Ecuador apro
vecha las depresiones andinas, hasta llegar a
Per, donde contina hacia el sur por la costa.
Desde Santiago de Chile se dirige hasta Buenos
Aires, cruzando la colosal barrera de los Andes,
por encima de los 3 .5 0 0 m etros de altitud.
Junto a esta va principal, existen otras que
enlazan: el norte de Venezuela con Bogot; Pa
raguay, Uruguay y Brasil con Buenos Aires; Boli
via y Argentina con Per, etc.
En consecuencia, la m ayor parte de los pases
de la Am rica Latina continental quedan enlaza
dos por esta im portante carretera, que atraviesa
los paisajes ms diversos. Desiertos, bosques,
cafetales, altas m ontaas, llanuras sin fin... se
suceden a lo largo de este eje internacional de
com unicacin.
27
Dentro de la agricultura tradicional se cultiva sobre

todo el maz, en gran parte de la dorsal m ontaosa de
Guatem ala. La ganadera vacuna se localiza preferente
m ente en la vertiente pacfica, m ientras que El Petn es
la principal zona forestal. La industria, poco desarro
llada, se concentra especialm ente en la capital.
Por lo que se refiere a los aspectos polticos y so
ciales, G uatem ala cuenta con una nueva Constitucin.
Tras un largo perodo de gobiernos autoritarios, en 1985
se han celebrado elecciones, resultando triunfador el
candidato dem crata-cristiano Vinicio Cerezo. La m a
yor parte de la poblacin es catlica, si bien en los lti
m os aos ha aum entado de form a significativa el n
m ero de protestantes. El ndice de escolarizacin es bajo,
de m anera que casi la m itad de la poblacin de siete a
trece aos no acude a la escuela.
BELIZE
El lago A titln y el volcn de San Pedro, al fondo,
en el departamento de Solol (Guatemala). Este
volcn, con 3 .5 3 7 metros de altitud, entr en
erupcin po r ltima vez en 1853.
El canal Haul Over Greek, en la ciudad de Belize.

Con tan slo 4 0 .0 0 0 habitantes, esta ciudad es el
mayor centro urbano del Estado de Belize.
28
Situado entre G uatem ala y el m ar del Caribe, este te

rritorio de tan slo 22.900 km 2 perteneci al Reino
Unido hasta 1981, fecha en la que obtuvo la indepen
dencia.
La llanura predom ina en la m ayor parte de Belize,
alcanzndose las m xim as altitudes en la cordillera
Maya, con el pico V ictoria (1.128 m etros sobre el nivel
del mar). El clim a es tropical hm edo.
La poblacin se acerca a los doscientos mil habitan
tes, con una densidad m edia aproxim ada a los 8 hab./
km 2, la m s baja de los pases centroam ericanos. La ca
pital es Belmopan, con tan slo tres mil habitantes, pero
la ciudad de Belize supera los cuarenta mil. Un 35 por
100 de la poblacin es negra, un 7 por 100 india y el
resto mestiza.
La m ayor parte del territorio se encuentra cubierto
por bosques, de m anera que los productos forestales
constituyen el principal recurso del pas. El azcar, la
fruta y la m adera son los productos de exportacin ms
destacados.
Belize pertenece a la Com m onwealth. El Jefe del
Estado es la reina inglesa Isabel II, pero el prim er m i
nistro es elegido po r el pueblo. En cuanto a la religin,
la m ayor parte de la poblacin es catlica, pero no en
un porcentaje tan elevado com o en otros pases del rea
(alrededor de un 60 por 100). Finalm ente, Belize es el
nico pas anglfono de Am rica Central continental.
HONDURAS
Este pas centroam ericano, que tiene fronteras con
Guatem ala, N icaragua y El Salvador, y costas baadas
por el m ar Caribe, la m s extensa, y el ocano Pacfico,
ocupa una extensin de 112.088 km 2.
La m ayor parte de su territorio es m ontaoso, des
tacando la sierra de M erendn, la sierra de Opalaca y la
cordillera de M ontecillos (en el oeste) y la cordillera de
Agalta y las m ontaas de Coln (en el este). Las princi
pales llanuras son costeras: las de M osquitia, en el no r
deste, y la del golfo de Fonseca (al sur). Pero tam bin
hay que destacar la del valle del ro Ula, que desde la
costa del golfo de Honduras penetra hacia el interior del
territorio.
Desde el punto de vista de la hidrografa se distin
guen dos vertientes: la atlntica y la pacfica. La p ri
m era tiene una extensin m ucho m ayor que la segunda,
ya que la lnea divisoria de aguas se encuentra m uy des
plazada hacia el sur del pas. Por ello, los ros de la ver
tiente atlntica son relativam ente largos, com o es el caso
del Ula, el Patuca y el Coco. Este ltim o m arca parte
de la frontera con Nicaragua.
Como en el caso de Guatem ala, la diversidad cli
m tica de este territorio responde a las caractersticas
del relieve, pudiendo distinguirse entre tierras calientes
(por debajo de los 1.000 m etros), tierras tem pladas
(1.000-2.000 m etros) y tierras fras (por encim a de los
2.000 m etros).
La regin de San Marcos de Coln (Honduras) pre

senta un relieve m uy ondulado, lo que dificulta las
labores agrcolas.
Una buena parte del territorio

hondureno se encuentra cubierto
po r los bosques y p o r vegetacin
de matorral, como ia ribera de ia
fotografa.
29
Tegucigalpa, la capital de Honduras. Vista de la ca

tedral y del Banco Nacional, una zona caracterstica
de la ciudad. El nombre primitivo de esta ciudad era
Tisingal, que despus fue cambiado p o r el de Te
gucigalpa, que significa montaa de plata.
30
La vegetacin dom inante es el bosque tropical h

m edo, aunque en ciertas zonas de m ontaa pueden apa
recer los bosques de pinos y encinas.
H onduras cuenta con una poblacin algo superior a
los cuatro m illones de habitantes, que se concentran en
el sector oeste del pas. All se localiza la capital, Tegu
cigalpa, una aglom eracin urbana que supera el m edio
m illn de habitantes. En cam bio, los territorios del este
se encuentran prcticam ente deshabitados, especial
m ente en la dem arcacin de Gracias a Dios (llanura de
M osquitia), con una densidad m edia de 2 hab./km 2.
Los m estizos son el grupo predom inante, ya que
constituyen un 69 por 100 de la poblacin, m ientras que
los indios alcanzan un 20 por 100 y los blancos tan slo
un 3 por 100. El resto son sobre todo negros y zam bos
(fusin de negro e indio), que se concentran en las cos
tas del Caribe. La tasa de natalidad es muy alta (superior
al 40 po r 1.000), con lo que la poblacin crece a un
ritm o muy rpido.
Por lo que se refiere a la econom a, el 15 por 100 de
la superficie del pas est cultivado. H onduras es un pas
de gran tradicin en el cultivo de la banana, que co
m enz a extenderse po r sus costas caribeas en el
siglo xix. En la dcada de los aos treinta de nuestro si
glo esta nacin aportaba una tercera parte de la produc
cin m undial. Hoy la banana contina siendo el princi
pal producto de exportacin de H onduras, si bien con
una relevancia m ucho m enor en el conjunto m undial.
Por otro lado, en 1983 las com paas extranjeras United
Brands y Standard Fruit perdieron el control que m an
tenan sobre la produccin bananera hondurea.
El caf (en tierras situadas entre los 500 y los 1.500
m etros de altitud) y la caa de azcar son cultivos en
expansin. De entre los cereales destaca con m ucho la
produccin de maz. Por otro lado, el pas cuenta con
una im portante riqueza forestal: el 37 por 100 de su te
rritorio est ocupado por bosques^
El sector industrial est dbilm ente desarrollado. Las
ram as de m ayor im plantacin son la alim entaria, la tex
til y la m aderera. El com ercio exterior se caracteriza,
com o sucede en otros pases centroam ericanos, por la
im portacin de productos m anufacturados y la expor
tacin de productos agrcolas, particularm ente el caf y
las bananas.
En cuanto a la poltica y a la sociedad, tras el golpe
de Estado de 1972 se sucedieron varios gobiernos m ili
tares, hasta que, con las elecciones de 1980, el poder
volvi a los civiles. El ndice de escolarizacin en la en

seanza prim aria es relativam ente bajo (76 por 100). El
idiom a oficial es el espaol y los catlicos constituyen
el grupo religioso ms num eroso (86 por 100 de la po
blacin total).
EL SALVADOR
Este pequeo pas (21.000 km 2), lindante con Gua
tem ala, H onduras y el ocano Pacfico, posee un re
lieve com plejo. Junto a la costa pacfica se abre una es
trecha llanura litoral, de unos 10 o 20 kilm etros de
anchura, delim itada por la cadena costera. Esta es una
alineacin m ontaosa en la que se levantan num erosos
volcanes, algunos de ellos an activos. Ms al norte se
sita la depresin central. Y, por ltim o, ya en el sector
m s septentrional de su territorio, cerca de la frontera
hondurea, se extiende otro conjunto m ontaoso, con
tinuacin de los relieves del pas vecino.
La principal cuenca hidrogrfica es la del ro
Lempa, que avena parte de la depresin central. Los ros
Paz y G oascorn m arcan parte de las fronteras con Gua
tem ala y H onduras, respectivam ente. Los lagos princi
pales son el Gija y el Ilopango.
El clim a presenta un escalonam iento altitudinal si
m ilar al ya visto en los casos de G uatem ala y H onduras,
de m anera que se puede distinguir entre tierras calien
tes, tem pladas y fras. Las tierras calientes no slo se ex
tienden por la llanura litoral, sino que tam bin pene
tran hacia el interior po r los valles de los ros.
La vegetacin, que se dispone segn el escalona
m iento que presenta el clim a, ha sido en gran parte des
truida por el hom bre, con el fin de aum entar la super
ficie agrcola. No hay que olvidar que El Salvador
presenta una densidad de poblacin m uy alta.
En efecto, este pequeo pas tiene una poblacin de
5,2 m illones de habitantes, lo que supone una densidad
m edia de 247 hab./km 2. Es, con m ucho, el pas ms
densam ente poblado de la Am rica Central continental.
Pero, adem s, su ritm o de crecim iento dem ogrfico es
m uy elevado, estim ndose que en el ao 2000 alcanzar
los 8,7 m illones de habitantes, lo que supondra una
densidad m edia superior a los 400 hab./km 2.
La poblacin se distribuye de una form a bastante re
gular, si bien las m ayores concentraciones se dan en la
cadena costera. All se localiza la capital, San Salvador,
una aglom eracin urbana en la que viven ochocientos
mil habitantes.
Lago de Coatepeque (El Salvador). Se trata del cr

ter de un antiguo volcn, hoy ocupado p o r las aguas
de un lago.
EVOLUCION DE LA POBLACION
EN EL SALVADOR
1551
1807
1 900
1970
1985
2000
...................................................
5 0 .0 0 0
...................................................
2 0 0 .0 0 0
..................................................
7 8 3 .0 0 0
.................................................. 3 .5 1 5 .0 0 0
(estim ada)............................... 5 .2 0 0 .0 0 0
(p ro y e c ta d a )......................... 8 .7 0 0 .0 0 0
31
Plaza de la Libertad, en San Salvador (El Salvador).

La ciudad se encuentra situada en el centro del pas,
a escasos kilmetros del lago de llopango, el ms
extenso de El Salvador.
32
Los mestizos constituyen el grupo ms num eroso (un

70 por 100 de la poblacin), claram ente po r encim a de
los indios (20 por 100) y los blancos (10 por 100).
Por lo que se refiere a la econom a, el principal p ro
ducto de exportacin es el caf, que se cultiva especial
m ente en la cadena costera. El algodn se encuentra
m uy difundido por la costa pacfica, m ientias que la
caa de azcar se da sobre todo en los valles del inte
rior. Las ram as de la industria ms desarrolladas son la
alim entaria y la qum ica. Esta ltim a experim ent un
rpido increm ento en los aos sesenta, de m anera que
los productos qum icos ocupan hoy un lugar destacado
en las exportaciones salvadoreas. Estados Unidos es el
pas con el que El Salvador m antiene un m ayor volu
m en de transacciones com erciales.
Por ltim o, es necesario hacer referencia a las cir
cunstancias polticas por las que atraviesa El Salvador.
Desde hace varios aos se vive prcticam ente una situa
cin de guerra civil, debido a los ataques de los gueniHeros del Frente de Liberacin Farabundo Mart. El
presidente de la nacin es Jos N apolen Duarte, del^
Partido D em crata Cristiano, quien result vencedor en
las elecciones celebradas en 1984.
El idiom a oficial es el espaol, aunque tam bin se
hablan el nualt y el maya. La m ayor parte de la pobla
cin es catlica.
NICARAGUA
En el relieve nicaragense se pueden distinguir, de
oeste a este, tres grandes unidades: el eje volcnico, la
regin central y la llanura oriental.
El eje volcnico corresponde a una gran depresin
tectnica de direccin noroeste-sudeste, que se encuen
tra parcialm ente ocupada por dos im portantes lagos: el
Managua y el Nicaragua. El hecho de que se trate de una
zona intensam ente fracturada explica la presencia de
num erosos volcanes, algunos de ellos activos.
En la regin central se suceden de norte a sur las si
guientes alineaciones m ontaosas: Isabelia, Dariense,
H uapi y Yolaina. Entre la prim era y la segunda discurre
el ro Turna; entre la segunda y la tercera, el ro Grande
de Matagalpa; y entre la tercera y la cuarta, el ro Escon
dido. Por ltim o, la llanura costera est cubierta por
aluviones, presentando una costa baja y pantanosa. Es
la denom inada costa de los Mosquitos.
En esta llanura el clima es clido y muy hm edo, con
precipitaciones superiores a los 3.000 m ilm etros anua
les, que incluso llega a los 6.000 m ilm etros en el sur.
Con tales condiciones clim ticas, la form acin ve
getal dom inante es el bosque hm edo tropical.
En el sector central las tem peraturas se m oderan por
efecto de la altitud. Por ltim o, en las proxim idades de
la costa pacfica, el clim a se hace m s seco, frecuente
m ente con precipitaciones inferiores a los 1.000 m il
m etros. No hay que olvidar que se trata de regiones si
tuadas a sotavento de los vientos alisios. En tales
condiciones aparece la sabana.
La regin de Matagalpa (Nicaragua), situada en el

centro del pas, es una importante zona cafetera. Por
el sur de la regin corre el ro Grande de M ata
galpa.
El lago Nicaragua y el volcn Concepcin. Este lago, que ocupa una

superficie de 8 .2 6 4 km 2, es el
mayor del pas. Tiene 160 km de
largo y 6 0 de ancho. Cerca de l
se encuentra la ciudad de Mana
gua, ju n to al lago del mismo nom
bre.
33
Managua (Nicaragua). Esta ciudad, situada a orillas

del lago Managua, fue declarada capital de Nicara
gua en 1885. Hasta entonces haba sido un mo
desto centro agrcola. La capitalidad ha sido el fac
tor que ms decisivamente ha influido en su reciente
crecimiento.
34
Por lo que se refiere a la hidrografa, junto a los ros

ya citados (el grande de M atagalpa, con su afluente el
Turna, y el Escondido), es necesario citar tam bin al
Coco y al San Juan, en las fronteras hondurea y costa
rricense, respectivam ente.
Nicaragua, el ms extenso de los pases de la Am
rica Central continental (130.000 km 2), cuenta con tan
slo 2,7 m illones de habitantes. De ello resulta una
densidad m edia de 20 hab./km 2, la m s baja de los pa
ses de este rea despus de Belize.
No obstante, los departam entos de la zona pacfica
presentan densidades de poblacin relativam ente altas,
frecuentem ente por encim a de los 50 hab./km 2. All se
encuentra la capital, M anagua (615.000 habitantes),
junto al lago del m ism o nom bre. Esta ciudad, asentada
sobre una regin de alta sism icidad, fue asolada por un
fuerte terrem oto en 1972.
En cam bio, la llanura del este se encuentra prcti
cam ente deshabitada: los departam entos caribeos de
Zelaya y Ro San Juan, con un 56 por 100 del territorio
del pas, albergan a slo un 8 por 100 de la poblacin
(con una densidad m edia de 2,5 hab./km ).
Los m estizos representan un 70 por 100 de la pobla
cin. El resto son blancos (17 por 100), negros (9 por
100) e indios (4 por 100). Estos dos ltim os grupos (ne
gros e indios) habitan sobre todo en la llanura oriental.
Las m ejores tierras para la agricultura se localizan
en el oeste del pas, donde existen suelos m uy frtiles
sobre m ateriales de origen volcnico. All la agricultura
se orienta'hacia la exportacin, con productos com o el
algodn, la caa de azcar, las bananas y el caf. Este
ltim o tam bin se produce en el centro.
Los cultivos tradicionales com o el maz y los frjoles
tienen especial im portancia en la zona centro. La p ro
duccin forestal (un 35 por 100 del territorio se en
cuentra cubierto por bosques) corresponde sobre todo
al centro y al este.
La ganadera, especialm ente la bovina, ha experi
m entado un considerable crecim iento, lo que ha p er
m itido la exportacin de carne.
La industria se m antiene en la m ism a tnica de los
pases vecinos: se encuentra poco desarrollada. Los sec
tores ms relevantes son el alim entario y el textil. Por
su parte, el oro y la plata, que se extraen en pequeas
cantidades, son los productos ms significativos de la
m inera nicaragense.
Seguidores del Frente Sandinista

de Liberacin Nacional, que ocupa
el poder en Nicaragua desde
1979, tras ta cada de Somoza.
Por lo que se refiere a los aspectos polticos y so

ciales, N icaragua es uno de los puntos ms conflictivos
de C entroam rica. Tras el derrocam iento del dictador
Anastasio Som oza en 1979, el Frente Sandinista de Li
beracin Nacional, de inspiracin m arxista, se hizo con
el poder, acercndose a la rbita de Cuba y la Unin So
vitica. Los sandinistas justifican su lnea poltica adu
ciendo que se encuentran en un estado de em ergencia
nacional, debido al hostigam iento a que son som etidos
por parte de los contras (contrarrevolucionarios) y los
Estados Unidos.
El rgim en sandinista ha obtenido logros im portan
tes en sus cam paas de alfabetizacin. Pero se han pro
ducido denuncias relacionadas con el problem a de las
libertades com o, por ejem plo, la de prensa. La m ayor
parte de la poblacin es catlica y el idiom a oficial es el
espaol.
Volcn Pos (Costa Rica). Situado en la cordillera

Central, alcanza los 2 .7 3 7 metros de altitud. Su
crter lanza vapores de forma intermitente. La re
gin est declarada parque nacional.
COSTA RICA
Situada en el istmo centroam ericano, entre N icara
gua y Panam , el ocano Pacfico y el m ar Caribe, ocupa
una superficie de 50.700 km 2.
Su relieve se encuentra caracterizado por la presen
cia de una dorsal m ontaosa, que consta de tres tram os
principales: las cordilleras de Guanacasta, Central y de
Talam anca. Las dos prim eras estn salpicadas de nu
m erosos volcanes, cuyas cum bres alcanzan los 1.500
2.000 m etros de altitud en la cordillera de Guanacasta y
2.000-3.500 en la Central. Varios de estos volcanes han
m ostrado su actividad en fechas recientes, com o el Iraz
(3.422 m etros), que registr violentas erupciones en
1963.
'
35
La cordillera de Talam anca, constituida fundam en

talm ente por m ateriales granticos, es la que ofrece m a
yores altitudes. All se sita el Chirripo G rande (3.819
m etros), la cum bre m s elevada del pas.
Al noreste de la dorsal m ontaosa, y hasta el m ar Ca
ribe, se extiende una llanura, que alcanza una gran am
plitud en su sector norteo. Las costas en esta zona son
bajas y arenosas, lo que supone serias dificultades para
la instalacin de puertos.
Por ltim o, existe tam bin una llanura junto al lito
ral pacfico, pero m ucho m s estrecha que la caribea.
Esta costa presenta dos accidentes notables: las pen n
sulas de Nicoya y de Osa.
El clim a es muy lluvioso en todo el pas: en la m ayor
parte de las regiones se alcanzan los 3.000 m ilm etros
anuales de precipitacin. Un factor fundam ental a la
hora de explicar este hecho es la escasa anchura del
continente en este sector (m enos de 200 kilm etros en
lnea recta), lo que facilita la penetracin de la influencta m artim a. Los principales contrastes clim ticos vienen dados por las tem peraturas, pudindose distinguir
(com o en otros pases centroam ericanos) entre tierras
calientes, tem pladas y fras.
La vegetacin es de bosque tropical hm edo en las
zonas situadas a baja altitud, excepto en parte de la costa
pacfica (ms seca), donde se extiende el bosque tropi
cal seco. En las cordilleras aparecen las encinas y algu
nas coniferas.
Los ros, a pesar de la poca extensin de sus cuen
cas, son relativam ente caudalosos debido a la abundan
cia de precipitaciones.
Plantacin de bananeros en el valle del ro Grande,

en la cordillera de Talamanca (Costa Rica).
|\
Presa sobre el ro Reventazn

(Costa Rica). Con 145 km de Ion- v
gitud, nace en la cordillera de Ta
lamanca y desemboca en el m ar
Caribe, al norte de la localidad de
Limn.
36
En la vertiente caribea destacan el ro fronterizo de

San Juan, el Reventazn y el Chirripo, y en la vertiente
pacfica, el Tem pisque y el Grande.
La poblacin (2,4 m illones de habitantes) ha expe
rim entado un rpido crecim iento en los ltim os dece
nios. Hoy, sin em bargo, crece a un ritm o ms m ode
rado, ya que su tasa de natalidad ha descendido hasta un
30 por 1.000 (49 por 1.000 en 1962). Las m ayores den
sidades se dan en el centro del pas, donde se asienta San
Jos, la capital. Esta ciudad cuenta con 250.000 habi
tantes, pero casi alcanza al m edio m illn si se contabi
lizan tam bin los ncleos de poblacin ms prxim os,
prcticam ente unidos a la capital.
Costa Rica es uno de los pases m s desarrollados
del rea centroam ericana, con una industria en creci
m iento, considerablem ente diversificada. La agricul
tura contina teniendo una gran im portancia en la eco
nom a nacional, con los cultivos de exportacin
caractersticos de Centroam rica: caf, bananas y caa
de azcar. Por su parte, la ganadera est en expansin.
Los puertos de Lim n (en el Caribe) y Puntarenas (en el
Pacitico)
,rs se encuentran
,
. , con ,la capital
. , por
com unicados
ferrocarril.
Plantacin de caf y banana en Costa Rica. Estos

productos representan una considerable proporcin
en el conjunto de las exportaciones costarricenses.
Desde el punto de vista poltico y social, Costa Rica

se caracteriza por la estabilidad de su rgim en dem o
crtico y por los logros alcanzados en m ateria social.
B uena prueba de esto ltim o es que es el pas centro
am ericano con un m enor porcentaje de adultos analfa
betos (6 por 100). Asimismo posee un alto ndice de escolarizacin, que asciende a un 92 por 100 en la ense
anza prim aria.
Avenida Central, en San Jos

(Costa Rica). Se trata de la calle
comercial ms importante de esta
ciudad, capital de Costa Rica.
37
Bosque tropical en la serrana de Darin, en el

este de Panam. Se trata de una regin prctica
mente deshabitada y difcilmente transitable, lo
que dificulta las comunicaciones entre Panam
y Colombia.
La ciudad de Panam, en las proximidades del ca

nal, es una ciudad moderna, en la que el sector
bancario y el comercio han adquirido un gran des
arrollo.
38
PANAMA
En Panam , pas que slo tiene fronteras con Costa
Rica y Colom bia, el istm o centroam ericano adopta una
direccin este-oeste y se estrecha an m s que en Costa
Rica (unos 60-80 kilm etros de anchura entre los dos
ocanos).
El relieve se hace m s discontinuo. En el oeste se le
vanta la cordillera de Talam anca. El centro del pas es
ms llano: queda ocupado por una depresin, circuns
tancia que ha sido aprovechada para la construccin del
canal interocenico de Panam . Por ltim o, en el este
corren paralelas la serrania del Darin (al norte) y las
de Maj y Sapo (al sur).
En el reborde este de la cordillera de Talam anca,
cerca de la frontera con Costa Rica, se alcanzan altitu
des superiores a los 3.000 m etros (el volcn de Chiriqu
se eleva hasta los 3.475 m etros). Pero las dem s alinea
ciones m ontaosas culm inan con altitudes ms m odes
tas, siem pre por debajo de los 2.000 m etros.
El clim a es ms hm edo en la fachada caribea,
donde se extiende el bosque tropical hm edo, m ientras
que en la costa pacifica predom ina la sabana.
Los ros, debido a la poca anchura del istmo, son
muy cortos.
La poblacin (dos m illones de habitantes) se con
centra sobre todo en la zona del canal, que alberga a un
tercio de los habitantes del pas. All se localiza Panam ,
la capital, ciudad cosm opolita cuya rea m etropolitana
alberga a ms de setecientos mil habitantes.
La vertiente pacfica se encuentra, en general, ms
densam ente poblada que la caribea, a excepcin de
Darin, en el extrem o sudeste del pas. Se trata de un
territorio cubierto por un denso bosque tropical, donde
la densidad de poblacin es de tan slo 1 hab./km ".
La econom a de Panam depende en gran parte del
canal que une los ocanos Atlntico y Pacfico. Las p ri
m eras obras de este canal se inician en 1881, a cargo de
una com paa francesa, que sin em bargo entra despus
en bancarrota. Ms tarde, los Estados Unidos se ponen
el frente del proyecto, despus de conseguir condicio
nes ventajosas en el tratado de Heran-Hay: la soberana
en una franja de 5 m illas al lado del canal y los dere
chos de explotacin del m ism o durante tiem po ilim i
tado. Ese m ism o ao (1903) se reanudan los trabajos,
que culm inan con la apertura del canal en 1914.
La esclusa de Miraflores, en el ca
na! de Panam. Un sistema de es
clusas perm ite que ios barcos
puedan pasar del Pacfico a l Ca
ribe (o viceversa).
El trazado del canal aprovecha la existencia de un

lago en el istmo, el lago Gatn, situado a 28 m etros so
bre el nivel del m ar. Para salvar ese desnivel se utiliza
un sistem a de esclusas que, sin em bargo, tiene el incon
veniente de redundar en una m ayor lentitud del trfico.
A pesar de ello, el canal de Panam es una va m uy uti
lizada en el transporte m artim o (11.000 navios en 1984),
ya que en m uchos casos evita recorrer la antigua ruta
del cabo de Hornos.
D urante m uchos aos los panam eos han reivindi
cado su soberana sobre la zona del canal. Slo recien
tem ente, en 1977, los dos gobiernos im plicados firm a
ron un acuerdo po r el que Estados Unidos ceder el
canal a Panam en el ao 2.000.
A pesar de que actualm ente los Estados Unidos ad
m inistran el canal, son num erosos los panam eos que
trabajan en l, lo que constituye una im portante fuente
de ingresos para el pas. En general, el sector terciario
se encuentra muy desarrollado. Junto con los transpor
tes poseen un gran dinam ism o las actividades com er
ciales y financieras (bancos).
La industria, que creci con rapidez durante la d
cada de los sesenta, slo ha experim entado un desarro
llo incipiente. Por su parte, la agricultura contina
aportando varios de los principales productos de expor
tacin: bananas, azcar y caf.
Por ltim o, por lo que se refiere a los aspectos p o
lticos y sociales, el triunfador en las elecciones cele
bradas en mayo de 1984 fue Nicols Ardito Barletta. El
ndice de escolarizacin en la enseanza prim aria es alto
(92 por 100) y el porcentaje de analfabetos es relativa
m ente reducido (alrededor del 13 por 100).
1 OLCODUCTO TRAnSISTflMCO
%
En octubre de 1982 se terminaron las obras del
oleoducto transstm ico, que va desde la locali
dad de Puerto Arm uelles (en la costa pacfica)
hasta la de Chiriqu Grande (en la costa del Ca
ribe). Con una longitud to ta l de 130 km y un di
m etro de 0,91 m etros, puede transportar el
equivalente a 8 3 0 .0 0 0 barriles de petrleo al da.
Este oleoducto es muy utilizado para el tran s
porte del petrleo procedente de Alaska y con
destino a la costa este de Estados Unidos. De
esta form a, los barcos petroleros no tienen que
atravesar el canal, en lo que invertan ocho ho
ras; en vez de ello, unos depositan el petrleo en
la term inal de Puerto Arm uelles y o tro s lo reco
gen en la de Chiriqu Grande.
La puesta en funcionam iento del oleoducto
transstm ico se ha reflejado lgicam ente en un
descenso del trfico por el canal. As, la carga
transportada en 1983 fue un 22 por 100 inferior
a la transportada en 1982. Y en 1984 se expe
rim ent un nuevo retroceso. Hay que tener en
cuenta, en este sentido, que en 1982 (antes de
la puesta en funcionam iento del oleoducto) un 32
por 100 de la carga to ta l transportada por el ca
nal corresponda al petrleo y sus derivados.
La apertura del oleoducto supone una consi
derable prdida de ingresos para el canal. Sin
em bargo, stos son com pensados por los be
neficios que se obtienen de la explotacin del
oleoducto.
39
http://uz-translations.org
Grandes Antillas
CUBA
La m ayor de las Antillas (114.524 km 2) tiene una
form a alargada en sentido este-oeste. Se encuentra si
tuada a poca distancia del continente: unos doscientos
kilm etros en lnea recta le separan de la pennsula de
Florida (Estados Unidos) y de la del Yucatn (Mxico).
Pinar del Ro (Cuba). Esta provincia, situada ai oeste

de la isla, posee un relieve m uy variado, desta
cando la elevacin que supone la sierra de los Or
ganos.
40
El m edio fsico
La m ayor parte de la superficie de Cuba est ocu
pada por calizas, m ientras que las rocas granticas y metam rficas tiene una representacin m ucho m enor. En
el relieve predom inan las llanuras, entre las que se le
vantan tres alineaciones m ontaosas: la sierra de los
Organos (al oeste), la de Trinidad (en el centro) y la sie
rra M aestra (en el este). Esta ltim a es la que alcanza una
m ayor elevacin, destacando el pico de Turquino, que
roza los 2.000 m etros de altitud.
La escasa extensin de la isla, unida a lo alargado de
su form a, determ ina que los ros sean cortos. M uchos
de ellos se encajan en los m ateriales calizos, labrando
profundos caones. Un buen ejem plo, en este sentido,
lo constituye la hoz del ro Cauto.
El clim a es tropical, con precipitaciones com pren
didas generalm ente entre los 1.000 y los 2.000 m ilm e
tros anuales. La H abana, por ejem plo, recibe una m edia
de 1.300 m ilm etros al ao. La estacin hm eda se p ro
longa desde mayo hasta noviem bre, poca en la que la
isla recibe plenam ente la influencia de los vientos ali
sios. Tam bin los huracanes son responsables de cuan
tiosas lluvias en el pas, especialm ente en los m eses de
otoo.
Las tem peraturas son altas. La m edia anual es de
unos 25 en la m ayor parte de la isla y la am plitud tr
m ica anual se m antiene alrededor de los 3 o 4.
La vegetacin m s caracterstica es el bosque tro
pical hm edo. No obstante, los continuos desm ontes han
provocado una m uy apreciable expansin de la sabana
a costa del bosque original. En algunas regiones de las
sierras se desarrollan los bosques de encinas y pinos, que
han dado nom bre a algunos espacios geogrficos (pro
vincia de Pinar del Ro e isla de Pinos). Por ltim o, las
form aciones esteparias tienen una extensin m uy redu
cida, sobre reas muy poco lluviosas (por ejemplo, el sur
de la provincia de Oriente).
M A P A FISICO DE LAS A N TILLA S
EVOLUCIOM DE LAS TASAS

DE NATALIDAD Y MORTALIDAD
EN CUBA
Aos
Natalidad
M odalidad
1902 ......................
1910
1920 ......................
1930 ......................
1940 ......................
1950 ......................
1960 ......................
1968 ......................
1976 ......................
1983 ......................
29
31
24
24
19
30
32
29
20
17
15
15
17
10
10
7
6
6
6
6
Plaza de la Catedral, en La Habana (Cuba). El casco

histrico de esta ciudad constituye un buen ejem
plo de arquitectura colonial. La Habana, fundada por
los espaoles a principios del siglo X V / ju g un
destacado papel en la poca colonial como centro
comercia! y fortaleza militar.
42
La poblacin
La poblacin cubana se aproxim a a los diez m illones
de habitantes, con una densidad m edia cercana a los
90 hab./km 2. Es, por tanto, una isla densam ente po
blada, com o sucede en la m ayora de las Antillas.
En el siglo xix la tasa de m ortalidad era m uy alta. Las
epidem ias (viruela, clera y fiebre am arilla), junto con
las guerras independentistas, causaron estragos entre la
poblacin islea. Pero ya en nuestro siglo se experi
m enta un crecim iento dem ogrfico m uy considera
ble: de un m illn y m edio en el ao 1900 se pasa a tres
m illones en 1919.
La inm igracin ha contribuido de una form a deci
siva a este rpido increm ento dem ogrfico. Se estim a
que entre 1899 y 1931 acudieron a la isla un total de un
m illn trescientos mil inm igrantes, en su m ayor parte
espaoles. Desde esa ltim a fecha, que coincide con una
poca de crisis econm ica, los inm igrantes dejan de
acudir a Cuba, de form a que el crecim iento posterior se
debe al balance natalidad-m ortalidad.
Es im portante, sin em bargo, resaltar un hecho que
frena la evolucin dem ogrfica de Cuba: la fuerte em i
gracin que se produce tras la revolucin', dirigida fun
dam entalm ente hacia los Estados Unidos. La em igra
cin controlada durante el perodo 1960-1970 ascendi
a 490.000 personas.
A ctualm ente, el ritm o de crecim iento de la pobla
cin cubana es lento, ya que el pas cuenta con una tasa
de natalidad extraordinariam ente baja en el contexto de
los pases centroam ericanos (16 por 1.000). Los blancos
(70 por 100) constituyen el grupo de poblacin mayoritario. El resto son negros y m ulatos.
Como en otros pases del rea, durante los ltim os
aos la poblacin ha tendido a concentrarse en las ciu
dades. En 1953 el 50 por 100 de la poblacin era u r
bana: veinte aos despus se haba alcanzado una cifra
del 70 por 100. Las principales ciudades son La H abana
(la capital), Santiago de Cuba y Camagey. La prim era,
con dos m illones de habitantes aproxim adam ente, ha
sido el principal centro de atraccin de los inm igrantes
procedentes de las reas rurales del pas.
Las actividades econm icas
Coln lleg a Cuba en su prim er viaje. Poco des
pus, a com ienzos del siglo xvi, se haban fundado las
ciudades de Santiago de Cuba y de La Habana. D urante
esta poca, la poblacin autctona prcticam ente llega
a extinguirse, por lo que se recurre a la im portacin de

esclavos procedentes de Africa. Esto explica que los ne
gros (y no los indios) sean en la actualidad un elem ento
im portante en la com posicin racial de la poblacin.
Los pobladores espaoles se dedicaron al cultivo de
la caa de azcar y del tabaco (este ltim o lo aprendie
ron de los indgenas). Posteriorm ente, en el siglo xvn,
se introdujo tam bin el caf. Estos cultivos, especial
m ente el prim ero, continan teniendo una im portancia
capital en la econom a cubana.
La agricultura slo da em pleo a una quinta parte de
la poblacin activa, pero contribuye de una m anera de
cisiva al valor total de las exportaciones. D urante los l
tim os aos se han producido sustanciales m ejoras en el
sector: las obras de regado, la utilizacin de fertilizan
tes y la m ecanizacin del cam po han perm itido doblar
la superficie cultivada y aum entar sustancialm ente la
produccin.
Despus de la revolucin de 1959 se llev a cabo un
rpido proceso de nacionalizacin en la agricultura cu
bana, de m anera que actualm ente la m ayor parte de la
produccin agrcola procede de las explotaciones del
Estado. El resto proviene de la pequea propiedad pri
vada, que coexiste con las granjas estatales.
Sin duda, la caa de azcar es el cultivo m s exten
dido por la isla, ocupando un 40 por 100 del total de la
superficie cultivada. La im portancia de este producto
queda perfectam ente resaltada si se tiene en cuenta que
tres cuartas partes del valor total de las exportaciones
cubanas corresponden al azcar y otros productos de
rivados de la caa.
A finales del siglo pasado, las principales zonas p ro
ductoras de caa se localizaban en el sector occidental
de la isla, entre La H abana y sierra de Trinidad. Pero tras
la independencia se produjo una espectacular difusin
de este cultivo en el centro y el este de Cuba (en las p ro
vincias de Camagey y Oriente). Paralelam ente a ello,
la produccin de azcar experim ent un aum ento sus
tancial, pasando de 900.000 toneladas en 1903 a 4 m i
llones en 1921.
Despus de esta ltim a fecha, la produccin ha se
guido ascendiendo, pero no de form a continua: las su
cesivas crisis del sector se reflejaban en un descenso
coyuntural de la produccin. Esta, sin em bargo, actual
m ente supera los 8 m illones de toneladas, con lo que
Cuba es el cuarto pas productor del m undo, detrs de
la India, la Unin Sovitica y el Brasil.
Plantacin de caa de azcar en Cuba. La caa de

azcar es una planta originaria de ia india, que al
canza unos dos metros de altura. Su tallo, dei que
brotan hojas alargadas, est compuesto de un 75
po r 100 de agua, un 15 p o r 100 de sacarosa y un
10 por 100 de fibra.
PRODUCCION DE CAA DE AZUCAR

EN 1983
(en miles de toneladas)
8 9 9 .2 3 8
4 3 1 .5 8 9
de Latinoamrica
Brasil ........................................................
C u b a ........................................................
M x ic o .....................................................
Colombia ................................................
Argentina ................................................
Repblica Dominicana .........................
G u a te m a la ................................................
P e r ...........................................................
2 1 6 .7 0 3
7 0 .0 0 0
3 6 .0 0 0
2 5 .2 0 0
15 .07 0
11 .15 0
6 .6 2 4
6 .4 6 2

I n d ia ...........................................................
Pakistn ...................................................
Repblica Popular C h in a ......................
189 .5 0 6
3 2 .5 3 4
31.141
43
La elaboracin de cigarros puros ha dado justa fama

a la industria cubana de tabaco. Las hojas de m ejor
calidad se utilizan para las capas externas y de in
ferior para las tripas de los cigarros.
Universidad de La Habana (Cuba). A la vez que

principal centro administrativo, la capital concentra
tambin gran parte de la actividad cultural, comer
cial e industrial de la isla.
El tabaco, de fam a m undial, se cultiva en el sector

oeste de la isla. La produccin proviene de pequeas
plantaciones denom inadas vegas, en su m ayor parte de
propiedad privada. El caf se extiende por la provincia
de Oriente. Y la produccin de ctricos ha experim en
tado un fuerte crecim iento en los ltim os aos.
En cuanto a la m inera, el nquel es el principal pro
ducto, ocupando el segundo lugar por su participacin
en el valor total de las exportaciones. Tam bin es apreciable la produccin de cobre. En cam bio, la de petr
leo resulta insuficiente para las necesidades del pas, por
lo que es necesario realizar cuantiosas im portaciones.
La industria se encuentra todava m uy poco diver
sificada, de m anera que se centra en la transform acin
de productos del cam po, sobre todo en la elaboracin
del azcar. No obstante, en los ltim os aos se ha rea
lizado un gran esfuerzo para desarrollar otras ram as,
com o la m etalrgica, la textil y la qum ica.
Por lo que se refiere al com ercio exterior, antes de
la revolucin de 1959 la m ayor parte de las transaccio
nes com erciales se realizaban con los Estados Unidos.
Despus, Cuba pas al COMECOM (organizacin de la
que es m iem bro), de m anera que el pas con el que ac
tualm ente m antiene un com ercio ms activo es la Unin
Sovitica. La aportacin del azcar en el valor total de
las exportaciones sigue siendo excesivam ente alta. Ello
resulta peligroso para la econom a cubana en su con
junto, debido a las fluctuaciones que tiene el precio de
este producto en los m ercados internacionales.
Aspectos polticos y sociales
En 1959, Fidel Castro, que encabezaba un m ovi
m iento guerrillero, derroc al dictador Batista. Cuba se
aproxim despus a la Unin Sovitica, m anteniendo
unas relaciones m uy tensas con los Estados Unidos.
Segn su constitucin, Cuba es un Estado socia
lista. El Partido Com unista de Cuba, el nico perm itido,
es la fuerza dirigente superior de la sociedad y del Es
tado y acta com o articulador del poder popular. Al
frente del gobierno cubano se encuentra el propio Fidel
Castro.
El gobierno cubano ha prestado una especial aten
cin al problem a educativo, habiendo elim inado prc
ticam ente el analfabetism o. El diario de m ayor difusin
es Granma, rgano oficial del Partido Com unista, pu
blicado en La Habana. El idiom a oficial es el espaol y
entre la poblacin existe una m ayora de catlicos.
44
REPUBLICA DOMINICANA
Ocupa la parte oriental de la isla de La Espaola, ya
que la O ccidental constituye la Repblica de Hait. Su
territorio com prende una superficie de 48.734 km 2.
En su abrupto relieve se pueden distinguir cuatro
alineaciones m ontaosas principales: las cordilleras
Septentrional, O riental, M eridional y Central. Esta l
tim a, orientada en direccin noroeste-sudeste, es la que
alcanza una m ayor altitud, culm inando en el pico Duarte
(3.175 m etros), el punto ms elevado de las Antillas. La
llanura ms extensa es la que se abre en el sudeste de la
isla, sobre la cual se asienta la ciudad de Santo Do
mingo.
En cuanto al clim a, tropical com o en el resto de los
territorios antillanos, existe un fuerte contraste entre las
vertientes situadas a barlovento de los alisios y las situa
das a sotavento. Las prim eras, en el norte y el nordeste
del pas, son m uy lluviosas, con precipitaciones incluso
superiores a los 2.500 m ilm etros anuales. Las segun
das, en cam bio, son m ucho ms secas.
El bosque tropical es la vegetacin caracterstica
(excepto en las regiones secas). Pero el hom bre ha deforestado extensas superficies, lo que crea graves pro
blem as de erosin.
Coln lleg a La Espaola en su prim er viaje, en
1492. En su segundo viaje fund la ciudad de La Isa
bela. Pero despus, cuando se funda Santo Domingo,
sta se convierte en el prim er centro de inm igracin en
la isla. En 1697, por la Paz de Ryswick, Espaa cedi a
Francia el sector occidental de La Espaola (que ac
tualm ente constituye el territorio de Hait). Esto explica
que despus, tras la independencia, se constituyeran dos
Estados diferentes: Haiti y la R epblica Dom inicana.
Tras la llegada de los espaoles, las enferm edades y
las guerras diezm aron a la poblacin autctona. Se
procedi a im portar esclavos africanos, aunque en m e
nor m edida que en Hait, donde stos constituan la gran
m ayora de la poblacin. Adems, durante el siglo xix se
produjeron las denom inadas invasiones haitianas, por las
que llegaron a la Repblica D om inicana num erosos in
m igrantes procedentes del pas vecino. Todo ello ex
plica que los negros y los espaoles sean los principales
elem entos de la poblacin dom inicana. La fusin de
unos y otros se traduce en el hecho de que actualm ente
los m ulatos representan el 60 por 100 de la poblacin
total. Por su parte, los blancos alcanzan un 28 por 100 y
los negros un 11,5 por 100.
tH H KK^^^^^M
in CIUDAD
D SfflTO DOmiDGO
H H M H H H M ii
Santo Domingo fue fundada, en 1496, en el sur

de la isla La Espaola. Pronto se convirti en un
lugar estratgico desde el que se organizaban las
expediciones para la conquista de otro s te rrito
rios, com o Cuba y Puerto Rico. La ciudad adqui
ri una cierta pujanza durante la primera mitad del
siglo xvi, convirtindose en capital de las A n ti
llas.
Es en esta poca cuando se construyen los
m onum entos ms representativos de Santo Do
mingo, com o su Catedral (de estilo gtico), el
hospital de San Nicols, la casa del Alm irante (el
palacio ms antiguo de los edificados por los es
paoles en Am rica) y parte de su recinto fo rti
ficado. Poco despus de doblar el siglo, en 1558,
se fund la universidad de Santo Toms de
Aquino, la ms antigua de Am rica. Para orde
nar el conjunto, se parti de un plano en cuadr
cula, que defina la alineacin de las fachadas. Con
to d o ello, Santo Dom ingo se convirti pronto en
una im portante ciudad, que concentraba funcio
nes de distin to tipo.
Sin embargo, desde finales del siglo xvi hasta
principios del xvm se produjo un perodo de es
tancam iento, que obedeci a dos razones fu n
damentales. En prim er lugar, los intereses de los
conquistadores espaoles se centraban ya en
otro s te rrito rios, com o M xico o Per, y el cen
tro de aprovisionam iento de los navios era ahora
La Habana; en segundo lugar, los piratas hacan
numerosas incursiones en la isla: Drake saque
la ciudad en 1586 y los ataques de los piratas
procedentes de la isla de la Tortuga fueron nu
m erosos.
Santo Dom ingo vuelve a recobrar p rotago
nism o tras la independencia, al convertirse en
capital de la Repblica Dominicana. No obstante,
su desarrollo fue lento durante el siglo pasado.
En cam bio, en nuestro siglo experim enta un r
pido crecim iento, pasando de 3 0 .0 0 0 habitan
tes en 1920 a 1 8 7 .0 0 0 en 1950 y ms de un
milln en la actualidad. Santo Dom ingo es el
centro de una regin dedicada fundam ental
m ente al cultivo de la caa de azcar, concen
trando funciones diversas, de tipo adm inistra
tivo , comercial, industrial, educativo, etc.
45
Con casi seis m illones de habitantes, la densidad m e

dia est por encim a de los 100 hab./km 2. Santo Do
m ingo, la capital, que supera claram ente el m illn de
habitantes, cuenta con la Universidad ms antigua de
Amrica. Las dem s ciudades son de dim ensiones re
ducidas, excepto Santiago de los Caballeros, que rebasa
el cuarto de m illn de habitantes.
La econom a dom inicana est poco desarrollada. En
el sector agrario destaca la caa de azcar (el azcar es
el principal producto de exportacin del pas). Existen
yacim ientos im portantes de bauxita y de m ineral de hie
rro y de nquel.
En cuanto a los aspectos polticos y sociales, los l
tim os aos se han caracterizado por una m arcada ines
tabilidad, ligada en parte a las dificultades econm icas
por las que atraviesa el pas. Existe un alto porcentaje
de analfabetos (23 por 100). El idiom a oficial es el es
paol y la religin m ayoritaria la catlica.
Avenida de George Washington, en Santo Do
m ingo (Repblica Dominicana). Corre paralela al
mar, en el sur de la ciudad. Esta fue fundada por
Bartolom Coln, el 4 de agosto de 1496, y result
destruida en 1502 p o r un huracn. Reconstruida
p or Nicols de Ovando, se convirti en el centro de
la colonizacin espaola en la primera m itad del si
glo XV/.
46
HAITI
Su territorio corresponde al sector occidental de la
isla La Espaola (27.750 km 2).
El relieve es m uy accidentado. El m acizo del Norte
es una prolongacin de la cordillera Central dom ini
cana, con altitudes ms m odestas que sta. Hacia el sur
aparecen otras cadenas ms cortas, com o las M ontaas
Negras, la cordillera de M atheux y el m acizo de La Se
lle. Por su parte, las llanuras son poco extensas.
La m ayor parte del territorio queda a sotavento de
los alisios, de m anera que predom ina el clim a tropical
seco, que en algunos lugares llega incluso a tom ar ca
rcter estepario. Debido a las propias condiciones del
clim a, as com o tam bin a la deforestacin que ha pro
vocado el hom bre, los bosques ocupan una superficie
m uy reducida. Las principales masas forestales se en
cuentran en la cordillera Central.
Cuando por la paz de Ryswick el sector occidental
de La Espaola pas a Francia (1697), se cedi un terri
torio que haba sido m uy poco poblado por los espao
les.
Los franceses utilizaron esclavos de origen africano
en sus plantaciones. De ah que la m ayor parte de la p o
blacin haitiana sea negra (un 60 po r 100) o m ulata (un
30 por 100), m ientras que los blancos constituyen el 10
por 100 restante.
La poblacin de Hait es casi tan num erosa com o la

de la R epblica Dom inicana, aunque su superficie es
considerablem ente m enor. Por ello, la densidad m edia
resulta m ucho ms alta en Hait, aproxim ndose a los
200 hab./km 2. Y eso a pesar de que la em igracin exte
rior ha sido m uy fuerte desde los aos sesenta (unos
50.000 em igrantes al ao), dirigindose principalm ente
hacia Amrica del Norte. La capital, Puerto Prncipe, que
ha crecido muy rpidam ente en los ltim os aos, se
aproxim a al m illn de habitantes.
Econm icam ente es uno de los pases ms pobres de
Latinoam rica. El caf constituye su principal cultivo
para la exportacin. El desarrollo industrial es m uy es
caso, en parte porque la dem anda interna es muy dbil
debido al bajo nivel de renta de la poblacin. Por otro
lado, los ingresos por turism o han experim entado una
reduccin m uy recientem ente.
En cuanto a los aspectos polticos y sociales, Hait
tiene un rgim en autoritario que data de 1957. En aque
lla fecha subi al poder Franois Duvalier. A su m uerte,
acaecida
en 1971,
su hijo,
Jean-Claude Duvalier fue
i i
.,
t ^
nom brado
presidente
vitalicio.
Durante los ltim os aos
se han producido graves conflictos sociales que desem
bocaron en la salida de Duvalier del pas y en la instau
racin de un gobierno provisional, el 7 de febrero de
1986, presidido por el coronel H enry Namphy.
El idiom a oficial es el francs y la religin catlica
la m s difundida. Slo el 40 por 100 de los nios en
edades com prendidas entre los seis y los doce aos es
tn escolarizados. Por lo dem s, gran parte de la pobla
cin es analfabeta, especialm ente en las reas rurales,
donde aproxim adam ente el 85 por 100 de la poblacin
adulta no sabe leer ni escribir.
Palacio de Sans Souci, cerca de Cap Haitien (Hait).

bservese /a exuberancia de la vegetacin tropical.
La ciudad de Jacmei, en la costa

sur de Hait. La mayor parte de la
poblacin de Hait son negros y
mulatos, descendientes de los es
clavos importados de Africa du
rante la poca colonial.
47
PRODUCCION DE BAUXITA
EN 1982
7 7 .1 3 2
17.149
de Latinoamrica
J a m a ic a ...............................................
8.380
Brasil ........................................................
Surinam ..................................................
Guyana , ..................................................
4 .1 8 6
3 .0 6 0
953

A u s tr a lia ..................................................
Guinea .....................................................
Unin s o v i tic a .......................................
2 4 .6 9 0
11.828
4 .6 0 0
Universidad de Kingston (Jamaica). Kingston, en la

costa sur de la isla, es una ciudad portuaria, que
concentra una gran parte de la industria de Ja
maica.
JAMAICA
Esta isla, situada en el m ar Caribe, ocupa una exten
sin de 10.991 km 2.
El elem ento m s caracterstico de su relieve son las
m esetas, sobre las que se levantan dos alineaciones
m ontaosas: la sierra Central y las m ontaas Azules. En
estas ltim as se alcanzan los 2.292 m etros de altitud.
El clim a es tropical, con una tem peratura m edia
anual del orden de los 25-26 (algo m s suaves en el in
terior). En el sector oriental de la isla existe un fuerte
contraste entre la vertiente noreste (expuesta a los vien
tos alisios), que recibe ms de 3.000 m ilm etros anuales
de precipitacin, y la sur, que no alcanza los 1.000 m i
lm etros. As, por ejem plo, en Kingston, en la costa m e
ridional, slo se recogen 760 m ilm etros al ao. Predo
m ina el bosque tropical hm edo en las regiones m s
lluviosas, m ientras que en las m esetas del interior apa
rece frecuentem ente la sabana.
La isla fue colonizada inicialm ente por los espao
les, pero en 1655 se apoderaron de ella los ingleses. Ya
en el siglo xvi, la poblacin autctona prcticam ente se
haba extinguido. En su lugar, se im portaron esclavos
africanos hasta com ienzos del siglo xix, lo que explica
que actualm ente la m ayor parte de la poblacin jam ai
cana sea negra.
Ms de dos m illones de habitantes pueblan la isla,
con una densidad m edia prxim a a los 200 hab./km 2.
Kingston, la capital, alberga a una cuarta parte de la po
blacin total.
El principal producto de exportacin es la bauxita,
de la que Jam aica es uno de los prim eros productores
m undiales. En cuanto a la produccin agraria, destacan
la caa de azcar y las bananas.
Los principales partidos p olticos son el Partido La
borista y el Partido N acional del Pueblo. El prim ero,
partidario de una cooperacin con los Estados Unidos,
triunf en las elecciones de julio de 1983, que fueron
boicoteadas por el Partido N acional del Pueblo. El
idiom a oficial es el ingls y la m ayor parte de la pobla
cin es protestante.
PUERTO RICO
La isla de Puerto Rico (8.897 km 2) se encuentra si
tuada al este de La Espaola. Est atravesada de este a
oeste por la cordillera Central, que culm ina en el cerro
de Punta (1.463 m etros).
48
Como en Cuba y en La Espaola, el clim a es tropi

cal, ms lluvioso en el norte (donde crece el bosque tro
pical) que en el sur (donde se extiende el chaparral). No
obstante, la vegetacin original ha sido destruida por el
hom bre en num erosas reas, por lo que los bosques
ocupan slo una quinta parte de la superficie de la isla.
Puerto Rico fue espaola hasta 1898, fecha en que
pas a ser una colonia de Estados Unidos. Despus, en
1917, se le concedi una cierta autonom a. Pero es en
1950 cuando se convirti en Estado libre asociado, con
dicin por la que contina vinculada polticam ente a los
Estados Unidos.
Frente a lo que ocurri en las otras Antillas Mayores
(Cuba, La Espaola y Jam aica), la im portacin de escla
vos africanos fue reducida. De m anera que una buena
parte de la poblacin es de origen espaol. La isla est
poblada por ms de tres m illones de habitantes, con una
densidad prxim a a los 400 hab./km 2 (San Juan, la ca
pital, no llega al m edio m illn de habitantes).
La ganadera ha experim entado una franca expan
sin, m ientras que los cultivos tropicales de exporta
cin estn en retroceso.
La industria se ha desarrollado considerablem ente,
apoyndose en capitales provenientes de los Estados
Unidos, de m anera que ha alcanzado una notable diver
sificacin. Por ltim o, el com ercio exterior se encuen
tra m uy polarizado hacia los Estados Unidos.
Desde el punto de vista poltico, Puerto Rico tiene
el status de Estado libre asociado. Se encuentra polti
cam ente vinculado a los Estados Unidos (los pu ertorri
queos son ciudadanos de los Estados Unidos), pero
cuenta con rganos de gobierno propios. As, existe un
gobernador que es elegido directam ente por los pu er
torriqueos por un perodo de cuatro aos.
Las principales form aciones polticas son el Par
tido Popular D em ocrtico y el Partido Nuevo Progre
sista. El prim ero es partidario de continuar con el ac
tual status de Estado libre asociado, m ientras que el
segundo aboga porque Puerto Rico pase a ser un Estado
m s de los Estados Unidos de Am rica. Finalm ente, el
Partido Independentista P uertorriqueo pretende des
vincular polticam ente a la isla con respecto a los Esta
dos Unidos, es decir, alcanzar la independencia.
Los idiom as oficiales son el ingls y el espaol. La
m ayor parte de la poblacin profesa la religin cat
lica.
San Juan de Puerto Rico. En prim e r trmino, la for

taleza de San Jernim o; al fondo, un aspecto de la
ciudad moderna. La parte vieja se encuentra en una
is/eta prxima a la costa, a la que fue trasladada la
ciudad p o r la insalubridad de las marismas. Cons
tituye e l centro de comunicaciones de la cultura y
de la economa de Puerto Rico.
49
Pequeas Antillas
BAHAMAS
Es un archipilago (13.935 km 2) situado al norte de
Cuba y La Espaola. Fue colonia britnica hasta 1973,
fecha en la que alcanz la independencia.
Su poblacin, en la que predom inan los negros y los
m ulatos, supera los doscientos mil habitantes. Pero
aproxim adam ente la m itad de ellos se concentran en la
capital, Nassau. El turism o es la principal fuente de in
gresos.
Playa de Nassau (Bahamas). El sector turstico est

m uy desarrollado en las Bahamas, islas que gozan
de un clima privilegiado. La mayor parte de los
visitantes extranjeros proceden de los Estados
Unidos.
Roseau, la capitai de Dominica. Dominica es una

pequea isia, situada entre Guadalupe y Martinica.
Antigua colonia britnica, alcanz la independencia
en 1978.
ANTIGUA Y BARBUDA
Con slo 441 km 2, el territorio de este Estado est
com puesto por las islas de Antigua, B arbuda y Re
donda. Su poblacin se aproxim a a los 80.000 habitan
tes, la m ayora de los cuales son de raza negra.
Junto a los cultivos tropicales de exportacin y a la
existencia de una refinera de petrleo, destaca por su
im portancia el turism o. La capital es Saint Jo h n s
(36.000 habitantes).
SAN CRISTOBAL Y NEVIS
De dim ensiones an m s reducidas que Antigua y
Barbuda (tan slo 261 km 2), la m ayor parte de sus casi
50.000 habitantes se concentran en la isla de San Cris
tbal.
La industria azucarera, que fue nacionalizada en
1975, es la actividad econm ica ms relevante, apor
tando ms de la m itad del valor total de las exportacio
nes. Pero recientem ente el sector turstico ha experi
m entado una considerable expansin. La capital,
Basseterre, cuenta con 15.000 habitantes.
DOMINICA
Tam bin de escasa extensin (751 km 2), cuenta con
unos 75.000 habitantes, en su m ayor parte de raza ne
gra. Entre sus cultivos principales estn las bananas y los
agrios. La capital es Rosseau, con 10.000 habitantes.
SANTA LUCIA
Con 616 km 2 y algo ms de cien mil habitantes, su
principal actividad econm ica es la agricultura, que da
trabajo a una tercera parte de su poblacin activa. Las
50
bananas constituyen su cultivo m s im portante. Pero

tam bin en esta isla el turism o est alcanzando una im
portancia cada vez m ayor, tanto por los puestos de tra
bajo creados com o por los ingresos que genera.
SAN VICENTE Y LAS GRANADINAS
Con una superficie algo m enor que Santa Luca
(388 km 2), tiene un nm ero de habitantes equivalente.
Su principal actividad econm ica es la agricultura,
donde destaca la produccin de bananas. Pero este sec
tor result m uy afectado por una erupcin volcnica que
tuvo lugar en 1979 y por un huracn que azot la isla en
1980.
BARBADOS
La m ayor parte de su superficie (431 km 2) corres
ponde a tierras cultivadas, sobresaliendo la extensin
dedicada a la caa de azcar, que es la principal fuente
de riqueza de la isla. Su poblacin supera el m edio m i
lln de habitantes, por lo que la densidad de poblacin
es m uy alta (por encim a de los 600 hab./km 2). La capi
tal es Bridgetown, con slo siete mil habitantes.
GRANADA
El Estado de G ranada (344 km 2) alberga a una pobla
cin ligeram ente superior a los cien mil habitantes, en
su m ayora negros y m ulatos. Sus productos principales
son las bananas, los agrios y la nuez m oscada. Saint
Georges, la capital, es un pequeo ncleo de poblacin
que slo cuenta con 7.500 habitantes.
Bridgetown, la capital de Barbados. Esta isla fue

descubierta p o r ios espaoles, pero los ingleses la
ocuparon en el siglo XVII. Desde 1966 es un es
tado independiente, miembro de la Commonwealth.
Scarborough, capital de Trinidad y Tobago, se en

cuentra en la segunda isla. La economa del pas
est basada en la explotacin del petrleo, que co
rre a cargo de la compaa estatal TR/NTOC y de
varias empresas norteamericanas. Pero el turismo
constituye tambin una notable fuente de divisas
para este pequeo pas.
TRINIDAD Y TOBAGO
Las islas de Trinidad y Tobago estn situadas junto a
la costa venezolana, al norte del delta del Orinoco.
Constituyen un Estado soberano de 5.130 km 2, con 1,2
m illones de habitantes. Los negros y m ulatos constitu
yen un 60 por 100 de la poblacin total, m ientras que
los indios asiticos alcanzan un 30 por 100. La capital,
Puerto Espaa, supera los cien mil habitantes.
El sector agrcola se encuentra m uy poco desarro
llado. La produccin de caa de azcar, cultivo tradi
cional de estas islas, ha experim entado incluso un acu
sado descenso. La base de la econom a del pas son las
actividades extractivas, gracias a la existencia de im por
tantes yacim ientos de petrleo.
51
LOS PAISES
ANDINOS
Los Andes recorren el reborde occidental de
Am rica del Sur, desde el mar Caribe hasta la
Tierra del Fuego, atravesando un conjunto de
pases que reciben la denom inacin de andi
nos. Por su situacin latitudinal, Chile y A rgen
tina poseen unas caractersticas de clima y ve
getacin que difieren sustancialmente de las que
se dan en el resto de los pases andinos. Junto
a esto, ciertos rasgos del poblam iento y las ac
tividades econm icas aconsejan que estos dos
pases sean estudiados aparte, dentro del grupo
del Cono Sur (Chile, A rgentina, Uruguay y Pa
raguay).
A s pues, se analizan en este captulo cinco
pases andinos: Venezuela, Colombia, Ecuador,
Per y Bolivia. Este bloque est situado entre el
ocano Pacfico (al oeste) y Brasil y las Guayanas (al este); al norte quedan los pases de
Am rica Central, m ientras que en su sector me
ridional limita con los del Cono Sur.
Wtmiimmmm
52
En conjunto, estos pases ocupan una su

perficie de unos 4,7 millones de km 2, lo que
equivale a ms de la m itad del te rrito rio brasi
leo. Albergan una poblacin de casi ochenta
millones de habitantes, con una densidad me
dia ligeramente superior a los 16 h a b ./k m 2.
Desde el punto de vista latitudinal, este blo
que de pases se extiende desde los 12 de la
titud norte hasta los 23 de latitud sur. A s pues,
queda com prendido dentro de la zona in te rtro
pical, lo que condiciona el predom inio de los cli
mas clidos, desde el ecuatorial de la depresin
del Amazonas (constantem ente hmedo) hasta
el desrtico de la costa de Per. Slo la altitud
de las principales cadenas m ontaosas permite
la aparicin de los climas tem plado y fro. En
cuanto a la poblacin, los altiplanos concentran
fuertes densidades, m ientras que las regiones
de clima clido y hmedo estn prcticam ente
deshabitadas.
Vista de los Andes pe

ruanos, con las cum
bres de los picos ms
altos nevadas, en la
regin de Cuzco.
Venezuela
Con una superficie de 912.050 km 2, lim ita al norte
con el m ar Caribe y el ocano Atlntico, al este con Gu
yana, al sur con Brasil y al oeste con Colombia.
EL RELIEVE
A la hora de distinguir grandes regiones en Latinoa
m rica, V enezuela puede ser considerada com o un pas
andino, ya que la cordillera de los Andes recorre el sec
to r noroccidental del pais. No obstante, el relieve ve
nezolano es m ucho m s com plejo, pudindose dife
rencias los siguientes conjuntos: las cordilleras septen
trionales, la depresin de Los Llanos y el m acizo de las
Guayanas.
Las cordilleras septentrionales se m uestran com o
una prolongacin del ram al oriental de los Andes, que
se abre en dos brazos: el prim ero form a la sierra de Perij, con direccin predom inante norte-sur, m arcando
la frontera con Colombia; el segundo est constituido
por la cordillera de M rida, situada m s hacia el este,
culm inando en el pico Bolvar (5.007 m etros).
Ambas alineaciones encierran una depresin, ocu
pada por el lago de M aracaibo.
Al este de la sierra de M rida, y corriendo paralela
al m ar, discurre la cordillera del Caribe, que ya no form a
parte de los Andes. Consta de dos alineaciones en sen
tido este-oeste, la de la costa y la del interior, que encie
rran unos valles interiores. E ntre stos figura el de Ca
racas, donde se asienta la capital del pas.
Al sur del conjunto m ontaoso de las cordilleras
septentrionales se abre la depresin de Los Llanos,
atravesada por el ro Orinoco. Se trata de un a gran lla
nura, que ocupa una tercera parte dej territorio del pas.
Un sector de esta regin queda inundado durante la
poca de lluvias (Llanos bajos).
Por ltim o, al sur de Venezuela se levanta el m acizo
de las Guayanas, con altitudes m odestas y relieves sua
ves. Est com puesto por rocas m uy antiguas, que han
sido intensam ente afectadas por la erosin. En con
junto, el m acizo (que se extiende tam bin por el terri
torio de las Guayanas y del Brasil) presenta una suave
inclinacin hacia el norte, lo que condiciona el trazado
de la red hidrogrfica.
Sierra Nevada (Venezuela). La altura Introduce im

portantes modificaciones en el clima venezolano. En
las cordilleras del noroeste del pas se pasa de unas
temperaturas tropicales (en su base) a las nieves
perpetuas (en las cumbres).
53
CARI BE
MAR
C abo G racias
a D io s
/.
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Martinica^
Sta.Luca
Pta G allinas
Golfo
delos
Golfo
MosQui,os
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AZONAS
Pta. Fari as
Altitudes (metros) jj
54
"l.OOO
2.000
4 000
EL CLIMA Y LA VEGETACION
La latitud en que est situada Venezuela (unos 10 en
las costas septentrionales y casi 0 en el sur del pas) ex
plica que su clim a sea clido y generalm ente hm edo.
La altitud introduce una sensible diferenciacin tr
m ica, de m anera que com o en m uchos otros pases
latinoam ericanos es posible distinguir entre tierras
clidas, tem pladas y fras.
En la m ayor parte del pas se da un clim a tropical.
Las tem peraturas se m antienen altas durante todo el
ao. As, por ejem plo, M aracaibo presenta una tem pe
ratura m edia de 27 en el mes de enero y de 29,5 en el
m es de julio. La estacin seca se registra entre los m e
ses de diciem bre a mayo, m ientras que la hm eda se
centra entre julio y septiem bre.
Las precipitaciones suelen ser bastante apreciables,
por lo que las form aciones vegetales predom inantes son
el bosque tropical hm edo o, en condiciones m enos fa
vorables, la sabana. Esta ltim a se extiende, sobre todo,
por Los Llanos.
Sin em bargo, existe una parte de la franja costera ca
ribea que es m enos lluviosa. As, por ejem plo, en la pe
nnsula de Paraguan se reciben solam ente unos 300
m ilm etros de precipitacin anual. En esas regiones se
desarrolla el bosque tropical seco.
Bosque en la cordillera de Mrida. La vegetacin

venezolana es m uy variada. Los bosques densos de
las reas ms lluviosas del pas contrastan enor
memente con las formaciones de especies xerfilas
caractersticas del extremo norte de Venezuela.
Tipo de cardn venezolano en los

mdanos de Coro, golfo abierto al
m ar Caribe. Esta planta cactcea
puede alcanzar alturas de hasta 2 0
metros.
55

in cxPLORncion dcl ORinoco
Aparte del inters hidrolgico del Orinoco, con
su secuela de aprovecham ientos industriales,
tam bin es relevante el papel desempeado por
este ro en el descubrim iento, exploracin y poblamiento del pas. Avistado el delta por C rist
bal Coln en su tercer viaje (1498), sin saber que
se trataba de un ro continental, realmente es
descubierto por Vicente Yez Pinzn (1500) y
explorado por Diego de Ords hasta ms all de
su confluencia con el Meta (unos 8 8 0 km) en
1 5 3 1 -3 2 , cuando rem ontaba su curso con inten
cin de llegar a Eldorado.La penetracin espa
ola por el Orinoco encontr enconada resisten
cia en los indgenas que habitaban sus orillas. A s
se explica el fracaso de la expedicin de A lonso
de Herrera en 1535. A fines del siglo xvi co
mienza el poblam iento de la zona con la funda
cin de Santo Toms (1595).
El alto Orinoco es recorrido en el siglo xvm por
Jos Iturriaga (1 6 9 9 -1 7 6 7 ). Una de las princi
pales consecuencias de esta expedicin es la
fundacin de poblaciones. Gran inters biogeogrfico tiene el viaje en 1800 de Alexander von
Hum boldt y Bonplan al Orinoco. A las fuentes no
se llega hasta 1896, con Chaffranjon.
(Rodrguez Egua: Venezuela.
En: Geografa Descriptiva.)
El rio Orinoco, el principal eje fluvial de Venezuela.

En el ao 1 800 fue explorado con fines cientficos
p o r Alexander von Humboldt.
I
56
La altitud introduce notables m odificaciones en el

clima. Las tem peraturas se hacen ms soportables, a la
par que las precipitaciones aum entan. Caracas, a 900
m etros de altitud, presenta una tem peratura m edia de
20,5 en enero y 22,5 en julio, con una precipitacin
anual de 1.200 m ilm etros. En M rida, a 1.600 m etros,
la tem peratura m edia de enero es de 18 y las lluvias que
se registran durante todo el ao ascienden a los 1.900
m ilm etros. A partir de los 4.000-4.500 m etros de altitud
se entra en el piso de las nieves perpetuas.
LA HIDROGRAFIA
La m ayor parte del territorio venezolano pertenece
a la cuenca del O rinoco. Este gran ro fue descubierto
en el ao 1500 por V icente Yaez Pinzn. Entre sus ex
ploradores cabe citar a Alexander von Hum boldt.
El O rinoco tiene un a longitud aproxim ada de 2.000
kilm etros, llegando a alcanzar una gran anchura en su
tram o bajo. Se trata de un ro m uy caudaloso, navega
ble en buena parte de su curso. Entre sus afluentes cabe
citar el Arauca y el Apure (por su izquierda) y el Ventuari, el Caura y el Caron (por su derecha). D esem boca
en el Atlntico, form ando un delta de grandes dim en
siones (23.000 km 2, aproxim adam ente la extensin del
pas centroam ericano de El Salvador).
Los dem s ros venezolanos tienen una entidad
m ucho m enor. Los de la vertiente caribea son cortos y
deben salvar grandes pendientes, ya que las cordilleras
septentrionales, en las que nacen, se encuentran muy
prxim os a la costa. Varios de ellos desem bocan en el
lago M aracaibo, m ientras que otros lo hacen directa
m ente en el m ar Caribe.
Por ltim o, en el sector oriental del pas nace el Cuyun, afluente del Esequibo, el principal ro del pas ve
cino de Guyana.
LA POBLACION
Coln pis tierra venezolana en 1498. El ao si
guiente dos expediciones exploraron las costas de este
pas. En una de ellas viajaba el italiano Am rico Vespucci, que'denom in Venezuela a la zona del lago Ma
racaibo.
Despus vendran los prim eros asentam ientos eu
ropeos. Al com probar sus pobladores que no existan
m etales preciosos, se dedicaron principalm ente a la
agricultura, dando lugar a una am plia difusin del cul
tivo del cacao.
En 1819 la Gran Colom bia se declara repblica in

dependiente, abarcando el territorio de Colombia, Pa
nam , Ecuador y Venezuela. Esta ltim a proclam a su
secesin y constitucin com o repblica once aos des
pus.
Por aquellas fechas la poblacin venezolana deba
aproxim arse al m illn de habitantes. En 1900 se haban
alcanzado los 2,3 m illones y en 1940, los 3,7. Desde en
tonces el crecim iento se acelera, de m anera que ac
tualm ente cuenta con 16,5 m illones. En poco ms de
cuarenta aos se ha producido un aum ento de casi 13
m illones de habitantes, m ientras que en las cuatro d
cadas anteriores se experim ent un increm ento de slo
un m illn y medio.
Los m otivos que explican este rpido crecim iento
desde los aos cuarenta son diversos. En prim er lugar
hay que hacer referencia al rpido descenso de la tasa
de m ortalidad; con valores superiores al 20 por 1.000
en la dcada de los aos treinta, dism inuy hasta m enos
de un 10 por 1.000 en los sesenta.
M ientras tanto, la tasa de natalidad se m antena alta
(en torno al 40 por 1.000), si bien en los ltim os aos
ha experim entado una cierta reduccin. De todo ello se
deduce un rpido crecim iento vegetativo, que se ha
m antenido largo tiem po con cifras en torno al 30-40 por
1.000.
Pero adem s, la inm igracin ha contribuido decisi
vam ente al fuerte aum ento dem ogrfico que ha experi
m entado Venezuela durante las ltim as dcadas. La m a
yor afluencia de extranjeros se produjo despus de la
Segunda G uerra M undial, especialm ente durante los
aos cincuenta.
As, en 1941 existan en el pas 47.000 extranjeros,
pero en 1961 esa cifra haba ascendido a 541.000. Gran
parte de ellos tenan la nacionalidad colom biana, pero
tam bin eran m uy num erosos los italianos, espaoles
(gallegos y canarios) y portugueses. Estos inm igrantes se
asentaron sobre todo en las regiones del norte, que
adquirieron un gran dinam ism o com o consecuencia del
auge derivado de la explotacin del petrleo.
En consecuencia, indios y europeos (especialm ente
espaoles) constituyen los elem entos fundam entales de
la poblacin de Venezuela, habindose producido un
am plio proceso de mestizaje. Tam bin existe un contin
gente de negros y mulatos, que se concentran sobre todo
en la costa caribea. En el sur del pas predom ina la po
blacin aborigen.
s i i i r-'. : ,:'
z&m i a
Caracas es una ciudad moderna, cuyo rpido cre

cimiento se debe en parte ai auge del petrleo. Su
localizacin en la cordillera del Caribe, a 9 0 0 me
tros de altitud, explica la relativa suavidad de sus
temperaturas. As, mientras que en Maracaibo se
alcanza una temperatura media de 2 9 " en el mes
de julio, en Caracas slo se llega a los 22.
En esta foto tomada en Caracas al pie del m onu

mento a Simn Bolvar puede apreciarse la mezcla
tnica de la poblacin venezolana.
EVOLUCION DE LA
POBLACION VENEZOLANA
Ao
1850
1900
1930
1940
1950
1960
1970
1979
1984
..................................................
..................................................
..................................................
..................................................
..................................................
..................................................
..................................................
..................................................
..................................................
Habitantes
1 .4 9 0 .0 0 0
2 .3 3 4 .0 0 0
2 .9 5 0 .0 0 0
3 .7 1 0 .0 0 0
5 .1 4 5 .0 0 0
7 .6 3 5 .0 0 0
1 0 .5 5 9 .0 0 0
1 3 .5 2 0 .0 0 0
1 6 .8 5 7 .0 0 0
Extraccin de petrleo en el lago Maracaibo, la

principal cuenca petrolfera de Venezuela. Este era
un lago de agua dulce. Pero fue puesto en comu
nicacin con el m ar para p erm itir el paso de los bar
cos, io que ha determinado su salinizacin, p o r el
avance del agua del mar.
El auge del petrleo ha provocado im portantes m i

graciones internas, desde el cam po hasta las ciudades
y las regiones petrolferas, con el consiguiente aban
dono de tierras de labor.
Este hecho se ha traducido en un espectacular au
m ento de la poblacin urbana, que en la actualidad re
presenta un 75 por 100 de la poblacin total. La capital,
Caracas, situada en un valle de la cordillera del Caribe,
se ha convertido en una gran aglom eracin urbana que
supera los tres m illones de habitantes. M aracaibo
(900.000 habitantes), capital de la regin petrolera del
lago del m ism o nom bre, es un im portante centro indus
trial y com ercial. D estacan tam bin Barquisim eto (m e
dio m illn de habitantes) y los centros industriales de
V alencia y Maracay. Estas cinco ciudades albergan en
conjunto cinco m illones y m edio de habitantes, lo que
equivale a una tercera parte de la poblacin del pas.
Frente a la franja norte de Venezuela, donde se con
centran las principales ciudades y la m ayor parte de la
poblacin, Los Llanos y el m acizo de las Guayanas se
encuentran dbilm ente poblados. Esta ltim a regin,
con casi la m itad de la superficie del pas, tan slo al
berga a un 4 por 100 de la poblacin. En Los Llanos ha
bita un 20 por 100 de la poblacin venezolana, sobre un
35 por 100 del territorio. En cam bio, en la franja no r
tea se concentra alrededor de un 75 por 100 de la po
blacin, sobre un 20 por 100 de la superficie.
LAS ACTIVIDADES ECONOMICAS
Sin duda, el m otor de la econom a venezolana es el
petrleo. La extraccin de crudo com enz en el ao
1912 y poco despus se produjeron las prim eras expor
taciones. Las com paas extranjeras se hacan cargo
tanto de la extraccin, com o del refino y la com erciali
zacin, lo que cre una situacin de dependencia del
exterior. Inicialm ente era la em presa anglo-holandesa
Shell Dutch Oil la que consigui introducirse n el pas.
Pero, posteriorm ente, las com paas de los Estados Uni
dos fueron im ponindose en la explotacin del petr
leo de este pas latinoam ericano.
Estas circunstancias crearon en V enezuela un m o
vim iento de opinin favorable a la nacionalizacin del
petrleo. Un prim er paso en este sentido fue la crea
cin de la Corporacin Venezolana del Petrleo, a la que
se otorgaran las nuevas concesiones, con lo que poco a
poco las com paas extranjeras iran quedando rele
gadas.
58
Pero es en 1976 cuando se produce definitivam ente

la nacionalizacin, de m anera que en la actualidad la
explotacin del petrleo est en m anos del organism o
estatal Petroven (Petrleos de Venezuela).
Venezuela se ha situado durante m uchos aos en un
lugar de privilegio entre los pases productores de pe
trleo. Despus de ocupar el segundo puesto en el ran
king m undial (tras los Estados Unidos), fue desplazada
por la Unin Sovitica en 1960. A ctualm ente contina
ostentando un lugar de privilegio en el contexto m un
dial, si bien sus cifras de produccin han sido superadas
po r varios pases ms.
La m ayor parte del petrleo venezolano procede de
la cuenca de M aracaibo. Pero tam bin existen im por
tantes yacim ientos en explotacin en el bajo Orinoco, en
Falcn y al sur de la sierra de M rida (Apure-Barinas).
Adems, el pas cuenta con im portantes reservas, espe
cialm ente en la zona del Orinoco. No obstante, en los
ltim os aos se ha llevado a cabo una poltica de con
tencin de la produccin, para evitar que los cam pos
petrolferos se agoten rpidam ente.
La produccin excede con m ucho las necesidades del
pas, de m anera que Venezuela figura tam bin entre los
principales pases exportadores de petrleo. Los cuan
tiosos ingresos obtenidos por sus ventas de petrleo al
exterior han actuado com o m otor de la econom a, p er
m itiendo realizar cuantiosas inversiones y contribu
yendo a una sustancial m ejora del nivel de vida de la po
blacin. A ctualm ente, ms del 90 po r 100 de las
exportaciones venezolanas corresponden al petrleo y
sus derivados.
Venezuela tam bin es rica en m ineral de hierro, que
ocupa el segundo lugar a m ucha distancia del petr
leo entre sus exportaciones. Los principales yaci
m ientos (Cerro Bolvar y El Pao) se encuentran al borde
del m acizo de las Guayanas, cerca del ro Orinoco. La
explotacin de este m ineral corra a cargo de com pa
as extranjeras, hasta que en 1975 se produjo la nacio
nalizacin.
La abundancia de estos dos productos (petrleo y
m ineral de hierro) ha m arcado la evolucin industrial
del pas, de m anera que los sectores ms desarrollados
son el petroqum ico y el siderrgico. El prim ero est
particularm ente representado en los alrededores del
lago M aracaibo y en M orn, y el segundo en Ciudad
Guayana.
M ina de hierro a orillas del m ar Caribe. Venezuela

es un im portante exportador de m ineral de hierro y
el segundo productor latinoamericano despus de
Brasil.
PRODUCCION DE MINERAL DE HIERRO

EN 1983
7 3 5 .4 2 0
1 2 1 .5 1 0
de Latinoamrica
Brasil
........................................................
Venezuela
9 2 .1 0 0
..........................................
10.190
M x ic o .....................................................
C h ile ...........................................................
P e r ...........................................................
8 .4 2 0
5 .1 7 0
4 .2 3 0

Unin Sovitica .....................................
Repblica Popular C h in a .......................
A u s tr a lia ...................................................
Estados Unidos .....................................
2 4 5 .0 0 0
7 2 .0 0 0
7 1 .0 4 0
3 8 .5 6 0
59
Refinera de petrleo en Falcn. La mayor parte del

valor total de las exportaciones de Venezuela (un 90
p o r 100) corresponden a l petrleo. Ello hace muy
vulnerable a la economa de este pas, que depende
de la cotizacin del petrleo en los mercados inter
nacionales. Una cada de los precios del petrleo
significa automticamente un retroceso considera
ble en la renta de Venezuela.
Presa de Guri, sobre el ro Caron, en la que est

instalada una central hidroelctrica. Inaugurada en
1968, forma un extenso lago artificial.
%
8 |f * -*|H bifii
60
La m etalurgia del alum inio ha experim entado un

fuerte crecim iento durante los ltim os aos. Los dem s
sectores de la industria, a pesar del esfuerzo del go
bierno, no se encuentran tan desarrollados. Pero deben
citarse las industrias textil, alim entaria, qum ica, del ce
m ento y del autom vil (m ontaje de vehculos).
Los principales centros industriales se sitan en la
franja septentrional del pas, destacando especialm ente
Caracas (industrias varias), Valencia-M aracay (m ec
nica y qum icas), M orn (petroqum ica) y M aracaibo
(alim entaria y del petrleo). Pero esta fuerte con centra
cin espacial en el norte de V enezuela ha quedado en
parte m itigada con la creacin del com plejo industrial
de Ciudad Guayana, que obedece a un am bicioso p ro
yecto del gobierno venezolano.
Ciudad Guayana fue fundada en 1961 en la con
fluencia del O rinoco y el Caron, un lugar con excelen
tes condiciones para el desarrollo de la industria m eta
lrgica. En sus proxim idades se localizan los principales
yacim ientos de m ineral de hierro y de bauxita del pas,
as com o tam bin la im portante central hidroelctrica
de Guri (sobre el ro Caron). Adems, las com unicacio
nes con el resto del pas son fciles a travs del ro Ori
noco.
Estos factores influyeron decisivam ente en la loca
lizacin de este gran centro industrial, que destaca p ar
ticularm ente en la siderurgia y la m etalurgia del alum i
nio. Ciudad Guayana se ha convertido as en un ncleo
m uy dinm ico. Prueba de ello es que su poblacin, que
en 1961 tan slo alcanzaba los veintinueve mil habitan
tes, hoy supera am pliam ente los trescientos mil.
Por lo que se refiere al sector agrario, su produc
cin es insuficiente para abastecer las necesidades del
pas, por lo que es necesario im portar una buena parte
de los alim entos que la poblacin consum e. Las causas
de estas bajas cifras de produccin son mltiples. Por un
lado, slo una pequea parte de la superficie del pas (un
4 por 100) corresponde a terrenos cultivados. Por otro,
la productividad es baja, debido a un cierto atraso tc
nico. Y finalm ente, la propiedad se encuentra m uy de
sigualm ente repartida.
La reform a agraria que se inici en 1960 pretendi
alcanzar el autoabastecim iento de alim entos y m odifi
car esa situacin de desigual reparto de la tierra. Para
esto ltim o se llevaron a cabo algunas expropiaciones
de latifundios que, una vez parcelados, se vendieron a
pequeos propietarios. Pero sobre todo se procedi a la

reparticin de nuevas tierras, especialm ente en la zona
de contacto entre Los Llanos y los Andes.
Los resultados obtenidos no han sido com pleta
m ente satisfactorios, de m anera que Venezuela conti
na siendo deficitaria en productos agropecuarios. En
tre los ltim os dedicados al consum o interno destaca
especialm ente el maz, producto alim enticio tradicio
nal; pero en los ltim os aos la produccin de arroz,
centrada en Los Llanos, ha llegado a superar a la de maz.
Las principales cultivos orientados hacia la expor
tacin son el caf y el cacao, que antes de la revolucin
del petrleo ocuparon los prim eros lugares entre los
productos vendidos al exterior.
En cuanto a la ganadera, la cabaa bovina es la ms
num erosa (ms de diez m illones de cabezas), encon
trndose buena parte de ella en la regin de Los Llanos.
Por ltim o, el pas cuenta con una considerable ri
queza pesquera que hoy todava ha sido poco explotada,
as com o con unas extensas reservas forestales.
Venezuela es una repblica federal, cuya constitu
cin data de 1961. El presidente es elegido por sufragio
universal para un perodo de cinco aos. El poder legis
lativo corresponde al Congreso, que consta de dos c
m aras: el Senado y la Cm ara de Diputados. Se trata,
pues, de un Estado dem ocrtico.
Los principales partidos polticos son Accin De
m ocrtica (de inspiracin socialdem crata) y el Partido
Social-Cristiano (dem crata-cristiano). Las elecciones de
diciem bre de 1983 dieron el triunfo al candidato de Ac
cin D em ocrtica, Jaim e Lusinchi, y el segundo puesto
al socialcristiano Rafael Caldera, am bos con un n
m ero de votos m uy superior al de los candidatos de las
dem s form aciones polticas.
Aunque existe una total libertad de cultos, la m ayor
parte de la poblacin es catlica. La tasa de escolarizacin es m ucho m s alta que en otros pases de Latino
am rica, lo que explica que la poblacin analfabeta sea
relativam ente escasa (un 15 por 100 en la poblacin
adulta). Existen once universidades del Estado y trece
privadas. Por ltim o, los diarios de m ayor difusin son
Ultimas Noticias, El Mundo, 2001 y Meridiano.
Edificio universitario. Venezuela ha realizado un im

portante esfuerzo en el sector de ia enseanza. A c
tualmente varias de sus universidades figuran entre
las ms prestigiosas de Latinoamrica.
61
Colombia
El valle del ro Magdalena ofrece, en ocasiones, la

deras m uy escarpadas. Este es el ro colombiano por
excelencia.
Paisaje andino (cordillera Oriental). Los fondos de los

valles andinos tienen una gran im portancia desde
el punto de vista agrcola. En ellos se obtiene una
gran parte de la produccin de caf colombiano, fa
moso en el mundo entero po r su calidad.
62
Por su superficie (1.138.914 km 2) Colombia ocupa el

cuarto lugar entre los pases sudam ericanos. Limita al
norte con el m ar Caribe, al este con Venezuela y Brasil,
al sur con Per y E cuador y al oeste con el ocano Pa
cfico y Panam .
EL RELIEVE
El sector occidental del pas est atravesado por la
cordillera de los Andes, que presenta tres alineaciones
principales: las cordilleras Occidental, Central y O rien
tal. E ntre la prim era y la segunda se abre el valle del ro
Cauca, y entre la segunda y la tercera, el del ro Mag
dalena.
La cordillera O ccidental no llega a superar los cinco
mil m etros de altitud y est com puesta fundam ental
m ente por rocas granticas y m etam rficas. La m ayor
parte de sus cum bres oscilan entre los dos mil y los
tres mil m etros, excepto en su tram o sur, donde se
superan los cuatro mil.
La cordillera Central presenta claras sem ejanzas con
la O ccidental en cuanto a los m ateriales geolgicos
que la com ponen, pero alcanza una elevacin mayor.
Su parte superior est coronada por altos volcanes,
cuyas cum bres perm anecen cubiertas de hielo y nieve
durante todo el ao: Huila (5.439 m etros), Tolim a
(5.215), Ruiz (5.400), etc.
Por su parte, la cordillera Oriental se prolonga hasta
las costas del Caribe a travs de la sierra de Perij y
de la cordillera de M rida (esta ltim a es venezolana
en su m ayor parte). Tam bin supera los cinco mil
m etros en algunos picos (el Nevado de Cocui alcanza
los 5.493). Pero su rasgo ms caracterstico es su en
sancham iento, form ando altiplanos en los que se
asienta una poblacin muy num erosa.
El sector oriental del pas est ocupado po r extensas
llanuras, suavem ente inclinadas hacia el este. Se trata de
Los Llanos (al norte), pertenecientes a la cuenca del
Orinoco, y de la Am azonia (al sur), drenada por varios
afluentes del Amazonas.
En la regin recorrida por el tram o bajo del ro Mag
dalena se abre una llanura, interrum pida hacia el este
por la sierra Nevada de Santa Marta, no perteneciente a
la cordillera de los Andes. Por ltim o, la vertiente pac
fica es escarpada en su sector septentrional, pero ms
al sur presenta una llanura litoral.
La Amazonia colom biana queda atravesada por el
Ecuador. Este hecho determ ina la existencia de un clima
clido y hm edo, de tipo ecuatorial. Las tem peraturas
son constantem ente altas y las precipitaciones m uy
abundantes (frecuentem ente por encim a de los 2.000
m ilm etros anuales), sin que exista una estacin seca.
Con este tipo de clim a, que tam bin se da en la costa
pacfica, se desarrolla la selva ecuatorial, form acin
vegetal m uy densa con rboles de gran porte.
Al norte de la Amazonia, en Los Llanos, se produce
una alternancia entre una estacin seca y una estacin
hm eda (clim a tropical). Las precipitaciones son abun
dantes (frecuentem ente entre los 1.000 y los 2.000 m i
lm etros anuales), pero ya existe una estacin seca. Pre
dom inan las sabanas o el bosque claro, si bien junto a
los ros, donde la hum edad es constante durante todo el
ao, puede aparecer el bosque galera.
En el extrem o septentrional del pas (la pennsula de
Guajira), el clim a se hace an m s seco, con precipita
ciones inferiores a los 500 m ilm etros (clim a estepa
rio). La vegetacin se adapta a estas condiciones de ari
dez, de m anera que se da una form acin discontinua,
con algunos rboles achaparrados.
Al igual que ocurr en otros pases analizados, la al
titud m odifica las tem peraturas, de m anera que se puede
hacer una diferenciacin entre tierras clidas (m enos de
1.000 m etros), tem pladas (1.000-2.000 m etros) y fras
(ms de 2.000). As, por ejem plo, Bogot (a 2.645 m e
tros de altitud) tiene una tem peratura m edia anual de
slo 14, frente a los 23 que se dan en Los Llanos, al pie
de la cordillera. En cualquier caso, este clim a tropical
de altura presenta (com o es caracterstico de los cli
mas tropicales) una dbil am plitud trm ica anual, que
en Bogot es inferior a un grado.
Por encim a de los 4.000 m etros de altitud el clim a es
m uy fro. Las altas cum bres aparecen constantem ente
cubiertas de hielo, lo que puede provocar grandes ca
tstrofes en el caso de que se trate de volcanes que en
tren en actividad. Esto es lo que ocurri en noviem bre
de 1985, cuando se produjo una erupcin en el Nevado
del Ruiz, que trajo consigo la fusin de una gran parte
de la m asa helada que lo cubra. El repentino deshielo
ocasion una gran avenida. El agua se desliz arras
trando gran cantidad de m ateriales, de m anera que se
convirti en una corriente de lodo y piedras que arra
saba cuanto encontraba.
consccucncms
D l i CRUPCIOn
D l RCVRDO D l RUIZ
(COLOmRIR).
ROVICmBRC D
1985
Arm ero y Chinchin fueron las localidades ms

afectadas por la lluvia de cenizas y el alud de ro
cas, agua, rboles y animales. Chinchin, en la
vertiente occidental del volcn, fue devastada por
el ro del m ism o nombre. Esa poblacin, de unos
6 .0 0 0 habitantes, lamenta la muerte de 1.500
personas y centenares de desaparecidos. A r
m ero, al este de la m ontaa, casi frente al crter
Arenas, que fue el que entr en erupcin, ha sido
literalm ente borrado del mapa.
En la localidad de A rm ero, de 2 1 .0 0 0 habitan
tes, murieron 15.000 personas. De su iglesia, con
4 0 m etros de altura en su torre, slo se ve la cruz
que la corona, el resto est sepultado bajo un mar
de fango. Com o cruel contrasentido el nico
sector del pueblo no afectado por la erupcin fue
el cem enterio, situado sobre una pequea co
lina. A rm ero es hoy una gran playa de dos o tres
kilm etros cuadrados, de la que sobresalen al
gunos techos de lo que un da fueron casas.
(Diario El Pas, 16 de noviem bre de 1985.)
Las brigadas de salvam ento rescatan a los su
pervivientes con los ms diversos m todos,
desde cuerdas hasta helicpteros, en lugares
donde prcticam ente se bucea en el lodo, que
supera en algunas zonas los dos m etros de pro
fundidad. O tros supervivientes permanecen en
islas de suelo firm e rodeadas por masas de tie
rra acuosa dem asiado blanda para caminar y de
masiado espesa para nadar. Los voluntarios la
van a las vctim as que emergen totalm ente
cubiertas de barro y a veces m edio asfixiadas.
(Diario ABC, 16 de noviem bre de 1985.)
63
;V: :
LA HIDROGRAFIA
En el territorio colom biano se distinguen tres ver
tientes: pacfica, caribea y atlntica.
La vertiente p acfica presenta ros cortos, pero
caudalosos. De norte a sur destacan el Baud, el San
Juan y el Pata.
El ro principal de la vertiente caribea es el Mag
dalena, que ya prxim o a su desem bocadura recibe las
aguas de su afluente, el Cauca. Ambos recorren las de
presiones intraandinas: el Cauca la com prendida entre
las cordilleras O cidental y Central, y el M agdalena la
enm arcada por esta ltim a y la Oriental. Otro ro de esta
vertiente es el Atrato, que desem boca cerca de la fron
tera panam ea.
Por ltim o, los ros del este del pas pertenecen a la
vertiente atlntica. Los que recorren Los Llanos vier
ten sus aguas al Orinoco, m ientras que los que atravie
san la Amazonia son tributarios del Amazonas. Entre los
prim eros cabe citar el Meta, el Vichada y el Guaviare, y
entre los segundos el Vaups, el Caquet y el Putum ayo.
Todos ellos son ros de gran caudal.
El ro Cauca, en /asproximidades de Manizales. Este

im portante curso fluvial es afluente del ro Magdalena.
'
LA POBLACION
Hasta hace poco Colom bia era el tercer pas de
Am rica del Sur atendiendo a su nm ero de habitantes,
siendo slo superado por Brasil y Argentina. En la ac
tualidad, Colom bia y Argentina tienen una cantidad de
habitantes equivalente (unos 29 m illones) debido al r
pido crecim iento de la poblacin colom biana.
Bogot, ia capitai de Colombia, ha

crecido espectacularmente du- y
rante los ltimos aos. Los nue
vos barrios, con elevados edifi
cios, contrastan con ios antiguos,
en los que perdura la huella de la
arquitectura colonial.
64
En 1800 este pas contaba con alrededor de 2 m illo

nes de habitantes, duplicndose esta cifra a finales del
siglo pasado. En 1939 se haban alcanzado los 8,7 m illo
nes. Pero la fase de ms rpido crecim iento corres
ponde a los aos cincuenta, sesenta y setenta, de m a
nera que se pasa de 11,3 m illones de habitantes en 1950
a 27,8 m illones en 1981.
La razn de este fuerte increm ento dem ogrfico
hay que buscarla en el propio crecim iento natural de la
poblacin, ya que la inm igracin ha sido muy dbil. En
los aos treinta la tasa de natalidad era alta (32 por
1.000), pero tam bin lo era la m ortalidad (17 por 1.000),
de m anera que el crecim iento natural era slo m ode
rado (15 por 1.000).
Despus se produjo un aum ento en la tasa de natali
dad (con valores prxim os al 38 por 1.000 en los aos
cincuenta y sesenta), acom paado de un descenso de la
m ortalidad (que se sita cerca del 10 por 1.000). E nton
ces el crecim iento natural se hizo m s rpido, con tasas
del orden del 25-26 por 1.000.
Slo recientem ente se ha m oderado la tasa de nata
lidad, que incluso baj del 30 por 1.000 en la dcada de
los ochenta, con lo que se ha frenado ese rpido ritm o
de crecim iento natural (actualm ente en torno al 20 por
La catedral de Nuestra Seora de la Candelaria, en

Medelln, ciudad que supera el m illn de habitan
tes. Su crecimiento reciente ha dependido en gran
parte de la expansin de su industria textil, que ha
hecho que se la conozca como la Manchester de
Colombia.
1.000).
Los Llanos y la Amazonia se encuentran prctica

m ente deshabitados, con densidades inferiores a 1 hab./
km 2. Con un 46 por 100 de la superficie del pas, slo
albergan a un 2 por 100 de la poblacin. Se trata de re
giones con un clim a insalubre (constantem ente clido y
hm edo) y una vegetacin extrem adam ente densa, que
dificulta las com unicaciones.
La m ayor parte de la poblacin se asienta en las re
giones andinas, con altitudes com prendidas entre los
1.000 y los 3.000 m etros (tierras tem pladas y fras). Por
ltim o, el litoral del Caribe tam bin concentra ciertos
contingentes de poblacin. As, se estim a que alrededor
de un 17 por 100 de la poblacin del pais habita en el
rea caribea.
La m ayor parte de las ciudades colom bianas se
asientan sobre la cordillera de los Andes. All se localiza
Bogot, la capital, que supera los cuatro m illones de ha
bitantes, as com o tam bin M edelln y Cali, am bas por
encim a del m illn. Pero tam bin existen centros u r
banos de especial relevancia en el litoral del Caribe,
donde destacan B arranquilla y Cartagena, im portantes
puertos.
http://uz-tnanslations.org
En los ltim os aos se ha producido un intenso

xodo rural, que se ha reflejado en un rpido aum ento
de la poblacin urbana: sta supona en 1960 un 48 por
100 de la poblacin total, pero ese porcentaje ha ascen
dido en la actualidad a un 70 por 100. El principal cen
tro de atraccin en ese proceso ha sido Bogot. Actual
m ente es la cuarta ciudad de Am rica del Sur por su
nm ero de habitantes, pero en 1938 slo contaba con
trescientos mil. En m enos de cuarenta aos ha m ultipli
cado su poblacin por quince.
Mestizos (48 por 100), m ulatos (24 por 100) y blan
cos (20 por 100) constituyen los grupos de poblacin
m ayoritarios. Los negros suponen un 6 por 100 y los in
dios tan slo un 2 por 100.
Recoleccin del caf en Chinchin (Colombia), en

la cordillera Centra!.
LA imPORTAHCIA DL Cflf
en l a economin coiomBinnn
Colombia es el segundo productor mundial de

caf, slo superado por Brasil, que cuenta con
una superficie mucho mayor. Este cultivo resulta
vital para la economa del pas, ya que aporta la
m itad del valor total de las exportaciones.
Los cafetales ocupan una extensin superior al
milln de hectreas, estando localizados funda
m entalm ente en los departam entos de A n tio qua, Quindi, Valle, Tolima, Risaralda y Caldas.
Una buena parte de la produccin del pas pro
cede de explotaciones pequeas y medianas. La
Federacin Nacional de Cafeteros de Colombia se
ocupa de regular la produccin y el mercado.
En los ltim os aos se ha experim entado un
aumento sustancial en la produccin colombiana
de caf. De las 4 5 0 .0 0 0 toneladas de 1965 se
ha pasado a 6 6 9 .0 0 0 en 1978 y 8 1 6 .0 0 0 en
1984. Es decir, que actualmente se produce casi
el doble de lo que se obtena hace veinte aos.
66

Slo una pequea parte de la superficie del pais est
cultivada (5 por 100), m ientras que casi la m itad est
cubierta por bosques.
La agricultura aporta los principales productos para
la exportacin. El lugar ms destacado en este sentido
le corresponde al caf, que ocupa ms de una quinta
parte de la superficie cultivada. Fue introducido en el
pas en el siglo xvm , pero su difusin corresponde so
bre todo al siglo xix. En la actualidad se extiende por las
tierras tem pladas de los Andes y de la Sierra Nevada de
Santa M arta. Colom bia es el segundo productor m un
dial de caf, slo superado por Brasil.
Otros im portantes cultivos de plantacin son el al
godn, las bananas, el tabaco y la caa de azcar, que
junto con el caf constituyen los cinco principales p ro
ductos de exportacin de Colombia. En cuanto a los
cultivos dedicados al consum o interno m erecen ser ci
tados el maz, el arroz y la patata.
Por lo que se refiere a la ganadera, la cabaa bo
vina ha experim entado un rpido crecim iento. De
quince m illones de cabezas en 1960 se ha pasado a ms
de veinticuatro m illones en la actualidad. Las principa
les regiones ganaderas son la costa del Caribe y los va
lles del M agdalena y del Cauca.
Colom bia es un pas bien dotado en riquezas m ine
rales. Tiene im portantes reservas de carbn, especial
m ente en la cordillera O riental y el valle del Cauca. El
m ineral de hierro se extrae en distintas regiones. Y la
produccin de petrleo, localizada fundam entalm ente
en los valles del M agdalena y del Putum ayo, m antiene
unos niveles aceptables. D urante m uchos aos se ha ex

portado una parte im portante del crudo que se extraa.
Pero recientem ente se ha producido un estancam iento
en las cifras de produccin que, unido a la m ayor de
m anda interna, ha provocado una drstica reduccin de
las exportaciones.
M enor im portancia tiene la produccin, en peque
as cantidades, de oro, plata, platino y esm eraldas.
El sector industrial no est plenam ente desarro
llado, pero ha experim entado un notable crecim iento
tras la Segunda G uerra M undial. Diversos oleoductos
trasladan el petrleo hasta los lugares donde se locali
zan las plantas de refino (B arrancaberm eja, Tib, Cali,
Cartagena y otros). La siderurgia se halla especialm ente
bien representada en Paz de Ro (Boyac), en una re
gin donde abundan el m ineral de hierro y el carbn.
Por su parte, en la m etalurgia del alum inio destacan los
com plejos industriales de Cali y Barranquilla.
Otras industrias de desarrollo reciente son la qu
m ica (con una notable produccin de cido sulfrico y
fertilizantes), la del cem ento y la m ecnica (sta ltim a
localizada principalm ente en Bogot).
E ntre las industrias tradicionales m erecen ser cita
das la textil (que utiliza algodn, lana y fibras artificia
les) y la alim entaria. Ambas se encuentran m uy disper
sas por el pas, en contraste con la creciente
concentracin espacial de las industrias de desarrollo
reciente.
Por ltim o, las com unicaciones son difciles tanto
en el oeste del pas (por la presencia de tres elevadas
alineaciones m ontaosas) com o en el este (a causa de
lo im penetrable de la selva ecuatorial). Las principales
vas de com unicacin se disponen segn una orienta
cin norte-sur, de m anera que conectan los diferentes
centros urbanos andinos con los puertos del Caribe.
Tradicionalm ente ha tenido una notable relevancia
la navegacin fluvial, a travs de los ros M agdalena y
Cauca. Pero el ferrocarril, y ms tarde la carretera, la
han relegado a un papel secundario. No obstante, los
valles de los ros citados continan siendo los principa
les ejes de transporte del pas, ya que han sido aprove
chados para el trazado de carreteras y ferrocarril. Por
su parte, el transporte areo, que supera ms fcilm ente
las dificultades que el m edio fsico im pone a las com u
nicaciones entre unas regiones y otras, ha experim en
tado un considerable desarrollo durante las ltim as d
cadas.
Secadero de granos de caf en Sevilla, municipio del

departamento de Valle del Cauca, en Colombia.
Puerto de Barranquilla, en la desembocadura del rio

Magdalena. Los principales puertos colombianos
son los de Barranquilla, Santa Marta, Cartagena y
Mamona!, en el Caribe, y el de Buenaventura, en el
Pacfico.
67
Colombia cuenta con una alta tasa de alfabetiza

cin y un alto nivel de escolarizacin. Por otro iado,
en ios ltimos aos ha registrado un gran aumento
en el nmero de estudiantes universitarios. En ei
pas existen universidades pblicas y privadas.

La constitucin de Colom bia data de 1886, si bien
posteriorm ente ha sido m odificada en varias ocasiones.
Se trata de una repblica, en la que quedan garantiza
dos los derechos civiles, tales com o la libertad de edu
cacin, derecho a la huelga, libertad de prensa, etc.
El presidente es elegido por sufragio universal cada
cuatro aos.
Por lo que se refiere al poder legislativo, ste radica
en el Congreso N acional, com puesto por dos Cmaras:
el Senado y la Cm ara de R epresentantes, cuyos m iem
bros son elegidos tam bin por sufragio universal.
Las principales form aciones polticas son el Par
tido Conservador y el Partido Liberal, m ientras que la
tercera fuerza poltica a cierta distancia de las dos an
teriores es el partido Nuevo Liberalismo.
El principal problem a poltico con que se enfrenta
el gobierno colom biano es el de la guerrilla. Los en
frentam ientos entre los guerrilleros del M-19 y el ejr
cito del pas han sido frecuentes en los ltim os aos. In
cluso, a finales de 1985, los guerrilleros ocuparon el
Palacio de Justicia de Bogot, en un episodio que se
sald con un elevado nm ero de m uertos. A pesar de los
intentos de acercam iento entre las dos partes (el go
bierno y la guerrilla), la situacin no ha llegado a no r
m alizarse.
Por lo que se refiere a la religin, el 95 por 100 de
la poblacin es catlica. Entre otros aspectos sociales,
se puede destacar el alto nivel de escolarizacin alcan
zado en las escuelas prim arias, a las que acude un 90 por
100 de la poblacin com prendida entre los seis y los
doce aos. La tasa de analfabetism o entre los adultos
se sita alrededor del 15 por 100. Finalm ente, los prin
cipales diarios del pas son El Espectador y El
Tiempo, editados en Bogot.
Ecuador
Pas andino cuyo nom bre obedece a la circunstancia
de estar atravesado por el ecuador, tiene una superficie
de 283.561 km 2 y lim ita al norte con Colombia, al este y
al sur con Per y al oeste con el ocano Pacfico. El ar
chipilago de Coln (islas Galpagos), situado en el
ocano Pacfico, a unos mil kilm etros de la costa del
continente, form a parte de su territorio.
68
EL RELIEVE Y LA HIDROGRAFIA
Desde el punto de vista del relieve, se pueden dife
renciar tres regiones: la costa, los Andes y las llanuras
orientales.
Los Andes atraviesan el pas de norte a sur. Presen
tan dos ram ales principales: las cordilleras O ccidental y
Oriental. Ambas cadenas m ontaosas tienen una ele
vada altitud m edia y se encuentran salpicadas de volca
nes, com o el Chim borazo (6.266 m etros de altitud), el
Cotopaxi (5.896), el Cayambe (5.790) y el Antisana
(5.704).
'
E ntre las dos cordilleras se abre una depresin, el.
denom inado surco intraandino, con una anchura infe
rior a los setenta kilm etros. Este est interrum pido por
un conjunto de nudos (elevaciones, frecuentem ente de
origen volcnico) que enm arcan diferentes hoyas (de
presiones m enores dentro del propio surco intraan
dino). De norte a sur se suceden las hoyas de Ibarra,
Quito, Latacunga, Riobam ba, Alausi, Cuenca, Oa, Loja
y Zarum a. Con una altitud com prendida entre los 2.000
y los 3.000 m etros, tienen una gran im portancia desde
el punto de vista de la ocupacin hum ana, ya que so
portan fuertes densidades de poblacin.
La costa com prende un territorio de unos
70.000 km 2, enm arcado por el Pacfico y la cordillera
O ccidental alternando las llanuras y las colinas. Alar
gado de norte a sur, su anchura es generalm ente supe
rior a los 100 km.
'
'
'
.
.
LAS ISLAS GALAPAGOS
El archipilago de Coln o Islas Galpagos, si

tuado a unos 1.000 kilm etros al oeste de la
costa del continente americano, form a parte del
te rrito rio de Ecuador. Su extensin es ligera
mente inferior a los ocho mil kilm etros cuadra
dos.
Se trata de un conjunto de islas de origen v o l
cnico, con una vegetacin poco abundante, de
bido a la escasez de las precipitaciones. Tienen
un gran inters desde el punto de vista de la vida
animal, que ha evolucionado de un m odo muy
particular debido a la lejana del archipilago con
respecto al continente americano. Las islas Ga
lpagos han sido declaradas parque nacional.
Se encuentran muy poco pobladas. Con tan
slo seis mil habitantes, la densidad de pobla
cin es algo inferior a 1 h a b ./km 2. La m itad de la
poblacin habita en la isla de San Cristbal, en la
que el agua es ms abudante. La capital es Puerto
Baquerizo, que alberga algo ms de mil habitan
tes.
La superficie cultivada es escasa y est de
dicada fundamentalmente a cultivos como la caa
de azcar, el caf y el algodn. M ayor im portan
cia econmica tiene la pesca, especialmente la del
atn y el bacalao.
'
El Cotopaxi (5 .8 9 6 metros de al
titud) es un volcn activo, cuya
zona ms a/ta se encuentra cu
bierta de nieves. Sus erupciones
recientes no han sido peligrosas.
Pero en el siglo X V /// sus coladas
causaron graves prdidas en la
provincia de Quito.
69
Por ltim o, al este de la cordillera O riental se ex

tiende una regin predom inantem ente llana, pero con
una inclinacin general hacia el este. Se trata de las lla
nuras orientales, que form an parte de la extenssim a
depresin del Amazonas.
Los Andes actan com o divisoria de aguas entre las
vertientes pacfica y atlntica. En la prim era destacan los
ros Mira, Esm eraldas y Guayas. A la segunda perten e
cen varios afluentes (directos o indirectos) del Amazo
nas: el Putum ayo, el Agurico, el apo, el Cararay, el
Pastaza, etc.
El ro apo, rodeado de la espesa vegetacin ama

znica.
Bosque denso cerca de Santo Domingo de los Co

lorados, a! oeste de Quito.
70
Por si situacin longitudinal, a todo el territorio de

este pas le correspondera un clim a de tipo ecuatorial.
Sin em bargo, dos factores especialm ente relevantes son
responsables de la variedad del clim a y la vegetacin de
Ecuador: la corriente m arina fra de H um boldt y los re
lieves andinos.
Las llanuras orientales tienen efectivam ente un clima
ecuatorial, con tem peraturas constantem ente altas y
lluvias abundantes durante todo el ao. Desde el punto
de vista de la vegetacin, estamos dentro del dom inio de
la selva am aznica.
En el sector m eridional de la regin costera el clim a
es tropical seco, debido a la influencia de la corriente
m arina fra de H um boldt. Las precipitaciones son esca
sas (inferiores a los 500 m ilm etros anuales). En estas
condiciones clim ticas se desarrolla la sabana.
Ms hacia el norte, continuando por la regin cos
tera, el clim a se hace m s hm edo, fuera ya de la in
fluencia de la corriente de H um boldt. Las precipitacio
nes son abundantes, pero se concentran especialm ente
en los m eses de verano.
La vegetacin dom inante es el bosque tropical h
m edo.
Por ltim o, la altitud condiciona una gradacin en
las tem peraturas, con la conocida diferenciacin entre
tierras calientes, tem pladas y fras. En las hoyas del surco
intraandino las tem peraturas son relativam ente frescas
y las lluvias m oderadas (esto ltim o por el efecto de
pantalla que ejerce la cordillera). As, Cuenca tiene una
tem peratura m edia anual de 13,5 y recibe 800 m ilm e
tros de precipitacin. A m ayor altitud las tem peraturas
se van haciendo cada vez ms bajas, hasta llegar al piso
de las nieves perpetuas.
/|
N
LA POBLACION
Se estim a que la poblacin de E cuador estaba en
torno al m edio m illn de habitantes a com ienzos del si
glo pasado. Hacia 1900 se haba llegado al m illn, para
superar los tres m illones en 1950. En la actualidad se
roza la frontera de los nueve m illones, lo que refleja un
crecim iento acelerado en las ltim as dcadas. Ello se
debe a un rpido descenso de la tasa de m ortalidad,
unido a unas cifras de natalidad que se m antienen altas.
La poblacin se concentra en la costa y en la regin
andina (la sierra). La prim era, con un 24 por 100 del te
rritorio, alberga a un 51 por 100 de la poblacin; la se
gunda cuenta con un 46 por 100 de los habitantes del
pas, sobre un 25 por 100 de la superficie. Se est pro
duciendo un notable trasvase de la poblacin desde la
sierra hasta la costa. En consecuencia, esta ltim a tiene
un ritm o de crecim iento dem ogrfico superior a la m e
dia del pas. B uena prueba de la im portancia de este
proceso es que en 1956 slo un 42 por 100 de la pobla
cin ecuatoriana habitaba en la costa, frente a un 57 por
100 que poblaba las regiones andinas.
En contraste con estas reas, las llanuras orientales
aparecen casi despobladas. Ocupan aproxim adam ente
la m itad del territorio nacional, pero slo albergan a un
3 por 100 de sus habitantes. La densidad m edia en este
conjunto es de tan slo 2 hab./km 2. Se trata de tierras
cubiertas por la selva ecuatorial, m al com unicadas con
el resto del pas, que sin em bargo han adquirido un pa
pel esencial en la vida econm ica ecuatoriana debido a
su riqueza en petrleo.
Guayaquil, a orillas dei ro Guayas, con ms de un m illn de ha

bitantes, es el centro econmico
de Ecuador. Concentra funciones
comerciales e industriales, siendo
adems el principal puerto de! pas.
Plaza de la Independencia en Gito. Gito fue fun

dada p o r los espaoles sobre un antiguo asen
tamiento indgena. Situada en el interior del pas, en
la sierra, es una ciudad fundamentalmente admi
nistrativa. A pesar de ser la capital del pas, su n
mero de habitantes es inferior a! de Guayaquil.
71
PRODUCCION DE BANANAS
EN 1 9 83
4 0 .4 2 8
18.503
de Latinoamrica
Brasil
........................................................
E c u a d o r ..................................................
M x ic o .....................................................
Colombia ...............................................
Honduras ...............................................
P a n a m .....................................................
Costa R ic a ...............................................
6 .6 1 6
2 .0 0 0
1.624
1.280
1.250
1.100
1.021

I n d ia ...........................................................
Filipinas ..................................................
T a ila n d ia ..................................................
4 .5 0 0
4 .2 0 0
2 .0 3 5
Extraccin de petrleo en el este del territorio ecua

toriano. El oriente de este pas ha adquirido un ma
yor protagonismo gracias a i descubrimiento de tan
valiosa fuente de energa.
Los m estizos y los indios constituyen los grupos de

poblacin ms num erosos (cada uno de ellos supone un
40 por 100 de la poblacin total), m ientras que blancos
y negros son m inoritarios. Los indios predom inan en la
sierra, m ientras que los m estizos lo hacen en la costa.
Las principales aglom eraciones urbanas son Quito,
la capital, con unos novecientos m il habitantes, y Gua
yaquil, el principal puerto del pas, con m s de un m i
lln.
La agricultura y el petrleo son los dos pilares bsi
cos de la econom a ecuatoriana.
La agricultura se ha m ostrado ms dinm ica en la
costa (donde se orienta fundam entalm ente a la expor
tacin) que en la sierra (donde se orienta hacia el auto
consum o o la venta en los m ercados locales). En la costa
se cultivan productos tropicales com o el caf, los pl
tanos, la caa de azcar y el cacao. En la sierra, en cam
bio, destaca la produccin dirigida al consum o local:
maz, patata, trigo, cebada, etc.
La principal regin ganadera es la sierra. Las caba
as bovina y ovina superan los dos m illones de cabezas
respectivam ente y la porcina se sita por encim a de
los tres m illones.
Avances m uy notables se han producido dentro del
cam po de la pesca, aprovechando la gran riqueza pis
ccola de las aguas que baan las costas de Ecuador.
El petrleo ocupa, sin lugar a dudas, el lugar prefe
rente en cuanto a las actividades extractivas. En 1923
com enz a explotarse en la pennsula de Santa Elena
con cifras de produccin m odestas. Pero es a principios
de los aos sesenta cuando la produccin aum enta ver
tiginosam ente, com o consecuencia de la puesta en ex
plotacin de los yacim ientos del este del pas. Estos se
hallan conectados con el puerto de Esm eraldas a travs
.del oleoducto transandino.
La produccin petrolera de E cuador no es m uy alta
si la com param os con la de los principales productores
latinoam ericanos. Se encuentra muy por debajo de la de
Mxico o Venezuela y viene a ser sem ejante a la de Bra
sil o Colombia. Pero debido a la escasa capacidad de
consum o de E cuador (es un pas con poca poblacin y
dbilm ente industrializado), se exporta una gran parte
del petrleo que se produce. De esta form a se obtienen
unos ingresos que son de una im portancia capital a la
hora de dinam izar los dem s sectores de la econom a.
Por su parte, la industrializacin es slo incipiente.

Las ram as ms desarrolladas son la textil y la alim enta
ria. Pero en los ltim os tiem pos se han experim entado
notables avances en el refino del petrleo, la produc
cin de cem ento y la industria qum ica.
Tras el golpe de Estado de 1972, se instaur un r
gim en m ilitar hasta las elecciones que se celebraron en
1978 y 1979, con lo que el poder retorn a los civiles.
Ecuador es una repblica, cuyo presidente es ele
gido por sufragio universal cada cuatro aos. El Con
greso N acional ostenta el poder legislativo.
En las elecciones presidenciales de mayo de 1984
triunf Len Febres Cordero, del Partido Social Cris
tiano. Pero en cam bio es el partido Izquierda D em ocr
tica el que tiene un m ayor nm ero de escaos en el
Congreso Nacional, segn los resultados de las eleccio
nes generales de enero de 1984.
Un 16 por 100 de los adultos son analfabetos, m ien
tras que en 1974 lo eran el 26 por 100. Esta m ejora se
ha logrado sobre todo gracias a las cam paas de alfa
betizacin de adultos.
A lrededor del 90 por 100 de la poblacin es cat
lica. El idiom a oficial es el espaol.
Plaza de San Francisco, con la iglesia de la Com

paa de Jess a l fondo, en Quito, la capital de
Ecuador. Los indios, que representan un 4 0 por 100
de la poblacin del pas, predominan en las regio
nes andinas.
Sede del Congreso Nacional, en

Quito. El Congreso se compone del
Senado, con dos representantes
por cada provincia, y la Cmara de
los Diputados elegidos en propor
cin de la poblacin de cada pro
vincia.
73
Per
Por su extensin (1.285.216 km 2) ocupa el tercer lu
gar entre los pases de Am rica del Sur, detrs de Brasil
y Argentina, y ligeram ente por delante de Colombia,
Bolivia y Venezuela. Limita al norte con E cuador y Co
lom bia, al este con Brasil y Bolivia, al sur con Chile y al
oeste con el ocano Pacfico. En sentido norte-sur, se
extiende desde el ecuador hasta los 19 de latitud sur.
EL RELIEVE
Se pueden distinguir tres grandes conjuntos: los An
des, la costa y la depresin del Amazonas.
Los Andes recorren el pas desde la frontera ecua
toriana (al norte) hasta las de Bolivia y Chile (al sur).
Constan de dos conjuntos principales: las cordilleras
O ccidental y Oriental, que enm arcan una serie de de
presiones longitudinales, entre las que destacan las re
corridas por los ros M aran y Apurim ac. Pero ms al
sur se separan estas cordilleras, quedando entre am bas
una extensa m eseta que enlaza con el altiplano boli
viano. All se localiza el conocido lago Titicaca.
La cordillera Occidental tiene una altitud m odesta en
el tram o fronterizo con Ecuador. Pero pronto se eleva
hasta superar los seis mil m etros en la alineacin de
nom inada cordillera Blanca, con el H uascarn (6.768
m etros), el H uandoy (6.395) y el Santa Cruz (6.259). En
el tram o m eridional de la cordillera O ccidental existen
algunos volcanes, com o el Misti (5.842 m etros) y el Ubinas (5.672).
El lago Titicaca, situado entre Per y Bolivia, tiene

una extensin de 8 .3 4 0 km 2 y una profundidad
mxima de 2 8 0 metros. Se encuentra a 3 .8 1 2
metros sobre el nivel del mar.
Ei Huascarn, con 6 .7 6 8 metros,

es ei pico ms alto de ia cordillera
Blanca y deI Per.
74
I\
I
La cordillera Oriental, ms prxim a a la depresin

del Amazonas, presenta tam bin cum bres elevadas,
com o el Salcantay (6.271 m etros), el Palom ani (5.629) y
el Huanay (5.464).
La costa es una llanura litoral que se extiende desde
el ocano Pacfico hasta el piedem onte andino. Su an
chura es variable, pero suele oscilar en torno a los 50
70 km.
Por ltim o, la depresin del Amazonas es una lla
nura atravesada por varios afluentes del gran ro sud
am ericano.
En la costa el clim a es desrtico. Lima recibe tan
slo 37 m ilm etros de precipitacin anual. La explica
cin de este fenm eno es doble: por una parte, los An
des ejercen un efecto de pantalla sobre los vientos ali
sios, que no llegan a afectar a estas zonas del litoral; por
otra parte, y sobre todo, las aguas fras de la corriente
de H um boldt, que baa las costas de Per, crean unas
condiciones poco propicias para que se produzcan llu
vias.
La presencia de esta corriente fra tam bin reper
cute en las tem peraturas, que son unos seis grados ms
bajas de lo norm al a estas latitudes. As, la tem peratura
m edia anual es del orden de los 20, m ientras que, a la
m ism a latitud, la costa brasilea alcanza valores prxi
m os a los 26. Es caracterstica de esta regin la existen
cia de nieblas frecuentes en el invierno (garas). Con
este tipo de clim a la vegetacin es prcticam ente inexis
tente, lim itndose en el m ejor de los casos a ciertas
plantas especialm ente adaptadas a la sequedad. Slo
junto a los cauces de los ros que descienden de los An
des el paisaje cam bia de fisonom a, debido a la presen
cia de cultivos de regado.
En la depresin del Amazonas el clim a es ecuato
rial. Las precipitaciones son elevadas y estn repartidas
a lo largo de todo el ao; las tem peraturas, constante
m ente altas, presentan una dbil oscilacin anual. As,
Iquitos tiene una tem peratura m edia anual prxim a a los
25 (26 en enero y 24 en julio) y recibe 2.620 m ilm e
tros al ao. La selva ecuatorial cubre esta regin.
Por ltim o, en la sierra (en los Andes) el clim a es
tropical de altura. Las tem peraturas son ms bajas por
efecto de la altitud; pero, adem s, se produce una alter
nancia entre una estacin hm eda (de octubre a abril)
y una estacin seca. Existe un gran contraste entre la
Ei desierto costero peruano es una de las zonas ms

ridas del Planeta. Slo queda interrumpido all
donde los cursos fluviales procedentes de los A n
des perm iten el desarrollo de la vegetacin y los
cultivos.
El ro Ucayali. El este del Per cuenta con un clima

ecuatorial, bajo el que se desarrolla la selva.
75
mncHU piccHU
A ntes de la llegada de los espaoles, los incas

crearon un extenso im perio, que ocupaba una
buena parte del dominio andino, desde Per hasta
Chile. La capital estaba en Cuzco, en los Andes
peruanos.
Para defender Cuzco de los ataques de las tri
bus que habitaban las selvas, hacia el norte, se
cre la fortaleza de Machu Picchu a mediados del
siglo X V . Situada en el valle del ro Urubamba,
sobre una vertiente muy escarpada, posea una
serie de torreones, as com o construcciones ci
viles y religiosas.
Machu Picchu no fue descubierto por los co
lonizadores espaoles, sino mucho ms tarde
en 1 912 por el arquelogo norteamericano
Hiram Bingham. Hoy es uno de los principales
atractivos tursticos del Per.
Plaza de las Armas en Lima, la capital del Per. Esta

ciudad, fundada por los espaoles en el siglo XV!,
ha crecido vertiginosamente durante los ltimos
aos. Cuenta con una de i as universidades ms
antiguas del continente americano, ia de San M ar
cos, fundada en 1551.
76
vertiente este de la cordillera O riental y el resto de la

sierra: en la prim era, las precipitaciones son m uy abun
dantes, ya que est expuesta a los vientos alisios; el resto
de la sierra, en cam bio, es m ucho m enos hm edo, pre
dom inando la puna, una form acin vegetal com puesta
fundam entalm ente por herbceas.
LA HIDROGRAFIA
Los ros de la vertiente p acfica son cortos y poco
caudalosos. Provienen de la cordillera Occidental, donde
las precipitaciones no son abundantes. Pero, adem s, en
su tram o final tienen que atravesar el desierto costero,
de m anera que una buena parte de ellos no llega a al
canzar el ocano. Sin em bargo, estos ros tienen una
gran im portancia en la vida econm ica de la costa, tanto
para los cultivos de regado (que aparecen com o ver
daderos oasis en el desierto), com o para el abaste
cim iento de agua de los principales centros urbanos de
la regin.
En cambio, los ros de la vertiente atlntica son muy
caudalosos, ya que atraviesan reas m uy lluviosas. To
dos ellos pertenecen a la cuenca del Amazonas. En ste
se unen el Ucayali (form ado por el U rubam ba y el Apurim ac) y el M aran.
Por ltim o, en la cuenca interior del lago Titicaca
desem bocan algunos pequeos ros. Este extenso lago
(8.300 km 2) se encuentra situado a 3.812 m etros de al
titud, en la regin fronteriza con Bolivia.
LA POBLACION
Per tiene una poblacin de diecinueve m illones de
habitantes. El crecim iento ha sido acelerado durante las
ltim as dcadas, com o lo prueba el hecho de que en
1940 contara con una cifra ligeram ente superior a los
seis m illones de habitantes.
Al igual que en otros pases latinoam ericanos, este
rpido increm ento dem ogrfico se debe al m anteni
m iento de unas altas tasas de natalidad y el fuerte des
censo de las de m ortalidad. As, el crecim iento natural
se ha m antenido en torno al 30 por 1.000 durante los
aos sesenta y setenta. Slo m uy recientem ente (ya en
los ochenta) se ha experim entado un leve descenso en
esas cifras, debido a una ligera cada de la natalidad. As
pues, la poblacin es m uy joven: un 42 por 100 de los
peruanos tienen m enos de quince aos.
Como en el caso de Ecuador, la poblacin se con

centra en la costa y en la sierra, m ientras que la selva
(depresin del Amazonas y prim eras estribaciones de los
Andes) se encuentra prcticam ente deshabitada. Los
departam entos orientales de Loreto y M adre de Dios
ocupan una tercera parte de la superficie del pas, pero
albergan a m enos de m edio m illn de habitantes, con
una densidad m edia de 1 hab./km 2.
Tradicionalm ente la sierra ha sido la regin que
agrupaba m ayores contingentes dem ogrficos. Sin em
bargo, se est experim entando un im portante proceso
migratorio desde la sierra hasta la costa, de m anera que
esta ultim a ha llegado a aventajar a la prim era por su
nm ero de habitantes. As, en 1950 slo un tercio de la
poblacin del pas habitaba en la costa, m ientras que
ms de la m itad lo hacan en la sierra. En la actualidad,
algo ms de la m itad de los peruanos pueblan la costa,
m ientras que los habitantes de la sierra no alcanzan el
40 por 100 de la poblacin total.
Estos m ovim ientos m igratorios son consecuencia del
dinam ism o econm ico de la costa, que contrasta con el
estancam iento de la sierra. Pero, adem s, reciente
m ente se han producido tam bin desplazam ientos de
poblacin (aunque en reducida cuanta) hacia el piedem onte andino (la denom inada ceja de m ontaa) y ha
cia algunos lugares de la depresin del Amazonas. En el
prim er caso obedecen a la puesta en cultivo de nuevas
tierras; en el segundo, a la riqueza que se genera en las
reas petroleras.
Los m ovim ientos m igratorios han contribuido de una
m anera decisiva al increm ento progresivo de la pobla
cin urbana. Esta, que representaba un 35 por 100 de
la poblacin total en 1940, se aproxim a al 70 por 100 en
la actualidad. Destaca el enorfne peso dem ogrfico de
Lima, principal centro de atraccin de las corrientes
m igratorias internas de Per, que alberga a una cuarta
parte de la poblacin del pas. Su crecim iento ha sido
espectacular, ya que en 1940 slo tena seiscientos mil
habitantes, m ientras que hoy supera los cuatro m illones
y medio.
Tam bin se localizan en la vertiente pacfica otras
ciudades im portantes, com o Arequipa, Trujillo y Chiclayo, ninguna de las cuales llega al m edio m illn de
habitantes. Por su parte, Iquitos es el principal centro
urbano de la depresin del Amazonas, m ientras que en
la sierra son Cuzco y H uancayo las urbes que concen
tran a un m ayor nm ero de habitantes.
Cuzco, situada en los Andes, era la capital del im

perio incaico, que antes de la llegada de los espa
oles se extenda desde el norte de Ecuador hasta
el norte de Chile.
Plaza y monumento al general San Martn, en Lima.

San M artn fue una figura clave en la independen
cia de las antiguas colonias espaolas en Amrica.
77
mmmMimammmmmKm
ifl cxPLomcion i>i Gunno

i
La costa peruana est baada por la corriente
de Hum boldt, que arrastra aguas muy ricas en
plancton, del que se alimenta una variada fauna
pisccola. La abundancia de pescado atrae a nu
m erosas bandadas de pjaros, cuyos excrem en
to s (guano) se han acumulado en la costa a
lo largo de siglos. Debido a lo rido del clima,
el guano no ha sido arrastrado por el agua de
lluvia.
Este producto es muy rico en nitratos, siendo
un abono muy apreciado. Ya los incas lo emplea
ban en la agricultura; pero su explotacin en
grandes cantidades se produjo entre 1840 y
1870, contribuyendo de una form a decisiva al
desarrollo econm ico del Per durante esa poca.
Desde entonces la riqueza guanera del pas ha
decrecido mucho, al haberse extrado mucho ms
rpidamente de lo que se produca.
PRODUCCION DE MINERAL
ARGENTIFERO EN 1982
(contenido de plata, en toneladas)
12.385
4 .0 0 5
de Latinoamrica
Per ........................................................
M x ic o .....................................................
C h ile ...........................................................
Bolivia .....................................................
Argentina ................................................
Honduras ................................................
Repblica Dominicana .........................
1.668
1.550
382
151
84
68
68

Unin Sovitica ....................................
C a n a d .....................................................
Estados Unidos ....................................
78
1.459
1.291
1.252

La agricultura peruana presenta fuertes contrastes
entre la costa y la sierra. En la prim era, los cursos flu
viales que proceden de los Andes perm iten el desarrollo
de los cultivos de regado. La produccin se orienta
fundam entalm ente a la exportacin (algodn, caa de
azcar), alcanzndose elevados rendim ientos. Pero
tam bin se cultivan otros productos destinados al m er
cado interno, com o el arroz, el maz, el trigo, etc.
En la sierra, las condiciones para la agricultura son
difciles por la existencia de fuertes pendientes (que
obligan a realizar obras de aterrazam iento) y por el pe
ligro de las heladas. Predom inan los cultivos de secano,
con productos destinados principalm ente al consum o
local, com o el maz, los frjoles, el trigo y la patata. Pero
tam bin existe una produccin considerable de caf,
destinada a la exportacin.
En cuanto a la ganadera, destacan las cabaas de
ovino (catorce m illones de cabezas) y bovino (tres m i
llones y m edio). La prim era se cra sobre todo en la sie
rra y la segunda en la costa.
Las aguas costeras peruanas son de una gran ri
queza pisccola. Ello perm iti un progresivo aum ento
de las capturas hasta alcanzar un m xim o en 1970, fe
cha en la que Per estaba a la cabeza entre los pases
pesqueros del m undo.
Tam bin las actividades extractivas tienen una
considerable im portancia en la econom a peruana, ya
que representan aproxim adam ente un 40 por 100 del
valor total de las exportaciones. Destaca especialm ente
la produccin de cobre, que sita a Per entre los pri
m eros pases productores del m undo. Por lo que se re
fiere a los m etales preciosos, tam bin este pas ocupa un
lugar de privilegio en el conjunto m undial po r su p ro
duccin de plata.
Per extrae m s petrleo del que necesita para su
consum o interno, de m anera que destina una parte im
portante de su produccin a la exportacin. Los yaci
m ientos del extrem o norte de la costa (en los departa
m entos de Piura y Tum bes), que anteriorm ente
aportaban la m ayor parte de la produccin, hoy juegan
un papel secundario. En cam bio, los cam pos petrolfe
ros de la depresin del Amazonas cobran una im portan
cia cada vez m ayor (en el departam ento de Loreto).
Desde all el petrleo se transporta hasta el puerto de
Bayovar a tavs de un oleoducto que cruza los Andes,
totalizando una longitud de 852 km.
La industria se encuentra poco desarrollada. Tras un

perodo de rpido crecim iento en la prim era m itad de
la dcada de los setenta, ha entrado en una situacin de
estancam iento. Una buena parte de la produccin in
dustrial corresponde a las ram as tradicionales, en es
pecial la textil y la de la alim entacin.
Se han conseguido avances significativos en las in
dustrias siderrgica, qum ica y del refino del petrleo,
as com o en la produccin de cem ento. Tam bin deben
citarse las plantas de m ontaje de autom viles. Pero este
desarrollo reciente ha conducido a una situacin en la
que la industria peruana se concentra excesivam ente en
la costa, particularm ente en Lima y sus alrededores.
El principal puerto del pas es El Callao, que form a
parte de la aglom eracin urbana de Lima.
Per cuenta con una nueva constitucin desde 1979.
Se trata de una repblica, cuyo presidente es elegido
por sufragio universal cada cinco aos. El poder legis
lativo recae en el Parlam ento, com puesto de dos c
maras: el Senado y la Cm ara de los Diputados.
En las elecciones de abril de 1985 fue elegido presi
dente Aln Garca, del partido Alianza Popular Revolu
cionaria A m ericana (APRA), de centro-izquierda. Este
partido goza, adem s, de m ayora absoluta en las dos
cm aras del Parlam ento. Despus de APRA, el partido
que ms votos obtuvo, aunque a una distancia m uy con
siderable, fue Izquierda Unida, coalicin de los partidos
de izquierda, de orientacin marxista.
Un im portante problem a que tiene planteado el go
bierno peruano es el de la intensa actividad revolucio
naria que despliega el m ovim iento guerrillero Sendero
Lum inoso. Esta organizacin, de inspiracin maosta,
acta desde 1980 en especial en la regin de Ayacucho,
pero tam bin en la propia Lima.
En las enseanzas prim aria y secundaria se alcanza
una tasa de escolarizacin del 88 por 100, lo que, unido
a los program as de alfabetizacin de adultos, ha reper
cutido en una reduccin considerable del nm ero de
personas que no saben leer y escribir. Por lo que se re
fiere a la enseanza superior, existen veinticinco uni
versidades estatales y diez privadas.
Los idiom as oficiales son el espaol y el quechua,
ste ltim o hablado por una parte im portante de la po
blacin indgena. Profesa la religin catlica alrededor
del 75 por 100 de la poblacin total.
El Callao, puerto de Lima, que actualmente forma

parte de la gran aglomeracin urbana limea (la
Gran Lima).
Votaciones en las elecciones de abril de 1985, en

las que result elegido presidente ei aprista Alan
Garca.
El pico lllim ani, en la cordilera Oriental. El ensanchamiento de la cordillera andina en Bolivia explica
la elevada altitud media de este pas.
R n lv n
D U lIV la
Su extensin (1.098.581 km 2) es com parable a la de

Colom bia o Per, pero su poblacin (seis m illones de
habitantes) es m ucho m enos num erosa. Tiene fronteras
con Brasil, Paraguay, Argentina, Chile y Per, care
ciendo de una salida al m ar, desde que la perdi en la
guerra del Pacfico (1879-1883).
EL RELIEVE
La cordillera de los Andes atraviesa el oeste del pas,
m ientras que el este se encuentra ocupado por m esetas
y llanuras.
La caracterstica principal del dom inio andino bo
liviano es la gran distancia que separa a las cordilleras
O ccidental y Oriental, que enm arcan un extenso alti
plano. Este se encuentra situado a una altitud prxim a
a los 4.000 m etros, albergando dos lagos de gran exten
sin: el Titicaca y el Poop.
Por su parte, la cordillera O ccidental posee una ele
vada altitud m edia, superando los seis mil m etros en l
Sajam a (6.519 m etros) y el Payachatas (6.340 m etros),
dos grandes volcanes. Las m ayores elevaciones de la
cordillera Oriental corresponden a los picos lllim ani e
Illam pu, tam bin por encim a de los seis mil m etros.
80
En el sector oriental del pas existe una zona de m e

setas bajas, prolongacin del m acizo Brasileo, con
form as generalm ente suaves.
El resto de este sector est ocupado por llanuras: la
del Chaco, al sur, que se prolonga por el territorio de
Paraguay y Argentina; y la del Beni, al norte, que form a
parte de la depresin del Amazonas.
LA HIDROGRAFIA
Desde el punto de vista hidrogrfico se pueden dis
tinguir tres cuencas: la interior, la del Amazonas y la del
Plata.
La prim era se extiende por el altiplano. La circula
cin es endorreica, debido a la escasez de precipitacio
nes. El lago Titicaca, que recibe varios ros de escasa
entidad, em ite sus aguas hacia el lago Poop a travs del
ro Desaguadero. Ms al sur, el clim a es desrtico, y slo
existen lagunas estacionales, que se secan tras la tem
porada de lluvias.
La divisoria de aguas entre las cuencas del Amazo
nas y del Plata se sita en las m esetas orientales. Al
norte corren los ros Abun, Beni y M aror, que se unen
para form ar el M adeira, un im portante afluente del
Amazonas. Al sur, y sobre una extensin m ucho ms re
ducida, se abre una zona de llanuras que corresponde a
la cuenca del Plata. Por ella discurre el Pilcom ayo
(afluente del Paraguay), que procede de la regin an
dina.
CLIMA Y VEGETACION
Las llanuras y m esetas del este tienen un clim a tro
pical. El norte es ms clido y lluvioso, con una vege
tacin de bosque hm edo tropical y sabana.
En cambio, en el extrem o sur, las precipitaciones son
escasas, con lo que aparecen un clim a estepario y una
vegetacin discontinua.
El clim a de los Andes se halla m odificado por la al
titud. As, La Paz, situada a 3.650 m etros, registra una
tem peratura m edia de 11,5 en enero y 8,5 en julio, va
lores realm ente bajos para estas latitudes. Por su parte,
las precipitaciones son m ucho ms intensas en la cor
dillera Oriental, expuesta a los alisios, que en la Occi
dental. En la prim era existen form aciones boscosas de
cierta im portancia, especialm ente en su piedem onte; en
cam bio, en la cordillera O ccidental la puna es la vege
tacin ms caracterstica.
El ro Pilcomayo, afluente del ro Paraguay, nace

cerca del lago Poop.
Bosque denso en el norte del pas, sobre la depre

sin del Amazonas. La abundancia de las precipi
taciones en este sector de Bolivia explica la exube
rancia de la vegetacin.
81
Vista general de La Paz, capital de Bolivia. La ele

vada altitud a que se encuentra situada esta ciudad
(3 .6 5 0 metros) determina que su clima sea fresco.
La ciudad fue fundada en 1548 p o r Alonso de
Mendoza sobre una antigua poblacin indgena.
El altiplano recibe lluvias escasas. En su sector sep

tentrional se alcanzan unos 600 m ilm etros de precipi
tacin anual, pero hacia el sur se recogen cantidades del
orden de los 200 m ilm etros. En estas circunstancias
slo se desarrollan especies vegetales especialm ente
adaptadas a la sequedad.
LA POBLACION
Antes de la llegada de los espaoles, el territorio que
hoy ocupa Bolivia form aba parte del im perio de los in
cas. En la poca colonial queda incluido en el virrei
nato del Per y, despus, en el virreinato del Ro de la
Plata. En 1825 consigue independizarse de la m etrpoli,
constituyndose la R epblica Bolvar, que poco des
pus pas a ser denom inada Repblica de Bolivia. En la
guerra del Pacfico perdi su salida al m ar, al ser ocu
pada por Chile la provincia de Atacama. Por otro lado,
en la guerra del Chaco tam bin vio m erm ado su terri
torio, en este caso por el avance de los paraguayos.
Debido a las duras condiciones que im pone su m arco
fsico, Bolivia ha sido tradicionalm ente un pas poco
poblado. En 1900 contaba con 1,6 m illones de habitan
tes. Hasta los aos sesenta la tasa de m ortalidad se m an
tuvo alta, por lo que la poblacin aum ent con lentitud
(3 m illones de habitantes en 1950 y 3,7 en 1965). A p ar
tir de entonces la m ortalidad experim enta un claro re
troceso, con lo que en la actualidad se alcanzan ya los
seis m illones de habitantes.
82
Dado que la natalidad se ha m antenido siem pre alta,

la poblacin es m uy joven: ms del 42 por 100 tiene m e
nos de 15 aos.
La densidad m edia es de tan slo 5 hab./km 2. Pero,
com o es habitual en los pases andinos, se dan fuertes
contrastes entre unas zonas y otras. En general, las m e
setas y las llanuras orientales se encuentran m uy poco
pobladas. Los departam entos que incluyen estas reas,
Pando, Beni y Santa Cruz, cuentan con unas densidades
de 1 hab./km 2 (los dos prim eros) y de 3 hab./km 2 (el
tercero): con un 59 por 100 de la superficie del pas slo
abergan a un 20 por 100 de la poblacin.
Pero m ientras que el norte de las llanuras est prc
ticam ente deshabitado, la zona de contacto con los An
des tiene unas densidades de poblacin apreciables, ha
biendo recibido en los ltim os aos considerables
contingentes de inm igrantes procedentes de la sierra.
Ello obedece, por una parte, a las polticas de coloniza
cin interior del gobierno, que se traducen en la puesta
en cultivo de nuevas tierras; pero, sobre todo, ha tenido
una gran relevancia el descubrim iento de petrleo en
estas zonas, lo que las ha convertido en un im portante
foco de atraccin. B uena prueba de ello es el extraor
dinario crecim iento que ha experim entado la ciudad de
Santa Cruz, que ha pasado de 50.000 habitantes en 1950
a 377.000 en 1982.
La m ayor parte de la poblacin boliviana se asienta
sobre el dom inio andino, evitando su ngulo suroeste,
especialm ente rido. Sobre el dom inio andino apare
cen las principales ciudades. La Paz, situada a 3.650
m etros de altitud, es la capital ms alta del m undo y al
berga una poblacin cercana al m illn de habitantes.
Cochabam ba, localizada sobre un frtil valle, supera el
cuarto de m illn de habitantes. Y Sucre (la antigua ca
pital del pas), O ruro y Potos tienen una poblacin pr
xim a a los cien mil habitantes.
La poblacin indgena es m ayoritaria, represen
tando un 66 por 100 de la poblacin total. El resto se
reparte entre los mestizos (30 por 100) y los blancos (5
por 100).
Bolivia presenta una econom a dbil, que exporta
m aterias prim as (productos del subsuelo), pero que no
produce los alim entos necesarios para su consum o in
terno. Junto a ello, la industria est m uy escasam ente
desarrollada.
Sucre, la antigua capital. El traslado de la sede del

gobierno boliviano de Sucre a La Paz ha originado
un estancamiento en ei crecimiento de aquella ciu
dad. No obstante, se ha industrializado considera
blemente en los ltimos aos.
PRODUCCION DE ESTAO
EN 1983
(contenido de estao, en toneladas)
1 7 2 ,9 0 0
4 1 .2 7 2
de Latinoamrica
Bolivia .....................................................
Brasil ........................................................
P e r ...........................................................
Argentina ................................................
2 5 .2 7 8
13.275
2 .3 6 8
3 00

M a la y s ia ..................................................
Indonesia ................................................
T a ila n d ia ..................................................
4 1 .3 6 7
2 6 .5 5 4
19.942
Recoleccin de papaya en Cochabamba, destacada

regin agrcola, minera e industrial del centro de
Bolivia.
Por lo dicho anteriorm ente, las actividades extrac

tivas juegan un papel fundam ental en la econom a bo
liviana. Este sector slo da em pleo al 4 por 100 de la po
blacin activa, pero aporta un 90 por 100 del valor total
de las exportaciones, destacando especialm ente la con
tribucin correspondiente al estao y al gas natural.
En el siglo xix tuvo una gran im portancia la produc
cin de plata. Ya en nuestro siglo, fue el estao el que
ocup un papel clave en las exportaciones del pas: en
1929 proporcionaba el 74 por 100 del valor total de las
exportaciones. A ctualm ente su peso es m ucho m enor,
quedando por debajo de las exportaciones de gas natu
ral. Se trata de un estao que tiene unos altos costos de
produccin, cuyos yacim ientos se sitan en la cordi
llera Oriental.
El petrleo se extrae en Berm ejo, al sur del pas, en
el rea de Santa Cruz. La produccin es relativam ente
m odesta, pero se han encontrado nuevos cam pos al
norte de La Paz y en el Beni, que hacen prever un con
siderable increm ento en la extraccin del crudo. Existe
una red de oleoductos que conecta las reas petrolfe
ras con los centros urbanos de La Paz, Cochabam ba,
O ruro, Sucre y Potos. Por su parte, las refineras se lo
calizan en Santa Cruz y Cochabam ba. El gas natural se
exporta a Argentina a travs de una gasoducto (est en
proyecto construir otro hasta So Paulo).
Los dem s productos del subsuelo juegan un papel
m ucho m enos im portante en la econom a boliviana.
Pero m erecen ser citados, entre otros, el wolfram io, el
antim onio, el bism uto y el cobre.
Por lo que se refiere a la agricultura, slo un 3 por
100 de la superficie del pas est cultivada, obtenin
dose una produccin insuficiente para abastecer al con
sum o interno. Sobre el altiplano se cultivan, con bajos
rendim ientos, productos com o la patata, el trigo y la ce
bada. En cam bio, en los valles, gracias al regado, los
rendim ientos son m ayores. En la zona de contacto en
tre los Andes y las llanuras y m esetas de oriente han
adquirido gran difusin los cultivos tropicales, com o el
caf, la caa de azcar, las bananas y el algodn.
La ganadera tiene slo una im portancia relativa,
destacando la cabaa lanar, con nueve m illones de ca
bezas, y la de vacuno, con cuatro. Por su parte, la in
dustria se encuentra escasam ente desarrollada. Cabe
citar a las ram as textil y de la alim entacin, as com o la
m etalurgia. Existen tam bin plantas de m ontaje de au
tomviles.

La historia de la Repblica Boliviana se caracteriza
po r la inestabilidad poltica, con una sucesin casi
continua de golpes de Estado.
En 1980 se celebraron unas elecciones presidencia
les que pondran fin a un perodo de diez aos de go
biernos militares. Sin embargo, un golpe de Estado, esta
vez a cargo del general Garca Meza, instaur un nuevo
gobierno m ilitar. Se trataba del golpe de Estado n
m ero 189 en los 154 aos que Bolivia llevaba com o na
cin independiente. Pero en 1982 el rgim en m ilitar de
volvi el poder a los civiles. Entonces fue elegido
presidente Siles Zuazo, en funcin de los resultados de
las elecciones de 1980. En agosto de 1985 alcanz la
presidencia V ctor Paz Estensoro, que pertenece al par
tido M ovim iento N acionalista Revolucionario Hist
rico, de centro-derecha.
Las lenguas oficiales son el espaol, el quechua y el
aym ar, estas dos ltim as habladas por un 33 por 100 y
un 21 por 100 de la poblacin, respectivam ente.
Existe un alto porcentaje de analfabetos entre los
adultos (alrededor de un 36 por 100), especialm ente en
tre las m ujeres (casi un 50 por 100). Por otro lado, la
tasa de escolarizacin en los niveles de enseanza p ri
m aria no es lo suficientem ente alta (alrededor de un 77
por 100). Hay que ten er en cuenta, en este sentido, la
dificultad que supone escolarizar a la poblacin de las
pequeas aldeas andinas, m uchas de las cuales tienen un
difcil acceso.
La gran m ayora de los bolivianos profesan la reli
gin catlica.
la PRODuccion v i consum o
cncRGin en bouvia
Bolivia es un pas rico en fuentes de energa,

destacando especialmente la produccin de pe
trleo, gas natural y energa hidroelctrica.
La produccin de petrleo creci rpidam ente
durante los aos cincuenta y sesenta, perm i
tiendo incluso realizar exportaciones. Sin em
bargo, durante la dcada de los setenta se ex
perim ent un considerable descenso en las cifras
de produccin, que slo basta para satisfacer la
demanda interna. Pero el descubrim iento de
nuevos cam pos petrolferos al norte de La Paz,
de los que se estima que se podrn extraer
8 0 .0 0 0 barriles al da (la produccin actual de
Bolivia es de 2 1 .0 0 0 barriles al da), significar sin
duda un estm ulo para la economa boliviana.
La produccin de gas natural ha aumentado
considerablem ente, figurando este producto
energtico en un puesto muy destacado en el
captulo de las exportaciones (se enva al exte
rior casi la m itad de la produccin total).
Por otro lado, Bolivia cuenta con un gran po
tencial hidroelctrico, que hasta la fecha ha sido
poco aprovechado. La zona ms apta para la
produccin de energa hidroelctrica es el con
ta cto entre los Andes y la depresin del A m a
zonas, ya que se trata de una zona lluviosa y con
fuertes desniveles.
En cuanto a la estructura del consum o de
energa en Bolivia, sobresale la aportacin del
petrleo (con un 55 por 100 de la energa con
sumida), seguida de la del gas natural (27 por
100) y de la de la energa hidroelctrica (17 por
100 ) .
Palacio Legislativo, en la Paz. El

Congreso Nacional est com
puesto de dos cmaras: el Se
nado, con
miembros, tres por
cada departamento, y la Cmara
de los Diputados, con 117 m iem
bros, elegidos cada cuatro aos.
27
85
BRASIL
Y LAS GUAYANAS
Este tercer conjunto regional est com puesto
por un enorme pas, de dim ensiones continen
tales, Brasil, y tres pequeos enclaves coste
ros, las Guayanas. A diferencia de lo que ocurre
en los pases andinos y del Cono Sur, aqu nos
hallamos ante espacios que no han sido colo
nizados por los espaoles. Brasil es una antigua
colonia portuguesa, m ientras que Guyana y Surinam form aron parte del dom inio colonial bri
tnico y holands, respectivam ente. La Guayana Francesa, por su parte, todava no ha
alcanzado la independencia.
mas ecuatorial y tropical, con sus correspon

dientes formaciones vegetales, mientras que los
desrticos estn ausentes de esta rea.
Este conjunto se extiende desde los 7 de

latitud norte (en Guyana) hasta los 33 de lati
tud sur (en el sector meridional del Brasil). En
consecuencia, los climas predom inantes son
clidos. Pero, adems, por estar situado en la
fachada oriental del continente, que queda bajo
la influencia de los alisios, las precipitaciones
suelen ser abundantes. A s pues, ambos fac
tores (latitud y situacin en la fachada oriental)
explican la gran extensin que alcanzan los cli
Desde el punto de vista del poblam iento, la

densidad media es de unos 14 h a b ./k m 2. Pero
esta cifra enmascara unos fuertes contrastes
entre el litoral brasileo (que concentra la ma
yor parte de la poblacin) y el resto de las re
giones (dbilmente pobladas). Tambin desde
el punto de vista de las actividades econmicas
se ppede apreciar un contraste semejante, ya
que el rea de mayor concentracin y dina
m ismo es la costa de Brasil.
El relieve ofrece form as generalmente sua

ves, sin que en ningn caso existan elevaciones
que puedan recordar a las de la cordillera an
dina. Este hecho se explica por la presencia en
este conjunto regional de una gran depresin (la
del Amazonas) y dos macizos antiguos muy
peniplanizados (el brasileo y el de las Guaya
nas).
Las
cataratas
de
Iguaz, en territorio
brasileo y argentino,
punto de atraccin de
turistas de todo el
m undo, constituyen
uno de los paisajes
ms bellos del planeta.
86
Brasil
Es el pas ms extenso de Am rica Latina (8,5 m illo
nes de km 2). Limita al norte con Venezuela, Guyana,
Surinam y Guayana Francesa; al este con el ocano At
lntico; al sur, con Uruguay, Argentina y Paraguay; y al
oeste, con Bolivia, Per y Colombia. Est situado entre
los 5 de latitud norte y los 33 de latitud sur.
EL RELIEVE
El relieve de Brasil presenta una baja altitud m edia
y se caracteriza por el predom inio de las llanuras y de
las superficies am esetadas.
Desde el punto de vista geolgico se pueden distin
guir tres conjuntos perfectam ente diferenciados: la de
presin del Amazonas, el m acizo Brasileo y el macizo
de las Guayanas.
La depresin del Amazonas ocupa gran parte de la
cuenca del ro del m ism o nom bre, en el sector septen
trional del pas, quedando enm arcada por el macizo
Brasileo (al sur) y el macizo de las Guayanas (al norte).
Se trata de una gran llanura que se extiende desde el
ocano Atlntico (al este) hasta el pie de la cordillera de
los Andes (al oeste). Su configuracin recuerda a la de
un tringulo, de m anera que es ms ancha hacia el oeste
y m s estrecha hacia el este, por donde el ro Amazonas
se abre paso para desem bocar en el ocano Atlntico.
Debido a la espesa cobertura vegetal que la recubre,
no se conocen bien las caractersticas geolgicas de esta
depresin. Sin em bargo, se sabe que se trata de una in
m ensa cubeta en la que desde la era Secundaria, pero
sobre todo durante las, eras Terciaria y Cuaternaria, se
han acum ulado grandes cantidades de sedimentos, cuyo
espesor oscila entre los 2.500 y los 4.000 m etros.
El m acizo B rasileo se extiende por el centro y el
sur del pas. Est com puesto por rocas m uy antiguas, de
la era Arcaica, sobre las que en algunos puntos reposan
m ateriales ms recientes.
El frente atlntico de este m acizo ofrece un relieve
abrupto, fruto de un conjunto de fracturas que deter
m inan una lnea de inflexin desde Baha hasta Ro
G rande do Sul. Los bloques levantados de ese macizo
constituyen un conjunto de sierras paralelas a la costa,
pero separadas de ella por una llanura litoral, en las que
casi se alcanzan los 3.000 m etros de altitud. Destacan,
en este sector, la sierra do Mar y la sierra de la M anti
queira.
Ei serto, al oeste de Recife, es la zona menos h

meda de Brasil. Su vegetacin poco densa facilit
la penetracin de los colonizadores hacia el interior.
Ei ganado caprino, poco exigente, pasta por estas
tierras.
87
M A P A FISICO DE BRASIL Y G UAYANAS

/.
Sta.Luca0
I. Margarita
le Marac
Ecuador
/.
Caviana
C.de
San Roque
Chaco'
Trei p_<^_Capi'cqmip_
C. Sta. Mara Grande
Pta. del Este
A ltitudes (metros)
0
88
200
500
1000
2 000
4 000
Ms hacia el interior, el m acizo Brasileo se carac

teriza por sus form as m ontonas, presentando un suave
desnivel hacia las cuencas de los ros Amazonas y Pa
ran. Se trata de un conjunto de penillanuras, frecuen
tem ente desniveladas, lo que explica el predom inio de
las form as am esetadas. La altitud m edia de este sector
del m acizo (unos 500 m etros) es m uy inferior a la de su
frente atlntico.
Por ltim o, slo una pequea parte del m acizo de
las Guayanas queda dentro del territorio brasileo. Se
trata de un m acizo de caractersticas sem ejantes al bra
sileo, cuyo origen se rem onta a la era Arcaica. Situado
al norte de la depresin del Amazonas, presenta una baja
altitud m edia, con un claro predom inio de las form as
am esetadas.
LA RED HIDROGRAFICA
El Am azonas atraviesa de oeste a este el norte del
pas. Se trata del ro ms caudaloso del m undo y el que
tiene una cuenca hidrogrfica m s extensa (unos 7 m i
llones de kilm etros cuadrados). Su extraordinario cau
dal (200.000 m etros cbicos por segundo) se debe a las
intensas precipitaciones que se reciben en las regiones
am aznicas, as com o tam bin a la gran extensin de su
cuenca. Por todo ello, es un ro grandioso, que llega a
alcanzar una anchura de 15 kilm etros y una profundi
dad de 100 m etros.
El Amazonas cuenta con num erosos afluentes, que
nacen en los Andes, en el m acizo Brasileo y en el m a
cizo de las Guayanas. Por su izquierda recibe, entre
otros, a los ros Negro y Par, y por su derecha, al Ma
deira, al Tapajoz y al Xing. Estos ltim os son, en ge
neral, ms largos que los prim eros, lo que refleja una
evidente disim etra en la cuenca. En su desem boca
dura, el Amazonas se abre en num erosos brazos, for
m ando un delta de ms de 300 kilm etros de anchura.
Como se indic anteriorm ente, el m acizo Brasileo
presenta una cada suave hacia las cuencas del Amazo
nas y del Paran, pero un desnivel brusco en su frente
atlntico. Por eso, los ros que descienden hacia el
ocano desde las sierras prxim as a la costa son cortos
y tienen un perfil m uy accidentado. La principal excep
cin a este hecho es el ro San Francisco, que prim e
ram ente se dirige hacia el norte aprovechando una suave
pendiente hacia la depresin del Amazonas, en el sector
septentrional del m acizo Brasileo. Slo en el ltim o
tram o de su recorrido describe una inflexin hacia el
este, hasta alcanzar el ocano Atlntico.
El ro Amazonas se desborda sobre la depresin que

lleva su nombre, inundando extensas reas.
Curso alto del ro Xing, afluente del Amazonas, en

el Mato Grosso. Se forma en esta meseta p o r la
unin de otras tres corrientes de agua y afluye al
Amazonas despus de 1 .9 8 0 km de recorrido.
89
Por ltim o, los principales colectores del sector m e

ridional del macizo Brasileo (que presenta una incli
nacin hacia el sur) son el Paran y el Paraguay. Estos
dos ros se unen aguas abajo con el Uruguay, para for
m ar el Ro de la Plata, ya fuera del territorio brasileo.
Ei ro Paraguay, afluente del Paran, nace en Brasil

y atraviesa ms tarde el Estado de Paraguay. Sirve
de frontera entre Brasil y Paraguay, primero, y en
tre este ltim o pas y Argentina, despus.
Selva amaznica cerca de Beiem. Gran parte de la

depresin del Amazonas se encuentra cubierta por
una espesa selva, que slo recientemente est re
trocediendo ante el avance del hombre.
90
La situacin latitudinal de Brasil (el norte del pas
queda atravesado por el ecuador) explica el predom inio
de los clim as clidos en la m ayor parte de su territorio.
Por otro lado, la inexistencia de relieves vigorosos en la
costa oriental facilita la penetracin de los alisios, vien
tos cargados de hum edad procedentes del Atlntico. Ello
explica que el clim a brasileo sea, en general, hm edo.
Sin em bargo, en un pas tan extenso com o es Brasil,
el clim a acusa una cierta diversidad. As, podem os dis
tinguir los siguientes tipos principales: ecuatorial, tro
pical y subtropical.
El clim a ecuatorial se registra en la m ayor parte de
la depresin del Amazonas. Se trata de un tipo de clim a
constantem ente clido, con una tem peratura m edia
anual en torno a los 26. Las precipitaciones son muy
abundantes (generalm ente superiores a los 2.000 m il
m etros anuales) y estn relativam ente bien distribuidas
a lo largo del ao, por lo que no cabe hablar propia
m ente de una estacin seca. Bajo este clim a se desarro
llo la selva am aznica, cuya vegetacin se haya dis
puesta en pisos a distinta altura con respecto al suelo.
Sus rboles m s altos llegan a alcanzar los 50 m etros.
Ms al sur de la depresin del Amazonas, y hasta el
trpico de Capricornio aproxim adam ente, se extiende el
dom inio del clim a tropical. Se trata tam bin de un clima
clido, pero con una am plitud trm ica algo mayor. No
obstante, lo que le diferencia principalm ente del clim a
ecuatorial es la alternancia entre una estacin seca (en
el invierno) y una estacin hm eda (en el verano). A pe
sar de ello, las precipitaciones son abundantes: general
m ente entre los 1.000 y los 1.500 m ilm etros anuales.
Con estas condiciones clim ticas aparecen el bosque
claro y la sabana.
Por ltim o, el extrem o ms m eridional del pas pre
senta un clim a subtropical hm edo. Las tem peraturas
son ms m oderadas, con una m edia anual inferior a los
20. Las precipitaciones, por su parte, superan los 1.000
m ilm etros anuales, sin que exista una estacin seca. La
vegetacin ms caracterstica bajo este tipo de clim a es
el bosque de araucarias.
LA OCUPACION DEL TERRITORIO

El tratado de Tordesillas, firm ado entre Castilla y
Portugal en 1494, estableca una lnea de dem arcacin
por la que am bas coronas se repartan los territorios que
posteriorm ente seran descubiertos. Para Castilla que
daran las tierras situadas al oeste de dicha lnea y para
Portugal las situadas al este.
La lnea de dem arcacin se traz sobre el m eridiano
localizado 370 leguas al oeste del cabo Verde, m eri
diano que pasa m uy prxim o a la actual ciudad de B ra
silia.
En virtud de este tratado, Portugal llev a cabo la
colonizacin de Brasil, si bien ocupando una extensin
m uy superior a la que inicialm ente le corresponda. El
prim er portugus que toc tierra brasilea fue Cabral,
quien arrib a las costas de Baha en 1500.
Los colonizadores pioneros se asentaron en el lito
ral. En la prim era m itad del siglo xvi se dedicaron a la
recogida del palo de Brasil, m adera que era utilizada en
Europa para teir las ropas. Despus se introdujo el cul
tivo de la caa de azcar, que pronto se difundi por
toda la costa, especialm ente por las llanuras del nor
deste. Este cultivo, que tuvo un gran auge entre 1550 y
1700, requera una abundante m ano de obra. Dado que
con los indios se obtenan- escasos rendim ientos, se
recurri a la utilizacin de esclavos negros, proceden
tes sobre todo de las costas de Angola y del golfo de
Guinea.
RIO D JRRCIRO
Esta gran ciudad se encuentra situada junto al

ocano A tl n tico , en una costa que presenta un
relieve abrupto, con num erosos cerros (com o el
Pan de Azcar o el Corcovado), que constituyen
elem entos caractersticos de su paisaje. El lugar
donde fue fundada fue descubierto por el p ortu
gus Andrs Gonalves, que crey que se tra
taba de un ro, en enero de 1502. De ah su
nombre, que en castellano significa ro de enero.
En 1822 Pedro, hijo del rey de Portugal, pro
clam la independencia de Brasil, fijando la ca
pital en Ro de Janeiro. Desde entonces la ciudad
creci a un ritm o rpido, pasando a tener
2 7 5 .0 0 0 habitantes en 1872 y 1 .1 5 8 .0 0 0 en
1920, para alcanzar los ocho m illones en la ac
tualidad. Desde 1957 Ro de Janeiro dej de ser
la capital de Brasil, en fa vo r de Brasilia.
El desarrollo de la ciudad ha sido bastante
catico. Si a ello se unen las dificultades que im
pone el relieve, se com prende que Ro de Ja
neiro se enfrente con num erosos problem as ur
bansticos. Es difcil acceder al centro desde los
barrios perifricos, m uchos de los cuales tienen
viviendas deficientes (las denominadas fave
las), sin los servicios mnimos.
Ro de Janeiro es un im portante centro eco
nm ico. Es la segunda ciudad industrial brasi
lea, despus de So Paulo. Pero su potencial
radica sobre to d o en el sector servicios, al que
corresponden cuatro quintas partes de su pobla
cin activa. Las actividades financieras y com er
ciales tienen aqu una gran im portancia, as como
tam bin las ligadas a los transportes. No debe
olvidarse, en este sentido, que el puerto de Ro
es uno de los ms activos de Am rica del Sur.
Ei comercio de esclavos proce

dentes de Africa no fue abolido en
Brasil hasta 1831 y no desapare
ci completamente hasta 1853.
91
El rio Amazonas es el principal eje fluvial de Brasil,

que favoreci la penetracin de los colonizadores
hacia el interior del pas.
1 RUG D l CAUCHO
en in nmnzomn
a a
Manaos conoci en otro tiem po una gran ac
tividad cuando era el puerto exportador del cau
cho. Dos rboles, la Hevea brasiliensis y la CastiHoa elstica, sangrados, proporcionaban un ltex
que, coagulado, produce el caucho. La explota
cin intensiva comenz en el ltim o tercio del
siglo xix, y determ in una afuencia de inm igran
tes hacia las regiones del interior. A partir de
1903, el te rrito rio de Acre, disputado con Boli
via, fue adjudicado al Brasil, comenzando en l la
explotacin del caucho con obreros de la regin
de Cear. Pero las plantaciones de caucho de
Malaca y las Indias holandesas, hechas con se
milla sacada del Brasil, arruinaron la explotacin
del caucho brasileo, que ha conocido un pasa
jero renacim iento durante los aos de ocupacin
japonesa (1943-1945) de las tierras del Asia sudoriental.
(Tern: Imago Mundi.)
mmemammmmmmmmmmmmsmm.
92
Ya en el siglo
los portugueses com ienzan a ex
tenderse hacia el interior del pas, si bien en un prim er
m om ento por las zonas prxim as al litoral. La penetra
cin se produce con facilidad en el nordeste, donde el
relieve costero es m s suave. Los colonos se instalan so
bre todo en el valle del ro San Francisco, dedicndose
principalm ente a la cra de ganado, de la que obtienen
cuero y carne, que venden a los pobladores de la costa.
Pero tam bin se produce una penetracin por el sur,
a partir de la ciudad de So Paulo, con una finalidad
doble: buscar m etales preciosos y capturar esclavos in
dios. De esta form a se va poblando el sector sur del m a
cizo Brasileo, especialm ente Minas Gerais, donde se
descubrieron im portantes yacim ientos de oro y dia
m antes.
La regin de m s difcil penetracin era la cuenca del
Amazonas, donde la exuberancia de la vegetacin difi
cultaba las exploraciones, que slo se podan hacer por
los ros. D urante los siglos
y xvm son pocos los co
lonizadores que se asientan en territorio am aznico,
siendo la m ayor parte de ellos m isioneros. La pen etra
cin europea se hace m s intensa despus de la inde
pendencia, entre los aos 1890 y 1910, con el auge del
caucho. Pero cuando el caucho brasileo pierde la ba
talla en los m ercados internacionales, cesan de acudir
los inm igrantes. Hoy, la Amazonia se m antiene com o
una regin prcticam ente despoblada.
x v ii
x v ii
LA POBLACION
Brasil es el pas ms extenso de Am rica Latina (8,5
m illones de kilm etros cuadrados). No es de extraar,
pues, que sea tam bin el que alberga un m ayor n
m ero de habitantes, alcanzando los 130 m illones. Pero
esa poblacin se encuentra m uy desigualm ente repar
tida: se concentra en la franja del litoral atlntico, de
jando prcticam ente vaco el interior, especialm ente la
depresin del Amazonas.
La poblacin de Brasil ha crecido a un ritm o muy
rpido. De los 9,9 m illones de habitantes de 1872 se pas
a los 70,9 m illones de 1960 y a los 130 de la actualidad.
Este fuerte increm ento dem ogrfico se ha debido no
slo al propio crecim iento natural, sino tam bin a la in
m igracin. Se estim a que en el ao 2000 la poblacin
brasilea ronde los 180 m illones de habitantes.
En num erosas ocasiones se ha repetido la frase de
que Brasil es un crisol de razas y etnias. En l, efecti
vam ente, se ha producido la fusin de gentes de muy
distintas procedencias. P rim eram ente cabe hablar de
tres grupos principales: los indgenas, los colonizadores
portugueses y los esclavos negros. Pero, adem s, en los
siglos xix y xx se ha registrado una im portante inm igra
cin de italianos, espaoles, centroeuropeos y, por su
puesto, portugueses.
En la actualidad, los blancos constituyen el grupo
racial ms num eroso (el 60 por 100 de la poblacin to
tal del pas), m ientras que los negros slo suponen un 8
po r 100 y los indgenas un 2 por 100. El 30 por 100 res
tante corresponde a la fusin de blancos y negros (m u
latos), blancos e indgenas (caboclos) y negros e ind
genas (cafuzos).
Las grandes ciudades se localizan junto a la costa.
Destacan, sobre todo, las grandes aglom eraciones u r
banas de So Paulo y Ro de Janeiro (con 10 y 8 m illo
nes de habitantes, respectivam ente), que figuran entre
las ciudades m ayores del m undo. Pero otras seis ciuda
des, Salvador, Brasilia, Belo Horizonte, Recife, Porto
Alegre y Fortaleza, superan tam bin el m illn de habi
tantes.
Brasilia, la capital, es una ciudad nueva, construida
en una zona del interior que antes estaba prcticam ente
despoblada. Su situacin en el sector central del macizo
Brasileo, sobre el eje que separa las cuencas del Ama
zonas y el Paran, resulta m uy ventajosa com o nudo
articulador de las com unicaciones.
EVOLUCION DE LA
POBLACION DE BRASIL
(en millones de habitantes)
1872
1890
1900
1920
1940
1950
1960
1970
1982
9,9
14,3
17,4
3 0 ,6
4 1 ,2
5 1 ,9
7 0 ,9
93,1
1 27,0
.
-----
_______________ --- ---------------------------- ------------ -----
So Paulo, centro de la ciudad. Esta gran aglome

racin urbana se encuentra situada a 8 0 0 metros
de altitud. A mediados del siglo X /X era una pe
quea ciudad de alrededor de 2 0 .0 0 0 habitantes.
Su rpido crecimiento se debi al auge del caf,
primero, y a desarrollo industrial, despus.
93
La creacin de esta nueva capital obedece a la idea

de colonizar el interior del pas. Con ello se suavizaran
los fuertes desequilibrios que actualm ente existen entre
la costa (donde se concentran la poblacin y las activi
dades econm icas) y el interior (semivaco).

EN BRASIL

Slo un 7,2 por 100 de la superficie del pas corres
ponde a los terrenos cultivados. Destaca, sobre todo, la
superficie cubierta por bosques (un 67,8 por 100) y, en
m enor m edida, la ocupada por pastos (un 18,6 por 100).
El resto es suelo im productivo.
A pesar de lo que pueden sugerir estas cifras, la su
perficie agrcola aum enta a un ritm o muy rpido, de
bido a la puesta en explotacin de nuevas tierras en las
regiones del interior. Lo que ocurre es que se parte de
una situacin, en el siglo xix, en la que slo un pe
queo sector del territorio haba sido ocupado con fi
nes agrcolas.
Una parte im portante del sector agrcola brasileo
est orientado hacia la exportacin de productos tropi
cales, que son muy apreciados en los m ercados de los
pases de clim a tem plado (especialm ente en Estados
Unidos y en Europa Occidental). Destacan, en este sen
tido, el caf, el principal producto de exportacin. Su
cultivo com enz a extenderse por Brasil en el si
glo xvm , pero su auge corresponde sobre todo al
siglo xix y principios del xx. Despus, a pesar de que
este producto ha conservado un puesto de honor en la
econom a del pas, la agricultura brasilea se ha diver
sificado ms. A ctualm ente, las principales regiones ca
feteras se localizan sobre todo en el sudeste, en el rea
de So Paulo.
La mayor parte de Brasil tiene un clima tropical h

medo, bajo el que se desarrollan extensas masas
forestales. Dado que la poblacin humana se ha
concentrado en las regiones costeras, penetrando
escasamente hacia el interior, la mayor parte de su
territorio se encuentra cubierto de bosques. Pero
recientemente se han producido talas masivas, que
pueden provocar graves problemas medioambien
tales.
Secando el caf en Brasil. Los granos del cafeto, una vez que han
madurado en la planta, son so
metidos al secado. Despus son
tostados y molidos para poder
preparar la bebida que se conoce
como caf. Este, que contiene
una sustancia estimulante deno
minada cafena, fue introducido en
Europa en el siglo xn.
94
l\
*
Otros productos tropicales de gran im portancia son

la caa de azcar, el algodn y el cacao. La caa de az
car em pez a cultivarse m uy pronto en las regiones del
nordeste, de donde todava hoy procede la m ayor parte
de la produccin del pas. El algodn lleg a ser el p ri
m er producto de exportacin durante parte del siglo xix
y hoy todava ocupa un lugar destacado en las ventas al
exterior. Por ltim o, es im portante tam bin la produc
cin de cacao, que se cultiva sobre todo en la franja cos
tera donde desem boca el ro San Francisco.
Dejando al m argen los cultivos orientados a la ex
portacin, es necesario hacer referencia al maz, al arroz
y a la m andioca, bsicos en la alim entacin de la pobla
cin brasilea. Los dos prim eros se dan, sobre todo, en
los Estados del sur y del sudeste, m ientras que la m an
dioca se produce tam bin en el nordeste y en las regio
nes am aznicas.
En cuanto a la ganadera, predom ina la cabaa de
vacuno, con 93 m illones de cabezas. El ovino (18 m illo
nes de cabezas) se cra sobre todo en Rio Grande do Sul,
y el caprino (7 m illones) en las zonas m enos hm edas
del nordeste.
De gran im portancia econm ica es la explotacin
forestal, con una produccin m aderera que supera los
200 m illones de m etros cbicos anuales. Sin em bargo,
se presentan serias dificultades en el aprovecham iento
del bosque am aznico, debido a la precariedad de las
vas de transporte en ese territorio. Hay que aludir tam
bin a los graves problem as m edioam bientales que
causa la tala masiva de rboles en la Amazonia.
Por lo que se refiere a la industria, se ha experim en
tado una evolucin m uy notable en un perodo relati
vam ente corto. La industrializacin de Brasil ha sido
tarda. D urante la poca colonial los productos m anu
facturados se im portaban de la m etrpoli. Despus, tras
la independencia, el proceso de industrializacin co
m ienza tm idam ente. Prim ero, durante la segunda m i
tad del siglo xix, se desarroll la industria textil, apo
yndose en la cuantiosa produccin de algodn que se
alcanza durante esos aos. Pero es despus de la Se
gunda G uerra M undial cuando se registra una fase de
rpido crecim iento y diversificacin del sector indus
trial, paralela a la afluencia de capital extranjero (pro
cedente, sobre todo, de los Estados Unidos, varios pa
ses europeos y Japn). A ctualm ente destacan las
industrias m etalrgica, del autom vil, textil, alim enta
ria, qum ica, etc., que se concentran el el sudeste, es
pecialm ente en So Paulo y en Ro de Janeiro.
PRODUCCION DE CAFE
EN 19 83
Produccin m u n d ia l..................................
Produccin la tin o a m e rica n a ....................
5 .5 5 3
3 .6 8 6
de Latinoamrica
B r a s il......................................................
1.660
C o lo m b ia .....................................................
M xico ........................................................
G u a te m a la ..................................................
El S a lv a d o r..................................................
Costa R ic a ..................................................
P e r ..............................................................
E c u a d o r........................................................
798
246
153
150
126
91
81

Costa de M a r f il..........................................
In d o n e s ia .....................................................
Etiopa ........................................................
270
233
220
PRODUCCION DE M AIZ
EN 1 9 8 3
3 4 7 .6 3 6
4 6 .7 1 0
de Latinoamrica
B ra s il ........................................................
M x ic o .....................................................
Argentina ................................................
Colombia ................................................
G u a te m a la ................................................
P e r ...........................................................
18 .74 4
13.061
9 .0 0 0
864
760
583

Estados Unidos ....................................
Unin Sovitica ....................................
106.041
6 8 .2 1 0
13 .00 0
95
1 PROBICRR D LR RRGIR
CR BRRSIL
La produccin de energa en Brasil no es sufi

ciente para satisfacer la demanda interna. Pero
recientem ente dos factores han reducido enor
memente la dependencia energtica de este pas:
el aum ento de la produccin interior de petrleo
y la utilizacin creciente del etanol com o com
bustible. Hay que tener en cuenta, adems, que
en los ltim os aos la demanda de energa se ha
m antenido estable com o consecuencia de la cri
sis econmica.
Por ltim o, en el apartado de com ercio exterior

cabe citar el caf, el m ineral de hierro, el azcar, el ca
cao y el algodn com o principales productos de expor
tacin, m ientras que se im portan principalm ente p ro
ductos m anufacturados.
Brasil m antiene un com ercio m uy activo con Esta
dos Unidos, la Repblica Federal Alem ana y Japn.
LOS DESEQUILIBRIOS REGIONALES

De todo lo dicho anteriorm ente se desprende que
Brasil es un pas que presenta graves desequilibrios te
rritoriales. La poblacin y las actividades econm icas
se concentran en las regiones de la costa atlntica,
m ientras que gran parte del interior no ha sido explo
En 1981 la produccin petrolfera brasilea era
tado
todava. Baste decir, a este respecto, que los Esta
de 2 2 0 .0 0 0 barriles por da. A l ao siguiente co
dos del sur y del sudeste cuentan con el 60 por 100 de
menzaron a producir los pozos de Campos, m o
la poblacin del pas, en tan slo un 17 por 100 del te
dificando sustancialmente las cifras anteriores.
As, en 1985 se han alcanzado los 5 0 0 .0 0 0 ba
rritorio; en cam bio, los Estados de la depresin del
rriles diarios, ms de la m itad de los cuales son
Amazonas, con un 42 por 100 de la superficie, slo al
extrados en el rea de Campos.
bergan a un 5 por 100 de la poblacin.
Por o tro lado, el gobierno brasileo ha puesto
en marcha un am bicioso proyecto para fabricar
No es de extraar, pues, que en la m ente de los po
etanol. Se trata de un alcohol que, usado com o
lticos
brasileos est la idea de frenar esos desequili
com bustible, puede sustituir al petrleo, lo que
brios
y
explotar los recursos de las regiones del in te
perm ite reducir las cifras de im portacin de
rior. El propio traslado de la capitalidad a la ciudad de
crudo. El etanol se obtiene a partir de la caa de
Brasilia, en 1960, responde a un intento de hacer avan
azcar. Recientemente miles de hectreas se han
dedicado a este cultivo y se han creado nume
zar la colonizacin hacia el interior.
rosas instalaciones para su tratam iento. As, en
1984 se ha obtenido una produccin de etanol
En esta m ism a lnea se enm arcan los proyectos de
equivalente a 120.000 barriles de petrleo diario.
realizacin de nuevas carreteras en la Amazonia. Tra
El aumento de la produccin de crudo (gracias
dicionalm ente las vas de navegacin fluvial han m o
a la puesta en explotacin de los yacim ientos de
nopolizado
el transporte en esta regin brasilea. Pero
Campos) y de etanol ha supuesto una fuerte re
este
tipo
de
transporte es insuficiente para prom over el
duccin en las im portaciones de petrleo que
desarrollo regional. Por eso se est realizando un
realiza Brasil. Incluso se estima que el pas lle
enorm e esfuerzo en la construccin de una red de ca
gar a ser autosuficiente en energa durante la
dcada de los noventa.
rreteras que articule el territorio am aznico y lo ponga
en conexin con las dem s reas del pas. En este sen
i tido
destacan la carretera Transam aznica (desde el
nordeste hasta Cruzeiro do Sul, cerca de la frontera .pe
ruana) y la Perim etral N orte (desde M apac hasta Cru
zeiro do Sul, siguiendo la frontera norte de Brasil).
Brasil es una repblica federal. Segn su constitu
cin, el presidente es elegido por un perodo de seis
aos. El poder legislativo est en m anos del Congreso
Nacional, que consta de dos cm aras: el Senado y la
Cm ara de los Diputados.
96
Tras un largo perodo de gobiernos m ilitares, Brasil

ha retornado a la dem ocracia. El cargo de presidente
lo ostenta, desde m arzo de 1985, Jos Sarney. Las for
m aciones polticas con un m ayor nm ero de escaos en
el Senado y en la Cm ara de los Diputados son el Par
tido D em ocrtico Social (PDS) y al Partido do Movi
m ento D em ocrtico Brasileiro (PMDB).
E ntre los diarios de m ayor difusin figuran Folha
de So Paulo, Jornal da Tarde, O Dia y O Globo
(los dos prim eros de So Paulo y los dos ltim os de Ro
de Janeiro).
La lengua oficial es el portugus. A lrededor del 24
por 100 de la poblacin adulta es analfabeta (a pesar
de las recientes cam paas de alfabetizacin de adultos)
y la tasa de escolarizacin en los niveles de enseanza
prim aria slo es de un 75 por 100. Estos dos datos refle
jan los graves problem as sociales que tiene planteados
el pas, a pesar de su incipiente despegue econm ico.
Por lo que se refiere a la religin, los catlicos fi
guran en clara m ayora, ya que suponen aproxim ada
m ente un 90 por 100 de la poblacin total.
.
' ' i5'- < . & M P
Brasilia, ia capitai de Brasil, es una ciudad nueva,
segn um mdema concepcin urba~
Guyana
Guyana lim ita al norte con el ocano Atlntico, al
este con Surinam , al sur con Brasil y al oeste con Brasil
y Venezuela. Tiene una extensin de 214.969 km 2.
l u r n m irTCT/^r*
EL MEDIO
r 18100
La fracturacin de los m ateriales del m acizo ar
caico de las Guayanas ha producido el levantam iento
de algunos bloques, que suponen los principales um
brales m ontaosos del pas. Destacan, en este sentido,
los m ontes M erum e, al este (en la frontera con Vene
zuela y Brasil) y los m ontes Acarai, al sur (en la frontera
con Brasil). Es im portante sealar la presencia de una
llanura costera, en el norte, que se contina tam bin
por el territorio de las otras Guayanas.
Los principales ros son el Corentn y el Esequibo,
que nacen en los m ontes Acarai y corren en direccin
norte hacia el Atlntico. El Esequibo cuenta con dos
afluentes im portantes, el Cuyuni y el M azaruni, proce
dentes de los m ontes M erum e.
El clim a es ecuatorial, con tem peratura y hum edad
constantes. En correspondencia con esas condiciones
clim ticas, la selva ocupa la m ayor parte del territorio.
r 0
de Janeiro es una urbe cosmopolita, conocida

en todo el mundo p o r sus famosos carnavales. En
^oto se distinguen el Museo de Arte Moderno y
el aeropuerto Santos Dumont.
97
LA POBLACION
Y LAS ACTIVIDADES ECONOMICAS
Esta antigua colonia britnica cuenta con alrededor
de novecientos mil habitantes, la m ayor parte de ellos
de origen asitico (provenientes de la India) y africano.
La poblacin se concentra en la llanura costera, espe
cialm ente en las proxim idades de la desem bocadura del
Esequibo, donde se localiza la capital, Georgetown, con
casi doscientos mil habitantes.
Su econom a se basa en la agricultura y en la m i
nera. E ntre sus productos agrcolas destacan el arroz y
la caa de azcar, que se cultivan en la llanura costera.
En la m inera tienen una gran im portancia los yaci
m ientos de bauxita, de la que se obtiene el alum inio.
Mercado en Georgetown, la capital de Guyana. La

mayor parte de la poblacin del pas es originaria de
Africa y de Asia.
Sistema de canalizacin holands en Surinam. Este

territorio perteneci a l antiguo imperio colonial de
Holanda.

Guyana es una repblica, cuya constitucin data de
1980. En ella se establece que el presidente de la nacin
es elegido por sufragio universal.
Los principales partidos polticos son el Congreso
Nacional del Pueblo y el Partido Progresista del Pueblo,
am bos de inspiracin m arxista, que representan a la po
blacin negra y asitica, respectivam ente.
El idiom a oficial es el ingls. En cuanto a la reli
gin, protestantes e hinduistas constituyen los grupos
ms num erosos.
Surinam
Con una superficie de 163.265 km 2, Surinam lim ita
al norte con el ocano Atlntico, al este con la Guayana
Francesa, al sur con Brasil y al oeste con Guyana.
EL MEDIO FISICO
El m edio fsico de Surinam presenta unas caracters
ticas sem ejantes a las del de Guyana. El clim a y la ve
getacin son de tipo ecuatorial y el relieve est carac
terizado por la presencia del m acizo de las Guayanas.
Dejando la llanura litoral, en el interior destacan algu
nas elevaciones de cierta im portancia, com o la cordi
llera W ilhelm ina.
La m ayor parte de los ros siguen una direccin sur-
norte, debido a la inclinacin general del m acizo de las
Guayanas hacia el Atlntico. El Corentn y el M aron
m arcan la frontera con Guyana y con la Guayana Fran
cesa, respecticam ente.
98
LA POBLACION
Y LAS ACTIVIDADES ECONOMICAS
La escasa poblacin de Surinam (unos cuatrocien
tos mil habitantes) es m uy heterognea, destacando en
su com posicin los asiticos procedentes de la India y
de Indonesia, los criollos y los negros. Al igual que en
Guyana, la poblacin africana y asitica fue im portada
para el trabajo en las plantaciones. La capital, Paramaribo, localizada en la costa, alberga a una cuarta parte
de la poblacin total del pas.
Los cultivos principales son el arroz y la caa de
azcar. Pero en el captulo de las exportaciones la bauxita y el alum inio ocupan el lugar de honor, superando
con m ucho a los productos agrcolas.
Tras el golpe m ilitar de 1980, la constitucin de la
R epblica de Surinam fue suprim ida y el poder pas a
m anos de un Consejo M ilitar Suprem o. Los partidos po
lticos tuvieron que suspender sus actividades en 1982.
En enero de 1985 se cre una Asamblea Nacional, que
prepara una nueva constitucin.
El idiom a oficial es el holands. Las distintas pro
cedencias de los habitantes de Surinam explican la di
versidad existente desde el punto de vista religioso.
Destacan por su nm ero los catlicos (20 por 100), pro
testantes (16 por 100), hinduistas (32 por 100) y m usul
m anes (21 por 100).
Guayana Francesa
La Guayana Francesa lim ita al norte con el ocano
Atlntico, al este y al sur con Brasil y al oeste con Suri
nam . Es la m s pequea (80.000 km 2) y m enos poblada
de las tres Guayanas, constituyendo uno de los territo
rios de ultram ar de Francia. Las caractersticas del m e
dio fsico son sem ejantes a las de Guyana y Surinam .
La poblacin, predom inantem ente negra y m ulata,
se concentra en la costa, especialm ente en la capital,
Cayena. Esta ciudad, con 35.000 habitantes (la m itad de
la poblacin del pas) es conocida sobre todo por su c
lebre establecim iento penitenciario.
Aparte de la explotacin del bosque, cabe m encio
nar algunos cultivos, com o la caa de azcar y la m an
dioca. No obstante, la Guayana Francesa debe im portar
la m ayor parte de los productos que consum e.
Vista de Paramaribo, ia capital dei Estado de Suri

nam, situada ju n to ai ocano Atlntico, cuya pobla
cin no alcanza los 7 0 .0 0 0 habitantes.
Cayena, la capitai de ia Guayana Francesa. La ba

lanza comerciai de esta colonia es m uy deficitaria,
ya que las importaciones superan con creces a las
exportaciones. Hasta la actualidad no se han explo
tado los yacimientos de bauxita de la montaa de
Kaw, que podran contribuir a l desarrollo econ
m ico de este territorio.
EL CONO SUR
El Cono Sur americano est integrado por A r
gentina, Chile, Paraguay y Uruguay. Recibe este
nombre por la similitud que guarda su forma con
la de un cono, cuya cspide se orienta hacia el
sur. En total suma una superficie de aproxim a
damente 4,1 millones de km 2.
obras viales, a veces por encima de los cuatro

mil m etros de altura.
Al norte limita con Per, Bolivia y Brasil, al este

con una porcin de Brasil y con el ocano A t
lntico, al oeste con el ocano Pacfico y por el
sur con la confluencia de ambos ocanos. Por
la vasta superficie que ocupan en sentido lati
tudinal Argentina y Chile, ofrecen una gran va
riedad de climas y de vegetacin. Por otro lado,
Argentina, Paraguay y Uruguay se ven afecta
dos por una de las llanuras ms extensas del
mundo.
Las actividades econm icas que estos pa

ses ejercen se com plem entan regionalmente y
se fom enta un intercam bio fluido de mercan
cas. La diversidad de cultivos, desde los tro p i
cales a los de clima templado, satisface en parte
la demanda de los habitantes del Cono Sur.
Prcticamente se puede decir que los cuatro

pases del Cono Sur se hallan integrados espa
cialmente, a pesar de la gran barrera que cons
tituye la cordillera de los Andes. Estos, poco a
poco, estn siendo sorteados por im portantes
La red hidrogrfica de la cuenca del Plata

ofrece una increble fuente de recursos hidro
elctricos y de navegacin.
Los orgenes de estos cuatro pases, des

pus del descubrim iento de Am rica, fueron
prcticam ente coetneos. Surgen com o pro
ducto de la colonizacin espaola en los pri
meros decenios del siglo xvi. Lengua y religin
son dos caractersticas tambin coincidentes.
El Idioma castellano es hablado por toda la co
munidad de naciones del Cono Sur y la mayora
de la poblacin profesa la religin catlica.
Paso de Huaitiquina, a
4 .3 0 0 m de altura, en
los Andes de la regin
de Antofagasta (Chile),
en la frontera con A r
gentina.
100
Argentina
Este pas se extiende a lo largo de 3.600 kilm etros
en sentido norte-sur. Su superficie, incluyendo las islas
australes, supera los 2,7 m illones de kilm etros cuadra
dos. Pero si aadim os la parte del continente antrtico
que reclam a, sobrepasa los cuatro m illones de kilm e
tros cuadrados.
Limita al norte con Bolivia y Paraguay; al este con
Brasil, Uruguay y el ocano Atlntico; al sur con la con
fluencia de los ocanos Pacfico y Atlntico; y al oeste
con Chile.
EL RELIEVE
Las extensas llanuras destacan sobre el resto de las
dem s form aciones: Patagnia, cordillera de los Andes,
sierras Pam peanas y M esopotam ia.
Las llanuras estn representadas por dos grandes
extensiones: la Pam pa y el Gran Chaco, prolongndose
la una a continuacin de la otra. Es un rea de hundi
m iento que fue rellenada de aluviones.
El Gran Chaco, con sus prolongaciones hacia Para
guay y Bolivia, est situado en el centro de Am rica
del Sur y abarca el nordeste y centro de Argentina.
Parte desde las estribaciones de las sierras subandinas, descendiendo paulatinam ente hacia el eje fluvial
Paran-Paraguay. Con 300 m etros de altura en el po
niente, llega a los 50 m etros en su borde oriental.
Palmeras en la llanura chaquea

(provincia de Formosa). La regin
de El Chaco es una gran llanura de
8 0 0 .0 0 0 km 2, que se reparte en
territorio argentino, paraguayo y
boliviano. Su vegetacin es va
riada. En la provincia argentina de
Formosa predominan especies
como el timb, el roble, el cedro,
el quebracho y la palmera. Las llu
vias son abundantes en verano,
con lo que los desbordamientos de
los ros son frecuentes en esa
poca del ao.
101
M A P A FISICO DEL CONO SUR
Trpic?_^ C apricornio
Golfo San Matas
hsfkPen
de
Valds
te*
Corcoveo
Golfo de '
de Chonos, i '
C Tres Puntas
*Baha Grande
M alvinas
Gran M alvina
I Soledad
jerra del Fuego

C San Diego
J9^(s* de Hornos
%Prake
.
Altitudes (metros) f
0
102
|
200
500
1 000
1
2 000
|
4 000
Gruesos m antos de sedimentos, que alcanzan ms de

3.000 m etros de profundidad, soportan una zona baja o
deprim ida hacia el oriente. Las lluvias dism inuyen de
este a oeste, de m anera que puede diferenciarse una
porcin oriental hm eda, una central sem irida y una
occidental rida. Esta divisin, basada en la cantidad de
precipitacin que reciben las tierras, m arca las activi
dades econm icas: ganadera en el este, agricultura en
el centro y forestal en el oeste.
De norte a sur pueden distinguirse los siguientes
sectores: Chaco Boreal, desde el norte hasta el ro Pilcomayo; Chaco Central, entre el Pilcom ayo y el ro B er
mejo; y Chaco Austral, hasta el ro Salado, zona de tran
sicin entre la Pam pa y el Gran Chaco. En general, la
calidad de los suelos dism inuye hacia el norte.
La Pampa se presenta en trm inos generales com o
una extenssim a llanura. Su m onotona se quiebra ha
cia el sur con dos form aciones m uy antiguas, de edad
arcaica: Tandilia (560 m etros) y Ventania (1.260 m e
tros). Abarca varias provincias argentinas, extendin
dose desde el ro Salado (por el norte) hasta el ro Co
lorado (por el sur), en donde enlaza con la Patagnia.
Sus lim ites generales son: al norte el Gran Chaco; la
M esopotam ia y el Atlntico al este; las m esetas pata
gnicas al sur; y las sierras peripam psicas al oeste.
Sus orgenes son sim ilares a los del Gran Chaco. En
ella se distinguen cuatro zonas: la Pam pa Ondulada, la
Pam pa Deprim ida, la Pam pa al borde de las sierras, y la
Pam pa Occidental.
La llanura pampeana es el rea ms poblada y de

m ayor im portancia econmica de Argentina. Su
planitud y las caractersticas de su clima resultan
m uy adecuadas para el desarrollo de la agricultura
y la ganadera.
La prim era, con suelos de gran fertilidad y lluvias

suficientes, es una zona apropiada para el cultivo de
trigo, maz y lino. La Pam pa Deprim ida, que sufre con
frecuencia inundaciones, es poco favorable para la agri
cultura, pero ofrece excelentes condiciones para la cra
del ganado vacuno. En las otras dos divisiones alternan
suelos de diferente calidad.
En conjunto, la Pam pa alcanza una superficie de
700.000 km 2 (una cuarta parte del territorio argentino),
con un clim a tem plado y hm edo hacia el oriente, que
va degradando hasta convertirse en seco hacia occi
dente.
En la llanura pam peana se desarrollan la m ayor parte
de las actividades econm icas del pas y se localizan los
puertos m artim os ms im portantes, las ciudades ms
populosas y las m ayores densidades de poblacin.
103
H B W
H H B M
Hacia el este de las llanuras se extiende una depre

sin longitudinal que recibe el nom bre de M esopotamia, por estar rodeada de los ros Paran, Uruguay e
Iguaz. Es una llanura situada a unos 100-200 m etros
sobre el nivel del m ar. En las reas centrales y m eridio
nales se hallan sedim entos de la era Terciaria y de la
Cuaternaria. Est surcada por num erosos ros, arroyos,
lagunas y baados. Estos ltim os cubren grandes super
ficies, sobre todo en la provincia de Corrientes.
La Patagnia ocupa la zona m eridional de Argen
tina, a continuacin de la llanura pam peana, quedando
enm arcada por la cordillera de los Andes y el oca
no Atlntico. La superficie tam bin abarca unos
700.000 km 2. Se trata de un m acizo de la era Prim aria,
que fue afectado por sucesivos procesos de levanta
m iento y hundim iento, resultando finalm ente un con
junto de mesetas. Estas se escalonan de este a oeste hasta
encontrarse con los Andes Patagnicos, donde pueden
alcanzar alturas de mil m etros.
Sus suelos pedregosos no perm iten ningn tipo de
cultivo, excepto en los valles de los ros que bajan de la
cordillera hacia el Atlntico: Colorado, Negro, Chubut y
Santa Cruz.
La Cordillera de Los Andes se extiende de norte a
sur a lo largo de Argentina, por el oeste, hasta el estre
cho de M agallanes. En su parte norte alcanza las m ayo
res alturas, con cotas que se aproxim an a los siete mil
metros: Aconcagua (6.999), Bonete, Ojos del Salado, etc.
B i
w pnm Gonm
Patagnia es un pas riguroso; bajo un cielo

cargado de nubes, vientos huracanados barren
el suelo. Sin embargo, la pluviosidad slo es in
tensa sobre las alturas de los Andes, donde se
descargan los vientos que soplan del oeste. El li
toral atlntico es incluso seco; la corriente cos
tera que lo baa trae aguas polares. La costa es
recortada, pero de difcil acceso, pues abruptos
acantilados la bordean casi siempre, mientras los
vientos agitan con violencia las aguas. Se com
prende que semejante pas no haya atrado mu
cho a los hombres y que en conjunto la Patag
nia est vaca.
La poblacin se concentra a lo largo de dos l
neas principales; en el norte de la Patagnia,
donde las tem peraturas todava son bastante al
tas, una cinta de oasis donde se cultivan la al
falfa para alim entar al ganado bovino, y rboles
frutales, sobre to d o perales, sigue el ro Negro.
Esta produccin se manda hacia Buenos Aires.
El segundo eje de poblamiento sigue el pie de los
Andes: la pluviosidad es all algo mayor, y el agua
superficial, ms abundante. Sobre las pendien
tes se explotan bosques de vegetacin bastante
escasa, y se cran corderos a lo largo de to d o el
piedemonte.
(Gottmann: Amrica.)
El valle del ro Chubut, en la Patagonia. Los ros patagnicos tienen un trazado casi paralelo y se
encajan sobre este territorio amesetado. Las mejores zonas agrco
las de esta regin se encuentran
ju n to a los cauces de los ros.
104
[\
i
Los Andes Patagnicos pierden altura, destacando el

volcn Lann (con ms de 3.700 m etros) y el m onte Fitz
Roy (con sim ilar altura). En esta seccin se encuentran
num erosos lagos de origen glaciar (Nahuel-Huapi, Bue
nos Aires) y existen todava gigantescos glaciares.
El noroeste argentino (andino) est ocupado por la
Puna, una cubeta con m s de 3.800 m etros de altura,
encerrada entre form aciones volcnicas y la precordillera.
Las sierras pam peanas descienden desde el no
roeste hasta el centro del pas; no constituyen una lnea
continua sino que form an grupos con planicies inter
m edias. Sus alturas van desde los 700 m etros hasta ms
de los 6.000, con su cerro Negro Overo de 6.200 m e
tros.
Estn constituidas en su m ayor parte por rocas metam rficas y sedim entarias. Sobre estos m ateriales se
form una penillanura que luego se fractur, form ando
los bloques m encionados.
LA RED HIDROGRAFICA
Los principales ros son los que orientan su ver
tiente hacia el ocano Atlntico. La cuenca del Ro de
la Plata es la ms im portante, con una superficie de 3,1
m illones de km 2. El principal colector es el rio Paran,
que nace en Brasil y al penetrar a territorio argentino
recibe im portantes afluentes, com o el Berm ejo, el Pil
com ayo y el Paraguay. Al confluir con el ro Uruguay
form an el Ro de la Plata, con una longitud de 300 km,
un ancho m xim o en su desem bocadura de 225 kil
m etros y un caudal m edio de 25.000 m etros cbicos por
segundo.
La cuenca del Plata es rica en recursos hidroelctri
cos y cuenta con num erosos ros navegables. Desde
Asuncin del Paraguay, a travs de los ros Paraguay y
Paran, se puede llegar a puertos del Atlntico en un re
corrido de ms de 1.500 km.
Hacia el sur se suceden los ros patagnicos, com o
el Negro, el Chubut, el Santa Cruz y el Gallegos. Todos
ellos provienen de los Andes y desem bocan en el Atln
tico. El Colorado, entre la Patagnia y la llanura pam
peana, es im portante en su ltim o tram o, en el que se
utilizan sus aguas para el desarrollo agrcola.
Finalm ente, las cuencas interiores brindan sus re
cursos a las econom as regionales, aportando energa
elctrica y agua para regados.
El monte Fitz Roy, en los Andes Patagnicos. Este

conjunto presenta paredes casi verticales. La nieve
se sita a una altitud mucho m enor que en ei sec
tor tropical de los Andes, ya que aqu ia latitud es
mucho mayor (y, en consecuencia, ei clima es ms
fro).
Ei ro Paran, en las proximidades de ia ciudad ar

gentina del m ismo nombre. La pendiente es tan d
b il que ei ro se anastomosa, es decir, se abre en
distintos brazos.
ESkSs I
105
La selva misionera es ia formacin vegetai caracte

rstica de! extremo nordeste de! pas.
Las regiones ms meridionales de Argentina tienen

un clima fro. Obsrvese ia proximidad entre el m ar
y ia zona de nieves perpetuas.
106
CLIMA Y VEGETACION
La posicin del territorio argentino con respecto a
la latitud y su vasta extensin en ese sentido facilitan el
desarrollo de prcticam ente todos los tipos de clima.
Su insercin en form a de cua entre los ocanos Atln
tico y Pacfico y la disposicin de la cadena andina ori
ginan una circulacin atm osfrica m uy peculiar.
Los Andes se oponen a una libre circulacin de los
vientos del este y del oeste. En cam bio, de norte a sur
no se interpone ninguna barrera, de m anera que los
vientos del sur llegan hasta el Gran Chaco. Estos vientos
generales causan a su paso un descenso de las tem pe
raturas y unas precipitaciones abundantes. Desde el
norte, hacia el sur, penetran vientos clidos y secos, que
provienen del interior del continente.
As, podem os distinguir distintos tipos de clima: sub
tropical, tem plado, estepario y de alta m ontaa.
El clim a subtropical dom ina las provincias del no r
deste y parte de las del norte. En l podem os diferen
ciar dos variedades: subtropical sin estacin seca y sub
tropical con estacin seca. En el prim ero las lluvias son
abundantes y alcanzan los 2.000 m m anuales, con una
tem peratura m edia anual de 18 a 20. Se localiza en el
extrem o nordeste, donde se desarrolla la selva m isio
nera, con gran variedad de especies y rboles de ele
vado porte.
De este a oeste descienden las precipitaciones por la
inf luencia de la continentalidad, de form a que aparece
el clim a subtropical seco, con tem peraturas medias
anuales en torno a los 20-23. La vegetacin se desarro
lla en form as boscosas y de sabana. Esta variedad cli
m tica ocupa desde el borde oriental de la llanura chaquea, donde las precipitaciones alcanzan los 1.200 mm,
hasta su extrem o occidental, con 300 mm.
La m ayor parte de la llanura pam peana goza de un
clim a tem plado, benigno, con invierno y veranos sua
ves. Las precipitaciones se reparten a lo largo del ao,
aunque con m ayores valores en los m eses clidos. Las
lluvias descienden de este a oeste, m ientras que las tem
peraturas lo hacen de norte a sur. La vegetacin carece
de form aciones arbreas y abundan las gram neas.
La Patagnia se caracteriza por su clim a estepario,
con grandes contrastes trm icos entre el invierno y el
verano. Sus inviernos son fros y las escasas precipita
ciones que se producen lo hacen en form a de nieve. Las
m nim as tem peraturas se registran en Tierra de Fuego
(aunque ya con m ayor hum edad), con m uchos meses

por debajo de cero grados. En algunos puntos las pre
cipitaciones no pasan de los 300 m ilm etros anuales.
Predom ina la vegetacin de tipo arbustivo, achaparrada
por los continuos y veloces vientos.
El clim a de m ontaa es caracterstico de las zonas
ms elevadas, donde la tem peratura desciende con la
altitud. En las laderas orientales de los Andes, desde el
norte de la Puna hasta los Andes Patagnicos, se dan
condiciones de extrem a aridez. La barrera andina y la
direccin de los vientos, que pierden hum edad en su
trayecto, hacen que las precipitaciones sean escasas, no
superando los 200 m ilm etros al ao. Las altas cum bres
conservan nieves perennes. La vegetacin se desarrolla
en form a de gram neas.
La m enor altura de los Andes Patagnicos perm ite la
entrada de los vientos del oeste, cargados de hum edad.
Las precipitaciones son abundantes y pueden superar en
algunos puntos los 3.000 m m anuales, en su mayor parte
en form a de nieve. La vegetacin m s caracterstica es
el bosque de coniferas.
LA OCUPACION DEL ESPACIO
D urante la colonizacin espaola del siglo xvi, es
tos territorios no presentaban ningn atractivo espe
cial. Los intereses de los espaoles estaban orientados
hacia los establecim ientos m ineros del altiplano andino
y hacia el control del curso inferior del Paran, para
evitar la expansin del im perio portugus. Adems de
m antener este territorio sin grandes ocupaciones, se
preocuparon por controlar el cam ino del Per, que re
lacionaba Buenos Aires con Salta por Santa Fe, Cr
doba y Tucum n. D esarrollaron en Crdoba y en los va
lles del noroeste argentino una econom a agro-pastoril
y artesanal para el intercam bio econm ico con las ciu
dades del altiplano.
En el siglo xvi com ienza a organizarse esta regin,
prim ero con la fundacin de Buenos Aires (1536). De
esta expedicin surge otra que funda Asuncin del Pa
raguay (1537). Desde all otros contingentes fundarn
Santa Fe (1567) y Buenos Aires po r segunda vez (1580).
Otras corrientes, provenientes de Chile y del Alto Per,
fundarn las ciudades del centro y noroeste argentino.
Esta organizacin espacial se m antendra hasta el
siglo xix, en que com ienza la fundacin de nuevas ciu
dades y la ocupacin definitiva del espacio arrebatado a
los indgenas.
El puerto de Buenos Aires, en el ro de la Plata, el

ms importante del pas. La condicin de ciudad
portuaria ha sido fundamental en el desarrollo de
Buenos Aires, a cuyos habitantes se les llama co
loquialmente porteos
El territorio argentino perteneci al virreinato del

Ro de la Plata, creado en 1776 por Carlos III, hasta los
m ovim ientos independentistas en 1810. Su capital fue
Buenos Aires.
EVOLUCION DE LA POBLACION
EN ARGENTINA
1550
1650
1778
1800
1809
1825
1839
1857
1869
1895
1914
1947
1960
1970
1980
1984
..................................................
..................................................
..................................................
..................................................
..................................................
..................................................
..................................................
..................................................
..................................................
..................................................
..................................................
..................................................
..................................................
..................................................
..................................................
..................................................
3 4 0 .0 0 0
2 9 8 .0 0 0
4 2 0 .0 0 0
5 5 1 .0 0 0
6 0 9 .0 0 0
7 6 6 .0 0 0
9 2 6 .0 0 0
1 .2 0 9 .0 0 0
1 8 9 7 .0 0 0
4 .1 2 3 .0 0 0
8 .1 6 2 .0 0 0
1 5 .8 9 3 .0 0 0
2 0 .6 1 1 .0 0 0
2 3 .7 4 8 0 0 0
2 8 .0 6 4 .0 0 0
3 0 0 9 7 .0 0 0
Inmigrantes polacos a su llegada

a Buenos Aires. Argentina recibi
numerosos inmigrantes, casi to
dos procedentes de Europa, espe
cialmente de Italia y Espaa. Fue
ron mucho menos numerosos los
de otras nacionalidades, como
franceses, ingleses, alemanes, ru
sos, blgaros, griegos, etc.
108
LA POBLACION
Argentina, a pesar de su gran superficie, es un pas
poco poblado y con grandes espacios vacos. El creci
m iento de la poblacin fue m uy lento en los prim eros
siglos de la colonizacin (desde el siglo xvi al xvm ), de
m anera que en 1750 no sobrepasaba los trescientos mil
habitantes.
Entre 1800 y 1869 la poblacin creci slo en la re
gin pam peana, en detrim ento del resto del territorio.
Por esta ltim a fecha, el 50 por 100 de los argentinos se
concentraban en la provincia de Buenos Aires. En 1869
la poblacin total del pas era de 1,7 millones, por lo que
se fom enta la inm igracin para incorporar m ano de obra
en las labores agropecuarias.
E ntre 1857 y 1914 entran en Argentina 3,3 m illones
de inm igrantes, sobre todo europeos, pero esta co
rriente m igratoria se interrum pe en 1950. En 1914 exis
tan ya 7,8 m illones de habitantes. Desde entonces la
poblacin seguir creciendo lentam ente: en 1960 se
llega a los 20 m illones y veinticinco aos despus ape
nas se superan los 29 m illones.
>
En el siglo xix Argentina se convirti en un im por

tante centro de atraccin para la inm igracin europea,
sobre todo de espaoles e italianos, pero tam bin de
franceses, polacos, rusos, yugoslavos y alem anes. Este
fenm eno hace que la gran m ayora de la poblacin sea
blanca. Los aborgenes, que en la actualidad llegan a
trescientos mil (tobas, m atacos, lules, m apuches), slo
existen en las provincias de Chaco, Form osa y el No
roeste.
Existen regiones con altas densidades de pobla
cin, com o la pam peana, y otras donde no se llega a un
habitante por kilm etro cuadrado, com o en la Patag
nia o en la regin chaquea.
Entre las principales ciudades hay que destacar
aquellas que estn em plazadas en el eje fluvial ParanRo de la Plata, en la regin pam peana: Buenos Aires,
Rosario y Santa Fe. Buenos Aires y su conurbano (Gran
Buenos Aires) sum an unos diez m illones de habitantes.
Otras ciudades im portantes son Crdoba, Mar del Plata,
Tucum n, M endoza y Baha Blanca.
Buenos Aires, por su situacin estratgica sobre el
Ro de la Plata, desde su fundacin se constituy en el
centro del pas. Principal puerto argentino y centro ra
dial de las redes de ferrocarril y carreteras, concentra
actividades polticas, adm inistrativas, econm icas y cul
turales de esta nacin latinoam ericana.
auenos nincs
H H H H H nH H H H H l
Situada junto al ro de la Plata, la ciudad de
Buenos Aires fue fundada en el siglo xvi. Inicial
mente su crecim iento fue lento. Pero ya en el
siglo xix, una vez que Argentina alcanz la inde
pendencia, su desarrollo fue mucho ms veloz.
A principios del siglo pasado contaba con cua
renta mil habitantes, que se convirtieron en ms
de m edio milln cien aos despus. En 1 914 ha
ba llegado al milln y m edio de habitantes. Y en
la actualidad el Gran Buenos Aires concentra a
unos diez m illones de habitantes.
El centro de Buenos Aires tiene un tpico tra
zado en cuadrcula, de manera que sus calles se
cruzan en ngulo recto. A ll se encuentra la ave
nida Nueve de Julio, la ms ancha del mundo
(140 m etros de anchura).
El Gran Buenos Aires, en el que habita una te r
cera parte de la poblacin total argentina, es el
centro neurlgico de la economa del pas, ya que
se trata de una aglomeracin urbana que con
centra funciones diversas.
Es, en efecto, un im portante centro portuario,
a travs del cual llegan aproxim adam ente el 90
por 100 de las im portaciones del pas y salen el
75 por 100 de las exportaciones. Pero, adems,
la red de ferrocarriles y la de carreteras tiene su
punto central en Buenos Aires, lo que refuerza el
destacado papel que juega la ciudad en la vida
econm ica de Argentina.
Por o tro lado, en tanto que capital, concentra
funciones ligadas a la Adm inistracin del Es
tado. Es tam bin un im portante centro comercial
y cultural, encontrndose en ella la universidad
nacional de Buenos Aires, la principal entre las
universidades estatales argentinas. Asim ism o,
una gran parte de los em pleos industriales del
pas se localizan en esta gran aglomeracin ur
bana.
M ar del Plata, situado a l sudeste

de Buenos Aires, es un im por
tante centro turstico. Es, adems,
ei principal puerto pesquero del
pas y base naval de ia marina ar
gentina.
109

EN ARGENTINA
CULTIVOS
12.7 %
PRADOS
Y PASTOS
51,8 %
IMPRODUCTIVO
13,8 %
En Argentina, la ganadera adquiere una importan

cia extraordinaria, lo que explica que los prados y
pastos ocupen ms de la m itad de su superficie. Las
principales zonas de cultivo se localizan en el trin
gulo Buenos Aires-Crdoba-Baha Blanca. Por su
parte, los bosques se extienden sobre todo p o r el
noreste y el sur.
PRODUCCION DE TRIGO
EN 19 84
5 2 0 .0 0 0
2 1 .5 0 0
de Latinoamrica
A rg e n tin a............................................
13.200
M x ic o .....................................................
Brasil ........................................................
C h ile ...........................................................
4 .5 0 0
1.900
1.200

Unin Sovitica ....................................
Estados Unidos ....................................
In d ia ...........................................................
110
8 7 .7 0 0
7 5 .5 0 0
7 0 .6 2 4
4 5 .1 0 0

La existencia de un clim a tem plado m uy extendido
en el territorio argentino, junto con la presencia de sue
los frtiles, propician que la actividad predom inante y
tradicional sea la agropecuaria. El desarrollo de esta
actividad hace que de ella procedan los m ayores ingre
sos entre los producidos por las exportaciones de este
pas. En conjunto, un 60 por 100 de la superficie argen
tina se dedica a la agricultura y a la ganadera.
Las condiciones de la Pam pa son ptim as para el
cultivo del trigo, que ocupa una superficie m edia anual
de 5,2 m illones de hectreas. En un principio, parte de
la produccin se venda a pases europeos, pero en la
actualidad los m ayores volm enes son exportados a la
Unin Sovitica y China. Otros productos de la zona
tem plada son el maz, el girasol, el lino y las forrajeras
de invierno.
Las otras regiones agrcolas cultivan especies acor
des con sus climas. En el noroeste destacan la caa de
azcar, los frutos tropicales, los ctricos y el tabaco. En
la regin cuyana (Mendoza), al pie de la cordillera de los
Andes, existe uno de los viedos ms grandes del
m undo. En el nordeste, con cultivos subtropicales, so
bresale el algodn en la llanura chaquea.
La ganadera de Argentina fue una de las prim eras
actividades agropecuarias del Cono Sur. La necesidad de
grandes extensiones y buenos pastos haca de la Pam pa
el rea ms adecuada para la cra. Ya en los tiem pos de
la colonia se exportaban los productos derivados del ga
nado bovino, especialm ente el cuero. Pero slo en el si
glo actual, con la aparicin del frigorfico, com ienza la
exportacin de carne.
All se cran las m ejores razas vacunas, con distintos
propsitos: leche, carne (o am bos) y cuero. Esta activi
dad origin la aparicin de las estancias, que confieren
fisonom a propia a la Pampa. A ctualm ente la ganadera
bovina (unos sesenta m illones de cabezas) tiene una gran
relevancia en el com ercio exterior.
El ganado ovino, segundo en im portancia, tiene su
regin de cra en la Patagnia, aunque tam bin es im
portante en parte de la llanura pam peana. Su cra est
orientada a la produccin de lana para el consum o in
terno y la exportacin. La cabaa alcanza po r trm ino
m edio unos treinta m illones de cabezas.
En cuanto a la produccin de hidrocarburos Argen
tina llega casi al autoabastecim iento.
La actividad industrial estuvo orientada durante la

poca colonial a la produccin de los elem entos ms
im prescindibles: el resto lo provea la m etrpoli. Slo
se exportaban algunos productos eleborados provenien
tes de la ganadera.
La industrializacin com ienza en Argentina con la
llegada de los frigorficos, con lo que tiene su origen en
la ganadera. La segunda fase com ienza con el desarro
llo de la produccin textil y alim enticia en general. La
tercera fase, a partir de la Segunda G uerra M undial, es
la ms floreciente y se denom ina sustitucin de im por
taciones. Esta etapa se puede dar por concluida en
1960, cuando prcticam ente Argentina produca todo lo
que consum a. Despus, con sucesivas crisis, la indus
tria decae, baja el consum o interno y decrecen las ex
portaciones.
Actualm ente, Argentina posee una industria pesada
im portante, as com o industrias petroqum icas, fbricas
de autom viles de patentes norteam ericanas y euro
peas, etc., com pletando prcticam ente toda la gam a de
ram as industriales. Una caracterstica especial en su lo
calizacin es su concentracin, sobre todo en el Gran
Buenos Aires, al que siguen en im portancia Crdoba y
Rosario.
El golpe de Estado de 1966 instaur un rgim en m i
litar que se prolong hasta 1973, fecha en la que se ce
lebraron elecciones generales. Tras la victoria de los
peronistas, regres a la Argentina su lder, Juan Do
m ingo Pern, quien asum i el cargo de presidente de la
repblica. A su m uerte, en 1974, le sucedi su viuda,
Isabel M artnez de Pern, en una situacin de caos cre
ciente, en la que los propios peronistas se encontraban
divididos y estallaban crecientes brotes subversivos.
Isabel Martnez de Pern fue destituida por un nuevo
golpe m ilitar que tuvo lugar en 1976. El poder pas en
tonces a una junta m ilitar integrada por los com andan
tes en jefe del ejrcito, la m arina y la aviacin. Se puso
en m archa entonces una violenta cam paa encam inada
a erradicar el terrorism o.
Tras la derrota en la guerra de las Malvinas, contra
las tropas inglesas, el rgim en m ilitar se encontr en una
situacin de creciente im popularidad, que le llev a de
volver el poder a los civiles. As, en 1983 se celebraron
eleccion es generales, con lo que la dem ocracia re
torn a Argentina. Result vencedor Ral Alfonsn, de
Industrias crnicas en Buenos Aires. Las activida

des ganaderas, localizadas sobre todo en la Pampa,
constituyen una tradicional fuente de riqueza para
Argentina.
El Congreso (Buenos Aires). Tras las elecciones de

1983 Argentina cuenta con un gobierno democr
tico, presidido p o r Ral Alfonsn, miembro del par
tido Unin Cvica Radica!.
111
la Unin Cvica Radical, m ientras que el candidato pe

ronista, Italo Luder, qued en segunda posicin. Los de
ms partidos obtuvieron un nm ero de votos m uy infe
rior.
A rgentina es uno de los pases latinoam ericanos con
un m ayor nivel de desarrollo social. Slo el 6 por 100
de la poblacin adulta es analfabeta, siendo m uy alto el
nivel de escolarizacin. Existen 29 universidades esta
tales y 23 privadas.
Los diarios de m ayor difusin son, lgicam ente, los
de Buenos Aires, destacando especialm ente Clarn,
Crnica, La Razn y La Nacin.
El idiom a oficial es el espaol, aunque en algunas
zonas se hablan tam bin lenguas nativas. El 88 por 100
de la poblacin es catlica.
Universidad de Crdoba. Argentina es uno de los

pases de Latinoamrica con un m ayor nivel cul
tural.
Las Torres de Payne Park, con el lago Pehoe, cons

tituyen un bello ejemplo de paisaje de montaa chi
leno.
Chile
La form a de Chile es m uy peculiar: estrecha y alar
gada, con m s de 4.200 kilm etros de largo, de norte a
sur, y unos 180 kilm etros (por trm ino m edio) de an
cho. La cordillera de los Andes le sirve de frontera con
Argentina, m ientras que baa sus costas el ocano Pa
cfico. La superficie es de 765.945 km 2, sin considerar
el sector antrtico que reclam a.
EL RELIEVE Y LA HIDROGRAFIA
Chile es uno de los pases ms m ontaosos del
m undo: alrededor del 80 por 100 de su territorio est
ocupado por elevadas m ontaas. Se reconocen tres un i
dades m orfolgicas: La cordillera de los Andes, la cor
dillera de la Costa y la depresin Central.
La cordillera de los Andes se form durante la Era
Terciaria. Constituye una gran m uralla fsica, con gran
des alturas que dism inuyen de norte a sur. Por lo gene
ral no ofrecen valles transversales, slo algunos pasos a
gran altura (Espinarcito, Patos, Pircas, Berm ejo) que
sirven para com unicarse con su pas vecino, Argentina,
y que estn a niveles de 4.000 m etros de altitud.
A los 27 de latitud sur, la cadena alcanza su m xim a
altura, casi siete mil m etros, en el pico Ojos del Salado.
A partir de este punto com ienza a descender hacia al sur,
donde presenta m uchas cum bres por encim a de los
cuatro mil m etros y volcanes en actividad. En este tram o
sus laderas caen abruptas al m ar form ando fiordos, en

una costa m uy recortada, con num erosas islas e islotes.
Lagos y glaciares, a los que se sum a una vegetacin exhuberante, dan a esta regin una belleza singular.
La cordillera de la Costa, que corre paralela al m ar,
est constituida po r m ateriales antiguos (granitos) muy
erosionados. Esta cadena est m ejor articulada que la
anterior, aunque tiene una m enor altitud. Por el norte
alcanza unos 1.500 m etros, form ando potentes acanti
lados. En la parte central se desplaza junto al m ar. Y fi
nalm ente sus estribaciones del sur dan origen a la isla
de Chilo y al archipilago de Chonos.
E ntre los Andes y la cordillera de la Costa se ex
tiende una depresin longitudinal que recibe el nom bre
de depresin Central. Es un a lnea de debilidad tect
nica, lo que queda reflejado en num erosos hundim ien
tos, rellenados por m ateriales provenientes de la ero
sin de am bas cadenas.
En esta depresin se desarrolla la Pam pa G rande o
del Gran N orte (Tam arugal), rica en nitratos, m uy rida
y con salinas (Atacama). La parte central est ocupada
por el Gran Valle Central, donde se asienta gran parte
de la poblacin. Este valle se corresponde con las cuen
cas de los ros Bo Bo y Maul. A los 40 de latitud sur
la depresin contiene num erosos lagos y finaliza su
m ergindose en el m ar a la altura de Puerto Montt.
Los ros estn muy asociados a esta organizacin del
relieve. N acen en la cordillera de los Andes (o en la de
la Costa, los m enos) y tras un pequeo recorrido des
aguan en el m ar. Sus caudales aum entan de norte a sur.
El desierto de Atacama es una de las regiones ms

ridas del mundo. La localidad de Iquique, situada
en este territorio desrtico, slo recibe 2 ,5 m ilm e
tros de lluvia a! ao por trmino medio.
A Ei monte Osorno y ei lago de To

dos los Santos, en el sur de Chile,
es un conjunto de gran inters
ecolgico y turstico. Esta regin
fue explorada p o r ei espaol Moraieda en ei siglo XVIII.
113
Los ros del norte corren por una regin m uy rida,

por lo que m uchos de ellos desaparecen antes de llegar
al m ar. El ms im portante es el Loa (440 km). Hacia el
sur los ros aum entan su caudal, sobresaliendo el Acon
cagua, el Maipo, el Rapel, el Maul y el Bo Bo, cuyas
longitudes oscilan entre los 190 y los 370 kilm etros.
Despus se suceden el Toltn, el Valdivia y el Bueno.
Y, por ltim o, en la regin m eridional, hasta Tierra del
Fuego, destacan el Palena, el Cisnes, al Aysn y el Baker.
Este ltim o constituye el principal sistem a hidrogrfico
del pas, con una longitud de 446 km y una cuenca de
25.000 km 2.
La navegacin es im posible en casi todos ellos, por
los fuertes desniveles que salvan, aunque esta caracte
rstica les otorga un im portante potencial para la p ro
duccin de energa elctrica.
El ro Maipo, en las proximidades de Santiago. Ob

srvese su accin erosiva: ei rio se encaja labrando
un escarpe casi vertical.
Bosque de araucaria en ei Parque Nacional Conguillio (provincia de Cautn)
114
Existe un gradiente pluviom trico muy definido de
norte a sur, con lluvias en aum ento en este sentido. En
el norte son prcticam ente inexistentes, m ientras que en
el sur superan los seis mil m ilm etros anuales.
Los principales clim as de Chile, descontando el de
alta m ontaa, son de norte a sur: el desrtico, el m edi
terrneo y el ocenico.
El clim a desrtico, en el norte, es clido y seco, con
precipitaciones prcticam ente nulas en algunos luga
res. La vegetacin est com puesta por cactceas, espe
cies espinosas y gram neas xerfilas.
El clim a m editerrneo abarca parte de la regin
central y m eridional. Sus caractersticas principales son
un verano seco y un invierno con lluvias superiores a
los 300-400 m ilm etros por ao. Bajo estas condiciones
clim ticas, en la cordillera de la Costa dom ina la vege
tacin en form a de m atorral, con arbustos espinosos. En
la depresin crecen algunos bosquecillos y hacia los
Andes la vegetacin desaparece con la altura.
El clim a ocen ico se extiende hacia el sur, abar
cando el territorio com prendido entre la regin central
y el estrecho de M agallanes. El borde septentrional es
tem plado hm edo, con tem peraturas m edias anuales de
unos 10. Pero al sur la m edia anual es de unos 5. Las
precipitaciones crecen en este sentido, desde los 1.000
m ilm etros anuales en el norte a los 6.000 en el sur. Este
clim a es propicio para el desarrollo de una gran m asa
forestal, im portante para la econom a chilena.
LA OCUPACION DEL ESPACIO.

LA POBLACION
Los prim eros espaoles que llegaron a territorio
chileno fueron los que procedan del contingente que
conquist Per. En 1535 Diego de Almagro hace una
expedicin de reconocim iento, que fue penosa por las
condiciones fsicas (del relieve y del clima) que debie
ron sortear, a la vez que decepcionante al no encontrar
el oro que buscaban.
Los prim eros procesos de ocupacin fueron com pli
cados por la resistencia del indio. El asentam iento de
finitivo se puede decir que com ienza en 1540. Un ao
ms tarde se funda Santiago de la Nueva Extrem adura,
hoy Santiago de Chile. All, en la regin central, se con
centraron las prim eras actividades adm inistrativas y
econm icas.
La Patagnia chilena fue poblada tardam ente, puesto
que los espaoles aplazaron la ocupacin debido al
clim a de esta zona, que les resultaba adverso.
El poblam iento de Chile m eridional se inicia a m e
diados del siglo xix (1846) por colonos provenientes de
Alemania, a los que siguieron en su iniciativa los chile
nos, tras el desm onte de tierras boscosas.
Como el resto de los pases del Cono Sur el creci
m iento de la poblacin fue lento desde sus orgenes
hasta m ediados del siglo xix, fecha en la que com ienza
un ascenso ya sostenido e im portante. En 1835 Chile
contaba con un m illn de habitantes, cifra que se tri
plica en 1907. Desde entonces este crecim iento se m an
tiene uniform e. En 1970 llega a 8,8 m illones y en la ac
tualidad se superan los 11,5 m illones.
Esta evolucin en las sucesivas etapas se debe fun
dam entalm ente al crecim iento vegetativo, puesto que la
inm igracin extranjera no jug un papel preponde
rante. E ntre 1850 y 1900 slo entraron en el pas treinta
y dos mil inm igrantes. A ctualm ente, su crecim iento
anual se sita en torno al 1 5 por 1.000.
La poblacin se concentr especialm ente en la re
gin central, que actualm ente presenta una densidad de
44 hab./km 2. En los puntos extrem os de Chile la densi
dad no pasa de 1 hab./km ".
Existe una tendencia cada vez m ayor de concentra
cin de la poblacin en torno a los principales centros
urbanos, con lo que se pierde poblacin rural, que en
la actualidad no llega al 25 por 100.
fi
1 SUR D CHILC
A l sur del ro Bo-Bo comienza el Chile m eri

dional. El clima se hace ms fro y lluvioso. Los
Andes alcanzan en este sector una menor alti
tud, pero las intensas precipitaciones que reci
ben en form a de nieve condicionan la existencia
de im portantes glaciares. Por o tro lado, el litoral,
al sur de Puerto M ontt, se hace muy recortado,
con una continua sucesin de pennsulas, g o l
fo s, islas y fiordos. Es un paisaje de tierras fras,
que en m uchos aspectos recuerda el litoral no
ruego.
Este sector de Chile se encuentra m uy poco
poblado. Solamente la zona situada al norte de la
isla de Chllo presenta unas densidades de po
blacin apreciables. Se trata de una regin que
fue Inicialmente colonizada por alemanes, a los
que despus se unieron los espaoles, italianos
y suizos, as com o tam bin los propios chilenos.
Las principales actividades econm icas son la
ganadera, la agricultura y la explotacin forestal.
Valdivia y Osorno son las ciudades ms im p or
tantes de esta regin.
Ms al sur los ncleos de poblacin se hacen
m ucho ms escasos. Slo en el extrem o meri
dional del pas vuelve a aparecer una m ayor ac
tividad humana. Punta Arenas, en el estrecho de
Magallanes, con cien mil habitantes, es un im
portante puerto que abastece a los numerosos
barcos que por all transitan. Por o tro lado, el
descubrim iento de petrleo en esta zona del pas
ha contribuido decisivam ente al crecim iento re
ciente de este centro urbano.
115
Valparaso, el puerto de Santiago, es uno de los

principales centros urbanos del pas, superando ac
tualmente el cuarto de m illn de habitantes.
Vista general de Santiago de Chile. Capital del pas,

es una de las grandes metrpolis latinoamericanas,
con 4 ,2 millones de habitantes. Se encuentra si
tuada en el sector central de Chile, que goza de un
clima mediterrneo.
La fusin de los espaoles que llegaron durante la

poca colonial con los habitantes naturales de Chile ca
racteriza la com posicin de la poblacin, ya que hay un
porcentaje elevado surgido de esta mezcla. Las largas y
penosas travesas que deban realizar los europeos para
llegar a Chile a travs del estrecho de M agallanes difi
cultaban la inm igracin, a pesar de las caractersticas
sim ilares que presentaba el territorio chileno con res
pecto a algunos pases europeos. Slo despus de la Se
gunda G uerra M undial aum ent significativam ente el
nm ero de inm igrantes, con la llegada a Chile de un
im portante contingente de alem anes, franceses y yugos
lavos. Hoy, un 60 por 100 de la poblacin son mestizos,
un 30 por 100 europeos y un 10 por 100 aborgenes.
Las principales ciudades son Santiago de Chile (4,2
m illones), capital de la nacin, Valparaso, Antofagasta,
Concepcin, Via del Mar y Valdivia.
Santiago surge com o la ciudad m s im portante gra
cias a su clim a propicio y al potencial agropecuario de
la regin donde se halla instalada. Su tam ao y ritm o de
crecim iento contrasta con el resto de las ciudades chi
lenas. En ella se concentran las actividades poltico-ad
m inistrativas y econm icas, as com o la m ayor parte de
la industria del pas. A poca distancia se ubica su puerto,
Valparaso, donde se realiza un alto porcentaje de las
exportaciones e im portaciones que m ueven la vida eco
nm ica de Chile.
116
...

La actividad m inera caracteriza la econom a de
Chile. Es el sector ms dinm ico y el que brinda m ayo
res ingresos po r sus ventas al exterior.
El cobre ocupa el prim er lugar en la produccin y
hace de Chile uno de los principales productores m un
diales. En segundo lugar se encuentra el nitrato, utili
zado para la elaboracin de fertilizantes (se extrae en el
norte, en la zona rida). En este captulo Chile es el pri
m er pas exportador del m undo. Otros m inerales son el
azufre, hierro, oro, plata, m olibdeno y carbn.
En el sur Chile posee im portantes cuencas petrol
feras. Esta riqueza ha dado lugar al surgim iento de los
principales centros urbanos en esa regin.
La capacidad del suelo agrcola es escasa debido so
bre todo a las condiciones del relieve. Slo se cultiva un
7,7 por 100 de la superficie total de Chile. Las tierras ms
frtiles y con m ayor concentracin de poblacin
agrcola se sitan en la regin central, donde coexisten
las pequeas y las grandes explotaciones. Los principa
les cultivos en la regin central son el maz, las legum
bres, el trigo y la vid. En el norte existen pequeas reas
cultivadas que coinciden con los oasis de aquella zona.
Por ltim o, en la regin m eridional el m onocultivo del
trigo dom ina cualquier otra produccin y proporciona
una tercera parte de lo producido en el pas.
En la depresin central existen otros espacios dedi
cados al cultivo de la rem olacha azucarera, patatas y
colza, que se alternan con excelentes plantaciones de
especies frutales.
Ms de la m itad de la superficie agrcola est dedi
cada al trigo. Pero tam bin la vid tiene una gran im por
tancia: Chile es uno de los grandes productores m un
diales de vino, cuya calidad es excelente.
La carencia de extensas llanuras y pastizales no p er
m iti en Chile el desarrollo de una ganadera im por
tante. La cra de ganado se localiza en los valles interio
res de la cordillera de la Costa y en Chile m eridional. El
ganado vacuno supera los tres m illones de cabezas y el
ovino se acerca a los seis m illones.
Es notable la actividad forestal, sobre todo en el sur
del pas, cuyos bosques proporcionan m aderas valiosas.
Tam bin all se han reforestado grandes superficies, con
especies destinadas a la obtencin de m adera y celulosa
para papel.
in f u i v in cncftGin
n CHIl
WKKIBtlKKIKKIKIBKB
Las actividades mineras han tenido trad icio
nalmente una gran im portancia en Chile. Todava
hoy este sector es vital en la economa del pas:
da trabajo solam ente a un 2 por 100 de la pobla
cin activa, pero su contribucin al producto na
cional bruto es de un 10 por 100. Y, sobre to d o ,
ms de la m itad del valor to ta l de las exportacio
nes corresponde a los productos aportados por
la minera.
Sin duda es el cobre el producto ms desta
cado, contribuyendo en un 45 por 100 al valor
total de las exportaciones del pas. La minera del
cobre fue nacionalizada por el gobierno de
Allende. La Corporacin Nacional del Cobre de
Chile (CODELCO), con 3 0 .0 0 0 em pleados, aca
para la m ayor parte de la produccin. Las minas
de propiedad privada, generalm ente pequeas,
ofrecen en conjunto una produccin equivalente
tan slo a un 10 por 100 de la obtenida por CO
DELCO.
Por lo que se refiere a la energa, Chile tiene
grandes posibilidades en la produccin de ener
ga hidroelctrica, gracias a las fuertes pendien
tes que salvan sus ros desde los Andes hasta el
Pacfico. Se han com enzado a explotar esas po
sibilidades, habindose obtenido un notable
avance en las cifras de produccin hidroelctrica
entre 1975 y 1980, que pasaron de 8 .7 0 0 a
1 2 .30 0 m illones de kilo w a tio s/h o ra . La puesta
en funcionam iento de la central de Colbn-Machicura va a significar una aportacin adicional,
equivalente al 25 por 100 de la produccin ac
tual.
Por otro lado, est aum entando la produccin
de petrleo, que se extrae en el extrem o sur del
pas, lo que ha perm itido una reduccin de las
im portaciones. As, en 1978 el petrleo chileno
slo cubra un 18 por 100 de la demanda interna
del pas, mientras que en la primera m itad de
1984 lleg a cubrir ya un 50 por 100. A s pues,
la dependencia energtica de Chile est dism i
nuyendo.
117
PRODUCCION DE MINERAL DE COBRE

EN 1982
(contenido de cobre en miles de toneladas)
Produccin m u n d ia l.................................
Produccin la tin o a m e ric a n a ....................
8 .2 83
1.889
de Latinoamrica
C h ile ..............................................................
P e r ..............................................................
M xico ........................................................
1.255
369
239

Unin S o v i tiv a ...................
Estados Unidos .................
Z a m b ia ..................................
1.180
1.139
693
Complejo industrial en Chuquicamata, el principal

centro de extraccin del cobre en Chile.
En cuanto a la industria, era ya im portante durante

la poca colonial la elaboracin de tejidos, vinos y ar
tesanas. Pero la verdadera industria com o actividad re
levante para el consum o interno y la exportacin co
m ienza a desarrollarse despus de la Segunda G uerra
Mundial.
D estacan sobre todo las plantas siderrgicas y las
fundiciones de cobre. Tam bin tienen gran im portan
cia la industria textil, que elabora fibras naturales y arti
ficiales, y la industria alim entaria.
La produccin de vino es uno de los renglones tpi
cos: su calidad hace que se exporte a m uchos pases.
Chile es un pas exportador de cobre, nitratos, hie
rro y productos agrarios. El cobre aporta casi la m itad
del valor total de las exportaciones.
Las eleccion es de 1970 tuvieron com o resultado el
triunfo de Salvador Allende, quien llev a cabo una po
ltica de nacionalizaciones en el cam po econm ico y de
acercam iento a los Estados m arxistas en el cam po de la
poltica exterior. La situacin interna del pas pronto se
hizo difcil, tanto en lo poltico com o en lo econm ico.
En 1973 se produjo un golpe de Estado protagoni
zado por el ejrcito. El palacio presidencial fue asal
tado, resultando m uerto el presidente Allende. Desde
entonces gobierna el pas una junta militar, integrada
por los com andantes en jefe de los tres ejrcitos y de los
carabineros. A su frente se encuentra el general Au
gusto Pinochet.
En el m bito educativo, se ha llevado a cabo una
cam paa de alfabetizacin, gracias a la cual el po rcen
taje de analfabetos se ha reducido ostensiblem ente, pa
sando de un 11 por 100 en 1970 a un 6 por 100 en 1983.
Los diarios que tienen ms ventas son El M ercu
rio y La Tercera Llora, am bos editados en Santiago
de Chile. El idiom a oficial es el espaol. Los catlicos
representan un 89 por 100 de la poblacin chilena.
Uruguay
Uruguay est situado por entero en la zona tem plada
austral, en la m argen izquierda del Ro de la Plata y con
su frente oriental sobre el Atlntico. Adems, lim ita con
Argentina por el oeste y Brasil por el norte. Su superfi
cie es de 176.215 km 2.
118
CARACTERISTICAS FISICAS
El relieve es una transicin entre el m acizo Brasi
leo y la llanura argentina. El terreno asciende suave
m ente desde el ocano hasta el interior del pas. La al
tura m edia es de 200 m etros sobre el nivel del m ar.
En la m itad sur y este existen pequeas colinas, que
son cerros testigo, sobre un terreno m uy erosionado.
Otras form as caractersticas son las suaves ondulacio
nes denom inadas cuchillas, que sirven com o diviso
ria de pequeos ros por el norte y noroeste. Las ms
conocidas son las de Santa Ana (en la frontera con B ra
sil), Haedo, Grande, Principal y Beln.
El cerro de Las Animas (501), en la sierra de Carap,
es el punto ms alto del pas.
La llanura por la que corre el ro Uruguay est cu
bierta de profundos depsitos aluviales. Este ro recorre 495 kilm etros por territorio uruguayo. Al unirse con
el Paran, form an el Ro de la Plata, com n a Uruguay
y Argentina.
El Ro de la Plata es im portante para Uruguay po r
que sus aguas profundas perm iten la instalacin sobre
sus costas de puertos de ultram ar. La m ayor parte de la
navegacin se lleva a cabo en el estuario del Plata.
Los principales afluentes del Uruguay son el Negro,
Cuareim (que sirve de frontera con Brasil), Arapey,
Grande, Daymn y Queguay Grande. Son cortos, pero
con bastante caudal. El m s im portante de los que de
sem bocan en el Plata es el Santa Luca.
litoral de Uruguay forma un amplio arco con pequenas sinuosidades y espolones que dan lugar a
ei
P'ayaS' Cm la de 'a fot9raf/a en Jos
Extensas llanuras onduladas con

figuran la mayor parte del relieve
de Uruguay. La pradera, que fa
vorece la actividad ganadera, y los
campos de cultivo alternan en el
aprovechamiento del suelo. La foto
muestra tierras de labor en el de
partamento de Colonia, al sud
oeste de! pas.
119
El ro Uruguay, cerca de Salto. Este rio marca la

frontera entre Uruguay y Argentina.
Punta del Este, famoso centro de vacaciones, atrae

un turismo de alto poder adquisitivo procedente del
propio Uruguay y de muchos otros pases.
Sobre el ro Uruguay, a la altura de las ciudades de

Salto (Uruguay) y Concordia (Argentina), se ha cons
truido una presa que se aprovecha para la produccin
de energa hidroelctrica y que facilita la navegacin. Es
de gran im portancia para am bos pases y sirve adem s
com o factor de integracin, ya que es utilizada com o
puente del ferrocarril.
El clim a es uniform e en todo el pas: tem plado, con
precipitaciones repartidas a lo largo del ao, aunque los
m ayores valores se registran al inicio de la prim avera.
En total se reciben unos 950 m m anuales. Son frecuen
tes los vientos fuertes procedentes del sudeste, que p ro
vocan a su paso bruscos descensos de tem peraturas y
lluvias. En M ontevideo se registran 22 en enero (ve
rano) y 10 en julio (invierno).
Todo Uruguay es com o un tapiz verde. La form a
cin vegetal que cubre casi todo el pas es la pradera,
si bien a lo largo de los cursos fluviales se desarrollan
bosques de poca anchura. La intensa ocupacin del es
pacio con fines agropecuarios hizo desaparecer m uchas
especies vegetales.
LA POBLACION Y LA ECONOMIA
La evolucin histrica de Uruguay estuvo m uy vin
culada a Argentina y Brasil: a la prim era, porque am bos
pases form aban parte del virreinato del Ro de la Plata;
y a la segunda, porque durante varios aos Uruguay fue
ocupado po r brasileos. Este territorio, que m arca una
entrada estratgica al interior del continente, siem pre
fue m uy codiciado po r portugueses e ingleses. En 1825,
despus de una azarosa vida poltica, Uruguay se de
clara independiente.
La poblacin, em inentem ente europea, en raras
ocasiones se m ezcl con el indgena. Existi el com er
cio de negros, pero en la actualidad este grupo social
est muy poco representado.
El proceso de ocupacin del territorio es m uy se
m ejante al de la llanura argentina, si bien ms lento y
con m enor nm ero de inm igrantes, aunque las calida
des que ofreca el pas eran igualm ente ptim as. La pri
m era fundacin se realiza en 1680. Y en 1726 se funda
M ontevideo para frenar las pretensiones anglo-portuguesas.
En 1800 Uruguay slo contaba con 30.000 habitan
tes, pero en 1900 llega al m illn. Despus de 1930, la in
m igracin contribuy fuertem ente en el aum ento de
m ogrfico. A ctualm ente la poblacin uruguaya se
aproxim a a los 3 m illones de habitantes. Al igual que to

dos los pases del Cono Sur, la m ayor parte de la pobla
cin vive en las ciudades: un 83 por 100 de la poblacin
es urbana.
Una gran parte de la poblacin se localiza en la re
gin de M ontevideo, donde se registran las densidades
m s altas. Las ciudades m s im portantes son M ontevi
deo, capital del Estado (con 1,3 m illones de habitantes),
Paysand, Salto, Las Piedras, T acuarem b y San Jos de
Mayo.
La econom a de Uruguay es em inentem ente gana
dera. Ms del 70 por 100 de su espacio est dedicado a
la cra de ganado, m ientras que la agricultura ocupa un
10 por 100. Las condiciones clim ticas y los buenos pas
tos que ofrecen sus cam pos perm iten la cra de las m e
jores razas bovinas con elevados rendim ientos. La ca
baa alcanza a unos 11 m illones de cabezas. El ganado
lanar ocupa tam bin un puesto im portante, con unos 20
m illones de cabezas.
Por lo que se refiere a la agricultura, buena parte de
los cultivos estn destinados a la cra del ganado. Pero
tam bin el trigo, el maz, el lino y el girasol ocupan un
lugar preferencial en las actividades agropecuarias.
La principal industria es la derivada de la ganadera.
Casi todo el capital extranjero dedicado a la industria se
ha derivado hacia ella y gran parte de la produccin es
destinada a la exportacin.
La industria textil figura en segundo lugar, aprove
chando la gran produccin lanera. La derivada del al
godn es tam bin considerable, pero la im portacin de
la m ateria prim a frena su im pulso.
moriTCVlDCO
La capital de Uruguay es una gran ciudad que

supera ampliam ente el milln de habitantes,
concentrando casi la m itad de la poblacin del
pas.
Fundada en 1726 junto al estuario del Ro de
la Plata, su crecim iento fue inicialm ente lento. En
1770 tena tan slo alrededor de mil habitantes.
Pero cuando su puerto fue declarado de libre co
m ercio se hizo ms dinmica, alcanzando los
2 1 .0 0 0 habitantes en 1813.
A partir de la independencia se acelera su des
arrollo, por ser la capital del nuevo Estado inde
pendiente de Uruguay. As, a finales del siglo pa
sado contaba con una poblacin prxim a a los
doscientos mil habitantes. En los primeras d
cadas de nuestro siglo recibe una intensa inm i
gracin, lo que hace que su crecim iento se haga
an ms rpido, acercndose al milln de habi
tantes en los aos cincuenta.
En la ciudad se pueden diferenciar tres se cto
res. La ciudad vieja, que corresponde al desarro
llo urbano experim entado en el siglo xvhi , con un
tpico trazado en cuadrcula; la ciudad del xix, con
amplias avenidas y bulevares; y el ensanche m o
derno, que es el sector de mayor extensin.
M ontevideo es el centro neurlgico de la vida
econmica del pas, concentrando la mayor parte
de sus actividades terciarias y de su industria. Por
su puerto, m uy activo, pasa la m ayor parte del
com ercio exterior del pas.
Cra de ganado vacuno en el de

partamento de Rocha, en el oeste
de Uruguay. La ganadera tiene
una gran im portancia en la eco
noma del pas.
121
El Palacio del Gobierno, en M ontevideo, la capital de Uruguay. Esta

ciudad
es
desproporcionada
mente grande en relacin a las di
mensiones del pas, ya que con
centra a casi la m itad de la
poblacin uruguaya.
Catedral de Mercedes, en el departamento de Soriano. La mayora de la poblacin uruguaya es ca

tlica.
K
v
Las otras industrias que com plem entan el panoram a

son la alim entaria, la del cem ento y la siderrgica. En
M ontevideo tam bin se localiza una refinera de p etr
leo.
En com ercio exterior destaca la exportacin de la
nas, carnes congeladas y otros productos ganaderos.
Las im portaciones son variadas debido a la gran especializacin agropecuaria del pas: petrleo, m aquina
rias de todo tipo, productos qum icos, etc.

Despus de varios aos de gobiernos m ilitares, Uru
guay retorn a la dem ocracia con las elecciones de
1984, en las que result vencedor Julio M ara Sanguinetti. Las principales form aciones polticas son el Par
tido Colorado (de centro-izquierda), al que pertenece el
presidente Sanguinetti, y el Partido Blanco (centro-de
recha).
Slo existe un 6 por 100 de analfabetos entre la po
blacin adulta. Como en los dem s pases del Cono Sur,
el espaol es el idiom a oficial y la poblacin es mayoritariam ente catlica.
Paraguay
Paraguay est situado en el centro de A m rica del
Sur. Al igual que Bolivia, no tiene salida al m ar. Con una
extensin de 406.752 km 2, tiene frontera con Bolivia,
Brasil y Argentina.
RELIEVE, CLIMA E HIDROGRAFIA

En Paraguay dom inan am pliam ente las llanuras, que
constituyen el extrem o septentrional del Gran Chaco.
Pero dentro de su territorio se distinguen dos regiones
diferenciadas: la oriental y la occidental.
La regin oriental es una porcin del m acizo Bra
sileo, con superficies llanas y erosionadas. Sobre la
frontera con el Brasil aparecen las sierras de Amabay y
de M aracay, am bas de escasa altura. Al sur de am bas
existen otras alineaciones: la de m ayor im portancia es
la cordillera.de Caaguaz, que sirve com o divisoria de
aguas de las cuencas del Paran y del Paraguay. En esta
regin oriental predom inan los suelos arcillosos y de
origen volcnico.
La regin occidental es una vasta llanura, que re
cibe tam bin el nom bre de Chaco Boreal y cubre ms
del 60 por 100 de la superficie del pas. Se extiende
desde el ro Paraguay hasta la cordillera de los Andes.
Su horizontalidad es tal, que m uchas veces los ros no
pueden discurrir norm alm ente. Por esta m ism a causa,
en las pocas de lluvias esta zona se ve afectada por
grandes inundaciones. Los suelos son por lo general
areno-arcillosos y estn constituidos por sedim entos re
cientes.
Paraguay est atravesado por el trpico de C apricor
nio, por lo que queda enclavado dentro del dom inio de
los clim as tropicales. Pero a pesar de este condiciona
m iento fsico recibe la influencia de los vientos frescos
provenientes del sur.
Las tem peraturas son prcticam ente uniform es en
toda la extensin del pas, con una m edia anual de unos
23. Los veranos son calurosos. Las lluvias determ inan
una divisin climtica: el este, muy lluvioso, recibe hasta
2.000 m ilm etros anuales, cantidad que desciende hacia
el oeste. En Asuncin se recogen 1.300 m ilm etros. Al
oeste del ro Paraguay las lluvias son ya m enos frecuen
tes. Y en el extrem o occidental del pas, su escasez (unos
700 m ilm etros) unida a una fuerte evaporacin, p ro
voca condiciones de aridez sobre la llanura chaquea.
Paraguay se halla en el corazn de la cuenca del
Plata, y po r l pasan dos de sus ros ms im portantes, el
Paran y el Paraguay, que confluyen en el ngulo su
roeste del pas, en la frontera con Argentina. Toda la vida
del Paraguay prcticam ente se desarrolla sobre este eje
fluvial.
Llanura en el departamento de Paraguar. La mayor

parte de este departamento, situado al sur de Pa
raguay, es una llanura aluvial, accidentada en oca
siones po r algunos cerros.
Algunas regiones de Paraguay reciben precipitacio

nes poco abundantes, lo que se refleja en su escasa
vegetacin, como en la regin de Caaguaz que re
fleja la fotografa.
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y..-*" y
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123
El Paran, con 850 km de recorrido por Paraguay,

nace en el Brasil y m arca la frontera oriental y m eridio
nal del pas. Sirve com o eje de com unicacin fluvial de
puertos argentinos.
El Paraguay, que tam bin nace en Brasil, corre por
el centro del pas. Su afluente ms im portante, el Pil
comayo, lo recibe por la m argen derecha y sirve com o
lm ite entre Paraguay y Argentina.
Las diferencias de suelo y hum edad originan for
m aciones vegetales variadas. La selva se extiende hacia
el oriente, con num erosas especies de m aderas duras. La
parte central tiene form aciones herbceas con pastiza
les altos y bosques en las reas m s elevadas. Hacia el
oeste la vegetacin se transform a en un bosque xerfilo, con arbustos espinosos, quebrachos, cactceas, etc.
El ro Paraguay, cerca de Asuncin. Este caudaloso
ro discurre p o r una extensa llanura. Debido a la d
b il pendiente por la que corre, en poca de lluvias
provoca inundaciones en reas prximas a su cauce.
Asuncin, la capital de Paraguay. Esta ciudad cuenta

con un puerto fluvial, p o r el que entran la mayor
parte de las importaciones del pas.
POBLACION Y ECONOMIA
La colonizacin del Paraguay com ienza en la m ism a
poca que Argentina, fundndose la prim era ciudad,
Asuncin, en 1537. Paraguay siem pre cont con un ele
vado nm ero de indgenas, que por sus condiciones
apacibles posibilitaron la convivencia con los espaoles
y su mestizaje. Su laboriosidad perm iti que prosperara
la econom a regional durante la poca colonial.
El crecim iento de la poblacin en Paraguay se vio
perturbado a consecuencia de las dos grandes guerras,
la de la Triple Alianza y la del Chaco, en las que perdi
m uchos efectivos. Pero en 1960 ya contaba con 1,7 m i
llones de habitantes y en la actualidad se superan los tres
m illones. El 65 por 100 de la poblacin es am erindia y
pertenece al grupo guaran. La em igracin al exterior se
dirige fundam entalm ente a Argentina y Brasil.
La m ayor parte de la poblacin se halla asentada en
el ngulo que form an los ros Paran-Paraguay. Cerca de
un m illn habitan en la zona de influencia directa de
Asuncin. En cam bio, el Chaco, con 247.000 km 2, slo
alberga a 90.000 personas.
Las principales ciudades son Asuncin, la capital del
Estado (con ms de m edio m illn de habitantes), Caaguaz, Pedro J. Caballero, E ncarnacin y Villarrica.
Paraguay es un pas agrcola. La m ayor parte de sus
principales cultivos, com o el maz y la m andioca, son de
subsistencia. El gobierno ha realizado desde hace aos
cam paas para sustituir las im portaciones, introdu
ciendo entre otras especies el trigo y la soja, con buenos
resultados.
El tabaco y el algodn son destinados a la exporta

cin. La produccin de m aderas es tam bin im por
tante. Por las condiciones ecolgicas del pas, la gana
dera no es de excelente calidad. Se desarroll en la zona
oriental y cuenta con unos cinco m illones de cabezas de
vacuno.
El potencial hidroelctrico que le brindan sus ros es
de indudable valor. Con la puesta en m archa de la presa
de Itaip, en sociedad con Brasil, construida sobre el
Paran, cuenta con suficiente energa elctrica.
La industria es incipiente y se dedica a la transfor
m acin de productos agropecuarios y forestales. La m a
yor parte de las fbricas se sitan en Asuncin y sus al
rededores.
IR PRODUCCIOA D CACRGIA
HIDROlCTRICfl ffi PRRAGURV
Se ha repetido muchas veces que el principal

recurso natural de Paraguay es su potencial hi
droelctrico. El ro Paran, que marca parte de la
frontera este y sur del pas, ofrece efectiva
mente muy buenas posibilidades para la produc
cin de energa, tanto por su gran caudal com o
por los desniveles que tiene que salvar.
Brasil y Paraguay han construido sobre el ro
Paran la presa de Itaip, de dim ensiones co lo
sales, con un co sto to ta l de 1 8 .0 0 0 m illones de
dlares. Inaugurada en marzo de 1984, es la
central hidroelctrica de m ayor capacidad del
m undo (1 2 .6 0 0 m egavatios), estando dotada de
18 turbinas.
ASPECTOS POLITICOS
Y SOCIALES
Desde el golpe de Estado de 1954, que derroc al
entonces presidente Federico Chvez, el general
Stroessner se m antiene en el poder.
Desde el punto de vista social, Paraguay se encuen
tra en un cierto retraso con respecto a sus vecinos del
Cono Sur. El ndice de escolarizacin en los niveles de
enseanza prim aria es de un 86 por 100 y los analfabe
tos suponen un 16 por 100 de la poblacin adulta. Tam
bin aqu el idiom a oficial es el espaol, con una se
gunda lengua, el guaran, hablada y aun escrita po r una
gran parte de la poblacin y utilizada en algunos m e
dios de com unicacin social. La casi totalidad de la po
blacin se declara catlica.
Por otra parte, en octubre de 1983 los gobier

nos de Paraguay y Argentina firmaron un acuerdo
para la construccin de la presa de Yacyret, 3 20
kilm etros aguas abajo de la de Itaip. Las obras
las realizar el consorcio francoitaliano DumezImpregilo, con un costo to ta l de 1 0 .2 0 0 m illo
nes de dlares. Cuando la central hidroelctrica
de Yacyret entre en funcionam iento (a m edia
dos de la dcada de los noventa) producir 4 .0 5 0
m egavatios. Dado que el consum o de Paraguay
equivale tan slo a un 5 por 100 de la produc
cin de ambas presas, este pas se est convir
tiendo en uno de los m ayores exportadores de
energa elctrica del mundo.
Plaza de la Constitucin, en Asuncin. La Constitucin que actual

mente est en vigor en Paraguay
data del 2 5 de agosto de 1967.
125
C L IM A S DE A M E R IC A LA TIN A
126
nPCDDICt
A glom eracin urbana. Cuan

do varias ciudades aparecen muy
prxim as entre s, manteniendo
fuertes vinculaciones de to d o tipo,
se dice que constituyen una aglo
meracin urbana. As, por ejem
plo, la ciudad de Buenos Aires tiene
unos tres millones de habitantes;
pero se encuentra rodeada de va
rios centros urbanos muy interre
lacionados con ella: to d o ese con
junto conform a la aglomeracin
urbana de Buenos Aires (el Gran
Buenos Aires), con una poblacin
de alrededor de diez millones de
habitantes.
DICCIONARIO DE TERMINOS
caracterstico es el altiplano boli
viano, com prendido entre dos ali
neaciones de la cordillera andina.
Pero tam bin se utiliza el trm ino
de altiplano para hacer referencia a
la altiplanicie mexicana.
Baados. En Amrica del Sur

se emplea este trm ino para de
signar a los terrenos hmedos y
cenagosos. Son frecuentes en zo
nas llanas, donde resulta ms fcil
el encharcamiento de extensas su
perficies.
la
Bolsn.
Altiplano. En Am rica se em
plea este trm ino para designar a
las mesetas de gran extensin si
tuadas a una considerable altitud
sobre el nivel del mar. El caso ms
su
en
su
fue
Aluviones. Materiales deposi

tados por los ros.
Barlovento. Las regiones si

tuadas a barlovento son las que
reciben los vientos dom inantes (al
contrario que las regiones de so
tavento). En Amrica Central
costa este es la situada a barlo
vento, ya que a esas latitudes los
vientos dom inantes son los alisios
(ver Alisios).
Alisios. Son unos vientos que

soplan en las bajas latitudes, pro
venientes del nordeste (en el he
m isferio norte) y del sudeste (en el
hem isferio sur). En las fachadas
orientales de los continentes pro
ducen abundantes precipitaciones
al tener que elevarse para superar
los relieves costeros (ya que son
vientos cargados de humedad por
provenir del ocano).
cerro testigo, es decir, una

perficie llana, elevada sobre su
torno, testigo de una antigua
perficie mucho mayor, que
atacada por la accin fluvial.
(Ver Endorresmo.)
Bosque-galera. Bosque que

se desarrolla junto al curso de un
ro, gracias a que en las proxim i
dades de ste existe una mayor
humedad. En consecuencia, el
bosque se alarga siguiendo al ro,
por lo que recibe el nombre de
bosque-galera.
Cerro testigo. Una determ i
nada superficie puede ser atacada
por la erosin de los ros, que se
encajan en ella. Si sobre un d eter
minado sector de esa superficie no
ha actuado la erosin fluvial, ese
sector quedar elevado con res
pecto a las zonas que lo rodean, en
las que los ros han excavado sus
valles. En tal caso se ha form ado un
Coniferas. Son rboles o ar

bustos resinosos, con hojas gene
ralmente en form a de accula. El
pino y el abeto, por ejemplo, son
coniferas.
Crecim iento natural de la po
blacin. Es la diferencia entre la
tasa de natalidad y la de m ortali
dad. Expresa el ritm o de la pobla
cin sin considerar los m ovim ien
to s m igratorios.
Depresin. Area
situada
a
menor altitud que los relieves que
la rodean. En ocasiones se em
plean com o sinnim os los t rm i
nos hoya y cubeta.
127
Endorresmo. En las regiones

ridas las aguas de los ros no van
a parar al mar, sino que quedan re
tenidas en depresiones cerradas,
en cuyo fond o albergan una laguna
que se seca cuando cesan las llu
vias. Esto no sucede en las regio
nes lluviosas, ya que en tal caso las
aguas cubriran la depresin (por
ser abundantes las lluvias), bus
cando su salida hacia el mar. En
este caso se habla de circulacin
exorreica (con salida al mar), mien
tras que en el anterior la circula
cin es endorreica (sin salida al
mar). En Am rica las depresiones
endorreicas reciben el nombre de
bolsones.
Esclusa. En los canales de na
vegacin existen en ocasiones di
ferencias de nivel que son salva
das por medio de esclusas. As,
por ejemplo, un tram o de un canal
puede estar situado al nivel del mar,
y otro, a veinte m etros por encima
de l. La esclusa es un com parti
m ento, entre ambos tram os de
agua, que se llena hasta alcanzar el
nivel de los veinte m etros o se va
ca hasta quedar al nivel del mar. De
esta form a los barcos pueden pa
sar de un nivel a otro.
Hoya.
el Parlamento, cuando tiene un n

mero de representantes igual a la
m itad ms uno. En tal caso tiene
asegurado el triunfo en las v o ta
ciones que se celebran.
Penillanura. Superficie ligera
mente ondulada, producto de la
accin de la erosin. Las reas que
presentan estas caractersticas se
dice que estn peniplanizadas.
Peniplanizado.
nura.)
(Ver
Penilla
P iedem onte. Se suele utilizar

este trm ino para hacer referencia
al rea de transicin entre una cor
dillera y una superficie llana. As,
por ejemplo, es un piedem onte el
rea donde la cordillera de los A n
des enlaza con la depresin del
Amazonas.
M ayora absoluta. En poltica

se dice que un partido cuenta con
mayora absoluta, por ejemplo en
Sector terciario. Engloba las

actividades econm icas relaciona
das con los servicios: adm inistra
cin, enseanza, sanidad, tra n s
portes y com unicaciones, banca...
Sabana. Formacin
vegetal,
caracterstica de las regiones con
clima tropical con dos estaciones
(hmeda y seca), com puesta fun
dam entalm ente por herbceas,
aunque tam bin pueden aparecer
en ella algunas especies arbreas
(sabana arbolada).
(Ver depresin.)
Latifundios. Propiedad agraria

de gran extensin. Lo contrario es
minifundio.
fuertes presiones. Son rocas me

tam rficas, por ejemplo, el gneis
(muy parecido al granito) y la piza
rra.
Sotavento.
Rocas m etam rficas. A que
llas que han sufrido hondas trans
form aciones por haber estado so
metidas a altas tem peraturas y
http://uz-translations.ong
(Ver Barlovento.)
Sufragio
universal. Sistema
electoral segn el cual tienen de
recho a votar to d o s los ciudada
nos.
mago s 8
mDULO D
cieacias
5. Informtica bsica
2 . El mundo clsico:
Grecia y Roma
1. La evolucin:
6. Programacin informtica:
lenguajes y aplicaciones
3. La Edad m e d ia
Origen y transmisin de la vida
2. Animales invertebrados:
Cvoludn y diversidad
7. m atem ticas comerciales
4 . La Edad m oderna:
El descubrimiento del Ruevo mundo
8. estadstica bsica
5. La poca barroca
y el Siglo d e las Luces
3. Animales vertebrados:
Cvoludn, fisiologa y conducta
4. 1 cuerpo humano:
Anatoma, funcionamiento
y enfermedades
mDULO D GEOGRAFA
7. Iberoam rica:
1. 1 Universo:
8 . La crisis mundial del siglo XX

2 . La Tierra:
Realidad fsica
. minerales y rocas
7. Ccologa y ecosistemas
3. La poblacin mundial
y sus problemas
8. Composicin d e la m ateria
y formulacin qumica
4 . Los recursos mundiales:
9. Las reacciones qumicas
5. Europa:
Hombres y modelos de vida
Pases y organizacin
7. Amrica:
1 continente y sus pueblos
12. Fuentes d e energa y tecnologa
8 . Amrica Latina:
m D ULO
mATemTicAS
e lAFOAmTICA
1. Ameros y operaciones:
10.
Regiones y pases
9. frica:
Tierras y comunidades
10. Asia y Oceana:
naturales, enteros, racionales
Rundos de grandes contrastes
mDULO DE LITERATURA,
c o m u m c A c i n v arte
1. G ram tica d el castellano 1
2 . G ram tica del castellano II
3. Q u es la Literatura
4 . Literatura clsica y m edieval
5. Renacimiento, Barroco
y Aeodasicismo
6. El movimiento romntico
y el Realismo
7. El siglo XX:
y reales
literatura espaola y universal
2. Conjuntos y aplicaciones
3. lgebra:
mDULO DE HISTORIA
Polinomios y ecuaciones
1.
4. G eo m etra plana y d el espacio
El mundo actual
y sus perspectivas
6. La Comunidad Econmica Europea:
11. electricidad y magnetismo:

Su naturaleza y aplicaciones
9. Espaa y Amrica Latina

en el siglo XX
>plotacin, lmites y distribucin
10. 1 calor y la luz:

Origen y propiedades
Independencia y nuevos Estados
Origen y formacin de la Tierra
5. Plantas:
Variedad y modos de vida
6. 1 siglo XIX
De la Prehistoria
a las primeras civilizaciones
8. Literatura latinoamericana
9. Los medios d e comunicacin social
10.
Las Bellas Artes

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