UNIVERSIDAD CATLICA DEL NORTE

FACULTAD DE INGENIERIA Y CIENCIAS GEOLOGICAS

DEPARTAMENTO DE INGENIERIA METALURGICA Y
MINAS

Introduccin
La lixiviacin es un proceso que se basa en la disolucin de un elemento de

SENSORES DE MEDICION
DE FLUJO EN PILAS DE
LIXIVIACIN
Flujmetro
Control De Procesos

inters, normalmente cobre, desde algn mineral. Esto se consigue gracias a la

accin de un agente lixiviante externo o suministrado directamente por el mineral
en condiciones apropiadas.
Maikol Arancibia A.
Michael Rojas A.
Los procesos ligados a la lixiviacin puede llevarse a cabo mediante diferentes
ngelo Villegas
tcnicas de operacin seleccionadas segn a factores tcnicos y econmicos.
Nombre Profesor: Carlos Prez
Existe una variedad de tipos de lixiviacin, entre las que destaca la lixiviacin en
pilas, este es un proceso bastante utilizado para el tratamiento de minerales en su
mayora especies oxidadas y algunos sulfuros secundarios de y no se descansa
en la tarea de abarcar los sulfuros primarios.
Como en todo proceso es fundamental contar con informacin operacional certera
para lograr obtener los mejores resultados posibles. En el caso de la lixiviacin en
pilas, un parmetro muy importante son los flujos involucrados en el sistema, los

mtodos utilizados tradicionalmente se basaban en flujometros que eran buenos,

pero requera de un intervalo de tiempo importante adems de no entregar datos
tan exactos como se esperaba.
De esta manera nacen distintos proyecto de automatizacin de monitoreo
inalmbrico en pilas de lixiviacin, estos sistemas se basan en la instalacin de
equipos de ltima tecnologa que trabajan en lnea, y que logran obtener
mediciones diarias apoyando y calibrando con los otros equipos, lo que permite
abarcar ms lugares que se requiera tener este tipo medicin de flujos.
Instrumentos de la empresa INECO, son 52 transmisores que a travs de una
antena, envan los datos recopilados a una central, que posteriormente se registra
es la Sala de SX.
La tecnologa de medicin de flujo, Flujmetro SONARtrac para procesos
industriales utilizan tcnicas que permiten escuchar e interpretar campos
acsticos producidos por flujos turbulentos. No son invasivos y entregan una
medicin de flujo con un alto grado de exactitud y reproducibilidad para un amplio
rango de flujos unifases y multifases.
Gracias a estos implementos se busca elevar la eficiencia del proceso,
consiguiendo sobre todo mejores resultados econmicos.

Lixiviacin

La lixiviacin (LX) es un proceso hidrometalrgico que permite obtener metales,

principalmente cobre, desde minerales oxidados, aplicando sobre stos una
disolucin de cido sulfrico y agua. El proceso se fundamenta en que los
minerales oxidados son sensibles a la utilizacin de soluciones cidas.
La lixiviacin tiene como resultado soluciones de sulfato de cobre (CuSO 4) con
concentraciones de hasta 9 gramos por litro denominadas PLS, estas son
trasladadas a estanques para limpiarlas, se eliminan las partculas slidas que
pudieran haber sido arrastradas. Una vez terminado el lavado, estas soluciones de
sulfato de cobre se llevan a planta de extraccin por solvente (SX).

Lixiviacin en pilas

Es el mtodo hidrometalrgico ms importante en la extraccin de cobre. El

mineral que contiene el cobre, una vez chancado, es transportado por correas
transportadoras (donde es sometido a una primera irrigacin con una solucin de
agua y cido sulfrico) hasta un sector previamente escogido, all es apilado, en
alturas que usualmente superan los 7 metros, con reas superficiales que van
desde 0.1 a 1 km2.
El agente lixiviante que contiene H 2SO4 se aplica en la superficie de la pila,
utilizando un sistema de goteo o aspersores, donde esta solucin percola a travs
del lecho mineral, de esta manera se disuelven los minerales de cobre, para
producir una solucin enriquecida de cobre o PLS, la cual es colectada en una
superficie inclinada e impermeable que se encuentra debajo de la pila, para ser
transportada por medio de tuberas hasta la poza de soluciones ricas, y
posteriormente a los circuitos de extraccin por solventes y electro-obtencin.

El flujo de lixiviante determina la velocidad de transporte de los reactivos y

productos hacia y desde la pila, usualmente puede variar entre 5 a 30 L/m 2.h
dependiendo del tamao de partcula y altura de la pila. Generalmente se optimiza
la combinacin flujo especfico-altura de pila, de forma que las soluciones ricas no
se diluyan.

Sensores en pilas de lixiviacin

La pila de lixiviacin es un rea extensa que requiere de la presencia de

operadores para el control y monitoreo del riego para tener informacin certera de
las operaciones y de esta manera conseguir un funcionamiento ms eficiente, para
esto se utilizan aparatos de medicin llamados sensores, en este caso,

Flujmetros. El mercado ofrece una variedad de esto en el afn de optimizar las

operaciones industriales.
Instrumentos empresa INECO
Un ejemplo claro de esto es Minera Zaldvar, que antes para poder medir los flujos
de la Pila de Lixiviacin, los operadores deban utilizar un flujmetro porttil, que
recopilaba en dos horas la informacin de la cantidad de lquido que circulaba en
los 107 paos que hay. Lamentablemente los datos entregados por estos aparatos
no eran los mejores, debido a esto se implement un sistema inalmbrico, que
permite optimizar los tiempos, recopilando todos los datos del flujo en slo cinco
minutos, instrumentos provistos e instalados por la empresa INECO.
Este sistema cuenta con 52 equipos transmisores de presin diferencial y cinco
equipos transmisores de pH dispersos en la pila que se encuentran separados por
una distancia de 40 metros.
Estos transmisores emiten seales inalmbricas que son captadas por una puerta
de enlaces, en otras palabras equipo para interconectar redes, el cual est
conectado a un controlador lgico programable, PLC, ste entrega los datos del
proceso va protocolo de comunicaciones MOS TCP. Gracias a este sistema se
logra optimizar el control del proceso de riego de la alimentacin de las pilas.
DBU
Cada cinco minutos vamos a tener flujos instantneos en la sala de control, y as
vamos a poder tener una forma de controlar el proceso de lixiviacin y tomar
parmetros para la operacin. Es una gran iniciativa que nos permite a nosotros
optimizar nuestro trabajo Atio Glvez, operador empresa Somacor.

Mdulos del sistema

Monitoreo de Presiones: Se dividen en 2 niveles, dependiendo del tipo de

monitoreo. El primer nivel, con un sensor de presin a la entrada del mdulo de
riego, verifica la presin regulada por la vlvula de control de riego, es decir, Ia
presin real de trabajo y el segundo nivel se agrega otro sensor de presin para
conocer la cada de presin debido al consumo de las lneas de emisores del
mdulo de riego. El control de las presiones es fundamental para saber cul es el
caudal terico de riego, o tasa terica, a una presin de trabajo determinada.

Operacin de vlvulas: Sistema que controla y opera la vlvula de control de

riego de un mdulo determinado telemtricamente.

Variables de proceso: Consta con un monitoreo de pH, O2 gaseoso, y

temperatura. Donde se utilizan sensores para estas variables ubicadas dentro del
lecho de pila. En el proceso de lixiviacin la temperatura, el pH y el O2 son
variables importantes de estar midiendo en el perfil de la pila (distintas
profundidades) para conocer la dinmica del proceso de lixiviacin.

Flushing automtico: Sistema de limpieza que evita un taponamiento prematuro

de los dispositivos para suministrar el fluido, est controlado por vlvulas on/off
operadas de forma telemtrica. Todas las lneas de emisores se conectan a una
tubera de drenaje, en el extremo opuesto a Ia entrada del fluido. En al menos un
extremo de esta tubera se instala una vlvula on/off para lavar la lnea
automticamente cuando el fluido trae muchos slidos.

Nivel fretico: Es importante conocer el nivel fretico de la pila en el proceso de

riego y lixiviacin, ya que un nivel fretico alto en la zona afectada, detiene la
reaccin qumica que se desea y tambin aumenta el riesgo de rotura mecnica
de la pila. Esta variable es monitoreada con un instrumento que mide el contenido
de fluido a distintas profundidades.

Caudal: El caudal ser medido por un caudalmetro en cada sector de riego,

permitiendo as determinar el caudal real y acumulado del mdulo de riego.

Monitoreo y control de operacin en las pilas de lixiviacin

La solucin a los problemas que se tienen especficamente en la minera Zaldivar,
debido a que trabajan con flujometros (manualmente) por esto se implement
equipos que ayudan principalmente en estos defectos, se cuenta con los
siguientes equipos:
Transmisores de presin diferencial: Su aplicacin es para medir especficamente
el caudal, presin, interfase y densidad que ocurre al interior de las pilas de
lixiviacin, adems que esta pera a temperaturas altas y bajas. Estos equipos
tambin se aplican en procesos corrosivos, viscosos y o algn procesos que
provoque taponamiento. Las ventajas que tienen estos equipos son:

consigue la mayor fiabilidad del sistema con sistemas totalmente soldados.

Las configuraciones inalmbricas proporcionan acceso a datos nuevos.
Se conectan a casi cualquier proceso con una completa gama de conexiones a
proceso, fluidos de llenado, montaje directo o conexiones capilares y
materiales.

Transmisores de pH: Transmisor diseado para la monitorizacin de los

procedimientos industriales, aplicaciones de medida y control. Su aplicacin se da
principalmente en la determinacin de pH y/o redox en instalaciones industriales,
como tambin para medicin de temperaturas. Sus caractersticas principales son:

Compensacin automtica de la temperatura.

Gran pantalla LCD dual para una fcil lectura con mltiples y claros

indicadores, estado de alarma, mensajes de funcionamiento y de error.

Memoria de seguridad integrada para asegurar que la calibracin u otras

informaciones no se borren si falla el suministro elctrico.

Proteccin contra interferencias electromagnticas.

Sistema
La tubera de distribucin (11) y a partir de Ia union con Ia tubera principal (10), se
presentan en orden descendente segn el sentido de flujo los siguientes
instrumentos: Ia vlvula de control de riego (9), un caudalmetro (5) que puede ser
por ejemplo de tipo ultrasnico, un sensor de presin primario (1) para medir Ia
presin de entrada del fluido al mdulo, y un sensor de presin secundario (2) que
se dispone prximo al extremo ciego de Ia tubera. Con Io cual los mdulos de
Operacin de vlvulas, Caudal, y Monitoreo de presiones tienen dispuestos sus
sensores y actuadores.
Las lneas de emisores (12) se extienden por sobre Ia superficie de Ia pila, entre Ia
tubera de distribucin (11) y Ia tubera de drenaje (14). Una pluralidad de goteros
(13) instalados en cada una de estas lneas permitiendo surtir el fluido. Donde Ia
distancia entre lneas de emisores (12) y entre los goteros (13) en una misma lnea
depender del diseo hidrulico del sistema.
La tubera de drenaje (14) cuenta con una vlvula ON/OFF (4). En otros diseos
podra incluirse una segunda vlvula ON/OFF en el extremo taponado. Conectado
preferentemente en by-pass a una lnea de emisores (12) se ubica el sensor de
turbiedad (3), que junto a Ia vlvula ON/OFF (4) son integrantes del mdulo de
Flushing automtico.
El mdulo de Variables de proceso cuenta con un dispositivo (6) -dispositivo con
una pluralidad de sensores para el monitoreo de las variables pH, O 2, y
Temperatura (Ta)-. La cantidad y ubicacin de dispositivos de este tipo en Ia pila
depender del nivel de monitoreo deseado, sin embargo sera extrao contar con
uno por cada mdulo como se presenta en este ejemplo.
El monitoreo de Contenido de fluido en Ia pila y del Nivel fretico se realiza con
sensores que disponen de elementos para Ia medicin de Ia resistividad de
terreno intervalos establecidos dentro de un tubo que los aloja. De ste modo

entregan datos para distintos niveles de Ia pila. En Ia Figura 1 se dispone de un

sensor que incorpora un sensor de Contenido de fluido en Ia pila (7) y un sensor
de Nivel fretico (8) gracias a que registra varios niveles dentro de los primeros 50
cm desde Ia superficie, y de forma ms espaciada registra niveles hasta Ia base
de Ia pila. La cantidad y ubicacin de dispositivos de este tipo en Ia pila depender
del nivel de monitoreo deseado, sin embargo sera extrao contar con uno por
cada mdulo.
La antena repetidora (15) se ubica adosada a una porcin de Ia tubera de
distribucin
Este sistema nos permite

Asegurar el cumplimiento del programa de lixiviacin tal y como fue

diseado, en tiempos y tasas de riego, para maximizar la recuperacin.

Llevar el control de la gestin a travs de reportes y alertas tempranas de

desviaciones.

Almacenar en una base de datos el historial de la operacin para su

posterior anlisis.

Contar con versatilidad y adaptabilidad a todo tipo de operacin, protocolos

de riego e incluso pruebas.

Incorporar tecnologa de punta para un control automtico inteligente con la

precisin necesaria para el proceso.

Aportar a la seguridad de la operacin, disminuyendo al mnimo la

presencia del operador en la pila.

Figura 1: representacin esquemtica de los componentes

La Tecnologa del Flujmetro SONARtrac

La tecnologa de medicin de flujo SONARtrac representa una nueva clase de
flujmetros para procesos industriales, y usa principios de medicin que son
distintos de todas las tecnologas usadas por flujmetros existentes. Los
flujmetros SONARtrac de CiDRA utilizan tcnicas patentadas que permiten
escuchar e interpretar campos acsticos producidos por flujos turbulentos. La
familia de flujmetros SONARtrac no-invasivos provee una medicin de flujo muy
robusta con un alto grado de exactitud y reproducibilidad para un amplio rango de
flujos unifases y multifases. Los flujmetros SONARtrac son del diseo clamp-on
que se instala en tuberas existentes de varios procesos industriales, as
eliminando la interrupcin en el proceso que ocurre con la instalacin de otros
tipos de flujmetros.
Cmo Funcionan los Flujmetros del Tipo Sonar
El procesamiento de flujo sonar emplea dos distintas pero sinrgicas tcnicas de
medicin. La primera tcnica mide la velocidad de los vrtices turbulentos en el
flujo para determinar la velocidad del flujo volumtrico. La segunda tcnica mide la
velocidad a la cual el sonido se propaga a travs del fluido para proporcionar
informacin sobre la composicin del mismo.

Flujo Volumtrico
Los flujos turbulentos en tubera son altamente complejos. La prediccin de los
detalles de cualquier flujo turbulento es uno de los grandes problemas de la
naturaleza que todava est sin resolver. Sin embargo, mucho se sabe sobre las
caractersticas estadsticas de tal flujo. Los flujos turbulentos en tubera contienen
vrtices que son coherentes y normalmente llamados vrtices turbulentos.
Estosvrtices turbulentos se mantienen coherentes durante varios dimetros de
la tubera, a medida que viajan con el flujo, disolvindose en vrtices ms
pequeos hasta que se disipa su energa.
Los flujmetros SONARtrac usan un enfoque patentado, basado en tcnicas
establecidas en el procesamiento de seales de arreglos sonares, para medir la
velocidad a la cual los vrtices turbulentos viajan por el arreglo de sensores.
Los flujmetros SONARtrac escuchan a los campos de presin relacionados con
el movimiento de los vrtices, y de esta manera se determinan la velocidad a la
cual viajan por el arreglo de sensores. El flujo volumtrico es determinado usando
un proceso de calibracin basado el nmero Reynolds, el cual relaciona la
velocidad de las estructuras turbulentas y coherentes al flujo volumtrico.
Medicin de Composicin
Los flujmetros SONARtrac ofrecen la capacidad adicional de proporcionar
informacin sobre la composicin de los flujos unifases y multifases gracias a la
deteccin de la velocidad de sonido en la tubera. Este enfoque tiene mucha
sinergia con la tcnica de medicin de flujo volumtrico porque la velocidad de
sonido y la fraccin de fase normalmente usan el mismo hardware que se utiliza
para la medicin de flujo volumtrico. Por ejemplo, en una mezcla de dos
componentes, con el conocimiento de la densidad y de la velocidad del sonido en
los dos componentes, la velocidad de sonido puede ser utilizada para determinar
la fraccin volumtrica de los dos componentes. La medicin de velocidad de
sonido puede ser utilizada para una amplia variedad de aplicaciones, tales como:

aire arrastrado en pulpa de papel, pulpa de polmero, la cantidad de agua en vapor

saturado, la fraccin de petrleo/agua en la produccin de petrleo y gas, y
determinacin de la masa de partculas arrastradas en aire. Esta combinacin de
medicin de flujo volumtrico y composicin del flujo provee al operador un nuevo
nivel de conocimiento sobre el proceso industrial.
Aplicaciones

Procesamiento de Arenas Asflticas

Procesamiento de Minerales
Generacin de Energa
Manejo de Qumicos
Pulpa y Papel
Productos de Consumo
Tratamiento de Aguas y de Aguas Residuales

BIBLIOGRAFA

http://www.google.com/patents/WO2009146571A2?cl=es
http://www.redvalve.com/rv/documents/multilingual/spanish/Spanish_Mining
_Broch.pdf?phpMyAdmin=be41330fb396fd34b0af4503bda1ca16
http://www.ineco.cl/detalle_novedades.php?id=62