TRAGEDIA Y UTOPA

Juan Rafael Ruiz Andrades

ARISTTELES, RETRICA
(La compasin)

I.

INTRODUCCIN. UNA PRECISIN TERMINOLGICA

A lo largo del libro segundo de la Retrica, Aristteles se centra en la relacin

que existe entre el pblico y el orador. Para ello, estudia el carcter del orador y las
emociones o pasiones del oyente, a las que puede recurrir el orador para obtener efectos.
Entre las pasiones efecta un anlisis de la ira, la serenidad, del amor y el odio, del
temor, de la vergenza, del favor, de la compasin, de indignacin, la envidia y la
emulacin. A continuacin estudia los caracteres, primero en relacin con la edad: el
viejo, el joven, el adulto; despus en relacin con la fortuna: la nobleza, la riqueza, el
poder. Ms tarde se detiene en los tpicos comunes a los tres gneros del discurso y, por
ltimo, en los argumentos comunes para los tres gneros, donde desarrolla los ejemplos,
las parbolas, las fbulas y despus los entimemas.
A lo largo de esta intervencin nos vamos a centrar en la emocin compasiva.
Pero antes de adentrarnos en el anlisis que hace Aristteles de esta emocin creemos
necesario realizar una precisin terminolgica que nos adentre en nuestro campo de
estudio especfico.
La compasin es controvertida. Los trminos piedad, simpata y empata
aparecen normalmente en los textos y en el uso comn, sin que se ofrezca una clara
distincin entre ellos o respecto de lo que nosotros vamos a denominar como
compasin. La palabra piedad ha adquirido ltimamente matices de
condescendencia y superioridad sobre el que la recibe, connotaciones que no tiene
cuando se emplea para traducir los trminos griegos propios de la tragedia, leos y
oiktos. El trmino empatia se emplea a menudo para designar una reconstruccin
imaginativa de la experiencia de otra persona sin que se haga ninguna evaluacin
particular de tal experiencia; empleado de este modo, obviamente, es muy diferente de
la compasin e insuficiente para que sta se d; quiz tampoco sea necesaria. La
empata no es ms que una reconstruccin imaginativa de la experiencia de otra
persona, ya sea que la experiencia sea triste o feliz, placentera, dolorosa o indiferente, y
ya sea que el sujeto que imagina piense que la situacin de la otra persona es buena,
mala o ni una cosa ni la otra. Por ltimo, simpata se sola usar en los textos
britnicos del siglo XVIII para denotar una emocin equivalente a la compasin. Los
autores contemporneos siguen muchas veces este uso. Si existe alguna diferencia entre
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simpata y compasin en el empleo contemporneo, sta quiz consista en que la

compasin parece ms intensa y sugiere un grado ms alto de sufrimiento, tanto por
parte de la persona afligida como por parte de aquella que se compadece de ella. Es ms
probable que las personas que tienen reservas a la hora de admitir emociones intensas
reconozcan que sienten simpata y no compasin. Pero simpata, segn el uso
convencional que se da en la actualidad, es muy diferente de la empata: una persona
malvada que imagine la situacin de otra y obtenga placer de su angustia puede ser
emptica, pero con total seguridad no se considerar que siente simpata. La simpata,
como la compasin, incluye el juicio de que la angustia de la otra persona es algo malo.
Una fuente ulterior de dificultad es el hecho de que en la tradicin filosfica
stos hayan sido traducidos y retraducidos de formas muy diferentes.

II.

QU ES LA COMPASIN? EN QU DISPOSICIONES SE
COMPADECE? COSAS Y PERSONAS QUE SON OBJETO DE
COMPASIN

Sea, pues la compasin un cierto pesar por la aparicin de un mal destructivo y

penoso en quien no lo merece, que tambin cabra esperar que lo padeciera uno
mismo o alguno de nuestros allegados

La compasin, segn Aristteles, es una emocin dolorosa dirigida al infortunio

o al sufrimiento de otra persona (Retrica, 1385bl3 y sigs.). As pues, la caracterizacin
que Aristteles hace de la compasin la presenta como un pthos comn con el miedo:
as como la proximidad de un mal provoca el temor de quien lo espera, as tambin
produce sentimientos de compasin y lstima cuando se le ve cernirse sobre otro.
Sin embargo, Aristteles no se limita a establecer esta comunidad de pthos
entre la compasin y el temor, sino que explcitamente hace derivar a la primera del
segundo: es, en efecto, la conciencia de que tambin podra sucederle a uno mismo los
males que acontecen a otro, lo que engendra y excita la piedad. Esta comunidad
pasional, basada en el carcter originario del miedo, sirve de base a la descripcin
aristotlica de la tragedia y ofrece una va de solucin al debatido problema de la
ktharsis: si es moviendo a compasin y temor como la tragedia obra en los
espectadores la purificacin propia de estas pasiones, una explicitacin de este hecho
puede muy bien residir en que el espectador, percibiendo su propio miedo en la
compasin que siente por el personaje trgico, es movido a apartarse de la conducta
extraviada en la que el hroe labra su infortunio.
En el anlisis del Estagirita sobre la compasin observamos tres elementos
cognitivos. Parece que la visin aristotlica considera que cada uno de ellos es necesario
para la emocin y que conjuntamente son suficientes.
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El primer requisito cognitivo de la compasin es una creencia o una evaluacin

segn la cual el sufrimiento es grave, no trivial. El segundo es la creencia de que la
persona no merece ese sufrimiento. El tercero es la creencia segn la cual las
posibilidades de la persona que experimenta la emocin son parecidas a las del que
padece el sufrimiento. Examinemos uno a uno estos elementos aristotlicos.
Tomemos en primer lugar la gravedad. La compasin, como otras emociones
importantes, est ligada al valor: implica el reconocimiento de que la situacin es
relevante para el florecimiento de la persona en cuestin.
Cules son los infortunios que se considera que tienen magnitud? Una vez
ms, cosa poco sorprendente, se da una unanimidad notable a travs del tiempo y del
espacio en torno a cules pueden ser los paradigmas principales de dichos infortunios.
Las ocasiones de mostrar compasin enumeradas por Aristteles son tambin las que las
tramas trgicas, antiguas y modernas, suelen representar con ms frecuencia: la muerte,
las agresiones corporales y los maltratos, la vejez, la enfermedad, la falta de alimentos o
de amigos, la separacin de los amigos, la debilidad fsica, la desfiguracin, la
inmovilidad, los reveses de expectativas formadas o la mera ausencia de buenas
perspectivas (86a6- 13).
Ahora hemos de plantearnos una pregunta relevante: la persona que siente
compasin y que evala la magnitud, desde qu punto de vista lo hace? Los juicios
de las personas acerca de lo que les pasa pueden estar equivocados en muchos sentidos.
El sufrimiento y la privacin no enaltecen ni educan a quien los padece; lo ms habitual
es que hagan que sus percepciones sean ms burdas y distorsionadas. Por otra parte, las
personas pueden aferrarse con mayor intensidad a cosas que, si lo pensamos, nos
parecern triviales o perjudiciales para ellas; puede que su sufrimiento por la prdida de
tales cosas sea muy real y, sin embargo, el espectador tal vez no est dispuesto a
participar en l. La compasin depende del punto de vista del espectador, al hacer ste el
mejor juicio posible sobre lo que realmente le ocurre a la persona, incluso cuando dicho
juicio pueda diferir del que hace la propia persona afectada.
Por tanto, el objeto de la compasin es un objeto intencional, interpretado en el
marco de la emocin tal como es visto por la persona que experimenta dicha emocin.
As pues, como con cualquier otra emocin, puede ocurrir tambin que la persona que la
siente est equivocada acerca de lo que ocurre, y que la persona que sufre tenga razn.
La compasin o la ausencia de ella dependen de los juicios que forma el espectador con
relacin al florecimiento humano; y stos tendrn la misma fiabilidad que la perspectiva
moral general del espectador.
Los juicios del que sufre no son completamente irrelevantes para suscitar la
piedad cuando stos difieren de los juicios personales de quien se apiada: un espectador
puede juzgar que el que sufre est en lo correcto al atribuir importancia a ciertos tipos
de prdida, aun cuando esa misma persona no se la confiera.

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En ocasiones la relacin entre el espectador y la persona que sufre puede

alinearse en contra de un juicio independiente de la magnitud.
Nos ocuparemos ahora del segundo elemento cognitivo de la compasin: la
creencia de que la persona no merece ese sufrimiento. En la medida en que creamos
que una persona se encuentra en una situacin dolorosa por su culpa, en lugar de
compadecerla lo que liaremos ser censurarla y reconvenirla. Si, por el contrario,
sentimos compasin, esto obedece a que creemos que la persona no es culpable de sus
dificultades o a que, aunque stas se deban a cierto fallo suyo, nos parece que el
sufrimiento no es proporcional al mismo. La compasin se dirige entonces hacia esa
inmerecida desproporcin. Esto se pone claramente de manifiesto tanto en la
explicacin aristotlica como en el material potico en el que la misma se basa.
Aristteles insiste en que la emocin que denomina leos ve el dolor como
inmerecido por quien lo sufre. Tal sufrimiento inmerecido apela a nuestro sentido de
la injusticia (1386bl4-15). Aade que por esta razn es ms probable que se experimente
esta emocin hacia aquellas personas que en general se consideran buenas (1386b6-8),
pues entonces ser ms fcil creer que no merecen las cosas malas que les acontecen.
Pero no es inconsistente con su explicacin experimentar compasin hacia las personas
por cosas que hacen debido a su mal carcter o a una negligencia culposa, al menos en
la medida en que o bien se pueda ver el sufrimiento como exagerado con relacin a su
fallo, o bien se pueda ver su mal carcter o su negligencia de forma exculpatoria, como
el producto de fuerzas que en cierto modo estn ms all de su control.
En consecuencia, la compasin no slo requiere que no haya culpabilidad en el
objeto de la emocin, sino tambin por parte del espectador. Sera sencillamente
hipcrita dolerse por la dificultad que uno mismo ha causado. En otras palabras, el
espectador tiene que ver el desastre como algo que sobreviene a la persona desde fuera,
por as decir; y ser incapaz de hacerlo si cree que o bien a persona lo ha provocado, o
bien que lo ha causado l mismo.
Este elemento cognitivo de la emocin resulta entonces considerablemente
maleable. A menudo sentimos compasin por aquellos cuyas dificultades son, en gran
medida, obra suya.
As pues, la compasin requiere establecer una nocin de responsabilidad y de
culpa. Adems exige, como ahora podemos ver, la creencia de que hay cosas realmente
malas que les pueden suceder a las personas, sin mediar ningn fallo por su parte, o
situndose ms all de sus fallos. Al sentir compasin por otra persona, la persona
compasiva acepta, entonces, cierta representacin del mundo, segn la cual las cosas
valiosas no siempre estn a salvo y bajo control, sino que a veces pueden resultar
daadas por la accin de la fortuna.
Por ltimo, veamos ahora el tercer requisito de la compasin, tal como
Aristteles y la tradicin potica lo conciben. Se trata de la creencia segn la cual las
posibilidades de la persona que experimenta la emocin son parecidas a las del que
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padece el sufrimiento. Este tercer requisito es, pues, el juicio de las posibilidades
parecidas: la compasin atae a esas desgracias que la propia persona puede esperar
sufrir, ya sea en s mismo, ya sea en sus seres queridos (1385bl4-15). As pues, aade
Aristteles, slo ser sentida por aquellos que tengan cierta experiencia y comprensin
del sufrimiento (1385b24 y sigs.); y si alguien cree que est por encima del sufrimiento
y que lo tiene todo no ser capaz de compadecerse (1385b21- 22, b31).
Aristteles insiste en que para que exista compasin las personas deben
reconocer que sus posibilidades y vulnerabilidades son parecidas a las de quien sufre.
Damos sentido al sufrimiento al reconocer que uno mismo podra encontrarse tal
adversidad; valoramos su significado, en parte, al pensar lo que significara padecerlo; y
uno se ve a s mismo, en el proceso, como alguien a quien efectivamente este tipo de
cosas pueden pasarle. Esta es la razn por la que la compasin est tan estrechamente
ligada al temor, tanto en la tradicin potica como en la explicacin de Aristteles.
Aristteles insiste, adems, en que el parecido no debera concernir slo a mis
propias posibilidades, sino tambin a las de mis seres queridos.
Por qu es tan importante la idea de las posibilidades parecidas? Es que el
juicio del parecido puede equipararse a los juicios de la gravedad o del error, es decir, es
tambin una parte constitutiva y necesaria de la emocin, una parte de su definicin
misma? O slo es un dispositivo epistmico auxiliar, una forma de obtener claridad
sobre el significado del sufrimiento para la vida de la persona que lo padece? Las
observaciones de Aristteles parecen consistir en que el dolor de otro ser un objeto de
mi propio inters, una parte de mi nocin de lo que constituye mi propio bienestar, slo
s reconozco algn tipo de comunidad entre yo mismo y ese otro, comprendiendo as lo
que significara para m toparme con ese sufrimiento. Sin este sentido de comunidad,
sostiene Aristteles, reaccionar con una indiferencia sublime o con una mera
curiosidad intelectual, como si fuera un visitante insensible de otro mundo; y no me
preocupar de qu es lo que yo mismo hago para paliar o agudizar ese dolor.
El reconocimiento de la afinidad en la vulnerabilidad es, entonces, un requisito
epistmico muy frecuente y casi indispensable para que los seres humanos se
compadezcan.

III.

CONCLUSIN

Hemos visto como Aristteles asocia la tragedia con las concretas pathmata
experiencias o emociones que evoca en la audiencia; compasin y temor.
Segn Aristteles, la compasin y el temor no son emociones coordinadas; por el
contrario, el miedo da origen a la compasin en determinadas circunstancias. La
compasin es el miedo inducido por una determinada distancia y por una determinada
proximidad. No sentimos compasin por nosotros mismos ni por quienes son tan
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prximos a nosotros como para formar parte de nosotros mismos; slo sentimos
compasin por los otros. Por otra parte, no sentimos compasin por la pura y simple
desgracia, no sentimos compasin por los hombres en cuanto hombres. Sentimos
compasin por los hombres desgraciados que son como nosotros, porque entonces nos
imaginamos a nosotros en el lugar de ellos.
En la Retrica, Aristteles habla de la compasin que evoca la descripcin de un
suceso real. Pero a partir de su definicin es fcil ver por qu evocan compasin las
obras imaginarias. Puesto que el acontecimiento que se describe en una obra de ficcin
es imitado y, por lo tanto, irreal, se sita a una cierta distancia de nosotros. Pero, en la
medida en que la ficcin revela algo universal, puede percibirse como una exposicin
tanto sobre nosotros como sobre los personajes imitados. La ficcin presenta a personas
como nosotros en situaciones iguales (potencialmente) a las nuestras. Adems, la obra
imitativa transmite lo universal, no en abstracto, sino dotado de determinadas
particularidades; as que lo universal se vuelve vvido y conmovedor para nosotros.
A continuacin observamos que se siente compasin por quienes no la merecen.
La compasin, se deduce de ah, rara vez se evocar en la comedia, pues el poeta
cmico tiende a negar que existan hombres valiosos. Pero cabe esperar que la
perspectiva trgica descubra lo que merece compasin, puesto que esta perspectiva
afirma tanto que la virtud existe como que es insuficiente para la felicidad.
La compasin, pues, se evoca porque se percibe una falta de idoneidad entre las
cualidades del hombre y sus circunstancias, especialmente cuando la falta de idoneidad
se elabora en el sentido de la irona o de la fatalidad, es decir, cuando las circunstancias
adversas parecen hacer evidente que existe una pauta oculta que es hostil al hombre.
Lo que con mayor seguridad evoca compasin es la desventura de los spoudaoi,
de los hombres excelentes (Retrica 1386b5). Tambin es ms probable que sientan
compasin los spoudaoi, los hombres que creen en la excelencia de los otros hombres
porque conocen su propia excelencia. La audiencia que siente compasin es, pues,
descrita por Aristteles con cierto detalle: son los ancianos, los hombres que han
conocido la afliccin y escapado de ella, los hombres con una cierta instruccin, los
hombres que de alguna manera son cobardes, los hombres con algo que perder y con
cierta preocupacin por perderlo. En realidad, la compasin es el pthma especfico del
bon bourgeois, de los de mediana edad de clase media, que tienen algunas ventajas y
algunas autnticas inseguridades.
Por ltimo, el tratamiento que hace Aristteles de la compasin nos lleva a
comprender la importancia del pthos trgico. A travs del sufrimiento inmerecido de
los personajes de la tragedia se nos hace comprensible el problema de la cultura.
Mediante la cultura el hombre ha transformado su mundo y lo ha hecho habitable, pero
esta transformacin tan slo es parcial. El desorden primigenio se reafirma
constantemente alrededor del hombre y dentro del hombre. El desorden limita la
amplitud de la cultura y la conduce a una contradiccin interna. De manera que la
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empresa del hombre se ve frustrada y sus propsitos confundidos. Al luchar contra este
desorden, otras personas han salido derrotadas y nosotros, puesto que somos como esas
personas, tambin podemos ser derrotados. Cuando sentimos compasin por los otros,
nos hacemos conscientes de nuestras propias limitaciones. La tragedia, que evoca
compasin, nos pone frente a las duras verdades sobre nosotros mismos. Podramos
preferir pensar que el mundo est de nuestra parte, que la bondad siempre ser
recompensada y el vicio castigado, que la virtud es motivo suficiente de felicidad, que el
sufrimiento no es real. No obstante, como hombres maduros debemos ser lo bastante
fuertes para reconocer que no es as. Una historia que eluda este reconocimiento puede
ser una perfecta obra de arte, pero se queda corta en cuanto a la verdad del mundo
humano.
La tragedia, por tanto, es dolorosa porque la vida es difcil; el poeta trgico
escruta a fondo la vida y nos muestra la dura verdad que ve. Debemos agregar, no
obstante, que no todo el arte que evoca compasin y temor habr que calificarlo de
tragedia; los pathmata no son ms que mera experiencia, a menos que estn
justificados por la enseanza que los acompaa. En una autntica tragedia, el pthos no
se imita por mor del propio pthos, sino como un elemento de la prxis. El poeta trgico
no es un imitador de desgracias sino de acciones; no es la desgracia del personaje, sino
el fracaso de la accin lo que, cuando el poeta lo interpreta para nosotros, evoca la
enseanza trgica.

IV.

BIBLIOGRAFA

NUSSBAUM, M., Paisajes del pensamiento. La inteligencia de las emociones.

Paidos, 2008.
-

La fragilidad del bien. Visor, Madrid, 1995.

REDFIELD, J. M., La tragedia de Hctor. Destino, Barcelona, 1992.