Santa Librada y la Academia Colombiana de Historia

Saint Librada and the Colombian Academy of History

Jaime de Almeida

Resumen
Examinaremos las procesiones de Santa Librada patrona del da de la Independencia de
Colombia en una sucesin de contextos, entre 1813 y 1957. Enseguida, discutiremos el
rol destacado de la Academia Colombiana de Historia en la organizacin de tales
procesiones en el siglo XX, y en la creacin del Museo del 20 de Julio en la histrica
Casa del Florero donde la imagen fue guardada, cuando del Sesquicentenario de la
Independencia. Finalmente researemos la progresiva recuperacin de la visibilidad de la
imagen de Santa Librada en el Bicentenario.

Abstract
First we will examine the processions of Saint Librada the patroness saint of the
Independence Day of Colombia in a series of contexts between 1813 and 1957. Next,
we will discuss the prominent role of the Colombian Academy of History in organizing
such processions in the twentieth century, and creating the Museum of July 20 in the
historic Casa del Florero where the image was saved in the Sesquicentennial of the
Independence. Finally we will review the progressive recovery of visibility of the image
of Santa Librada in the Bicentennial.

El Boletn de Historia y Antigedades, en su edicin conmemorativa del Primer

Centenario de la Academia Colombiana de Historia public la Oracin a los Mrtires de

la Independencia pronunciada por el acadmico don Humberto Triana y Antorveza en

las solemnes honras fnebres oficiadas en el Panten Nacional, iglesia de la Veracruz, el
mircoles 19 de julio del mismo ao.1 Desde luego, lo que ms nos interesara comentar
de esta publicacin, es la importancia que se le ha donado a uno de los temas del
panegrico la tradicin de las procesiones de Santa Librada en las vsperas del 20 de
julio, gracias a la insercin de una fotografa en color de la imagen de la santa en la p.
915.
Haca veinte aos que Santa Librada, su imagen y sus procesiones ya no se mencionaban
en el Boletn de Historia y Antigedades. Este intervalo de tiempo no es, como veremos
en adelante, extraordinario en la alternancia entre los momentos de visibilidad e
invisibilidad o, si se quiere, de memoria u olvido de la tradicin cvica y religiosa creada
por Antonio Nario en 1813. Catorce aos despus de don Humberto Triana y Antorveza,
ojal pueda este nuevo artculo reanudar la inquietud de la Academia Colombiana de
Historia por un tema que le fue muy caro entre el Centenario y el Sesquicentenario de la
Independencia.
Son muy conocidas las referencias explcitas de Jos Mara Caballero en su Diario, a las
tres procesiones que se hicieron en honor de Santa Librada la patrona del da 20 de
julio en los aos 1813, 1814 y 1815, en tiempos de conflicto armado entre centralistas,
federalistas y realistas. Lo que pocos conocen es que segn un viejo manuscrito
divulgado por el acadmico Eduardo Posada, en la noche misma del 20 de julio de 1810
hubo un rumor de que los chapetones planeaban provocar el caos en los barrios ms
poblados y que haban a salir a degello, por seora y abogada de este reino a Santa
Librada.2 Cinco semanas ms tarde, la santa patrona del da 20 de julio empez a ser
reivindicada ahora por los patriotas, en el peridico La Constitucin Feliz, de Manuel
Socorro Rodrguez. Se formulaba ah un vnculo estrecho entre la fecha, la santa del da y
el destino de la Nueva Granada:
En la tarde del viernes 20 de julio, da de Santa Librada, parece que por un arcano
misterioso de la Divina Providencia, estaba decretada la libertad de esta capital y de todo
el Reino.

Cumple atentar a un otro acontecimiento muy cercano al contexto de los comienzos de

nuestro asunto. En Madrid, el 28 de mayo de 1810, la masonera bonapartista,
bajo la direccin de Jos Bonaparte, rey de Espaa por la fuerza de las
armas, cre una Logia dedicada a Santa Julia, la patrona de los corsos.
El acta de la primera sesin de esa Logia seala la importancia de su
martirio por crucifixin.3 Hubo ciertamente muchas posibilidades de que
algunos miembros de la Junta Suprema de Cundinamarca hayan tenido
conocimiento de tal asunto hasta que, el 3 de Enero de 1812, Antonio
Nario y el telogo franciscano Francisco Antonio Florido empezaron a
1 Humberto Triana y Antorveza, Oracin a los Mrtires de la Independencia, Boletn de Historia y
Antigedades de la Academia Colombiana de Historia Vol: LXXXVII, No 811 (2000): 913-922.
2 Posada Eduardo, FastosdeSantaf,Boletn de Historia y Antigedades de la Academia Colombiana de
Historia Vol:XIVNo158(1922): 123-128.
3 Ferrer Benimeli Jos Antonio, Masonera Espaola Contempornea (Madrid: Siglo XXI, 1980) 103.

presentar la imagen crucificada de Santa Librada como el smbolo de la

Libertad en una fiesta organizada por el cabildo de Santaf.
Resulta elocuente el contraste entre el silencio del dirigente federalista, doctor Juan
Fernndez de Sotomayor a propsito de Santa Librada en el sermn del da 20 de julio de
1815 que pronunci en la catedral, y el enftico apelo al patriotismo local en la Novena a
la Gloriosa Virgen y Mrtir Santa Librada. Patrona, Protectora y Libertadora de los
Ciudadanos de Santafe de la Nueva Granada, impresa por el presbtero de la Orden
Hospitalaria de San Juan de Dios, Fray Miguel Antonio Escalante, para los mismos
festejos del quinto aniversario de la Independencia. Los santafereos identificaran tal
vez, en algunos versillos a sus adversarios confederados que los haban finalmente
vencido en diciembre de 1814 bajo el comando del caraqueo Simn Bolvar como
aquellos que siendo nuestros parientes y allegados, suelen a veces ser los ms contrarios
en el camino de la virtud y perfeccin.
El Diario de Jos Mara Caballero comprueba la importancia de las procesiones religiosas
en los aos de la reconquista espaola, empezando por el magnfico ciclo ritual de
recuperacin de la Virgen de Chiquinquir por los realistas en mayo de 1816. Gracias a
Alberto Miramn, sabemos que la memoria de Santa Librada, patrona y emblema del da
de la libertad de Cundinamarca, persista tal vez como una respuesta popular al
ordenamiento espaol restablecido y al terror:
Santa Librada! Santa Librada!
Yo le peda y ella me daba
una moneda por la semana,
por la semana4

Siendo la relacin entre Santa Librada y la Independencia un asunto exclusivamente

santafereo y cundinarquense, resulta comprensible que su simbolismo y ritualizacin,
tan asociados que estaban al proyecto poltico de Cundinamarca, no tenan cabida en la
panoplia ritual y simblica ni en las polticas de memoria desplegadas por la Repblica
de Colombia. Adems, en materia de santos, San Simn tuvo muchsimos ms devotos!
Pero al menos dos instituciones importantes, el Hospital Militar en el barrio de Las Aguas
de Bogot y el colegio republicano de Cali, se dedicaron a Santa Librada. As el
vicepresidente Francisco de Paula Santander ancl su memoria, posiblemente por ver en
ella un smbolo adecuado para acercar dos patrias chicas neogranadinas vallunos
federalistas y cundinamarquenses centralistas bajo el inmenso y heterogneo dosel de la
patria grande colombiana. No hay que olvidar tambin que Santa Librada segua siendo la
patrona de los das 20 de julio y a ella se le rezaba una vez al ao en todas las iglesias;
adems, la imagen que haba salido al menos 3 veces en procesiones patriticas por las
calles cntricas de la capital permaneca en la iglesia de San Juan de Dios. No sera intil
preguntar si acaso no se hicieron entonces, sendas copias para el hospital militar
bogotano y para el colegio caleo.
Una corta noticia importantsima! de procesin de Santa Librada se public en 1829
cuando el dictador presidente Simn Bolvar, pasada la represin a los implicados en la
4 Miramn Alberto, Poesa patritica en la poca del Terror, THESAURUS Tomo: XXI No 2 (1966): 322 .
3

conspiracin septembrina, se demoraba en Ecuador por los asuntos de la guerra contra

Per. La ausencia casi total de referencias a la presencia de Santa Librada en los espacios
pblicos de la Patria Grande colombiana, contrasta vivamente con su reaparicin ritual en
la Repblica de la Nueva Granada durante la presidencia de Francisco de Paula
Santander, regularmente en los aos 1835, 1836 y 1837.
A partir de aqu, la visibilidad de la procesin de Santa Librada en las fuentes relativas a
los festejos bogotanos del 20 de Julio tiene que ver con coyunturas o crculos muy
especficos que todava demandan ms investigacin. Manuel Murillo Toro (1816-1880)
por ejemplo, es un personaje muy identificado al santanderismo; fue amanuense de
Vicente Azuero y luego oficial de la Cancillera, gracias al patronazgo de Lino de Pombo
mientras estudiaba en Bogot. Cerca de 40 aos despus, a Murillo Toro se le debi un
rebrote espectacular de las procesiones de Santa Librada, como veremos.
En la prensa, puede verse una clara alternancia entre pocas: unas, con poca o ninguna
visibilidad de procesiones de Santa Librada bajo presidentes abiertamente ligados a la
herencia poltica de Bolvar, o simplemente conservadores Mosquera y Nez en
especial y pocas con suficiente o plena visibilidad de Santa Librada bajo presidentes
liberales Lpez (1849, en el 20 de julio marcado por la abolicin de la esclavitud) y
Murillo Toro (en su segunda presidencia). En la literatura, la Manuela de Eugenio de
Daz Castro estableci una conexin estrecha entre la joven herona trgica, el candidato
por el partido Glgota Manuel Murillo Toro, el 20 de julio y Santa Librada.
-Pero mire usted, taita Dimas: no es por la nia Manuela por la que va usted a votar; es por el
doctor Manuel Murillo Toro, que es instruido y representa las ideas del partido radical. (cap.
XXIX)

Manuela pensaba casarse con su novio Dmaso el da 20 de julio de 1856:

-S, el 20 de julio.
-Aniversario de la independencia! -dijo rindose don Demstenes.
-Da de mi seora santa Librada. (cap. XXX)

Por su vez, al comentar en sus Crnicas de Bogot (1891) que la procesin de Santa
Librada era una costumbre que persista hasta aquellos das, Pedro Mara Ibez no
ignoraba por cierto el silencio de los peridicos a este respeto. Es que entre 1875 y aquel
ao, o sea, durante 16 aos, solo hemos visto hasta ahora noticias impresas de tales
procesiones en 1886 y 1890. Las Crnicas de Ibez y la primera edicin completa de la
Manuela de Eugenio Daz, salieron a pblico en 1889 y 1891 respectivamente, como que
dndole respaldo literario a la solitaria noticia de procesin de Santa Librada de 1890. Es
ms, justamente el 18 de julio de 1891, Cordovez Moure empez a publicar por entregas
en sus Reminiscencias de Santaf y Bogot; entre ellas, hay una larga y enftica crnica
de los festejos patrios del 20 de julio de 1872.
As, en tiempos de Regeneracin, la Manuela de Eugenio Daz estableca unos vnculos
afectivos profundos entre el da 20 de Julio, la memoria de la Independencia, Santa
Librada, la cultura campesina de Cundinamarca y los liberales glgotas; mientras Pedro

Mara Ibez y Cordovez Moure recuperaban la memoria an reciente del triunfo de

Santa Librada durante la segunda presidencia de Manuel Murillo Toro. Por una parte, en
1871 la ciudad de Bogot tena confirmado su privilegio como capital de los Estados
Unidos de Colombia y la ley de 8 de mayo de 1873, al consagrar el 20 de Julio como
fiesta nacional afirm la centralidad de la antigua capital virreinal en la confederacin.
Los triunfos de la imagen de Santa Librada en las fiestas patrias de la primera mitad de
los aos 1870 coincidan no slo con el ocaso poltico de Toms Cipriano de Mosquera
en Colombia y contrastaban claramente con la apoteosis del culto a Simn Bolvar en
Caracas bajo la presidencia de Guzmn Blanco. En Francia, la alegora femenina de la
Mariana sala definitivamente del ostracismo y devena el cono mayor de la nacin
francesa, bajo la Tercera Repblica.
Cumplan los 59 aos de la primera procesin cuando los presbteros Bernardo Herrera
Restrepo y Joaqun Pardo Vergara que asesoraban el arzobispo Vicente Arbelez crearon
un nuevo modelo para la fiesta de Santa Librada en 1872. Se incorpor a su procesin el
Cristo de los Mrtires de la iglesia de la Veracruz, y con l la memoria de los mrtires de
la Independencia y de tantos otros muertos a quienes esa poderosa imagen haba
acompaado camino al catafalco. El ritual cvico y religioso pas a contar con la
participacin oficial de los descendientes de los prceres, la tradicin se reinventaba.
Pese toda la importancia de la procesin de Santa Librada en ese nuevo modelo del ritual
patritico del 20 de Julio, su presencia casi desaparece bajo el marcado consenso en torno
al culto a Simn Bolvar durante la Regeneracin y la hegemona conservadora.5 En ese
contexto, llama nuestra atencin un mito de origen de la nacin panamea en que Santa
Librada salva la provincia liberal de Azuero de la amenaza de un buque de guerra del
gobierno conservador de Colombia durante la Guerra de los Mil Das.6 Las Tablas, capital
de la provincia, era y sigue siendo el principal centro de devocin a Santa Librada ella
tiene all cuatro imgenes, y es tambin la cuna del dirigente liberal Belisario Porras,
quien ciertamente asisti a las procesiones de Santa Librada de los aos 1870 en Bogot,
cuando estudiaba en el colegio de San Bartolom. La imagen de Santa Librada sera la
clave de este mito de origen de la nacin panamea. Los colores de su manto azul (de los
conservadores) y rojo (de los liberales) con el blanco de la paz lucen en la bandera creada
en 1903. La antigua Provincia de Azuero dio al nuevo pas las bases de la unidad cultural
y de sentimiento de pertenencia en las primeras dcadas, cuando el culto a Santa Librada
se asociaba al carisma de Belisario Porras, tres veces elegido presidente de Panam.7
*
El siglo XX empieza con una espesa capa de silencio alrededor de Santa Librada en la
prensa de una Colombia consagrada al Sagrado Corazn. Si en el Centenario sali la
5 A este respeto, cf. Melo Jorge Orlando, Bolvar en Colombia: conservador y revolucionario. Conferencia
leda en la Ctedra Jos Gil Fortoul, Academia de Historia de Venezuela. Caracas, 2008; versin
actualizada en http://www.jorgeorlandomelo.com/bolivarcolombia.htm
6 Gonzlez Ruiz Sergio, Veintisis leyendas panameas (Panam: Autoridad del Canal 1999) 39-46.
7 Sobre este importante personaje, ver Sisnett Cano Manuel Octavio, Belisario Porras o La vocacin de la
nacionalidad (Panam: Universidad de Panam, 1972).

procesin: el programa consta en la prensa y en el lbum conmemorativo, pero la imagen

de la santa o la de su procesin no aparecen en las fotografas, donde lucen Nuestra
Seora del Carmen y la Virgen de Chiquinquir.
Y luego el ms largo y sostenido ascenso de las noticias de procesiones de Santa Librada
empieza a verse a partir de 1913, gracias a la recin nacida Academia Colombiana de
Historia y al progreso tcnico de la prensa. El 29 de abril, recuperando las crnicas de
Jos Mara Caballero y Jos Manuel Groot, el acadmico Arturo Quijano celebr en el
Boletn de Historia y Antigedades el centenario de la siembra del rbol de la Libertad
por Antonio Nario. A pesar de que no era su tema central, Quijano tambin relat la
primera procesin de Santa Librada en vsperas de la proclamacin de Independencia
absoluta, luego que se volvi a sembrar el rbol de la Libertad, roto un mozo de ruana. Si
haba que celebrar el centenario del rbol de la Libertad, quedaba subentendido que
Santa Librada tambin se lo ameritaba.8
Cuatro aos ms tarde el Boletn public un informe de las actividades de la Academia de
Historia en 1917 certificando, por primera vez, que concurri la corporacin a la
tradicional procesin de Santa Librada.9 El siguiente texto del mismo Boletn nos
permitir mejor conocer lo que pasaba:
Uno de los nmeros que alcanzaron mayor xito fue la procesin cvica y religiosa del da 19 de
julio.
Establecida sta desde el gobierno de don Antonio Nario, y conservada siempre con ms o menos
auge, fue en recientes aos decayendo tanto, que los dos ltimos slo la acompaamos cuatro o
cinco acadmicos, y por ello nos limitamos a llevarla en torno del vecino parque. En vista de ello
se pens en volver esa ceremonia a su antiguo esplendor y unirla con un tributo a los mrtires, ya
que se guardaba la histrica imagen en el mismo templo donde yacen las cenizas de los prceres
sacrificados en el patbulo. Nuestro colega el doctor Marroqun, a quien le toc presidir la
expresada junta, y que a todos los espectculos les dio el ms activo y sensato impulso, tom en
este especial empeo.
Organizse el cortejo en el colegio del Rosario, lugar precisamente de donde salieron para el
cadalso muchas de las nobles vctimas, y tras la vieja campana, que iba taendo como en los das
del terror, y tras el mismo cristo [sic] que acompaara a aquellos en su fnebre camino, sigui el
desfile suntuoso. Agrupados los descendientes de cada prcer al lado de alguna reliquia o de algn
smbolo de su glorioso antepasado, con ramilletes y guirnaldas, en orden y elegancia, cruzaron las
principales calles de la ciudad, hasta el sagrado panten, y all pronunci conmovedora oracin
fnebre nuestro colega el doctor Jos C. Garca.
He dedicado varias lneas a esta parte delo aniversario nacional, porque ella fue apadrinada por la
Academia, porque en sus desarrollo tomaron parte activa varios de sus miembros, descendientes
de prceres, y porque estuvo de acuerdo con uno de nuestros propsitos, que es el de conservar
siempre vivos los recuerdos de los grandes hombres y de los gloriosos episodios. Los mrtires
todo lo merecen.10

Pese a que no la nombran, no hay duda que se trata de la procesin de Santa Librada,
establecida por Antonio Nario el 19 de julio de 1813. Esa nueva invencin de la
tradicin rompa con el pasado reciente sugerido por la descripcin inicial de un ritual
8 Quijano Arturo, Centenario del rbol de la Libertad, Boletn de Historia y Antigedades Vol: VIII No 96
(1913): 765-769.
9 Boletn de Historia y Antigedades Vol: X No 132 (1917): 724-725.
10 Boletn de Historia y Antigedades Vol: XI No 132 (1917): 738-739.

casi clandestino: unos pocos seores en traje de etiqueta cargando en silencio una imagen
sin nombre alrededor de un parque.
Eludiendo referirse abiertamente a Santa Librada pese a que se la citaba en el mismo
nmero el texto alude con precisin a una cierta histrica imagen guardada en la
iglesia de la Veracruz, dejando claro no tratarse del Cristo de los Mrtires, que se
menciona con c minscula. Todo el nfasis recae en el culto a los prceres muertos
haca un siglo, la presencia de sus descendientes y el carcter oficial, pblico y suntuoso
del ritual, contrastando con la modestia de las conmemoraciones anteriores.
En peridicos como Cromos y El Grfico, lucen llamativas fotos de los festejos patrios de
1917. En materia de imgenes religiosas por ejemplo, se ve muy bien Nuestra Seora del
Carmen en su da 16 de julio, y nada de Santa Librada. A juzgar por las referencias
escritas de la poca, la nica o la principal imagen religiosa puesta oficialmente en
escena los das 19 y 20 de julio sera el Cristo de los Mrtires. Podemos suponer que
ocurra entonces un nuevo apelo al carisma incuestionable de sta imagen para tal como
en 1872 abrirle paso a Santa Librada y restablecer su tradicin.
El proceso de re-oficializacin de las procesiones de Santa Librada gan fuerza cuando la
Academia de Historia fue encargada de la celebracin de las fiestas nacionales del 20 de
julio y 7 de agosto por la ley n. 15 de 1920. Desde entonces y hasta 1957 s salieron
regularmente las procesiones de Santa Librada, puesto que haba una institucin
interesada en recuperar y mantener aquella tradicin, retando las fuerzas en su contra.
En 1922, poco despus de la publicacin por Eduardo Posada del manuscrito que
mencionaba el presunto apelo a Santa Librada por los chapetones en 1810, alguien
camuflado como alias Peregrinus public en la revista El Grfico la crnica Un
cincuentenario memorable, relatando la procesin de 1872. Las fotos muestran Murillo
Toro, la Plaza de los Mrtires, el arzobispo don Vicente Arbelez, Jos Mara Rojas
Garrido y la imagen del Cristo de los Mrtires. Si no est su imagen, Santa Librada
aparece muy ntidamente en el texto:
Naci entonces la procesin de Santa Librada y del Cristo de los Mrtires, que vemos
invariablemente salir el 19 de julio de la Veracruz. Su iniciador fue el actual Arzobispo
Metropolitano.11

Tres personajes se ven a medias: el autor, la imagen de Santa Librada y don Bernardo
Herrera Restrepo. Peregrinus le hace un guio al arzobispo conservador quien haba
consagrado el pas al Sagrado Corazn ensendolo como el principal responsable, en
su mocedad, por la asociacin ritual del Cristo de los Mrtires con una imagen religiosa
convertida en emblema patritico por Antonio Nario y enseguida apropiada por
Santander, Lpez y Murillo Toro. Dos fotos demostraban que la procesin de Santa
Librada haba ganado enorme visibilidad y ms, ya no era escandaloso afirmar que ella
sala regularmente desde 1872.

11 El Grfico, Bogot, 22 julio, 1922:101-103.

7

Por esa poca, Arturo Quijano evoc reminiscencias de los festejos de la fiesta nacional
de 1849 en la Academia de Historia; es posible que haya comentado con sus pares el
protagonismo histrico y la importancia simblica de la imagen de Santa Librada. La
importancia de las fiestas del 20 de julio sigui creciendo y con ellos la procesin de
Santa Librada con el Cristo de los Mrtires. En 1926, Arturo Quijano involucr la
oficializacin de aquel ritual cvico-religioso en el proyecto historiogrfico de la
Academia que entronizaba a Francisco de Paula Santander como el padre fundador de la
nacin colombiana. Segn Quijano,
Desde la apoteosis del alto seoro bogotano a Santander el 10 de agosto de 1919, y como
homenaje especial al hroe representativo de la Nueva Granada en la pica campaa y en la
inmortal jornada de Boyac, no haba vuelto a presenciar nuestra capital un desfile tan
intensamente gentil como el que tuvo lugar el lunes en honor de los prceres especialmente los
mrtires de la Independencia.
Se trataba de revivir la tradicional procesin de Santa Librada y del Cristo de los Mrtires,
ceremonia que por ms de un siglo ha venido repitindose el 19 de julio, unas veces con sencilla
esplendidez, como en aquellos aos en que trescientos caballeros encabezados por el alto
comercio (patrono de la procesin) recorran las principales calles de rigurosa etiqueta; otras con
una modestia y una indiferencia que no fueron poderosas a acabar con la hermosa y sentimental
ceremonia, debido tan slo a la tenacidad patritica de unos pocos acadmicos de la Historia que,
a despecho de casi ridculo, se propusieron a todo trance no permitir que esa tradicin no se
hundiera, como tantas otras, en el olvido.
Y este ao el triunfo de estos pocos acadmicos, hombres estos s de mucha fe, ha sido a la postre
completo, debido a la fe tambin, y muy grande, y al entusiasta vigor con que sus colegas de la
misma Academia que componen la Junta de Festejos Patrios de 1926, resolvieron afrontar de una
vez el asunto y resolverlo con inusitado esplendor, nunca visto en la fecha precisa del 19 de julio
()

Est clara en el texto la conviccin de que en el culto a los hroes, caben a las lites la
iniciativa y el orden de precedencia. Al sealar el alto comercio bogotano como el
patrono de la procesin del 19 de julio, Arturo Quijano refuerza nuestra interpretacin de
los festejos de 1849: la tradicin inventada por Antonio Nario, de asociar ritualmente la
memoria de la Independencia a la imagen de Santa Librada, hay que buscarla entre los
liberales de corte santanderista y no en los barrios plebeyos y los crculos de artesanos, al
menos desde los aos 1835-1837.
Para resumir el sentido de la procesin y su desarrollo, el acadmico Quijano cit los tres
conocidos pasajes del diario de Jos Mara Caballero y subray: Queda, pues, ya
establecida como tradicin, casi como institucin, la ceremonia pblica en honor de Santa
Librada. Enseguida, ech mano de un anacronismo al asociar el presidente Francisco de
Paula Santander al Cristo de los Mrtires:
Quien hubiera de haberles dicho a los patriotas sacrificados en la reconquista de 1816 (), que al
surgir de nuevo la Patria, ya de todo libre, resucitara, valga el decir, la procesin de Santa
Librada, pero con un aditamento pleno de poesa y de profunda emotividad: el Cristo de los
Mrtires; el mismo que sirviera a la Hermandad de la Veracruz para encabezar los tristes cortejos
de los que eran puestos en capilla, y de sta marchaban al patbulo, siendo luego recogidos sus
sangrientos despojos y conducidos sin pompa ninguna (por prohibirlo la ley) al osario de aquel
templo; ese Cristo, que en nuestro sentir es la joya ms intensamente valiosa de cuantas venerables
reliquias nos dejaron los siglos ya idos, porque en l se fijaron por ltima vez las miradas dolientes
de Caldas, y de Torres, y de Policarpa, y de cien ms.

Arturo Quijano ya haba disertado sobre los festejos patrios de 1849 en la Academia, y no
podra ignorar el relato de Cordovez Moure sobre los festejos de 1872 conducidos por
Manuel Murillo Toro: aqu no hay equivocacin, l quiso fusionar conceptualmente la
Repblica de la Nueva Granada, el Presidente Santander, Santa Librada y el Cristo de los
Mrtires para puntualizar: De ah, de esa raigambre profunda en las entraas de la
historia, arranca la supervivencia ya secular de la procesin del 19.
Consciente o tal vez inconsciente, el anacronismo de Arturo Quijano exige nuestra
atencin. Sabemos que, en las tres procesiones de Santa Librada organizadas durante la
presidencia de Francisco de Paula Santander no hay ninguna mencin a la imagen que
sera ms tarde conocida como el Cristo de los Mrtires. Pero sabemos tambin que esta
imagen debi acompaar al banquillo y enseguida a la sepultura como era de
costumbre los conspiradores ejecutados por participacin en la conspiracin
septembrina en 1828. Todava no sabemos aunque es posible conjeturar, seran tal vez las
mismas familias presentes en aquellos momentos terribles de conmocin, bajo un clima
feroz de represin y sospechas, que tuvieron la idea y el coraje de sacar la imagen de
Santa Librada en procesin el ao siguiente. Si as fue, lo que hay todava que
comprobar, ganara ms sentido e importancia la decisin de Francisco de Paula
Santander y los septembrinos sobrevivientes, de recuperar el simbolismo de Santa
Librada en las primeras fiestas patrias de los 20 de julio de la repblica de la Nueva
Granada.
Sera tal vez guiado por esas astucias de la memoria que Arturo Quijano enfatiz, la
principal novedad de la procesin de 1926 haba sido la presencia masiva de las familias
de descendientes de mrtires o de prceres,
Y como digno remate, el Cristo cien veces bendecido y la imagen de la santa seguidos de la
Academia de Historia en corporacin, y cerrando el desfile el Excelentsimo seor Presidente de la
Repblica y su Ministro de Instruccin y Salubridad Pblicas.

Concluyendo, Arturo Quijano afirm que el 19 de julio de 1926 tuvo una inmensa
significacin, y vaticin proyecciones extraordinarias sobre las nuevas generaciones.12
Como si fuera concertado entre ellos, el acadmico Alfonso Hernndez de Alba expuso
una percepcin detallada de tal proceso:
La procesin de Santa Librada, el mejor nmero de los festejos patrios, a que dieron esplendor
algunos de los descendientes y parientes de los libertadores de Colombia, es otro de los grandes
medios para avivar el sacro fuego del patriotismo. Las distinguidas damas que en ella tomaron
parte pondranse en el calor de su hogar a repasar un olvidado cuadro genealgico hasta encontrar
su tronco en un valiente servidor de la Repblica, remontaranse a los benditos tiempos coloniales
y veran cmo los prceres, nacidos de su noble cuna, lucharon por derribar las prerrogativas de su
clase, por darnos un pueblo libre; recorrieron con el pecho oprimido de una rara emocin la va
dolorosa de los mrtires, vieron el mismo rostro exange del Crucificado, que alent a los que
iban a morir, y sus corazones e madres, hijas, hermanas y esposas supieron lo que fue para sus
antecesoras las Mujeres de la Independencia, el sacrificio redentor; buscarn luego en las benditas

12 Quijano Arturo, Las festividades patrias, Boletn de Historia y Antigedades Vol: XV No 178 (1926):
593-595.

imgenes de sus abuelas, que conservan en marfileas miniaturas con oro y finas perlas adornadas,
ejemplo y valor; sabrn ser como ellas, fieles a su excelso destino, harn que en el templo de la
familia reine siempre la aristocrtica sencillez, la santa alegra, la evanglica austeridad de las
familias santafereas y sus hijos, el porvenir de Colombia, bebern con el materno nctar la
herencia de patriotismo y se adormecern tranquilos entre las sedas de sus lechos al suave calor de
una historia de valor, dolor, amor13

Todava poco tenemos a decir del futuro de tales vaticinios centenaristas. Cuanto a Santa
Librada, su presencia en los festejos patrios del 20 de julio se institucionaliz por los
treinta aos siguientes. Hoy, las generaciones nacidas a partir del Sesquicentenario casi
no la conocen. Acaso les interesara estudiarla como un lugar de memoria14 en el
Bicentenario?
*
Bogot creca: entre 1780 y 1843, su poblacin pasara de algo menos de 20.000 a 40.000
almas. En 1884, ya tena 95.000 habitantes, ganando caractersticas tpicamente
nacionales. Pero entre 1884 y 1905, Bogot recibi menos de 5.000 nuevos habitantes.
Finalmente, entre 1905 y 1930, un verdadero alud de migrantes venidos de toda
Colombia duplic la poblacin de la capital.
La ciudad presentaba un crecimiento vertical en los puntos cntricos, y un ensanche
horizontal en la periferia norte. En las arterias del centro un intenso trfico de vehculos y
la gran densidad de poblacin contrastaban con el trazado de cuadrcula de la vieja
ciudad, con sus calles estrechas; los antiguos parques convertidos en parqueaderos de
vehculos de traccin mecnica, privados de su vegetacin. Los pocos que quedaban,
como el Parque de Santander, ya se vean como anacrnicos. La ciudad haba sido
sorprendida por el automvil, por nuevas tcnicas constructivas, por la intensa
concentracin demogrfica, sin medios legales, reglamentaciones orgnicas ni principios
directivos capaces de encauzar las nuevas corrientes hacia un ambiente cvico equilibrado
y armonioso en la capital del pas. El ingeniero M. Escobar Larrazbal hizo hincapi en el
significado nacional que le atribua a Bogot la curva de poblacin.15
Enmaraadas en esas mismas vertiginosas transformaciones, nuestras fuentes pasan a
exhibir desde entonces todo un nuevo y complejo conjunto de informaciones acerca de
los festejos patrios y su entorno, gracias a las nuevas tcnicas de impresin. Sbitamente,
las procesiones de Santa Librada pasaron a verse en fotos que circularon por todo el pas.
Cuanto ms novedosas nos parecen esas imgenes seguramente para muchos as han
parecido en la poca, tanto ms leyendas y textos las presentaban como acontecimientos
tradicionales. Eran elementos singulares, momentos puntuales del proceso de produccin
de tradiciones en escala industrial, desde el alto hacia abajo, pero abierto a ciertas
13 Hernndez de Alba Alfonso, Una dama del 20 de julio, Bogot Grfico, Bogot, 14 agosto, 1926: 5.
14 Cf. Nora Pierre, Les lieux de mmoire (Paris: Gallimard, 1997).
15 Larrazbal M. Escobar, El desarrollo de Bogot, El Grfico, Bogot, 26 julio,1930: 635-639. Un
parntesis: segn la Secretara Distrital de Planeacin de la Alcalda Mayor de Bogot, el incremento anual
promedio de la poblacin bogotana, era recientemente de 104.733 personas. O sea, lo mismo que el total de
migrantes llegados a la capital entre 1905 y 1930.

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demandas sociales; rituales buscando sacralizar la cohesin social mientras explicitaban

las condiciones de admisin de las masas recin llegadas a la comunidad moderna,
metropolitana y nacional. En tal contexto, las fiestas cvicas cumplan importantes roles, y
entre ellas la procesin de Santa Librada, buscaba sacralizar la unanimidad en torno a los
mrtires de la llamada Patria Boba.
Pero el consenso entre los acadmicos de Historia a propsito de la procesin empieza a
resquebrajarse en 1951. As inform el presidente de la Junta Nacional de Festejos
Patrios:
La tradicional procesin de Santa Librada, movida entre la iglesia de la Veracruz y el Parque del
Centenario, si por una parte se vio encabezada por el seor Ministro de Educacin, por la otra
ech de menos a muchos de los respetables Acadmicos que en los aos anteriores asistan
puntualmente. All el seor Ministro de Educacin pronunci un breve discurso acerca de la
trascendencia de estos homenajes. A causa de la no asistencia de los planteles pblicos a la dicha
procesin, por motivos que no convencieron a la Junta, sta se vio obligada a sentar la siguiente
proposicin, cuyo texto fue distribuido entre varios despachos oficiales:
La Junta Nacional de Festejos Pblicos hace constar su extraeza por La falta de asistencia a La
histrica procesin de Santa Librada, que se efectu el da 19 de los corrientes, de las
representaciones estudiantiles y muy especialmente de la Escuela Militar, restndole as
solemnidad a un acto al cual est vinculada profundamente la historia de la Patria. Envese copia
de esta constancia a los seores representantes ante la Junta de los Festejos Patrios de los
Ministerios de Educacin y de Guerra.

Ms que un clivaje claramente poltico a pesar de que en su mayora las noticias y fotos
de la procesin siempre fueron ms visibles en peridicos liberales este incidente de
1951 sealara una decisin de ruptura por parte de la alta jerarqua catlica. A lo largo de
todas sus etapas de existencia, El Catolicismo, rgano oficial de la arquidicesis, ni una
sola vez mencion los rituales patriticos de Santa Librada. Tal vez porque, sobre el
arzobispo don Vicente Arbelez y sus asesores el doctor Joaqun Pardo Vergara y el
cannigo Bernardo Herrera Restrepo, quienes reunieron a Santa Librada y el Cristo de los
Mrtires en los festejos de 1872, creando desde entonces un nuevo modelo para la
conmemoracin del 20 de julio, pesaba la sospecha de que seran masones.16
El conflicto abierto en la fiesta del 20 de julio de 1951 se dio exactamente cuando haba
terminado el ejercicio del arzobispo don Ismael Perdomo Borrero (de 1928 a 1950), y
empezaba, poco despus del Bogotazo, el ejercicio del cardenal arzobispo don Crisanto
Luque Snchez (1950 a 1959). Las procesiones siguieron saliendo, en medio a unas
fiestas patrias ms y ms militarizadas y estudiantiles esto se ve muy claramente bajo la
dictadura militar de Gustavo Rojas Pinilla, pero slo hasta 1957. Afortunadamente, al
menos en esta ltima vez, la procesin de Santa Librada ha sido filmada y transmitida por
la televisin en el noticiero Actualidad Panamericana. Este importante registro est
depositado en el Patrimonio Flmico, en Bogot.
16 Marques Villamil Martha Isabel, Monseor Bernardo Herrera Restrepo en la vida poltica colombiana
(Bogot: Universidad de la Sabana. Facultad de Comunicacin Social y Periodismo, 1986). A propsito, El
Catolicismo denunciaba Manuel Murillo Toro como masn y enemigo de la iglesia catlica. Vase, por
ejemplo, el editorial Blasfemias i herega (sic), en contra de una crnica sobre la devocin a la Virgen de
Chiquinquir publicada en El Tiempo. El Catolicismo, Bogot, 17 julio, 1860: 438-439.

11

Bruscamente, Santa Librada desaparece de los festejos patrios de 1958, cuando la Junta
Militar negociaba la transicin al rgimen de Frente Nacional. Un ao despus, y muerto
haca dos meses y medio el cardenal Crisanto Luque, tal vez haciendo un guio a quienes
pensaban volver a encontrar en su lugar las acostumbradas fotos de la tradicional
procesin de Santa Librada, un gran peridico bogotano conjug dos fotos en la primera
pgina, con esa descripcin:
Arriba dos pequeos gamines cogidos de la mano y ambos con el pie al suelo, marchan seriamente
al lado de los marciales muchachos de los colegios participantes. Ntese el gesto extraado del
joven de anteojos, que mira sorprendido a sus espontneos compaeros. Abajo un sacerdote toca
con vitalidad la trompeta, acompaando a la banda de guerra de su colegio con la conocida marcha
del Ro Kwai.17

La ritualizacin de las nuevas expectativas de futuro la marcha de nios y jvenes

rumbo al progreso y a la modernidad, enrgicamente ritmada al son de las trompetas de la
iglesia que preparaba el Concilio del Vaticano II remplazara ahora definitivamente el
rito procesional de Santa Librada anclado en la experiencia y la memoria de las
generaciones anteriores.
*
La Academia Colombiana de Historia particip intensamente de la creacin del museo de
la Independencia en la antigua Casa del Florero, restaurada e inaugurada en medio a los
festejos del Sesquicentenario de la Independencia, el 20 de julio de 1960. El acadmico
Guillermo Hernndez de Alba, su director-fundador, dirigi el nuevo museo durante casi
30 aos. Seguramente le toc tomar decisiones importantes con respeto a la imagen de
Santa Librada, que fue una de las piezas escogidas para integrarse a la coleccin del
museo. Todava no sabemos si ella fue cogitada desde una primera reunin en la casa del
expresidente Eduardo Santos, en la cual se eligieron piezas que estaban en Museo
Nacional, el Museo Colonial y la Quinta de Bolvar. Ya haca algn tiempo que la imagen
de Santa Librada no estaba ni en su direccin original, la iglesia de San Juan de Dios, ni
en la iglesia de Santa Ins, demolida en 1957 (algunas de las piezas arquitectnicas del
convento de Santa Ins, tumbado en 1956, sirvieron en la reconstruccin de la vieja Casa
del Florero). Es posible que la hayan guardado en la Academia mientras no se inauguraba
el nuevo museo.
El mismo director-fundador nos ensea lo que tena en mente al introducir la histrica
imagen, en el museo destinado a guardar la memoria de la Independencia:
Al ascender la escalera, en el descanso, encontramos una imagen muy rara. Es la imagen de una
santa crucificada, la mrtir Santa Librada, declarada patrona de los prceres y de la libertad. Esta
misma imagen recibir unnimemente veneracin todos los aos el 20 de julio, sacada
procesionalmente por las calles de la Ciudad, como la patrona de la libertad porque ella muere
tambin por defender su doctrina y confesar a Cristo, segn tradicin, en los primeros siglos de la

17 El Siglo, Bogot, 19 julio, 1959, p. 1.

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cristiandad. A su lado una escena en la cual la herona nacional por excelencia, Policarpa
Salavarrieta, es conducida al patbulo, el 14 de noviembre de 1817.18

Aqu se percibe claramente que don Guillermo Hernndez de Alba intent trasladar al
ambiente laico de la Casa del Florero el sentido de las procesiones de Santa Librada, en
las cuales el catolicismo y el patriotismo se confundan casi inequvocamente. Pero con el
pasaje del tiempo, las nuevas generaciones que no las conocen ya no pueden establecer
espontneamente aquella asociacin entre las procesiones del 20 de julio, la memoria del
martirio de los prceres y la imagen de una santa crucificada que qued casi olvidada
sobre el rellano de la escalera.
En abril de 1969, despus de revisar el calendario religioso el papa Pablo VI decidi que
el clero deba dejar caer en el olvido la devocin a algunos santos cuya existencia no era
segura, y entre ellos Santa Librada, seguramente en razn de los equvocos a propsito de
su iconografa que la confunde con Santa Wilgefortis, Kmmernis, Uncumber y otras
denominaciones. A partir de entonces, ni siquiera en la misa solemne de los das 19 o 20
de julio se nombraba ms el nombre de Santa Librada en el Panten Nacional donde
segua venerndose la memoria de los mrtires de la Independencia junto al Cristo de los
Mrtires.
Hay que insistir, puede ser que en la prisa de aquellos das de la toma del Palacio de
Justicia por un comando guerrillero del M-19 en noviembre de 1985, cuando la Casa del
Florero fue ocupada por el comando de la fuerza armada, la imagen de Santa Librada ah
permaneca sobre el rellano mientras la gente bajaba y suba por la escalera. En este caso,
quien sabe, es posible que algunas de las personas arrestadas, en su desesperacin, le
hayan rezado, sin saber su nombre y su historia
En razn de la expansin metropolitana de Bogot una antigua encomienda, el municipio
de Usme se incorporaba a Bogot en 1972. Haba ah una Hacienda de Santa Librada que
se inserta en nuestro campo de inters. Hacia 1856 segn los registros parroquiales, era
vicario de la Cuarta Vicaria Particular de San Pedro de Usme el doctor Paulino Antonio
Olivos, que tena a su cargo las parroquias de San Antonio, Bosa y Soacha.19 El doctor
Olivos es el autor de un importante Panegrico de Santa Librada pronunciado en la fiesta
del 20 de julio de 1855 en Bogot, cuando an pesaba la represin contra los artesanos y
los liberales draconianos partidarios de la rebelin de Melo.20 Poco ms de un siglo
despus, en terrenos loteados de la antigua hacienda se organiz la parroquia de Santa
Mara de la Esperanza, en el Barrio Santa Librada. Cuando una nueva iglesia se construa
18 Casa-Museo del 20 de julio de 1810. Una visita guiada por su director-fundador, profesor Guillermo
Hernndez de Alba. Publicada en Centro Cvico de Bogot. Senado de la Repblica. 1980. Apud Castro
Bentez Daniel, El Museo del 20 de Julio de 1810: entre la memoria literal y la memoria ejemplar 19602000 (tesis Maestra, Universidad Nacional de Colombia, 2012), 355-369, 361.
19 Cf. Gutirrez Rufino, Usme, Parte 2 en Monografas. Bogot: Biblioteca de Historia Nacional Vol:
XXVIII Tomo I (1920) en http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/historia/uno/indice.htm (5 marzo
2014) y Arquidicesis de Bogot, San Pedro de Usme Resea histrica en
http://www.arquibogota.org.co/index.php?idcategoria=7856 (5 marzo, 2014).
20 Panejrico de Santa Librada Predicado en la Iglesia Catedral el 20 de julio de 1855 por el Dr. Paulino A.
Olivos Cura Interino de la Catedral. Bogot: Imprenta de Francisco Torres Amaya, 1855.

13

entre 1997 y 1999, se pens en mandar a pintar un lienzo de Santa Librada en homenaje
al lugar donde naci la parroquia. El Padre Jorge Armando Ruiz Ampudia, en
comunicacin personal dice no creer que haya una vinculacin propiamente dicha a la
tradicin patria del 20 de Julio, el pintor se inspir en una vitela que por casualidad lleg
a sus manos. Los meandros de la memoria se encuentran sin que nos demos cuenta.
El tema de las fiestas de Santa Librada empieza a aparecer en el ambiente universitario
con la tesis doctoral de Marcos Gonzlez Prez (1996) y sus sucesivas publicaciones, en
general insistiendo en la importancia de la fiesta de 1849 y en la devocin muy especial
que le dedicaban a la santa los artesanos bogotanos.21
A partir del panegrico del acadmico don Humberto Triana y Antorveza en la misa
solemne del 19 de julio de 2000 y su publicacin en el Boletn de Historia y
Antigedades, empieza a definirse una nueva atencin a la imagen de Santa Librada. El
ao siguiente, fue tomada la decisin de restaurar la vieja imagen, que entonces se
encontraba muy deteriorada por el tiempo en su sitio en la Casa del Florero, lo que se
hizo bajo la atenta direccin de Yolanda Pachn Acero, profesora de la Facultad de
Estudios del Patrimonio de la Universidad Externado de Colombia.
Un vuelco decisivo en esta historia ha sido la visita oficial de Monseor Jos Snchez
Gonzlez obispo de Sigunza-Guadalajara a la ciudad panamea de Las Tablas trayendo
una pequea urna de cristal que contena un fragmento de hueso de tibia izquierda,
retirado del sepulcro de Santa Librada en la catedral de Sigenza. La urna y la imagen
pasearon en procesin por las calles de Las Tablas el da 8 de febrero de 2006. En la
homila de la misa solemne, Monseor Jos Snchez Gonzlez expuso lo que hay en los
archivos oficiales de su catedral con respecto a Santa Librada, corrigiendo con serenidad
algunos excesos de su folclor. Frente la atenta multitud, sugiri que lo ms probable es
que muriera decapitada y no crucificada y luego admiti, para consuelo de los tableos:
Pero, en definitiva, todo martirio significa identificacin plena con Cristo Crucificado.
Pasados cincuenta aos, en julio de 2009 la Casa del Florero recibi por algunos das la
visita de la imagen del Cristo de los Mrtires, generosamente prestado por la autoridad
religiosa. Los dos protagonistas centrales de las olvidadas procesiones de Santa Librada,
apartados desde julio de 1957, volvieron a verse juntos en la exposicin Santa Libertad!
Memoria y olvido de una imagen femenina de la Independencia.22
Hasta pocos meses, la posicin de la imagen haba cambiado en el interior de la Casa del
Florero en consecuencia del proceso de renovacin integral al que fue sometido el museo
para la conmemoracin del Bicentenario de la Independencia Nacional. Pas del rellano
de la escalera al segundo piso donde ya haba permanecido por unos meses cuando de la
exposicin Santa Libertad!, ahora en la Sala Contextos de la Independencia entre un
21 Gonzlez Prez Marcos, La fiesta republicana del siglo XIX en Fiesta y nacin en Colombia, ed.
Gonzlez Prez Marcos. Bogot: Cooperativa Editorial Magisterio, 1998.
22 El plegable de la exposicin se encuentra en el sitio del Museo de la Independencia:
http://www.quintadebolivar.gov.co/museoindependencia/otras-exposiciones/Paginas/default.aspx (6 marzo,
2014).

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lienzo de Policarpa Salavarrieta y la puerta de entrada de la sala del Florero de Llorente.23

Actualmente se encuentra en bodega, y todava no sabemos donde, cmo y cuando va
reaparecer.24
El Museo Nacional organiz la muy innovadora y controvertida exposicin Las historias
de un grito. 200 aos de ser colombianos (del 3 de julio de 2010 al 16 de enero de 2011)
que tambin se divulg en todo el pas por medio de exposiciones itinerantes y una
muestra virtual.25 Para componer el cuadro Fiestas de Nacin! se confeccion una rplica
en talla natural de la imagen de Santa Librada teida de blanco para que se pueda tocar,
como para que nadie siga ignorando su existencia, su importancia en la historia de la
Independencia y a lo largo de las sucesivas coyunturas que han venido viviendo los
colombianos.
Finalmente, cumple recordar que este trabajo de investigacin sobre las procesiones de
Santa Librada se divulg en forma de una conferencia en la Academia Colombiana de
Historia en la noche del 16 de julio de 2013, y que luego el 19 de julio, en la misa
solemne en conmemoracin del Bicentenario de la Independencia de Cundinamarca en el
Panten Nacional, a la cual asistieron los acadmicos, Santa Librada recibi un corto
homenaje por haberle dado los patriotas su nombre al Hospital Militar.
Ojal el tema siga en discusin, ya que hay mucho por buscar y mucho por analizar!

23 Sepuedeverlaenhttp://www.quintadebolivar.gov.co/museoindependencia/recorridos/Paginas/sala
contextos.aspx(6marzo,2014).
24 Ver elProyectoBicentenariodel MinisteriodeCulturadeColombia:UnnuevoMuseoparala
IndependenciaMuseodelaIndependenciaCasadelFloreroen
http://www.quintadebolivar.gov.co/museoindependencia/Paginas/default.aspx(6marzo,2014).
25 VerlamuestravirtualenelsitiodelMuseoNacional:
http://www.museonacional.gov.co/exposiciones/carteles/bicentenario2010/Paginas/Bicentenario
%202010.aspx(6marzo,2014).

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