Una de las primeras preocupaciones al iniciar un debate sobre las metodologas de la planificacin es

definir de manera clara los conceptos fundamentales. Es relevante distinguir la existencia de al menos
dos formas de enfrentar el estudio de la planificacin
El primer enfoque est asociado a la comprensin
de esta como un fenmeno individual y colectivo que se manifiesta naturalmente en la realidad, por lo
que puede haber una aproximacin como si fuese un objeto de estudio de una ciencia o disciplina. El
segundo enfoque se orienta a concebir la planificacin como una disciplina propiamente tal, es decir un
campo de estudio, en el que puede utilizarse el mtodo cientfico.
La actividad de planificacin es un fenmeno de antigua data, cuyo origen podra encontrarse en
el perodo en que las primeras comunidades nmades se transformaron en sedentarias (alrededor de
10.000 aos A.C.) (Morris, 1972).
La ocurrencia peridica de ciertos fenmenos naturales, tales como
los perodos de siembra y cosecha asociados a lluvias, migraciones de animales, subidas de cauces de
ros, cosechas y otros factores, requera un esfuerzo de establecer patrones de comportamiento de las
variables que afectaban la vida en comunidad, encontrando regularidades que podan configurarse como
formas previsibles de entender el futuro y, por tanto, anticiparse a este, en un mbito de mayor
complejidad que la mera recoleccin de datos. Estas primeras expresiones del fenmeno estaban
estrechamente relacionadas con el uso del territorio y buscaban controlar la naturaleza en virtud de la
necesidad de supervivencia de la comunidad. En ese marco surgieron expresiones de formas de
ordenamiento territorial reflejadas, por ejemplo, en asuntos como la localizacin de las aldeas, el acceso
al agua, el uso alternativo del suelo para vivienda, agricultura, pastoreo y disposicin de los residuos,
entre otros.
El establecimiento de centros poblados se constituy como uno de los medios ms efectivos para
ejercer el poder sobre un territorio determinado (Fernndez Gell, 2006).
Esto se tradujo en que la
planificacin aplicada a fines militares, como la conquista y el uso del territorio, fue la expresin ms
importante de esta actividad en civilizaciones como la antigua Grecia, de donde proviene incluso el
concepto de estrategia, que tiene su origen en el griego estrategos y se entiende como el arte de
conducir las tropas a la victoria. En la misma idea, coincide el filsofo y general chino Sun Tzu, que en
el 400 A.C. compil un conjunto de enseanzas populares con el desarrollo de conceptos y estrategias
aplicados a la guerra.
En el lenguaje cotidiano se asume que la planificacin se refiere a la accin y efecto de
planificar y a aquel plan general, metdicamente organizado y frecuentemente de gran amplitud, para
obtener un objetivo determinado, tal como el desarrollo armnico de una ciudad, el desarrollo
econmico, la investigacin cientfica, el funcionamiento de una industria, etc., (Real Academia
Espaola, 2011).
El estudio sistemtico de la planificacin a nivel institucional se estructura de manera cientfica
con los trabajos a fines del siglo XIX de Taylor y Fayol, cuyas propuestas incorporan la nocin de
previsin, asociada a una etapa dentro de un ciclo de administracin, tanto en la gestin empresarial e
industrial, como en la gestin del Estado. Fayol asume la postura de que la previsin es calcular el
porvenir y prepararse para ello, incorporando al mismo tiempo la idea que hasta hoy tiene una enorme
validez en relacin con el Estado: Gobernar es prever (Fayol, 1916).
Una de las apreciaciones ms sencillas del concepto de planificacin es la que presenta Matus
(1998), enfocndose en el principal aspecto al enfatizar: La planificacin es el pensamiento que precede

a la accin, considerando por tanto que es parte de un proceso y que por ello le corresponde una
funcin
de orientacin o gua de las otras etapas del ciclo. El autor pone de relieve la posicin que ocupa la
planificacin en el marco de las dems acciones del gobierno, como el clculo sistemtico y articulado
que precede y preside la accin (Matus, 1983). En consecuencia, se plantea como un requisito para la
administracin y el gobierno del Estado en cualquiera de sus niveles.