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IX Congreso Argentino de Antropologa Social.

Facultad de Humanidades y Ciencias


Sociales - Universidad Nacional de Misiones, Posadas, 2008.

El espritu del jatj. Una


lectura perspectivista de la
psicoactividad del cebil en el
shamanismo wich.
Fernando Lynch.
Cita: Fernando Lynch (2008). El espritu del jatj. Una lectura perspectivista
de la psicoactividad del cebil en el shamanismo wich. IX Congreso
Argentino de Antropologa Social. Facultad de Humanidades y
Ciencias Sociales - Universidad Nacional de Misiones, Posadas.

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Mesa de Trabajo N 24: Naturaleza y cultura. La relacin naturaleza-cultura en su


diversidad. Percepciones, clasificaciones y prcticas.

Ponencia:
El espritu del jatj. Una lectura perspectivista
de la psicoactividad del cebil en el shamanismo wich.
Fernando Lynch
Seccin de Etnologa y Etnografa, ICA, F.F. y L., UBA
fernlync@yahoo.com.ar
Resumen: Tal como lo ilustran las concepciones y prcticas shamnicas propias de los
cazadores recolectores en especial los sudamericanos, tanto amaznicos como
chaqueos-, un mbito privilegiado de investigacin de las distintas perspectivas desde
donde es posible enfocar las relaciones entre la naturaleza y la cultura lo constituye el
uso de substancias psicoactivas con fines mgicos-teraputicos. En base a un trabajo
etnogrfico desarrollado sobre la significacin social actual del cebil en el shamanismo
wich del Chaco salteo, se plantea un interrogante antropolgico crtico sobre la
disparidad de interpretaciones relativas a la capacidad psicoactiva de esta planta. De
acuerdo al testimonio aborigen, en virtud del jatj -nombre del rbol del que se toman
sus semillas as como de la ceremonia en que se ingieren-, en tanto logra despegarse del
cuerpo, el alma puede pues viajar a otras dimensiones del cosmos donde se contacta
con los espritus, quienes eventualmente colaborarn con el shamn ya sea en la cura
o bien en el dao al que est orientado. Desde la ciencia occidental, clasificado en el
gnero Anandenanthera, especie Colubrina, el efecto de los principios activos
triptanmicos del cebil son considerados alucingenos, juzgndose en consecuencia
distorsionadores de la percepcin de la realidad. Se propone en suma una interpretacin
antropolgica de la dialctica del reconocimiento cultural bajo los trminos de una
hermenutica de la sustancia, es decir, entablada en la confrontacin crtica de los
horizontes de sentido respectivos del saber aborigen wich y de la ciencia occidental
relativos a la eficacia espiritual/psicoactiva de las semillas del cebil.
Palabras clave: espritu, perspectiva, shamanismo, psicoactividad

Introduccin
Un suceso antropolgico de notable significacin crtica lo constituye la actual
discusin desarrollada sobre la reformulacin de la tradicional dicotoma ontolgica
establecida entre los rdenes de la naturaleza y de la cultura. El epicentro de esta crucial
subversin gnoseolgica, cuyos alcances en la vida social prctica recin empezamos a
entrever, as como apenas sospechar sus eventuales proyecciones epistemolgicas, lo
constituyen las poblaciones aborgenes de la vasta zona tropical que conforma el
Amazonas. Denominado el pulmn del planeta, observado en su proyeccin
cartogrfica se nos aparece a su vez, tanto por el denso verdor de su representacin
cromtica como por la no menos densa ramificacin de cursos de agua, como la imagen
del corazn mismo de Sudamrica.
En principio cabe indicar que, frente al resto de los continentes, el Nuevo Mundo
revelado por Coln presenta en su flora nativa un llamativo alto porcentaje de plantas
con propiedades psicoactivas (Schultes y Hofmann 1993, Escohotado 1994, Fericgla
1998). De donde su utilizacin ceremonial por parte de numerosas poblaciones
originarias ha sido en sumo grado diverso en funcin tanto de los singulares efectos
de la gran variedad de substancias -en ese contexto pues entegenasi- como de las
dismiles interpretaciones rituales que distintos grupos dieron en practicar. Lo cual, a su
vez, sufri una suerte o desgracia- de mutacin a travs del contacto con la religin
que los conquistadores impusieron. De all la emergencia de diversidad de casos de
sincretismo muy diferentes entre s como las Iglesias del Peyote y de la Ayahuasca,ii
as como las prcticas curanderiles de incontables oficiantes de lo sagrado-,iii no menos
que casos de repliegue y resistencia a la imposicin extranjera, mantenindose en
reserva la prctica tradicional pagana en trminos hasta cierto punto ajenos a la
influencia de la prdica cristiana.
No est dems advertir que el efecto de la evangelizacin, ms all de la
aceptacin genrica de ciertas creencias en un solo Dios, mas no nico sino a lo sumo
superior a los espritus o demonios-, as como de la relativa interiorizacin de algunas
normas morales, de acuerdo a los supuestos gnoseolgicos de una distincin neta entre
naturaleza y espritu cuerpo y alma-, no fue otro que la concreta secularizacin de las
culturas indgenas. En efecto, para lograr su funcionalidad a los imperativos econmicos
del capitalismo, junto con la nocin de trabajo en sentido estricto trabajo alienado en
ltima instancia-, los misioneros inculcaron los principios del determinismo mecanicista
que son imprescindibles para la mayor eficiencia del sistema productivo (Miller 1979).
El camino zen (Sahlins 1983), pues, fue suplantado por la ideologa utilitarista,
invirtindose en tal sentido la anterior jerarqua natural si se quiere- entre los valores
de uso -en la naturaleza y los valores de cambio -en la cultura-, transmutndose
pues una inclinacin econmica general hacia el consumo en una economa particular
orientada hacia la ganancia.
Sin embargo, ms all de que esta imposicin no ha llegado a ser en ningn
sentido completa, puesto que en la prctica se observan casos de conveniente
convivencia de los valores en conflicto segn las oportunidades que ofrecen distintas
situaciones-, tambin son observables como decamos casos de efectiva resistencia a la

imposicin dada, como nos lo ejemplifican en general la prctica de diferentes


shamanes tanto en Norte como en Sudamrica. A diferencia de las instituciones ya
formales como las mencionadas Iglesias del Peyote y la Ayahuasca, nos referimos en
cambio a aquellos celebrantes de lo sagrado que, si bien no rechazan por completo
algunas nociones cristianas, llevan a cabo una interpretacin de sus ceremonias en
trminos que arraigan bsicamente en las tradiciones aborgenes en las que se han
desarrollado que, dentro de cierto nivel de consideracin, se revelan en ltima
instancia incompatibles con determinados dogmas de la religin dominante.
De acuerdo a estas cosmologas, la experiencia de lo sagrado propiciada en sus
ceremonias consiste en esencia en el despliegue del alma del cuerpo y su viaje a
aquella dimensin extraordinaria de la existencia donde buscan entablar contacto con
sus singulares habitantes. Entre ellos se pueden considerar los genios de algunos
animales, de ciertas plantas e incluso de miembros del reino mineral. En la medida en
que estos seres acceden a colaborar con el shamn convocante, devienen sus espritus
auxiliares, quienes -conectados a su vez con determinadas canciones de poder propias
del shamn-, le confieren el poder tanto de curar como daar a alguna otra persona.
Esta singular ambivalencia de la prctica shamnica tradicional inaceptable
para una moralidad como la cristiana que exige absolutamente hacer el bien y condena
cualquier forma de mal-, nos remite homlogamente a la ambivalencia propia de todo
frmaco, la de poder ser tanto remedio como veneno. Escohotado (1994) ha observado
cmo los antiguos griegos, quiz advertidos lingsticamente de este doble sentido, no
se pronunciaban ni a favor y ni en contra de estas substancias, confiando en que quienes
las ingiriesen tuvieran la prudencia de prestar suma atencin a su correcta dosificacin.
La cuestin gnoseolgica clave sealada por Escohotado es justamente la infraccin que
provocan las drogas psicoactivas del dictamen cartesiano referido a una distincin
tajante entre rex extensa, la materia substancial, y rex pensante, la mente espiritual. En
tanto estas sustancias afectan precisamente el nimo, en cuanto influyen en nuestro
espritu no menos que en nuestra mente-, cuestionan la radical discontinuidad
planteada entre los rdenes de la naturaleza y de la cultura paradigma ontolgico de
Occidente-.
Ahora bien, se suele reconocer en la actualidad que la distincin antropolgica
clsica entre naturaleza y cultura es concebida en trminos diferentes por otras
sociedades; en tal sentido es pues una distincin gnoseolgica culturalmente relativa. Si
bien distinguir una naturaleza animal de una cultura humana no deja de ser un pre-juicio
tradicional de nuestro pensamiento, la actual crtica desarrollada desde nuestra
disciplina ha cuestionado seriamente las pretendidas bases universales de tal distincin.
De acuerdo a lo puesto en evidencia tanto por los precursores trabajos de Descola
(1986, 2001, 2004) con los ashwar amaznicos como por tantos otros estudios
etnogrficos que se han orientado en la misma direccin, la principal diferencia radica
en que, donde nosotros anteponemos una oposicin entre lo humano y lo natural -que se
corresponde con el mandato bblico de seorear el mundo y se ha puesto en prctica en
los modernos trminos cientfico-tcnicos de explotacin de los recursos naturales-, los
pueblos aborgenes mantienen un vnculo ms bien de continuidad que de ruptura con el
ambiente.

La naturaleza de la psicoactividad: dialctica de lo material y lo espiritual

Un mbito especialmente significativo donde es factible investigar las diferentes


modalidades en que es representada socialmente la relacin entre los dominios de la
naturaleza y la cultura es el de la utilizacin de determinadas substancias de origen
vegetal con fines mgico-teraputicos. Un interrogante antropolgico general es el
relativo a las cualidades que tienen estas singulares substancias en cuanto a la
posibilidad efectiva de establecer una conexin entre dos dimensiones supuestamente
separadas de la vida humana, el cuerpo y el alma en la tradicin antigua, rex extensa y
rex pensante segn la postulacin cartesiana. Seala Escohotado (1994) que esta
posibilidad excepcional de afectar el nimo a travs del consumo de una substancia
material explicara que desde el origen de los tiempos estas plantas se hayan
considerado un don divino, bienes de naturaleza fundamentalmente mgica.
En esa lnea Schultes y Hofmann (1993) han designado plantas de los dioses a
estos vegetales excepcionales que, a falta de un trmino ms preciso, califican de
alucingenos. En su clasificacin farmacolgica de casi cien especies, indicando sus
usos culturales de carcter sagrado se refieren en particular a la especie pertinente para
esta investigacin: Anadenanthera macrocarpa o colubrina, llamada cebil o sebil en la
regin chaquea y vilca en la zona andina. Empleada por varios grupos aborgenes
desde tiempos prehispnicos, entre ellos los wich, los chorote y los nivacl (la especie
Anadenanthera peregrina tambin es utilizada en la cuenca del Orinoco bajo el nombre
de yopo o cohoba), sus efectos son descritos en los trminos shamnicos clsicos de
viaje al otro mundo y contacto con los espritus auxiliares. Siendo su principio activo
la dimeltriptamina conocida como DMT-, es corriente en miembros de nuestra cultura
vivir la experiencia de contactarse con seres no humanos, seres, en cierta interpretacin,
extraterrestres.iv Alucinacin o acaso visin, lo concreto es que existe una notable
coincidencia entre las imgenes evocadas por ambas partes algo anlogo se ha
constatado de otras sustancias, en especial de la ayahuasca. Tambin se ha hablado de
figuras geomtricas de orden universal espirales, estrellas, crculos concntricos-, los
fosfenos, propios del efecto de ciertas sustancias psicoactivas.v
De acuerdo a los testimonios que se tienen respecto al consumo por parte de otros
grupos tnicos de Sudamrica de semillas del mismo gnero Anadenanthera, el efecto
psicoactivo de este vegetal, si bien de duracin relativamente breve, entre quince y
treinta minutos, es sumamente intenso, al punto de vislumbrar un orden de realidad
alternativo donde habitan seres de naturaleza extraordinaria. Dicho efecto es pues
consonante con la referencia a los espritus que se suele hacer al respecto. En
trminos de la psicologa moderna se trata en realidad de una experiencia de alteracin
psquica, del acceso a un estado alterado de conciencia. Sin embargo, como ha
observado Furst (1985: 38), convendra mejor hablar de un estado alterno de
conciencia, puesto que alterado da a entender que se trata de una desviacin de orden
negativa, correlato de la supuesta distorsin de la percepcin.
De acuerdo a la literatura etnogrfica tradicional y actual, as como al testimonio
de nuestros informantes wich,vi el viaje shamnico consiste en la posibilidad de
disociar el alma del cuerpo, logrando la misma pues desplazarse por los cielos, por
aquella otra dimensin de la realidad, propiamente sobrenatural, y all entrar en contacto
con seres extraos denominados comnmente espritus auxiliares, entidades que
confieren su poder al accionar shamnico. Desde la perspectiva shamnica transespecfica-, el secreto de semejante poder descansa a su vez en la posibilidad de, por
intermediacin de determinadas prcticas musicales, en particular la entonacin de los
cantos personales del shamn, entablar un singular modo de comunicacin con el

espritu objeto de convocatoria. En este sentido, se entabla una relacin de carcter


(trans)personal entre el shamn y los espritus, una relacin pues de naturaleza
propiamente intersubjetiva.

Orientacin metodolgica: aproximacin hermenutica al espritu del jatj


Proponemos en esta ocasin una determinada lectura antropolgica de la
espiritualidad aborigen wich en base a los lineamientos de una hermenutica filosfica
desarrollados por Gadamer (1991). El concepto interpretativo clave a tener en cuenta es
el de comprensin a travs de la fusin de horizontes de sentido de la tradicin ajena y
la tradicin propia. Se propone al dilogo como modelo de investigacin, por lo que la
misma es concebida en trminos de una conversacin -esto es, en trminos de la
exposicin expresa de los respectivos argumentos sobre la discusin abordada. Lo cual,
de acuerdo a la nocin de raigambre jurdica que segn Gadamer opera en todo acto
comprensivo de carcter hermenutico, conlleva la necesaria aplicacin del significado
de los textos de la otra cultura a la propia situacin histrica del intrprete.
A diferencia de la explicacin en sentido positivista, concebida en trminos de la
lgica de causa/efecto segn el modelo de las ciencias naturales, la comprensin
hermenutica, en palabras de la consonante formulacin dialgica de Bajtn (1990), en
vez de desenvolverse por medio de la acumulacin fctica de nueva informacin,
pretende captar las profundidades de sentido de las culturas de pocas pasadas. Y para
ello no le es posible abstraerse del sentido de su propia posicin social e histrica. Ms
que buscar ponerse en el lugar del otro, el objetivo es posicionarse frente a ese otro y
asumir toda la carga cognoscitiva dimensin axiolgica incluida- de la distancia
histrica en cuestin. Frente pues a la neutralidad valorativa de la mirada positivista,
una comprensin hermenutica no deja de lado las implicancias terico-prcticas del
trabajo de investigacin, lo que en el contexto antropolgico presente se manifiesta en
las efectivas consecuencias sociales de naturaleza intertnica que conllevan los
alcances de la discusin planteada.
En nuestro caso el objeto especfico de estudio lo constituye entonces la puesta
en perspectiva de la significacin social de la eficacia psicoactiva del cebil tanto desde
el punto de vista de los nativos como del occidental. En base a los resultados de diversas
aproximaciones etnogrficas a las prcticas shamnicas wich, se confronta la
concepcin nativa de viaje al otro mundo y puesta en contacto con los espritus
auxiliares con la nocin cientfica de efecto alucingeno de la substancia psicoactiva,
ilustrndose esta significativa diferencia a travs de la contraposicin de descripciones e
interpretaciones tanto de informantes wich como de investigadores occidentales.
Se consideran el respecto tanto las implicancias hermenuticas crticas de
semejante confrontacin de ndole religiosa en principio-, como las propiamente
antropolgicas en lo relativo a los alcances evolutivos de la experiencia psicoactiva
propiamente dicha. Un dato relevante a tener en cuenta es el testimonio de un anciano
wich en cuya interpretacin la semilla del cebil no es otra cosa que el mismo fruto
prohibido del Gnesis bblico. Un segundo dato pertinente es el testimonio de un
investigador occidental sobre su propia experiencia del consumo de esta singular droga
y su sealamiento de sus peculiares efectos metamrficos subjetivos. En ltima
instancia, en lo relativo a las implicancias filosfico-polticas de la hermenutica
antropolgica propuesta, lo que se pretende poner en juego es pues una determinada

interpretacin de la dialctica del reconocimiento intercultural entablada entre los


saberes respectivos de la parcialidad aborigen wich y de la ciencia occidental relativos
a la eficacia espiritual/psicoactiva de las semillas del cebil.vii

El perspectivismo amerindio
Invirtiendo de algn modo los postulados epistemolgicos propios de la ciencia
occidental, Viveiros de Castro (2004) plantea que las cosmologas amerindias al
menos las amaznicas en principio-, en vez de atribuir universalidad a la naturaleza y
diversidad a la cultura, conciben una unidad del espritu que trascendera la distincin
humano-no-humano, as como una variabilidad de las naturalezas que se
correspondera con las diferencias corporales especficas, que es donde residira el
punto de vista desde el cual cada especie se vera como humana a s misma dotada
pues de personalidad, o quiz mejor, de subjetividad, as como de intencionalidad- y
vera como no-humana al resto. Como el propio Viveiros reconoce, se trata de una
inversin demasiado simtrica para ser algo ms que una especulacin. Retomando la
el valor esencialmente metodolgico que Lvi-Strauss le atribuyera a la distincin
naturaleza/cultura, la entiende pues en un sentido bsicamente comparativo.
El punto central es el relativo al hecho de que la concepcin indgena segn la
cual el modo en que los seres humanos ven a los animales y a otras subjetividades que
pueblan el universo (dioses, espritus, muertos...) es radicalmente distinto al modo en
que esos seres ven a los humanos y se ven a s mismos. Destacando la valoracin
simblica de la caza y la importancia del shamanismo, Viveiros seala que en estas
cosmovisiones el universo est pues poblado de intencionalidades extra-humanas
dotadas de perspectivas propias. El shamanismo, precisamente, puede concebirse segn
la habilidad que tienen ciertos individuos de cruzar deliberadamente las barreras
corporales y adoptar la perspectiva de subjetividades de otras especies.
As, en contra de nuestro juego epistemolgico llamado objetivacin, el
shamanismo amerindio parece guiado por el ideal inverso: conocer es personificar,
tomar el punto de vista de aquellos que deben ser conocidos. En ese sentido la
personificacin o subjetivacin shamnicas refleja la propensin a universalizar lo que
en filosofa ha sido designado actitud intencional. El ideal epistemolgico, pues, en
lugar de reducir la subjetividad en aras a una representacin objetiva del mundo suerte
de espejo de la naturaleza, segn ha acertado en llamar esta orientacin Rorty (1979)-,
busca por el contrario la revelacin de un mximo de intencionalidad.
Retomando la distincin precisada por Descola (2001), Viveiros seala que en
tanto el naturalismo supone una dualidad ontolgica entre naturaleza y cultura
discontinuidad metonmica entre mbitos de la necesidad y la espontaneidad-, en el
animismo las categoras de la vida social organizan las relaciones entre los humanos y
las especies naturales, definiendo una continuidad entre lo natural y lo cultural basada
en la atribucin de disposiciones humanas y caractersticas sociales a los seres de la
naturaleza. A la inversa de la concepcin occidental que considera de orden natural la
relacin medio ambiente/sociedad, la ontologa amerindia postula un carcter social de
las relaciones entre humanos y no-humanos, por cuanto la naturaleza forma parte de
una socialidad englobante.
Advierte Viveiros que conviene tener en claro que los dems seres no-humanos
dotados de alma no son sujetos porque son humanos (disfrazados), sino por el

contrario son humanos porque son sujetos (potenciales). As, si la condicin comn a
humanos y animales es la humanidad, no la animalidad como en nuestra cosmologa, es
porque humanidad es el nombre general del sujeto. En este sentido el animismo
manifiesta la equivalencia lgica de las relaciones reflexivas que cada especie, incluida
la humana, tiene consigo misma.
Retomando lo subrayado por Ingold, Viveiros seala que en la tradicin
occidental el estatuto de lo humano es en esencia ambiguo: por un lado la humanidad es
una especie animal entre otras (humankind), siendo la animalidad un mbito que incluye
a los humanos; por el otro lado la Humanidad es una condicin moral que excluye a los
animales (humanity). Conviviendo ambas nociones en nuestro problemtico concepto
de naturaleza humana, nuestra cosmologa plantea una continuidad fsica y una
discontinuidad metafsica entre humanos y animales haciendo a los primeros objetos
de las ciencias de la cultura, los segundos de las ciencias naturales-. Los amerindios, a
la inversa, imaginan una continuidad metafsica y una discontinuidad fsica entre los
seres del cosmos; la primera da lugar al animismo la participacin primitiva-, la
segunda al perspectivismo. El espritu, pues, no es concebido como una sustancia
inmaterial, sino como una forma reflexiva, es lo que integra; el cuerpo, que no es
sustancia material sino inclinacin activa, lo que diferencia.
En suma, ms que un relativismo, el perspectivismo es un relacionismo en tal
sentido suerte de equivalente homlogo del estructuralismo, segn dejan ver las
continuas no menos que significativas referencias que Viveiros hace de determinadas
formulaciones de Lvi-Strauss-. Desde este punto de vista, pues, nuestro autor pretende
en ltima instancia atribuir una funcin cosmolgica a la unidad transespecfica del
espritu, proponiendo una definicin relacional de la sobrenaturaleza -categora hoy
tan desacreditada pero que Viveiros considera imprescindible-.
Ahora bien, desde nuestro punto de vista, de acuerdo a una consideracin
hermenutica centrada en la relevancia interpretativa de la dimensin lingstica, nos
resulta significativo que, siguiendo la analoga con la serie pronominal que retoma de
los anlisis de Benveniste, Viveiros observa que entre el yo reflexivo de la cultura
(generador del concepto de espritu) y el l con valor impersonal de la naturaleza
(marcador de la relacin con los otros cuerpos), hay una posicin intermedia que falta:
la del t, la segunda persona el otro tomado como sujeto, cuyo punto de vista vendra
a ser un eco latente del yo.

Naturaleza y cultura entre los wich: materia y espritu del poder del jatj
Dentro del contexto cosmolgico de los aborgenes chaqueos, de acuerdo a
Bara y Dasso (2006) se destacan notablemente las particularidades de la concepcin
del mundo vegetal wich. Su importancia sobresale en cuanto parecen ser atributos de
una donacin de los cuerpos celestes a los humanos a travs de algunos espritus de la
vegetacin-. Es de particular inters la creencia de que los nietos o espritus vegetales
se encuentran en las semillas tanto de la algarroba como del cebil, desde donde pueden
ser capturados por los humanos al ser extrados en forma de humo.
Por otra parte el mundo vegetal se relaciona con las formas de sociabilidad
wich de una manera extremadamente sutil: se trata de la vinculacin de dos mbitos el
humano y el vegetal- que, aunque no confundidos, se presentan como familias que
presentan una organizacin social semejante en lo que respecta al parentesco

consanguneo. En tal sentido sostienen las autoras que el mundo vegetal provee de
sustancias que afectan directamente al husek -palabra traducida en la literatura
etnogrfica tradicional como alma-, el cual, segn la interpretacin que retoman de
Palmer (2006), se halla directamente vinculado a la sociabilidad wich. Sugieren a su
vez que es posible que la vida humana y la vegetal sean concebidas como dos especies
que deben su afinidad al hecho de provenir de un origen comn: el mundo estelar,
donde se hallaran los antepasados de ambos.
Sobre los especficos efectos del jatj observan Bara y Dasso que se ha
afirmado que luego de la ingestin sobreviene un estado de excitacin motriz y psquica
por el cual el hombre parece que vuela. Sealan al respecto que se consideran
responsables de los efectos a los espritus que habitan en las semillas: es como si cada
semilla de jataj llevara un ajt, por lo que estaran impregnadas de las cualidades de
semejante espritu incorporado a ella. Por su parte Dasso (1985) transcribe una
descripcin reveladora: son cosas muy fuertes que se aspiran... El que lo usa ya
cambia: mira pero no ve lo que nosotros vemos, sino que ve cosas que nadie ve, cosas
que van a pasar. Sobre los extraos hechos que le sobrevienen al sujeto se afirma que
cuando se aspira jatj, el alma se cambia, toma la forma de un animal, de un pjaro, el
alma se cambia a cualquier forma. El cuerpo no, l se queda
Viene al caso consignar que, durante el transcurso de mis trabajos de campo en
las comunidades wich del Chaco salteo, adems de varios practicantes y conocedores
nativos del shamanismo, tambin trab contacto con el antroplogo ingls John Palmer,
quien est en estrecho contacto con los miembros de esta parcialidad tnica y es un
profundo conocedor de su cultura. Justamente en esos das acababa de salir publicada la
traduccin castellana de su tesis doctoral de la Universidad de Oxford, La Buena
Vountad Wich. Una espiritualidad indgena, cedindome su autor gentilmente un
volumen. Es ilustrativo que en dicha obra Palmer identifica el poder de encantamiento
shamnico, la dimensin sobrenatural de la buena voluntad wich propia del husek, el
qapfawayaj, con la clebre categora ocenica mana. Se trata de aquella experiencia en
la que se logra una suerte de sobrevisin sobre la propia situacin.viii Como dicen los
informantes, el yaw ya sabe ms, puede volar y ver otras cosas que no estn a nuestro
alcance habitual. En la medida en que dicha experiencia se logra en base a la ingesta del
cebil, la precondicin para alcanzar ese poder de encantamiento y de sobrevisin es el
consumo de la sustancia. Despus de todo es precisamente lo que posibilita, viaje
shamnico mediante, la percepcin de aquellos seres extraordinarios.
Una discusin particular referida a nuestra temtica gira en torno al vocablo wich
husk, traducido habitualmente como alma. Suele formularse que todos los seres
vivientes poseen un husk, no slo los humanos, sino los animales e incluso las plantas
en sus semillas precisamente-. Palmer (2005: 37-38) postula que semejante principio
de orden espiritual, sobre el que girara en ltima instancia el sentido primordial de la
sociabilidad wich, ms que al alma se refiere a lo que propone considerar la buena
voluntad, argumentando que en el centro de la vida social nativa se encuentra el cultivo
de semejante cualidad del espritu. En tanto expresa el equilibrio personal que es
consubstancial con la armona colectiva, la posesin del husk se constituye en una
suerte de ideal normativo a seguir. Existen tres rdenes del husk, el de la voluntad vital
que es propio del desarrollo de la vida en general natural-, el de la voluntad social
que es fruto del desenvolvimiento en la vida colectiva cultural-, y el de la voluntad
mgica que es inherente a la prctica shamnica y su ejercicio del qapfwayaj
sobrenatural- (Palmer 2005: 208-209).

No obstante, si bien los espritus aparecen a lo largo y ancho de la obra, la nica


referencia al cebil/jatj est en el prlogo escrito por el padre Francisco Nazar. Y
aunque Palmer se refiere extensamente a la dimensin shamnica de la buena voluntad,
qapfawaj, en ningn momento lo asocia con el efecto del jatj. La cuestin crtica est
justamente en que entre estas dos ltimas dimensiones se produce una contradiccin en
lo que hace a los sentidos propios de la referida buena voluntad. En efecto, mientras
en el primer sentido se concibe el husk como aquella disposicin del espritu apacible,
afable, amable, que suele caracterizar a los wich tanto en lo personal como en la
atmsfera de sus comunidades, como la actitud propia de la persona que ha incorporado
la normatividad social en forma adecuada y no da lugar por tanto a la emergencia de
una conducta antisocial presocial en la caracterizacin de Palmer, tambin traducida
como delincuencia-, sea agresiva o violenta; en su segundo sentido el husk nos
remite a una capacidad de ndole extraordinaria que justamente trasciende los lmites de
la conducta habitual. Despus de todo, para ser yaw se requiere, entre otras cualidades,
coraje para enfrentar a los espritus. Y lo que confiere la colaboracin de stos puede
tanto ser orientado para el bien comn, la curacin de uno o varios miembros de la
comunidad, como para el mal, el dao de algn prjimo.
Por lo que en este ltimo caso no parece posible seguir hablando de buena
voluntad. Salvo que interpretemos semejante accin ms en trminos nietzscheanos que
cristianos; y, en tal sentido, antes que a la voluntad de vivir en el sentido
schopenhauereano a la que nos remite Palmer, considerar la voluntad de poder como el
ncleo de la dimensin shamnica del husk. A la mesura apolnea de la buena voluntad
apropiada a una armoniosa vida social, la exaltacin dionisaca contrapondra una esfera
suprasocial de la voluntad que se desplegara en aras a la participacin de un poder
que va ms all de lo puramente humano. En este sentido, en la medida en que la
voluntad de poder shamnico logra a travs de la eficacia simblica de su prctica una
eficacia a su vez material, como ser la curacin o generacin de una enfermedad,
estamos frente a un caso en que lo espiritual acceso a lo sobrenatural- incide sobre lo
natural experiencia de los organismos-, cuyo correlato lo constituye en sentido
dialctico inverso la incidencia de lo material el consumo de una planta- sobre lo
espiritual viaje del alma y comunicacin con los espritus-.

Aplicabilidad del perspectivismo al caso wich


De acuerdo a nuestro objetivo, pues, es menester ponderar los alcances de la
formulacin perspectivista desarrollada por Viveiros de Castro respecto a la
particularidad del caso wich. Como observa Bara (2007), si bien de muchas
sociedades aborgenes en particular cazadoras-recolectoras, como las amaznicas en
especial- se ha afirmado que conciben una suerte de continuidad entre los humano y lo
no humano, para los wich sin embargo parece haber una discontinuidad radical entre
los que ellos califican como humano (los seres wich que s atraviesan las fronteras de
nuestros reinos, igual que en el caso contrario) y lo que consideran como no humano
(los seres aht). Seala que esta relacin didica, que es fluctuante sobre todo a travs
de seres ambiguos que irrumpen con su deseo de identidad wich, tipificados en el plano
social por los afines-, no es resaltada en la teora perspectivista de Viveiros.
En su consideracin expresa del perspectivismo a la luz del caso wich, en
consonancia por lo sostenido por Bara, Dasso (2008) seala a su vez que, desde el fin

de la existencia mtica, para esta cosmovisin la realidad consiste en el campo de accin


de dos modalidades de existencia netamente antagnicas: aquella que define a la
humanidad y los seres familiares, lo wich, y la que refiere a seres percibidos como
otros, de diversas fisonomas, las manifestaciones no humanas de los aht, dotados de
una peligrosidad inherente. Wich y aht designan pues seres ontolgicamente
diferenciados, as como estados especficos en que puede ser sumido el humano si se
vulnera su alma husk- y en consecuencia su cuerpo. Muchos wich han sealado que
los shamanes son wich y aht a la vez, dando cuenta de su condicin liminar y su
capacidad transdimensional. Su husk iniciado posee tal facultad sin verse afectado en
su esencia wich, por lo que parece ser capaz de desarrollar la potencia del husk hasta
grados extraordinarios sin alterar su contenido.
Ahora bien, segn advierte Dasso, la especificidad shamnica comporta la
posibilidad de percibir segn otras perspectivas no humanas pero sin transformarse tal
percepcin en la propia del ser que as percibe. As, en el ritual del jatj, el consumo del
cebil permite ver lo que el husk tendr ocasin de percibir en su vuelo una vez que
su alma se desprenda de su cuerpo y desplegarse cual ave la cigea o yulo-. Pero, se
introduzca en ella o adopte su forma, su visin sigue siendo shamnica, para nada la
propia del ave en cuestin ni de ningn otro ser. El shamn, pues, no ve porque se
transforme en ave, sino porque accede a una dimensin donde, con forma de ave, su
husk puede ver lo que stas ven. Y es a su vez del mismo modo con el resto de los
seres que pueblan el universo y que logre instrumentar. Sostiene Dasso en suma que el
nfasis en la cosmovisin wich en la centralidad del husk para la condicin humana y
cualidad especfica que la distingue de otros seres conspira contra la aceptacin integral
del perspectivismo. Destaca pues que lo que vuelve transimensional al shamn no es el
hecho de volverse otro ser, sino percibir y actuar de modo diferencial en tanto yaw.
Por otro lado, en lo que atae a los wich no shamanes, el alma es ms especfica
que la corporalidad, y es donde radica la autntica humanidad. Difcilmente su
universalidad se da por descontada, as como difcilmente la mayor especificidad se
encuentre en el cuerpo. De all que respecto al postulado de una cultura-varias
naturalezas sostiene Dasso nos encontramos con los mismos obstculos que los
referidos al problema del alma: la nica cultura es la del wich, y el resto de los otros
seres de diversa ontologa actan de modos temibles, peligrosos modos que no pueden
materializar la buena voluntad-. Propone en fin la autora que para los wich hay una
nica naturaleza cultural (tanto fsica como espiritual) y que su opuesto integra un
fenmeno del que hay que mantenerse apartado, sea un cuerpo sin husk (un animal) o
un husk sin cuerpo (un aht).

Horizontes perspectivistas: del punto de vista al punto de visin


Ahora bien, a fin de contemplar cmo esta singular experiencia enteognica o
alucingena es interpretable dentro del contexto ofrecido por el caso wich,
consideraremos la discusin perspectivista respecto a qu es lo que sucede cuando el
shamn, en su cualidad se agente transespecfico, adopta el punto de vista del animal en
que se transforma. Segn los testimonios nativos, cuando se ingiere jatj el alma se
cambia, pero el cuerpo no, l se queda. Ahora bien, si el alma toma la forma de un ave,
su punto de vista sigue siendo humano o adopta el del animal?, en qu consistira la
mentada visin shamnica?

Ms all de la extraordinariedad de la experiencia, as como de la fantastacidad


de lo percibido no slo las imgenes vislumbradas, sino en especial los mensajes
intercomunicados, esto es, lo realizado merced a la posibilidad de ponerse en contacto
con distintas intencionalidades a un nivel interesepecfco, es decir, de entablar una
relacin de ndole efectivamente intersubjetiva con los espritus-, est claro que, como
sostiene Dasso contra Viveiros, la percepcin no deja de estar referida en ltima
instancia a la condicin (trans)humana del propio shamn. Su alma, entonces, si bien
adopta la forma del ave o del jaguar o del animal que sea-, no toma concomitantemente
su punto de vista, sino que a lo sumo se apoya en su punto de visin: adquiere la
perspectiva transespecfica que le permite sintonizar con el horizonte propio de la
otredad espiritual del caso, y as pues entablar alguna forma de contacto sobrenatural
efectivo.
Nos preguntamos si, acaso como sugiri Lvi-Strauss acerca de que Mauss se
habra dejado engaar por el (punto de vista del) nativo a propsito de su
interpretacin del hau maor en su anlisis del significado del don, Viveiros no se habra
dejado engaar por el punto de vista de la lgica en su interpretacin especular de la
inversin perspectivista propia de las ontologas amerindia y occidental. De hecho l
mismo ha advertido que esta inversin es demasiado simtrica para ser algo ms que
una mera especulacin.ix
Por nuestra parte, en tanto constatamos que su inversin es justamente tan
especularmente simtrica, nos parece que se mantiene dentro de los lmites del anlisis
estructuralista en su versin de oposiciones binarias de carcter neutro; y que, como
observara Dumont (1987) al respecto, a diferencia de una oposicin de orden jerrquica
(entendida en sentido dialctico como englobamiento del contrario), la inversin de sus
trminos no resulta significativa (como ser la postulada entre la unidad de la naturaleza
y la diversidad de las culturas en la epistemologa occidental, y la unidad del espritu y
la diversidad de los cuerpos en la mentada cosmologa perspectivista amerindia; lo que
explicara que, como observaran Bara y Dasso, semejante inversin cognoscitiva no se
corresponda con la distincin ontolgica entre los dominios de lo wich y de lo aht).
Pensamos que, a diferencia de lo sostenido por Viveiros, la asercin de Saussure
de que el punto de vista crea el objeto es vlida para cualquier epistemologa que, en
lo que a las epistemologas animales se refiere es ilustrado por el concepto de mundo
perceptible postulado por Von Uexkl (1934), segn el cual para cada animal hay un
mundo especial que se compone de las notas distintivas recogidas por l del mundo
exterior-. Se trata de un postulado cognoscitivo universal, que, por supuesto, puede ser
interpretando de modos diferentes segn desde dnde sea enfocado. Desde la posicin
del positivismo, est claro que el modelo metodolgico de las ciencias naturales
promueve una concepcin objetivista de cualquier objeto como expresa el dictum de
Durkheim de tratar a los hechos sociales como cosas- Por el contrario, segn una
consideracin hermenutica, afn en este sentido al perspectivismo amerindio, el mismo
objeto es concebido en trminos de una relacin e interaccin entre el sujeto
investigado y el sujeto investigador entre sus respectivos espritus al decir de Bajtn
en su formulacin dialgica del objeto propio de las ciencias humanas-. Segn hemos
visto, de acuerdo a la propuesta de Gadamer la comprensin hermenutica implica la
fusin de los horizontes ajeno y propio, resultado del cual se obtiene una ampliacin
panormica segn los trminos dialcticos de una reciprocidad de perspectivas.
Desde este ngulo de visin, pues, el objeto creado lo es en trminos no de una
representacin de lo que es la realidad un reflejo de la misma, segn la mente es

concebida en tanto espejo de la naturaleza-, sino de una comunicacin de los


diferentes sentidos que es dable aprehender de aquella naturaleza en tanto se consigue
entablar una suerte de vinculacin intersubjetiva con los variados seres que la pueblan.
O bien, anlogamente a como Gadamer sostiene la necesidad de dejarse decir algo por
la tradicin que se pretenda conocer, en la medida en que nos dejemos decir algo por
aquellos seres del mundo espiritual en este sentido es que, en tanto son las principales
propulsoras de la obtencin de estas formas extraordinarias de comunicacin y
conocimiento, como indica Henman (2005) al respecto, las substancias psicoactivas son
legtimamente designables plantas maestras-. Despus de todo, semejante concepcin
dialgica del conocimiento de la naturaleza es algo que se transmite en virtud del
mantenimiento de las propias tradiciones aborgenes, en ausencia de las cuales es
impensable la eficacia de la prctica shamnica misma.
Desde la formulacin hermenutica de Gadamer la tradicin se manifiesta como
lenguaje, es decir nos habla como lo hace un t -por cuanto la relacin con ella
implica una consideracin dialgica de los diversos sentidos objeto de transmisin-. Lo
cual nos remite a los subrayado por Viveiros respecto a que entre la primera persona del
yo, que en su valor reflexivo en la cultura es el generador de espritu, y la tercera
persona del l, aquello impersonal que nos refiere a la naturaleza objetiva de los otros
cuerpos, est la segunda persona del t, la del otro tomado como sujeto, cuyo punto de
vista es un eco latente del propio yo vale decir que no es otro punto de vista en un
sentido absoluto, sino uno diferente pero con el que es posible coincidir en cierto
enfoque del objeto comn bajo observacin o bien, valerse ambos de un convergente
punto de visin para alcanzar una determinada fusin de sus respectivos horizontes.
La naturaleza subjetiva de los espritus radica por ende en el hecho de estar
dotados de cierta intencionalidad, segn la cual participan de la condicin reflexiva de
la humanidad en cuanto a la percepcin de su propia especie de su mismidad-.
Empero, ms all de semejante carcter antropocntrico de todos los seres suerte de
proyeccin del natural etnocentrismo tan caro a la especie humana-, en lo que hace a los
dominios interespecficos lo significativo es la cualidad intersubjetiva de las relaciones
as constituidas. Lo que importa no es adoptar el punto de vista del otro, sino sintonizar
los diferentes puntos de vista dentro de una misma frecuencia comunicativa, y as estar
en condiciones de obtener los beneficios correspondientes: saberes secretos y sus
correlativos poderes sobrenaturales.
Segn parece, Viveiros adjudica a la capacidad shamnica transespecfica la
posibilidad literal de adoptar el punto de vista de los seres en los que se metamorfosea.
Pero si es as, en tanto el punto de vista est en el cuerpo, la visin no podr ser otra
cosa que la propia del animal en cuestin avcola o felina-; la cual, por supuesto, en
tanto se conciba a s mismo como humana participara a su vez del punto de vista de
la humanidad. Sin embargo lo inherente a la percepcin shamnica no es la doble
visin, sino la sobrevisin, esto es, se trata de la visin humana potenciada por la
posibilidad de acceder a un grado sobre-natural de visin gracias a la ndole panormica
-es decir una visin de orden superior- que brinda al alma su metamorfosis en otro ser.
Y, en virtud de tal poder, de semejante facultad para alcanzar dicha visin, entablar
contacto con aquellos seres que habitan esa otra dimensin. En este sentido, pues, antes
que alucingenas o entegenas, es preciso referirse a la propiedad justamente
visionarias de las plantas de los dioses que propician dicha experiencia.x
Sin embargo, cabe aclarar que si bien estas experiencias suelen producir la
percepcin de imgenes de ndole fantsticas, la referencia a una visin es en verdad

ms metafrica que literal, puesto que evoca en realidad un modo en que nos referimos
a cmo nos representamos el proceso mismo de conocimiento. El cual en absoluto es en
realidad visible. Ms all de las polmicas que se han gestado acerca de la productividad
cognoscitiva de las metforas espaciales, es indudable que en gran medida nuestro
pensamiento se vale de ellas continuamente como lo pone en evidencia la gran
cantidad de trminos lingsticos que empleamos metafricamente para referirnos a
distintos aspectos del proceso del conocimiento. No obstante, sabemos que en sentido
estricto no vemos los objetos de nuestra inteleccin ya sea cientfica o habitual-, puesto
que no se trata en ltima instancia de otra cosa que de elaboraciones conceptuales.
A su vez, los objetos de la visin shamnica no son los que perciben o
percibiran- los sujetos en cuestin, aquellos seres animados que, de acuerdo a Von
Uexkl, perciben el mundo de estrella de mar o el mundo de cigea por poner un
caso relevante para el shamanismo wich-, sino que son esos otros tambin sujetos a los
que slo es posible percibir, y por ende comunicarse con ellos, en la medida en que el
shamn emprenda su viaje al otro mundo al mundo de los espritus- gracias al sobrepoder que le confiere el punto de visin del ser en el que se transforma.
Ahora bien, en funcin de lo puesto de manifiesto sobre el carcter extraordinario
de la percepcin acontecida a travs de la experiencia del jatj designacin tanto de las
semillas del cebil como de la ceremonia de su consumo-, proponemos desarrollar una
diferente lectura perspectivista de la espiritualidad wich. La cual, centrada en la
excepcional cualidad del fenmeno visionario en cuestin, promueva una interpretacin
antropolgica de las relaciones entre naturaleza y cultura que proyecte sus implicancias
hermenutico-crticas dentro del contexto de la relacin histrica que se ha establecido
entre dicha agrupacin aborigen y la sociedad occidental.
Hermenutica bblica wich: el cebil y el rbol del conocimiento del bien y del mal
En su anlisis de la singular identificacin de un anciano wich del cebil con el
rbol del conocimiento del bien y del mal del Gnesis bblico, el etnobotnico Pastor
Arenas retoma varias descripciones sobre el empleo de esta droga. De acuerdo a
Domnguez y Pardal, despus de la ingestin sobreviene un estado de excitacin motriz
y psquica intenso; su informante seala que el hombre parece que vuela. Empero en
cantidades moderadas sus efectos son transitorios y leves. Tambin menciona Arenas la
citada descripcin reveladora transcripta por Dasso acerca de que quien lo ingiere ve
cosas que nadie ve, as como que si bien el alma se cambia a la forma de un animal, el
cuerpo no, l se queda (Arenas 1992: 105).
Sobre las referencias de otros investigadores que experimentaron personalmente
los efectos de esta droga, Arenas menciona entre otros a Pags Larraya (1959), pero
afirma que los resultados de estas experiencias poco nos aportan para comprender lo
que sucede con los aborgenes por estar impregnados de una carga subjetiva. En
relacin al polmico problema de la interpretacin de los textos bblicos por parte de los
wich, Arenas seala que Califano (1986) destaca que cuando se traduce un texto a la
lengua indgena, el mundo espiritual nativo no se suplanta por el cristiano. De all que
en esta confrontacin de interpretaciones, la labor de traduccin puede llegar a tener
efectos distintos a los deseados, pues el nativo lleva a cabo una recreacin del mensaje
como por su parte ha destacado Wright en su sealamiento de que los nuevos
creyentes utilizan un conjunto de expresiones cristianas que, puesto que el texto

traducido adquiere formas distintas a las propias del original, deben ser comprendidas
dentro de su sistema de creencias propio (Arenas 1992: 106-107).
Pero qu sucede cuando la interpretacin aborigen, tal como la expuesta por
Arenas, se desenvuelve justamente bajo los trminos de la dominancia del discurso
religioso oficial cristiano? Con el objeto de ilustrar esta singular hermenutica wich,
Arenas transcribe en principio el corpus bblico del Gnesis relativo a la creacin por
Dios del jardn del Edn y la plantacin en su centro del rbol de la vida y del rbol del
conocimiento del bien y del mal con el correspondiente mandato: Puedes comer de
todos los rboles del jardn; mas del rbol de la ciencia del bien y del mal no comers en
modo alguno, porque, el da que comieres, ciertamente morirs. Sin embargo, el ms
astuto de todos los animales creados por Dios, la serpiente, dijo a Eva que, a pesar de lo
dicho sobre la muerte a causa de ingerir los frutos de dicho rbol, bien sabe Dios que en
el momento que lo hagan se abrirn sus ojos y sern como dioses, conocedores del bien
y del mal. Viendo entonces la mujer que el rbol era apetitoso para comer, agradable a
la vista y deseable para adquirir sabidura, tom de su fruto y comi, y tambin dio a su
marido quien tambin comi. Entonces se abrieron sus ojos y supieron que estaban
desnudos (p. 107).
El informante wich de Arenas seala que si bien parece que la fruta es como la
manzana (imagen desestimada por la propias autoridades eclesisticas), cambia
(=transforma); no sabe si parecida (al cebil), porque cuando Mara (Eva) se la meti en
la boca; entonces cierra los ojos y dice que est apareciendo una cosa. Nuestro
hermeneuta aborigen asocia esta situacin con el hecho de que cuando los brujos
fuman dicen que ya sale ms que con la vista (p.108).
Por su parte, en sustento de la exgesis propuesta, Arenas observa la similitud
del cambio sustancial operado en el hombre primordial luego del consumo del fruto
prohibido con lo vivido por el shamn despus de absorber el cebil. En tanto se seala
que cuando los brujos fuman ya sale ms que con la vista, esta expresin nos muestra
que hay algo ms que el ver, en forma equiparable a cuando en contextos bblicos,
segn nos refiere Croatto, la visin fsica es una metfora que remite a la penetracin
intelectual o espiritual. En tanto mediante el uso del jataj el wich accede a experiencias
extraordinarias como las de comunicarse con seres poderosos, metamorfosearse, viajar
a otro mundo-, se tratara de una transformacin fundamental de la persona tal como
aconteci en el Edn con la cada de la mujer y el hombre (p. 109).
De acuerdo a Croatto el rbol bblico del conocimiento no sera otra cosa que
una planta alucingena productora de visiones. Se tratara de una de esas substancias
que excitan la inteligencia o transportan a otro mundo, hecho recogido por el mito y
expresado como condicin para acceder a la esfera divina del conocimiento. En sentido
estricto no se tratara del bien y del mal como conceptos ticos generales, sino de
experiencias cognitivas o sapienciales. Ejemplos ilustrativos al respecto los constituyen
el Soma del hinduismo (asociado al hongo amanita muscaria) y el Vix (Banisteriopsis,
o bien, ayahuasca) de los desana y otros grupos amaznicos.
Este caso nos mostrara segn Arenas lo que acontece a consecuencia de la
evangelizacin: la codificacin mgica del repertorio cristiano. A pesar pues de la
habilidad del evangelizador en su intento de traduccin, por medio de cdigos ocultos el
aborigen propendera a reducir los smbolos de la nueva fe a su universo mtico. En tal
sentido, y en notable contradiccin con lo sostenido por Califano (1986) en su propuesta
de una hermenutica bblica wich segn la cual el carcter arcaico de la
conciencia nativa no le permitira rebasar una lectura de orden literal, impidindole en

consecuencia una adecuada comprensin del verdadero mensaje transmitido por las
Sagradas Escrituras-, sostiene en fin Arenas que en la coherente idea de nuestro
informante se denota la profunda validez de su exgesis (pp. 109-110). Lo cual se
aclara en la medida en que tenemos en cuenta la situacin personal del informante en
cuestin: un ferviente creyente cristiano que, por tal motivo, a pesar de ser un gran
conocedor de plantas nativas, no posea semillas de cebil.

Hermenutica de lo sagrado occidental: el cebil como la droga de lo numinoso


Ahora bien, una interpretacin cientfica de lo sagrado pertinente a nuestra
temtica es la planteada por el etnopsiquiatra Pags Larraya (1959) el mismo autor
mencionado por Arenas- acerca del aspecto fundamental de lo que denomina la cultura
del paric; esto es, lo referente a la ingesta ceremonial de cebil como modo de
participar del dominio de lo espiritual por parte de diversas sociedades aborgenes -en
especial sudamericanas-. Se trata en ltima instancia de la comunin sacramental con la
divinidad a travs del consumo ritual de una sustancia psicoactiva, prctica atestiguada
en numerosas sociedades tanto primitivas como antiguas de todo el mundo.xi
Es ilustrativo el testimonio del propio Pags Larraya acerca de su experiencia
personal con esta droga, donde expone cuatro estados correlativos segn el incremento
de la dosis: embriaguez similar a la conocida; despersonalizacin en el sentido de
desentendimiento de las cosas humanas; estupor en cuanto asombro ante algo
indescriptible que se percibe como la metamorfosis del propio ser; lo numinoso en el
sentido propuesto por Otto se trata de un sentimiento de orden inenarrable que,
designado debilidad csmica, correspondera a un terror por la certeza de estar en la
posesin de un misterio que trascenda los lmites conocidos-. De all en que no duda en
llamar al paric denominacin tup-guaran del cebil, cuyo empleo atestigua Pags
Larraya en diversas etnas sudamericanas-, la droga de lo numinoso.
Es pues sobre la dimensin de lo sagrado sobre la que insiste este autor en
relacin a los notables empleos litrgicos que han sido observados en poblaciones
aborgenes desde el Caribe, pasando por el Amazonas, la regin andina hasta llegar a la
regin chaquea. Nos encontramos justamente con prcticas ceremoniales donde se
produce la aspiracin sacramental del polvo del paric sobre lo cual se han tejido
numerosas leyendas, como la descender del Sol y ser intermediario entre el Cielo y la
Tierra-. Llamado todava Piptadenia en tiempos del trabajo del autor de Lo Irracional
en la Cultura, el gnero Anandenanthera ha recibido diversas denominaciones: cohoba
en la terminologa arawak de las Antillas; yupa, opa o curuba en ambas mrgenes del
Orinoco; huillca o vilca antiguo nombre del sol- en el rea quechua andina; kurup
entre los guaranes paraguayos; cebil para los exploradores del Ro de la Plata.
Sostiene Pags Larraya que, sobre una accin psicolgica nica, compleja e
indefinible, puesto que radica en la esfera de los sentimientos que intenta exponer en
base a sus propias experiencias-, surgen expresiones simblicas que estn en gran parte
relacionadas con la estructura cultural del caso. Desde este enfoque pretende
fundamentar una teora sobre los efectos metamorfoseantes de las drogas psicoactivas.
Sostiene que siendo sus elementos fenomenolgicos formales posiblemente muy
similares, su naturaleza objetiva se vera afectada por aquellos aspectos del psiquismo
individual que estn organizados por el marco cultural en el cual el sujeto se ha
desarrollado. Al respecto es reveladora la diferente accin que provocaba la misma

droga entre los otomacos, pueblo guerrero cuyos miembros con la aspiracin del polvo
se volvan furiosos, y entre los sliva, pueblo pacfico donde se propiciaba el xtasis sin
violencia alguna.
Si bien el empleo del paric, con su liturgia sistemtica y su trasunto de objeto
sagrado se modifica de acuerdo a la estructura etnogrfica del grupo aborigen, en tanto
nos revela a su vez que siempre est determinada por una totalidad de elementos
culturales importantes, considera adecuado Pags Larraya referirse a la cultura del
paric. Subraya en tal sentido: en todas las prcticas derivadas del uso del paric y en
los elementos empleados para ellas, existe un aspecto trascendente que les otorga una
fisonoma singular: la marca de lo sagrado. Resulta un camino o implemento para la
comunin con la divinidad. Advierte que si bien se ha hablado de las diferentes
prcticas para lograr el xtasis y la participacin con la divinidad, recalca que una de las
ms sobresalientes pero poco conocidas en la actualidad es la concerniente al empleo
del paric (afirmacin que, prcticamente medio siglo despus de haber sido expresada,
ms all de diversos estudios que se ha ido realizando al respecto desde entonces,
mantiene en gran medida su vigencia).

A modo de sntesis: el espritu del jatj y la (re)creacin de la humanidad


De acuerdo a lo expuesto, pues, es plausible desarrollar una hermenutica
antropolgica de la espiritualidad wich que, en relacin al informe recabado por
Arenas, nos permita interpretar en otro sentido la profunda validez de la exgesis en
cuestin. Un supuesto subyacente lo constituye la asercin ya comentada que nos
transmitiera un informante wich confirmada por otros consultados al respecto- acerca
de que no es posible seguir conjuntamente el camino del Seor y el camino de los
espritus. En tal sentido, en tanto el primero responde a la prdica evangelizadora
promotora de una forma de vida sobria que se abstiene del consumo de determinadas
substancias, tanto de alcohol como de otras drogas, en tanto proscriptas del buen vivir
las mismas asumen la cualidad de frutos prohibidos.
Segn una consideracin expresa de lo sustentado por su informante wich
acerca de la identificacin del cebil como el rbol bblico del conocimiento del bien y
del mal, tras la sugerencia de Croatto el propio Arenas destaca el aspecto comn a
ambos, a saber, la transformacin fundamental de la persona. Sin embargo, en lo que
hace a la dimensin axiolgica en juego, nos encontramos al respecto frente a un
singular problema hermenutico ante un preclaro conflicto de las interpretaciones-;
en efecto, mientras que el cambio acaecido en el Edn es valorado como de orden sin
ninguna duda negativo, como la cada en el pecado original de desobediencia al
Creador,xii el cambio operado por el shamn wich en su contexto etnogrfico originario
era por su parte netamente positivo: posibilitarle el contacto con sus espritus auxiliares
y gracias a ello el acceso a un poder sobrenatural. Segn hemos visto, lo problemtico
del caso es que este poder estaba sobrecargado de una ambivalencia moral intrnseca,
puesto que poda ser orientado tanto para curar como para daar.
Ahora bien, si nos abstraemos de las acciones efectivas realizadas por los
shamanes aborgenes, as como de la interpretacin dominante negativa de la ingesta del
fruto prohibido, y nos circunscribimos al efecto psicoactivo de las plantas en cuestin,
resulta significativa la posibilidad de acceder a un cambio radical de la persona lo
relativo a los efectos metamorfoseantes de las drogas de accin psquica en palabras de

Pags Larraya-. Atenindonos en principio al texto bblico, es interesante observar por


un lado la figura instigadora del pecado, la serpiente considerada aqu el ms astuto de
todos los animales, smbolo de la sabidura para muchas culturas, en especial en el
hinduismo-,xiii la cual pone en evidencia la ndole falsa del testimonio de Dios y revela a
su vez las verdaderas consecuencias del consumo interdicto: una sobrevisin de la
condicin humana hasta ese entonces creada, y, en virtud del carcter divino del
conocimiento as obtenido, una recreacin de la misma humanidad.
Se trata de una singular toma de conciencia de la propia desnudez, o bien de
la inocencia o quiz mejor, de la inconciencia- de determinados aspectos de la
personalidad. En consonancia con la denominacin corriente en tiempos de la difusin
de drogas psicoactivas en la dcada del 60, estamos en presencia de un efecto en
verdad psicodlico, vale decir, de una manifestacin de la propia psiquis, traducible en
trminos de despliegue del alma hacia otras dimensiones de la existencia- de acuerdo
al diagnstico shamnico tradicional, hacia el interior de nuestro universo psquico
(nuestro inconsciente) para quienes no comulgamos con dichas creencias.
Ms all de que la ingesta del fruto prohibido posibilite el conocimiento del bien
y del mal en sentido tico tal como afirman las autoridades eclesisticas-, segn ha
indicado Croatto lo que provee semejante experiencia es un nuevo orden de saber. Lo
cual es consonante con un cambio de personalidad cuyas implicancias antropolgicas
pueden considerarse hasta de alcance evolutivo. Como hemos visto, se ha sealado que
dicho fruto prohibido contra la interpretacin infantil de que se tratara de una
manzana o una uva-, no sera otra cosa que una sustancia psicoactiva, y que el mito del
Gnesis estuviese haciendo referencia a una instancia de mutacin psicolgica que
diferenciara a los primeros homnidos del resto de los primates.
Independientemente de que el cebil permita entrar en contacto con espritus u
otros seres extraterrestres-, es su propiedad psicoactiva la que da lugar a la
posibilidad de acceder a una experiencia que va ms all de lo habitual de,
eventualmente, ir ms all de lo aceptado como lo normal-; y en lo que hace a la
experiencia misma de la conciencia, promover precisamente la percepcin de la misma
en trminos de una visin crtica suya si no expansiva, consonante con la
apercepcin primigenia de Adn y Eva de la toma de conciencia de su propia desnudez-.
Se trata justamente de un fruto que produce el efecto de saber ms, de ver ms de lo que
hasta ese entonces se vea. En el contexto bblico originario, en tanto expresin de
desobediencia al mandato del Creador de no probar dicho fruto, se sufre en
consecuencia la expulsin del Jardn del Edn, esto es, la prdida del estado paradisaco
de armona preestablecida.
Segn hemos visto, semejante fruto objeto de prohibicin divina, smbolo de la
prdida de la inocencia prehumana gracias a la adquisicin del conocimiento del bien y
del mal, podra haber sido pues de naturaleza psicoactiva, puesto que sus singulares
efectos son en verdad notablemente propicios para una toma de conciencia semejante.
De hecho, que se trate del rbol de la ciencia del bien y del mal coincide expresamente
con la ambivalencia propia del poder shamnico, pasible de ser orientado ya sea a
producir un beneficio o bien un dao. De all que se lo haya identificado con el cebil
nos resulta una interpretacin hermenutica verosmil.
Desde esta perspectiva, en fin, esta experiencia de la cada en el sentido
bblico no constituira otra cosa que el advenimiento de una conciencia propiamente
humana. Desde un punto de vista religioso tradicional, se trata de la toma de conciencia
de la transgresin cometida, no menos que de la culpabilidad es decir responsabilidad-

que ello conlleva respecto al porvenir. Desde un punto de vista cientfico evolutivo, en
cambio, estaramos ante la toma de conciencia de un nuevo orden de posibilidades
cognoscitivas y perceptivas alcanzadas por intermedio de los singulares efectos
psicoactivos de dicha experiencia espiritual.

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i
Vale decir, generadoras de (contacto con) lo divino, denominacin que en los crculos especializados se ha
tendido a adoptar en desmedro del equvoco trmino alucingeno. Vase por ejemplo Wasson (1983).
ii

Al respecto puede verse el detallado estudio de Fericgla (1998), as como la apreciacin crtica de Henman (1986).

iii

Como el clebre shamn de los cuatro vientos retratado por Sharon (1986) y el no menos clebre de Mara Sabina,
divulgado contra su voluntad por Wasson (1982).

iv

Un referente caracterstico es Terence McKenna (1998).

Tal como ha llamado la atencin Ins Gordillo (1993: 39) retomando las investigaciones de Reichel-Domatoff.

vi

Nuestra experiencia etnogrfica es fruto de dos trabajos de campo desarrollados en Marzo de 2006 y Octubre de
2007 en varias comunidades wich de las inmediaciones de Tartagal, provincia de Salta. Los mismos han sido
posibles gracias a los fondos provistos por el PIP CONICET N 5572 dirigido por la Dra. Alejandra Siffredi.

vii

Un referente significativo al respecto es la discusin filosfica propuesta por Taylor (1993) sobre la poltica del
reconocimiento en relacin al multiculturalimo, donde considera expresamente las problemticas aborgenes relativas
a la lucha por los derechos de las minoras tnicas as como seala la importancia de la comprensin dialgica en
tanto fusin de horizontes-. Por nuestra parte hemos contemplado esta problemtica en trminos de una hermenutica
antropolgica desarrollada segn una interpretacin dialctica de la experiencia etnogrfica y el reconocimiento
cultural (Lynch 1997).

viii

Una conceptualizacin antropolgica de la nocin de mana en cuanto acceso a un estado de sobrevisin


pertinente a nuestra temtica puede verse en Guidieri (1989).

ix

Sealemos que el propio Viveiros puso en correspondencia la subjetivacin shamnica de la otredad con la
indistincin entre cosas y personas segn se la ha predicado como inherente a la economa del don en contraste
con la objetivacin propia de la economa mercantil-. De hecho la polmica categora de hau est estrechamente
vinculada al clebre mana, y, ms all del engao del que habra sido objeto Mauss, su lectura ha sido una
productiva fuente de discusin antropolgica (en la que han participado Levy-Brhul, Firth, Lvi-Strauss, Lefort,
Sahlins, Guidieri, Derrida, Godelier, Parry, entre tantos otros). En sentido anlogo, el engao que podra
imputrsele a Viveiros ha sido a su vez una fecunda fuente de investigacin etnolgica.
x
Segn advierte Escohotado (1996: 161-164), en la medida en que se sabe que lo percibido tiene que ver con su
consumo, as como se mantiene su recuerdo una vez pasado sus efectos, lo que de hecho producen estas substancias
psicoactivas en absoluto son alucinaciones, sino ms bien autnticas visiones. En vez de alucingenas, pues, son en
realidad drogas visionarias.
xi

Tal como lo han documentado Schultes y Hofmann (1979), Furst (1983), Escohotado (1989), entre otros. Hemos
tratado esta cuestin en Lynch (2008).

xii

En sentido anlogo Escohotado (1994) ha observado que, segn cierta lectura descalificatoria del consumo de
drogas en la actualidad, estaramos frente a una nueva forma de pecado.

xiii

Por otro lado la misma serpiente figura como smbolo de nuestra moderna ciencia de la medicina, la cual, segn se
ha observado, con el desplazamiento de la bsqueda de la salvacin a la de la salud, ha venido a relevar a la antigua
religin en su calidad de protectora de la humanidad.

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