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Aunque ese inmenso continente llamado Australia, ha atrado la atencin de muchas personas,
todava se sabe muy poco de que lo realmente sucede en su sociedad. En cuanto a la situacin de
las mujeres la idea generalizada es que gozan de una relativa igualdad. Aunque est muy lejos de
Espaa, es interesante ver como la situacin de la mujer no vara significativamente de la de otros
pases del llamado primer mundo. Pero antes, una breve pincelada histrica.

A pesar de que portugueses, espaoles y holandeses navegaron por la zona, no fue hasta 1770
cuando el capitn ingls James Cook tom posesin de las tierras australes. Como tantas colonias,
este territorio estaba habitado libremente por los pueblos aborgenes, que muy pronto vieron como
sus tierras eran invadidas por el hombre blanco y ellos convertidos en ciudadanos de segunda. En
1786 el imperio britnico decidi emplear este territorio como una colonia penal y a comienzos de
1788 desembarc la primera expedicin en Botany Bay, para luego trasladarse a Port Jackson
(Sydney). La primera flota que sali rumbo a Australia, transportaba a 759 convictos, 568 hombres
y 191 mujeres; 13 hijos de convictos; 211 marineros y oficiales; 46 esposas y nios del personal, y
9 personas del cuerpo administrativo del capitn.

Los convictos eran en su gran mayora hombres as como el personal que viajaba con ellos, y de las
mujeres que eran deportadas, no todas lograban sobrevivir los nueves meses de travesa martima.
Junto a los convictos, viajaban oficiales y algunas esposas, pero muchas preferan quedarse en su
pas a arriesgarse a cruzar los mares en un barco de presos. En sus primeros aos Australia tena
una marcada mayora de hombres pero a partir de 1800 el gobierno britnico puso en marcha
importantes campaas para atraer la inmigracin femenina. Durante dcadas se hicieron numerosos
esfuerzos para compensar la falta de mujeres y gracias a la inmigracin la diferencia numrica entre
hombres y mujeres se fue minimizando hasta llegar al mismo nivel que en otros pases. Durante las
pocas de inmigracin masiva, se primaba a las familias con mayor nmero de hijas; tambin
llegaron muchas expediciones slo con mujeres, como el Plan Marta, de comienzos de los
sesenta, que facilit la llegada de 500 jvenes espaolas solteras.

En 1901 las seis colonias que se haban establecido se unieron para convertirse oficialmente en un
Estado Federal, aprobando una constitucin y estableciendo las instituciones gubernamentales. Al
ao siguiente, las mujeres lograron el derecho al voto, pero slo las mujeres blancas, ya que los
aborgenes tuvieron que esperar hasta mediados de los sesenta.

En poco ms de cien aos de historia desde la creacin del Estado Federal, las mujeres que se
establecieron en Australia lograron muchos derechos. Desde sus comienzos pudieron elegir a sus
representantes y presentarse para ser elegidas. A lo largo de su corta historia se han llevado a cabo
muchas polticas de igualdad. Pero realmente han tenido xito estas polticas?

Antes del auge del Movimiento Feminista, las australianas reciban el 54% de lo que los hombres
ganaban por el mismo trabajo. En 1969 las mujeres consiguieron el derecho a recibir igual salario
por igual trabajo (Acta Federal sobre Discriminacin Sexual); ley que fue ratificada en 1984.
Aunque en teora ambos sexos deberan ganar lo mismo, la realidad es otra. En Espaa las mujeres
ganan alrededor de un 30% menos que los hombres, las australianas reciben un promedio de un
24% menos que ellos. Aunque este porcentaje vara segn el mbito laboral.

A pesar de que la ley dicta que ambos sexos deben tener la oportunidad de ascender en sus puestos
de trabajo, la realidad es que las australianas siguen dndose cabezazos contra ese inamovible techo
de cristal. Segn estudios del 2008, en Australia existen cada vez menos mujeres en cargos
directivos, menos que en Estados Unidos, Canad o el Reino Unido. Las que acceden a puestos de
liderazgo, como el de ejecutivas, ganan un 18% menos que los hombres, y las mnagers un 13%
menos.

Es interesante sealar que a nivel nacional, las australianas ocupan slo el 12% de los puestos de
direccin ejecutiva entre las 200 ms importantes compaas incluidas en el Stock Exchange, es
decir 222 mujeres ocupan un total de 1856 puestos. Las industrias masculinas promueven ms a sus
empleados que a sus empleadas, y es interesante notar que una de las diferencias ms amplias en
salario se produce dentro de las compaas de seguros y de finanzas, donde ellas suelen percibir un
24.7% menos.

En el sector de las ciencias e ingeniera, la diferencia en salario es del 16%. La diferencia menor se
encuentra en la hostelera, una industria tpicamente femenina, donde los hombres reciben un 1.1%
ms que ellas.
Las mujeres ocupan la mayora de los puestos de enfermera y del profesorado. Al igual que en
Espaa un mayor nmero de mujeres se dedica a la docencia, sobre todo a nivel primario. En 2002,
la proporcin de profesoras de primaria, empleadas a tiempo completo, era de 3.8 profesoras por 1
profesor, y de 2.1 por 1 en la secundaria. Pero cuntas mujeres son directoras de escuela? Segn
las estadsticas ms recientes del Estado de Nueva Gales del Sur, en 2005 un 63% del total de
profesores de primaria que ostentaban cargos de responsabilidad, eran mujeres. Sin embargo ellas
slo ocupaban el 44% de los puestos de direccin. Lo mismo sucede a nivel secundario, las
profesoras que ostentaban cargos de direccin conformaban el 32% del total de los puestos
directivos.

En cuanto a la formacin universitaria vemos que en 2006 las mujeres formaban un 56.6% de los
estudiantes que accedan a la universidad, un 57.1% de los que obtenan su primera licenciatura, y
un 51% de los estudiantes de postgrado. Pero qu sucede? Es evidente que ambos sexos estn
accediendo a las universidades y se estn graduando al mismo nivel. La diferencia la encontramos
en el tipo de carreras que eligen y en el momento en que acceden a un puesto de trabajo - ellas
siguen recibiendo salarios ms bajos que sus compaeros. Cuando entran en el mundo acadmico o
en cualquier puesto de trabajo, stas no ocupan los puestos de liderazgo. Slo hay que mirar a los
departamentos universitarios, que en su mayora son dirigidos por hombres. Es verdad que
Australia ha avanzado mucho, hay muchas mujeres catedrticas, en el ao 2002 por ejemplo, el
porcentaje de acadmicas era de un 16% ante un 26% de hombres. Slo un 10% de diferencia, pero
el 80% de los puestos ms altos estn ocupados por hombres. Aunque las diferencias en el mundo
acadmico se hayan reducido, ellos siguen accediendo a puestos de liderazgo mientras ellas
permanecen en niveles ms bajos.
Segn estadsticas de 2006, del total de estudiantes universitarios, las mujeres conformaban el 69%
de aquellos inscritos en ciencias sociales, filosofa, letras, y en educacin; en temas relacionados
con la salud, ellas conformaban el 72%; en empresariales, ellas ocupaban un 55% de las plazas. En
ingeniera y otras tecnologas relacionadas, un 90.2% de los inscritos eran hombres, as como en el
campo de la arquitectura, donde un 82.3% eran chicos. Cabe mencionar que las carreras de
ingeniera y tecnologa son las ms caras.

Como vemos, la paridad parece haberse conseguido en cuanto al ingreso en las universidades
aunque no en las diferentes opciones de materias. Qu pasa una vez que estos alumnos y alumnas
se gradan? Pasan a engrosar las filas del paro por igual? El ndice de desempleo para ambos
sexos ha ido bajando. En 2006 la tasa de desempleo era de 5.2% y a finales del 2008 era de 4.5%.

En cuanto a la participacin de las mujeres en el mercado laboral, podemos constatar que ha habido
un incremento en el nmero de mujeres que se incorporan al trabajo y una leve disminucin en
cuanto a los hombres. La participacin de las mujeres se increment de un 48% en 1986 a un 58%
en 2006, mientras que la participacin de los hombres en el mismo periodo disminuy de un 75% a
un 72%.

Si hablamos de trabajo a tiempo parcial vemos que las mujeres cubren el 73.7% de todos los
puestos y que el 42.7% de las mujeres trabajadoras tienen empleos a tiempo parcial, comparado con
el 11.5% de los hombres. Como en el resto del mundo las mujeres suelen trabajar y dedicarse a su
familia, y para compatibilizar ambas obligaciones optan por trabajar a tiempo parcial.
Sin embargo, cada vez menos mujeres deciden ser madres, y las que lo hacen optan por tener
menos hijos. Tambin est el fenmeno de que un 22% del total de las familias australianas son
monoparentales, de stas, el 87% son mujeres solas con nios menores de 15 aos, y el 13%
restante son hombres con hijos. En el pasado las madres solteras reciban una pensin si tenan a su
cargo a nios menores de 15 aos, pero desde 2006 las familias monoparentales que tienen hijos
mayores de 8 aos ya no reciben esta pensin, sino que reciben el mismo subsidio que las personas
desempleadas. No es sorprendente que el nmero de madres solteras que trabajan a tiempo parcial
haya incrementado, el Estado de Bienestar ya no est dispuesto a cubrir todas sus necesidades e
impulsa a estas mujeres a incorporarse al mercado laboral. Desde el 2007, las madres solteras que
quieren solicitar la ayuda estatal deben demostrar que estn buscando trabajo o tener un trabajo de
por lo menos 15 horas semanales, o bien estar inscritas en algn curso de formacin.

Como sucede en otros pases avanzados, cuando las mujeres optan por dedicarse a sus carreras en
vez de dedicarse a tener hijos, el ndice de natalidad disminuye. Los gobiernos entonces dedican
sus esfuerzos a incentivar a las mujeres casadas o en pareja a tener hijos y dejar el mercado laboral,
y al mismo tiempo animan a las madres solteras para que se incorporen a este mercado. Resulta
paradjico que por un lado se incentive a las mujeres con formacin a que interrumpan sus carreras
para tener hijos, y que se incentive a las madres solteras a reincorporase al mercado laboral
ocupando puestos a tiempo parcial y peor renumerados. Qu suceder con todas estas mujeres que
trabajan a tiempo parcial y aquellas que dejan de trabajar una vez que lleguen a la edad de
jubilarse?

Para contestar esta pregunta es necesario comentar brevemente el sistema de pensiones australiano.
En Australia este sistema se basa en tres pilares: un plan de pensin privado que se llama
superannuation; en el que el empresario est obligado a pagar a un fondo de pensiones el
equivalente al 9% del salario del empleado; el empleado tambin puede contribuir parte de su
salario de forma voluntaria, y por ltimo un sistema de pensiones estatal. La superannuation se basa
en el total de aos trabajados y vara segn el nivel salarial del que se ha gozado a los largo de los
aos. Una mujer que ha trabajado como profesora universitaria durante 15 aos o ms, al jubilarse
recibir un cantidad de dinero muchsimo ms alta que lo que una mujer podr recibir si ha
trabajado la misma cantidad de aos como dependienta en un supermercado, sobre todo si su puesto
era tan slo a tiempo parcial. Es ms, la superannuation es un fondo de inversin y flucta segn
los mercados, lo cual significa que en cualquier momento puede subir, o bajar como lo ha estado
haciendo en los ltimos aos. Las personas que vean ascender el valor de su inversin se han visto
seriamente afectadas por el desplome de la bolsa, y a la hora de jubilarse y recibir el dinero
acumulado han visto como sus ahorros han menguado.

Por otra parte, existe la pensin estatal que se otorga a cualquier persona que llega a la edad de
jubilarse. Por el lmite de espacio no discutir el tema de las amas de casa y del trabajo reproductor
de la mujer, tan bien elaborado por Lidia Falcn en c
 
 
 , pero todo el mundo sabe
que este trabajo no reporta ningn beneficio econmico para las mujeres. El trabajo de ejercer
como madre y cuidadora se hace gratis... En Australia se est dando el caso que cada vez hay ms
mujeres divorciadas, ms viudas, mujeres que toda su vida se han dedicado a cuidar de los dems,
pero como ese trabajo no ha sido considerado como tal, cuando llegan a la edad de jubilacin no
gozan de la superannuation y se ven abocadas a la pobreza ya que slo pueden optar a la pensin
mnima, que es de unos 575 euros por mes.

Es verdad que en Australia se han implementado cientos de planes de igualdad, la educacin ha

intentando transmitir valores no sexistas, se han impuesto cuotas de paridad, planes de
discriminacin positiva, se han aumentado los centros de cuidados para nios, ha habido ayuda para
las madres solteras etc. Pero la realidad es que en Australia la completa igualdad entre los sexos
sigue siendo una ficcin. Las mujeres siguen ocupando los puestos menos prestigiosos, siguen
percibiendo menos dinero por el mismo trabajo que hacen los hombres, cada vez ms se ven
obligadas a realizar una doble jornada como amas de casa y trabajadoras a tiempo parcial, y al
llegar a la vejez, seguirn recibiendo menos que los hombres por no haber podido aportar a un plan
de pensin privada como la superannuation. El reto para Australia, como para tantos pases del
mundo, es poder implantar todos sus bienintencionados planes, y seguir luchando para que ambos
sexos compartan las mismas responsabilidades y se beneficien de los mismos derechos. Ya es hora,
que se acate el Acta Federal de Discriminacin Sexual aprobada hace sesenta aos: igual salario
por igual trabajo.


Fuentes:
Australian Bureau of Statistics


 y la Office for Women NSW Premiers
Department.

* Artculo publicado en la
 

, N 2, editada por la Delegacin de la Mujer del
Ayuntamiento de Sevilla, Abril 2009.