Proyecciones cartogrficas

Los conocimientos relativos a la representacin de la informacin de la

Tierra en una superficie plana o mapa, hasta ahora manejados por
profesionales como cartgrafos y geomensores en menor grado por
gegrafos y en absoluto por el resto de las profesiones usuarios de un
sistema SIG-, son fundamentales para entender y evitar la propagacin
innecesaria de errores en el manejo de informacin. Son pocos los
usuarios de SIG que manejan cabalmente trminos como escala,
proyeccin, datum y transformacin de coordenadas. Esto lleva a
cometer errores importantes durante el ingreso de la informacin y,
sobre todo, cuando se quiere juntar datos e informacin provenientes de
fuentes distintas.
El problema
El geoide, figura como la Tierra, es de revolucin compleja, imposible de
expresar mediante frmulas matemticas. Las figuras de revolucin que
ms se acercan a esta forma son la esfera, para representar pequeas
zonas, y el elipsoide, para grandes zonas (figura que, incluso
actualmente, se utiliza para representar toda la Tierra).
Para definir la localizacin de un punto sobre la esfera o sobre el
elipsoide se utiliza un sistema lgico de coordenadas esfricas cuyo
origen se localiza en el centro de gravedad de este cuerpo. La ubicacin
de dicho punto se define mediante dos ngulos y una distancia:
Un ngulo vertical o latitud, que vara desde 0 en el Ecuador hasta
90 en los polos, con signo positivo si es Hemisferio Norte y negativo si
es el Hemisferio Sur.
Un ngulo horizontal (azimut) o longitud para el cual, por no tener un
origen fsico definido, se tom por convencin su inicio en el meridiano
de Greenwich, con signo positivo desde este punto hacia el oriente,
hasta los +180 y con signo negativo hacia el poniente, hasta los -180.
La distancia entre el punto y el centro de origen, restndole el radio
del elipsoide (esfera) en ese punto, corresponde a la altura del punto
sobre el nivel medio del mar o altitud. Cabe destacar, sin embargo, que
en los levantamiento topogrficos la altitud est mediada sobre el
geoide y no sobre el elipsoide (esfera).
Este sistema se conoce como Coordenadas Geogrficas, y la mayor
parte de la gente supone que son nicas. Pero esto no es as. Diferentes
mtodos fueron definiendo elipsoides de diferentes tamaos y -ms ancon centros de origen no coincidentes. Hace tiempo, por falta de medios
tecnolgicos, era prcticamente imposible, al definir un datum,
determinar el geocentro en forma nica. Por lo tanto, para un mismo
punto sobre la Tierra, sus coordenadas geogrficas no son iguales para
dos elipsoides diferentes.

Notemos que an no se ha hecho referencia a la representacin de los

datos en un plano... slo se est tratando de definir lo mejor posible la
localizacin de un punto sobre la Tierra a travs de sus coordenadas
reales (que, como vemos, no son tan reales). Por otra parte, se entiende
tambin que las coordenadas geogrficas no corresponden a ningn tipo
de proyeccin.
Nos encontramos, entonces, con una situacin en la cual se han utilizado
cientos de elipsoides diferentes. Y tambin, dado un elipsoide comn,
orgenes o datum definidos en lugares no coincidentes (por tanto, las
coordenadas geogrficas que entregan tampoco coinciden).
Coordenadas coordinadas
Es fundamental que los usuarios de un SIG sepan a ciencia cierta el
origen de las coordenadas geogrficas que estn utilizando, y esto es
generalmente un problema. Veamos un ejemplo:
332005S
,
721034W
Elipsoide Internacional de 1909 (1924), Datum PSAD56
332005S
,
721034W
Elipsoide Internacional de 1969, Datum SAD69
Pese a lo que pueda parecer a simple vista, ambas coordenadas
geogrficas corresponden a dos puntos diferentes sobre la Tierra.
Con la puesta en rbita de satlites se pudo definir un elipsoide general
para representar toda la Tierra. Este elipsoide se conoce como World
Geodetic System (WGS) y a partir del inicial definido en 1960, se ha ido
mejorando (1966, 1972) hasta su versin WGS84 (definido en 1984),
que es el que utilizan actualmente los Sistemas de Posicionamiento
Global (GPS y GLONAS). Con WGS84, por fin se cuenta con un nico
sistema de referencia en coordenadas geogrficas para todo el mundo.
En la tabla 1 vemos las dimensiones de los elipsoides utilizados en Chile
y sus equivalente para el elipsoide WGS84.
Antiguamente, cada elipsoide se ubicaba en diferentes posiciones o
puntos de referencia (datum), y se obtena un buen ajuste slo para el
rea o regin mapeada. El Tabla 1 - Elipsoides de Referencia
desarrollo
de
frmulas Elipsoide
Semi
Eje Semi Eje Menor Achatamiento
Mayor
matemticas
ha
permitido
relacionar la diferencia de Internacional
6.378.388,0
6.356.911,946
1 / 297,0
de 1909 o 1924
posicin del centro de estos Internacional
6.378.160,0
6.356.774,719
1 / 298,25
elipsoides
con
respecto
al de 1969
6.378.137,0
6.356.752,314
1 / 298,257
WGS84 (puesto que ste es un WGS84
elipsoide geocntrico). Una buena aproximacin, vlida para todas las
aplicaciones temticas, fue la desarrollada por el cientfico ruso Sergui
Molodensky. Con dichas ecuaciones se ha determinado la variacin en

metros de X,Y,Z del centro de los elipsoides ms utilizados. Estos valores

son los que se usan en casi
todos los software de SIG. La Tabla 2 - Constantes de Molodensky
Elipsoide
delta X delta Y delta Z
tabla 2 presenta los valores que Datum
PSAD56
Promedio
-288
175
-376
se deben utilizar para el caso de
PSAD56 Norte Chile
-270
183
-390
Internacional
Chile.
de
1909 / 1924 -305
En general, un datum tiene PSAD56 Sur Chile
243
-442
(Hayford)
asociado
uno
y
slo
un
SAD69 Promedio
-57
1
-41
elipsoide. Por el contrario, un
SAD69 Chile
Internacional
-75
-1
-44
elipsoide puede ser usado en la
1969
definicin de muchos datum.
Desde el punto de vista de los programas de SIG, si en el algoritmo de
proyeccin se especifica el datum, no es necesario indicar el elipsoide;
mientras que si se especifica el elipsoide, s se debe especificar el
datum o las constantes de Molodensky respectivas.
Proyectarse a un plano
Dicho proceso se conoce como proyeccin, y existen diferentes formas
de hacerlo. Algunas proyecciones mantienen la forma de los objetos
(conforme u ortomrfica), otras mantienen las superficies (equirea,
equivalentes u homologrficas) y otras los ngulos (azimutales). Estas
caractersticas son contrapuestas: no puede haber, por ejemplo, una
proyeccin conforme que sea equirea al mismo tiempo. Por otro lado, la
escala no es homognea y vara en diferentes posiciones al interior del
mapa. Normalmente, en la mayora de las proyecciones la escala es real
slo a lo largo de una o dos lneas; sin embargo, existen proyecciones en
las cuales la escala es verdadera entre un punto (o dos puntos) y el
resto de los puntos en el mapa o a lo largo de cada meridiano. Estas
proyecciones se conocen como equidistantes.
Para mantener estas caractersticas bajo control, con errores aceptables,
se toman siempre algunas precauciones bsicas. Por ejemplo mapear
sectores especficos (regiones, pases). Para zonas ms pequeas, estas
diferencias prcticamente no se notan.
En las proyecciones se utilizan tres figuras geomtricas: el cilindro, el
cono y el plano. Las cuales se pueden desarrollar (es decir, transformar)
en un plano sin que se produzcan deformaciones. Estas figuras se
pueden ubicar envolviendo la Tierra en diferentes posiciones. Adems,
pueden ser tangentes o secantes a ella. Existen, por lo tanto, decenas
de proyecciones diferentes. Las ms usadas son Mercator, Mercator
Transversa o Gauss-Krugger, Mercator Transversa Universal (UTM) y
Cnica Conforme de Lambert (ver recuadro en la pgina siguiente).
Consideraciones sobre la escala

Es comn en los usuarios de un SIG que cuando se les pide la

localizacin de un punto en un mapa a escala 1:100.000 entreguen un
set de coordenadas como las siguientes: X= 321.255,2457 e Y=
6.203.741,6723. Se ven precisas pero, en la realidad, el punto puede
estar localizado entre los 321.055 y 321.455 metros en X y entre los
6.203.541 y 6.203.941 metros en Y. O sea, +/- 200 metros en cualquier
direccin. Este mismo punto medido en terreno, con mtodos
topogrficos muy precisos, tiene coordenadas de X=321.199,24 metros
e Y=6.203.805,73 metros, +/- 5 cm. Como mnimo, se deberan sacar los
decimales de las coordenadas tomadas de la escala 1:100.000.
En el caso de las altitudes o alturas sobre el nivel medio del mar, las
curvas de nivel tienen asociado un error de media equidistancia entre
curvas de nivel con un 90 por ciento de confiabilidad, y el 10 por ciento
restante no puede tener un error mayor a una equidistancia. Esto quiere
decir, por ejemplo, que la altitud de un punto a escala 1:50.000 con
curvas de nivel cada 50 metros tiene un error de +/- 25 metros, el 90
por ciento de la veces y de +/- 50 metros (como error mximo
permitido) slo en un 10 por ciento de las mediciones.
Al pasar la informacin a formato digital se pierde el concepto de escala
y se pierde por lo tanto el control sobre el error asociado al elemento
espacial. Es importante, entonces, que los usuarios de un SIG anoten
como atributo la escala de origen del dato. No hacer esto implica
cometer errores importantes, tanto que pueden invalidar los resultados
de un anlisis espacial.
Se dice, entonces, que la informacin digital no tiene escala, y esto es
tan vlido que en un SIG se puede mezclar informacin de terreno con
datos a escala 1:1.000 y con datos a escala 1:250.000, sin "problemas"
(comillas, porque a veces los problemas son gigantescos, pero no por un
problema de escala sino por otras diferencias en la informacin.).
Lgicamente, con lo visto antes es muy probable que la informacin no
coincida. Adems de las diferencias de escala, se agrega la diferencia de
elipsoides y datums utilizados al proyectar los datos. En su
desesperacin, el usuario, en vez de hacer cambios de datum y
correcciones por escala, comienza a editar la informacin ajustndola a
mano o con mtodos poderosos como el rubber sheeting o adjust, y
termina empeorando la informacin de las escalas ms precisas (escalas
grandes) y trabajando finalmente con datos totalmente irreales.
Ingreso de informacion
La mayora de los programas SIG requieren de un mnimo de cuatro
puntos de control (TICS), con los cuales se transformarn las
coordenadas relativas de una mesa digitalizadora a coordenadas en el
mundo real. Este mnimo de cuatro puntos funciona bien cuando el
mapa se tiene en una base estable, es decir, indeformable. Pero como

esto no es cierto para la gran mayora de los casos, el nmero de TICS a

identificar debe ser 10 o ms.
Tambin es necesario fijarse en el tipo de grilla que tiene el mapa. Todas
las proyecciones son planos cartesianos x, y; pero no todos los mapas
tienen impresa esta grilla (en la prctica slo los mapas en proyeccin
UTM o similares la tienen). A excepcin de la UTM, todas las
proyecciones tienen impresa una grilla de referencia en coordenadas
geogrficas, con meridianos y paralelos que, proyectados, son lneas
curvas que no siguen el sistema x, y (adems de tener normalmente
una rotacin con respecto a este sistema).
En estos casos, se toman puntos de control sobre la grilla en
coordenadas geogrficas, y se proyectan con los mismos parmetros del
mapa. Slo en este momento se pueden usar como TICS en la
transformacin de coordenadas relativas a absolutas. Por ejemplo, si se
tiene un mapa con una proyeccin Cnica de Lambert, se identifican 10
o ms puntos de control, se los proyecta y se obtienen en coordenadas
(x, y) en metros. A partir de este momento se pueden usar como TICS.
La figura 1 representa, en forma esquemtica, el proceso descrito. En el
mapa slo aparece la grilla de coordenadas geogrficas. La grilla en
metros no aparece dibujada pero, realmente, ste es el sistema utilizado
en la construccin del mapa.
Otro punto importante, al seleccionar los TICS, es que stos deben cubrir
totalmente los bordes del rea a digitalizar. No cumplir con esto significa
que los elementos fuera de la caja definida por los TICS estarn sujetos
a un error mayor del esperado, que aumentar a medida que los
elementos se alejen de dicha caja. Esquemticamente, este efecto se
puede visualizar en la figura 2, donde se ha usado una interpolacin
lineal para la transformacin de coordenadas.
Por ltimo, es altamente recomendable no elegir puntos de control en
lugares donde sea necesario calcular manualmente sus coordenadas ya
que esto, adems de todas las fuentes de error analizadas, agrega una
nueva que es la equivocacin en los clculos al interpolar valores.
Para pasar de coordenadas relativas a absolutas basta con una simple
transformacin (traslacin, rotacin y cambio de escala). El usuario debe
asociar a dichos datos los parmetros de proyeccin que fueron
utilizados en su creacin. Para cambiar de proyeccin, de datum o de
huso, es necesario pasar las coordenadas planas (UTM, Cnica de
Lambert, etc.) a geogrficas (desproyectar), y de stas a la nueva
proyeccin, datum o huso. Hacer correctamente este proceso es
fundamental. La mayora de los usuarios de SIG no entienden o no
conocen bien este proceso y como resultado circulan mapas digitales
sobre el mismo tema, pero ninguno coincide en sus coordenadas.
Los pasos correctos para cambiar de proyeccin, datum o huso son: 1.
mapa datum (A); 2. geogrfica en WGS84; 3. mapa datum (B)
Cuando solamente se quiere cambiar de huso, se puede pasar a
coordenadas geogrficas usando el mismo datum. Sin embargo, no es el

proceso recomendado porque el archivo intermedio, que est en

coordenadas geogrficas, no se puede utilizar para hacer proyecciones
con otros datums.
Caractersticas de las proyecciones
Mercator: Cilndrica Vertical (eje del cilindro orientado en direccin norte-sur);
conforme; los meridianos son lneas rectas equidistantes; los paralelos son lneas rectas que
se van separando hacia los polos; la escala es verdadera a lo largo del ecuador (tangente) o
a lo largo de dos paralelos equidistantes del ecuador (secante); las lneas de rumbo son
derechas; los polos estn en el infinito (gran distorsin en zonas polares).
Mercator Transversa: Cilndrica Horizontal (el eje esta orientado
paralelo al plano ecuatorial); conforme; el meridiano central y el Ecuador
son lneas rectas; el resto de los meridianos y paralelos son curvas
complejas; la escala es verdadera a lo largo del meridiano central
(tangente), factor de escala igual a 1; la escala es infinita a 90 el
meridiano central; husos de 4 de ancho; a las coordenadas Y en el
Hemisferio Sur se les suma 10 millones de metros.
Mercator Transversa Universal (UTM): Cilndrica Horizontal;
conforme; el meridiano central y el Ecuador son lneas rectas; el resto de
los meridianos y paralelos son curvas complejas; la escala es verdadera
a lo largo de dos lneas paralelas al meridiano central (secante), con un
factor de escala igual a 1. Al meridiano central se le asigna un factor de
escala igual a 0,9996; husos de 6 de ancho; a las coordenadas en el
Hemisferio Sur se les suma 10 millones de metros, evitndose con esto
las coordenadas negativas. El meridiano central tiene una coordenada x
igual a 500 mil metros.
Cnica Conforme de Lambert: Cnica; conforme; los paralelos son
arcos concntricos de espaciamiento variable (ms junto en el centro del
mapa); los meridianos son rayos equidistantes en el mismo crculo y por
lo tanto cortan a los paralelos en 90; la escala es verdadera en un
paralelo estndar (tangente) o en dos paralelos estndar (secante); el
polo cercano al primer paralelo estndar es un punto y el polo en el
hemisferio opuesto est en el infinito; ideal para pases y regiones
anchas en el sentido Este-Oeste.
por
Carlos
Director,
Centro
de
Pontificia Universidad Catlica de Chile

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