Tratamiento de gas natural:

Es donde se eliminan elementos que pueden ser agua, compuestos cidos

como dixido de carbono y sulfuro de hidrgeno, nitrgeno, helio, y otros slidos e
impurezas, que de no ser eliminados podra corroer los gasoductos y daar el
medio ambiente. El gas, antes de ser transportado y utilizado comercialmente
debe ser purificado y haber pasado todas las normas de calidad que exigen los
transportistas y consumidores. Durante el tratamiento se somete al gas natural a
los procesos de extraccin y fraccionamiento para separar sus componentes, y
disponer de gas metano para su transportacin y distribucin bajo las normas de
calidad establecidas.
Los componentes separados en este proceso, como lo son el etano,
propano, butano y pentano, se utilizan posteriormente de manera individual como
productos cotizados en el mercado, gracias a su gran variedad de usos, entre los
cuales podemos mencionar la recuperacin mejorada de crudos, la materia prima
para las refineras, las plantas petroqumicas y el uso energtico.
En general, la corriente de gas natural posee, impurezas o contaminantes
como nitrgeno, hidrgeno, anhdrido carbnico, y sulfuro de hidrgeno. El
hidrgeno y el nitrgeno son gases inertes que solo van a afectar el poder
calorfico del gas y tambin, lgicamente, el costo de transporte. Mientras que el
anhdrido carbnico (CO2) y el sulfuro de hidrgeno, forman cidos o soluciones
cidas en presencia del agua contenida en el gas. Estas sustancias son muy
indeseables y deben eliminarse del gas natural.
El contaminante al que hay que prestarle suma importancia es el agua,
siempre presente en el gas proveniente del yacimiento, ya que produce corrosin
y formacin de hidratos. Los hidratos son inclusiones slidas que se forman
cuando los hidrocarburos del gas natural estn en contacto con el agua lquida
bajo ciertas condiciones de presin y temperatura.

El acondicionamiento del gas natural consta de dos procesos

fundamentales: la deshidratacin y el endulzamiento. El primero consiste en la
eliminacin del excedente de agua presente en la corriente gaseosa por medio de
esta tcnica denominada deshidratacin.
DESHIDRATACIN DEL GAS NATURAL
La deshidratacin de crudos es el proceso mediante el cual se separa el
agua asociada con el crudo, ya sea en forma emulsionada o libre, hasta lograr

reducir su contenido a un porcentaje previamente especificado. Generalmente,

este porcentaje es igual o inferior al 1 % de agua.
FORMACIN DEL AGUA EN EL PETRLEO
Durante las operaciones de extraccin del petrleo, la mezcla bifsica de
petrleo crudo y agua de formacin se desplazan en el medio poroso a una
velocidad del orden de 1 pie/da, lo que es insuficiente para que se forme una
emulsin. Sin embargo, al pasar por todo el aparataje de produccin durante el
levantamiento y el transporte en superficie (bombas, vlvulas, codos, restricciones,
etc.) se produce la agitacin suficiente para que el agua se disperse en el petrleo
en forma de emulsin W/O estabilizada por las especies de actividad interfacial
presentes en el crudo. Las emulsiones formadas son macro-emulsiones W/O con
dimetro de gota entre 0,1 a 100 m.
PLANTA DESHIDRATADORA
Una
Planta
Deshidratadora
es
una
instalacin
compuesta
fundamentalmente por equipos destinados a separar el agua que el petrleo
puede contener en el momento de su extraccin. Estos equipos estn
complementados con los de bombeo, calentamiento y accesorios necesarios.

TCNICAS MS COMUNES DE DESHIDRATACIN DEL GAS NATURAL

Proceso de deshidratacin del gas con Aminas (MDEA): En un tpico
sistema de aminas el gas a tratar ingresa desde una unidad Scrubber cuya
funcin es remover agua e hidrocarburos lquidos, a la torre absorbedora donde se
contacta en contracorriente con la solucin de aminas.
Luego del contacto amina gas, la amina deja el fondo del absorbedor
cargada con los gases cidos (solvente rico). El solvente rico es flasheado en
un tanque para remover de los gases de hidrocarburos y los condensados
disueltos.
Luego del tanque flash la amina rica (en CO2 / SH2) pasa por un
intercambiador amina rica / pobre y finalmente a la torre de stripping donde el
calor proveniente del reboiler rompe las uniones amina CO2 / SH2
separndose los gases cidos por un lado y la amina pobre por otro. Usualmente
el calor del reboiler es provisto por vapor de agua saturado a 45 /55 psia (274 /
287 oF) el que produce una temperatura de stripping (regeneracin) mxima de
260 oF (127 oC).

La amina pobre caliente procedente del stripper intercambia con la

amina rica (solvente rico) hasta una temperatura de no menos de 10 oF (5 oC) por
sobre la del gas de entrada para prevenir la condensacin de hidrocarburos
gaseosas superiores (condensables) y es bombeada a la torre absorbedora donde
comienza un nuevo ciclo.
Deshidratacin de Gases con Glicoles (TEG): La deshidratacin de gas es
el proceso de remocin de vapor de agua en una corriente gaseosa para reducir la
temperatura a la cual el agua condensar en la lnea. Esta temperatura se
denomina punto de roco del gas.
Adems, la deshidratacin a punto de roco por debajo de la temperatura
operativa del gas, previene formacin de hidratos y corrosin por agua
condensada.
La capacidad de una corriente gaseosa para mantener vapor de agua es
reducida si se comprime o enfra luego el agua puede tambin ser removida de la
corriente gaseosa comprimiendo o enfriando la misma.
El proceso con glicol se basa en el contacto del gas con un lquido
higroscpico tal como un glicol. Es un proceso de absorcin donde el vapor de
agua presente en el gas se disuelve en la corriente de glicol lquido puro.
La performance de una unidad deshidratadora es medida por su habilidad
para reducir el punto de roco del gas. En un proceso tpico el gas hmedo pasa a
travs de un (scrubber) removedor de lquidos libres.
Luego, el gas ingresa al contactor e intercambia el agua con el glicol que
circula en contracorriente. El agua es absorbida por el glicol y el gas deja el
contactor a travs de un removedor de niebla (demister) para reducir el transporte
de glicol en el gas de salida a la lnea de venta.
El glicol rico (en agua) es bombeado a travs de un filtro y luego a un
intercambiador glicol glicol que eleva la temperatura del glicol rico antes que
ingrese al regenerador.
El glicol es separado del agua y los contaminantes de bajo punto de
ebullicin en la columna del regenerador (reboiler) retenindose estos ltimos. El
reboiler usualmente es del tipo tubos de fuego y funciona produciendo la
temperatura requerida para alcanzar la eficiencia de remocin de agua buscada.
Un acumulador almacena el glicol reconcentrado que luego pasa al intercambiador
glicol glicol que reduce la temperatura a un nivel que no dae las bombas.
Usualmente, antes de las bombas se intercala un filtro para remover
contaminantes que cause excesivo desgaste de la bomba.

Un proceso de endulzamiento se puede decir, en general, que consta

de cinco etapas:

Endulzamiento: Donde se le remueve por algn mecanismo de contacto el

H2S y el CO2 al gas. Esto se realiza en una unidad de endulzamiento y de ella
sale el gas libre de estos contaminantes, o al menos con un contenido de estos
igual o por debajo de los contenidos aceptables.
Regeneracin: En esta etapa la sustancia que removi los gases cidos se
somete a un proceso de separacin donde se le remueve los gases cidos con el
fin de poderla reciclar para una nueva etapa de endulzamiento. Los gases que se
deben separar son obviamente en primer lugar el H2S y el CO2 pero tambin es
posible que haya otros compuestos sulfurados como mercaptanos (RSR), sulfuros
de carbonilo (SCO) y disulfuro de carbono (CS2).
Recuperacin del Azufre: Como el H2S es un gas altamente txico y de
difcil manejo, es preferible convertirlo a azufre elemental, esto se hace en la
unidad recuperadora de azufre. Esta unidad no siempre se tiene en los procesos
de endulzamiento pero cuando la cantidad de H2S es alta se hace necesaria. En
la unidad recuperadora de azufre se transforma del 90 al 97% del H2S en azufre
slido o lquido. El objetivo fundamental de la unidad recuperadora de azufre es la
transformacin del H2S, aunque el azufre obtenido es de calidad aceptable, la
mayora de las veces, para comercializarlo.
Limpieza del gas de cola: El gas que sale de la unidad recuperadora de
azufre an posee de un 3 a un 10% del H2S eliminado del gas natural y es
necesario eliminarlo, dependiendo de la cantidad de H2S y las reglamentaciones
ambientales y de seguridad. La unidad de limpieza del gas de cola continua la
remocin del H2S bien sea transformndolo en azufre o envindolo a la unidad
recuperadora de azufre. El gas de cola al salir de la unidad de limpieza debe
contener solo entre el 1 y 0.3% del H2S removido. La unidad de limpieza del gas
de cola solo existir si existe unidad recuperadora.
Incineracin: Aunque el gas que sale de la unidad de limpieza del gas de
cola slo posee entre el 1 y 0.3% del H2S removido, aun as no es recomendable
descargarlo a la atmsferay por eso se enva a una unidad de incineracin donde
mediante combustin el H2S es convertido en SO2, un gas que es menos
contaminante que el H2S. Esta unidad debe estar en toda planta de
endulzamiento.

CONCLUSIN
El gas natural que se obtiene principalmente en bateras de separacin est
constituido por metano con proporciones variables de otros hidrocarburos (etano,
propano, butanos, pentanos y gasolina natural) y de contaminantes diversos.
Representa aproximadamente el 47 % de los combustibles utilizados en el pas y
el 72 % de nuestra petroqumica se deriva del metano y etano contenido en el gas,
de ah la importancia de este recurso como energtico y como petroqumico.
Algunos pozos de gas natural suministran gas con un grado de pureza muy
alta que es prcticamente metano puro. De cualquier forma, la mayora de los
hidrocarburos son mezclas complejas de cientos de diferentes compuestos. Un
tpico fluido de un pozo es una mezcla constantemente expansiva de gases e
hidrocarburos ntimamente mezclada con agua, slidos y otros contaminantes, con
gran velocidad y turbulencia.
La razn ms comn de deshidratacin es prevenir la formacin de hidratos
en los gasoductos. Los hidratos de gas natural son compuestos slidos cristalinos
formados por la combinacin de gas natural y agua bajo presin a temperaturas
considerablemente por encima del punto de congelacin del agua. En la presencia
de agua libre, los hidratos se formaran cuando la temperatura este por debajo del
punto llamado temperatura del hidrato, la necesidad de prevenir la formacin de
los hidratos es obvia, es la manera ms sencilla de eliminar los hidratos es para
remover substancialmente el agua de flujo del gas natural. El mtodo ms
eficiente para remover el agua presente en el flujo de gas natural es por adsorcin
con un desecante slido como un filtro molecular o almina activada.