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Historia de la brjula
Fue inventada en China aproximadamente en el siglo IX con el fin de
determinar las direcciones en mar abierto, e inicialmente consista en una
aguja imantada flotando en una vasija llena de agua. Ms adelante fue
mejorada para reducir su tamao y facilitar el uso, cambindose la vasija de
agua por un eje rotatorio, y aadindose una rosa de los vientos que sirve
de gua para calcular direcciones. Actualmente las brjulas han recibido
pequeas mejoras que, si bien no cambian su sistema de funcionamiento,
hacen ms sencillas las mediciones a realizar. Entre estas mejoras se
encuentran sistemas de iluminacin para toma de datos en entornos
oscuros, y sistemas pticos para mediciones en las que las referencias son
objetos situados en la lejana.
Historia previa
Antes de la creacin de la brjula, la direccin en mar abierto se
determinaba con la posicin de los cuerpos celestes. Algunas veces la
navegacin se apoyaba con el uso de sondas. Las dificultades principales
que se presentaban con el uso de estos mtodos eran las aguas demasiado
profundas para el uso de sondas, y que muchas veces el cielo estaba
demasiado nublado, o el clima era muy neblinoso. La brjula se usaba
principalmente para paliar estos problemas, por lo que culturas que no los
padecan adoptaron poco el uso de dicho instrumento. Tal es el caso de los
rabes, que generalmente contaban con cielos despejados al navegar el
golfo Prsico y el ocano ndico. Por su parte, los marineros del
relativamente poco profundo mar Bltico hicieron uso extensivo de las
sondas. El astrolabio, antigua invencin griega, tambin ayudaba en la
navegacin.
Mesoamrica
China
Diagrama de una brjula de la dinasta Ming.
Joseph Needham atribuye la invencin de la brjula a China en Science and
Civilization in China (Ciencia y Civilizacin en China),2 pero debido a que
existen desacuerdos en la fecha de aparicin del artefacto, es apropiado
listar literatura antigua que hace referencia a su posible invencin, en orden
cronolgico:
Difusin
Rosa de los vientos de una brjula de navegacin.
Existe un gran debate acerca de qu ocurri con la brjula luego de su
aparicin en China. Diferentes teoras incluyen: