GENEZA
Original: Genesis (2009)
Traducerea:
RALUCA CONESCU
virtual-project.eu
PROLOG
Erau cstorii de patruzeci de ani i totui Judith simea c
nu tie chiar totul despre soul ei. Patruzeci de ani n care i
gtise cina lui Henry, patruzeci de ani n care i clcase cmile
i tot atia ani n care dormise n patul lui, i totui Henry nc
era un mister pentru ea. Poate c acesta era motivul pentru
care acceptase s fac toate aceste lucruri, fr s se plng
mai deloc. Erau multe lucruri de spus despre un brbat care,
dup patruzeci de ani, nc mai reuea s i atrag atenia.
Judith deschise geamul mainii, lsnd s ptrund aerul rece
al primverii. Centrul Atlantei era la numai treizeci de minute,
dar numai aici, n Conyers, mai puteai gsi terenuri virane i
chiar mici ferme. Era o zon linitit, iar Atlanta era suficient de
departe nct ea s se poat bucura de linite. i totui, Judith
suspin atunci cnd i arunc privirea spre zgrie-norii din
orizontul ndeprtat, cu gndul acas.
Fu surprins la gndul c Atlanta era acum un loc pe care ea l
considera casa ei. Pn acum, viaa ei fusese legat de suburbii,
chiar de stucuri, prefernd spaiile deschise n detrimentul
aleilor din ciment ale oraelor, chiar dac singur recunotea
faptul c era frumos s locuieti ntr-un loc aa de central, unde
puteai merge pn la magazinul din col sau pn la cafenea
dac aa aveai chef.
Zilele treceau chiar i fr s fie nevoit s se urce n main
stil de via la care nici nu ar fi visat acum zece ani. Putea
spune c i Henry simea la fel. Umerii acestuia se ncovoiaser
n timp ce conducea Buick-ul pe un drum ngust de ar. Dup
zeci de ani de condus pe aproape fiecare autostrad i
magistral din ar, tia fiecare strdu, curb sau scurttur.
Judith avea ncredere n el s i duc acas n siguran. Se
ls confortabil n scaun, privind pe geamul mainii, mijind ochii
astfel nct pomii de pe marginea drumului preau mai degrab
o pdure deas. Fcea sptmnal drumul la Conyers, i de
fiecare dat se simea de parc ar fi vzut ceva nou o csu
pe care nu o observase nainte, un pod de care se lovise de
attea ori, dar cruia nu-i dduse prea mare importan. Aa era
3
tratat. S nu crezi c-i vei irosi viaa, renun la coal i mutte la bunici ct de curnd.
Hei, strig Henry cnd o main de pe sensul opus trecu
att de aproape de ei nct Buick-ul trepid. Copii, bombni el,
apucnd volanul mai strns.
Cu ct se apropia mai tare de vrsta de aptezeci de ani, cu
att semna mai tare cu un btrn ursuz. Uneori, era chiar
simpatic. Alteori, Judith se ntreba ct mai avea pn s-i ridice
pumnul n aer i s-i nvinoveasc pe copii de toate relele
lumii. Vrsta acestor copii era undeva ntre patru i patruzeci
de ani i reproul lui la adresa lor era cu att mai mare cu ct
acetia erau prini fcnd lucruri pe care la vrsta lor le-ar fi
fcut i el, dar pe care acum nu mai avea cum. Judith fusese
ngrozit n ziua n care i suspendaser licena de pilot, lucru
care putea oricum s se ntmple, lund n calcul ultimele
rezultate ale analizelor de la inim care indicau nite probleme.
Acesta era unul dintre motivele pentru care se retrseser n
Arizona, unde nu era nici zpad de curat i nici gazon de
tuns.
Se pare c o s plou, zise ea. Numa bine s-mi ncep
cartea.
Henry i ndoi gtul s se uite. Colurile gurii i se curbar ntrun zmbet. Henry i fcuse cadou de aniversare un roman istoric
de dragoste, iar Judith i druise un termos nou, pe care s-l ia la
leciile de golf.
i ntoarse din nou privirea la drum, ajungnd la concluzia c
trebuia s-i mai fac un control la ochi. Nici ea nu mai avea
mult pn la aptezeci de ani, iar vederea i se nrutea din ce
n ce mai tare. La asfinit era perioada cea mai dificil pentru ea,
cci atunci vederea i se nceoa pe obiectele aflate la o distan
mai mare. Fusese nevoit s clipeasc de cteva ori pentru a fi
sigur de ce vede i nu apuc dect s deschid gura i s-l
avertizeze pe Henry, cnd animalul apruse deja n faa lor.
Jude, strig Henry aruncndu-i o mn n pieptul ei n timp
ce trase cu putere de volan spre stnga, ca s evite biata
creatur.
Judith avu o senzaie ciudat, parc desprins din filme. Totul
ncetini, timpul se dilat att de mult nct secundele i prur o
venicie. Simi braul lui Henry n dreptul pieptului i centura
tind n oasele bazinului. Maina vir brusc, izbind-o cu capul de
9
11
PRIMA ZI
Capitolul 1
Sara Linton se afund n scaun, optind un da, mam n
telefon. Se ntreb dac o s vin iar o vreme cnd i se va prea
normal s vorbeasc cu mama ei la telefon, cnd acest lucru o
va face fericit, n loc s i provoace o durere att de puternic,
de parc cineva i-ar smulge inima din piept.
Draga mea, opti Cathy. Totul e n regul. S ai grij de
tine, e tot ce te rugm, eu i tatl tu.
Sara i simi ochii plini de lacrimi. Aproape c era pentru
prima dat cnd plngea n sala de ateptare a Spitalului Grady,
dar se simea stul de plns stul de sentimente, mai exact.
Oare nu acesta era motivul pentru care i prsise familia, viaa
din Georgia, i se mutase n Atlanta ca s nu i se mai
reaminteasc mereu despre ceea ce fusese nainte?
Promite-mi c vei merge la biseric sptmna viitoare.
Sara murmur ceva ce suna a promisiune. Mama ei nu era
naiv, i amndou tiau c ansele ca Sara s ajung n
duminica Patelui la biseric erau aproape nule, dar Cathy nu
insist.
Sara arunc o privire la teancul de fie din faa ei. Era la
sfritul turei i trebuia s i fac raportul.
Mam, nu te supra, dar trebuie s nchid.
Cathy smulse promisiunea unui nou telefon sptmna
viitoare i nchise. Sara rmase cu mobilul n mn, privind
numerele terse de pe taste. Cut cu degetul mare cifrele
apte i cinci i form un numr cunoscut, fr a apela ns.
Bg telefonul n buzunar i simi scrisoarea atingndu-i
mna.
Scrisoarea. Se gndi la ea ca la o entitate. Sara i verifica de
obicei corespondena dup program, pentru a nu mai fi nevoit
s o care dup ea. Totui, ntr-o diminea, fr un motiv anume,
fcu acest lucru cnd iei din cas. Un fior rece o cuprinse
atunci cnd recunoscu adresa expeditorului de pe plicul alb. i
ndes plicul sigilat n buzunarul halatului alb, cu gndul c-l va
12
Trebuie s m injectez?
Faith pru alarmat.
Medicaia oral nu este permis la femeile nsrcinate. De
asta este nevoie s vorbeti ct mai repede cu doctorul tu.
Sunt multe detalii complicate de situaia ta. Greutatea i nivelul
hormonal se vor schimba pe parcursul sarcinii. Cel puin pentru
urmtoarele opt luni, doctorul tu o s-i fie cel mai bun prieten.
Nu am un medic al meu.
Faith se simi ruinat.
Sara scoase reetarul i not numele unei doamne pe care o
tratase cu civa ani n urm.
Delia Wallace, a absolvit la Emory. Are dubl specializare n
ginecologie i endocrinologie. Am s-o sun n seara asta, ca cei
de la cabinet s te programeze.
Faith era nc bulversat.
Cum s pesc asta, aa dintr-odat? tiu c m-am
ngrat, dar nu sunt gras.
Nu trebuie s fii gras, i zise Sara. Eti mai n vrst.
Copilul i afecteaz hormonii, capacitatea de a produce insulin.
Nu ai mncat cum trebuie. Toate acestea s-au adunat i au
declanat totul.
E vina lui Will, bolborosi Faith. Mnnc de parc ar avea
doisprezece ani. Gogoi, pizza, hamburgeri. Nu poate s intre
ntr-o benzinrie fr s cumpere nachos i vreun hot-dog.
Sara se aez din nou pe marginea patului.
Faith, nu este sfritul lumii. Eti ntr-o form bun, ai o
asigurare bun. Poi trece peste asta.
Ce-ar fi dac se albi, rupnd contactul vizual cu Sara.
Dac nu a fi nsrcinat?
Aici nu este vorba de diabet gestaional. E tipul II. Un avort
nu va rezolva problema, i rspunse Sara. Uite, probabil c l
aveai deja. Faptul c ai rmas nsrcinat doar l-a accentuat. La
nceput, lucrurile vor prea mai complicate, dar nu imposibile.
Eu doar
Nu era n stare s termine propoziia.
Sara o btu peste mn n semn de consolare.
Doctorul Wallace este un specialist bun. tiu sigur c face
parte din sistemul de asigurri local.
Naional, o corect Faith. Am contract de asigurri prin cei
de la GBI.
22
Sara i arunc o privire lui Will Trent, care ddu din cap n
semn de mulumire. Se ntoarse apoi spre pacient, verificndu-i
pupilele i pipindu-i capul n cutare de fracturi.
Ai snge n urechi Anna, te-ai lovit zdravn la cap.
Lu un beior cu vat i terse sngele nchegat.
tiu c m auzi, Anna, ncearc s mai ai puin rbdare.
Controlnd-o cu atenie, i simi clavicula micndu-i-se. Apoi
continu s-i verifice umerii i coloana. Femeia era dureros de
subnutrit, iar oasele i ieeau prin piele. Pe alocuri, pielea i era
zdrelit de parc ar fi avut crlige nfipte n piele i mai apoi
smulse. Corpul i era brzdat de tieturi superficiale i tietura
mare de pe sn deja mirosea a infecie; femeia era n aceast
stare de cteva zile.
I-am fcut injecia intravenoas, spuse Mary.
Vezi lista cu doctori, de lng telefon? i se adres lui Will
Trent.
Will ncuviin din cap.
Trimite-i un mesaj lui Phil Sanderson i spune-i c avem
nevoie urgent de el, aici jos.
Acesta ezit.
M duc s-l caut.
Mary interveni:
E mai rapid s-i dai mesaj. Formeaz interior 392. Lipi o
bucl a perfuziei de mna femeii, ntrebnd-o pe Sara: Mai e
nevoie de morfin?
Hai mai nti s ne dm seama ce are.
ncerc s-i examineze femeii cavitatea toracic, fr s o
mite din loc nainte de a afla ce era cu ea. Avea un gol ntre a
unsprezecea i a dousprezecea coast, ceea ce explica iptul
victimei, cnd ncercaser s o ntind pe targ.
Durerea provocat de ntinderea i frecarea muchiului
afectat i al cartilagiului ar fi fost insuportabil. Paramedicul
folosise o compres i cte dou atele pneumatice pentru mna
i piciorul drept, pentru a le imobiliza. Sara ndeprt bandajul
steril, lsnd la vedere osul gol. Simi bazinul afectat. Rnile
preau recente. Pesemne c maina o lovise pe Anna din partea
dreapt, ndoind-o la propriu.
Sara scoase o pereche de foarfeci din buzunar, tind banda ce
o inea pe femeie imobilizat de targ, explicndu-i:
Anna, am s te rostogolesc pe spate.
28
Capitolul 2
Will, ngrmdit n maina lui Faith Mitchell, un Mini, conduse
pn la locul accidentului. Nu-i mai btu capul cu aranjatul
scaunului, acum, c se ndrepta spre locul celei mai oribile crime
pe care o vzuse, cu att mai mult cu ct nu o fcuse nici atunci
31
Capitolul 3
Faith sttea n cafeneaua spitalului, gndindu-se c se simea
exact ca n noaptea balului nedorit, gras i nsrcinat. Privi
ctre detectivul slbu ce sttea la mas vizavi de ea. Cu nasul
mare i prul lung i slinos, ce-i atrna dup urechi, Max
Galloway avea cu siguran nfiarea unui Weimaraner1. i mai
mult dect att, nu era deloc plcut. Fiecare propoziie pe care io adresase lui Faith fcea aluzie la faptul c cei de la GBI i
luaser cazul. i ncepuse atacul nc din momentul n care
Faith i ceruse s participe la interviu cu doi dintre martori.
Pun pariu c jigodia aia pentru care munceti deja i
aranjeaz prul s dea bine la camer.
Faith i muc limba, dei nu i-o putea imagina pe Amanda
Wagner aranjndu-se n niciun fel. Ascuindu-i ghearele poate,
dar prul ei era o chestie ce nu se lsa aranjat.
Deci, zise Galloway ctre cei doi martori. Voi mergeai cu
maina i din senin pe osea a aprut un Buick i apoi fata?
Faith se chinuia din rsputeri s nu i dea ochii peste cap.
Lucrase la Omucideri, n cadrul Departamentului de Poliie din
Atlanta, timp de opt ani nainte s devin partenera lui Will. tia
cum era s fii detectivul aflat de partea cealalt a baricadei i s
i vin unul de la GBI s i spun c el se descurc mai bine
dect tine la un interogatoriu. nelegea furia i frustrarea de a fi
tratat ca un imbecil incapabil s ndeplineasc nici cea mai
banal cerin. Dar acum, cnd ea fcea parte din GBI, nu putea
1 Cine de talie mare. (n.red.).
46
Capitolul 4
Will era la gura grotei, cobornd un set de lumini cu o funie,
pentru ca Charlie Reed s nu se chinuie cu o simpl lantern
cnd avea s colecteze probele de la faa locului. Era ud pn la
piele, dei ploaia se oprise de mai bine de o or. Odat cu
lsarea serii, aerul devenise mai rece, dar chiar i aa prefera s
nfrunte totul de sus, dect s mai coboare iar n grot.
Luminile ajunser jos i vzu dou mini ntinse spre ele. Will
se scrpin pe brae, ntrebndu-se dac acesta nu era un semn
de infectare cu rabie, de la zgrieturile provocate de obolanii
care se npustiser asupra lui n drumul lor spre ieirea din
grot. Acesta era genul de ntrebare pe care n mod normal i-ar
fi adresat-o lui Faith, dar nu voia s o mai deranjeze. Oricum
arta destul de groaznic cnd o lsase la spital, i mai mult
dect s stea cu el n ploaie nu prea mai putea face. Oricum, o
s-i dea toate informaiile despre caz, a doua zi de diminea.
Cazul nu avea cum s se rezolve n mai puin de o or i trebuia
ca mcar unul dintre ei s fie odihnit bine nainte s nceap
investigaiile.
Un elicopter se nvrtea pe deasupra, zgomotul practic
asurzindu-l. Foloseau raze infraroii n ncercarea de a descoperi
i cea de-a doua victim. Echipa de cutri era pe teren de
peste dou ore, puricnd zona pe o raz de trei kilometri. Barry
Fielding venise i el cu echipa de cini, care au dat semne de
agitaie doar n prima jumtate de or, dup care au pierdut
58
Costumul lui cel alb era plin de noroi. i-l ddu jos imediat ce
reui s ias afar, i era att de transpirat ca i se lipise tricoul
de piept.
Eti bine? ntreb Will.
La naiba, repet Charlie, tergndu-i fruntea cu braul. Numi vine s cred Iisuse, Will. Se aplec, prinzndu-i genunchii
n palme. Respira greoi, dei era un brbat bine fcut, iar urcatul
n-ar fi impus prea mult efort.
Nici nu tiu de unde s ncep.
Will i nelegea starea.
Erau instrumente de tortur Charlie se terse la gur cu
dosul palmei. N-am mai vzut asemenea lucruri dect la
televizor.
Mai era i o a doua victim, zise Will, punnd accent pe
ultimul cuvnt pentru ca Charlie s neleag c avea nevoie de
confirmarea lui n ceea ce o privea.
Nu pot s neleg nimic din ce e acolo jos. Charlie se ls
pe vine, inndu-i capul n mini. N-am mai vzut niciodat aa
ceva.
Will se aez lng el i ridic punga de probe.
Ce-i asta?
Le-am gsit strnse sul i bgate ntr-o cutie de conserve
de lng pat.
Will desfcu punga pe genunchi i ncerc s descopere
coninutul lor, folosindu-se de lanterna lui Charlie. Erau cel puin
cincizeci de pagini de caiet nuntru, scrise pe o parte i pe alta.
Will se concentr asupra cuvintelor, ncercnd s le neleag
sensul. Nu fusese niciodat n stare s citeasc bine. De fiecare
dat literele apreau nceoate i rsturnate, uneori att de
tare nct l lua ameeala de la ct se chinuia s le citeasc.
Charlie nu cunotea problema lui Will.
Ce idee ai despre aceste notie? ncerc Will s afle de la
Charlie. E o nebunie, nu? Charlie i frec mustaa ntre degetul
mare i cel arttor, un tic nervos pe care l avea numai cnd se
afla n asemenea circumstane.
Nu cred c o s mai fiu n stare s mai cobor acolo. Fcu o
pauz, nghiind n sec. E ceva malefic, nelegi? De-a dreptul
malefic.
Will auzi fonind nite frunze i nite crengi trosnind. Se
ntoarse i o vzu pe Amanda Wagner ndreptndu-se spre ei.
60
61
67
69
A DOUA ZI
Capitolul 5
Pauline McGhee trase de volanul Lexus-ului LX i opri chiar pe
locul destinat persoanelor cu handicap din parcarea
supermarketului City Foods. Era ora cinci dimineaa. Cu
siguran c toate persoanele cu handicap nc mai dormeau la
ora aceea. i mai mult dect att, era mult prea diminea ca ea
s mearg pe jos mai mult dect ar fi fost cazul.
Haide, somnorosule! i spuse fiului ei, apsndu-l uor pe
umr.
Felix se scutur, nedorind s se trezeasc. l mngie pe
obraz, gndindu-se nu o dat c era un miracol faptul c un corp
att de imperfect ca al ei a putut s fac ceva att de perfect ca
fiul ei.
Haide, puiorule! i zise, gdilndu-l pn cnd acesta se
arcui ca un viermior.
Cobor din main, ajutndu-l pe Felix s ias i el din SUV.
Nici nu apuc s coboare, c ea deja ncepuse ritualul pe care l
aveau de ceva vreme.
Vezi unde am parcat? Biatul ddu din cap n semn de
confirmare. Ce facem n cazul n care ne rtcim?
Ne ntlnim la main.
Se for s nu cate.
Bravo.
l trase aproape de ea n timp ce mergeau spre magazin. n
copilrie, Pauline fusese nvat c dac se rtcete s caute
un adult, dar n ziua de azi nici nu mai tiai peste ce fel de adult
aveai s dai. Un agent de paz putea fi la fel de bine i pedofil.
O btrnic putea fi o afurisit ce-i petrecuse toat viaa
ascunznd lame de ras n mere. Era destul de trist s tii c cel
mai sigur ajutor pentru un copil de ase ani care s-a rtcit era
un obiect i nu o persoan.
Luminile magazinului erau mult prea puternice la acea or
matinal, dar era doar vina Paulinei c nu cumprase deja
prjiturelele pentru colegii de clas ai lui Felix. Fusese anunat
70
Capitolul 6
Sara se trezi brusc. Pe moment se simi derutat, pn cnd
i ddu seama c se afla n salon, pe un scaun, lng patul
Annei. Camera nu avea nicio fereastr. Draperia din plastic care
era folosit pe post de u mpiedicase toat lumina din hol s
ptrund nuntru. Se aplec n fa, uitndu-se la ceasul ce se
reflecta n monitoare i vzu c era opt dimineaa. Rmsese la
norm dubl cu o zi n urm, tocmai ca n dimineaa aceea s-i
ia liber i s i mai rezolve din treburi: frigiderul era gol, avea
76
lui Jeffrey, cnd el era nc viu i ea ducea exact viaa pe care iar fi dorit-o.
Trecuser trei ani i jumtate de cnd soul ei fusese ucis i
nu trecea niciun minut n care s nu se gndeasc la el sau s-i
aminteasc ceva despre el. n primele zile dup moartea
acestuia, Sara era terorizat de faptul c ar putea s uite ceva
important despre el. i fcuse liste interminabile cu lucruri pe
care le iubea la el felul n care acesta mirosea dup ce ieea
din du. Felul n care i plcea s stea n spatele ei i s-i perie
prul. Gustul pe care l avea cnd o sruta. Faptul c avea
mereu o batist n buzunarul de la spate. Faptul c folosea
loiune pe baz de orz ca s aib minile fine. C era un bun
dansator. C era un bun poliist. C avea grij de mama lui. C o
iubea pe Sara.
O iubise pe Sara.
Lista aceea devenea epuizant i de multe ori atrgea dup
sine i alte transformri fr sfrit: cntece pe care nu le mai
putea asculta, filme pe care nu le mai putea viziona, locuri n
care nu mai putea merge. Erau vacane n care merseser i
weekenduri nesfrite petrecute n pat i cincisprezece ani de
via, pe care ea tia c nu avea cum s-i mai ntoarc napoi.
Sara nu tia ce se ntmplase cu acele liste. Poate c mama ei
le luase i i le pusese ntr-o cutie pe care o dusese n magazia
unde i depozita tatl ei lucrurile sau poate c ea nici nu le
fcuse vreodat. Poate c n zilele imediat urmtoare morii lui
Jeffrey, cnd era att de devastat nct avea nevoie s fie
sedat, Sara pur i simplu i imaginase listele, se nchipuise
stnd ore n ir pe ntuneric n buctrie, aducnd lumii la
cunotin toate lucrurile minunate despre iubitul ei so.
Xanax, Valium, Ambien, Zoloft. Aproape c se otrvise singur
ncercnd s supravieuiasc fiecrei zile. Uneori sttea ntins
n pat, pe jumtate contient, imaginndu-i minile i gura lui
Jeffrey pe corpul su. Obinuia s viseze despre ultima zi cnd
fuseser mpreun, felul n care el o privise fix n ochi, att de
sigur pe el n timp ce o aducea uor pe culmile plcerii. Sara se
trezea n spasme, opunnd rezisten nevoii disperate de a mai
spera s retriasc fie i numai cteva minute din viaa de
altdat.
Irosise ore ntregi agndu-se de amintiri despre partidele lor
de sex, rememornd fiecare senzaie, fiecare centimetru din
78
cear prerea Sarei n timpul investigaiilor lui i ei i era dor si foloseasc acea parte a creierului.
Seara trecut, pentru prima dat dup mult timp, ultimul
lucru la care se gndi Sara nainte s adoarm nu a fost Jeffrey,
ci Anna. Cine o rpise? De ce o aleseser tocmai pe ea? Ce alte
indicii se gseau pe corpul ei, care s explice ct de ct
motivaia animalului care o rnise? Discuia pe care o avusese
cu Faith n cafenea cu o sear n urm o fcu s simt c i
folosea creierul la ceva mai mult dect doar pentru a
supravieui. i probabil c aceea avea s fie i ultima dat cnd
se simea astfel.
Se frec la ochi, ncercnd s se trezeasc. tia c viaa ei
fr Jeffrey urma s fie att de dureroas. Dar nu se ateptase
s fie att de irelevant. Aproape c ajunse la lift cnd telefonul
i sun. Se ntoarse pe clcie, fcnd stnga mprejur spre
camera Annei.
Vin imediat.
Sonny a terminat de zece minute, zise Mary Schroder.
Sara se opri, simind cum inima i iese din piept la auzul
cuvintelor asistentei. Sonny era soul lui Mary, un poliist de
patrul care intrase n tura de diminea.
E n regul?
Sonny? ntreb aceasta. Sigur c e bine. Tu unde eti?
Sunt sus, la terapie intensiv. Sara schimb iar direcia,
ndreptndu-se spre lift. Ce se ntmpl?
Sonny a primit un apel despre un bieel abandonat n fa
la supermarketul de pe Ponce de Leon, City Foods. Are ase ani.
Srmanul de el, a fost lsat n main mai bine de trei ore.
Unde-i mama lui?
Sara aps butonul liftului.
A disprut. Geanta ei este pe scaunul din fa, cheile sunt
n contact i este snge pe asfaltul din jurul mainii.
Biatul a vzut ceva?
Sara deja i simea inima lund-o la trap.
E prea suprat ca s vorbeasc, i Sonny e varz. Nu tie
cum s se poarte cu copiii de vrsta asta. Cobori deja?
Atept liftul. Sonny e convins c e vorba de trei ore?
ncerc Sara s se asigure.
84
Capitolul 7
Mini-ul rou al lui Faith era parcat n faa casei sale cnd se
trezi n acea diminea. Amanda venise probabil n urma lui Will
cu maina, ca mai apoi s-l duc acas. Pesemne el crezuse c
aa i fcea ei o favoare, dar ea nc avea de gnd s-i scoat
ochii. Cnd Will o sunase de diminea s i spun ca venea s o
ia de acas la ora opt ca de obicei, ea i trntise un Bine sec.
Furia ei se mai domoli cnd Will i povesti ce se ntmplase cu
o sear n urm despre aventurarea lui tmpit n grot, de
faptul c descoperise o a doua victim i despre cum se
descurcase cu Amanda. Ultima parte prea destul de
interesant; Amanda nu era genul care s-i uureze situaia.
Will prea destul de epuizat i lui Faith i se nmuie inima cnd
acesta i povesti despre cum o descoperise pe victim atrnat
n copac, dar imediat ce nchise telefonul, era din nou furioas
pe el.
Ce naiba era n capul lui cnd se aventurase n grot de unul
singur, avndu-l la suprafa doar pe idiotul de Fierro? De ce
naiba nu o chemase pe Faith s ajute la cutrile celei de-a
doua victime? Pentru numele lui Dumnezeu, de ce avea
impresia c i fcea un serviciu dac o mpiedica s i fac
treaba? Credea oare c nu era capabil, c nu era suficient de
bun? Faith nu era o mascot de doi bani. Mama ei fusese
poliist. Faith avansase de la poliist de patrul la detectiv
criminalist mai repede dect oricare altul din bran. Nu visa la
cai verzi pe perei, cnd Will muncea de-i sreau ochii. i nici nu
era un amrt de Watson pentru niciun Sherlock Holmes.
Faith trase aer adnc n piept. Era suficient de lucid s i
dea seama c furia ei era totui exagerat. Abia cnd s-a aezat
85
Ce-ai gsit?
Le art bileelele cu care fuseser etichetai sacii.
Haine, n mare parte. Obiecte de buctrie, mixere vechi,
chestii de genul sta. Schi un zmbet. Nici nu se compar cu
gaura aia din pmnt.
Cnd crezi c o s avem rezultatul de la ce s-a ridicat din
grot? ntreb Will.
Amanda deja a pus presiune pe ei. Era o groaz de rahat
acolo, la propriu i la figurat. Am pus prioritate pe obiectele
despre care am crezut c erau mai importante. tii c dureaz
patruzeci i opt de ore s scoi ADN-ul din lichide. Amprentele
sunt analizate n sistem imediat ce sunt procesate. Dac e ceva
de maxim importan o s aflm mine diminea, cel trziu.
Tu o s fii primul sunat.
Ai gsit ceva util? ntreb Will artnd spre sacii de gunoi.
Charlie i ntinse un teanc de coresponden. Will rupse
elasticul i analiz fiecare plic nainte de a i le da mai departe lui
Faith.
Data potei e destul de recent, observ el. Putea s
citeasc uor numerele, dar nu i cuvintele, ceea ce reprezenta
una dintre armele cu care reuea s i ascund problema. Se
mai pricepea s recunoasc i logo-urile companiilor. Factura de
gaze, de curent, de cablu
Gwendolyn Zabel. E un nume vechi, drgu, zise Faith,
citind numele destinatarului.
Ca i Faith, zise Charlie, i se surprinse singur de
ndrzneala de a se auzi spunnd ceva att de personal. i tria
ntr-o csu veche, drgu, ncerc el s completeze, n
ncercarea de a o drege.
Faith nu considera c micul bungalou era drgu, dar cu
siguran avea un aer cochet de la piatra decorativ gri i
finisajele roii. Nu i se adusese nicio mbuntire, nici mcar
pentru a-l consolida. Jgheaburile se ndoiser de la frunzele
strnse n atia ani i acoperiul semna cu spatele unei
cmile. Iarba era tiat frumos, dar nu erau poriuni cu flori sau
copcei sculptai aa cum se ntlnea la casele din Atlanta. La
toate celelalte case de pe strad, cu excepia uneia singure, se
mai adugase cte un etaj sau fuseser demolate pentru a face
loc unor adevrate vile. Casa lui Gwendolyn Zabel prea s fie
una dintre ultimele case cu dou camere i o baie din zon.
98
baie. Faith nu se putea abine s nu se gndeasc dac i ea iar fi fcut poze n costum de baie, dac ar fi avut un corp att
de frumos la treizeci i opt de ani. Erau foarte puine poze mai
recente cu sora care prea s se fi ngrat odat cu trecerea
anilor. Faith spera ca Jacquelyn s fi vorbit cu mama ei, ca astfel
s poat urmri apelul.
Primul dormitor nu avea u. Teancuri de deeuri se aflau n
camer i mai multe reviste i ziare. Erau cteva cutii, dar n
mare parte dormitorul era ncrcat cu atta gunoi, nct i era
imposibil s fac mai mult de doi pai. Un miros nchis se simea
n aer i Faith i aduse aminte de un caz pe care l vzuse la
tiri, despre o femeie ce se tiase ntr-o pagin a unei reviste
vechi i murise din cauza unei infecii dubioase. Iei din camer
i arunc o privire n baie. i mai mult mizerie, dar cineva
croise un drum de acces spre toalet i o curase. O periu de
dini i alte obiecte de igien erau aliniate pe marginea
chiuvetei. n cad erau grmezi de saci de gunoi mpturii.
Draperia de du era aproape neagr de la mucegai.
Faith trebui s se ntoarc ntr-o parte pentru a putea
ptrunde n dormitorul mare. Imediat ce reui s intre, vzu i
care era motivul pentru care nu putea intra normal. Un
balansoar vechi era aezat lng u i erau att de multe haine
puse teanc pe el, nct mai aveau puin i se rsturnau dac nu
stteau sprijinite n u. i mai multe haine erau mprtiate
prin camer, genul acela de haine considerate vintage i care
puteau fi vndute uor pe cteva sute de dolari n magazinele
cu haine funky din Little Five Points.
Casa era clduroas, ceea ce ngreuna i mai tare ncercarea
lui Faith de a-i pune mnuile de latex. Nu lu n seam
pictura uscat de snge de pe vrful degetului, i asta pentru
c nu voia s se gndeasc la nimic ce ar fi putut s i dea o
stare de plns.
Se apuc mai nti de dulapul cu sertare. Toate erau deschise,
aa c nu trebuia dect s scotoceasc prin ele, n cutare de
scrisori sau de vreo agend n care s gseasc vreo list cu
membrii familiei. Patul era aezat, de altfel singurul obiect din
cas despre care s-ar fi putut spune c este ngrijit. Nimic nu
indica faptul c Jacquelyn Zabel ar fi dormit n casa mamei sale,
sau c optase pentru vreun hotel din centru.
101
Mitchell.
M-ai sunat cumva? ntreb detectivul Leo Donnelly.
Am apsat din greeal, mini ea.
Oricum eram pe cale s te sun. Tu ai pus anunul, nu?
Faith ridic degetul n aer spre Candy, scuzndu-se pentru un
moment, i merse n sufragerie.
Ce ai gsit?
Nu neaprat o persoan disprut, zise el. Oamenii de la
patrul au gsit un copil dormind ntr-un SUV, azi diminea, i
mama nu-i de gsit nicieri.
i? ntreb Faith, tiind c sigur mai erau i alte informaii.
Leo era detectiv criminalist. Nu era chemat s se ocupe de
servicii sociale.
Anunul tu, zise el. Se cam potrivete cu descrierea
mamei. Pr castaniu, ochi cprui.
Ce zice copilul?
Nimic, recunoscu el. Sunt cu el la spital acum. Tu ai un
copil. Vrei s vii aici i s vezi, poate reueti s scoi ceva de la
el?
Capitolul 8
Jurnalitii erau ngrmdii n faa intrrii Spitalului Grady,
reuind s dea la o parte porumbeii, dar nu i oamenii strzii,
care preau hotri s fie prini n fiecare fotografie de fundal.
Will trase maina pe unul din locurile rezervate din fa, spernd
c vor reui s se furieze nuntru fr a fi observai. ansele
nu preau de partea lor. Dubiele de tiri aveau antenele
parabolice ndreptate n sus i reporterii cu microfoane n mini
transmiteau dintr-o suflare tiri despre tragica poveste a
bieelului ce fusese abandonat n dimineaa aceea, la
supermarketul City Foods.
Will cobor din main, zicndu-i lui Faith:
Amanda e de prere c putiul o s scoat untul din noi. O
s o ia razna dac afl c cei doi au vreo legtur.
i zic eu dac vrei, se oferi Faith.
Acesta i bg minile n buzunar.
Dac ar fi s aleg, a prefera mai degrab s te enervezi pe
mine, dect s-i par ru pentru mine.
111
114
Sunt bine, insist ea. Cel puin voi fi bine, ok? Aa c nu-i
face griji pentru mine.
Will se sprijini cu umerii de perete. Faith era tcut, iar
zgomotul nfundat din UPU i vuia n urechi. n cteva minute,
simi c i se nchid ochii. Will se bgase n pat undeva pe la ora
ase dimineaa, gndindu-se c avea s doarm mcar dou ore
pn cnd trebuia s se duc s o ia pe Faith. Cu fiecare or
care trecea, mai renuna la cteva din activitile zilnice,
gndindu-se mai nti s nu mai scoat cinele la plimbare, apoi
s sar peste micul dejun, iar n cele din urm s scoat i
cafeaua din programul lui obinuit. Orele se scurser destul de
greu, fr s mai pun la socoteal comarurile pe care le
avusese cam la fiecare douzeci de minute, trezindu-se cu inima
n gt i cu senzaia c nc se mai afla n acea grot.
Simi din nou mncrime pe bra, dar evit s se scarpine
pentru a nu-i atrage atenia lui Faith asupra gestului su. De
fiecare dat cnd se gndea la grot, la felul n care obolanii se
urcaser pe el, ca pe o scar, pielea ncepea s i se ncreeasc.
Dup numrul mare de cicatrici pe care Will le avea pe corp, era
de neneles atitudinea lui obsesiv pentru nite zgrieturi care,
cu siguran, urmau s se vindece, fr a-i lsa vreun semn, dar
acestea nc i stteau pe creier i, cu ct se gndea mai mult,
cu att l mncau i mai tare.
Crezi c faza asta cu Criminalul Rinichi a ajuns deja n
pres? o ntreb pe Faith.
Sper c da, pentru c atunci cnd se va afla adevrul,
idioii ia din Rockdale or s arate fix ca nite cretini ce sunt.
i-am zis ce i-a spus Fierro Amandei?
Aceasta scutur din cap i el i relat acuzaiile lui Fierro
referitor la pupatul n fund a efului poliiei din Rockdale. Faith
pru mai mult dect ocat.
i ce i-a fcut?
A disprut, zise Will scondu-i mobilul. Nu tiu unde s-a
dus, dar de atunci nu l-am mai vzut. Verific ceasul de pe
telefon. Autopsia ncepe ntr-o or. Dac nu reuim s scoatem
nimic de la copilul sta, hai s mergem la morg i s vedem,
poate l convingem pe Pete s nceap mai devreme.
Ar trebui s ne ntlnim cu familia Coldfield, la ora dou. O
s-i sun, poate reuesc s mut ntlnirea mai pe la prnz.
Will tia c Faith ura s ia parte la autopsii.
119
Cel mai bun lucru atunci cnd te aflai n preajma copiilor, era
c puteai s fii foarte onest i ei s cread c i amgeai.
Nu pot s citesc prea bine. Ce zice aici?
Felix se rsuci i Sara l ajut s se ntoarc nspre Will. Copilul
ntinse mna spre carte. n loc s rspund, copilul strnse
cartea la piept. Buza ncepu s-i tremure, i Will l nelese.
Mama ta i citete, nu-i aa?
Acesta ddu din cap, iar lacrimi mari i se rostogolir pe obraji.
Will se aplec spre el, inndu-i coatele pe genunchi.
Vreau s o gsesc pe mmica ta.
Felix nghii de parc ncerca s se elibereze de durere.
Omul cel mare a luat-o.
Will tia c pentru copii toi adulii preau mari, aa c se
ridic n picioare.
Aa mare, ca mine?
Felix se uit cu adevrat spre Will, pentru prima dat de cnd
acesta intrase n camer. Pru s analizeze ntrebarea, apoi
scutur din cap.
Dar ct detectivul care a fost aici mai devreme acela care
mirosea a transpiraie? Era brbatul nalt ca el?
Felix ddu din cap.
Will ncerc s ncetineasc ritmul pentru ca Felix s-i
rspund la ntrebri fr s se simt de parc ar fi la
interogatoriu.
Avea prul ca al meu, sau era mai nchis?
Mai nchis.
Will ncuviin din cap, i scrpin brbia, analiznd
posibilitile. Copiii nu erau nite martori pe care s te poi baza.
Fie i doreau s mulumeasc adulii care i luau la ntrebri, fie
erau att de deschii la sugestii nct erau n stare s accepte
orice i s jure c era adevrat.
Dar cum era faa lui? Avea barb? Sau avea pielea aa fin,
ca a mea?
Avea musta.
i-a vorbit?
Mi-a zis c mama a spus s stau n main.
Will continu cu atenie.
Purta uniform de gardian, de pompier sau de poliist?
Felix scutur din cap.
Doar haine obinuite.
126
128
Capitolul 9
Sara i petrecuse ultimii trei ani i jumtate perfecionndu-i
aptitudinile de negare, aa c nu era nicio surpriz faptul c
abia dup o or ntreag i-a dat seama ce greeal imens
fcuse cnd i oferise ajutorul Amandei. n ora respectiv
reuise s ajung acas, s fac du, s-i schimbe hainele i s
se ntoarc n subsolul de la City Hall East nainte ca adevrul s
o loveasc n moalele capului ntocmai unui baros. Atinse ua
inscripionat cu Medic Legist al GBI, apoi se opri, incapabil
s o deschid. Alt ora. Alt morg. Alt mod de a-i simi lipsa lui
Jeffrey.
Era greit s spun c i plcuse s lucreze alturi de soul ei?
C privise dincolo de corpul unei victime mpucate sau a unui
ofer beat i c simea c viaa ei era complet? Prea macabru
i prostesc i Sara credea c a lsat n urm toate acestea
atunci cnd s-a mutat n Atlanta, dar iat-o din nou aici,
140
Purta o cma havaian deschis la culoare, un stil pe carei amintea c l prefer, i expresia de pe faa lui era o
amestectur de plcere i curiozitate.
Crui fapt datorez aceast plcere enorm?
Am reuit s mi facilitez accesul la unul dintre cazurile
tale, i zise fr s-i ascund adevrul.
Ah, studentul preia tafeta de la profesor.
Nu cred c eti gata s renuni la toate acestea.
tii doar c am inima unui puti de nousprezece ani, zise
fcndu-i mecher din ochi.
nc o mai pstrezi ntr-un borcan, pe birou?
Pete izbucni n rs de parc ar fi fost prima dat cnd auzea
replica.
Sara considera c era cazul s i dea o explicaie.
Am vzut una dintre victime la spital, seara trecut.
Am auzit despre ea. Tortur, abuz?
Da.
Prognostic?
ncearc s in infecia sub control.
Sara nu intr n detalii, dar nici nu avea de ce. Pete vzuse i
el n spital suficient de muli pacieni la care tratamentul cu
antibiotic nu dduse niciun rezultat.
Ai fcut un raport al violului?
N-am avut suficient timp pre- i post-operator.
Deja d peste cap irul evenimentelor, confirm el.
Pete avea dreptate, n ceea ce privea aducerea cazului n
instan. Annei i fusese administrat Betadin i fusese expus
la nenumrate alte medii. Orice avocat bun din partea aprrii
ar putea aduce un martor expert, care s argumenteze cum c
un raport al violului, ntocmit pe baza unor probe recoltate abia
dup ce victima a fost supus unei intervenii chirurgicale nu ar
putea fi acceptat.
Am reuit s ndeprtez nite achii de sub unghiile ei, dar
m-am gndit c cel mai bun lucru pe care puteam s-l fac, era
s prezint o comparaie ntre cele dou victime, i zise Sara.
O motivaie mai degrab dubioas, dar sunt foarte fericit
s te vd, aa c am s trec cu vederea logica ta defectuoas.
Zmbi; Pete fusese ntotdeauna direct, politicos n stilul sudic
unul dintre motivele pentru care era un profesor att de bun.
Mulumesc.
142
Radiografiile sunt pe ecran, i zise brbatul lui Pete, fr si acorde prea mare atenie Sarei. Pot s m duc s o aduc, dac
vrei.
Bine omule. Pete se duse la computer i aps pe
tastatur. O serie de radiografii aprur pe ecran. Tehnologia!
exclam Pete, i Sara nu-i putu reine uimirea.
Pe vremea cnd lucra n Districtul Grant, morga se afla n
subsolul spitalului. Aparatul pentru radiografii era destinat
persoanelor vii, spre deosebire de cel de la morg, unde nu prea
mai conta ct de radiat era corpul unei persoane decedate.
Filmele rmneau intacte i erau citite pe ecranul unui monitor
de douzeci i patru de inci cu plasm, n loc de un monitor cu
tub, unde imaginea tremura att de mult nct i provoca o
criz de epilepsie. Unica mas de porelan pe care Sara o
folosise n Grant nu semna deloc cu irurile de trgi din oel
inoxidabil care se aflau n spatele ei. Putea s vad medicii
legiti intrnd i ieind prin uile de sticl de pe holurile de
vizavi de morg. Atunci realiz c ea i Pete erau singurele fiine
vii din camera de autopsie.
Am rezolvat toate celelalte cazuri cnd l-am adus, spuse
Pete i, pentru o clip, Sara nu nelese ce voia s spun. Art
spre o mas goal de autopsie, ultima de pe un rnd: Acolo l-am
autopsiat.
Sara se uit fix spre masa goal, ntrebndu-se de ce nu
putea s vad cu ochii minii acea imagine cumplit cu soul ei
decedat. n schimb, tot ce vzu era o mas curat, cu lampa din
oel inoxidabil de deasupra. Aici era locul n care Pete gsise
dovada care condusese la identificarea ucigaului lui Jeffrey. Aici
fusese deschis cazul, dovedind fr urm de ndoial cine era
implicat n aceast crim.
Stnd aici, acum, Sara se atepta ca amintirile s o
copleeasc, dar era calm, concentrat pe scopul pentru care
era aici.
Aici se ntmplau lucruri bune. Oamenii erau ajutai, chiar i
dup moarte. Mai ales dup moarte.
ncet, se ntoarse spre Pete i, dei nu-l putea vedea pe
Jeffrey, l simea de parc ar fi fost n camer cu ea. De ce se
ntmpla aa ceva? De ce, dup trei ani i jumtate n care
fcuse eforturi s-i aduc aminte senzaiile pe care le tria
144
Ai un
Snoopy i ddu un otoscop. Sara introduse vrful n urechea
lui Zabel, unde descoperi genul de rni pe care le vzuse doar la
copiii abuzai.
Timpanul a fost gurit. i ntoarse capul pentru a verifica i
cealalt ureche. Se auzi trosnind vertebra rupt de la gt: i
acesta.
i ddu otoscopul lui Pete ca s vad.
O urubelni? ntreb el.
Foarfece, suger ea. Vezi felul n care pielea de pe canalul
auricular a fost rzuit?
Urmele sunt mai nclinate n partea de sus i mai adnci la
vrf.
Corect, deoarece foarfeca se ngusteaz la vrf.
Pete ddu din cap, n timp ce nota.
Surd i oarb.
Sara fcu un pas previzibil, deschiznd gura femeii. Limba era
intact. Aps cu degetele pe trahee, apoi folosi un laringoscop
pe care i-l dduse Snoopy pentru a privi interiorul gtului.
Esofagul este rnit. Simi mirosul?
Pete se aplec.
nlbitor? Acid?
Soluie de curat evile.
Am uitat c tatl tu este instalator. i art o pat nchis
la culoare, de lng gura femeii: Vezi asta?
Sngele se aduna ntotdeauna n locul inut cel mai jos al unui
cadavru, lsnd o pat pe piele, numit lividitate. Faa era de un
purpuriu-nchis, din cauza faptului c atrnase cu capul n jos.
Era greu s identifice iritaia din jurul gurii, dar dup ce Pete i-a
artat-o, Sara a reuit s observe pe unde i fusese turnat n
gur lichidul cu care femeia se necase.
Pete i palp gtul.
Aici sunt rni pe o suprafa extins. Este evident c a
obligat-o s bea un lichid astringent. Vom vedea dac i-a ajuns
n stomac dup ce o deschidem.
Sara tresri cnd auzi vocea lui Will; uitase c era acolo.
Se pare c i-a rupt gtul n cdere. A alunecat.
Sara i aminti discuia lor de mai devreme, de convingerea sa
c Jacquelyn Zabel atrna n copac n timp ce el o cuta pe
pmnt. i spusese c sngele femeii era cald nc.
149
Capitolul 10
Biroul lui Will de la al treilea etaj al aripii de est era puin mai
mare dect o debara cu o fereastr care ddea spre nite ine
de tren dezafectate i o parcare a unui magazin de zarzavaturi.
Acesta prea a fi locul de ntlnire al unor personaje suspecte, n
maini luxoase.
Sptarul scaunului lui Will era att de lipit de perete nct de
fiecare dat cnd se mica lua un strat de vopsea de pe perete.
Nu e vorba c avea nevoie s se mite prea mult. Putea s vad
ntreaga ncpere fr ca mcar s-i mite capul. Chiar i s se
aeze era dificil, cci Will trebuia s se strecoare ntre birou i
fereastr pentru a ajunge la scaun o manevr care l fcea s
se bucure c nu i dorea motenitori.
Se sprijini pe un cot n timp ce privea cum pornete
computerul, cum plpie ecranul, afindu-se rnd pe rnd
iconiele programelor. Will i deschise e-mailul i i puse o
pereche de cti pentru a putea folosi cititorul automat pe care
i-l instalase cu civa ani n urm. Dup ce terse cteva oferte
de medicamente pentru poten i o cerere a unui preedinte
nigerian de transfer bancar, gsi un mesaj de la Amanda i o
notificare de la compania de asigurri de sntate pe care i-o
trimisese de pe adresa sa privat de e-mail pentru a o citi la
birou.
153
161
162
Capitolul 11
Pe drumul spre Secia de Poliie din Rockdale, Faith a
blestemat din toate puterile.
tiam c ticlosul m minte, spuse ea, njurndu-l n gnd
pe Max Galloway i ntregul Departament de Poliie din
Rockdale. Trebuia s-i fi vzut felul ngmfat n care m-a privit
cnd a plecat de la spital. Lovi cu palma n volan, dorind s-l
loveasc pe Galloway n mrul lui Adam. Crede c e vreun joc?
Nu au vzut ce i-au fcut femeii? Pentru Dumnezeu
Will rmase tcut lng ea. Ca de obicei, ea nu avea nici cea
mai vag idee cu privire la ce se ntmpla n mintea acestuia.
Tcuse tot drumul i nu a vorbit pn nu au oprit n parcarea din
faa Seciei de Poliie din Rockdale.
Gata, te-ai descrcat? ntreb el.
La naiba, nu, nu am terminat. Ne-au minit. Nici mcar nu
ne-au trimis prin fax raportul de la locul crimei. Cum naiba s
putem lucra la un caz cnd ascund de noi informaiile care ar
putea
4 Cold Field (n.tr.).
173
178
Max Galloway. Dac Faith ar fi fost n locul lui Will, l-ar fi lipit pe
idiot cu spatele de perete i l-ar fi strns de testicule pn cnd
ar fi spus tot ce tia, cu o voce de sopran. Dar ea nu era Will,
iar el nu putea face asta. El urma doar s-i strng mna lui
Galloway i s-i mulumeasc pentru curtoazia profesional ca
un mare ggu.
Cut n dulapul de sub chiuvet detergentul de vase, dar
gsi o cutie goal. O ls n dulap i se ndrept spre frigider,
pentru a face o list cu legumele de care avea nevoie. Faith
scrisese deja primele trei litere ale unui cuvnt cnd i ddu
seama c era pe list. De dou ori.
La naiba, opti ea, ducndu-i minile la stomac.
Cum avea de gnd s aib grij de un copil cnd ea nu putea
avea grij de ea nsi? l iubea pe Jeremy, i plcea totul la el,
dar Faith ateptase vreme de optsprezece ani s poat s-i
nceap viaa i acum mai avea nc optsprezece ani de
ateptat. Va avea aproape cincizeci de ani atunci, i va avea
dreptul s-i cumpere bilete cu reducere la film. Asta i dorea?
Chiar putea s o fac? Faith nu o putea ruga pe mama ei s o
ajute din nou. Evelyn l iubea pe Jeremy i nu se plnsese
niciodat cnd avusese grij de nepotul ei nici cnd Faith
fusese plecat la Academie, nici cnd lucrase n ture duble
pentru a avea mai multe zile libere una dup alta dar nu avea
cum s spere ca mama ei s-i sar la fel n ajutor.
Dar atunci, cine mai era alturi de ea?
Cu siguran c nu tatl copilului. Victor Martinez era nalt,
brunet, artos i complet incapabil s aib grij de el nsui.
Era decan la Georgia Tech i rspundea de aproape douzeci de
mii de studeni, dar nu era n stare s aib grij de o pereche de
ciorapi din sertar. Ieiser mpreun vreme de ase luni nainte
de a se muta cu Faith, n casa acesteia, lucru care pruse
romantic i impetuos pn cnd descoperiser care era
realitatea. n doar o sptmn, Faith ajunsese s-i spele
lenjeria, s i ia de la curat hainele, s i pun masa, s curee
dup el. Era ca i cum l-ar fi crescut din nou pe Jeremy, cu
excepia faptului c acesta era fiul ei i nu l putea pedepsi
pentru c era lene. Pictura care a umplut paharul a fost cnd
tocmai terminase de curat chiuveta i Victor a aruncat un cuit
murdar de unt de arahide pe usctor. Dac Faith ar fi avut arma
la ea, l-ar fi mpucat. S-a mutat de la ea a doua zi diminea.
185
Capitolul 12
La naiba, opti Pauline, apoi se ntreb de ce nu striga din
toi rrunchii. La naiba! ip ea cu o voce sugrumat.
For ctuele din jurul ncheieturilor, uitndu-se insistent la
ele, dei tia c este de prisos. Era ca un nenorocit de deinut n
pucrie, cu minile nctuate, legat strns cu o curea de
piele astfel nct, chiar dac s-ar fi contorsionat ca o minge, abia
ar fi reuit s-i ating brbia cu vrfurile degetelor. i picioarele
i erau legate, iar lanurile zdrngneau la fiecare micare.
Fcuse destul yoga pentru a fi n stare s-i aduc picioarele
deasupra capului, dar la ce bun? Cu ce ar fi ajutat-o c poate s
se contorsioneze cnd viaa i era n joc? Legtura de pe ochi
nrutea lucrurile, dei reuise s o mite puin cnd i
frecase faa de blocurile de ciment dur care formau un perete.
Earfa era strns. Milimetru cu milimetru, legtura de pe ochi
se ridicase ct de ct, dar i luase i un strat de piele de pe
obraz astfel. Nu era nicio diferen dac privea prin sau peste
acea legtur, dar Pauline simi c a realizat ceva cnd ua se
deschise i vzu o gean de lumin pe sub legtur.
191
194
A TREIA ZI
Capitolul 13
Will se strdui s se trezeasc la ora cinci, ca de obicei.
Alergase prea lent, iar duul nu l nviorase.
Sttea deasupra chiuvetei din buctrie, cu bolul cu cereale n
castron, cnd Betty se atinse de glezna lui pentru a-l trezi din
visare.
Gsi lesa lui Betty lng u i se aplec pentru a i-o prinde
de zgard. Ea i linse mna i n ciuda sentimentelor sale, el o
mngie pe cpor. Totul era stnjenitor la acest chihuahua. Era
genul de cine pe care o starlet tnr l car ntr-o geant de
piele. Mai ru, avea aproape cincisprezece centimetri nlime i
singura les pe care o gsise la magazinul de animale i care
era suficient de lung pentru a-i fi comod s o in era roz.
Iar faptul c se potrivea cu zgarda cu strasuri era un lucru pe
care o femeie l apreciase n parc, chiar nainte de a ncerca s-i
fac lipeala cu fratele ei.
Betty fusese motenit, ntr-un fel, abandonat de vecina de
alturi cu civa ani n urm. Angie urse celul de cnd l
vzuse i pedepsise aspru pe Will pentru ceea ce amndoi tiau
c era adevrat: un brbat care crescuse la orfelinat nu putea
s abandoneze un cel la adpost, indiferent ct de ridicol
arta n public.
Mai erau i alte aspecte jenante cu privire la viaa sa alturi
de acest cine, pe care Angie nu le tia. Will lucra ore
suplimentare i cteodat, cnd avea de rezolvat un caz urgent,
abia avea timp s ajung acas pentru a-i schimba cmaa.
Spase un iaz n spatele casei pentru Betty, gndindu-se c
acesteia i-ar plcea s priveasc petii. Ltrase la peti cteva
zile, dar apoi se ntorsese la statul pe canapea ct timp Will era
la serviciu.
Cam bnuia c animalul i bate joc de el, c srea pe
canapea cnd auzea cheia n u, prefcndu-se c-l ateptase
acolo toat ziua, cnd de fapt alergase i se distrase cu petele
koi din iazul din spate.
195
i nu ai fost adoptat?
El ddu din cap. Devenea complicat i mai ru jenant.
Eu i soul meu Rmase cu privirea aintit spre nainte,
pierdut n gnduri. Ne gndeam s adoptm. Eram de ceva
vreme pe list i Ridic din umeri: Cnd a fost omort a fost
prea mult pentru mine.
Will nu tia dac trebuia s simt compasiune, dar nu se
putea gndi dect la nenumratele momente din copilrie n
care fusese la picnic s-i cunoasc posibilii prini adoptivi,
gndindu-se c va pleca acas cu acetia, dar sfrise tot n
camera de la orfelinat.
Se simi uurat s aud claxonul Mini-ului lui Faith, pe care l
parcase ilegal n faa cafenelei. Cobor din main, lsnd
motorul s mearg.
Amanda ne-a chemat la secie. Faith ridic brbia spre
Sara, salutnd-o. Joelyn Zabel a decalat interviul. Ne-a bgat
ntre Bun dimineaa, America i CNN. Va trebui s o aducem pe
Betty napoi acas dup aceea.
Will uitase de cinele din mna sa. Aceasta avea botul vrt
ntre nasturii vestei lui.
O iau eu, se oferi Sara.
N-a putea
Sunt acas toat ziua, cu treab, replic Sara. E n regul.
Vino i ia-o dup munc.
Este
Faith era mai nerbdtoare dect de obicei.
D-i cinele, Will.
Se urc grbit napoi n main, iar Will i ceru Sarei scuze
din priviri.
Milk Lofts? ntreb el, de parc uitase.
Sara o lu pe Betty n brae. Will simi atingerea degetelor ei
reci pe pielea sa.
O cheam Betty? ntreb, iar Will aprob din cap. Nu-i face
griji dac ntrzii. Nu am alte planuri.
Mulumesc.
Ea zmbi, innd-o pe Betty de parc era un pahar de vin
ridicat la un toast.
Will urc n maina lui Faith, bucuros c nimeni altcineva nu
mai sttuse pe scaunul pasagerului de ultima dat cnd
mersese cu Faith, astfel c nu arta ca o maimu care ncerca
203
uile se deschiser. Amanda atepta n faa liftului, verificndui e-mailul, la fel ca Faith, numai c ea avea un iPhone. Will se
simi ca un idiot fr nimic n mn, la fel cum se simise cnd
Sara Linton apruse cu cinii ei mari, impuntori, iar el o
ascunsese pe Betty n palma sa ca pe un ghem de sfoar.
Amanda derula e-mailurile i le spuse cu o voce distras, n
timp ce porni spre biroul ei:
Urmai-m.
Faith trecu n revist lucrurile pe care nu le tiau,
impresionant de multe, i lucrurile pe care le tiau, practic
inexistente. n tot acest timp Amanda i citi e-mailurile,
mergnd i prefcndu-se c o ascult pe Faith, aceasta
spunndu-i lucrurile pe care cu siguran c le citise deja n
raport.
Will nu era adeptul mai multor lucruri fcute n acelai timp,
mai ales pentru c el nu se descurca nici mcar cu o singur
sarcin o dat. Era omenete imposibil s acorzi toat atenia n
acelai timp mai multor lucruri. De parc ar fi dorit s
dovedeasc acest lucru, Amanda ridic privirea, ntrebnd:
Poftim?
Linton crede c ar putea avea conotaii religioase, repet
Faith.
Amanda se opri din mers. Le acord ntreaga sa atenie:
De ce?
Unsprezece coaste, unsprezece saci de gunoi, Patele la
sfritul sptmnii.
Amanda i ndrept atenia din nou ctre iPhone i spuse, n
timp ce tasta pe ecran:
A venit avocatul lui Joelyn Zabel. Dac ea i-a adus
avocatul, am cerut i eu trei pentru noi. Trebuie s ne
comportm de parc lumea ascult, deoarece sunt sigur c
orice vom spune va ajunge la publicul larg. i privi pe amndoi
cu subneles. Eu voi vorbi cel mai mult. ntreab ce ai de
ntrebat, dar nu improviza.
Nu vom scoate nimic de la Zabel, spuse Will. Cu avocaii,
avem deja patru oameni n ncpere. Cu noi, suntem apte, iar
ea este n centrul ateniei, tie c va fi filmat imediat ce
prsete cldirea. Trebuie s o potolim.
Amanda i ndrept din nou atenia spre iPhone.
Ai i o idee sclipitoare despre cum am putea face asta?
206
211
Capitolul 14
Faith se plimba ncet pe holul companiei XAC Homage, firma
de design cu nume de-a dreptul stupid unde lucra Pauline
McGhee. Birourile ocupau al treisprezecelea etaj al Turnului
Symphony, un zgrie-nor cu o nfiare ciudat care se contura
ca un instrument chirurgical uria deasupra interseciei strzilor
Peachtree i Fourteenth. Faith se cutremur vzndu-l, cu
gndul la ce citise n raportul de autopsie a lui Jacquelyn Zabel.
Potrivindu-se cu numele pretenios al firmei, holul mrginit de
ferestre al Xac Homage era mobilat cu nite canapele foarte
joase n care era imposibil s te aezi fr s i ncordezi toi
muchii fesieri sau s te ghemuieti n aa hal nct s nu te mai
poi ridica singur. Faith s-ar fi ghemuit dac nu ar fi purtat o
fust care se ridica oricum, nu doar dac se aeza ca o paraut
dintr-un videoclip rap.
i era foame dar nu tia ce s mnnce. Rmnea fr
insulin i tot nu era sigur de ct de corect i calculase dozele.
Nu i fcuse programare la doctoria pe care i-o recomandase
Sara. I se umflaser picioarele, nu mai putea de spate i i venea
s se dea cu capul de perete fiindc nu putea s nu se
gndeasc la Sam Lawson, orict de mult ar fi ncercat.
ncepea s i se par, din privirile chiore pe care i le arunca
Will, c se purta ca scpat de la balamuc.
Doamne murmur Faith, sprijinindu-i fruntea de geamul
curat care mrginea holul.
De ce fcea att de multe greeli? Nu era proast. Sau poate
era. Poate c n toi aceti ani se prostise singur i era, de fapt,
cea mai idioat persoan pe Pmnt.
Se uit la mainile care se micau ncet pe Strada Peachtree
ca nite furnici trndu-se pe asfaltul negru. Luna trecut, la
cabinetul dentistului, Faith citise ntr-o revist un articol n care
se afirma c femeile sunt structurate genetic s se simt legate
de brbaii cu care fac sex timp de cel puin trei sptmni dup
consumarea actului fiindc att i ia corpului s i dea seama
217
De unde pn unde?
Avocatul ei i-a dat seama c nu au un caz solid. Oricum o
s apar ea pe coperta vreunei reviste sptmna viitoare, i
sptmna cealalt, tot ameninnd c ne d n judecat dac
nu l gsim pe criminalul surorii ei.
Era pentru prima dat cnd unul dintre ei dezvluia cu voce
tare o fric foarte real, aceea c criminalul era destul de bun
pentru a scpa nepedepsit pentru ceea ce fcuse.
Crezi c ar trebui s intrm pur i simplu? spuse Will
artnd spre ua nchis din spatele biroului.
Mai stai un minut.
ncerc s tearg urma pe care o lsase fruntea ei pe geam,
ntinznd pata i mai ru. Tensiunea dintre ei se schimbase
cumva n main, pe drum ctre Xac Homage. Will nu mai era
ngrijorat c Faith ar putea fi suprat pe el. Dimpotriv, acum
Faith se temea c l suprase pe Will.
Ne-am mpcat? ntreb ea.
Bineneles.
Ea nu l credea, dar era imposibil s scoat ceva de la o
persoan care tot insista c nu era nicio problem; astfel de
oameni tot insist pn te fac s crezi c ai scornit tu ntreaga
poveste din nimic.
Cel puin tim c acum nesimirea e o trstur de familie
la Zabel, spuse ea.
Joelyn e de treab.
E greu s fii o sor bun.
Cum adic?
Adic dac tu eti copilul cuminte n familie, iei note bune,
nu faci prostii i tot aa, iar fratele sau sora ta se ine numai de
tmpenii i acapareaz toat atenia, ncepi s te simi lsat pe
dinafar. Te simi de parc nu conteaz ct de cuminte eti
fiindc prinii ti nu i mai pot concentra atenia dect pe
idiotul cellalt.
Probabil c pruse cam acr, fiindc Will coment nelmurit:
Credeam c fratele tu e de treab.
Este, spuse Faith. Eu eram cea rea, care primea toat
atenia. in minte c odat chiar i-a rugat pe ai mei s l dea
spre adopie, continu ea chicotind.
Will schi un zmbet.
Toat lumea vrea s fie adoptat.
219
237
239
Se uit la ei ncurcat.
Niciodat. Adic, eu nu am fost. Olivia triete aici de cnd
a terminat facultatea, dar poate a mers vreodat i nu tiu eu.
Dar aceste cuvinte, ncerc Will, le recunoatei: Nu o s
mi refuz nimic. V spun ceva?
Nu, dar este exact opusul a ceea ce face Olivia n viaa ei.
Ea i refuz totul.
Ce zici de thinspo, sau thinspiration?
Ddu din nou din cap.
Nu.
Faith ncepu s pun i ea ntrebri:
Dar copii? Avea copii? Sau voia copii?
Ar fi fost imposibil din punct de vedere fiziologic, rspunse
brbatul. Corpul ei din cauza suferinei pe care i-a provocato. Nu poate s in o sarcin.
Poate adopta.
Olivia ura copiii, spuse aa de ncet c Faith abia l putu
auzi. tia ce se poate ntmpla cu ei.
Will puse ntrebarea la care se gndea Faith.
Crezi c o fcea din nou c se nfometa?
Nu, spuse Michael. Nu ca nainte, oricum. De aceea m
suna n fiecare diminea, la ora ase fix, ca s mi spun c
este bine. Uneori rspundeam i mai vorbea cu mine, alteori
spunea doar sunt bine i nchidea. Cred c era ca un colac de
salvare pentru ea. Sper c era.
Dar ieri nu a sunat, spuse Faith. Se poate s fi fost suprat
pe tine?
Nu, zise tergndu-i din nou ochii. Nu se supra niciodat
pe mine. i fcea griji pentru mine. i fcea griji pentru mine
mereu.
Will aprob doar tcut, aa c Faith ntreb:
De ce i fcea griji?
Pentru c m
Michael se opri i i drese glasul de cteva ori.
l proteja de tatl lor, continu Will.
Michael tot ddea din cap i camera devenise iar tcut.
Prea c i face curaj.
Crezi c se opri. Olivia nu i schimba niciodat rutina.
Pot fi blnd sau pot fi sincer, doctore Tanner. Nu exist
dect trei variante. Una este c sora ta s-a rtcit. Oamenilor li
243
Capitolul 15
Sara habar nu avea de ce se dusese la Grady n ziua ei liber.
Nu splase dect jumtate din hainele din co, n buctrie deabia mai putea intra, iar baia se afla ntr-o stare att de proast
c se ruina numai cnd se gndea la asta.
i totui uite c ea era aici, napoi la spital, urcnd scrile
pn la etajul aisprezece ca s evite s fie vzut de cineva
cnd intra la Terapie Intensiv.
Se simea responsabil nu doar fiindc nu o evaluase mai
atent pe Anna cnd aceasta fusese adus prima oar la urgene.
Raze, RMN, ultrasunete, ecografii. Aproape toi chirurgii din
spital lucraser pe aceast femeie i toi rataser cei
unsprezece saci de gunoi. Chiar i cei de la Centrul pentru
Prevenia i Controlul Bolilor au fost chemai s recolteze din
infecie i nu gsiser nimic. Anna fusese torturat, tiat, rupt
rnit n attea feluri i nu se putea vindeca din cauza
plasticului din corpul ei. Cnd Sara a scos sacii, duhoarea a
umplut camera. Femeia putrezea pe dinuntru. Era o minune c
nu fcuse septicemie.
252
255
Capitolul 16
Cnd se apas trgaciul unui pistol cu electroocuri, doi cleti
prevzui cu crlige sunt aruncai de gazul nitrogen inert care i
propulseaz cu o vitez de cincizeci de metri pe secund. Pentru
civili asta nseamn patru metri i jumtate de fire conductoare
izolate care fac posibil ca cinci mii de voli s fie nfipi n corpul
celui ctre care se ndreapt cletii. Pulsul electric ntrerupe
funciile motorii i pe cele senzoriale dar i sistemul nervos. Will
fusese mpucat cu un astfel de pistol n timpul unui program de
antrenament. Nici acum nu i putea aminti ce se ntmplase
imediat nainte sau dup ce fusese mpucat, n afar de faptul
c Amanda fusese cea care apsase trgaciul i c atunci cnd
256
Eti acolo?
Will se uit la Faith, simindu-i corpul umezit de o sudoare
rece.
Da.
A trecut ceva timp.
Se uit iar la Faith.
Da, repet el.
Trecuser cam opt luni de cnd se ntorsese de la munc i
descoperise c periua lui Angie nu mai era n paharul din baie.
Ce mai faci? ntreb ea.
Will nghii, ncercnd s i mai adune curajul.
Lucrez la un caz.
Asta-i bine. M-am gndit eu c eti ocupat.
Faith i terminase convorbirea. Se uita n fa, la drum, dar
dac ar fi fost pisic ar fi avut urechile ndreptate spre el.
Presupun c este vorba despre o prieten de-ale tale, i
spuse el lui Angie.
Lola are o informaie bun.
Nu cu asta m ocup eu, i zise.
GBI nu deschidea cazuri, ei le nchideau.
Un pete a transformat un apartament ntr-o cas de
drogai. Au tot felul de rahaturi mprtiate pe acolo, zici c sunt
bomboane. Vorbete cu Amanda despre asta. O s dea bine la
tiri cu attea droguri capturate.
Will ncerc s se concentreze la ce spunea. l mpiedicau
vuietul motorului mainii i urechea mereu ciulit a lui Faith.
Mai eti acolo, puiule?
Nu m intereseaz, spuse el.
Transmite-i doar din partea mea. Este ultimul etaj dintr-o
cldire de apartamente numit Beeston Place nr. 21. Numele
este la fel ca adresa: Beeston nr. 21.
Nu pot s te ajut cu asta.
Repet, ca s fiu sigur c ai reinut.
Will avea minile att de transpirate c i era fric s nu-i
scape telefonul din mn.
Beeston Place nr. 21.
i rmn datoare pentru chestia asta.
mi eti deja datoare pentru un milion de alte chestii,
coment el fr s mai reziste.
261
Capitolul 17
Minile lui Faith tremurau nc n timp ce atepta n faa
salonului de la Terapie Intensiv al Annei Lindsey. Cei doi poliiti
care pzeau camera femeii vorbeau cu asistentele din spatele
biroului, dar se tot uitau n sus, de parc tiau ce se petrecuse n
faa apartamentului Annei Lindsey i nu prea tiau ce s cread
despre asta. Will sttea n faa ei, cu minile n buzunare,
uitndu-se pierdut pe holul spitalului. Faith se ntreb dac nu
cumva era n oc. Ce dracu, nici despre ea nu tia dac nu
cumva era n oc.
Att n viaa personal ct i n cea profesional, Faith
avusese de-a face cu muli brbai agresivi, dar nu vzuse
niciodat o violen ca aceea pe care o artase Will. Pentru un
moment, n holul apartamentului din Beeston Place, se temuse
c Will avea s l omoare pe portar. Figura lui fusese cea care o
ocase: rece, fr mil, fr alt el dect acela de a pocni n
continuare faa celuilalt. Ca orice alt mam de pe pmnt, i
mama ei i spusese s aib grij ce i dorete. Faith i dorise ca
Will s fie un pic mai agresiv. Acum ar fi dat orice ca s l vad
cum era nainte.
Nu o s spun nimic, l asigur Faith. Poliitii, medicii.
Nu conteaz.
276
Capitolul 18
Sara reuise n sfrit s i fac ordine n apartament. Nici
nu-i mai amintea cnd artase ultima oar aa de bine poate
cnd l vzuse prima dat cu agentul imobiliar, nainte s se
mute. Milk Loft era un complex care fusese mai demult o
lptrie, folosindu-se de terenurile agricole care se ntindeau
odinioar n actuala parte estic a oraului. Cldirea avea ase
etaje, iar la fiecare etaj se aflau dou apartamente separate de
un hol lung, mrginit de ferestre pe ambele pri. Zona central
a apartamentului Sarei era o zon deschis, cu buctria ce
ddea spre un living enorm. Un ntreg perete era alctuit de la
podea la tavan numai din geamuri, cumplit de greu de
ntreinut, care i ofereau o perspectiv frumoas spre centru
cnd nu trgea draperiile. n spate avea trei dormitoare, fiecare
cu baia lui. Desigur, Sara dormea n dormitorul mare, dar n cel
pentru oaspei nu dormise nimeni niciodat. A treia camer o
amenajase ca birou i spaiu de depozitare.
Sara nu se gndise vreodat c ar fi genul de persoan care
s locuiasc ntr-un spaiu recondiionat dintr-o lptrie, dar
cnd se mutase n Atlanta i dorise ca noua sa via s fie ct
de diferit se putea de cea veche. n loc s i aleag o cas
cochet dintr-unul din cartierele vechi ale oraului, cu strzi
mrginite de copaci, optase pentru un spaiu care era aproape o
cutie goal. Piaa imobiliar din Atlanta tocmai se prbuise, iar
ea avea un buget de-a dreptul obscen pentru a-i cumpra cas.
Totul era nou cnd se mutase, dar redecorase oricum absolut tot
apartamentul. Numai costul buctriei ar fi aprovizionat o
293
Drept juridic.
Nu lichidri de proprieti?
Will cltin din cap.
Nici cea de la banc nu lucra cu ipoteci. Era director de
relaii publice organiza strngeri de fonduri, se asigura c
preedintele bncii apare n ziar ntr-o poz cu copii bolnavi de
cancer. Chestii de-astea.
Nu sunt toate ntr-un grup de sprijin?
Exist un forum, dar nu putem intra n el fr o parol.
Totul se nvrte n cerc, spuse el frecndu-se la ochi.
Pari obosit. Poate c dup o noapte de somn o s i dai
seama.
Da, ar trebui s plec.
ns nu o fcu. Rmase acolo, uitndu-se la ea. Sara simi
cum din camer dispare orice zgomot i aerul se ncarc,
devenind aproape greu de respirat. Devenea din ce n ce mai
contient de greutatea pe care verigheta de aur o apsa pe
pielea degetului ei i i ddu seama c pulpa ei o atingea uor
pe a lui.
Will fu primul care rupse tcerea, ntorcndu-se dup sacoul
de pe sptarul canapelei.
Chiar ar trebui s plec, i spuse n timp ce se ridica i se
mbrca. Trebuie s gsesc o prostituat.
Pardon? ntreb ea, sigur c a auzit greit.
O martor pe nume Lola, explic el chicotind. Este cea care
a avut grij de copil i ne-a dat pontul cu apartamentul Annei.
Am cutat-o toat dimineaa. Cred c acum c s-a nnoptat, e
posibil s fi ieit i ea din ascunztoare.
Sara rmase pe canapea, gndindu-se c cel mai bine era s
pstreze puin distan ca s nu i lase lui Will impresia greit.
O s i pun nite pizza la pachet.
Nu e nevoie.
Se duse la cealalt canapea i o scoase pe Betty din grmada
de cini. O strnse n brae.
Mulumesc pentru conversaie, spuse i apoi fcu o pauz.
n legtur cu ce am zis fcu o alt pauz. Poate cel mai bine
e s uitm c s-a ntmplat, da?
Mintea ei cut ceva de spus, care s nu par nici c i d cu
flit, nici c i face o invitaie.
Desigur, spuse. Nicio problem.
303
Capitolul 19
Will se ntreba ci brbai din toat lumea erau acum n
main, cutnd s agae o prostituat. Poate sute de mii, dac
nu milioane. Se uit la Betty, gndindu-se c probabil el era
singurul care avea pe locul pasagerului un chihuahua n tot
acest timp.
Spera, cel puin.
Will i privi mna pe volan, uitndu-se la leucoplastul care i
acoperea pielea tiat. Nu i amintea ultima dat cnd se
btuse pe bune cu cineva. Probabil c se ntmplase cnd era la
orfelinat. Era acolo un btu care i fcuse viaa un calvar. Will
o ncasase ce-o ncasase, pn cnd i se pusese capsa, iar Tony
Campano se trezise cu dinii din fa spari, ca un dovleac
sculptat de Haloween.
Will strnse iar pumnul. Sara ncercase s bandajeze ct
putuse de bine rana cu pansamentele, dar acestea nu aveau
cum s nu cad. Will ncerc s i aminteasc de cte ori fusese
la doctor, copil fiind. Fiecare vizit era nregistrat pe corpul lui
sub forma unei cicatrici, iar el folosi aceste nsemne pentru a-i
aduce aminte, numind i asistenii maternali sau directorii
caselor de copii care fuseser destul de drgui s i rup vreun
os, s l ard sau s l taie.
304
Ea ridic brbia.
Ct lua? ntreb Will.
Tre s vorbeti cu bieii despre asta. Eu doar mi fac
apariia i le-o trag.
Ce biei?
Lola sufl o coloan lung de fum.
Will o ls balt, tiind c nu e cazul s o preseze prea tare.
O tiai pe femeia n apartamentul creia erai?
Nici n-am cunoscut-o vreodat, nici n-am vzut-o, nici n-am
auzit de ea.
Deci ajungi acolo, Simkov te las s intri i dup aceea?
La nceput era mito. De obicei urcam n apartamentele de
mai jos. Da aici era la ultimul etaj. i consumatorii erau mai cu
taif. i marfa bun. Coca, nite H. ia cu crack-ul au aprut
dup vreo dou zile. Dup au venit cu metamfetamine. S-a
stricat dup-aia.
S-a ntmplat repede, spuse Will gndindu-se la starea n
care gsise apartamentul.
Da, ce vrei? Toxicomanii nu-s chiar cunoscui pentru c-i
in cumptul. Au fost i vreo dou certuri, spuse ea i chicoti
amintindu-i. S-au bgat vreo dou zdrene. Dup aia au luat-o
razna i transsexualii i ridic din umeri, ca i cum ar fi zis la
ce te-atepi?
i copilul?
Copilul era n camera lui cnd am ajuns eu acolo. Ai copii?
El scutur din cap.
Mai bine. Angie nu e chiar genul mmos.
Will nici nu se mai obosi s aprobe fiindc tiau amndoi c
sta era adevrul gol-golu.
Ce ai fcut cnd ai gsit copilul? ntreb Will.
Nu sttea bine n apartament. Mi-am dat eu seama ce avea
s urmeze. ncepeau s apar tot felul de scursuri. Simkov le
ddea la toi drumul. Aa c am mutat copilul pe hol.
La gunoi.
La o petrecere nu se gndete nimeni s duc gunoiul,
spuse ea rnjind.
I-ai dat s mnnce?
Da, spuse ea. I-am dat ce era n dulap, i-am schimbat
scutecul. Am fcut asta i cu ai mei, tii? i-am zis, te las s i
ii o vreme nainte s-i duc la orfelinat. Am nvat tot ce
310
Termin, i ordon ea, dar se mica odat cu el, ncordnduse la fiecare micare. El i deschise fermoarul pantalonilor i se
mpinse n ea. Ea ncerc s l resping ncordndu-se, dar el
mpinse mai tare, fornd-o s l primeasc. Gemu i simi o
eliberare voluptoas atunci cnd l ls s intre mai adnc, apoi
i mai adnc. El o ridic n genunchi i ncepu s se mite ct de
repede putea, mngind-o cu degetele pentru a o aduce la
climax. Ea ncepu s geam, un sunet jos i gutural pe care el
nu l mai auzise pn atunci. Will se mpingea violent n ea, fr
s i pese dac i lsa urme pe corp, dac o rnea. Cnd ajunse
la punctul culminant l strnse att de tare c aproape durea s
fie nuntrul ei. i orgasmul lui fu aa de intens c se prbui
peste ea, gfind, durndu-l tot corpul.
Will se rostogoli pe spate. Prul lui Angie i venea ncurcat
peste fa. I se ntinsese machiajul i respira i ea la fel de greu.
Doamne, murmur ea. Doamne.
ncerc s ntind mna i s l mngie pe fa, dar el i-o
ddu la o parte.
Rmaser acolo aa, gfind pe podea, prndu-li-se c
trecuser ore. Will ncerc s simt remucare sau furie, dar nu
putea dect s se simt epuizat. Se sturase att de tare de
toate acestea, de felul n care Angie l fcea s i piard minile.
Se gndi din nou la ce spusese Sara: nva din greeli.
Angie Polaski arta ca cea mai mare greeal pe care o fcuse
Will n toat viaa lui nenorocit.
Iisuse, spuse ea gfind nc.
Se rostogoli pe o parte i i bg mna pe sub cma. i
simea minile fierbini i transpirate pe piele.
Oricine ar fi fata, spune-i c i mulumesc, zise Angie.
El se holb la tavan fiindc nu se simea destul de stpn pe
el pentru a o privi.
Sunt cu tine de douzeci i trei de ani, puiule, i nu mi-ai
tras-o niciodat aa, spuse ea gsind cu degetele locul de sub
coaste unde pielea era cicatrizat de la o arsur de igar. Cum
o cheam?
Will tot nu rspunse.
Spune-mi cum o cheam, opti Angie.
l duru gtul cnd ncerc s nghit.
Nu e nimeni.
Ea rse de parc s-ar fi lmurit.
318
320
ZIUA A PATRA
Capitolul 20
Lui Pauline i era foame, dar asta putea suporta. Cunotea
durerea din stomac i din intestine, felul n care spasmele se
auzeau n stomac cnd acesta ncerca s gseasc hran de
orice fel. Le cunotea bine pe toate acestea i le putea suporta.
Dar cu setea era o situaie diferit. Nu avea cum s scape de
sete. Nu sttuse niciodat att de mult fr ap. Era disperat,
n stare de orice. Urinase pe jos i ncercase s o bea, dar nu
fcuse dect s i accentueze setea nebun pn ajunse s stea
n genunchi, urlnd ca un lup.
Nu mai suporta. Nu mai putea s stea n locul acela mult timp.
Nu putea s o lase s o nnebuneasc din nou, s o copleeasc
att de tare pn s ajung n punctul n care tot ce i dorea
era s se ghemuiasc i s plng dup Felix.
Felix. Era singurul motiv pentru a iei de aici, a lupta, a-i opri
pe nenorociii ia s o ia de lng bieelul ei.
Zcea pe o parte, cu braele legate n talie i cu picioarele
ntinse drept i i ridic jumtatea de sus a corpului, ntinzndui gtul pentru a se aeza drept. Rmase aa, cu muchii
ncordai, transpirnd, cu crpa care i acoperea ochii frecnduse de piele, i inti. Lanurile care i cuprindeau ncheieturile
zngnir i, nainte de a se putea opri, i ddu capul pe spate
i l izbi de perete.
Durerea o fulger de-a lungul gtului. Vzu stele la propriu
bltind prin ntuneric. Czu pe spate, gfind, ncercnd s nu
i piard controlul respiraiei i forndu-se s nu leine.
Ce faci? ntreb cealalt femeie.
Nenorocita zcea pe spate ca moart de vreo dousprezece
ore, fr s mite, fr s-i pese, i acum se trezea s pun
ntrebri?
Taci, se rsti Pauline.
Nu avea timp pentru rahatul sta. Se rostogoli din nou pe o
parte i i lipi corpul de zid, mutndu-se cu civa centimetri
321
mai jos. i inu respiraia, strnse din ochi i se ddu din nou cu
capul de perete.
Bga-mi-a! ip ea, cu capul explodnd de durere.
Czu din nou pe spate. i curgea snge pe frunte, care se
scurse pe dup earf i i intr n ochi. Nu putu s scape de
snge clipind i nu l putea terge. Simi ca i cum un pianjen i
se tra pe pleoape, intrndu-i n ochi.
Nu, spuse Pauline cznd prad unei halucinaii totale, n
care pianjeni i se trau pe fa, scormonind n piele i
depunndu-i oule n ochii ei. Nu!
Se smuci pn se ridic n fund, ameind de la micarea
brusc. Gfia iar; i sprijini capul pe genunchi, atingndu-i
coapsele cu pieptul. Trebuia s se controleze. Nu putea s
cedeze setei. Nu putea s i lase creierul prad nebuniei din
nou, ca s nu piard toat munca depus.
Ce faci? opti femeia ngrozit.
Las-m n pace.
O s te aud. O s vin jos.
Nu vine aici, se rsti Pauline.
Apoi, pentru a-i dovedi, ncepu s ipe:
Vino ncoace, nenorocitu dracu!
Avea gtul aa de uscat c ncepu s tueasc de la efort, dar
ip n continuare.
ncerc s evadez! Vino s m opreti, nenorocit impotent ce
eti!
Ateptar ce ateptar, timp n care Pauline numra
secundele. Nu se auzir pai pe scri. Nu se aprinse nicio
lumin. Nu se deschise nicio u.
De unde tii? ntreb strina. De unde tii ce face?
Ateapt s cedeze una dintre noi, i spuse Pauline. i n-o
s fiu eu aia.
Femeia i mai puse o ntrebare, dar Pauline o ignor, lipindu-se
iar de perete. Se pregti s se mai izbeasc o dat de zid, dar
nu o mai putu face. Nu se mai putea rni singur. Nu acum. Mai
trziu. Se odihnea doar cteva minute i o fcea mai trziu.
Se rostogoli pe spate cu lacrimi scurgndu-i-se pe fa. Nu
deschise gura fiindc nu voia s o aud femeia cealalt c
plnge. Strina o auzi suspinnd, o auzi rostogolindu-se n
propria urin. Spectacolul se terminase. Nu se mai vindeau
bilete.
322
Capitolul 21
Faith nu se gndise niciodat c ar fi o persoan matinal, dar
se obinuise s mearg devreme la munc nc de pe vremea
cnd Jeremy era copil. Nu se putea s nu fii o persoan matinal
cnd aveai un biat nfometat de hrnit, mbrcat, aranjat i
trimis la autobuz la cel trziu apte i treisprezece. Dac nu era
Jeremy, probabil c ar fi fost una dintre acele persoane care stau
pn trziu, genul care se bag n pat dup miezul nopii, dar
ora de culcare a lui Faith era mai degrab zece i rmsese aa
chiar i cnd Jeremy ajunsese la adolescen i se trezea trziu
i greu.
i Will se trezea mereu devreme, avnd propriile lui motive.
Faith i vzu Porsche-ul parcat n locul obinuit i trase Mini-ul ei
n parcarea subteran a City Hall East. Parc maina i apoi
sttu acolo, ncercnd s regleze scaunul oferului astfel nct
s poat ajunge i la volan i la pedale n acelai timp fr a fi
nepat de una cnd ncerca s ajung la cealalt. Dup cteva
minute gsi combinaia perfect i i trecu prin cap s sudeze
scaunul n poziia aceea. Dac Will voia s i mai conduc
maina, trebuia s o fac innd genunchii n dreptul urechilor.
Se auzi o btaie n fereastr, iar Faith se uit n sus, speriat.
Pe afar sttea Sam Lawson cu un pahar de cafea n mn.
Faith deschise portiera i se chinui s ias afar, simind c
parc se ngrase cu zece kilograme peste noapte. i fusese
imposibil s gseasc ceva de mbrcat n dimineaa aceea.
Reinea atta ap c putea s umple un bazin la delfinariu. Din
fericire ndrgosteala de Sam Lawson nu o inuse dect o zi.
Acum nu o ncnta s vorbeasc cu el, mai ales c trebuia s se
concentreze la altceva n ziua care abia ncepea.
Ce faci, pisi? o ntreb Sam uitndu-se la ea de sus n jos n
stilului lui de prdtor.
Faith i lu geanta de pe bancheta din spate.
Nu ne-am mai vzut de mult.
328
330
341
hrneasc un bebelu de ase luni care era pe moarte. Spuneimi, domnule Simkov, ntreb ea aplecndu-se peste mas, o
lsai cteva minute n plus cu copilul dac nghiea?
Lui Finney i lu cteva secunde ca s i revin.
Nu neg faptul c omul acesta este un dobitoc, dar chiar i
dobitocii au drepturi.
Doar dac eti cetean al Statelor Unite, zise Amanda i i
arunc un zmbet de ghea.
Incredibil, Amanda, spuse Finney de-a dreptul dezgustat.
Chestia asta o s te loveasc ntr-o zi. tii asta, nu?
Amanda ns era prea ocupat cu Simkov, cu care prea s se
dueleze din priviri, i nu mai era deloc atent la ce se ntmpla
n camer.
Finney i ntoarse atenia ctre Faith.
Dar dumneavoastr, doamn poliist? Suntei mulumit
c partenerul dumneavoastr a btut un martor?
Faith nu era deloc mulumit, dar acum nu era momentul s
se lase intimidat.
De fapt eu sunt agent special. Poliiti le spunem de obicei
celor care patruleaz.
Grozav. Atlanta e noul Guantanamo Bay. Otik, spuse
ntorcndu-se ctre Simkov, nu le lsa s te prosteasc. Ai
drepturi.
Simkov se uita nc int la Amanda, de parc ar fi crezut c
putea s o nving cumva. Ochii i se micau de colo-colo,
citindu-i rezistena. n sfrit, aprob scurt din cap.
Bine, eu renun la proces. Tu faci s dispar toate chestiile
astea.
Finney nu i credea urechilor.
n calitate de avocat al tu, te sftuiesc s
Nu mai eti avocatul lui, l ntrerupse Amanda. Nu-i aa,
domnule Simkov?
Corect, aprob el.
i ncruci braele, uitndu-se fix nainte.
Asta nu rmne aa, bombni Finney.
Ba eu cred c da, i rspunse Amanda i lu teancul de foi
menite pentru proces.
Finney njur iar, pomenind-o i pe Faith ca s nu omit pe
nimeni, apoi plec din camer.
344
Capitolul 22
n timp ce Will se ndrepta spre casa lui Jake Berman din
Districtul Coweta, se gndea la ct de tare avea s se nfurie
Faith cnd va afla c o pclise. Nu era sigur ce avea s o nfurie
mai tare: minciuna sfruntat pe care i-o spusese la telefon, cum
c Jake Berman pe care l gsise Sam nu era cel pe care l
cutau sau faptul c plecase de unul singur n sud ca s
vorbeasc cu brbatul? n niciun caz nu s-ar mai fi dus la
programare dac Will i-ar fi spus c adevratul Jake Berman era
bine-mersi i locuia la adresa de pe Strada Lester. Ar fi insistat
s vin i ea, iar Will nu ar fi reuit s gseasc o scuz
plauzibil pentru care s nu o ia, alta dect c era gravid i
bolnav de diabet i avea destule pe cap ca s i mai pun i
viaa n pericol pentru a interoga un martor care s-ar fi putut
dovedi a fi de fapt un suspect. Se potrivea atitudinea asta cu
Faith ca baba cu mitraliera.
Will o pusese pe Caroline, asistenta Amandei, s l caute pe
Jake Berman cu adresa din Strada Lester. Cu acea informaie
preioas gsiser destul de repede tot ce le trebuia despre
Berman. Ipoteca era pe numele nevestei, la fel ca toate crile
de credit, factura de la cablu i utilitile. Lydia Berman era
nvtoare. Jake Berman terminase tot fondul de ajutor de
omaj i tot nu i gsise de munc. Declarase faliment acum
optsprezece luni. Avea datorii n valoare de aproape jumtate de
milion de dolari. Motivul pentru care se fcuse att de greu de
gsit putea fi pur i simplu c ncerca s se ascund de creditori.
Avnd n vedere c fusese arestat acum cteva luni pentru
comportament indecent, nu era de mirare c nu voia s ias n
fa.
ns aceleai detalii puteau indica i c Berman era suspectul
lor.
349
Rser amndoi mai tare dect era cazul dat fiind gluma,
probabil fiindc Will nu glumea de fapt.
Ridic geamul i porni pe drum. Ca s fie lucrurile mai uoare,
Caroline l sunase pe Berman nainte s plece Will i se dduse
drept operator de la o companie de cablu local. Berman o
asigurase c avea s fie acas pentru a-i deschide tehnicianului
care fcea o upgradare general pentru ca serviciile lor s nu fie
ntrerupte. Erau o mulime de trucuri de care te puteai folosi ca
s te asiguri c oamenii stteau acas. mecheria cu cablul era
cea mai bun. Oamenii puteau sta fr multe lucruri, dar i-ar fi
dat viaa peste cap timp de zile ntregi ca s atepte s apar
tipul de la compania de cablu.
Will verific numerele de pe cutia potal, asigurndu-se c
se potriveau cu cele de pe hrtia pe care i-o dduse Sam
Lawson lui Faith. Mulumit programului MapQuest, care
prezenta harta cu nite sgei mari ce indicau direcia corect, i
ctorva opriri pe la magazine de unde ceruse indicaii, Will
reuise s se descurce prin orelul de ar fr a se rtci de
prea multe ori.
Cu toate acestea, verific de trei ori numrul de pe cutia
potal nainte de a iei din main. Vzu inima desenat de
Sam n jurul adresei i se ntreb din nou de ce un brbat care
nu era tatl copilului lui Faith ar face aa ceva. Will nu l ntlnise
pe reporter dect o dat, dar nu l plcuse. Victor era de treab.
Will vorbise cu el la telefon de cteva ori i sttuse lng el n
timpul unei ceremonii de acordare a unor premii incredibil de
plictisitoare la care Amanda insistase s mearg toat echipa ei,
probabil fiindc voia s se asigure c aplaud cineva cnd este
chemat pe scen. Victor dorise s vorbeasc despre sport, dar
nu despre fotbal american sau baseball, care erau singurele
dou sporturi la care se mai uita Will. Hocheiul era pentru
yankei, iar fotbalul pentru europeni. Nu tia cum de se apucase
Victor s le urmreasc pe amndou, dar conversaia era din
cauza asta teribil de plicticoas. Nu tia ce vzuse Faith la tipul
acela, dar se bucurase cnd observase c, de acum cteva luni,
maina lui Victor nu mai era parcat pe aleea lui Faith cnd
trecea s o ia la tribunal.
Desigur, Will nu era persoana potrivit s i dea cu prerea
despre relaii. l durea tot corpul de la vizita lui Angie de seara
trecut genul de durere care te fcea s vrei s te bagi sub
351