Las comunidades virtuales como fenmeno cultural

Autora: Florencia Morado*

Las comunidades virtuales son un tipo de comunidad que quiebra la barrera del
espacio fsico, pero que mantiene la nocin de comunicacin como concepto clave para
definir la relacin entre los integrantes de la misma.
Introduccin
Los seres humanos en tanto seres sociales construimos nuestra historia a partir de
narrativas. Aqu hablamos de narrativas multiformes ya que analizamos las narrativas
generadas a partir de una nueva forma de comunicacin surgida desde la creacin de la red
Internet.
El alfabeto constituy una bisagra en la historia del hombre, a partir de l se configuraron
narrativas que hicieron a su identidad y a su forma de pensar y de ser. Es por ello que la
emergencia de narrativas gestadas a partir de las comunicaciones virtuales es un fenmeno
que caracteriza la poca histrica que transcurrimos e implica una nueva bisagra en las
categoras de pensamiento y percepcin influyendo en la socializacin del ser humano.
Nos interesa conocer cul es la cultura que se conforma a partir de estas herramientas de
comunicacin que no son en absoluto exteriores al individuo, neutrales ni pasivas, sino que
en su complejidad constituyen y son constituidas por los discursos, polifnicos y polimorfos,
estamos hablando de conformaciones culturales en las que podemos observar una especie
de coevolucin y desarrollo conjunto del hombre y las tecnologas de la comunicacin. Nos
preguntamos qu historia construimos a partir de estas conversaciones electrnicas.

Comunidades virtuales son aquellos grupos de personas que se encuentran unidas por un
inters comn y que se comunican por medio de las herramientas de la red Internet. El
carcter virtual est dado por las caractersticas del medio en el cual se basan las
comunicaciones, en este caso, ser la web, el correo electrnico, los foros de discusin, las
listas de discusin y distribucin, los canales de chat y los MUD (espacios de interaccin
multiusuarios), es decir, las diferentes herramientas de comunicacin provistas por la red
Internet.
Es de fundamental importancia destacar que el simple hecho de comunicarse no los hace
pertenecer a lo que denominamos 'comunidad', puesto que para considerarse integrantes,
debern compartir intereses, frecuentarla con una periodicidad que les permita estar al
tanto de los temas tratados, comprender y conformar las reglas de interaccin propias de
cada comunidad, tener un sentimiento de pertenencia hacia la misma, reconocer a los otros
'comuneros' en funcin de la identidad adquirida en este espacio virtual, construir desde la
participacin activa o pasiva, frecuente o infrecuente, la identidad del espacio.
Cul es el lmite de la comunidad? Quin pertenece y quin no?
Los griegos, delimitaban las comunidades que estaban alrededor de las polis de la siguiente
manera: pertenecan a la comunidad aquellas personas que estaban a una distancia de 'una
jornada de caminata'. Las comunidades virtuales son un tipo de comunidad que quiebra la
barrera del espacio fsico, pero que mantiene la nocin de comunicacin como concepto
clave para definir la relacin entre los integrantes de la misma. Slo es posible comunicarse

si se toma al otro como un interlocutor vlido, si hay algo por lo que el acto de
comunicacin valga la pena, es decir, un tema que comunicar y acuerdos tcitos en torno a
los cdigos y canales de comunicacin.
Podemos decir que una Comunidad Virtual es una nueva forma de desarrollo cultural
sustentado por las nuevas tecnologas de la comunicacin. En estas comunidades, a
diferencia de lo que ocurre en las comunidades tradicionales, est ausente el espacio fsico y
la gestualidad, se trascienden las fronteras de tiempo y de espacio. Es por ello que cuando
hablamos de 'cultura' intentamos describir cules son las especificidades de estas
comunidades tan peculiares.
Howard Rheingold, uno de los primeros en abordar este fenmeno cultural, define a las
Comunidades virtuales como 'agregados sociales que surgen de la Red cuando una cantidad
suficiente de gente lleva a cabo estas discusiones pblicas durante un tiempo suficiente, con
suficientes sentimientos humanos como para formar redes de relaciones personales en el
espacio ciberntico.' (Rheingold, 20:1996) Cuando hablamos de 'discusiones', en realidad,
nos estamos refiriendo a conversaciones, a intercambio de ideas, palabras, sentimientos,
conceptos, etc.
Rheingold, afirma que los que participamos en las comunidades virtuales hacemos
'prcticamente todo lo que hace la gente en la vida real, pero dejando atrs nuestros
cuerpos' (Rheingold, 18:1996). Este elemento, la ausencia de corporalidad, es uno de los
primeros elementos que debern ser resignificados, teniendo en cuenta que en las
comunidades presenciales el cuerpo es uno de los factores ms importantes que hacen a la
identidad y a la comunicacin entre personas. Al estar ausentes los canales fsicos de
significacin, se hace necesaria la creacin de canales alternativos, en los cuales los
usuarios debern desarrollar nuevos sistemas de significaciones, principalmente basados en
lo textual, en lo verbal o en el relato.
Consecuentemente, los integrantes debern dar sentido a sus prcticas y a las prcticas de
los otros desde lo narrativo.
Los usuarios tienen un sistema simblico y significados textuales que aseguran la
comprensin a pesar de la falta de los canales tradicionales de comunicacin. Existen,
tambin, mecanismos de autorregulacin, puesto que se crean sanciones tcnicas y sociales
para castigar a aquellos que desobedezcan las reglas de etiqueta (netetiquette) y la
integridad de esos sistemas de interpretacin compartidos.
Se han creado formas de compensar la ausencia de la gestualidad y los tonos de voz. La
comunicacin no verbal se sustituye de una forma altamente estilizada pero, sobre todo,
creativa. Se describen acciones o reacciones fsicas, estados de nimo, sentimientos con
una simbologa creada a partir de caracteres del teclado que han sido resignificados:
:-) sonre
:-* tapar la boca
:-i fumando
:-j fumando y riendo
:-x besos
#:-) cabello enredado
(:-( muy triste
Las jerarquas estn presentes en las comunidades virtuales, por un lado, con respecto a los
conocimientos tcnicos, aquellos que hacen que las comunidades virtuales 'funcionen', y por
otro lado, con respecto a la forma en que se interacta. Para poder participar de esta forma

de comunicacin se necesita cierta velocidad de pensamiento que permite seguir el ritmo de

la corriente que fluye y una alta velocidad de tipeado.
La emocionalidad est, tambin, muy presente. Se crean sentimientos de responsabilidad,
cuidado de los otros, reciprocidad, reconocimiento, fraternidad, amistad, amor y tambin
odio. El mbito fsico es virtual, pero el emocional es real.
Esta cultura es bsicamente heterognea puesto que los participantes provienen de
diferentes lugares del mundo, tienen diferentes idiomas, diferentes culturas y diferentes
contextos sociales. El contexto que se construye, su simbologa y significacin son propios
de estas comunidades, no son una 'copia' de la realidad externa sino una realidad
alternativa.
La creacin del alfabeto, alrededor del ao 700 antes de Cristo marc un quiebre en la
historia del ser humano. Esta tecnologa creada por el hombre se convirti en lo que, el
filsofo y estudioso de los fenmenos culturales relacionados con las nuevas tecnologas,
Alejandro Piscitelli denomina, una compuerta evolutiva. Las compuertas evolutivas 'son
'vlvulas o cremalleras unidireccionales' del decurso evolutivo e histrico. Cada vez que una
de ellas emerge (por ejemplo, el lenguaje articulado), su ventaja comparativa es tan grande
que ningn sistema que carezca de ellas podr subsistir a su lado sin ser canibalizado o
parasitado. Ninguno de esos peldaos de autoorganizacin creciente de la complejidad era
inevitable, como tampoco lo fueron (ni lo son) la ciencia, la democracia o la fe' (Piscitelli,
1995:43).
Las tecnologas de la informacin dan origen a cambios fundamentales en las sociedades.
Los cambios ms importantes, en realidad, tienen lugar en las reas menos visibles porque
producen transformaciones en nuestras 'categoras mentales, en la manera en que los seres
humanos piensan sobre ellos mismos y sobre el mundo' (Echeverra, 1998:20)
El lenguaje, sostiene el autor, es 'coordinacin recursiva del comportamiento' (Echeverra,
1995:50). Consideramos al lenguaje como emergente de la interaccin social y
precisamente, en las Comunidades virtuales, se dar un tipo especial de lenguaje, puesto
que el mismo estar conformado no slo por la interaccin social, sino por esta interaccin
mediada por los sistemas de comunicacin informticos.
Los comuneros construyen su espacio a partir de la interaccin con otros. Comparten este
espacio porque creen en l, porque son parte de l, porque tienen sentimientos de
pertenencia, pero, sobre todo, porque acuerdan su existencia. Un acuerdo que no es en
absoluto explcito, sino que tiene que ver con la experiencia de hacer con palabras
acontecimientos significativos para aquellos que participan de la comunidad.
*Florencia Morado es Licenciada en Ciencias de la Comunicacin por la Universidad de Buenos Aires.
Actualmente es Subsecretara de Informacin Pblica - Gobierno del Chubut. Anteriormente se
desempeo como Consultora en Planificacin del rea de Capacitacin por Internet (Universidad San
Andrs), como Gerente de Comunidad y Eventos en Vivo (rea de Contenidos & Produccin) para AOL
Argentina, como Coordinadora de Comunidad del portal Contenidos.com, y como Secretaria de
Redaccin de Interlink Headline News.