Sodis, un mtodo sencillo para potabilizar agua

con energa solar

El mtodo Sodis permite potabilizar agua con solo una botella
transparente y la luz del sol

Sodis es una tcnica de potabilizacin del agua muy sencilla que consiste simplemente en exponer,
en unas condiciones especificas, una botella llena de agua a la accin directa de los rayos solares.
Con ello se logra hacer el agua segura para beber. Esta tcnica resulta particularmente til en zonas
con abundante radiacin solar en los que el acceso al agua potable de calidad es difcil o poco fiable.

Dnde surge Sodis? breve historia del mtodo

La tcnica de potabilizacin del agua con la accin directa de los rayos solares fue concebida e
investigada por primera vez por el profesor Aftim Acra de la American University de Beirut. Estas
primeras investigaciones, por su prometedora concepcin, despertaron el inters de la Asociacin de
Sistemas Integrales de Energa Rural (INRESA) en 1985 y de la Brace Research Institute de
Montreal quienes desarrollaron distintas iniciativas para profundizar en el conocimiento y desarrollo
de esta tcnica.
Ya a inicios de la dcada de los 90 del siglo XX un equipo interdisciplinario compuesto por
ingenieros sanitarios, fotoqumicos, bacterilogos y virlogos del EAWAG/SANDEC (Instituto
Federal Suizo de las Ciencias y Tecnologas del agua) inici pruebas exhaustivas, tanto en el
laboratorio como de campo, con el fin de certificar su capacidad y lograr que su aplicacin fuera lo
ms eficaz, sostenible y de bajo costo posible.

Cmo y por qu funciona Sodis?

Sodis se basa en dos principios diferentes habitualmente utilizados por separado para potabilizar
agua; la radiacin Ultravioleta A y el uso de calor. Ambos elementos se pueden obtener del Sol y
actan conjuntamente en el mtodo.
La radiacin ultravioleta es un tipo de radiacin presente en la energa solar. Debido a su alta
carga energtica y poder penetrante, tiene la capacidad de interferir con el tejido vivo, alterando su
ADN. Supone un elemento agresivo daino para muchos seres vivos, entre ellos nosotros mismos
particularmente sobre nuestra piel. Con una cantidad adecuada de UV los patgenos presentes en el
agua mueren. La radiacin ultravioleta tambin reacciona qumicamente con el oxigeno contenido en
el agua generando radicales libres y agua oxigenada los cuales destruye tambin los patgenos,
contribuyendo a la desinfeccin.
Por su parte, las altas temperaturas son otro factor limitante en la supervivencia y desarrollo de los
patgenos del agua. Cada organismo tiene un lmite mximo de temperatura al cual es capaz de
resistir. Cuanto ms nos acerquemos a esa temperatura, ms difcil ser para ese organismo
sobrevivir. As, por ejemplo, el hervir o el pasteurizar el agua ha sido un mtodo tradicionalmente
empleado para potabilizar el agua ya que se sobrepasan los limites mximos de la prctica totalidad
de microorganismos. Sin embargo en este mtodo no se alcanzan temperaturas tan altas como las
necesarias para pasteurizar o hervir el agua
Estas dos tcnicas se unen en el mtodo Sodis entrando en sinergia, potencindose mutuamente y
resultando ms eficaces que por separado. As el mtodo, con la simple exposicin del agua a la
radiacin solar, propone el aprovechamiento de la radiacin ultravioleta UVA y de infrarroja (capaz
de hacer subir la temperatura del agua) presentes de forma gratuita en el sol, para lograr una
adecuada desinfeccin del agua.

Elementos necesarios para poner en funcionamiento el mtodo Sodis

Uno de los grandes atractivos de esta tcnica de potabilizacin reside en que es extremadamente
sencilla de aplicar, siendo simplemente necesario botellas de plstico, agua cruda y la energa
solar

Las botellas
Las botellas tiene que ser transparentes para dejar pasar la radiacin solar. Pueden reaprovecharse las
botellas en las que vienen envasados los refrescos o el agua mineral/purificada. Las botellas a utilizar
no deben ser demasiado grandes, de entorno a 1 o 2 litros de capacidad (Las garrafas de 5 o mas
litros no son vlidas). El material ms adecuado para esta tcnica, segn los distintos estudios
llevados a cabo, es el plstico PET. Este material contiene muchos menos aditivos para resistir los
UV, que el PVC (el otro material usado en este tipo de botellas) resultando por ello ms apropiado.

Tambin los estudios sealan el plstico PET como ms adecuado que el vidrio para el mtodo
Sodis. Aunque el vidrio es inmune a la degradacin producida por el sol, mantenindose totalmente
estable, en muchas ocasiones y dependiendo de su composicin, no dejar pasar apenas la radiacin
UV imprescindible en el proceso. No obstante hay tipos de vidrios que si permiten el paso de una
cantidad de rayos UV significativos como son el Pyrex, Corex, Vycor y el cuarzo, aunque siempre
resultarn ms caros y frgiles que el PET.
Es importante que la botella de PET este en buen estado, ni rayada, ni opacada. Es normal que
despus de un tiempo exponiendo una botella plstica al Sol esta se opaque y raye por la
degradacin que provoca los UV. Esto har que el mtodo pierda eficacia. En este caso ser
necesario cambiarla por una nueva en buen estado.
Una cuestin a tratar en relacin con el bionomio Sol-plsticos, es el de los productos
fotoqumicos resultado de la degradacin por la accin de los Ultravioleta que son
potencialmente peligrosos para la salud. Los estudios y comprobaciones mencionadas sealaron
que, en la aplicacin del mtodo Sodis para potabilizar agua, estos qumicos se producen en
molculas grandes que adems difcilmente se mueven por el plstico PET. Estas molculas, siempre
segn los estudios, cuando migran aparecen en la superficie externa de la botella no habiendo sido
observado que aparecieran en el agua.

El Sol y otras condiciones ambientales

Como es obvio, para que Sodis funcione, es necesaria la luz solar. Por ello para que el sistema sea
eficaz y se pueda usar cotidianamente se necesita estar en regiones que cuenten con buenos niveles
de radiacin solar.
Se seala las zonas comprendidas entre los 15 y los 35 grados de latitud, tanto en el hemisferio
norte como en el sur, como las ms apropiadas para emplear este sistema de forma habitual ya
que son regiones tropicales y subtropicales con unos niveles de nubosidad limitada, temperaturas
clidas y alto nmero de horas de sol al ao.
La segunda mejor zona es la comprendida en torno al ecuador, entre los 15 grados de latitud norte y
sur. Estas regiones tienen una mayor nubosidad en relacin a la anteriormente mencionada, pero
cuenta con unos niveles de radiacin solar tambin intensos y altas temperaturas todo el ao.
Afortunadamente (si se puede decir as) muchas de las regiones del mundo con mayores dificultades
de acceso al agua potable se encuentran entre las dos primeras mencionadas, lo que es un
resulta favorable para su empleo y propagacin.
Otras regiones, aparte de las mencionadas, tambin podrn ser aptas en funcin de su insolacin y
sus temperaturas, en determinadas pocas del ao, o incluso durante todo el ao. Desiertos de Asia,
regin mediterrnea, desiertos de Norteamrica, podran tal vez ser potencialmente susceptibles de
emplear este sistema de forma cotidiana.
Los das despejados y clidos son los ms propicios para poner en marcha este tipo de desinfeccin
del agua ya que en esas condiciones ser ms fcil irradiar el agua con energa solar directa y a la
vez elevar la temperatura del agua.

El agua
En lo relativo al agua, el aspecto bsico para hacer que el sistema funcione de manera adecuada es
que esta sea lo suficientemente transparente como para permitir el paso de la luz solar a travs de
ella. Si el agua es demasiado turbia (turbiedad), la radiacin solar puede no llegar a todo el volumen
de agua correctamente y dejar patgenos supervivientes. En ese caso existen mtodos (como la
decantacin, filtracin con arena o un pao o la floculacin/sedimentacin, usando sulfato de
aluminio o semillas trituradas de Moringa olefera) para volverla ms transparente

En el documento de recomendada lectura cuyo enlace aparece al final del artculo, se explica un
sencillo mtodo para saber reconocer si el agua es lo suficientemente transparente para aplicar la
tcnica.

Cmo poner en marcha la desinfeccin del agua siguiendo el mtodo

SODIS?
La preparacin de la botella de agua consta de los siguientes muy sencillos pasos

1- rellene una botella de agua en sus partes.

2- Sacdala durante unos 20 segundos para oxigenar el agua.

Aportar oxigeno al agua favorece la produccin de perxido de hidrogeno y de radicales libres a la
accin de los UV lo que potencia la desinfeccin.

3- A continuacin aade ms agua a la botella hasta llenarla completamente y

cirrela.

4- Exponer la botella a la accin de los rayos solares

Acto seguido expn la botella en horizontal (tumbada, no de pie) a los rayos directos del Sol en una
superficie horizontal o ligeramente inclinada en algn lugar donde no vaya a recibir sombra en
ningn momento del da. Se pueden utilizar por ejemplo las canaladuras de un tejado o tambin
superficies negras o reflectantes para mejorar la captacin solar.

Cuanto tiempo hay que dejar la botella.

En los estudios sobre el tema consultados, se sealan los siguientes datos con respecto a las
condiciones de insolacin y temperatura y el tiempo necesario para la desinfeccin:
En das despejados o con una nubosidad de hasta el 50% el agua se expone al Sol por 6 horas
En caso de das nublados o con una nubosidad superior al 50% se deber exponer el agua durante 2
das consecutivos. Esto es as debido a que en das nublados la disponibilidad de radiacin
ultravioleta es un tercio menor que en un da despejado lo que, unido a temperaturas ambientales
menores, ralentizan el proceso.
Con una temperatura del agua clida, de por lo menos 50 grados centgrados, bastar con una hora
de exposicin solar. Es en estos casos en los que la combinacin calor-UV entra en una mayor
sinergia, resultando el proceso muy eficaz y rpido.
En caso de varios das de lluvias continuas, el mtodo SODIS no resulta eficaz. En estos casos se
recomienda hervir el agua o recoger agua de lluvia.
Es importante sealar que el sistema Sodis, al igual que muchos otros sistemas, no puede corregir
la contaminacin qumica del agua, solo la biolgica, siendo capaz de eliminar bacterias, virus y
parsitos, pero no qumicos nocivos

Ventajas y limitaciones de Sodis

La tcnica Sodis cuenta con las siguientes ventajas y limitantes.

Ventajas:

Es un mtodo ultrabarato y de muy fcil ejecucin

Aplicable muy fcilmente en las sociedades empobrecidas y con un acceso al agua limitado
o no siempre confiable.

Solo se requiere energa solar que es gratuita y limpia

Reduce o elimina la cantidad de lea a recoger para producir fuego con el que hervir el agua
para potabilizar. Esta actividad, frecuentemente realizada por nios y mujeres en muchas
sociedades libera tiempo que puede ser utilizado para otros usos.

Al reducirse la carga de lea, favorece la conservacin de la masa vegetal y forestal,

repercutiendo positivamente en las propias poblaciones y en su medio ambiente.

Puede por otro lado reducir o eliminar el gasto y la dependencia en combustibles fsiles
para potabilizar agua por el mtodo del hervido, liberando recursos financieros para otros
usos.

Brinda a los usuarios el poder de potabilizarse su propia agua sin necesidad de recurrir a
terceros.

La comprensin del sistema abre la puerta a una cultura de la higiene integral que beneficie
la salud de las comunidades que lo apliquen
Limitaciones:

La aplicacin del sistema queda dependiente de los factores climticos. Por otro lado nada
que no pueda solventarse con una buena organizacin y/o con el uso de otros sistemas
ecolgicos como la recogida del agua de lluvia

Se requiere un agua que no est turbia

No cambia la calidad qumica del agua, por lo que no resulta til en caso de contaminacin
qumica del agua

Es solo aplicable a pequeos volmenes de agua.

En caso de querer aplicar el mtodo Sodis se recomienda la lectura completa del manual Gua de
aplicacin en espaol sobre el mtodo publicado por la fundacin Sodis, EAWAG/SANDEC, Unicef
y la agencia suiza para el desarrollo y la cooperacin (COSUDE). Puede leerlo aqui.

2 thoughts on Sodis, un mtodo sencillo para potabilizar agua con energa

solar
1.
Jos Luis Fraguonoviembre 12, 2014
Buena idea , voy a probarla , gracias por la informacin.
Reply

Jos Luis Fraguonoviembre 12, 2014

2.

me interesa la informacin.
Reply

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