Cauzele schismei sunt mprite. Biserica Apuseana spune c schimsma a
fost realizat din cauza inovaiilor latine, iar Biserica Apusean o atribuie separatismului i orgoliului grecesc. Cauzele i antecedentele dezbinrii Bisericilor din secolele IX i XI au fost n realitate de ordin mult mai profund i serios. Acestea sunt de ordin politico-religios i se pot urmrii aa cum aflm din istorie nc din secolul III. Din punct de vedere politic, schisma se poate observa nca din timpul mpratului Diocleian cnd imperiul a fost mprit n dou i astfel n mod figurat, lumea a fost mprit n dou, fiecare parte avnd mentalitatea ei proprie. Tot mentalitatea occidental, l-a determinat pe mpratul Constantin cel Mare s mute capitala de la Roma la Bizan, lucru ce aduce Roma pe locul secund i prin urmare, un punct de prad pentru popoarele migratoare care aduc o serie de idei noi. Pe plan politic, secole mai tarziu, noronarea regelui Carol cel Mare a fost un eveniment de rsunet european. Gravitatea gestului consta n faptul c, dup concepia Evului mediu, nu exista dect un singur mprat legitim, cel ncoronat de pap. La rndul lor, mpraii Bizanului, se considerau ns singuri mprai legitimi, fiind de drept motenitorii Imperiului roman universal din trecut. Din punct de vedere religios deosebirile de concepie i mentalitate relativ la nelegerea i trirea practic a nvturii cretine ntre greci i latini. Grecii, nclinai spre filozofie i metafizic, discut dogma cretin, analiznd-o sub toate aspectele, motiv pentru care uneori i ei au czut n erezii, datorit acestui fapt, apusenii i dispreuiau, socotindu-i nscocitori de erezii i chiar eretici. Dimpotriv, latinii, mai practici, se ocup de probleme de cult i de moral, cum se vede din inovaiile lor introduse n cult. Unitatea cretin nu era mereu neleas i exprimat la fel i n Rsrit i n Apus, astfel exist unele deosebiri ale Apusului ca: concepia lui Tertulian c Biserica este o instituie administrativ-pmnteasc, concepia Fericitului Augustin despre determinismul harului n dobndirea mntuirii, primatul papal, scos din concepia Fericitului Augustin din dou lucrri de-ale sale, papa extindzndu-i puterea i autoritatea asupra celor dou ceti, acceptarea tezei despre purgatoriu, prin papa Grigorie cel Mare, dup concepia origenist condamnat, introducerea n Apus a missei romane, mai scurt, n locul Liturghiei
ortodoxe i acceptarea pascaliei romane n locul celei alexandrine, stabilit la
Sinodul I ecumenic din 325. n afara problemelor dogmatice i cultice au existat i probleme referitoare la ierarhie, astfel, o nou rceal s-a produs n relaiile dintre Roma i Constantinopol cnd patriarhul Ioan IV Postitorul i-a luat titlul de patriarh ecumenic, lucru care a adus suparare patriarhului Grigorie cel Mare care s-a autoproclamat servus servorum Dei n semn de protest. Pe lng acestea, apusenii au primit acuze cum c in celibatul clericilor, consum animale sugrumate i snge, postesc smbta, mnnc ou i brnz smbetele i duminicile Presimilor i altele. Prima parte a schismei a nceput n secolul al IX-lea i a nsemnat un conflict dintre patriarhul Fotie i papa Nicolae I. Patriarhul Fotie a convocat n 858 un sinod local la Constantinopol, care s-a inut n dou sesiuni (859 respectiv 861) i care a aprobat alegerea si ntronizarea patriarhului Fotie, respingand preteniile papei Nicolae I de a impune primatul universal si asupra Bisericii Rasaritului. A doua faz a schismei dintre Biserica Apusului i Biserica Rsritului s-a consemnat pe 16 iulie 1054, la Constantinopol, cnd cardinalul Humbert, delegatul papei Leon IX, a aruncat, la nceputul Sfintei Liturghii, pe masa altarului Sfintei Sofii actul de anatematizare a patriarhului Mihail Cerularie, a clericilor i a credincioilor Bisericii Ortodoxe. De atunci, desprirea dintre Biserica Rsritului i Biserica Apusului e cunoscut n istorie sub numele de Schisma cea mare din 16 iulie 1054. Andrei Rusu