LOVITURA DE GRAIE

Coup de Grce or Worlds of

Origin 1958

de Jack Vance

Traducerea: Mihaela i Cristian Ionescu

Lovitura de graie

1.
Roata, buchet de bule ncastrate ntr-o gigantic plas metalic, era
suspendat n aceast regiune a spaiului cunoscut de pmnteni sub
numele de Sagittorius Interior. Proprietar era Pan Pascoglu, un omule
energic i tuciuriu, aproape complet chel, cu ochi negri neastmprai i o
musta stufoas. Ambiios, Pascoglu spera s fac din Roat o staiune la
mod, un fel de insul paradisiac n oceanul sideral - ceva mai mult dect o
simpl staie de descrcare a mrfurilor i corespondenei. n acest scop,
mai adugase vreo dou duzini de bule sclipitoare - aa numitele vile, dup
cum le botezase el - n jurul bulelor exterioare ale Roii, care astfel ncepuse
s semene cu o molecul extrem de complicat.
Vilele erau insonorizate i confortabile; slile de mese propuneau un
meniu de cea mai bun calitate, iar saloanele cunoteau animaia unui
public deosebit de variat. Magnus Ridolph gsea Roata odihnitoare i
stimulant n aceiai timp. Aezat n penumbra discret a unei sii de mese,
unde doar stelele jucau rolul de candelabre, i privea pe convivi. La una din
mesele din stnga sa, acoperit parial de coroana unui arbust decorativ, se
conturau patru siluete. Magnus Ridolph se ncrunt. Trei dintre personaje
erau grotesc cocoate, cu nasul n farfurie.
Ce barbari! murmur pentru sine Magnus Ridolph, ntorcndu-i
privirea.
n ciuda acestor maniere total deplasate, nu era prea ocat; pe Roat
te puteai atepta s ntlneti fiine de toate condiiile. Astzi prea c este
reprezentat ntregul evantai al evoluiei, de la mitocanii aflai la masa din
stnga, pn la elita elitelor - Magnus Ridolph i mngie barbionul alb, ca
de obicei, foarte ngrijit - adic pn la el nsui, trecnd printr-o duzin de
alte civilizaii, mai mult sau mai puin evoluate.
Cu coada ochiului, l vzu pe unul dintre cei patru necioplii
ridicndu-se i apropiindu-se de masa lui.
Scuzai-mi indiscreia, nu suntei cumva domnul Magnus Ridolph?
Magnus Ridolph i confirm supoziia i cellalt, fr a mai atepta
vreo invitaie, se ls greoi pe scaunul de lng el, Magnus Ridolph ezit
ntre sarcasm i curtoazie. n lumina palid a stelelor vzu c interlocutorul
su era un oarecare Lester Bonfils, antropolog, care-i fusese prezentat ceva
mai devreme n cursul zilei. Magnus Ridolph, satisfcut de propria
perspicacitate, se hotr pentru curtoazie. Ceilali trei de la masa lui Bonfils
erau nite slbatici - aborigeni paleolitici de pe S-CHA-6, ncredinai
temporar supravegherii lui Bonfils. Aveau nite figuri argoase, posomorte,
bnuitoare; preau scrbii de toate civilizaiile pe care le vizitaser. Purtau
2

Lovitura de graie
brri grosolane de metal i nite centuri ce preau, la prima vedere, de
asemenea din metal - un sistem sofisticat de ctue magnetice. La nevoie,
Bonfils putea s le imobilizeze instantaneu braele, acionnd o
telecomand.
n ce-l privea, Bonfils era un brbat mthlos, greoi, cu un chip
palid i cam buhit. Nu s-ar putea spune c avea o min prea nfloritoare.
Dei ar fi vrut s par prietenos, nu era dect un timid introvertit. Nasul
subire i ascuit domina o gur cu buze crnoase, uor czute. Micrile
sale nu dovedeau energie, ci o febrilitate nervoas. Aplecndu-se uor ctre
Magnus Ridolph, i zise pe un ton confidenial:
Sunt sigur c avei destule pe cap, dar am mare nevoie de ajutor.
Pentru moment nu sunt n cutare de contracte, i replic Magnus
Ridolph pe un ton tranant.
Bonfils se ls pe sptarul scaunului i-i ntoarse privirea, negsind
nici mcar energia s protesteze. Sclipirea stelelor se reflecta n ochii sticloi,
iar pielea feei prea de culoarea cenuii. Murmur, abia audibil:
Ar fi trebuit s m atept la asta...
Chipul lui prea att de trist i de disperat, nct Magnus Ridolph,
cuprins de mil, se simi ndemnat s-l ntrebe:
Din simpl curiozitate i fr a m angaja la ceva, care este natura
problemelor dumneavoastr?
Bonfils rse sec, fr pic de veselie.
Cum s m exprim..., soarta mea.
n acest caz, nu v pot fi de mare folos, i rspunse Magnus
Ridolph.
Bonfils emise acelai sunet cavernos i adug:
Folosesc cuvntul soart n sensul cel mai larg, incluznd - fcu un
gest vag cu mna - nici eu nu tiu cum s spun. Ce mai..., par predispus
nfrngerii i eecului. Eu m consider drept un om bun, dar cu toate
acestea, nimeni n-are mai muli dumani ca mine. i atrag de parc a fi cea
mai ticloas fiin.
Magnus Ridolph l privi cu un oarecare nceput de interes.
S neleg c toi aceti dumani s-au coalizat mpotriva
dumneavoastr? ntreb el.
Nu... sau, cel puin, nu cred. Dar sunt hruit de o femeie. i-a pus
n cap s m omoare.
Nu pot s v dau dect un sfat de ordin general, replic Magnus
3

Lovitura de graie
Ridolph. Rupei orice legtur cu aceast femeie.
Bonfils izbucni cu energia disperrii, aruncnd o privire peste umr,
la slbaticii si:
Dar n-am nici cea mai mic legtur cu aceast femeie! Asta-i
culmea! De acord, sunt un btrn nebun..., un antropolog ar fi trebuit s fie
mai atent la toate chestiile astea, dar eram prea absorbit de munca mea. Ce
v povestesc s-a ntmplat n punctul cel mai de sud al Captului Lumii, la
Kharesm. Cunoatei locul?
N-am fost niciodat la Captul Lumii.
Oamenii m opreau pe strad i-mi spuneau: Se pare c ntreinei
legturi intime cu una din fetele noastre. Iar eu rspundeam: Nu, nu, nici
vorb! E o minciun! Pentru c, normal, eu, ca antropolog, m feresc de
asemenea probleme ca dracu de tmie.
Magnus Ridolph tresri uimit i-l privi fix:
N-a fi zis c profesia dumneavoastr presupune asceza de tip
monahal. Ba din contr...
Bonfils schi un gest vag, cu gndurile deja n alt parte. ntoarse
capul n direcia celor ncredinai spre supraveghere; numai unul singur
mai era la mas! Scoase un geamt din rrunchi, sri n picioare, mai-mai
s rstoarne masa lui Magnus Ridolph i o lu la fug n cutarea
dispruilor.
Magnus Ridolph suspin i, dup o clip de gndire, prsi sala de
mese. Strbtu agale marele salon, dar Bonfils nu mai era de gsit. Se aez
pe o canapea i comand un coniac.
Salonul era plin. Magnus Ridolph i studie vecinii. Oare de unde
veneau aceti brbai i aceste femei, aceti aproape-brbai i aceste
aproape-femei? Oare ce gndeau ei i oare ce i adusese aici, la Roat? Spre
exemplu, bonzul acela cu faa rotund ca o lun plin? Era un nativ de pe
planeta Padme, situat de cealalt parte a galaxiei. Oare de ce s-o fi
aventurat el att de departe de cas? Sau vljganul acela cu trsturi aspre,
al crui craniu ngust i ras suporta o aglomerare impresionant de
ornamentaii din tantalium - un senior de pe Dacca. Era oare un exilat? Sau
urmrea pe cineva? Ori participa la vreo cruciad trsnit? Sau
antropomorful acela de pe planeta Hecate, ce sta singuratic ntr-un col exemplificare gritoare a teoriei evoluiei paralele. Aspectul su exterior
caricaturiza destul de bine fptura uman; interior, era la fel de diferit ca i
un gasteropod. Capul su era o carapace de oase nlbite i conturate de
umbre negre; gura - o simpl fant fr buze. Era un Meth din regiunea
Maetho i Magnus Ridolph tia ca rasa sa era blnd i timid, avnd att
de puine contacte mentale cu oamenii, nct prea necomunicativ i de
4

Lovitura de graie
neneles.
Privirea lui Magnus Ridolph se opri apoi asupra unei femei de o
frumusee, pur i simplu uluitoare. Era o brunet zvelt, cu pielea de
culoarea nisipului din deerturile nsorite; inuta, gesturile, comportamentul
erau de o siguran de-a dreptul provocatoare.
Un omule aproape chel, cu o musta neagr, stufoas, se ls s
cad n fotoliul de lng Magnus Ridolph. Era Pan Pascoglu, proprietarul
Roii.
Bun seara, domnule Ridolph, ce mai facei?
Mulumesc, foarte bine... Doamna de acolo, cine e?
Pascoglu urmri privirea lui Magnus Ridolph.
A, da! fcu el. Este o prines-zn. De la Captul Lumii. O
cheam... (i uguie buzele) n sfrit, nu-mi amintesc. n orice caz, ceva
strin.
Desigur, nu cltorete singur.
Pascoglu nl din umeri:
Ea susine c este cstorit cu Bonfils, dar locuiesc n vile diferite
i n-au fost vzui vreodat mpreun.
Ciudat, murmur Magnus Ridolph.
Puin zis! Huhurezul la de antropolog are, probabil, talente
ascunse.
A doua zi, toa Roata era n fierbere. Lester Bonfils zcea mort n vila
sa, iar cei trei primitivi paleolitici opiau ca nite draci n cutile lor.
Oaspeii se supravegheau unii pe alii, nelinitii. Unul dintre ei era un
asasin!

2.
Pan Pascoglu, n culmea agitaiei, l abord pe Magnus Ridolph:
Domnule Ridolph, tiu c suntei n vacan, dar trebuie s m
ajutai! Cineva l-a ucis pe bietul Bonfils, dar cine?... i, ridicndu-i patetic
braele spre cer, continu: Bineneles, nu-mi pot permite asemenea belele
aici!...
Magnus Ridolph i ciupi uor vrful barbionului ngrijit.
Vei solicita, desigur, o anchet oficial, nu-i aa? se interes el.
Pi, tocmai pentru asta am venit la dumneavoastr! replic
Pascoglu, trntindu-se ntr-un fotoliu. Roata este n afara oricrei jurisdicii.

Lovitura de graie
Aici, eu fac legea..., ntre anumite limite, bineneles. Adic, dac m-a apuca
s adpostesc rufctori sau s fac din vicii surse de venit, s-ar gsi cine s
intervin. Dar nu este cazul aici, pe Roat. Un beiv, o ncierare, o mic
ginrie, astea le putem rezolva aa, ntre noi. ns niciodat n-am avut
parte de o crim. Aa ceva trebuie elucidat de urgen!
Magnus Ridolph rmase un moment pe gnduri, apoi zise:
Presupun c nu dispunei de vreo dotare specific criminalisticii?
Adic detectoare de minciuni, senzori emoionali, comparatoare
celulare? Nici vorb. N-avem nici mcar un tampon pentru prelevarea
amprentelor digitale.
Mi-era team de asta, suspin Magnus Rtdoplh. Bine, mi-e greu s
refuz o asemenea solicitare. Dar spunei-mi, v rog, ce avei de gnd s facei
cu criminalul dup ce-l voi prinde?
Pascoglu sri n picioare. Era clar c nu luase n calcul o asemenea
ipotez. i strnse pumnii i rosti cu nduf:
Ce pot s fac? Nu-s pregtit n vreun fel ca s institui un tribunal.
i nici nu pot executa pe cineva, aa, fr judecat.
Magnus Ridolph remarc conciliant:
- Poate, pn la urm, problema i va gsi singur rezolvarea. n
fond, justiia nu constituie un scop n sine.
Pascoglu aprob viguros din cap;
Chiar aa! S gsim mai nti vinovatul. i vedem noi dup aia ce-o
s mai facem.
Unde se afl corpul? se interes Magnus Ridolph.
Acolo, n vil. Exact unde l-a gsit femeia de serviciu.
L-a atins cineva?
Numai medicul care l-a examinat. Dar, dup aia, nu mai tiu,
ntruct am venit ntr-un suflet la dumneata.
O.K. S mergem la vila lui Bonfils.

***
Vila, lui Bonfils era o bul situat ctre exteriorul pnzei de
pianjen care constituia Roata, la vreo dou sute de metri de salonul central.
Corpul zcea pe podea - flasc, grotesc, jalnic lng un ezlong alb. n
mijlocul frunii prezenta un semn de arsur. n rest, nici o alt ran vizibil.
Cei trei paleolitici erau nchii ntr-o cuc cu bare flexibile, n mod evident
un model pliabil. Aa cum artau, barele nu puteau rezista forei celor trei
6

Lovitura de graie
brute; probabil ns c erau conectate la o surs de curent electric.
Pe lng cuc se nvrtea un tinerel slbu, care prea c i
examineaz sau c i zgndr pe cei trei slbatici. La intrarea lor tresri i
se ntoarse cu vioiciune.
Pascoglu fcu prezentrile:
Doctor Scanton... Magnus Ridolph.
Detectivul nclin ceremonios din cap:
Dac am neles eu bine, doctore, ai efectuat deja o examinare
superficial a corpului?
Suficient, n orice caz, pentru a certifica decesul.
Ai putea estima ora la care a survenit?
n jurul miezului nopii.
Magnus Ridolph traversa camera cu pai hotri i privi corpul. Se
ntoarse apoi brusc i reveni lng Pascoglu i lng doctor, rmai n ua
camerei.
Ei bine? ntreb nerbdtor Pascoglu.
N-am identificat nc criminalul, i rspunse Magnus Ridolph.
Trebuie ns s-i fiu aproape recunosctor bietului Bonfils. Mi-a furnizat un
caz de o puritate aproape clasic.
Pascoglu i muc nervos mustaa:
Poate-s eu mai greu de cap, dar...
Cteva truisme evidente v vor permite poate s avei o imagine
mai clar, i explic Magnus Ridolph cu amabilitate. n primul rnd, fptaul
se afl pe Roat.
Natural, zise Pascoglu. N-a sosit i nici n-a plecat vreo nav.
Motivele crimei privesc un trecut mai mult sau mai puin apropiat.
Pascoglu vru s spun ceva, dar Magnus Ridolph l opri cu un gest i
Pascoglu rencepu s-i mute mustaa.
Este foarte probabil ca asasinul s fi avut oarece legturi cu
Bonfils.
Pascoglu nu mai rbda i zise nervos:
Nu credei c-ar fi mai bine s ne ntoarcem n salonul cel mare?
Poate c cineva va mrturisi singur sau...
Fiecare lucru la timpul su, rspunse Magnus Ridolph. Ca s
rezumm faptele, a zice c principalii notri suspeci sunt pasagerii venii

Lovitura de graie
pe Roat o dat cu Bonfils, n aceeai nav.
Pi, el a venit cu Maulerer Princeps. Aduc imediat lista tuturor
pasagerilor care au debarcat aici! anun Pascoglu i iei n fug,
Magnus Ridolph, din pargul uii, examin camera. Apoi, ntorcnduse spre Scanton, zise:
O anchet oficial ar necesita un set complet de fotografii. Ai putea
aranja ceva n acest sens?
Desigur, am s m ocup chiar eu de asta.
O.K. Iar dup aceea..., n sfrit, nu vd ce-ar mai putea mpiedica
ridicarea corpului.

3.
Magnus Ridolpf se rentoarse n salonul central, unde l gsi pe
Pascoglu stnd la biroul de recepie.
Acesta i ntinse o hrtie:
Iat cele solicitate.
Magnus Ridolph
treisprezece nume:

parcurse

textul

cu

interes.

Lista

cuprindea

1. LESTER BONFILS, nsoit de:

a) ABU;
b) TOKO;
c) HOMUP;
2. VIAMESTRIS DIASPORUS.
3. THORN 199.
4. FODOR IMPLIEGA.
5. FODOR BANZOSO.
6. SCRIAGL.
7. HERCULES STARGUARD.
8. FIAMELLA O-MIE-DE-CANDELE.
9. CLAN KESTREL, Tribul 14, a VI-a familie, al treilea fiu.
10. (N-are nume.)
O.K.! ncuviin Magnus Ridolph. A dori s mai tiu nc ceva. Ar
fi deosebit de interesant s mi se indice i planeta natal a tuturor acestor
persoane.
8

Lovitura de graie
Planeta de origine? gemu Pascoglu. De ce?
Magnus Ridolph l msur cu o privire neutr:
Dac am neles eu bine, ai dorit s m ocup de ancheta acestei
crime, nu?
Da, desigur, dar...
Atunci atept de la dumneavoastr o cooperare total, fr proteste
care nu-i au locul sau alte remarci, mai mult sau mai puin prosteti.
Magnus Ridolph i nsoi cuvintele cu o privire att de rece i de
semnificativ, nct Pascoglu nghii n sec i-i ridic exasperat minile spre
cer.
Fie cum vrei dumneata. Da s fiu al naibii dac neleg ceva!...
Dup cum v-am mai zis, Bonfils a avut amabilitatea s ne furnizeze
un caz de o claritate absolut.
Pentru mine nu-i deloc clar, mormi Pascoglu. Arunc apoi o
privire pe list i continu: Credei c vreunul din ei e asasinul?
Este o posibilitate, nu o certitudine. Dup cum asasin a putea fi i
eu, sau dumneavoastr, deoarece amndoi am avut recent contacte cu
victima.
Pascoglu surse amar.
Dac eti dumneata, fcu el, mrturisete atunci, te rog, i
scutete-m de plata onorariului!
Mi-e team ns c situaia nu-i chiar att de simpl. Aceast
problem poate fi abordat sub diferite aspecte. Suspecii - persoanele
nscrise pe aceast list - sunt originare din lumi diferite. Fiecare a fost
educat conform tradiiilor propriei culturi. O anchet poliieneasc normal
ar rezolva ntreaga afacere cu ajutorul analizoarelor i detectoarelor. Eu sper
s ajung la acelai rezultat doar pe baza analizei cultural-educaionale.
Expresia chipului lui Pascoglu l fcu s semene cu naufragiatul
abandonat pe o insul pustie, n clipa n care vede vasul disprnd la
orizont.
Numai de s-ar rezolva problema asta..., articula el cu o voce
rguit. i, dac se poate, fr publicitate...
Bine, conchise Magnus Ridolph hotrt. Deci, care sunt planetele
de origine?
Ele fur adugate n dreptul fiecrui nume. Magnus Ridolph
reexamin apoi lista. Se ncrunt uor, trgndu-se de vrful barbionului.
Mai am nevoie de vreo dou ore pentru cercetri preliminare, dup
9

Lovitura de graie
care... vom interoga suspecii! decret el.

4.
Nu trecuser nici dou ore cnd Pascoglu, incapabil s mai rabde,
ddu buzna n bibliotec. Magnus Ridolph se afla acolo, cu privirea pierdut
n gol, ciocnind mecanic cu creionul n tbila mesei. Pascoglu vru s spun
ceva, dar detectivul i ntoarse capul i privirea ochilor si albatri i blnzi
pru s acioneze ca un ntreruptor n mintea patronului Roii; reuind s
se stpneasc, acesta se interes, cu o voce relativ calm, asupra stadiului
cercetrilor lui Magnus Ridolpf.
Avanseaz! i rspunse detectivul. Dar dumneavoastr ce-ai aflat?
Pi, i poi exclude de pe list pe Scriagl i pe Clan Kestrel.
Amndoi erau la cazino, unde jucau, i au alibiuri de beton armat.
Magnus Ridolph rosti gnditor:
Desigur, nu este exclus ca Bonfils s se fi rentlnit aici, pe Roat,
cu vreun vechi duman.
Pascoglu tui uor dregndu-i vocea:
n timp ce dumneata erai aici, am ntreprins i eu o mic anchet.
Personalul meu are un bun sim de observaie i nu s-ar zice c le-ar scpa
prea multe amnunte. Mi s-a spus c Bonfils n-a vorbit dect cu vreo trei
persoane: cu mine, cu dumneata i cu bonzul acela cu fa rotund,
mbrcat n tog stacojie.
Magnus Ridolph ncuviin din cap:
ntr-adevr, am vorbit cu Bonfils. Prea foarte tulburat. Pretindea
c o femeie - fr ndoial, Fiamella O-mie-de-candele - ar fi vrut s-l
omoare.
Ce? strig Pascoglu. i tiai asta de la bun nceput?!
Potolii-v, scumpe domn. El pretindea c dnsa ar fi nutrit
asemenea intenii - ceea ce este cu totul altceva dect actul decisiv cu ale
crui rezultate ne confruntm noi acuma. De asemenea, v-a ruga s v mai
moderai exclamaiile; m fac s tresar de fiecare dat. Deci, s rezumm:
este drept - a vorbit cu mine, dar cred c m pot elimina fr probleme.
Dumneavoastr mi-ai cerut sprijinul, cunoscndu-mi reputaia; deci, cu
aceeai certitudine, v elimin i pe dumneavoastr dintre suspeci.
Pascoglu gemu stins i ncepu s msoare camera cu pai nervoi.
Magnus Ridolph continu:
Acum, bonzul... Eu mai tiu cte ceva despre cultul religios pe
care-l practic. Adepii acestuia cred n rencarnare i acord o preuire
10

Lovitura de graie
enorm vieii i, mai ales, felului n care e trit. Aa c cei de pe Fadme nu
i-ar asuma niciodat riscul unui asasinat; dac ar face una ca asta, i-ar
petrece viitoarele rencarnri n corpul vreunui acal sau arici de mare.
Ua se deschise i, parc adus de un apel telepatic, n bibliotec
ptrunse bonzul. Remarcnd tcerea care se lsase n ncpere i privirea
concentrat a celor doi, se opri stingherit:
Deranjez cumva?
ntr-o oarecare msur, i rspunse Magnus Ridolph, dar ntruct
discutam chiar despre dumneavoastr, consider c este n interesul nostru,
al tuturor, s continum convorbirea n trei.
La dispoziia dumneavoastr, se oferi bonzul, apropiindu-se cu pai
domoli de ei. Despre ce discutai?
Cunoatei, desigur, c Lester Bonfils, antropologul, a fost asasinat
noaptea trecut?
Am auzit vorbindu-se.
Dup unele informaii, ieri sear ai avut cu el o scurt conversaie.
ntocmai, oft bonzul adnc. Prea c se afl n mare pericol. n
viaa mea n-am vzut un om att de descurajat. Clugrii de pe Padme - i
mai ales noi, bonzii din secta lui Isavest - am jurat s ne dedicm ntreaga
via altruismului. Noi servim n mod constructiv toate fiinele vii, ba, n
anumite mprejurri, chiar i obiectele anorganice. Noi credem c principiul
vieii transcende protoplasma, originea sa situndu-se n nsi actul
micrii. O molecul care atinge o alt molecul nu este oare o manifestare a
vieii? De ce s nu admitem c poate fiecare molecul are o contiin? Oare
nu suntem nconjurai de germeni ai unor multiple individualiti
gnditoare? Strivirea unui bulgre de pmnt nu genereaz resentimente i
durere? Iat de ce noi, bonzii, ne micm cu atta grij i suntem foarte
ateni pe unde clcm.
Mda! Hm! i-o tie scurt Pascoglu. i ce vroia Bonfils?
Bonzul se gndi o ciip i continu:
Mi-ar fi greu s spun. Era chinuit de angoase extrem de diferite.
Prerea mea este c dnsul ncerca s duc o via onorabil, ns principiile
la care recurgea n acest scop erau contradictorii. n consecin, ncerca o
multitudine de sentimente, cu efecte antagonice: bnuiala, erotismul,
ruinea, confuzia, frica, mnia, invidia i dezamgirea. n al doilea rnd,
cred c ncepuse s se team pentru reputaia sa profesional.
Pascoglu l ntrerupse din nou:
Dar ce vroia, domnule, n fond?

11

Lovitura de graie
Nimic, n mod deosebit. Simea nevoia de ncurajare i reconfortare.
i dumneata l-ai ncurajat i reconfortat?
Bonzul schi un zmbet modest:
Dragul meu prieten, noi ne-am dedicat unui program de analiz
mental extrem de laborios. Spre exemplu, prin antrenamente asidue, am
reuit s disociem lobul cervical drept de cel stng, astfel nct, s-ar putea
spune, noi gndim cu dou creiere separate.
Pascoglu era gata s explodeze, cnd interveni Magnus Ridolph:
Cu alte cuvinte, bonzul ar vrea s ne spun c numai un prost iar permite s avanseze o soluie simplist pentru problema cu care se
confrunta rposatul Bonfils.
Este o transpunere n vorbe a gndurilor mele, extrem de
ingenioas, ncuviin bonzul,
Pascoglu i privi nucit o clip i-i ridic braele exasperat:
Domle, eu vreau s aflu cine i-a zburat creierii lui Bonfils. Poi s
m ajui? Da sau nu!
Bonzul zmbi din nou cu blndee:
Scumpul meu prieten, stau i m ntreb care ar putea fi sursa
generatoare a impulsurilor care v disturb? Suntei cumva motivat de vreo
nfrngere din trecutul dumneavoastr?
Magnus Ridolph se grbi s-l completeze:
Bonzul face aluzie la Legea Mozaic. Dorete s v pun n gard
mpotriva doctrinei ochi pentru ochi, dinte pentru dinte.
Ai sesizat din nou perfect esena gndurilor mele, declar bonzul.
Pascoglu emise un sunet neinteligibil i ncepu s msoare camera, n
lung i-n lat, agitat ca un leu n cuc,
M-am sturat de toate aiurelile astea! mugi el. Bonzule, poi s-ontinzi!
O dat mai mult, Magnus Ridolph i asum sarcina de a face pe
interpretul:
Domnul Pascoglu v prezint sincerele sale mulumiri i v roag
s-l scuzai pn cnd va dispune de timpul necesar pentru a analiza, cu
mintea odihnit, spusele dumneavoastr.
Bonzul se nclin cu demnitate i se retrase. Pascoglu nu pierdu
ocazia s comenteze cu amrciune:
Cnd totul o s se termine dracului odat, n-ai dect s-o fredonezi
12

Lovitura de graie
cu bonzul sta ct pofteti. Eu, unul, m-am sturat de vorbrie goal. Vreau
aciune... Aps un buton: S vin n bibliotec femeia aia de la Captul
Lumii... Domnioara O-mie-de-lumnri sau cum naiba o cheam!...
Magnus Ridolph i nl ntrebtor o sprncean:
Ce-avei de gnd s facei?
Pascoglu i ocoli privirea.
Vreau s-i chestionez pe toi tipii ia, ca s vd ce tiu.
Mi-e tare team c v irosii degeaba un timp preios.
N-are a face! se ncpn Pascoglu. Trebuie nceput de undeva.
Nu poi afla nimic stnd ncuiat n bibliotec.
S neleg c nu mai avei nevoie de serviciile mele?
Pascoglu i muc nervos mustaa.
Sincer s fiu, domle Ridolph, eti cam molu pentru gustul meu.
Aici e vorba de-o treab serioas, domle. Rezultate, de astea am eu nevoie...
i repede!
Magnus Ridolph schi o nclinare din cap i adug:
Cred c nu avei nimic mpotriv dac asist i eu la interogatorii?
Deloc, deloc.
Nu dup mult vreme, Fiamella O-mie-de-candele apru n pragul
uii.
Pan Pascoglu i Magnus Ridolph o privir n tcere. Era mbrcat cu
o tunic simpl de culoare bej i purta sandale suple, din piele. Braele i
picioarele i rmneau descoperite, iar pielea abia dac avea o nuan ceva
mai deosebit dect vemntul, ntre buclele bogate ale prului purta o
floricic de un oranj viu.
Cu o min ntunecat, Pascoglu i fcu semn s se apropie. Magnus
Ridolph se retrase discret ntr-un col al ncperii.
Cu ce v pot fi de folos? se interes Fiamella cu o voce dulce,
cnttoare.
Pi, hm!... Cred c ai aflat de moartea lui Bonfils?
O, da!
i ce prere avei?
Evident, sunt bucuroas.
Ia te uit!? Pascoglu tui uor, parc pentru a-i drege glasul. Dac
am neles eu bine, pretindeai c suntei doamna Bonfils.

13

Lovitura de graie
Fiamella ncuviin din cap.
Dumneavoastr, cei de pe aici, aa v exprimai. La noi, la Captul
Lumii, se spunea c el era domnul Fiamella. C doar eu am fost cea care l-a
ales. Numai c el a fugit i, procednd astfel, m-a jignit ngrozitor. Am fost
nevoit s m lansez n urmrirea lui i i-am zis c am s-l omor dac nu se
ntoarce la Captul Lumii.
Pascoglu tresri de parc ar fi clcat pe un arpe veninos.
Ce?! Mrturiseti c l-ai omort?!
Nu! Nici vorb!! strig ea indignat. Cu o arm de foc? Dumneata
pari la fel de nebun ca Bonfils. Fii atent, c te omor!
Pascoglu fcu un pas napoi, uluit. Se ntoarse spre Magnus Ridolph:
Ai auzit-o, Ridolph?
Bineneles c am auzit-o,
Fiamella i sublinie spusele cu un gest energic al capului.
Dac i bai joc de frumuseea unei femei, ce mai poate ea s fac,
hm? replic ea. S te omoare, i cu asta, basta! Insulta dispare odat cu
mrlanul!
Dar dumneavoastr cum procedai, n fond, domnioar Fiamella,
ca s cauzai moartea?... se interes politicos Magnus Ridolph.
Noi, ca s omorm, recurgem la dragoste. Uite, eu vin aa... Fiamella fcu civa pai i se opri n faa lui Pascoglu, privndu-l drept n
ochi - mi ridic braele, uite-aa... - i ridic ncet braele, cu palmele
ndreptate spre chipul lui Pascoglu - Dup aceea m ntorc i plec... - ceea ce
i fcu, uitndu-se peste umr - Apoi m ntorc... se apropie din nou - i
dumneata o s ncepi s te rogi de mine: Fiamella, las-m s te mngi! i
eu o s vin n spatele tu i o s-i suflu uor n ceaf...
Gata! bigui Pascoglu, stingherit.
...Iar dumneata devii palid, ncepi s tremuri i, dup aceea, s
plngi i s scnceti: Fiamella, Fiamella O-mie-de-candele, te iubesc, mor
de dorul tu!. Iar cnd se face noapte, eu vin la tine n camer,
nvemntat numai cu cteva flori, iar dumneata o s plngi: Fiamella!
Numai c eu o s...
Da, cred c lucrurile sunt clare! interveni suav Magnus Ridolph.
Sunt sigur c domnul Pascoglu, cnd i va veni n fire, v va prezenta
sincerele sale scuze pentru aceast jignire, pe care o regret deja din
adncul inimii. Ct despre mine, nu mi-a putea nchipui un mod mai
plcut de a muri, astfel nct a fi aproape tentat s...
trengrete, ea l trase uor de barbion.
14

Lovitura de graie
Eti prea btrior, scumpule.
Magnus Ridolph oft i ncuviin cu tristee:
Tare mi-e c avei dreptate. Dei, o clip, am crezut c... n sfrit,
asta e. Domnioar Fiamella O-mie-de-candele, v putei retrage. V rog eu,
ntoarcei-v la Captul Lumii. Soul dumneavoastr este mort i nimeni nu
va mai ndrzni vreodat s v insulte.
Fiamella zmbi trist, dar satisfcut, i se ndrept cu pas vioi spre
ieire. Ajuns n prag, se opri i se ntoarse:
Vrei s tii cine l-a ucis pe prlitul la de Lester?
Bineneles, sri grbit Pascoglu.
i tii pe preoii de pe Cambyses?
Pe Fodor Impliega i pe Fodor Banzoso?
Fiamella aprob dnd din cap:
tia l urau pe Lester. Tot timpul i ziceau: D-ne unul din sclavii
ti! Am pierdut prea mult timp. Trebuie s trimitem de urgen un suflet
zeului nostru!. Dar Lester le rspundea: Nu!. Iar pe ei i apuca furia i
uoteau ntre ei i-l vorbeau tot timpul de ru pe Lester.
Pascoglu czu pe gnduri.
Mda. neleg. n orice caz. am s-i chestionez i pe cei doi preoi.
Mulumesc pentru informaie.
Fiamella iei. Pascoglu se apropie de microfonul din perete.
Trimite-mi-i, te rog, pe Fodor Impliega i pe Fodor Banzoso.
Dup o scurt pauz, vocea funcionarei de la recepie se fcu auzit:
Sunt ocupai, domnule Pascoglu... Au nu tiu ce ceremonie ritual
n derulare. Mi-au spus c vor fi disponibili peste cteva minute.
... bine... Atunci, s vin Viamestris Diasporus.
Prea bine, domnule.
Cu titlu pur informativ, zise Magnus Ridolph, a dori s v precizez
c Diasporus aparine unei civilizaii n care arta luptelor cu gladiatori este
foarte popular, unde gladiatorii nvingtori sunt adevrai prini ai
societii, mai ales gladiatorul amator, care poate fi chiar un nobil de rang
nalt, ce lupt doar pentru glorie i faim.
Pascoglu se ntoarse brusc spre el:
Dac Diasporus este gladiator amator, nseamn c-i un tip brutal
din fire. i care nu face mofturi la alegerea victimelor!

15

Lovitura de graie
Eu v-am expus, pur i simplu, faptele ce-au reieit n urma
cercetrilor pe care le-am efectuat n aceast diminea. Concluziile v
aparin n ntregime.
Pascoglu mri ceva de neneles.
Pe u apru Viamestris Diasporus, un brbat nalt, cu o fa
vultureasc - unul dintre personajele care-i atrseser atenia lui Magnus
Ridolph cu o sear mai nainte. Pre de o clip, cercet cu un ochi vigilent
toate ungherele bibliotecii.
Intrai, v rog, zise Pascoglu, Conduc ancheta privind moartea lui
Lester Bonfils i cred c ai putea s m ajutai.
Chipul prelung al lui Diasporus reflect o sincer surprindere.
Cum, ucigaul nu s-a predat nc?
Din pcate, nu.
Diasporus avu un gest brusc, o cltinare rapid din cap, de parc
totul i-ar fi devenit deodat limpede:
Este evident c Bonfils a fost un adversar de cea mai jalnic spe,
iar ucigaul este, mai degrab, jenat dect mndru de isprava sa.
Pascoglu i mas ceafa.
Dac-mi permitei s avansez o simpl ipotez, domnule
Diasporus: s zicem c dumneavoastr l-ai fi ucis pe Bonfils. Care ar fi fost
motivele...
Diasporus l ntrerupse cu un gest autoritar:
Este ridicol! Nu mi-a ntina palmaresul cu o asemenea victorie
penibil!
Dar s presupunem c ai fi avut vreun motiv s-l omori...
Ce motiv? Care motiv? Nici mcar nu aparinea vreunei mari familii
i nici nu lansase vreo provocare. Ca s nu mai spun c nu avea nici mcar
statura care s-i permit angajarea ca mturtor de aren.
Pascoglu insist abtut, pe un ton plngre:
Dar dac, totui, v-ar fi insultat n vreun fel...
Magnus Ridolph interveni cu o sugestie:
Aa, ca pentru plcerea discuiei, s zicem c domnul Bonfils v-ar
fi aruncat vopsea alb pe faada casei.
Din doi pai gigantici, Diasporus fu lng detectiv, fixndu-l cu o
privire aprig i crud.
- Ce? Ce zici c-a fcut? Apoi, parc revenindu-i, continu, pe un
16

Lovitura de graie
ton mai potolit: Ah! neleg! L-a fi otrvit pe mitocan. Dar mi-e totui clar c
Bonfils n-a comis o asemenea mrlnie. Dup cte am aflat, a murit n mod
decent, rpus de o arm de prestigiu.
Pascoglu i ridic ochii la cer i-i ntinse mna:
Mulumesc, domnule Diasporus. Mulumesc pentru sprijin.
Diasporus iei i Pascoglu vorbi din nou n microfonul din perete:
Trimite-l, te rog, pe domnul Thorn 199 n bibliotec.
Rmaser tcui pn la apariia domnului Thorn 199, un omule
filiform, cu un cap mare i rotund, aparinnd unei rase ce suferise multiple
mutaii. Pielea i era de culoare galben i prea de cear. Purta o
vestimentaie vesel, oranj i bleu, cu un guler rsfrnt, rou i mocasini
rococo, tot de culoare roie.
ntre timp, Pascoglu i regsi aplombul i-i abord direct:
aflu...

V mulumesc c ai venit, domnule Thorn. Tocmai ncercam s

mi permitei o scurt intervenie? l ntrerupse gnditor Magnus

Ridolph.
Da, ce-i? i rspunse sec Pascoglu.
Mi-e team c domnul Thorn nu poart tocmai costumul pe care lar fi ales, fr ndoial, pentru o asemenea ocazie important. Cred c
dnsul ar fi primul care s-i doreasc o inut negru cu alb i, desigur, o
plrie neagr pe cap.
Thorn 199 l msur pe Magnus Ridolph cu ochi vitriolani, plini de
ur.
Pascoglu rmase nucit, privindu-i cnd pe Ridolph, cnd pe Thorn
199.
i costumul acesta este bun, zise, n cele din urm, Thorn 199, cu
o voce rguit. La urma urmei, nu vorbim lucruri de cine tie ce mare
importan.
Ba da! Anchetm moartea lui Lester Bonfils.
Despre care nu tiu nimic.
Atunci, nu vd ce v-ar mpiedica s fii n negru i alb.
Thorn 199 se ntoarse pe clcie i prsi biblioteca.
Ce-i toat povestea asta cu negrul i albul?! ntreb buimcit
Pascoglu.
Magnus Ridolph i art un diafilm aflat nc n proiector:
17

Lovitura de graie
n dimineaa aceasta, am avut ocazia s iau cunotin de
obiceiurile din Peninsula Kolar de pe Duax. Simbolistica vemintelor lor este
deosebit de fascinant. De exemplu, oranjul i albastrul n care s-a prezentat
Thorn reflect o atitudine frivol i un dispre impertinent fa de ceea ce
noi, pmntenii, numim fapte. Din contr, negrul i albul sunt culorile
responsabilitii i ale nelepciunii. Cnd ele sunt completate i de o plrie
neagr, kolarienii se simt constrni s spun adevrul.
Pascoglu cltin din cap, nencreztor:
Bine. Pn atunci, o s-i interoghez pe cei doi preoi de pe
Cambyses. i arunc o privire piezi lui Magnus Ridolph i continu,
oarecum stingherit: Dup cte am neles, pe Cambyses se practic
sacrificiile umane, nu-i aa?
Informaie riguros exact, confirm Magnus Ridofph.
n acel moment aprur i cei doi preoi de pe Cambyses, rotofei,
posaci, cu fee rotunde i congestionate, buzai, cu ochii ngropai n straturi
de grsime.
Pascoglu adopt un ton oficial:
Anchetez moartea lui Lester Bonfils. Dumneavoastr ai cltorit
mpreun cu el pe Maulerer Princeps; nu v-a reinut atenia, cumva, vreun
amnunt care s poat arunca o raz de lumin asupra morii lui?
Preoii strmbar din nas, clipir din ochi i, n cele din urm, negar
din cap:
Oameni ca Bonfils nu ne intereseaz.
N-ai avut absolut nici un contact cu el?
Ochii preoilor l fixar pe Pascoglu ca patru cristale minuscule de
ghea.
Pascoglu insist totui:
Dup cte am aflat, ai fi dorit s-l sacrificai pe unul dintre
paleoliticii lui Bonfils. Este adevrat?
Dumneata nu nelegi esena credinei noastre, zise Fodor Impliega,
cu o voce ursuz i tnguitoare. Marele Zeu Camb exist n fiecare dintre
noi, noi suntem o prticic a ntregului i ntregul este compus din
ansamblul prilor.
Fodor Banzoso interveni i el:
Dumneata ai folosit cuvntul sacrificiu. Este cu totul greit. Corect
ar fi trebuit spus: S se duc la Camb! Dup cum te apropii de foc ca s-i fie
cald, iar acest foc devine tot mai cald pe msur ce tot mai multe suflete se

18

Lovitura de graie
arunc n el.
Bine, am neles, zise Pascoglu. Deci, Bonfils a refuzat s v dea pe
unul dintre paleoliticii lui pentru un sacrificiu...
Nu, n-a fost vorba de nici un sacrificiu!
...i atunci, voi v-ai mniat i, noaptea trecut, l-ai sacrificat chiar
pe Bonfils nsui!
Mi-a permite o scurt ntrerupere, interveni Magnus Ridolph,
Cred c a putea evita tuturora o pierdere de timp. Dup cum o tii deja,
domnule Pascoglu, mi-am dedicat o bun parte a dimineii culegerii de
informaii. Din ntmplare, am avut norocul s dau peste o descriere a
ritualurilor legate de sacrificiile de pe Cambyses. De exemplu, pentru ca
ritualul s fie respectat, victima, ngenuncheat, trebuie s ating solul cu
fruntea. n acel moment, i se nfig n urechi dou epue, iar victima este
lsat n aceast poziie, ngenuncheat i cu faa la pmnt, n postura
prosternrii rituale. Or, Bonfils era ntins ct era de lung, fr nici un pic de
decen. Prerea mea este c Fodor Impliega i Fodor Banzoso sunt
nevinovai, cel puin n ceea ce privete acest caz.
ntocmai; chiar aa, zise Fodor Impliega. Noi n-am fi lsat n nici un
caz trupul postulantului ntr-o poziie att de ireverenioas.
Pascoglu i umfl obrajii i oft:
Asta-i tot, pentru moment...
Exact atunci i fcu apariia i Thorn 199, mbrcat cu nite colani
negri, bluz alb, vest neagr i pe cap, cu un tricorn negru. Intrarea lui n
bibliotec coincise cu ieirea celor doi preoi.
O singur ntrebare este suficient, i opti Magnus Ridolph lui
Pascoglu. Cum era mbrcat asear?
Chiar aa! exclam cu voce tare Pascoglu. Ce haine purtai ieri
sear?
Albastre i purpurii.
L-ai ucis pe Lester Bonfils?
Nu.
Fr absolut nici un dubiu, domnul Thorn 199 spune adevrul,
zise Magnus Ridolph. Kolarienii nu se dedau la acte de violen dect
mbrcai cu pantaloni gri, sau dac poart o jachet verde i o plrie roie.
Prerea mea este c-l putei elimina pe domnul Thorn fr team.
Ei bine, zise i Pascoglu, cred c asta-i tot, domnule Thorn.
Thorn 199 iei i Pascoglu i consult descumpnit lista. n cele din
19

Lovitura de graie
urm, vorbi n microfon:
Spunei-i s vin domnului Hercules Starguard.
Hercules Starguard era un tnr fermector, cu pr blond pieptnat
n bucle bogate i ochi albatri ca safirele. Purta un ort de culoarea
mutarului, o jachet neagr evazat i cizme nalte i rsfrnte, de clrie.
Pascoglu se ridic din fotoliul n care se prbuise.
Domnule Starguard, ncercm s aflm cte ceva despre moartea
tragic a domnului Bonfils.
Nevinovat, i rspunse scurt Hercuies Starguard. Nu l-am ucis eu
pe porcul la.
Pascoglu i arcui sprncenele a mirare:
Avei motive s nu-l simpatizai?
Da. S-ar putea spune c nu-mi plcea chiar deloc acest domn
Bonfils.
i care era cauza acestei aversiuni?
Hercules Starguard l msur cu dispre pe Pascoglu.
Sincer s fiu, domnule Pascoglu, nu neleg n ce msur ancheta
dumneavoastr este interesat de natura sentimentelor mele.
n msura n care ai putea fi dumneavoastr persoana care l-a
ucis pe Bonfils.
Starguard nl din umeri:
Nu-s eu acela.
Putei s-o dovedii ntr-un mod satisfctor?
Cred c nu.
Magnus Ridolph se aplec:
Nu l-a putea ajuta eu pe domnul Starguard?
Pascoglu l fulger cu privirea.
Nu cred c domnul Starguard are nevoie de vreun ajutor!
Nu ncerc dect s elimin unele obstacole din calea anchetei,
replic Magnus Ridolph.
Da, da, i cu ocazia asta i elimini pe toi suspecii, unul dup
altul, i rspunse Pascoglu, extrem de iritat. De data asta ce mai e?
Domnul Starguard este un pmntean i, prin urmare, s-a format
sub influena culturii noastre de baz. Contrar cultului altor oameni sau
umanoizi nativi din lumile exterioare, lui i-a fost ntiprit n minte ideea c
20

Lovitura de graie
viaa este un bun nepreuit i c cel care ucide va fi pedepsit n cele din
urm.
Asta nu i-a oprit vreodat pe asasini, bombni Pascoglu.
Da, ns asta i mpiedic pe oameni s ucid n prezena unor
martori.
Martori? Care martori? Paleoliticii? Pi au tia vreo valoare ca
martori?
Probabil nici una, din punct de vedere strict juridic. Dar au
importan prin nsi prezena lor n timpul svririi crimei. Existena
unor spectatori care asist l blocheaz pe un pmntean, l descurajeaz n
comiterea unei crime. Din acest motiv, eu consider c-l putem elimina i pe
domnul Starguard de pe lista suspecilor.
Figura lui Pascoglu se alungi, aiurit.
Pi..., ce mai rmne? Privi lista: Hecateanul. Se ntoarse i zbier
n microfon: Trimitei-l pe domnul... ... Se ncrunt: Trimitei-l pe
hecatean.
Hecateanul era singura fiin neuman din tot grupul, dei, la prima
vedere, la exterior prezenta multe asemnri cu omul. Era nalt, cu nite
picioare subiri i un chip alb i chitinos, cu ochi negri i triti. n loc de
mini avea nite membrane elastice, fr degete, care constituiau principal
i cea mai vizibil diferen fa de creaturile umane.
Se opri n prag i studie ncperea.
Poftii, intrai, domnule... ... Pascoglu se opri iritat. Nu tiu cum
v numii i dumneavoastr ai refuzat s ne-o spunei. Deci, n-am cum s
respect regulile de politee. V rog, totui, s avei amabilitatea t s intrai,
Hecateanul intr.
Voi, oamenii, suntei nite animale ciudate. Fiecare avei un nume
special. n ce m privete pe mine, eu tiu cine sunt, de ce s mai am nevoie
de o etichet suplimentar? Este pur idiosincrasie ideea asta de a desemna
printr-o etichet fiecare detaliu al realitii.
Pentru c vrem s tim despre ce vorbim, zise Pascoglu. Asta-i
metoda noastr de a ne fixa noiunile n minte: dndu-le un nume.
i v privai astfel de marile intuiii, i rspunse hecateanul. M-ai
chemat aici pentru a-mi pune ntrebri despre un om etichetat Bonfils. Este
mort.
ntocmai, ncuviin Pascoglu. tii cine l-a ucis?
Desigur, rspunse hecateanul. N-o tie toat lumea?

21

Lovitura de graie
Nu. Cine este?
Hecateanul privi n jurul su i, cnd revenir la Pascoglu, ochii si
deveniser inexpresivi, ca nite bile de piatr.
Este clar c m-am nelat. Chiar dac am tiut-o, se pare c
persoana respectiv dorete s rmn anonim i, deci, n-are nici un sens
s m art lipsit de buncretere.
Pascoglu ncepu s se blbie, ns Magnus Ridolph interveni, pe un
ton sobru:
Iat o atitudine dintre cele mai rezonabile.
Furia lui Pascoglu izbucni vulcanic:
Eu consider incalificabil o asemenea atitutinde! Cum adic? O
crim a fost comis, aceast creatur pretinde c-l cunoate pe uciga i nu
vrea s-l numeasc!?... Zu c-mi vine s-l bag la arest n propria cabin,
pn la sosirea urmtoarei patrule spaiale!
Dac vei face una ca asta, i rspunse imperturbabil hecateanul,
mi voi descrca n atmosfer coninutul sporangelui meu. n aa-zisul
dumneavoastr hotel vor miuna instantaneu o sut de mii de animaliculi,
iar dac vei ncerca s suprimai chiar i unul singur, v vei face vinovat de
o crim de acelai gen cu cea de care v ocupai acum.
Pascoglu se repezi la u i o deschise smucind-o:
Afar! Iei! terge-o cu prima nav! i-i interzic s mai pui piciorul
pe-aici!
Hecateanul iei, fr s mai spun ceva. Magnus Ridolph se ridic i
vru s-l urmeze. Pascoglu ns l opri cu un gest al minii.
Un moment, domnule Ridolph! Am nevoie de un sfat! Poate am fost
prea nerbdtor. Mi-am pierdut i eu capul!...
Detectivul se gndi o clip i rspunse:
n fond, ce vrei de la mine?
Gsete asasinul! Scoate-m din beleaua asta!
Hm, aceste exigene se pot dovedi contradictorii.
Pascoglu se ls s cad, extenuat, ntr-un fotoliu i-i trecu palma
peste ochi.
D-le dracului de ghicitori, domnule Ridolph!
Dac stau s m gndesc bine, domnule Pascoglu, dumneavoastr
nici n-ai avea nevoie de serviciile mele. I-ai interogat pe toi suspecii i
avei acum o idee, ct de ct, despre civilizaiile n care s-au format.

22

Lovitura de graie
Bine, bine, murmur Pascoglu. Lu din nou lista, o studie
meditativ pre de o clip i apoi l privi cu coada ochiului pe Magnus
Ridolph. Care dintre ei e? Diasporus? El e?
Pe figura lui Magnus Ridolph se citi ndoiala.
Diasporus este un cavaler de Dacca i un gladiator amator
beneficiind de o reputaie cert. Un asasinat de asemenea gen ar fi sub
nivelul mndriei sale i n-ar face dect s-i afecteze ncrederea n sine.
Probabilitate sub unu la sut...
Hm! Dar Fiamella O-mie-de-candele? Ea chiar a mrturisit c l-a
urmrit pe Bonfils ca s-l omoare.
Magnus Ridolph se ncrunt.
S raionm puin. Moartea prin frustrare amoroas nu este,
bineneles, imposibil, dar motivele Fiamellei nu-s oare cam ambigui? Dup
cte am neles, reputaia ei a fost ptat de pierderea afeciunii lui Bonfils,
iar ea i-a fixat drept obiectiv restaurarea acestei reputaii. Provocndu-i
bietului Bonfils moartea, numai prin propriul arm i prin seducie, ea ar fi
dobndit un prestigiu de necontestat. Dar ar fi avut numai de pierdut, n
cazul unei mori provocate de alte cauze. Probabilitate, unu la sut.
Pascoglu mai bif ceva pe lista sa.
i Thorn 199?
Magnus Ridolph schi un gest de negaie.
Nu purta costumul de asasin. Simplu ca bun ziua. Probabilitate:
unu la sut.
Asta-i bun! strig Pascoglu. Da preoii Banzoso i Impliega? Naveau nevoie de un sacrificiu pentru zeul lor?
Magnus Ridolph cltin din cap:
Lucru fcut de mntuial... Un sacrificiu rasolit ntr-un asemenea
hal le-ar fi adus o peniten de zece mii de ani.
Pascoglu i permise o intervenie sfioas:
Dar dac nu credeau n asta?
Atunci de ce s-i mai dea osteneala s practice un sacificiu?
contraargument Magnus Ridolph. Probabilitatea este de unu la sut.
Bun, mai e i Starguard, zise Pascoglu. Dar dumneata afirmi c nar fi fost n stare s comit o crima n prezena unor martori...
ntr-adevr, aa ceva este extrem de improbabil. Bineneles, putem
presupune c Bonfils era un arlatan, c paleoliticii erau nite impostori i
c Starguard era, ntr-un fel sau altul, implicat n aceast escrocherie.
23

Lovitura de graie
Da, strig Pascoglu cu elan. i eu tocmai m gndeam la aa ceva.
Singurul defect al acestei teorii const n faptul c ea nu poate fi
corect. Bonfils era un antropolog de mare renume. Pe paleolitici i-am
observat personal i cred c sunt nite primitivi autentici. Sunt timizi i
dezorientai. Civilizaii care ncearc s simuleze slbticia, exagereaz
ntotdeauna n mod involuntar brutalitatea comportamentului. Slbaticul,
cnd vine n contact cu civilizaia, ncearc s-l imite pe educator - n cazul
nostru, pe Bonfils. Observndu-i o dat, pe cnd cinam, am fost foarte
amuzat s-i vd maimurind cu srg gesturile lui Bonfils. i, mai apoi, n
timp ce examinam corpul, i-am vzut cert dezorientai, agitai, ngrozii. Nam putut discerne la ei nici urm de neltorie sau mecherie, tipice unei
fiine civilizate care ncearc s ias dintr-o situaie dificil. Consider c
putem accepta faptul c Bonfils i paleoliticii lui erau chiar ceea ce
pretindeau c sunt.
Pascoglu sri n picioare i ncepu s msoare agitat camera:
Atunci, nici paleoliticii nu l-au putut ucide pe Bonfils.
ansele sunt minime. i dac acceptm autenticitatea lor, trebuie
s renunm i la ideea c Starguard le-ar fi fost complicele i s-l eliminm,
n virtutea particularitii educaionale mai nainte amintite.
Bine... i atunci hecateanul?
Este cel mai improbabil asasin dintre toi, zise Magnus Ridolph. i
asta din trei considerente: n primul rnd, nu este uman i, deci, furia i
rzbunarea i sunt necunoscute. Pe Hecate, violena nu exist. n al doilea
rnd, nefiind uman, n-a avut n nici un fel vreun contact cu Bonfils. Un
leopard nu atac un arbore - sunt fiine de naturi diferite. Acelai lucru este
valabil i n cazul hecateanului. i, n sfrit, n al treilea rnd, ar fi fost
imposibil, att din punct de vedere fizic, ct i psihologic, ca hecateanul s-l
ucid pe Bonfils. La mini, el are numai nite membrane din piele, nu
degete. N-ar fi avut cum i cu ce s apese pe un trgaci. Deci, fr vreun
dubiu, l putei elimina i pe hecatean.
i atunci, cine mai rmne?! exclam disperat Pascoglu.
Cum cine? Eu, dumneavoastr i...
Ua se deschise brusc. n prag se afla bonzul, nvemntat ntr-o tog
roie.

5.
Intrai, intrai, l pofti Magnus Ridolph cu cordialitate. Tocmai am
terminat ancheta. Ei bine, am ajuns la concluzia c, dintre toate persoanele
prezente pe Roat, dumneavoastr suntei singurul care l-ar fi putut ucide
24

Lovitura de graie
pe Bonfils. Aa c, nu mai avem nevoie de bibliotec.
Ce?! exclam Pascoglu, privindu-l aiurit pe bonzul care schi un
gest de scuz.
Trsesem ndejdea c rolul jucat de mine n aceast afacere va
trece neobservat.
Suntei mult prea modest, zise Magnus Ridolph. Este absolut
normal ca un prelat de anvergura dumneavoastr s se remarce prin
gesturile sale caritabile.
Bonzul se nclin ceremonios:
N-am nevoie de laude. Nu mi-am fcut dect datoria. i dac este
adevrat c dumneavoastr ai terminat, eu mai am o groaz de treburi de
fcut.
V rog, v rog! Haidei, domnule Pascoglu, s nu-l mai facem pe
onorabilul nostru prieten s-i piard fr rost vremea aici.
i, zicnd acestea, Magnus Ridolph l trase afar pe coridor pe
Pascoglu, care era de-a dreptul aiurit.
El e... el e asasinul? abia reui s ngaime.
Sigur c da. El l-a omort pe Lester Bonfils, i rspunse Magnus
Ridolph. Este clar ca lumina zilei.
Cum aa?
Pur i simplu, din buntate. Asear, eu am schimbat cteva vorbe
cu Bonfils. i mi-a fost i mie limpede c suferea de tulburri psihice
deosebit de grave.
Dar... putea fi ngrijit! exclam indignat Pascoglu. Nu era nevoie s
fie ucis, ca s i se aline duferinele!
Asta, conform mentalitii noastre, replic Magnus Ridolph. Dar
noi nu trebuie s uitm c bonzul crede i este convins de realitatea... cum
s-i zic?... a rencarnrii. El a considerat c nu a fcut nimic altceva dect
s-i asigure o eliberare fericit bietului Bonfils, care venise s-i solicite
ajutorul. Pur i simplu, l-a ucis pentru a-i face un serviciu i un bine.
Ajunser i intrar n biroul lui Pascoglu. Apropiindu-se de hublou i
privind afar, acesta murmur nervos:
i acum, ce m fac?
- Asta este o ntrebare la care, eu personal, n-am ce sfat s v dau,
zise detectivul.
Nu mi s-ar prea just ca bietul bonz s fie pedepsit... Ar fi
caraghios. Dar, pe de alt parte, ce-a putea face?
25

Lovitura de graie
Dilema este real, constat Magnus Ridolph.
Urm o tcere. Pascoglu i ciupea gnditor mustaa. n cele din
urm, Magnus Ridolph redeschise discuia:
n fond, dumneavoastr ai dori s v ocrotii clientela de alte
exercitri ale acestei filantropii intempestive, nu-i aa?
sta-i lucrul cel mai importat! strig Pascoglu. Pot muamaliza
moartea lui Bonfils, s zic c-a fost un accident. Pe paleolitici pot s-i
expediez la loc, pe planeta lor...
Pe bonz ar trebui s-l inei departe de orice persoan manifestnd
chiar i cel mai slab semn de melancolie. Cci el este un tip energic i
devotat i ar fi foarte posibil s-i extind sfera de acordare a binefacerilor.
Pascoglu i duse deodat mna la frunte i-l fix pe Magnus Ridolph
cu ochii holbai:
Oh, Doamne, chiar azi diminea, cum m simeam cam
descurajat, am vorbit cu bonzul...! I-am povestit de necazurile mele. M-am
plns ct de mult m deprim impozitele...
Ua se ntredeschise uurel i bonzul privi nuntru, cu chipul
iluminat de un surs blnd.
Deranjez, cumva? ntreb el, privindu-l pe Magnus Ridolph.
Speram s v gsesc singur, domnule Pascoglu.
Tocmai plecam, zise politicos Magnus Ridolph. Dac-mi dai voie,
am s m retrag...
Nu, nu! ip Pascoglu. Nu plecai, domnule Ridolph!
Atunci, rmne pe alt dat, oft spit bonzul.
Ua se nchise ncetior n urma iui.
Acum m simt de-a dreptul terminat, gemu Pascoglu.
Numai bonzului nu i-o spunei, l consol sftos Magnus Ridolph.
[First published in Super Science Fiction Feb. 1958]

26