Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
IOAN DAN
Curierul Secret
Soiei mele, ARETIA, fiin drag cu care am cltorit pe planeta Pmnt vreme de 54 de ani
prin ploaie, prin vnt i prin ari.
Capitolul 1
ntre dou iruri de dealuri, ca nite piepturi uriae, apele Trnavei
se scurg domoale, ncolcindu-se printre luncile pe care le strbat,
parc obosite de atta amar de drum. Primvara, Trnava e
rutcioas i se nvolbur fr astmpr peste maluri. Vara, descrete. Icicolo, rsar prunduri care nghesuie apele de crezi c ar vrea s le sugrume.
Snt domoale apele Trnavei. Domoli snt i oamenii satelor de pe cele dou
maluri. Pn i timpul e ca omul acolo. Iarna, crivul nu-i poate face de
cap, ca la cmpie. Se izbete boncind i i rupe dinii n lutul glbui-auriu
al dealurilor. Primvara, ploile multe cu bob mrunt spal zgura iernii i
croiesc priae sprintene, spre bucuria copiilor, care aaz pe priae
moriti fcute din coceni de porumb. Vara are o dulcea a ei. Dimineile
rcoroase, cu rou mult, dau iz de prospeime zilei cldue. Mirosna de fn
i de flori de cmp te nvluie ca o alintare. Pmnturile acoperite cu bucate
sntoase nainteaz voinicete pe sub dealuri i pe sub margini de pduri,
Uii, doamn, c Ducu cel Iute l-a omort pe contele Bindcz, favoritul
principelui.
Pramatia aia? ntreb cu dispre Maria-Florena.
Pramatie-nepramatie, era conte.
Ei, asta-i! La ce se pricepe sta dect s gureasc piepturile
cunoscuilor i necunoscuilor? Toat ziua umbla cu sabia n mn, cutnd
glceav. A avut el ceva pe suflet dac s-a ostenit Ducu tocmai de la Dunre
s vin pn aici i s-l trimit pe lumea cealalt.
Chiril Zece Cuite i-a omort pe solii turcilor chiar n Alba-Iulia, la doi
pai de reedina principelui. Dac vrei s iei aprarea unui asemenea
tlhar care-i atac pe trimiii panici ai unui stat, eu nu mai am nimic de
spus.
Baroana i privi soul cu acea blndee pe care le-o acorzi copiilor
netiutori.
Att de panici nct nu s-au sfiit s ard un sat de munteni, aflat n
drumul lor. De fapt, nu voiam s-i rspund. M gndeam, doar, ce fel de
om e acel Chiril, dac principele, cu toat armata lui i cu toat poliia lui,
nu a fost n stare s-l dibuie.
Tcur. ntre timp, slujitorii dreseser trsura. Soarele scpta.
Departe, pe sub pdurea Zreului, ultimele raze aruncau printre copaci
pete mari de lumin, care se trau dup soare, cobornd i urcnd pe culmile
dealurilor, furindu-se prin rariti, dnd strlucire pentru o clip rpelor cu
vegetaie bogat.
Sus ctre creast, adpostit sub ramurile unui fag, un brbat nalt, cu
picioarele lungi nclate n cizme din piele de cprioar, acoperit pn
aproape de genunchi cu o hain de postav larg la talie, urmri o vreme cu
privirea drumul trsurii lui Szentivni. Prea s aib cel mult treizeci de
ani. Faa aspr, cu pielea tbcit de vnturi i de soare, era ncadrat de o
barb scurt, blaie. Buzele subiri ntreau asprimea feei. Doar ochii mari
estompau oarecum severitatea chipului. Calul, rmas liber, muca lacom
din iarba gras, dar rgazul fu destul de scurt. Brbatul prinse frul i porni
naintea calului pe o potec ce cobora n pant dulce, ncolcindu-se printre
copaci pn pe malul Mureului. Omul era Chiril Zece Cuite.
ntr-o smbt seara, pe la sfritul primverii anului 1594, un clre
mbrcat cu destul de puin elegan trase la hanul Butoiul Tmduirii,
aflat n mijloc de pdure, cam la un sfert de ceas clare de cetatea
Sighioarei. Doi slujitori ieir n ntmpinarea strinului i apucar calul
de cpstru.
Dac hainele clreului erau lipsite de elegan, ncepnd cu pelerina
decolorat i terminnd cu cizmele grosolane, n schimb, calul arta de
departe c aparine unei rase din cele mai bune. aua, cu toate c nu era
btut n inte de aur sau de argint, se vedea dup lucrtura ngrijit c
6
Nu. Rnile snt un fleac. Mai mult nite zgrieturi. M supr niel,
dar peste dou zile, cu leacurile pe care le am, se vor nchide fr ndoial.
De fapt, snt mai mult obosit dect rnit. Au trecut multe ceasuri de cnd nu
am mai cobort din a.
Poate c ar fi bine s chemm pe cineva s v oblojeasc. Sau poate
c am fi n stare s dm de tire familiei domniei-tale, printr-un curier bun.
Cavalerul zmbi aspru. Duse mna la buzunar i scoase de acolo un inel
frumos de argint, pe care un meter priceput gravase o frunz de stejar.
Cunoti semnul acesta?
Hangiul privi o clip frumoasa bijuterie i ntreaga lui purtare se
schimb ca prin farmec.
Snt cu totul n voia domniei-tale, spuse domol. Atept doar porunci.
Foarte bine! murmur cavalerul. n buzunarul pelerinei ai s gseti
nite rdcini. Fierbe-le! Dac adorm, trezete-m i d-mi s beau zeama
aceea! Piseaz rdcinile fierte! Pune totul pe foi de ptlagin i aeaz-le pe
rni! S-mi faci nite fei bune, care s in n cazul c va trebui s plec la
drum! S nu uit: nimeni din afara hanului nu trebuie s tie c se afl aici
un rnit.
n privina asta s nu avei griji. Slujitorii mei snt oameni de mare
ncredere. Dar poate c ai fost urmrit.
Se prea poate. Otenii lui Sigismund Bthory mi-au pierdut urma de
cteva ceasuri. Ndjduiesc s nu o gseasc prea iute.
Proprietarul hanului rmase pe gnduri.
Cred c nti va trebui s v oblojim rnile. Pe urm, s dormii pn
ctre ziu. nainte de ivirea zorilor am s v conduc la un bordei aflat n
hiurile pdurii. Acolo nu v gsete nimeni.
Nu e ru! Ia spune, mai snt cltori n han?
Nu, domnule. Adic, ar fi o singur persoan, fr importan. Chiar
deasupra acestei ncperi locuiete o doamn ntre dou vrste. Cred c a
fost o mare frumusee la vremea ei. Obrazul i-a rmas nc tnr. Doar
prul l are aproape alb. Pare o femeie de rang ales. Ziua nu iese din odaie.
n schimb, seara face plimbri lungi prin mprejurimi. De fapt, rar mi-a fost
dat s vd o femeie care trage la un han lipsit de nsoitori.
Hangiul tcu. Musafirul adormise i respira agitat. Sus, ntr-o
cmru frumos mobilat, o femeie nalt, cu faa tnr i prelung, cu
prul crunt adunat cu grij n coc, se plimb ngndurat, pn trziu. Prin
ua balconului, rmas deschis, ptrundea un aer cldu cu miros de
brazi. Departe n noaptea luminoas, femeia urmri contururile cetii
Sighioarei, care se profila cu o pat mare, ntunecoas i stranie.
Tnra femeie se dezbrc fr grab. Dup ce-i unse faa cu o alifie de
noapte, se strecur n aternut. Un timp, se gndi la cltorul acela de jos. i
remarcase venirea, stnd ascuns dup draperia de catifea a uii dinspre
8
balcon. Ochiul ei ager descoperise c omul e bolnav sau n orice caz foarte
obosit.
Trecuse de miezul nopii. Cinci clrei nvluii n pelerinile lor i
strecurau caii n jurul hanului, cu mult fereal. Nimeni nu simi
apropierea lor. Butoiul Tmduirii i locatarii lui se aflau cufundai n acea
dulce toropeal tihnit, cnd toate socotelile zilnice rmn suspendate pn
la apariia zorilor. Desclecar i o luar fr grab spre aripa de sud.
Doamna Cociuban, cunotina noastr de la etaj, auzi un trosnet
puternic. Apoi, linitea nopii fu curmat cu focuri de arm, la care
rspunse un ipt de moarte. Zngnitul de arme i tropiturile preau din
ce n ce mai nverunate.
Pe toi dracii! spuse doamna Cociuban. Domnul de jos are musafiri
nepoftii.
Se dezbrc iute, i dac o privire indiscret ar fi urmrit-o pe acea
simpatic doamn ar fi remarcat cu toat mirarea c sub cmaa de noapte
dantelat se ascundea un tnr de cel mult douzeci i cinci de ani i c
pantalonul i bluza brbteasc i vin parc turnate. Cmaa de noapte i
cocul bogat rmaser pe aternutul cldu, iar stpnul lor nclec
balustrada i ateriz fr prea mult zgomot pe teras. n odaie, lumnrile
din sfenic erau aprinse. Poate c locatarul le uitase aa. Omul, mbrcat
doar pe jumtate, se apra greu mpotriva a patru brbai care, dup
mbrcminte i dup semnele pe care le purtau, fceau parte, cu
siguran, din armata de mercenari ai principelui Transilvaniei. Cei patru
atacau strns, dnd lovituri de sabie puternice, furioi peste msur, vznd
c al cincilea camarad zace fr suflare pe duumea.
Cociuban scoase din buzunar o basma colorat. Cu ajutorul cuitului,
fcu dou guri pentru ochi, apoi i-o potrivi pe fa, ca o masc din cele
mai bune. Isprvi lucrarea n grab, mpinse ua cu umrul i strig:
Hei, la mine, domnilor!
Surprini de apariia tnrului, otenii rmaser o clip descumpnii.
Dar, vzndu-l doar cu un cuit n mn, se repezir asupra lui cu sbiile,
convini c-l vor scoate uor din lupt. Cociuban sri sprinten n spatele
unei mese. Cuitul zbur bzind subire i se nfipse n pieptul celui mai
apropiat. Oteanul se prbui, parc mirat de asemenea ntmplare. Cu o
micare ndemnatic, tnrul rsturn masa grea de stejar i, dintr-un salt,
culese de pe jos sabia celui czut.
Soldaii se oprir surprini. Un brbat voinic, brbos, cu o cicatrice
mare pe obraz i se adres tnrului:
Domnule, omul pe care l aperi e urmrit pentru multe nelegiuiri.
Numele lui e Ducu cel Iute. Pe cpna lui s-a pus pre o sut de ducai.
Amestecul dumitale a costat via unui slujitor al principelui Transilvaniei.
Te somez s predai sabia i cuitele pe care le pori la bru! Dealtfel, o trup
9
ntreag va sosi aici din moment n moment, i numai o supunere total iar mai putea salva poate viaa. D-mi sabia!
Oh, n privina mea s nu v facei griji! rspunse Cociuban. Venii s
o luai, domnul meu, dar v previn c m pricep s umblu cu o scul bun.
n ceea ce-l privete pe domnul acesta, mi se pare mai degrab c e un
mare viteaz. Aa bolnav cum e, i luat din somn, vd c l-a dobort pe unul
dintre nsoitorii domniei-tale i a inut piept celorlali. Iar cinci mpotriva
unuia mi se pare un atac lipsit de glorie. Cred c cel mai nimerit ar fi s o
luai din loc pn mai am puin rbdare.
Ochii brbosului scnteiar de mnie. naint ncet, ca o pisic asupra
oarecelui. Unul dintre soldai ncerc s se strecoare pe lng zid, cu
gndul de a-i cdea n spate. Cociuban trecu fulgertor sabia n mna stng.
Dreapta se mic parc lene. Cuitul zbur, ca o lcust, pe distana aceea
scurt de civa pai. Soldatul se ncovoie brusc i ncerc zadarnic s se
agae de perete.
Brbosul fcu un pas ndrt, peste msur de uimit. Mascatul prea
un adevrat diavol.
Vei da socoteal pentru cei doi soldai! strig, ncercnd s-i
potoleasc mnia. ntreg inutul e mpnzit cu otile principelui.
Domol, prietene! i-o retez Cociuban. Cu ameninrile n-ai s reueti
nimic. ncearc mai degrab s m convingi c domnul acesta e cu adevrat
un nelegiuit. Pentru ce fapte se afl sub urmrire?
Nu-i tiu pcatele trecute, spuse brbosul sprijinindu-se n sabie. Dar
mcar pentru ultimul merit s atrne n spnzurtoare. Snt dou zile de
cnd a atacat o solie a principelui Transilvaniei.
Ci oameni cuprindea solia?
Patruzeci.
Mi s fie... rse Cociuban. Unul contra patruzeci? Asta e prea de tot.
Nu era singur. l nsoeau domnii Costache Caravan i Chiril Zece
Cuite.
Puin, domnule.
Puin, dac ar fi oameni obinuii. Dar aceti domni se pricep la tot
felul de pehlivnii.
M rog! i ci au omort din solie?
Nici unul.
Pi, n cazul acesta nu i se poate imputa mare lucru.
Dac ar fi numai att, aa am spune i noi. Din pcate, solia purta o
scrisoare ctre sultanul turcilor.
Ia te uit! se mir Cociuban. Principele, dup cte tiu eu, se laud c
ar fi aprtorul cretinilor, dar poart scrisori cu sultanul. n sfrit,
spuneai c solia avea o scrisoare. Asta nseamn c n momentul de fa nu
o mai are.
10
ntocmai, domnule.
ncep s neleg. Domnii Caravan, Ducu i Chiril snt noii stpni ai
scrisorii.
Aa este.
Drace! Felicitri, domnule Ducu!
Proprietarul odii de la parter se nclin zmbind.
Brbosul i tovarul lui nu preau prea zorii. Cociuban nelese.
Omul se lungea la vorb, spernd s-i soseasc ntriri.
Cred c e timpul s-o luai din loc, propuse tnrul.
Sntem oteni, domnule, i-o ntoarse brbosul.
Atunci, nu mai rmne dect s vorbeasc armele. Domnule Ducu, te
simi n stare la o partid de scrim cu soldatul de colo?
Fr ndoial. Rnile mele snt nite simple zgrieturi.
Brbosul nu era un fricos. Mai degrab prea s fac parte din acei
oameni bravi, care-i cunosc datoria pn la capt. Se npusti cu sabia
asupra lui Cociuban, lovind nprasnic, hotrt s termine repede cu el.
Domnule, remarc tnrul n timp ce para o lovitur dat de sus, am
convingerea c sntei un spadasin bun. S tii ns c genul acesta de
lovitur e demodat, i la un rspuns corect putei s v pierdei echilibrul.
Sbiile se ncruciar cu zgomot scurt, iar n clipa urmtoare omul se
descumpni brusc, aa cum prevzuse Cociuban, i se abtu asupra uii
terasei, care ced la presiune. Sri sprinten n picioare, cu toate c izbitura
i cam luase piuitul, schi un nou atac, dar chiar atunci, ultimul dintre
camarazii lui se prbui, scpnd un blestem. n faa acelei situaii,
brbosul nclec sprinten balustrada terasei. Curnd, se auzi n noapte
tropotul calului su.
V mulumesc, domnule! spuse foarte simplu Ducu cel Iute. Fr
ajutorul vostru, a fi czut n minile acestor oteni. Nu tiu cine sntei, i
dac nu dorii s se afle, nseamn c avei unele temeiuri care v privesc.
Adic, v cunosc, urm zmbind. Sntei un mare lupttor. La aruncarea
cuitului tiu un singur om priceput n partea de rsrit a Europei. E vorba
de prietenul meu, Chiril Zece Cuite. Nimeni nu l-a vzut vreodat
greindu-i inta. Am mai auzit despre un mare arunctor cu numele de
Cae Indru. Se spune c ar fi murit ntr-o mprejurare lipsit de glorie.
Domnia-ta cred c i egalezi pe amndoi. n privina mnuirii sabiei, unii
spun c prin prile noastre se cunosc doar vreo dou sau trei nume mari.
Unul ar fi printele Grasa, un pop iezuit, pripit la curtea din Alba-Iulia.
Al doilea ar fi un oarecare Perisini Roco, veneian ori genovez, stabilit n
cetatea Bucuretilor.
Al treilea, dac nu primul, ar fi Ducu cel Iute, rse Cociuban.
11
15
16
Capitolul 2
lacom i-l tr la vale. Fugarii i strunir caii n urma lui Marcu prin
tufiuri nalte, pe poteci tiute numai de el. Ocolir Mihalul i tiar
drumul mai departe, peste cmpuri, apoi prin spatele castelului din Obreja.
Doar Costache Caravan rmase mult n urm, s pndeasc de pe o coast
eventualele micri ale urmritorilor. Ceilali suir pantele dealurilor, cnd
molcome, cnd repezi, coborr n vi i gonir ca nite nluci lsnd n
urm Crciunelul-de-Jos, Blajul, Mnrade i nc vreo dou sate adormite
la ceasul acela. Uneori, mergeau drum lung prin ap sau se schimbau de pe
un alt mal pe altul, fcnd ocoluri mari, tiind c n felul acesta li se vor
risipi urmele, iar cei care-i vor cuta la ziu se vor descurca greu, pierznd
mult vreme.
Chiril era mulumit. Clrea tcut n faa celorlali. l pclise din nou
pe Jager. Bnuise planul lui de aciune. Un singur lucru pierduse din
vedere cpitanul: podul plutitor. Fr pod, cu greu ar fi putut s scape de
urmrirea attor oteni.
Cnd se crp de ziu, oprir ntr-o pdure ntins, care pornea de la
cele dou maluri ale Trnavei Mari i se continua n dreapta i-n stnga pn
departe peste dealuri. Poposir sub nite slcii mari, pletoase, ale cror
vrfuri ascuite mngiau apa tremurnd uor, parc nfiorate. Bolta
rcoroas adposti caii i clreii. Acolo era locul de ntlnire cu Costache
Caravan. Caii, obosii i flmnzi, ieiser de sub slcii i se nfruptar din
iarba proaspt. Copacii, rari n locul acela, ofereau urmriilor avantajul
de a cuprinde cu privirea o bun bucat de teren din lungul celor dou
maluri.
Se mplineau cinci zile de cnd Sigismund Bthory pusese n picioare
ntreaga Transilvanie din sudul Mureului, dnd de tire pe la vaduri i prin
castele, prin hanuri, prin sate i orae, aruncnd pe urmele vntorilor i
naintea lor tafete iui i soldai obinuii cu urmririle. Doar fiii podarului
se gndeau mai puin la lucrurile acelea, fericii c se afl n plin aventur
alturi de nite oameni att de vestii. Din vreme-n vreme, se uitau cu
nedumerire la Ducu cel Iute i nu le venea s cread c omul acela mrunt
i subirel e chiar att de voinic pe ct i-a mers faima. Prea mai degrab un
copilandru care se apropie de vrsta brbiei, ateptnd s-i dea primele
tuleie pe faa curat. Avea genele lungi, ntoarse, buzele pline, delicate,
parc desenate de un pictor bun. Prul cre, czut pe frunte, sporea aerul
lui de tineree. Nimeni nu i-ar fi dat acei douzeci i opt de ani pe care-i
avea. Doar umerii, ceva mai largi dect obinuiii umeri ai bieilor sub
vrsta maturitii, artau un oarecare semn de voinicie.
Curnd, se auzi zgomot n lungul malului. Costache Caravan apru
dintre copaci, pind sprinten naintea calului, cu picioarele lui scurte i
groase. Era o apariie att de stranie, de caraghioas, nct chiar prietenii si
nu-i putur opri un zmbet. Caravan arta scurt i gros ca un butuc.
23
Putea s aib cincizeci de ani sau patruzeci, sau chiar mai puin. Peste
trupul otova mbrcase un soi de hain peticit n fel i chip, avnd felurite
buzunare n locurile cel mai puin ateptate. Purta pe cap o plrie att de
decolorat, nct nici meterii cei mai dibace la culori nu ar fi putut bnui
cum artase n timpuri mai bune. Faa rotund, cu umerii obrajilor grai,
proemineni, era strjuit de un nas crn. Ochii mari, niel bolboai,
ddeau feei n permanen un aer parc mirat. Dup nfiarea lui,
Caravan putea fi luat drept unul dintre obinuiii saltimbanci care
umpleau trgurile i nveseleau lumea cu pehlivniile lor. Nici calul nu se
arta cu ceva mai prejos dect stpnul. Cu toat nlimea lui respectabil,
prea mai degrab o capr uria, cu picioarele nefiresc de subiri, cu
urechile mari, peste limita obinuit chiar la mgarii de ras. Cu fire de pr
crescute lungi sub buza de jos, cu prul mare, los, mai ales pe pntece, cu
botul mult prea ascuit i lung pentru un cal, reuea minunat s se
deosebeasc de semenii lui. Cnd mergea la pas, ddea impresia c arunc
picioarele ca o gin care-i caut hrana. Muli poate l-ar fi cumprat, cu
gndul s-l arate prin blciuri. Dar pentru clrie, nici cel mai risipitor
clre nu ar fi oferit preul a dou gini. i tocmai aicea era cheia. Doar
Costache i prietenii lui tiau ct valoreaz calul acesta hazliu, care se
apropia cuminte de grupul fugarilor, n urma stpnului, superb n sluenia
lui.
Costache Caravan fu salutat cu o explozie de bucurie. Omuleul primi
cu plcere vdit manifestrile de simpatie, n timp ce i deua calul n
felul lui, cu un anumit dichis ceremonios. Calul, despovrat de chingi, se
nvrtea n jurul stpnului lui, afind un calm al micrilor mprumutat de
la acesta. I se uita n ochi i atepta porunci, lipsindu-se de iarba mult i
proaspt. n sfrit, cnd aua dimpreun cu alte mruniuri fu aezat pe
locul de popas, Costache i se adres calului de parc ar fi vorbit cu un
slujitor credincios:
Hai, Zambilico, du-te s mnnci i s te saturi de ap! Nu prea am
avut noi vreme n noaptea asta de asemenea lucrri.
Calul porni cu demnitate spre grupul semenilor si i-i vzu de
treburi, notnd cu picioarele lui subiri ca de barz pe lng tufiurile din
lungul malului. Costache se uit cteva clipe dup el, cu privirea unei mame
pentru copilul ei. Singura lui amrciune consta n faptul c Zambilica nu
era iap. Ar fi dorit de la ea nite mnji pe care s-i druiasc prietenilor si.
Ceilali cai se oprir din mncat la apariia Zambilici i se traser
ndrt, minunndu-se de asemenea artare. Doar armsarii lui Chiril i
Ducu, amici vechi cu Zambilica, se apropiar de aceasta i-i frecar
boturile de spinarea lui, artndu-i bucuria revederii. Din grup se mai
desprinse un cal trupe, cu ochii cam blegi. Se apropie domol de Zambilica,
tropind mre prin ierburile nalte. Vzndu-l att de calm, trupeul zbovi
24
cteva clipe nehotrt. Apoi, cu o micare iute a botului, ncerc s-l mute.
Zambilica se ntoarse fulgertor pe picioarele lui ca nite pirostrii, iar
trupeul primi o pereche de copite care-l nucir. Dup asemenea
cunotin, caii i vzur de treburile lor, i se aternu ntre ei cea mai
bun rnduial.
Caravan scoase din scule un tergar lung i-l ntinse pe iarb. Pe
tergar i fcur apariia o pine mare, cu coaja plesnit cum e coaja
copacului btrn, o bucat de slnin ardeleneasc nglbenit de fum
domol, nite cepe rocate ct pumnul i o plosc de lemn plin cu vin.
Vntorii l privir zmbind. Le era drag omuleul acesta ce nu uita niciodat
de mncare, chiar n clipele cele mai primejdioase. Caravan observ
zmbetele. Faa i se lumin de plcere. Cu un gest larg, din care nu lipsea o
anumit fal, pofti prietenii la dejun.
Chiril i fcu semn spre Ducu. Vntorul ghici dintr-o privire cauza
palorii omului. Se apropie de el i-i desfcu pansamentul, chicotind:
Doamne sfinte, nendemnatici snt oamenii principelui! Abia dac teau zgriat. Ai avut norocul cel mare s dai peste un prieten ca mine. Am eu
nite leacuri bune, care te pun pe picioare nainte de apusul soarelui. Snt
aa alinttoare, de parc-i pare ru cnd se nchide sprtura din piele. Nici
nu simi cnd le torn pe ran. Mi-a mers vestea c repar fr durere.
Scose de prin buzunarele largi nite frunze de ptlagin i cteva
rdcini asemntoare vrejilor de cartofi. Stoarse rdcinile pe ran, iar
usturimea fu att de cumplit, nct vntorul se inu s n-o ia la goan ct l
ineau picioarele.
Aa! spuse Caravan satisfcut. Cred c nici n-ai simit. Acum punem
ptlagina deasupra i, Dumnezeu cu mila!
Dup ce strnser puina merinde rmas, Ducu propuse s i se
ncredineze lui Chiril comanda grupului lor. Vntorul nu primi.
Cunoscnd bine firea orgolioas a grsanului i priceperea lui de a se
descurca n treburile grele, hotr s i se treac acestuia misiunea de
conductor. Costache nu-i ascunse deloc bucuria. i plcea grozav s dea
ordine. i cu ct era grupul mai numeros, cu att mulumirea lui se arta
mai adnc. Chiar dac se nimerea cu un singur om alturi, i propunea de
ndat s se aleag un conductor. Cnd se ntmpla s fie numai Zambilica,
i ddea calului de neles c, ntre ei doi, lui i se cuvine cinstea de a hotr.
Inteniile lui Caravan rzbeau greoi, din nite fraze lungi, ntortocheate,
fr nici un fel de legtur ntre ele. Zambilica l asculta rbdtor i nu
ddea semne de iritare nici chiar atunci cnd vntorul se apuca de unele
discursuri mai lungi. Uneori, cnd era suprat, Costache i reproa c nu e
iap i-i povestea c tie el nite armsari n Cmpia Dunrii, cu care i-ar fi
fcut cunotin dac nu ar fi avut neprevederea s se nasc de sex
masculin. Cnd i trecea suprarea, cuprins de cin c-i vorbise despre
25
26
Capitolul 3
29
Nu. Nu le mai am. Poate tii c anul trecut cineva a pus foc unei aripi
a castelului. Ei bine, acele documente au ars dimpreun cu lucrurile de
acolo.
Pcat! Unii cred c averea ascuns de Ioan de Szentivni trecea de un
milion de galbeni.
Pcat de ce? ntreb Maria-Florena. Sub Obreja nu se gsete nici
mcar o jumtate de galben. Mai degrab cred c Ioan de Szentivni a
reuit s se strecoare printre turci, dimpreun cu aurul lui.
S-ar fi aflat veti despre el, replic Iojica.
Poate. Dar tot aa de bine s-ar putea ca baronul s fi picat la acea
vreme pe cine tie ce mini de lotri. Acetia s-l fi omort i s fi disprut cu
aurul. Cine mai tie ce a fost cu adevrat?
tiu oamenii din satele nvecinate.
Or fi tiind, excelen. Or fi tiind despre asediu. Asta tim i noi, dar
e cam puin.
Poate, ncheie Iojica. n tot cazul, o avere de un milion de galbeni nu
trece netiut de nimeni.
Diminea, la micul-dejun, pe care-l luar destul de devreme, baronul
i baroneasa nu mai avur satisfacia s stea de vorb cu cancelarul.
Maria-Florena se retrase destul de curnd n odaia ei, unde o atepta o
vestit ghicitoare de prin partea locului. Rmas singur, Szentivni i aminti
de Iano Chioreanu. Ar fi vrut s discute cu el n privina locului promis la
execuia ce urma s aib loc n dimineaa aceea. Slujitorii casei l informar
c secretarul plecase de cu noapte, undeva n afara cetii. nciudat,
baronul porunci s i se aduc trsura i se ndrept spre palatul
principelui.
Curtea palatului, nconjurat de ziduri nalte, pavat frumos cu piatr
de granit, era aproape pustie la ora aceea matinal. Principele i curtenii se
sculau trziu. Numai treburile grabnice, cu totul ieite din comun, reueau
s strice uneori acel obicei.
n curte, Szentivni se ntlni cu tnrul conte Lajos Teleki, proprietarul
unor ntinse domenii din nordul Transilvaniei. mbrcat totdeauna n haine
scumpe, dup ultima mod de la Viena sau Praga, Teleki era socotit arbitrul
eleganei ardelene. Om de gust i fin politician, priceput n afaceri i lacom,
btrnul Teleki strnsese averi uriae pentru acele timpuri. Tnrul Lajos se
ferea pn i de dregtoriile importante. Afemeiat i curajos, fusese
amestecat n unele scandaluri prin capitalele Europei, dar cutezana lui,
dublat de isteime i de risipa de aur, l scpase cu obraz curat. Mai mult
chiar: datorit firii sale deschise i vesele, reuea adeseori s-i fac prieteni
din cei mai nverunai dumani. Trecut de treizeci de ani, pe faa lui
frumoas apruser dou cute adnci, care, n loc s-i dea un aer de
31
32
33
34
Capitolul 4
copii? Am avut. Mi i-au tiat turcii ntr-o noapte. Eu eram pe vremea aceea
un amrt care nu tia s in mcar un cuit de tiat pinea. Pe mine m-au
luat rob fiindc eram voinic. De fapt, nici nu m cheam Caravan.
Adevratul meu nume e Costache Cneazu. Caravan mi-au zis de cnd
colind lumea n lung i-n lat. Nici prietenii mei cei mai buni nu tiu cte iam spus ie. Eu nu am obiceiul s le povestesc oamenilor despre necazurile
mele, fiindc le amintesc de necazurile lor. Dac pot s le aduc bucurii i
veti bune, atunci nu-mi mai tace gura zile ntregi.
Caravan opri calul i se slt n a. La vreo cteva sute de pai n
stnga, zri nite focuri.
Or fi ciobani, spuse Marcu.
Nu. Nici vorb, murmur Ducu cel Iute. Ciobanii fac un singur foc.
Acolo snt patru. Dar nici oteni de-ai lui Sigismund nu snt. Acetia nu
nnopteaz n cmp dect la vreme de rzboi.
Desclecar i-i pregtir armele. Caravan vru s plece n
recunoatere, dar se opuse Chiril.
Tu eti conductorul, zise hotrt. Trebuie s rmi pe loc i s ai grij
de oameni. Dac se ntmpl ceva ru, v dau de tire prin uierturi.
Dup acele cuvinte, vntorul dispru printre tufele mari. Pe toat
ntinderea aceea nu se auzea dect uieratul vntului, care ntorcea
mldiele tufelor ca pe nite rochii. Ploaia rmsese undeva n urm.
Trecuse mai bine de un ceas de cnd plecase Chiril. Podarul i bieii erau
nelinitii. Caravan i Ducu ateptau fr team, cunoscnd bine dibcia
cu care se strecura prietenul lor. Norii se vltuceau pe cerul jos ca nite
cpie uriae. Departe, poate deasupra Mureului, se lumina treptat. Doar
prin prile Blajului, furtuna de desfura n toat puterea ei.
Chiril apru la fel de neateptat dup cum plecase.
Avea dreptate Ducu, spuse el. Nu snt ciobani i nici oteni de-ai lui
Sigismund. n jurul focurilor am numrat mai mult de aizeci de cavaleri,
aflai sub comanda contelui Teleki. Din discuiile purtate ntre ei, se pare c
principele ine cu orice pre s pun mna pe noi. ntreaga Transilvanie
dintre Blaj i Braov e n alarm. Snt pzite drumurile, marginile de
pduri, podurile, hanurile, trectorile i satele. S-au pus posturi sau pnde
fixe, iar garnizoanele din Media, din Sighioara i chiar Braov ne vor
atepta i ele.
Se pare c vom trece greu, se sperie Marcu.
La dracu! rse Caravan. Am trecut noi prin hopuri mai grele. Iar dac
vor pzi ca cei de lng focuri, le putem lua i nclrile din picioare.
Dar n-am isprvit, l ntrerupse Chiril. Teleki pomenea despre o
afacere dintre Sigismund i paa Khidr de Timioara. Poimine, va pleca
dinspre Cmpeni ctre Alba-Iulia un transport cu treizeci i opt de ocale de
aur. Aurul acela va lua apoi drumul Timioarei, iar Sigismund va primi n
36
schimb cinci sute de cai. Se pare c acest Khidr, ct o fi el de pa, e cel mai
mare ho de cai din ci s-au pomenit pn acum.
Auzind asemenea vorbe, Caravan rse uor, piigiat i comand plin
de ifose:
Pe cai, domnilor! Surpriza pe care i-o pregtim lui Sigismund va fi att
de grozav, nct cred c dup aceasta principele va turba definitiv, dac
damblaua nu va avea nici o putere asupra lui. V rog s nu m ntrebai
nimic, dragii mei. Uneori, eu i Zambilica avem nite sclipiri de care trebuie
s se in seama. Avei ncredere n Caravan, aa cum ai avut n multe
rnduri. Dup mine, domnilor!
i, spre mirarea celorlali, Costache ntoarse calul, pornind ndrt pe
drumul pe care veniser. Ca de obicei, Caravan lu un avans fa de
ceilali, iar acetia pstrar distana, tiind c n astfel de mprejurri
vntorul avea multe de discutat cu Zambilica. Dar vorbele nu venir prea
repede, i din aceast cauz calul se opintea mereu, ntorcea botul a repro
sau clca ceva mai apsat ca de obicei, iar vntorul ghici c animalul se
simte ofensat de acea lips de atenie. Trziu, cnd vorbele pornir molcom,
Zambilica deveni mai vioi i-i vzu de treaba lui, ainnd cu mult atenie
potecile pdurii, clcate doar cu puin vreme nainte, n sens invers.
tii cum e damblaua, Zambilico? ntreb vntorul. Eu cred c ar fi
cam aa: ntorci gtul niel ntr-o parte i rmi cu el nepenit. De fapt, cred
c toi nobilii snt atini de dambla. Prea umbl epeni. Iar cnd vor s se
uite n jos, nu-i curbeaz gtul. Se schimonosesc n toate chipurile,
cobornd privirile pe lng nas, i se chiorsc de mai mare dragul.
Sigismund Bthory ne caut ntre Blaj i Braov. Acesta e drumul cel mai
scurt spre ara Romneasc. S caute mult i bine. Eu m ntorc frumuel
din drum, trec noaptea asta de Blaj i de Alba-Iulia, ainndu-m tot timpul
la nord de Mure. Dac nu i-a trecut prin minte o chestie ca asta i tu
eti cal cu scaun la cap , atunci s fii sigur c nici principelui nu i-a
trecut. El nu-i poate nchipui c eu m ain pe lng vizuina lupului, n
timp ce ar trebui s gonesc din toate puterile pe drumul Braovului. Asta se
cheam, printre oamenii subiri, strategie. S nu crezi c nu am fi putut
trece prin barajul de oameni ai principelui. Am fi putut, dar m-am gndit c
acei cinci sute de cai ai lui Khidr de Timioara ar putea sluji foarte bine n
otirea lui Mihai-vod, domnul rii Romneti. Pentru asta vom iei n
ntmpinarea celor care duc aurul spre Alba-Iulia. Sigismund are prea mult
aur. Armata noastr de la Dunre nu are deloc. Slbindu-l pe principe, care
urmrete cotropirea rii Romneti, ne ridicm noi mai puternici. n
sfrit, lucrurile astea tu le rumegi mai greu. Crezi c eu nu am bgat de
seam c ai cscat de vreo cteva ori, i numai cnd ai auzit de iepele de la
Timioara ai ciulit urechile. Auzi, Zambilico? Acum cteva luni, Sigismund ia cerut domnului Mihai s ne prind i s ne trimit legai burduf la Alba37
41
Capitolul 5
nserase de mult. Vntorii tiau c otenii nu le vor gsi urmele
prea curnd. Mergeau domol unul n urma altuia, clcnd pe
marginea unui pria de munte. n faa lor se ivi un platou neted ca
o cmpie n miniatur.
Iat un loc minunat pentru odihna din noaptea asta, observ Ducu.
Apa e la civa pai. Iarba e mare i destul pentru caii notri flmnzi. Cred
c ar fi bine s-l ateptm aici pe Chiril, s vedem ce veti ne aduce din
spate. Cnd va sosi el, voi pleca eu s fac o recunoatere n fa. Toat ziua
am simit c sntem spionai de pe undeva. De fapt, nu am vzut i nu am
auzit nimic. Mi s-a mai ntmplat lucrul acesta i nu in minte s m fi
nelat vreodat. Ne aflm ntr-o zon primejdioas.
Mie-mi spui? aprob Caravan mucnd lacom dintr-o bucat de
pastram veche, gsit prin buzunarele lui largi.
Pe aici se strecoar plcuri ntregi de cuttori de aur. Dar nu-l caut
cu unelte de spat, ci cu sabia i pistolul.
h, aprob din nou Caravan.
Dac sntem urmrii, mcar s tim la timp. Pe urm e bine s aflm
cine ne urmrete. E mare lucru s-i cunoti dumanul.
Pi de urmrit ne-au urmrit otenii, rse Costache.
Otenii n-au rbdarea bandiilor. Ei te atac de cum te zresc.
Mofturi!
Ar fi bine. Dar iat-l pe Chiril. Cum e n spate, prietene?
n spate e linite. Otenii s-au inut dup urmele noastre pn ctre
prnz. Adic nu chiar dup noi. Le-am lsat nite urme care i-au fcut s se
nvrteasc aproape n loc. Dup prnz, au renunat. N-au curajul s se
avnte prin locuri necunoscute de ei.
Ce i-am spus? chicoti Caravan scuipnd un smbure de prun
uscat.
Atunci, e bine, murmur Ducu mulumit. Cel puin din partea lor nu
ne ateptm la necazuri. Eu plec s fac o recunoatere nainte. Nu voi lipsi
mult. Costache a hotrt s poposim aici peste noapte. Alegerea e cum nu
se poate mai bun. Dinspre dreapta nu putem fi atacai. Peretele de stnc e
prea drept pentru a putea umbla cineva pe el. Peretele din stnga mi se pare
la fel. Dac ne aezm pe platoul acesta ngust i lung, avem de privegheat
doar n spate i n fa.
42
43
44
46
49
Romneti. Acolo e mult nevoie de aur. Snt convins c nu vei opri nimic
pentru domniile-voastre. El va avea o destinaie mai bun.
Domnule, l ntrerupse Chiril mai puin prietenos. Raiunea m
ndeamn s te iau prizonier, avnd aceste drepturi prin faptul c ne-ai
spionat. n schimb, inima mi spune c trebuie s am ncredere n domniata. Pe noi vntorii, rar ne neal inima. mi pare totui ru c nu pot
asculta de inim. Pred-ne cuitele! Vei merge cu noi pn cnd vom socoti
c e cazul s-i dm drumul. Poate c atunci i vom cere iertare.
Tnrul necunoscut i ncruci braele i-l privi amuzat pe Chiril.
Problema s-ar pune i altfel, domnule Chiril. i eu am urmrit aurul,
aa cum l-ai urmrit domniile-voastre. Cred c nimeni nu-mi putea refuza
acest drept. Auzind discuiile pe care le-ai purtat, m-am lsat pguba. Nu
e tocmai plcut s renuni la o asemenea prad.
N-am nici un motiv s te cred, spuse Chiril ntunecat. Te rog, predne cuitele!
O clip! strig Ducu. Nu putem s-i aducem o asemenea nedreptate
acestui om.
Vntorul se ntoarse mirat.
Crezi c o fac bucuros?
Nu o vei face deloc, prietene Chiril! Domnul acesta m-a scpat din
minile oamenilor lui Sigismund.
Cnd?
Acum cteva zile. Asta s-a petrecut la hanul Butoiul Tmduirii. i-a
riscat viaa pentru mine, i doar nu-mi era dator cu nimic.
Nu m ateptam s m recunoti, rse tnrul, surprins. Se vede c ai
ochi foarte ageri.
Aa se pare, recunoscu Ducu prietenos. Basmaua i-a acoperit bine
faa, dar omul mai are unele mici particulariti despre care poate c nici
nu tie. Micrile domniei-tale snt moi, ca de pisic. Iar degetele minilor
subiri, ca de domnioar. Vocea prea altfel n noaptea aceea. Doar n
momentul cnd ai dat loviturile de sabie ea a devenit trgnat, ca i
adineauri, cnd ai luat cuitul de la gtul lui Caravan i l-ai poftit s se
ridice.
Deci, zise necunoscutul, domnul Caravan a greit cnd m-a atacat.
Domnul Ducu a greit cnd m-a pndit. Domnul Chiril a greit cnd a
ncercat s se cluzeasc dup raiune. Eu am greit cnd am crezut c,
avnd basmaua pe fa, nu voi fi recunoscut de nimeni. Cu toat isteimea
i priceperea noastr, rmnem, totui, nite biei oameni.
Necunoscutul se ntrerupse din vorbele lui i rmase o clip atent. Iar
cnd vorbi, vocea lui fu o oapt.
Se apropie cineva de noi. Sper s fie prietenii votri.
50
51
Capitolul 6
despre cai. i de fiecare dat povestea suna altfel. Apoi mai aduga de la ea
prin locurile unde pierdea irul povestirii sau pur i simplu uita rosturile,
amintindu-i de cutare sau cutare cal. Petre Cristu i sorbea cuvintele,
aproba din cap cu plcere, ochii lui cptau cldur, i povestea se nnoda
mereu ca un cntec monoton. Al treilea castelan era Ion Cristu, fiul lui
Petre. Mult prea elegant pentru platoul acela singuratic, prea a fi un
musafir picat acolo pe neateptate. nvase de mic la Viena i la
Constantinopol, simindu-se atras de tiin i de cunoaterea lumii, fr a
neglija ns clria i cunoaterea armelor. Al patrulea i ultimul castelan
era Stela Cristu, mezina familiei. O zvrlug de fat nurlie, cu prul rou,
tuns bieete, cu ochii mari, cenuii, duri ca oelul, n care mnia i
dragostea de via, bucuria i tristeea aveau o singur sclipire de lumin,
ca o not muzical ce nu poate exprima singur nici bucurie, nici tristee i
nici un alt sentiment. Clrea pe deelate mai bine ca un brbat, iar
ngrijitorii cailor se uitau la ea ca la o minune. Prea o ciut zglobie, total
netiutoare de frumuseea ei. Cae o ntlnise n pdure. edea adunat
ghem, lng o tuf de merior. Glezna i era roie i umflat. L-a rugat s-o
duc acas i i-a artat cu mna direcia spre castel. S-a aplecat s-o ridice
n brae, dar fata s-a tras ndrt.
Cum vrei s te ajut dac nu m lai? o ntrebase zmbind.
Dac-mi dai calul domniei-tale, ncalec singur.
S-a sltat n a i a dat pinteni calului, fr un cuvnt. Cae a rmas o
clip descumpnit, murmurnd amuzat:
Pn azi nu a reuit nimeni s-mi ia calul i s m lase mofluz n
mijlocul pdurii. A naibii fat! Iar despre mine, ce s mai zic? Detept
brbat!
Apoi se gndi la calul fetei. Nu putea s fie prea departe. l cut prin
mprejurimi i, cnd ddu cu ochii de el, rmase nmrmurit. Vzuse muli
cai buni n viaa lui, dar un asemenea exemplar nu mai ntlnise. Parc
ntreaga natur i-a druit tot ce a avut mai de pre. Cnd i prinse cpstrul,
pielea calului se nfior, adunndu-se n mii de zbrcituri. Ochii i erau ri,
amenintori. Coama neagr, cu firele lungi, lucea ca uns cu grsime.
ncerc s se desprind, ridicndu-se pe picioarele din spate. Nu reui.
Ddu buzna peste om cu pieptul lui puternic, dar acesta prevzuse atacul.
Trecu un ceas de lupt nprasnic, i omul iei victorios. Simindu-l potolit,
Cae i prinse gtul cu braele. Trupul calului se nfior uor. Linitea puse
stpnire pe el cu ncetul, n timp ce omul i strecura la ureche o groaz de
cuvinte dulci, ca de ndrgostit. O ultim ncercare de rzvrtire fr sori
de izbnd ncheie pace ntre cal i clre. Urm o goan ndrcit pe
potecile pdurii, iar cnd se oprir lng treptele castelului, civa ngrijitori
srir ntr-o parte, nchinndu-se.
Btrnul Cristu i fcu loc n fa i-i strig aspru:
54
calul pe uliele nguste ale Sebeului. Vnt Slbatic opri la poarta unei case,
care apucase cndva timpuri mai bune. Cineva deschise poarta. Clreul
naint printre nite tufe de coacze crescute n neornduial. Desclec n
faa casei i ls calul n voia lui. Un tnr elegant, mirosind a parfum bun,
l invit s intre.
Poftii, domnule Indru! Excelena-sa v ateapt.
Musafirul se opri n culoarul ncptor.
Ce mai faci, domnule Iano Chioreanu?
Mulumesc! se nclin acesta. M bucur c un om att de vestit ca
domnia-ta nu mi-a uitat numele. Poate c bucuria ar fi fost i mai mare
dac mi-ai fi spus Ion.
Adevrat! rse Cae. Doar sntem ntre noi.
Iojica l atepta ntr-o odaie puternic luminat. edea la mas, dus pe
gnduri. La intrarea musafirului, se ridic bucuros. Tnrul rmase lng
u. Se privir n tcere cteva clipe, ncercnd fiecare s observe ce s-a
schimbat n nfiarea celuilalt. Izbucnir n rs i se mbriar. Ion
Chioreanu aduse curnd o tav pe care se odihnea bine rumenit un pui
dolofan, iar lng el edea mbietoare o caraf cu vin.
Mnnc, prietene! porunci Iojica. Cred c eti obosit i flmnd.
Musafirul nu se ls poftit de dou ori. Tbr cu toat evlavia asupra
buntilor, i linitea odii fu curmat din vreme-n vreme de trosnetul
oaselor de pui. Iojica i cntri oaspetele din priviri. Se mai maturizase
tnrul lui prieten. Se schimbase mult n cei doi ani. Pn i ochii inteligeni
preau mai adnci. Doar gesturile moi, parc nsoite de o anumit lenevie,
rmseser aceleai. Ciocnir cte-un pahar cu vin. Cancelarul abia i
muie buzele. n ntreaga inut a excelenei-sale nu mai rmsese nimic din
aerul rece, distant, de la curte. Devenise un om simplu, bucuros c se afl
n aceeai ncpere cu prietenul su, iar Cae simi lucrul acesta i dintr-o
dat totul i se pru frumos n odaie.
Cum i se pare friptura?
Puin, rse Cae.
i cnd te gndeti c Chioreanu a pregti-o pentru amndoi!
Nu-i pentru cine se pregtete.
Hei, tinere, zmbi cancelarul, nu i se pare c eti cam necuviincios cu
al doilea om al principatului?
Nu! Snt doar nemulumit c nu te afli pe primul loc.
Ei, drcie! murmur Iojica. Tu crezi c e uor?
Greu a fost pn aici. i-au trebuit o mulime de pai. Acum a mai
rmas doar unul.
Unul care face ci toi ceilali.
Aiurea! Voi oamenii mari cam complicai lucrurile.
56
cere timp mult. Vom atepta. Eu atept mai uor. Tu, mai greu. Mi-ai
mturat dumanii din drum cu sabia i cu cuitele tale i nimeni nu a tiut
despre ce-i vorba. ie i-a rmas un nume destul de pestri. Pe cnd eu m
bucur de o situaie deosebit.
Nu m plng, rspunse Cae aspru. Cnd am pornit pe drumul acesta
nu m-am gndit la ctiguri pentru mine. Iar numele meu... ei bine, numele
meu ce importan are?
Atunci, s nu mai vorbim despre asta pn cnd va veni timpul
potrivit. Vom atepta micrile lui Mihai.
Ce te face s crezi c Mihai-vod ar fi omul care ne trebuie?
Am cteva motive.
Crezi c snt destule?
Nu. Nu snt destule, dar s foarte interesante. Domnul rii Romneti
pune la cale o revolt mpotriva turcilor. L-am vizitat, luna trecut, la el
acas n cetatea Bucuretilor. Sigur nu prea avea ncredere n mine. Mi-a
spus puine, dar m-a lsat s neleg multe. Eu i-am vorbit deschis. Cred c
a simit lucrul acesta. Am discutat amndoi despre planurile mele. Domnul
e dibaci. Nu mi le-a dezvluit pe ale lui. M-a lsat doar s le bnuiesc, i tii
ce m-a mirat mult? Pe undeva, gndurile noastre de viitor se aseamn. Nu
mi-a promis nimic, dar am plecat de acolo cu convingerea c vom lucra
mult vreme mpreun. Am mare stim pentru el. Abia s-a aezat n
scaunul domnesc i a i nceput o lucrare de om prevztor. Oameni de-ai
lui de mare ncredere s-au mutat n Moldova, n sudul Dunrii, la
Constantinopol, n Transilvania, n Ungaria, la muscali i chiar la Praga,
aproape de curtea mpratului Rudolf al II-lea. Dar astea nu de la el le tiu.
Am i eu sursele mele de informare. Curieri destoinici alearg de la oamenii
lui spre Bucureti, ducnd n buzunarele lor tot felul de tiri care l-ar
interesa pe domn. n slujba lui Mihai-vod s-au legat nite oameni care nu
fac lucrurile pentru bani. E vorba de Chiril Zece Cuite, Costache
Caravan, Ducu cel Iute, Petrache cel Mic i Ni Pratie. Dac asemenea
oameni s-au hotrt s-l slujeasc pe Mihai, nseamn c domnul
plnuiete lucruri mari. Ai auzit despre castelul de la Obreja?
Da. E al baronului Albert Szentivni.
A fost, rse Iojica. Acum e al contelui Hans Beckembauer.
i ce ne intereseaz pe noi neamul acela?
Nu ne-ar interesa prea mult, dar pe neamul acela l cheam, de fapt,
Ion Cristu. Un bnean dat naibii de simpatic.
Solnia de lemn din mna lui Cae se rupse n dou. Iojica ncrunt
sprncenele abia vizibil. tia c prietenul lui nu-i pierde cumptul prea
uor. S fi fost mirarea att de mare sau era altceva?
Continu! rosti musafirul, i vocea lui pru destul de linitit.
58
Cine crezi c l-a speriat pe Szentivni att de tare nct a fost nevoit
s-i vnd castelul?
Cristu?
A!
Tu?
Ei asta-i! Ce interes aveam?
Nu cumva Chiril, Caravan i Ducu?
ntocmai, prietene.
Nu neleg de ce a venit acel Cristu sub nume de mprumut. Cred c
mistificarea o s-i aduc o mulime de neajunsuri.
Motive snt destule, l ntrerupse Iojica. Una dintre misiunile lui este
de a atrage pe saii ardeleni ntr-o partid favorabil domnului rii
Romneti. i nchipui c un romn ar avea puini sori de izbnd ntr-o
asemenea lucrare.
i dac se descoper c e romn?
Va pierde ncrederea sailor.
Numai att?
Numai. S-a statornicit de mult obiceiul ca oamenii s-i ia titluri i
nume de mprumut. Sigur c astea dau loc la bnuieli, dar sper ca acest
Cristu s fie destul de priceput pentru a nu i se afla numele adevrat. De
fapt, a stat mai mult prin alte ri i nu e cunoscut nici mcar la curtea lui
Mihai.
Cum ai putut ajunge stpnul attor secrete? se mir Cae.
A putea s-i ntorc ntrebarea, rse cancelarul. Tu cum poi mnui
att de bine sabia? Crezi c am ajuns al doilea om al principelui chiar
numai cu ajutorul tu?
Nu. Nu cred.
Foarte bine! nseamn c mi-ai recunoscut i mie nite caliti. Acum,
cnd am atta putere, ar fi pcat s nu tiu o mulime de lucruri pe care
Sigismund nici nu le viseaz. Sigur c i strecor i lui cte ceva, dar numai
ce cred eu c e necesar. Averea mea se ridic la o sut patruzeci de mii de
galbeni. Asta nseamn aproape dou mii de ocale de aur. A fi putut s fiu
de dou ori mai bogat. Banii se duc ns pe unele informaii. Pltesc regete
pe acei spioni iscusii care mi strng veti de pe tot cuprinsul Transilvaniei
i chiar de peste hotare. Dac vrei s fii puternic, trebuie s tii multe
despre alii. Vrei s-i spun cine l-a scpat de Ducu cel Iute din minile
soldailor n hanul Butoiul Tmduirii?
Unde-i hanul acesta? se prefcu mirat Cae.
La doi pai de Sighioara. De fapt, cred c l cunoti foarte bine.
Eu?
59
63
Capitolul 7
64
ales italian. Prea a nu fi strin de oarecare cultur, iar vorbele lui de duh
fceau de multe ori ocolul oraului. Prin ce mprejurri intrase n legtur
cu Kir Vanghelatos nu tia nimeni. Poate c negustorul i pltea un
oarecare tribut, punndu-se sub protecia lui, sau poate c legturile lor
erau mai adnci.
Uneori, Perisini ieea din Hanul Boierilor urmat de suita lui i intra la
Privighetoarea de Aur. Atunci, Christache Mutu era cuprins de panic,
avnd motive dintre cele mai serioase. Haidamacii aruncau din faa lui Roco
mesele cu muterii cu tot, puneau pe goan consumatorii din partea
rezervat boierilor i se aezau la chef mare. n asemenea mprejurri,
afacerile lui Christache se mpuinau vznd cu ochii, iar pagubele nu erau
dintre cele mai nensemnate. Perisini alegea un col al lui, de unde
cuprindea cu privirea celelalte mese. Hangiul i punea slujitorii pe dou
rnduri, umblnd grijuliu, ateptnd comenzile mari, care nu erau niciodat
pltite. i plcea s stea de vorb cu Mutu i cu slujitorii hanului n felul lui
mucalit, spre marea veselie a haidamacilor. Clienii trectori prin Bucureti
rmneau linitii pe la mesele lor dac nu-i avertiza nimeni. Mai rmneau
i din localnici. n special curioii, riscndu-i chiar cteva coaste pentru a
vedea o pruial zdravn, din care ieeau totdeauna nvingtori oamenii
lui Perisini.
ntr-o smbt seara, intrar pe poarta larg deschis a Privighetorii de
Aur ase brbai cu hainele colbuite de drum. Dup mbrcminte, nu
tocmai artoas, locul lor ar fi fost printre clienii de mna a doua. Cltorii
duser caii ctre fundul curii i-i predar unor rndai, dimpreun cu nite
baciuri grase, care se ntlneau rar n acea parte a hanului. Scpai de
povara cailor, oamenii se ndreptar spre cel mai frumos col al Privighetorii
de Aur, unde feele de mas, duumeaua i mobila strluceau de curenie.
Christache Mutu i zri de lng tejghea. Mnios de atta ndrzneal, se
grbi s-i ntoarc din locul acela nepotrivit cu starea lor. La mijlocul
drumului, hangiul se opri mirat i nu-i putu reine o exclamaie de
bucurie:
S m trsneasc dac tia nu snt cei mai de seam oaspei pe
care-i primesc de un an ncoace! Iat-l pe Costache Caravan, la fel de slut
ca i Zambilica. Domnul Chiril Zece Cuite parc s-a mai lungit niel, iar
Ducu cel Iute, cu figura lui de domnioar sau mai degrab de clugri
tnr, ar putea s cnte n stran la Sfntul Paraschiv. Pe ceilali trei nu-i
cunosc, dar dac or fi la fel de viteji pe ct snt de voinici, atunci merit i ei
un loc n colul acesta.
Christache biatule! strig vesel Caravan. S-a mplinit un an de cnd
nu am mai clcat pe aici. Dup ct bag de seam, i-a mai crescut burta
cam ct un harbuz. Ia spune: ai locuri de odihn pentru noi?
66
mut flcile, fr s se poat lmuri care din aceste vinuri ar fi cel mai bun.
Am avut muterii care au plecat de aicea nuci, blestemndu-mi pivniele i
fcnd jurminte c nu vor mai clca pe la Privighetoarea de Aur. Dup un
timp, se ntorceau pocii i cu lacrimi n ochi, rugndu-m s le iert
nesocotina. Vinurile de Hui au nimicit dou oti polone care au clcat
Moldova n urm cu vreo cincizeci de ani. Se zice c polonii erau muli ct
frunz i iarb. Veniser s rad Moldova din temelii. Domnul Moldovei nu
apucase a ridica oastea de ar i se afla la mare strmtoare. Cineva dintre
oamenii lui l-ar fi sftuit s le lase n drumul polonilor cam la o mie de
butoaie cu vinuri de Hui. Polonii clreau semei cu hatmanii n frunte, cu
sbiile lor stranice ridicate n dreptul umerilor, cntnd n gura mare:
Prin Pocuia la vale,
Vin polonii tot clare.
Cnd au dat de vin, fiind cunosctori buni ca i ai notri, polonii au pus
tabra la o margine de pdure. La prima oal de vin, polonii au rcnit din
toate puterile:
Pentru victorie! Moarte moldovenilor!
La a doua oal au rcnit iar:
Triasc moldovencele i pacunele noastre! Fete ca ele nu se afl n
toat lumea. S vin a treia oal!
La a treia oal au rcnit iar:
S vin, a patra oal! riasc oldovenii, oldovencele riasc inul de
ui!
A cincea oal nu a mai avut la cine s vin. Domnul Moldovei cu
oamenii lui le-au cules armele i i-au lsat s doarm ca pe nite cretini de
treab. Cte unul dintre poloni se trezea o clip, deschidea ochii mari i
cnta satisfcut:
rin ocuia la ale
in olonii tot lare.
Pe urm cdea ca trsnit lng oala lui, visnd la cine tie ce fapte de
arme. Cnd s-au trezit, i-au condus ai notri pn la grani. Acolo s-au
desprit fr suprare, dar polonii nu s-au putut opri s nu le zic:
Las, c o s nimerii i voi pe la noi! i noi avem vinuri bune.
Vinurile noastre de Soroca i de Tighina au cruat pmnturile Moldovei
de multe clcri ale ttarilor. Odat a venit la noi un negustor veneian,
mare ugub. i, ca s arate c tie romnete, a nceput s ndruge
repede n psreasca lui cam mechereasc:
68
73
Ei, domnilor, se ntoarse apoi spre acei cltori care rmaser la han.
Noi sntem opt. Domniile-voastre sntei zece. Hangiul i cu oamenii lui snt
nou. nseamn c sntem douzeci i apte de brbai i o femeie. O mic
armat, o cas cu ziduri ca de cetate i un loc de retragere pe care o s vi-l
art numai n caz de mare nevoie. Are cineva dintre domniile-voastre ceva
de spus?
Un brbat ntre dou vrste, cu prul crunt, fcu un pas nainte.
Am vrea ca aprarea s-o conduc acest tnr, care a reuit o biruin
att de strlucitoare mpotriva italianului. Zu c merit acest lucru, iar
cinstea va fi de partea noastr.
Costache tui stnjenit. Dar Cae salv situaia, adresndu-se
necunoscutului pe un ton de mare politee:
Propunerea voastr m onoreaz, domnule. Dar dac ai ti cine este
domnul care ne face cinstea s ne conduc, snt sigur c ai fi de acord c o
alegere mai potrivit dect a lui nu s-ar putea. Numele lui e Costache
Caravan.
Necunoscutul tresri. Se nclin i spuse bucuros:
Deci, domnia-lui e acel aprig i iscusit vntor despre care am auzit
attea lucruri mari. Se spune c nu-l ntrece nimeni n iretenie. Ei, nu mai
am nimic de spus. Cred c am ncput pe mini cum nu se poate mai bune.
Costache se lumin la fa de plcere, dei i se pruse c strinul
vorbise cam ncet i nu auziser chiar toi acele cuvinte de mare laud. Ct
despre Indru, acesta i ctig prietenia grsanului fr pic de ranchiun
pentru trnta din pdure.
Vntorul puse pndari pe ziduri i ddu un ocol hanului, controlnd cu
grij fiecare ieitur de zid. Cei care nu fceau parte din echipa de paz se
ntinser pe mesele lungi i ncercar s aipeasc, avnd armele la
ndemn.
Noaptea clduroas de var trecu n linite. Nici dimineaa nu aduse
vreo ameninare. Doar ctre prnz veni la poart un clre, cu un mesaj
din partea lui Roco. Ducu lu mesajul i l citi cu voce tare:
Domnilor, tiu c v-ai pregtit de aprare, creznd c voi veni s m
rzbun. Poate c altul ar fi fcut-o. Mie nu-mi plac rzbunrile cnd
lucrurile se desfoar cu dreptate. Gluma i ncierarea le-am pricinuit eu.
Deci, nu v gsesc nici o vin. Singurul rspunztor de cele ntmplate snt
eu. Dac scuzele pe care vi le adresez snt suficiente, v-a rmne foarte
obligat. Iar pentru mpcarea noastr definitiv, a fi onorat s-mi fii
oaspei poimine sear pe la ceasurile opt.
Al vostru, Roco Perisini.
11 iunie 1594.
76
77
81
Capitolul 8
i-o cere cnd ai mai mult nevoie de ea. Ar mai fi timpul s m las
pguba. Timp ar fi, dar pentru mine nu mai exist ntoarcere. Cineva
trebuie s ncerce s scuture jugul turcesc. Acela voi fi eu. Dar pn cnd voi
mai ndura umiline i batjocuri? Ct voi mai zmbi supus, cnd
comandantul ienicerilor m njur n fa i m amenin cu iataganul?
Pn cnd m voi preface c nu tiu nimic despre acel Roco Perisini care se
nchipuie de pe acum domn al rii Romneti? Poporul m crede fricos i
la. Muli au nceput s-i piard speranele puse n mine. Dintre marii
boieri, doar fraii Buzeti i Calomfiretii mi tiu gndurile. Doamne,
grozav va fi rzbunarea mpotriva turcilor! La mnie, parc ncep s cred
mai mult n reuit. Le pregtesc turcilor o bucurie, pe care nu o vor uita
nici peste o mie de ani.
n ncperea alturat se auzi un zgomot de pai. Mihai i trase minile
de pe fa cu un gest moale. O draperie grea, cu falduri multe, fu mpins n
lturi. Dup ea, apru clucerul Ieremia Bicoianu. Tnrul se nclin uor.
Mria-ta, au venit. Snt alturi.
Ochii obosii ai domnului sclipir o clip.
Poftete-i, Bicoiene!
Odaia de lucru a domnului era destul de simpl, potrivindu-se mai
degrab unui otean dect conductorului rii Romneti. O mas lung
de stejar, cu incrustaii pe margini, cteva scaune cu sptarele lungi i
drepte, nirate n lungul pereilor acoperii cu mtsuri n tonuri albastre,
o panoplie ncrcat cu arme grele, mult prea mari pentru un om obinuit,
un scaun cu jil pentru vod, n care Mihai se aeza destul de rar,
dispreuind eticheta de curte. Doar covorul imens de Kean, lucrat n tonuri
calme, prea s fie singurul lucru mai de pre n odaia aceea.
La intrarea oaspeilor venii ntr-un ceas att de nepotrivit, dar ateptai
cu mult nerbdare, Mihai-vod se ridic vioi, uitnd de oboseal. nalt
peste limita obinuit, cu umerii rotunzi, puternici, abia stpnii de
postvarul croit pe corp, cu mare uurin n micri, cu acea cuttur
iute, cuprinztoare, domnul avea toate harurile unui otean de seam. Faa
sever, cu umerii obrajilor musculoi, era completat de o barb rotund,
uor adus nainte, cu cteva fire de pr crunt care artau nceputul de
toamn al domnului.
Ieremia Bicoianu feri n lturi draperia, lsndu-i s intre n ordine pe
Costache Caravan, Chiril i Ducu cel Iute.
S trieti, mria-ta! spuser oaspeii, nu tocmai sfioi.
Dimpreun cu cei mai viteji oameni ai rii! le-o ntoarse vod. Hei,
Costache, parc te-ai fcut mai frumos.
Ca i Zambilica, mria-ta. ntre Dunre i Carpai nu dibceti alii
mai frumoi.
Aa e! rse domnul. Ce mai face mustciosul tu armsar?
83
Rage!
Poate vrei s zici c necheaz.
Rage! M-a pus dracu s-l dau la iesle dimpreun cu mgarii lui
Christache Mutu. Cnd l aud m apuc damblaua. Aa-mi trebuie dac lam bgat n societatea mgarilor! Un animal mai zurbagiu ca sta nici c sa pomenit. Culege toate nravurile proaste.
Caravan se uit cam chior. Vod se fcu stacojiu la fa din cauza
rsului i abia putu s ngne printre lacrimi:
Dac zici tu, aa o fi.
S mor dac te mint, mria-ta! S-a mprietenit cu mgarii. La ceilali
cai nici nu vrea s se mai uite. ntre mgari e cel mai frumos. Roiesc
mgriele n jurul lui de mai mare dragul. M-am gndit c poate fi
ndrgostit de una dintre ele. ndrgostiii snt toi cam ntr-o ureche. Anul
trecut m-am ntlnit cu un prieten de prin prile Aradului. Mria-ta tii ct
e de slut Zambilica. Prul pe el e los i lung de dou palme. n fa i-au
crescut mustile i barba ca la patriarhi. M-am plns prietenului c
Zambilica nu prea are noroc n dragoste. Omul s-a uitat la el, cnd dintr-o
parte, cnd din alta. La urm mi-a zis i el ntr-o doar: M, Costache, cred
c iepele fug de el din cauza prului. Ce-ar fi dac te-ai apuca s-l
brbiereti? Cunosc eu un brbier bun la iria. Du-te la el i spune-i c lam rugat eu s-l brbiereasc! Pe urm te ntorci la mine i-l bgm ntre
iepele mele. Am s leg iepele. Dac nici brbieritul nu-l ajut, nu mai e
nimic de fcut cu el! M-am dus la iria la brbierul acela. A lucrat omul la
el de diminea pn seara. Cnd m-am ntors s-l iau pe Zambilica,
nnoptase, aa c nu l-am putut vedea la chip. L-am pipit uor cu palma
i-i simeam pielea sub mn ca un fund de copil. I-am pltit omului. Ctre
miezul nopii am poposit ntr-o pdure. Mria-ta tii cum doarme
Zambilica. Fac un cpti mare, i zdrahonul naibii pune cpna alturi
de mine. M-am trezit cnd a rsrit soarele. M tii c nu snt fricos. Dar
cnd l-am vzut la lumina zilei a ngheat inima-n mine, am scos un ipt de
groaz i am rupt-o la fug. Zambilica dup mine, cum are el obiceiul. Cnd
m-am dezmeticit i-am prins frul n mn i am luat-o pe jos ctre prietenul
acela. Nu era chip s-l ncalec. Alunecam de pe el cum aluneci iarna pe
ghea. Chiar i prietenul a cam intrat la idei cnd l-a vzut. L-am bgat la
iepe i ce crezi c au fcut, mria-ta?
Au rupt funiile i au luat-o la sntoasa.
A! Au rupt ele funiile, dar s-au strns ciopor n jurul lui, care de care
mai drgstoas. Am zbovit dou luni la prietenul acela, pn cnd s-a
fcut prul la loc. Am plecat amndoi fr preri de ru. Iepele nu-l mai
luau n seam de cnd i crescuse prul.
84
93
Cred c lucrezi mai iute dect Chiril Zece Cuite, chiar dac pari cam
lene n micri. Am auzit multe lucruri despre domnia-ta. Mi-ar plcea s
am un asemenea slujitor.
Doamne, pentru asta am venit, rosti Cae. Iat un mesaj din partea
cancelarului Transilvaniei, tefan Iojica.
i cunoti coninutul?
Da. Iojica v roag s discutai cu mine aa cum ai discuta cu el.
Snt un fel de trimis neoficial al Transilvaniei. A dori s nu se afle lucrul
acesta. Mai ales s nu se afle la curtea lui Sigismund Bthory.
Mihai tcu o vreme i se plimb cu pai mari prin odaie. Se ntoarse
brusc. Ochii lui ca oelul scrutar adnc faa tnrului.
S am ncredere n domnia-ta i n Iojica tefan?
ncercai, mria-ta!
Poi s-mi dai o dovad prin care s te cred?
Pot. n urm cu nite ani, Mihai-vod, pe atunci ban al Craiovei, a fost
condamnat la moarte. Domnul rii se temea de el. Poate c aflase printr-o
ntmplare c Mihai e fiul lui Ptracu-vod. V amintii, mria-ta, c era o
diminea ploioas. O burni care inea de cteva zile. Ai aezat fruntea pe
butuc, dar clul nu a ndrznit s ridice securea i s loveasc. Acel clu
era unul dintre oamenii mei. Vechiul clu pierise cu cteva luni nainte, n
urma unei mpunsturi de cuit. Pe vremea aceea, banul Craiovei se afla
sub paz domneasc. Eu am prevzut c Mihai va fi condamnat la moarte.
Aa se explic dispariia vechiului clu. Dac ar fi murit nainte de
execuie, ar fi dat loc de bnuieli. V mai amintii, mria-ta, c seara ai fost
pus n libertate? C un necunoscut v-a condus ctre o trsur la care erau
nhmai ase cai? Abia ai prsit nchisoarea, cnd au venit grzile lui
Mihnea cel Ru s opreasc liberarea. Domnul se rzgndise. nainte de
plecarea cailor l-ai ntrebat pe omul acela: Cui trebuie s-i mulumesc
pentru viaa mea? Omul nu a rspuns. V-a lsat o pung cu cincizeci de
galbeni i s-a deprtat n noapte. Ei bine, omul acela e Cae Indru.
Domnia-ta?
Faa lui vod pli uor. i aminti de seara aceea ploioas. De goana
slbatic a cailor prin ploaia care curgea fr ntrerupere. Se gndise mult
vreme de atunci ncoace la necunoscutul acela.
Dumneata? spuse iar. Dar cine eti dumneata, Cae Indru?
Mria-ta, cnd va veni vremea voi vorbi mai mult, se nclin Cae.
Vod l privi mult vreme, iar cnd vorbi din nou, glasul lui cpt o
anumit asprime, ca de printe care-i ncearc fiul ntr-o lucrare dintre
cele mai grele.
Cunoti Praga?
Aproape ca Bucuretiul, mria-ta.
Te-ai ncumeta la un asemenea drum?
94
Fr ovial.
Vor fi primejdii.
Snt obinuit cu ele.
Pe faa sever a domnului apru un zmbet abia vizibil.
Tovarii de drum ai domniei-tale vor fi Caravan, Ducu i Chiril.
Nici nu se putea o companie mai plcut.
Bnuieti cam despre ce-ar fi vorba.
Nu bnuiesc, mria-ta. Snt sigur. n minile voastre a ajuns o
scrisoare a lui Sigismund, adresat sultanului. Aceast scrisoare va lua
calea ctre curtea imperial din Praga.
Ce te face s crezi?
Dou lucruri. nti, convingerea c a sosit momentul s-l scuture pe
principe, cu att mai mult cu ct urmrete s cuprind ara Romneasc.
n al doilea rnd, pentru o solie obinuit, ai trimite unul dintre marii boieri,
nu nite vntori.
Aa e! rse vod. Cum crezi c s-ar putea face un asemenea drum?
Ocolind principatul Transilvaniei. tiu c pn aproape de Timioara
se pot schimba caii la fiecare pot. De la Timioara n sus, ne vom
descurca n vreun fel.
Ai putea pleca n seara aceasta?
Nu, mria-ta. n seara aceasta, eu i ceilali vntori sntem poftii la
palatul lui Perisini. Ar fi pcat s nu aruncm o privire prin brlogul lui.
Veneianul acela e din cale-afar de primejdios.
i noi sntem primejdioi, mria-ta.
95
Capitolul 9
i strnser minile.
Te miri c snt voinic? rse Petrache. Dup nume ar trebui s fiu
mrunt. Am ns un frate care e cu un cap mai mare ca mine.
Eu ce fac? ntreb Sile Adormitu.
i ii tovrie clucerului Ieremia Bicoianu.
Palatul lui Roco Perisini avea aspect de fortrea. Zidurile puternice
din piatr, groase de un cot, puteau s reziste chiar la un asediu. Ferestrele
mici de la parter purtau zbrele de fier groase ct funiile. Intrarea principal
era pzit de patru oteni mbrcai n cmi grele de zale. Dincolo de u
se ridicau dou trepte largi, din marmur alb, care duceau ntr-o sal
imens, ptrat, cu coloane rotunde, vopsite n roz, cu mobil puin n
jurul pereilor. Doi slujitori mbrcai n minunate straie greceti fceau
primul oficiu de gazde. La captul slii se deschidea pe dreapta un coridor
larg, punctat n cteva locuri cu ui nalte, mascate de draperii. n stnga, o
scar din lemn de stejar, cu minunate ncrustaii, ducea undeva la etaj,
terminndu-se cu un parmalc ntrit n fier forjat, reprezentnd crengi de
arbori cu frunze. Tavanul se ncheia n form de bolt, atrgnd atenia prin
vopseaua de culoarea cerului i prin nenumrai ngeri pictai cu migal pe
acel fond. Luate separat, coloanele, scara, parmalcul i tavanul, fiecare
aducea o not de gust i rafinament. Dar n ansamblu ddeau un ton greoi,
iptor, prin nefericita mperechere de culori, multe la numr.
Slujitorii triau undeva n spatele palatului, n nite case mici din
crmid roie, spre deosebire de haidamacii care formau garda personal a
lui Perisini. Acetia locuiau chiar n palat, ocupnd o arip ceva mai scund,
cu ncperi largi, mobilate frumos. Nu clcau prin locuin dect n acele zile
n care erau chemai. Atunci rmneau sfioi lng u, ateptnd ordine sau
pedepse, de care nu erau scutii. De fapt, poruncile ajungeau la ei prin
cpetenia lor, un brbat de vreo patruzeci de ani, cu ochii duri, cenuii,
care se numea Samuel. Partidele de scrim, zilnice, Perisini le fcea cu el, i
puini tiau c veneianul ieea nvingtor din an n pate. Spre deosebire
de haidamaci, Samuel ocupa un apartament somptuos chiar n apropierea
stpnului. n afar de nume, haidamacii nu tiau mai multe despre
Samuel. Poate c Perisini tia, dar cine s-ar fi ncumetat la asemenea
ntrebare? Samuel ieea rar cu stpnul. Pe haidamaci i inea n fru cu
privirea lui tioas. Lucru de mirare, fiindc nimeni nu-i vzuse vreo
pornire violent, chiar n ocazii dintre cele mai rele.
Noaptea de step cobora calm peste cetatea Bucuretilor. Perisini i
Samuel edeau n jilurile moi din imensa sufragerie a casei.
Crezi c vor veni? ntreb veneianul.
Poate, rspunse calm Samuel. Dar asta are o nsemntate mai mic.
M tot ntreb ce au cutat vntorii n toiul nopii la palatul domnului. Ce
urmrete Mihai? Crezi c vod nu tie c-i pori smbetele? C pndeti o
97
100
101
paa din Ungaria. Pn atunci vom mslui destule dovezi mpotriva lui
Mihai-vod. Mehmed-paa va susine acele dovezi. O sut de mii de galbeni
vor intra n cortul vizirului. Btrnul e lacom. Dac i mai promitem nc pe
att, ar fi n stare s ne ofere cpna sultanului. n orice caz, va trebuie s
aranjm totul nainte ca marele-vizir s ajung la Constantinopol. Mehmedpaa l va atepta la Belgrad, dimpreun cu tine. Eu rmn aici. n ziua n
care v vei nfia vizirului, va ajunge acolo vestea c necredinciosul domn
al rii Romneti a fost omort. Cu uciderea domnului m nsrcinez eu.
Pn s afle pretendenii din Constantinopol, tu vei fi nscunat n palatul
domnesc. Iar firmanul de domnie l va cpta Sinan pentru tine. Deci:
rbdare, prietene! n noiembrie vei fi domn al rii Romneti...
104
Capitolul 10
ntr-o diminea de la nceputul lui octombrie, iei pe poarta cetii
Alba-Iulia o trsur purtat de ase cai mpodobii cu ciucuri i
almuri. Opt clrei mbrcai n haine de gal conduceau trsura
formnd un mic alai sclipitor de elegan. Soarele se ridicase de mult, dar
aerul de toamn era iute, neptor. Cancelarul tefan Iojica slt perdelele
trsurii i privi cu nesa peisajul tomnatic. Sus ctre culmile dealurilor
domoale, prin viile coapte, oamenii ieiser la cules. Frunzele vielor bteau
n rocat, iar pe spinrile dealurilor se statornicise n toat voia culoarea
galben. Iile albe cusute n arnici negru, comnacele mari ale fetelor i
femeilor, legate cu baiere sub brbie, apreau i dispreau printre tufele
vielor. Flcii i brbaii, cu mnecile cmilor albe sumese pn la coate,
crau courile grele de struguri ctre butoaiele mari. Boii dejugai coborau
lenei prin praie, acolo unde iarba i mai pstra nc frgezimea de
primvar. Copiii, cu plriile lor mari de paie trecute peste var prin multe
hopuri, se micau ca nite rae stule i se mistuiau prin praie gnditori ca
nite oameni n toat firea, apoi apreau surztori, cu micri mai vioaie,
cu privirile din nou lacome. Mirosna piersicii culese trziu cobora ctre
cmpia neruinat i dulce, ameindu-i pe cei care se aflau n drum spre vii,
nviorndu-le pasul. Gtele i cocorii ntrziai se cltoreau ctre sud n
stoluri mari, scond strigte lungi, parc de rmas-bun. Oamenii se opreau
o clip din lucru, ridicau feele ctre cer, cu mna streain la ochi,
urmreau stolurile gnditori, i pentru cteva clipe veselia i pierdea
strlucirea.
n curtea castelului de la Obreja se ncheiaser pregtirile de primire a
naltului oaspete. Contele Beckembauer, mbrcat ntr-o frumoas uniform
viinie, cobor treptele de la intrarea principal a castelului, pind uor n
urma Stelei. ntr-o rochie simpl, albastr, cu mnecile lungi, cu prul
bogat ridicat n coc greu, fata prea o floare rar i ginga, rsrit printre
dalele de piatr i marmur.
Iojica naint cu pai mari spre tnra castelan, uitnd pentru un
moment de Beckembauer, uimit de asemenea frumusee. Se aplec adnc n
faa ei. Mai adnc dect obinuia n alte ocazii.
Stela arunc o singur privire sfioas asupra naltului oaspete. Una din
acele priviri specific femeieti, n care ochiul ager descoper cele mai mici
amnunte de mbrcminte, de inut, de trsturi. O privire nevinovat,
105
106
107
109
110
111
de ani, prin zecile de subterane. Un singur lucru i-a scpat. Cel mai
nevinovat i mai adevrat din toate.
Care?
Scrisoarea aceasta. A citit-o fr s-o ia n seam, aa cum am fcut i
eu.
Dar scrisoarea nu d nici un indiciu.
Crezi? ia s vedem. Voi cra singur aurul acesta. Deci tim de la
nceput c numai el se va ocupa de ascunsul aurului. S citim mai departe.
Snt obosit. Oamenii btrni obosesc iute. Am mai aflat deci c e btrn.
Un btrn care lucreaz singur. S mai vedem ce ne mai transmite acel
btrn. Dealul Cpudului pare la doi pai de aici. Dac a fi pasre mi-ar
trebui cteva bti de aripi n zbor pe deasupra Trnavei, ctre libertate. A
putea s m aez pe turla bisericii din Cistei. Eti atent, surioar?
Da. Dar nu am neles mare lucru pn acuma.
Ateapt! nc nu am terminat de citit toat scrisoarea. Ei bine, s ne
ntrebm acum: Unde putea s ad baronul Ioan de Szentivni cnd a scris
aceste rnduri? Scrisoarea ne spune c a stat ntr-un loc de unde vedea
turla bisericii din Cistei i dealul Cpudului.
Ar fi putut s stea n multe locuri, observ fata.
Aa am crezut i eu la nceput. M-am interesat ns la civa btrni
din comuna Cistei i am aflat unele lucruri interesante. Un oarecare Alimpe
Marcu mi spunea c un vr de-al lui era slujitor la castel. Vrul pierise n
asediu, dar Alimpe auzise de la el c lui Ioan de Szentivni i plcea s ad
n odaia de lng vechea capel. Ai reinut amnuntul acesta?
Sigur. Continu!
Dar noi mai tim c, acum douzeci de ani, Albert de Szentivni a
recldit castelul, fr s aduc mari modificri. Acum, haide cu mine,
surioar!
Pornir pe un coridor lung, care ducea ctre aripa de nord-vest a
castelului. Ieir ntr-o curte mic, ptrat. O strbtur cu pai repezi. Un
slujitor se grbi s le deschid ua de trecere ctre vechea arip a
castelului, prsit de mult vreme.
Iat, surioar, i Cristu fcu un gest larg cu mna; n stnga vechea
capel, iar n dreapta odaia care-i plcea btrnului Ioan. ntre capel i
odaie se afl aceast u de legtur. Privete prin ferestrele capelei!
Stela se apropie nfiorat, nchinndu-se cu smerenie. Rmase cteva
clipe n faa unui altar lung i ngust, pe care trona o statuet de argint,
reprezentnd un Crist. De acolo trecu la fereastr.
Ei, ce vezi?
Vd apele Trnavei, turla bisericii din Cistei i dealul Cpudului.
Foarte bine! Acum, s trecem n odaia baronului.
112
113
114
Capitolul 11
116
117
Asta-i porecla, ntrule! Cum te mai strig acas? Cum i zice taictu?
Boule! rspunse Tufnel cu senintate.
Sile Adormitu fcu eforturi s nu-l pocneasc.
M Tufnele, cum te dezmiard m-ta? Cum te strig ea cnd e n
toane bune?
Hai la mama, Tufnele!
Bine, bine! M cam pripesc i eu. S-o lum cu ncetiorul.
Dup vreo dou ceasuri, cei trei nvar s se prezinte att de elegant,
nct Sile se jur pe toi tartorii iadului c-i nolete cum n-au visat ei nici
n visurile lor cele mai aiurite.
Cu sabia tii s umblai?
Nu, strigar cei trei n cor.
Am s v cumpr sbii.
Nu se poate cu bta? ntreb Tufnel.
Nu, prietene! Sabia e arm de cavaler. Cu timpul, s-ar putea s
ajungei i voi cavaleri. Iar la nite haine frumoase, bta n-are ce cuta.
Acum artai ca nite spurcciuni. Tu de cnd nu te-ai splat, Gluc?
De ce s m spl?
Ei, mai vorbim noi. nclecai i inei-v dup mine! Ctre prnz o s
treac spre Bucureti un boier mare. Am eu o treab cu el. S-ar putea s
aib i o pung. n cazul acesta, punga va fi a voastr.
Dup un ceas, ajunser ntr-o pdure. La umbra pdurii, oamenii i
animalele se mai nviorar. Cei trei se grbir s nceap iar jocul, dar Sile
adun banii cu grij i-i puse n buzunar. Pe drumeagul din pdure se auzi
curnd tropot de cai. Roco Perisini apru printre copaci, urmat de
haidamacii lui. Sile i scoase plria, afi un zmbet ct putu el mai puin
ipocrit i salut adnc, aplecndu-se mult pe coama calului.
Cu umil ngduin, domnule Perisini, v salut n numele meu i al
acestor distini cavaleri.
Veneianul se ncrunt.
Ce doreti?
Doresc sntate luminiei-tale.
Bine! D-te la o parte!
Sile nu se clinti din loc i-l privi cu prefcut umilin.
Monseniore, vremurile snt aspre. Att de aspre nct nu tim dac mai
trim de azi pn mine. Despre prostime nu vorbesc. tia se duc n iad cu
toii. Dar nobilii cavalerii..
Ce tot ndrugi acolo? se mnie Persini.
Sufletul, monseniore. De suflet trebuie s ne ngrijim ct mai sntem n
via. Daniile i pomenile snt rspltite nzecit pe lumea cealalt. Ce
conteaz punga voastr i caii votri cnd e vorba s-i mntui sufletul?
118
119
121
acea lucrare cnd s-ar putea prinde mai multe fire care ar arta, poate, dac
domnul a fost ajutat i de cine a fost ajutat. Iar scaunul domnesc s ncap
n minile lui Persini, pn cnd sultanul l va hotr pe noul domn. Am
mpturit scrisoarea cu grij, am pus-o la loc n buzunarul veneianului,
bieii mei au nclecat pe caii celor czui i cam asta e totul, mria-ta.
Cnd s-o fi trezit Perisini i o fi vzut c are scrisoarea n buzunar, i-a
nchipuit c a fost atacat de nite lotri pui pe jaf.
Cum ziceai c te cheam? se interes vod.
Sile Adormitu, mria-ta.
Mihai-vod scoase un inel de pe deget i-l trecu n palma lunganului.
Acesta trnti un genunchi n duumea, simind o durere pn-n cretet.
Domnul rmase o clip pe gnduri. Curnd, ridic fruntea lui mare i
porunci:
Ni Pratie, ia un cal bun! S nu te opreti din drum pn la Aronvod! Spune-i domnului Moldovei tot ce ai auzit aici! i mai spune-i c am
hotrt s schimbm ziua rscoalei! Ea va porni la paisprezece noiembrie.
127
Capitolul 12
129
132
Capitolul 13
mbrcat ntr-un capot mare, nflorat, Perisini edea trntit cu faa-n
sus pe o sofa din salonul cel mare al casei sale. Samuel i deschidea
cu grij o cataplasm pe cucuiul ct o nuc, rezultat al ntlnirii
veneianului cu Sile.
Dac lovitura nimerea ceva mai jos, la tmpl, observ Samuel, cred
c te pregteam la ceasul acesta pentru mblsmat. Greeti, drag
domnule Roco, bizuindu-te pe iscusina cu care mnuieti sabia. Iat c
sabia nu i-a fost de nici un folos. Pramatia care i-a ieit n cale nu te-a
poftit la o lupt de tactic i de miestrie. Dac purtai, ca orice om cuminte,
unul sau dou pistoale nfipte la bru, ai fi stat altfel de vorb cu omul
acela.
Pe toi dracii! izbucni Roco. N-ai de gnd s m slbeti cu observaiile
tale?
Nu, n-am de gnd! rspunse calm Samuel. Sntem tovari ntr-o
afacere n care au fost puse n joc viaa i averea noastr. Dac pn acum
am primit s-i fiu slujitor, de azi nainte eu voi fi acela care va porunci. Ai
fcut attea prostii n ultima vreme, nct m vd silit s iau aceast
msur.
Perisini se ridic, parc mucat de arpe.
Tu s-mi dai mie porunci? Te-am strns de pe drumuri i i-am dat un
acoperi sub care s dormi. i-am dat s mmnci tocmai cnd crpai de
foame. Ia-i catrafusele, domnule Samuel! Ia-i catrafusele i du-te dracului,
pn nu-mi ies cu totul din srite!
Samuel l ascult linitit. Nici un muchi de pe fa nu trd mnia de
care era cuprins. Un zmbet ironic i apru, i Perisini ar fi trebuit s ia
seama la zmbetul acela. Cu o micare ndemnatic, prinse braul
veneianului i-l rsuci scurt. Acesta i ncord toate puterile ca s se
libereze, dar nu reui. Mna lui Samuel prea o menghin, iar vocea lui
blnd se auzi limpede:
Ascult bine, Roco! Jumtate din ce am adunat aici e al meu. tii i
tu c snt mai priceput dect tine. Haidamacii nu te iubesc. Ai fost crud cu
ei. Pe cei doi care te-au nsoit la Giurgiu i-ai pus n fiare, cu toate c
marele vinovat erai tu. Eu le-am dat slobozenie. Cu Mehmed-paa eti
tovar de afaceri. Eu snt i tovar, i prieten. A putea eu s-i spun
Perisini, ia-i catrafusele i pleac! N-o fac. Mie-mi place s joc cinstit.
Joac la fel! E singura ta ans.
133
135
136
137
139
Capitolul 14
n dup-amiaza de 13 noiembrie a anului 1594 intrar pe poarta de
nord a Bucuretilor patru care, strjuite de dou sute de oteni deai lui vod. Butoiaele cu galbeni, rnduite frumos, erau
descoperite, iar soarele aspru de toamn ddea sclipiri aurului. Civa
slujitori cocoai lng butoiae treceau galbenii printre degete, strignd
veseli c domnul i pltete datoriile. i doar ei tiau c butoiaele snt
pline cu pietre, c numai deasupra lor se aflau cteva rnduri de galbeni. La
vederea attor bogii, mulimea se nghesuia curioas i lacom, iar otenii
luptau din greu ca s deschid calea liber ctre vistierie. tirea se rspndi
iute n toate colurile Bucuretilor. Dup ce se mistuir carele n curtea
vistieriei, cteva sute de oteni urcar pe ziduri i umplur tunurile, gata de
btaie. Acea msur nu mir pe nimeni, fiind vorba de asemenea avere
uria. Oamenii domniei btur strzile strignd i ndemndu-i pe toi
creditorii s se nfieze a doua zi diminea, la ceasurile opt, n poarta
vistieriei. Iar evenimentul acela fu discutat prin hanuri, pe strzi i n casele
oamenilor pn dup miezul nopii.
n dimineaa urmtoare, de cum ncepu s se lumineze, cmtarii
venir grabnic i fcur coad lung, mbrncindu-se cu glgie mare lng
poarta ncuiat a vistieriei. Grupuri mari de curioi se adunar mai la o
parte, dimpreun cu unii care ateptau s le pice vreo pleac. Mehmedpaa opri la palatul su aproape dou mii de ieniceri, dar pe msur ce se
apropia ceasul plilor, ienicerii dispreau grabnic, fcndu-se a fi uitat de
porunc. Astfel c, pe la opt, comandantul se pomeni c rmsese cu vreo
zece oameni. Mehmed njur pe toate tainele Coranului, hotrt s-i
pedepseasc aprig otenii. Pn la urm, se potoli i atept linitit, avnd
promisiunea vistiernicului Dan c i se va aduce partea lui de galbeni.
n casa lui Perisini se fcur unele pregtiri de lupt, conduse de
Samuel, spre hazul veneianului. Iar cnd toate fur isprvite cu bun
rnduial, cei doi asociai trecur n salon i se aezar n jilurile moi,
ateptnd veti de la spioni trimii la vistierie. Aproape de ceasul plilor
sosi de la palatul lui Mehmed un om de legtur i-i vesti c acolo mai
rmaser n jurul comandantului vreo zece ieniceri credincioi. Auzind
asemenea tire, Perisini rse cu poft. Samuel, alb ca varul, porni iute ctre
odile haidamacilor. Le gsi goale. Haidamacii plecaser i ei pe la vistierie,
trecnd peste porunc. n clipa aceea, Samuel pricepu c ziua rscoalei e
140
141
cruat atunci. De data asta, domnul Ducu cel Iute nu te va crua. El e o alt
minune romneasc. Noi romnii avem tare multe minuni. Iat-l pe domnul
Sile Adormitu. Te-a dobort de pe cal doar cu o piatr. Domnul Chiril
doboar vrabia din zbor doar cu un cuit. Mi-ar trebui mult vreme ca s-i
nir mcar o parte din minunile romneti. Ultima minune ai vzut-o azi.
Pe Mihai-vod l credeai fricos i prost. Ei, uite c a omort ntr-un ceas
peste dou mii cinci sute de turci, fr s piard un singur otean.
Domnule Ducu, ia-i omul!
Ducu trase sabia i salut scurt, dar cu mult politee. Faa lui tnr
cu trsturi dulci ca de fat se destinse uor ntr-un zmbet abia nflorit.
Poate c ar mai fi o cale, domnilor, i opri Samuel. Nu cerem ndurare,
ci un simplu trg. Averea domnului Perisini se ridic la douzeci de mii de
ducai de aur i optzeci i cinci de mii de galbeni. Banii snt ascuni ntr-o
firid din pivnia casei. i vei gsi uor. Acum, la nceput de revolt, Mihaivod va avea mare nevoie de bani. Fr bani, nu va putea s strng oti.
Luai banii i dai-ne cale liber!
Trdtorule! strig Perisini, alb de furie. Cu ce drept ai dezvluit locul
ascunztorii banilor?
Samuel nici nu clipi cnd rspunse:
tii c-mi place s joc cinstit. Cnd am venit n ara Romneasc nu
aveam bani. Averea aceasta a fost strns aici. Li se cuvine acestor domni.
Dac am pierdut, mcar s pierdem cu elegan.
Turcii vor fi peste dou sptmni n Bucureti. Din aceast cetate
blestemat nu va mai rmne piatr pe piatr, gri Perisini amenintor.
Las, domnule Perisini, nu ne duce dumneata grija interveni Chiril.
i-am oferit o ans pentru a-i arta de ce sntem n stare.
n gard, domnule, strig Ducu!
Sbiile se mngiar aspru cteva clipe. Ochii lui Roco erau roii i ri ca
ai unui cine ncolit. ncerc unele
lovituri laterale, neltoare. Ducu par cu promptitudine, fr s dea
un singur pas ndrt. Lupta pe via i pe moarte prea o joac pentru el.
Dup acele lovituri, Perisini strecur dibaci sabia sub garda vntorului.
Acesta par cu o lovitur dat de sus n jos. Pe faa veneianului aprur
broboane de sudoare. Adversarul prea de oel. Cteva clipe, sbiile uierar
aspru. Roco nu mai lucra metodic. Lovea la ntmplare. Dduse tot ce tia.
i reveni pe neateptate. Pe fa i apru un zmbet ru. Vntorul ghici
urmtorul atac n sclipirea ochilor lui Roco. Par cu ndemnare
mpunstura direct, din fa, i porni pentru prima oar la atac. Perisini se
ndoi domol i czu n genunchi, cu beregata strpuns.
Cae Indru se ntoarse fr grab ctre prietenul mortului.
Domnule Samuel, eti liber s pleci! Nu tiu ce m face s-i druiesc
viaa. Poate inteligena domniei-tale. Poate un dram de nelegere. Ai vrut
143
s-l vezi pe Roco domn al rii Romneti. i-am ghicit jocul de mult. N-ai
reuit. Umbl sntos! Deprteaz-te de pmntul romnesc! A doua oar,
dac te ntlnesc, nu voi mai fi binevoitor.
Samuel nu scoase o vorb. i ridic plria, n semn de salut, i vru s
se mistuie prin poarta de nord a Bucuretilor.
O clip, domnule Samuel! strig din nou Cae. Nu vrem s ncap nici
o solie ctre Poart nainte de a ne asigura noi mpotriva turcilor. Rmi n
Bucureti. Nimeni nu se va atinge de domnia-ta pn ce vom avea putina
s-i dm cale liber.
Ai socotit cu mare nelepciune, domnule Indru, se nclin Samuel.
Dac a fi plecat, garnizoana turceasc din Giurgiu ar fi aflat n cteva
ceasuri despre rscoal.
Strinul se pierdu curnd n mulimea trgoveilor.
Ai fcut ru slobozindu-l, domnule Cae! zise Costache Caravan.
Samuel va ascunde aurul din nou.
Nu, prietene. M pricep la oameni. Ctre sear, vom merge s ridicm
aurul din casa lui Perisini. Iar dac Samuel ar rmne s lupte alturi de
noi mpotriva turcilor, a fi din cale-afar de bucuros. E unul dintre cei mai
istei oameni din ci am ntlnit pn azi.
Dinspre palatul domnesc se auzeau urale puternice. Mihai-vod rupea
nsemnele datoriilor i anuna poporul c s-a tras de sub jugul turcesc.
Vorba lui limpede i puternic se auzea pn departe:
i a venit vremea s ne ridicm mpotriva dumanilor. S drmm
jugul turcesc. S tim c tot ce se agonisete aici e al nostru. S nu mai fim
jumulii i jefuii n numele unei ipocrite piretenii. S fie capitala rii cu
adevrat la Bucureti, nu la Constantinopol. S nu ne mai nvee nimeni
cum s trim i cum s ne chivernisim. S facem a se ti c dragostea de
ar i de libertate snt mai puternice dect tunurile i otile cotropitorilor.
S facem a se ti c naiunile mici nu snt i nu trebuie s fie la cheremul
cuiva. Iar zictoarea romneasc s-o nvee toi dumanii i s n-o uite
niciodat: Buturuga mic tstoarn carul mare!
144
Capitolul 15
numele lui de acum, care nu putea s fie acesta. l privi pe Ducu cel Iute.
Acea sabie aprig. Acel bieandru cu figur de fat, care roea din te-mirice pn-n albul ochilor. De unde rsrise tnrul acesta? Iat o grmad de
oameni despre care nu tia dect c-i snt prieteni. i mut privirile la
Petrache cel Mic. Brbat ct un munte, cu accent moldovean, cu voce
nprasnic i ochi de copil. l ntlnise cndva la o stn n Parng. Ce vnturi
l purtau oare pribeag? Ni Pratie. Lunganul cu zmbet naiv, care lua
vrabia din zbor cu pratia, nu vorbea niciodat despre el.
Domnul zmbi gndindu-se c nc nu se pomenise o prietenie ca a lor
n care s nu tie mai nimic unii despre alii. O singur trstur comun
le gsi tuturor: iubeau neamul romnesc mai mult dect i iubeau viaa. i,
vorba lui Cae Indru: Erau doar cteva din minunile neamului nostru.
Vod se ridic n a. La spatele lui clreau veseli Stroe Buzescu,
clucerul Ieremia Bicoianu, banul Mihalcea, cpitanul Cocea, vistiernicul
Dan i btrnul Vintil Bicoianu, urmai de dou mii de clrei, n care
vntul se izbea neputincios ca ntr-un zid. Dou mii de clrei, zmbi vod.
Iat prima din cele dou tiri cu care pornesc mpotriva unui imperiu. S
zmbesc oare pentru naivitatea mea sau pentru curajul meu? Pentru curaj!
Primul hop l-am trecut fr s pierd un singur otean. Dar cte hopuri va
mai trebui s trec? Oare ci dintre cei care au plecat acum cu mine vor mai
apuca primvara? Ce gnduri nroade! Cum de-mi venir dup primul hop?
Oare se strecoar cumva frica n sufletul meu? Sigur c se strecoar. Adic,
nu! Adevrul e c mi-a fost fric de la nceput. Zu c-mi vine s rd! Dou
armate, una din dou mii de oameni i alta de trei mii cinci sute, mpotriva
unui imperiu? Cui nu i-ar veni s rd? Ei bine, mi-e fric. Dac nu mi-ar fi
fric, a fi nebun. Oare ce-i frica? S fie un simmnt care se nate din
senin sau un rezultat al raiunii? La mine e un rezultat al raiunii. Cu ct m
gndesc mai mult, cu att mi-e mai fric. Zu c mi-e al dracului de fric!
Cinci mii cinci sute de romni mpotriva unui imperiu care poate ridica,
fr s-i pese, sute de mii de oteni. Un imperiu care a zdruncinat din
temelii Asia, Africa i jumtate din Europa. Doamne, ce-o s mai cltinm
imperiul acesta! Se vede c toate naiunile mari au o anumit lcomie.
Privesc spre popoarele mici cum privete lupul ctre miel. Calc peste ele
cum calc zimbrul o crengu. Am vzut o dat un zimbru care a clcat
ntr-un spin, i din spinul acela i s-a tras moartea. Fiecare om are dreptul
la via, la libertate, la dragoste, la bucurii, la visuri. Dac i iei aceste
lucruri, e pe jumtate mort. Oare Cae Indru i prietenii lui de ce-i pun
viaa n primejdie? S-a nscut oare sultanul turcilor cu alte drepturi?
Doamne, iart-m!
Bucuretiul rmsese departe. I se vedeau doar turnurile nalte. Oastea
lui Mihai-vod se afla n dou pduri. Din fa aprur clrei. Erau otile
Transilvaniei, conduse de Horvth Mihly, Bekes tefan i Kirly Albert.
146
Cae i curm gestul, nfigndu-se adnc n bra, ceva mai jos de cot. O clip
fu primejdie de ncierare ntre armate. Bekes se uit pe rnd la oamenii lui
Vod. Frica i se citea pe fa. Cu un gest violent, ntoarse calul i ddu
ordin trupelor lui s-l urmeze. Horvth fcu la fel. Dar, spre mirarea lor,
abia i urmar vreo opt sute de oteni. i chiar printre acetia, muli trecur
cu privirile n pmnt. Cei o mie apte sute de transilvneni de sub
comanda lui Albert fcur o manevr iute i se regrupar n spatele
drumului. Cnd totul se termin cu bun rnduial, Kirly Albert se nclin
adnc i strig, s se-aud pn departe:
Ateptm comanda voastr, mria-ta!
Vod se ridic n scri, iar comanda lui fu destul
de scurt:
Spre Giurgiu, prieteni!
La un semn al Domnului, comandantul ardelenilor trecu n fa ntre
Cae Indru i Costache Caravan.
Ai mn iute, domnule! i spuse Albert lui Cae n loc de mulumire.
i inim prietenoas, rse acesta.
Chiril se altur Domnului, din mers. Armata Bucegilor se vedea
limpede pe liziera pdurii.
Atept ordine, mria-ta! spuse aspru.
Ordine? rse Vod. Te voi dezamgi. Trei mii apte sute de oteni mi
ajung pentru Giurgiu. Du-te cu oastea napoi n Bucegi! Va veni o vreme
cnd voi avea mare nevoie de aceti oameni. Pn atunci nu m ating de
armata din Bucegi.
Cum a fost la Bucureti, mria-ta?
Cum a fost, ce?
Lupta. Ci oameni am pierdut? Aud c dup plecarea mea cetatea
Bucuretilor a fost atacat de un detaament de turci aflai n trecere prin
aceste locuri.
Lucrurile nu stau chiar aa, rse vod. Alaltieri mi-a venit tire c
vreo trei sute de turci trec dispre Timioara ctre Giurgiu. Ieremia
Bicoianu i-a nconjurat cu o mie de oameni. N-a fost nici o lupt. Pe turci
i-am pus s ntreasc zidurile Bucuretilor.
Atunci, te las cu bine, mria-ta!
Cu bine, comandante!
Armata Bucegilor se mpri n plcuri mici i o lu fiecare n alt
direcie, cu consemn de ntlnire sus pe platoul de lng Babele. Aa fcuse
i la venire, astfel c nimeni nu-i nchipui o asemenea armat.
Oastea lui vod i urm drumul ei ctre Dunre. Dup vreo dou
ceasuri, apru n zare cetatea Giurgiu. Mihai i struni calul i-l aduse n
frunte, lng vntori.
148
Oraul are o mie cinci sute de ieniceri i patru mii de oteni pedetri,
i spuse lui Kirly. Nici o tire nu a scpat de la Bucureti ncoace. Dac-i
prindem nepregtii, i dm uor peste cap. Ne vom strecura pe lng
pdurea din dreapta. Aa vom fi vzui mai greu. Cnd vom ajunge la pomul
acela rotat, ne desprim ntr-un arc mare. Domnia-ta n stnga, eu n
dreapta. Iscoadele mele au adus tiri c turcii din Giurgiu i vd n linite
de treburile lor. n asemenea situaie, cred c vom rzbi uor. Totul e s ne
micm iute, pn nu apuc s organizeze aprarea oraului.
Kirly salut scurt i-i adun comandanii de plcuri din mers. Erau
ceasurile dousprezece i jumtate. Poleiul parc nu mai arta att de aspru
n apropierea Dunrii. Dup dou ceasuri, oraul era n flcri. Peste trei
mii de turci trecuser prin sbiile cretine. ncolonai aa cum veniser,
oamenii lui vod luar drumul Bucuretilor. n urma oastei, trei sute de
care duceau arme turceti, alimente i haine. Patruzeci de mii de galbeni
adunai din ora fur mprii frete ntre oteni, dup datin. Dou sute
cincisprezece oteni nu-i primir drepturile, rmnnd s doarm pentru
totdeauna n pmntul de la marginea Dunrii.
tafetele iui pornir spre Constantinopol, ducnd primele veti despre
cele dou mari stricciuni fcute de Mihai turcilor, n mai puin de o
sptmn. Numele domnului rii Romneti, necunoscut pn atunci,
ncepu s circule de-a lungul Balcanilor i chiar la Constantinopol. Iar
negustorii trectori pe la Giurgiu purtar cu ei nite vorbe care umplur de
uimire multe dintre capitalele Eurpei.
Domnul i splase minile i faa, dar hainele i erau mnjite de snge
de sus pn jos. Cei care-l vzuser luptnd l asemuiau cu un fulger picat
din senin. Glasul lui mnios prea bubuit de tunet. Nimeni nu bgase de
seam s fi lovit de dou ori n acelai duman. O singur lovitur de sabie
zdrobea orice mpotrivire. Prea un munte care se prvale, drmnd totul n
calea lui. n timpul nprasnicei lupte. Cae Indru clri la dreapta domnului.
Cuitele lui zburau rar prin aer, dar de fiecare dat ele ajungeau n clipa n
care viaa lui vod era n primejdie.
Otile puser tabr mare la mnstirea Sfinii Petru i Pavel, aflat
cam la un sfert de ceas clare departe de Bucureti. Domnul intr n
palatul domnesc, unde iscoade bune l vestir c emirul Ibrahim vine
dinspre Timioara cu dou mii trei sute de ieniceri.
Albert Kirly scrise o lung scrisoare ctre Sigismund Bthory, din care
spicuir printre altele: iar mria-ta s nu cread n urzelile lui Bekes i
Horvth. Rar mi-a fost a vedea oameni cu mai mare necuviin i laitate.
Tactica de lupt a celor din ara Romneasc se osebete de a noastr.
Domnul Mihai spune mereu c avntul i repeziciunea snt armele cele mai
sigure. Nu i-am cunoscut pn acum pe aceti oameni. Alturi de ei, parc
ai siguran dinainte c vei ctiga lupta. Cnd snt respini, se aga de
149
duman de parc snt lipii de el. Cnd crezi c au fost rpui, atunci scot
strigte mai mari de biruin. i se arunc unul pentru cellalt n
primejdie, lucru destul de rar prin alte pri. Pe unde am luptat eu nainte
era altfel. Numai prietenii se ajutau ntre ei. i fiecare lupta s-i apere
viaa lui. Comandanii edeau n urm i conduceau atacurile din locuri
ferite. Mihai-vod lupt numai n fruntea otilor. n luptele de la Giurgiu iam vorbit despre rostul comandantului. A rs. M-a lmurit c el are oti
puine i nu se bizuie pe numr i pe arme. Asemenea tactic merge numai
la armatele mari. C domnul trebuie s fie n frunte ca pild de vitejie, iar
conducerea luptei se poate face i din locurile primejdioase cnd ai oti
puine. Acum i dau dreptate. E nelept i viteaz. n dou ceasuri a
spulberat otirea turceasc din Giurgiu. Rcnetul domnului m-a fcut s
m cutremur i mria-ta tii c nu snt fricos din fire. Dar cum scriu eu
aici nu pot cuprinde sub pn cum s-au fost ntmplat. Am vzut mulime
mare de turci lepdnd armele, fugind i strignd cu groaz Mika-li-oglu.
Albert Kirly
20 noiembrie 1594
Mihai-vod se aez pe o banc tare, de lemn, din odaia lui de lucru.
Era obosit. n ochi i se citea un licr de mulumire. Am trecut i al doilea
hop. Urmeaz al treilea i cte or mai veni dup el. De fapt, e doar
nceputul. Cinele de Ibrahim vine asupra Bucuretilor cu dou mii trei sute
de ieniceri, numai oaste aleas. Al treilea hop trebuie srit fr pierderi din
partea otilor noastre. Ibrahim e viclean. l vom bate prin viclenie.
Auzi, Bicoiene? strig dup un timp de gndire. Ctre sear, poftetei pe vntori n ospeie la noi! Am nevoie i de sfatul lor. S intre pe poarta
cea mare i s bat tobele cnd vor intra ei! Acum nu ne mai ferim
prieteniile de nimeni. O clip! Era s uit: Spune bucuretenilor s nu mai
umble cu fric pe strzi. S doarm cu uile descuiate i s-i scoat fetele
de prin pivnie. S rsufle n voie, ca gospodarul n casa lui. Cnd crezi c
va ajunge Ibrahim aici?
Mine ctre prnz, mria-ta. n drumul lui nu a fcut stricciuni ca de
obicei. E vulpe viclean acest emir. Se poart de parc nu ar ti nimic din
ce s-a petrecut aici.
Ne vom purta i noi la fel, zise vod. Dac va fi s dm lupt cu el, nu
o vom da n ora. La nceput de iarn ar fi greu s dregem unele stricciuni
mai mari. Mine diminea ne mutm n tabra de la mnstirea Sfinii
Petru i Pavel.
150
Capitolul 16
151
atmosfer calm, prietenoas. Luar loc unul n faa celuilalt, n nite jiluri
nalte i moi.
Ai muli oteni, observ Ibrahim.
i muli dumani, luminia-ta.
Pe timp de iarn, nimeni nu se ncumet la rzboi.
Asta m-am gndit i eu, zmbi vod. Dac i slobod pe la casele lor, n
primvar nu mai am putina s-i adun, din lips de bani. S-ar putea s fac
rost peste iarn de ceva bani, dar acum nu am destui galbeni s le dau
lefile din urm. Dac nu-i pltesc, la primvar nu mai pun mna pe ei.
Mine i trimit banii de care ai trebuin, promise emirul. Nu se cade
s ii n leaf pe timp de iarn atta armat. Ea apas greu vistieria rii. Te
poftesc mai pe sear n tabra mea, s facem socotelile.
S pofteti pe mutu! gndi vod reinndu-i un zmbet. Mine pe
vremea asta a fi dincolo de Dunre, cu cpna n fundul unui sac. Las,
c ai s vezi tu la noapte pe dracu.
n ast-sear nu am putin, rspunse Mihai. Unele lucrri grabnice
m opresc aici. Dar dac luminia-ta m-ar pofti mine la prnz, ar fi mult
cinstire pentru mine.
Ibrahim aprob bucuros, gndindu-se c mine la prnz i va rndui
ienicerii pe picior de plecare. l va prinde pe Mihai i, pn s afle romnii,
se va adposti cu domnul ghiaur n cetatea Giurgiului.
nnoptase de mult. Peste Bucureti se abtu o pal de vnt cldu, ca
un protest mpotriva iernii. Pe cerul nchis multe nopi la rnd aprur icicolo cteva stele. n curtea bisericii Bunavestire se statornicise linitea.
Biserica fusese ridicat cu civa ani nainte, n curtea palatului doamnei
Mavrotidis, acea grecoaic vduv i evlavioas care de la mila proniei
cereti inuse vreo trei sau patru brbai cu binecuvntare i nc vreo doi
sau trei pstrai n rezerv pentru unele cazuri de trebuin. Gurile rele
spuneau c grecoaiaca i otrvise primul so. C unchiaul acela care s
tot fi avut cam la optzeci de ani se dovedise cam muieratic. Gurile rele mai
spuneau c doamna Mavrotidis era n al douzeci i cincilea an al vieii i se
prezenta grozav de frumoas i nurlie. Aflnd despre unchiaul ei c se cam
abate pe la unele vduvioare de prin mprejurimi, tnra femeie i otrvise
soul ntr-un moment de gelozie i luase drumul ctre Dunre. De atunci
nu se mai auzise nimic despre ea. Palatul, rmas cu mult mobil scump,
nconjurat de ziduri puternice, slujise n vremea din urm ca loc de popas
sau de iernare unor trupe de ieniceri.
Emirul Ibrahim dormea linitit n patul frumoasei grecoaice, fr s
viseze mcar la primejdia n care se afla. Odile multe i biserica adpostir
pe cei mai muli dintre ieniceri. Iar cei care nu ncpur n numeroasele
odi ocupar cmruele fotilor slujitori. Pe la coluri de curte se
rnduiser strji. Tunurile rmaser dincolo de ziduri, aezate n poziie de
152
lupt. Alte tunuri fur aezate n faa porilor grele, gata s sloboad foc n
caz de atac al romnilor.
n spatele palatului se ntindea pn departe o pdure cu copacii rari i
cu tufri mult. Spre dreapta, zidurile palatului coborau pn la malul
Dmboviei. Apa, care prinsese nainte cu cteva zile o pojghi subire de
ghea, curgea linitit, atingnd zidurile de piatr cu clipocit lin. Cteva tufe
cu rdcinile ieite dintre pietrele zidurilor i aplecau mult crengile crude,
mngind apa.
Trecuse de miezul nopii. Grzile turceti se schimbaser de mult.
Vntul se mai nteise i fcea s geam pdurea. Cae Indru se ridic de sub
o tuf. Apa Dmboviei i ajungea pn la genunchi. Micndu-se, l clc
zdravn pe Costache Caravan. Vntorul i nbui o njurtur i se gndi
nu tocmai satisfcut: Dac m-ar vedea Zambilica n ce nmol i apraie am
ajuns, s-ar mbolnvi de inim rea. S-ar putea s mai fie prin apa asta nite
lipitori mari ct iataganele. Parc e mare lucru s se urce pe mine cteva?
Astea se bag pe unde nici nu crezi i i sug sngele i te vlguiesc. Poate c
am niel noroc. Acum, la sfrit de noiembrie, or fi intrat i ele la iernat. Pe
urm, nu se tie dac vd ele noaptea prin ap.
Cae l izbi cu cotul. De frica lipitorilor, ncepuse s bombne. Mai
ezur un timp nemicai. Numai vntul se auzea. La civa pai de ei se afla
o gur de canal ca o mic peter spat n zid. Cae se aplec spre canal ii pipi pereii. Caravan nu putea trece pe acolo. Pereii erau prea apropiai.
Rmnea s strbat singur drumul acela, care ducea probabil undeva n
subsolul palatului. Un zidar care lucrase cndva la acea canalizare spusese
c pe acolo se poate ajunge n palat cu oarecare uurin. De reuita lui
Cae depindea ntreaga aciune din noaptea aceea. Canalul nu mai fusese
folosit de mult vreme. Pereii lui erau uscai. Tnrul judec mult nainte
de a se face nevzut pe drumul acela neobinuit. Dac ntlnea surpturi pe
canal, era nevoit s se ntoarc. Se mai putea ntmpla s nimereasc ntr-o
buctrie sau ntr-o baie. Iar acelea s fie ocupate de turcii care se
odihneau la asemenea vreme. Sau se putea ca ntreg canalul s se termine
undeva cu nite tuburi mult prea nguste pentru un loc de trecere. Zidarul
de la care luase informaii spusese c nu mai tie dac se mai fcuser ceva
lucrri la canalizarea veche. Timpul era preios. i opti lui Caravan s se
ntoarc n pdure i s atepte la locul de unde plecaser. Intr n canal cu
oarecare greutate i ncepu s se trasc. Umerii lui tergeau pereii.
Cloaele de crmid i juleau minile. Pe msur ce nainta, duhoarea era
de nesuportat. n unele locuri trebuia s-i adune mult umerii. Ajunse
curnd la o ramificaie. Dou canale ceva mai nguste se continuau n
dreapta i stnga. i urm drumul constatnd cu necaz c pereii deveniser
ceva mai strmi. I se pru o venicie de cnd se tra pe drumul acela.
Fruntea lui se izbi de un zid. Tresri speriat, bnuind o prbuire mai veche
153
care-i stvilea drumul. Dar mna care pipia nu mai simi zidul. Se ridic n
picioare. Slt minile deasupra capului, fr s dea de un acoperi. Pereii
din jur erau alunecoi. ncepu s pipie fiecare palm de perete. ntlni o
nou gaur de canal, ridicat ceva mai sus. Se strecur pe ea i-i continu
drumul tr. Undeva n faa lui ntunericul prea ceva mai slab. O raz de
speran ncoli n inima tnrului. i ndoi sforrile i nu mai lu n
seam unele zgrieturi. Ajunse, curnd, ntr-un nou cmin. Deasupra lui se
zrea cerul. Un cer ntunecos i aspru. Pereii cminului erau din crmid,
pe care se formase cu timpul o pojghi de muchi alunecos. Un om
ndemnatic ar fi putut s se caere pe el cu oarecare greutate, mai ales c
adncimea lui nu depea dou staturi de om. Prinse n palm o ieitur a
zidului, ct sprijin pentru picioare i naint cu mult precauie. Afar,
vntul cnta subire n crengile copacilor. Cae Indru iei n dreptul unei foste
buctrii. Tufele mari, crescute n neornduial, l adpostir curnd. Pe
zidurile nalte nu se auzea zgomot de pai. Strjile dormeau cu siguran n
aprtorile de crmid. Sub oproanele lungi, caii nu-i aflau astmpr. La
unele ferestre se vedeau lumini palide. Tnrul se mic repede de lng
zidurile palatului. I se prea c se desprise de Caravan cu cine tie cte
ceasuri nainte. Ochii lui ageri se obinuir iute cu ntunericul de afar.
Trecu de un nou col al masivei cldiri. Spre dreapta se vedea destul de
lmurit o arcad, pe sub care nainta o crare pn la un bazin cu ap.
Ocoli bazinul. Portia de fier din zidul mprejmuitor trebuia s fie prin
apropiere. Dac nu se aflau strji n locul acela, nsemna s aib noroc din
plin. Se ls totui la pmnt i se tr spre zid. La cel mult douzeci de pai
n faa lui, doi oameni edeau de vorb. Erau strjile turceti care pzeau
ua aceea dosnic. Acoperit de tufele dese, naint cu mult bagare de
seam. l mai despreau cel mult zece pai. Trase din teac dou dintre
faimoasele sale cuite, dar nu ndrzni s le arunce. Un strigt ar fi fost deajuns pentru a ridica tot palatul n picioare. Nu se ateptase la asemenea
ghinion. Dac turcii ar fi pus o singur straj acolo, treaba s-ar fi rezumat
la o simpl joac pentru el. Timpul se scurgea repede. Trebuia s se
grbeasc. Lu de pe jos un bulgre de pmnt i-l arunc n zid, ceva mai
ncolo. Turcii se oprir din vorb. Spera c, alarmat de zgomot, va porni
numai unul n direcia aceea. Dar, spre necazul lui, cele dou strji merser
mpreun. Abia se deprtar cei doi, cnd i ncoli n minte un plan nou.
Lng u se afla o adncitur. Din cteva salturi, i gsi adpost acolo.
Strjile revenir. Erau n dreptul lui la cel mult un pas. Tnrul prinse cte
un cuit n fiecare mn. Cele dou strji se schimbau de pe un picior pe
cellalt. O clip, se ntoarser cu spatele spre zid. Era clipa pe care o
ateptase Cae. Fcu un salt. Braele lui lovir aproape n acelai timp. Unul
dintre cei doi gemu puternic, dar geamtul se pierdu n fonetul vntului.
154
De-a curmeziul uii se afla un drug mare de fier, prins n nite inele
fixate n zid. Trase drugul fr multe eforturi, semn c prin ua aceea se
mai umblase chiar de curnd. Scoase din buzunar o cheie grea, de form
ciudat, cu trei coluri. Broasca alunec, scrnind uor. Deschise ua i se
strecur afar, aproape de malul Dmboviei. O crruie pe care nu o
observase mai devreme ducea pe lng zidul mprejmuitor, direct n pdure.
Caravan atepta ascuns n ntunericul primilor copaci. Undeva n
deprtare cntau cocoii dinspre ziu. O mie de oteni narmai cu topoare
scurte i grele peau pe vrful picioarelor n urma lui Cae Indru.
Cnd se lumin de ziu, ntreaga oaste otoman trecuse pe sub
topoarele romneti. Mai rmsese n via doar comandantul, marele-emir
Ibrahim. Acel conductor flos, care visase c va duce cu el cpna lui
vod, chiar n ziua aceea.
Czur astfel n minile romnilor cam la trei mii de cai, douzeci de mii
de galbeni, cincisprezece mii de forini, arme, nou tunuri i multe bagaje.
Clucerul Ieremia Bicoianu l duse pe emir la paltul domnesc, n faa lui
vod. Ibrahim era ngrozit. Nu-i putea ierta greeala de a nu fi pus mare
paz n jurul palatului. Trufia l nimicise. ncerc s-l sfideze pe domn, dar
se vedea de departe c teama e mai puternic dect aerul pe care i-l luase.
Ai s plteti cu viaa, cine, pentru stricciunea pe care ai fcut-o! se
rsti el. tii bine c snt sfetnicul sultanului.
Va veni i rndul stpnului tu, rspunse domol vod. Pregtete-te
de moarte, Ibrahim! Roag-te lui Alah al vostru pentru pcatele tale!
Pn n clipa acea sperase c Mihai-vod nu va ndrzni s-l omoare. Pe
fa i se aternu o paloare ca de om care i-a pierdut respiraia. Se uit
mprejur, dar nu vzu fee ncruntate, ci calme, semn c nu se mai poate
negocia nimic. Buzele ncepur s-i tremure.
Pltesc rscumprare, bolborosi cznd n genunchi. Cincizeci de mii
de galbeni.
Nu, Ibrahim!
O sut de mii. Snt mai bogat dect marele-vizir. n dou sptmni
avei banii.
Nu, Ibrahim! spuse vod din nou. Pe voi v-a ajuns judecata. Ai clcat
numai prin grdinile vecinilor, fr mil, i nu putei atepta ndurare de la
cei pe care i-ai supus cu iataganele.
Am putea s facem un tratat de alian. Puterea mea e mare la
Constantinopol.
tiu, Ibrahim, dar la ce ne-ar folosi? rile mari nu au respectat
niciodat tratatele cu rile mici.
Voi cpta pentru tine domnia pe via.
Mi-am luat-o singur.
i nu mai exist alt scpare?
155
156
Capitolul 17
157
pierdut peste opt mii de oameni, numai oaste aleas. De la noi s-au
petrecut doar vreo dou sute de oteni. Albert Kirly lucreaz bine pentru
noi.
Iojica l afurisi n gnd pe principe, observnd c acesta nu pomenete o
vorb despre Mihai-vod i despre vitejii lui. Apoi vznd c Sigismund i
trage nainte cu asemenea gogoi, se hotr s intervin:
Otile noastre au fost binevenite dup mcelul de la Bucureti, mriata.
Care mcel? se interes Beckembauer.
Iojica l privi mirat. Se rzgndi. tirea nu avusese timp s ajung.
n cetatea Bucuretilor se aflau vreo dou mii i ceva de ieniceri.
Mihai-vod i-a pclit promindu-le ceva bani i i-a atras la vistierie pe toi.
Romnii au ncuiat porile, au pus foc palatului vistieriei i au btut-o cu
tunurile. Nu a mai rmas n via nici unul dintre ieniceri. Acesta a fost
primul semnal de revolt mpotriva turcilor. La cteva zile dup mcelul de
la Bucureti, Mihai-vod i-a unit oastea cu cei o mie apte sute de oameni
condui de Albert Kirly i a atacat cetatea Giurgiului. S-a fcut victorie
mare la Giurgiu. Otile de acolo au trecut pe sub sbiile cretine. Domnul
rii Romneti s-a ntors de la Giurgiu tocmai la vreme. Emirul Ibrahim
venea ctre Bucureti cu dou mii de ieniceri. Avem tire proaspt c o
mie de oteni de ai lui Mihai-vod au rpus ntreaga oaste condus de
Ibrahim.
Se auzi un murmur de nencredere. Cancelarul se prefcu a nu observa
i-i continu povestirea.
Ibrahim s-a ncuiat peste noapte n palatul unei grecoaice, aflat n
afara zidurilor cetii. Romnii i-au surprins n timpul nopii i i-au tiat
pn la unul. Se crede c Ibrahim ar fi promis domnului o sut de mii de
galbeni n schimbul vieii sale. Iar domnul a respins asemenea trg. Meritul
de seam este al domnului rii Romneti, dar tot din acele ntiinri
sigure aflm c cele trei btlii au fost ctigate prin iscusina unor viteji pe
a cror via noi am pus plat n aur. E vorba de Cae Indru, Costache
Caravan, Chiril Zece Cuite, Ducu cel Iute, Ni Pratie i Petrache cel
Mic. Se spune c aceti oameni fac izbnd ct o oaste ntreag. Iat, mriata, c Mihai-vod s-a nconjurat de lupttori pe care ar fi ncntat s-i aib
oricare dintre domnii Europei.
Snt nite lotri! spuse cu dispre Sigismund.
Asta afirm dumanii lor. i au destui. Cine ar putea s-i nvinuiasc
de tlhrie? Despre Cae Indru s-a spus c e tlhar la drumul mare, dar
nimeni nu s-a plns c i-ar fi luat punga. S nu ne lum dup simple
scorneli, mria-ta.
Lumea vorbete, interveni Bocskai. i nu prea iese fum de unde nu e
foc.
159
161
162
163
dac vor birui turcii, m voi pune la adpost, cernd ajutor mpratului. Pe
vntori i voi atrage de partea mea. ntre un principe al Transilvaniei i un
biet domn al rii Romneti, cred c vor avea destul minte s fac o
alegere care-i onoreaz.
165
Capitolul 18
167
169
snt aintite asupra lui, trase sabia cu un gest teatral i o aez la picioarele
principelui. Dar Sigismund dorea s fie generos n seara aceea. O privi din
nou pe Stela Cristu. Obrajii ei erau palizi. Poate din cauza acelui incident
neplcut. Pentru ea hotrse s fac un gest mre. Dac ar fi tiut
adevrata cauz a palorii tinerei fete, poate c multe din planurile lui s-ar fi
schimbat n seara aceea.
Ridic-te, domnule Kornis! spuse blnd. Pune sabia la locul ei! De
sabia domniei-tale mai avem mult nevoie. Iar dumneata, domnule conte
Francisc Teke, cred c ai dreptul la un rspuns. l vei avea. n seara aceasta
va fi aici un loc de judecat. i vom judeca pe acei vntori dimpreun cu
toi musafirii notri i nu cred c ei vor avea ceva de pierdut. Mai degrab
cred c au fost nedreptii de noi.
n timp ce erau ateptai cu att de nsemnat nerbdare, cei zece
vntori intrar n cetatea Alba-Iulia. n frunte clrea de data aceasta
Costache Caravan, absorbit cu totul de gndurile lui. Nu-i plceau
asemenea vizite. Domnii i principii se jucau prea uor cu promisiunile.
Dac principele urmrea prinderea lor, nici nu se putea o capcan mai
bun ca aceasta. O nelinite ciudat struia asupra lui. i cu ct se apropia
de palat, cu att i cretea nelinitea.
n urma lui Costache clrea Ducu. Bnuitor i precaut, ndrzne i
curios din fire, tnrul spadasin nu ar fi renunat la vizita aceea pentru
nimic n lume. Chiar dac principele ar fi urmrit prinderea lor, o asemenea
njosire pe care ar fi cptat-o Sigismund i-ar fi purtat un nume ru prin
toate capitalele Europei. Un om de talia lui nu se putea face de rs.
Chiril Zece Cuite era nemulumit. Principele i curtenii lui nu-l
interesau. Gndurile lui rmseser n cetatea Bucuretilor, acolo unde
Mihai-vod avea mare nevoie de ei. Nu renunase la drumul acesta, numai
cu gndul c s-ar putea lega o mai mare prietenie ntre curtea lui Sigismund
i cea a lui vod.
Cae Indru nu avea nici el motive s fie prea vesel. Iojica l ntiinase n
scrisoarea trimis drept invitaie c Stela Cristu i contele Lajos Teleki snt
pe cale s se logodeasc. tirea o strecurase printre rnduri, nconjurat de
alte evenimente petrecute n Transilvania. Tnrul bnuia acum c Iojica
intuise n vreun fel vechea lui prietenie cu Stela. Nu-i lua n nume de ru
Stelei c se pregtea de logodn. De fapt, nu avea nici un drept asupra fetei.
Cu siguran c l i uitase. Au stat att de puin mpreun! Poate c Teleki i
se potrivete mai bine. l tia pe conte. Acesta i putea oferi bogie i
strlucire. i putea asigura o via linitit. El era un biet vntur-lume, fr
avere i fr cpti. Smuci, puternic de cpstru. Vnt Slbatic se ridic n
dou picioare. Se scutur din amrciunea lui i-i mngie calul cu
dragoste. Primise invitaia numai la gndul c o va revedea pe Stela. i din
aceast cauz, drumul de la Bucureti pn la Alba-Iulia i se pruse de
174
dou ori mai lung. Dreptul s-o vad nu i-l putea lua nimeni. i poate c era
pentru ultima oar. Se gndi la viitoarele nfruntri cu turcii. i ateptau
lupte mari i grele. Se va preface c n-o cunoate, rmnndu-i satisfacia
unei priviri de-o clip.
Majordomul curii anun cu o voce puternic:
Domnul Chiril Zece Cuite.
Vntorul clc pe dalele de piatr fr s par ct de puin tulburat. De
la u la tronul principelui, curtenii se mprir iute, lsnd un culoar viu
ntre ei, i nu s-ar fi putut spune c nobilii aceia cu nume att de mari i de
cunoscute nu se nghesuir, mpingndu-se graios i clcndu-se pe
picioare. Statura nalt i falnic a renumitului vntor smulse un murmur
de admiraie. Ochii lui ca jraticul atraser privirile doamnelor ca un
magnet uria. Acesta era deci omul care umblase ani n ir prin
Transilvania ca o umbr, mprind moartea n rndul acelora care scpau
de sub judecata legilor prtinitoare. El era acel teribil vntor care
condamnase la moarte o ntreag solie turceasc i ndeplinise sentina
chiar n cetatea de scaun, iar otile principelui l-au cutat neputincioase. n
jurul lui se esuser legende unele mai aproape de adevr, altele nflorite n
fel i chip. Chiril nu lu n seam murmurele din jurul lui. naint hotrt
spre principe, fr s se uite n dreapta sau n stnga. Se opri la civa pai
de tron, scoase plria cu un gest aspru i salut scurt. Poate prea scurt,
ca n faa unui egal al su.
Sigismund Bthory i ascunse mnia sub un zmbet maliios, fapt care
nu-i scp lui Iojica. Iar cancelarul nu se bucur deloc observnd c n sal
apruser pe neateptate mai muli oteni dect se obinuia.
Domnul Costache Caravan, strig majordomul.
Omuleul acela rotund, cu ochii niel bolboai, parc a mirare, strni
printre privitori cteva zmbete de ngduin. Nu prea arta a lupttor, iar
pe faa lui grsu nu se putea citi mcar o urm de inteligen. i doar i
mersese faima despre iretenia lui. Numai Bocskai tresri, optindu-le
vecinilor c l vzuse pe acest grsun, care umbla pe un cal cu nume de
iap, dobornd ntr-o ocazie patru oameni vestii lupttori cum ai dobor
nite pui de gin. Astfel, crescur din nou aciunile lui Costache, iar dintre
toi, cea mai ncntat de asemenea veste pru a fi baroana Maria-Florena
de Szentivni.
Domnul Ducu cel Iute, se auzi dinspre intrare.
Tnrul pi printre curteni uor mbujorat. Acesta s fi fost oare
marele spadasin care-l trimisese n lumea drepilor pe Roco Perisini? Parc
era greu de crezut. S fi fost oare acesta omul care l gurise cu sabia pe
contele Bindsz, acel spadasin fr egal n Transilvania?
Domnul Cae Indru!
175
176
178
180
181
182
183
184
185
186
187
189
apropiindu-se de ea. Se uita n ochii lui i ncerca s-i spun din priviri
ceea ce nu ar fi ndrznit altfel. i nchipuise momentul n care se va ridica
s porneasc alturi de el pe dalele de piatr din sala balului. Fcuse zeci
de plecciuni n faa unui sfenic vechi, care inea locul lui Indru, i fiecare
plecciune i se pruse c are neajunsul ei. Gndurile o duseser chiar mai
departe. Dac ar fi ieit din sala de bal i ar fi rmas numai ei doi. Dac
Indru ar fi ncercat s o srute. Uit pentru o clip unde se afl i strnse
puternic mna lui Teleki. Se dezmetici iute i-i ddu drumul. O prinse din
nou, speriat de gestul ei. Iar Teleki citi n sufletul ei zbuciumat. i nu
ncerc nici un moment de gelozie sau de suprare, lucru care-l uimi peste
msur. Stela se pierdu iar n gndurile ei. Trecuse att de aproape de ea,
nct i-ar fi fost de ajuns un pas ca s se atrne de gtul lui. i cu mare
greutate reuise s nu fac pasul acela. Se maturizase Indru. Parc mai
crescuse, iar umerii lui deveniser ceva mai largi. Numai vocea, puin
trgnat, rmsese aceeai. Cnd trecuse pe lng ea, ochii lui fuseser
aspri i reci. Doar muchii feei parc i tremuraser uor, ca la mnie sau
la emoie. Simise totui, cu acel instinct femeiesc fr gre, c privirile lor
nu s-au ntlnit ntmpltor. C ochii lui o cutaser. C gndurile lui o
mpresoar. Snt nebun, se ntrist ea. Un semn ct de mic, tot ar fi putut
s-mi fac. Sau dac m iubete ar fi putut s dea ochilor puin cldur.
A fi neles. Dar dac Indru tie c am fost peit de contele Teleki? n
cazul acesta, l-am pierdut cu siguran. Dar nu poi pierde ceva ce nu ai
avut niciodat. C m iubete o tiu numai din presupuneri. Ah, Doamne,
ct snt de nenorocit! Oare e suficient s te vaii? La ce bun? Oftatul nu
aduce nimic. Trebuie s lupt. Am s alerg dup el. Am s-l caut acolo n
ara Romneasc. M voi arunca la picioarele lui de va fi nevoie. M voi
umili, dar voi afla adevrul. Altfel nu am linite. Zmbi n sfrit.
Muli se gndiser n seara aceea la Cae Indru. Numai baroana MariaFlorena de Szentivni fcuse not aparte. Surprinsese n cteva rnduri
privirile nflcrate ale lui Costache Caravan. Remarcase chiar o ochead a
vntorului. O suprase ocheada doar pe moment. La drept vorbind, nu o
suprase. O surprinsese. Un asemenea lucru nu i se ntmplase niciodat.
n fond, i plceau grozav oamenii care umblau fr ocoli. M-a plcut,
gndi ea. Interesant brbat! Doamne, ce ochi focoi are! i ce pumn! Dac
lovea ceva mai tare, mine purtam haine de doliu dup monseniorul
Carrillo. Pcat c au plecat att de repede! Te pomeneti c s-a ndrgostit
de mine! De fapt, nu snt nici eu chiar de lepdat! Unii brbai se dau n
vnt dup grsane. E drept c nici eu nu am stat chiar cu minile-n sn. Iam rspuns privirilor ct am putut de bine. Puteam s-i rspund la
ochead. Naiba s m ia, c nu m pricep la nimic! Te pomeneti c mi-a
scpat printre degete! Acum snt n drum spre cetatea Bucuretilor. Cine
tie cnd ne vom mai ntlni?! Poate niciodat. Aiurea! Parc eu m las dup
191
192
curs din belug i multe cupe au fost nchinate n sntatea mriei-tale. Sau cntat colinde cum n-am mai auzit i s-au fcut focuri mari n curtea
palatului domnesc. Cpitanul Siloky ne-au adus zece legturi cu cte trei
sute de galbeni fiecare, spunndu-mi c din voia mriei-tale acei bani vor
trece n stpnirea vntorilor, adic fiecruia cte-o legtur. Am fcut aa
dup cum am primit porunc. Printele Grasa aflndu-se pgubit, Mihaivod a luat trei sute de galbeni de la vistiernicul Dan i i-a fcut i lui parte.
Tot alaltieri, ctre prnz, otile noastre au fost chemate la palatul
domnesc, unde li s-au pltit lefurile n cea mai bun rnduial. Iar peste
leaf a dat Mihai-vod cte cinci galbeni pentru fiecare din aceti oteni ai
mriei-tale. n alt parte a curii s-au pltit otile lui vod, iar cei care au
intrat n oaste doar de cteva zile au primit leafa pe o lun, ca i otenii
vechi. S-au mai dat, mria-ta, slobozenie pe trei zile otenilor s petreac
dup pofta inimii i mult mncare bun a ncput pentru fiecare.
n noaptea de Crciun s-a inut sfat de tain n cmara de lucru a lui
vod. Acel vntor pe nume Costache Caravan i-a povestit domnului
despre pania petrecut la curtea din Alba-Iulia. Domnul a rs mult i s-a
veselit. Noi am crezut c-i va cdea cu suprare, ns nici gnd de-aa ceva.
Domnul a spus c mria-ta eti prea nelept i nu crede c ai avut de gnd
a face stricciune unor oameni viteji. Mai degrab ar crede c s-a petrecut o
glum, iar mria-ta le-ai fi artat pn la urm toat preuirea care se
cuvine. i dac otile Transilvaniei nu s-au pornit la urmrirea vntorilor,
asta ntrete i mai mult prerea lui.
Dup asemenea vorbe am vzut c Mihai-vod nu este numai un mare
viteaz, ci i un foarte priceput gnditor. Lsnd la o parte acele lucrri,
Mihai-vod a grit mult despre unele cheltuieli de oaste i ntrirea celor
dou ceti ale Bucuretilor i Trgovitei. S-au mai pomenit i despre unele
lucrri de mrire a satului Ploieti, despre deschiderea unor ateliere de
esut ln, de tbcit piei, de cciuli i cojoace i unele ateliere de cioplitur
n lemn, care au plat bun la Braov i Sibiu. Fiind vorba despre
asemenea treburi ale rii Romneti, am vrut s ne ridicm, dar Mihaivod ne-au zis c pentru prieteni el nu are nici un fel de ascunziuri.
Pe urm au mai artat c toate acele cheltuieli au lsat vistieria
aproape goal, iar de la populaia srcit nu-i putin a se mai aduna ceva
bani. Atunci s-au ridicat de pe scaunul su domnul Cae Indru, care i-au
vorbit lui vod cam aa: Mria-ta, sntem n plin rzboi cu turcii. S nu
ateptm primvara, cnd or ncepe ei s se mite. Atunci vor veni puhoi
asupra noastr. Nu se supr sultanul c i-am tiat cteva mii de turci. Se
va supra numai atunci cnd i vor lipsi acei trei sute de mii de galbeni pe
an pe care i primea de la noi, dimpreun cu aptezeci i cinci de corbii cu
fin, cu unt i cu miere. De acei dou mii de cai, douzeci de mii de miei,
trei sute de flci pentru armata ienicerilor i o sut de fecioare hrzite
194
197
Dobrogea. Apoi va veni vara. Turcii pot pune pe picioare peste o sut de mii
de oteni, chiar numai oaste aleas. Armele lor de rzboi snt multe i bune.
La var se va hotr viitorul nostru. Parc mi-e team de var. Nu am
prieteni buni n afara granielor. Turcii pot pierde zece btlii. Noi nu avem
dreptul s pierdem mcar una. A putea ridica armata din Bucegi pn pe la
vreo opt mii de oameni sau poate chiar ceva peste. Voi vedea de unde voi
scoate banii de trebuin. n armata aceea stau toate speranele noastre.
Voi fi cu att mai tare cu ct turcii vor crede c m bizui numai pe otirea cu
care am luat Hrova i Silistra. Sigismund Bthory gndete i el s-i
ntind puterea peste ara Romneasc, chiar dac acum sntem aliai.
Otirea din Bucegi ar fi mirarea i pierzania lui. n el nu am credin. n
schimb, mi-e drag Albert Kirly. Ungurul acesta are n el virtui de viteaz i
de mare cinste sufleteasc.
nturnndu-se n cetatea Bucuretilor, domnul rii Romneti avu
bucuria s afle c o mie de oteni moldoveni aflai sub comanda cpitanului
Soare ateapt cu supunere ordinele lui vod. Mai venir de prin prile
Serbiei ca la cinci sute de tineri cu inimile aprige, condui de vestitul
haiduc Baba Novac. Un vljgan mare i gros, cu mustaa ca vrabia, cu
nasul puternic i cu ochii blnzi ca de copil.
Vistiernicul Dan cptuise vistieria cu galbeni, cu aspri, cu ducai, cu
forini i chiar cu ceva aur. Dar la asemenea armat care se apropia de
apte mii de suflete i nc o alta de aproape cinci mii ascuns la poalele
Bucegilor, banii erau destul de nepotrivii, lsnd la o parte armata
Transilvaniei, care sta pe plat la vod, ct i toanele domnului de a face
daruri otenilor, speriindu-l n fiecare clip pe bietul vistiernic.
Aflndu-se prilej de odihn, Tufnel porni ntr-o diminea ctre piaa
Zece Mese, purtndu-i calul cu mare fal pe strzile att de cunoscute.
Domnul Tufnel-tatl, mbrcat cam subire pentru o iarn att de geroas,
umbla cu pai mici n jurul rogojinei, ntins direct pe zpad, i striga ct l
inea gura:
Poman! Ia poman, neamule! Ia linguri! Ia sucitoare!
Cum dai lingurile? ntreb o gospodin.
De poman le dau! sri Tufnel-tatl, ngrozit c nu vnduse nimic
toat dimineaa. Zece la un aspru i una pe deasupra, cumtr.
Scump! observ femeia.
Ai zis scump? se mir Tufnel-tatl. Afl, cumtr, c firma noastr
vinde linguri care in din neam n neam. Noi fierbem lemnul de tei n
mirodenii. Ia vezi cum miroase! Cu o lingur din astea poi mnca zeam
chioar, dar capei n gur gust de bucate boiereti.
Ia slbete-m, mi nea Tufnele, cu firma i cu gusturile dumitale!
se or femeia. Care firm?
201
nsemnat sfat de tain. n apropierea lui vod luaser loc cei unsprezece
vntori, clucerul Ieremia Bicoianu, fraii Buzeti, banul Manta, banul
Mihalcea i tnrul boier Radu Calomfirescu. Niciodat ara Romneasc
nu avusese un sfat al otirii att de tnr. Niciodat parc nu clocotiser
attea energii tinere n jurul domnului. Nu se gseau printre ei acei boieri
fr vlag, care s propun a se face unele daruri bogate dumanilor,
evitndu-se lupta. Vod citi n ochii tinerilor aceleai gnduri pe care le avea
i el. i mai tiu vod c n acele inimi tinere de viteji nu ncpea gndul de
trdare ori de fug. Se simi dintr-o dat mai mbrbtat i dornic a se
ntlni mai degrab cu dumanii. Fr cine tie ce introduceri, Mihai-vod
art limpede situaia grea n care ncpuse ara Romneasc.
Va trebui s dm lupt cu ttarii n plin cmpie, spuse aspru. Dar
cunoatem ct de bine tiu s se bat ttarii n cmpie, unde se simt la
largul lor. Iar numrul ttarilor e de ase ori mai mare dect al nostru.
Turcii snt condui de Mustafa-paa, acel ag care a luptat de multe ori
mpotriva noastr i ne cunoate puterea i slbiciunile. Alturi de el st la
pnd Bogdan, gata s nchine din nou ara turcilor. Dac nu izbndim,
jafurile vor fi att de mari, nct neamul nostru se va oropsi cu totul. Noi
trebuie nu s-i batem, ci s-i zdrobim. Atept prerile sfatului.
Ne mprim n cete! propuse banul Manta. Cetele s atace pe rnd
numai la lupt de har. La un atac direct nici s nu ne fie gndul. Cel mult
s-i porunceti mria-ta lui Albert Kirly s fac fa cu oamenii lui la
ttari. Otile lui Sigismund tiu s stea la tocmeal de arme. Noi s atacm
numai pe de lturi.
Nu, Manta! zmbi domnul. Ar fi pierzania noastr. Cu lucrrile de
har i-am da hanului ap la moar. Lucrrile de har se potrivesc la otile
greoaie, ncete. Or noi tim c ttarii se bizuie tocmai pe repeziciune. Ct
despre Kirly, ei bine, el s-ar afla ntre ttari ca un bivol mare, mpuns din
toate prile. Oastea lui va sta la tocmeal de arme numai cu turcii. Tu ce
zici, Preda?
Zic, mria-ta, c prietenul Manta e un mare viteaz, dar strategia n-a
prea fcut cas bun cu el i nici cu mine. La subirimi din astea cred c e
bine s-i ascultm pe vntori. Ei ne-au ajutat n toate luptele cu isteimea
i priceperea lor. Iar acolo unde se face lumin, mria-ta vei gndi pentru
toi:
Dup datin, nti s vorbeasc marii boieri, rspunse aspru Chiril.
Marii boieri v-au dat ntietate, zise domnul la fel
de aspru.
Prea bine, doamne! continu Chiril. Mria-ta tii c ntre noi
vntorii se afl unul care ne ntrece pe toi n isteime i dibcie. E vorba
despre Cae Indru.
205
loc. Dup ce se va sta la tocmeal de arme n ceat, oamenii mei vor porni
ca o vijelie. A treia va fi otirea Bucegilor, iar conductor Preda Buzescu.
Preda, vntorii vor merge cu tine! V dau n seam peste treizeci de mii de
ttari. S-i tiai fr mil!
Greu, mria-ta, doar cu patru mii de oteni, se nclin Buzescu.
Dar cine spune c e uor? zmbi domnul. Tare a fi vrut s schimb cu
tine, dar soarta rzboiului se hotrte
cu turcii.
Nu de neizbnd m tem, doamne, rspunse Buzescu. Pierderile vor fi
mari. La nevoie, mria-ta tii c vom muri pn la unul.
tiu, Predo, dar chibzuiala ta i iscusina vntorilor vor face mai mult
dect vitejia. Sftuii-v! Lupta la cmp deschis nu v poate aduce izbnd.
Totul atrn de felul n care vei folosi planurile lui Cae Indru.
Aa e, doamne! Plec totui cu inima strns. E prima lupt mare, la
care nu stau alturi de mria-ta. S-i pzeti viaa, doamne!
Viaa mea? rse domnul. Dar ce nseamn viaa mea pe lng viaa
poporului? Mi-o pzesc, Predo, s n-ai grij! Iar dac mor, o mie de viteji pot
s-mi ia locul. Poate c nici o domnie nu a vzut atia viteji, ci au ncput
la domnia noastr. Adic, nu! Greesc. Viteji au fost i vor fi totdeauna. Ei
se ridic la vedere numai atunci cnd gsesc n conductorul lor aceeai
dragoste de neam i de pmnt.
ndat dup ridicarea sfatului, Albert Kirly primi porunc dup
plecare. Domnul rii l ajunse din urm cu otile pe la jumtatea drumului.
Viteazul cpitan Kirly pusese tabra n picioare cu acea iueal i precizie
pe care o au numai marii comandani. n inima lui brav nu ncpu
suprare c nu fusese poftit la sfatul de rzboi. El bnuia de mult vreme
c vod ine ascuns pe undeva o armat puternic. Nu-i lua n nume de
ru domnului faptul c nu-i dezvluie taina acelei armate. n locul lui Mihai
ar fi fcut i el la fel. Sigismund edea mereu i de mult vreme cu ochii
aintii pe ara Romneasc. i numai unele temeri i piedici trectoare i
siliser s nu o supun.
n noaptea de 13 spre 14 ianuarie 1595, hanul ttarilor fcuse dou
tabere, la erpteti i la Putinei. Ceaa deas din timpul zilei l mpiedicase
a se uni cu otirea turceasc. Dar nu numai ceaa. Hanul era prea mndru
pentru a se apleca la comand strin. Ctre miezul nopii se retrase n
ultima despritur a cortului. Un foc bun de lemne nclzea ncperea.
Dou femei tinere, mbrcate n mtsuri uoare, cntau molcom lng focul
ncins, aruncnd peste crbuni unele ierburi frumos mirositoare. Corturile
celor douzeci de mii de oameni care-l nsoeau cuprindeau cmpia pn
departe. Miile de cretini luai prad fuseser nghesuii lng nite focuri
mari, fr s aib acopermnt deasupra lor. Vitele i przile multe stteau
de-a valma la mijloc de tabr. Marele conductor se simea obosit i
207
209
Nu mai ncape ndoial! aprob Mustafa, iar vocea lui devenise pentru
prima oar mai prietenoas. Ar fi o singur piedec, mrturisi cu
sinceritate. Noi luptm cu iataganele. Domniile-voastre nu avei dect sbii.
Or, se tie c sabia nu are spor n faa unui iatagan.
n privina asta s nu te ngrijorezi prea mult, efendi Mustafa! rse
Cae. Avem noi grij s fii mulumii pe deplin.
Mai schimbar unele amabiliti, i din asemenea discuie cu greu s-ar
fi ghicit c se pregtete o lupt pe via i pe moarte. Desclecar. Mustafa
se dovedi un om fermector. Spuse cteva glume, de parc nu ar fi pierdut o
btlie. Pe toat cmpia din jurul lor nu se zrea ipenie de om. Turcii
salutar cu iataganele. Romnii rspunser cu vechile lor sbii.
Numele vostru, efendi! se interes comandantul.
Cae Indru.
Am auzit de domnia-ta. Se spune c eti un mare spadasin. Iar
numele bun, ca i cel ru, se rspndete mai iute dect ar crede cineva. S
te aperi cu ndejde, tinere domn! Pn azi nu am ntlnit adversar care smi stea nainte dup trei sau patru atacuri. Te mai anun c voi risca mult.
Eu nu mai am nimic de pierdut. Dac m omori, scap de ruinea nfrngerii.
Dac te omor, mi rcoresc inima. Atenie, efendi, ncepem!
Dup cteva schimburi de lovituri, tnrul vntor nelese c avea n
fa un adversar deosebit de puternic, iar sabia se dovedea mai fragil dect
iataganul. n schimb, Mustafa, care lucra admirabil cu lovituri laterale i de
sus n jos, nu ncerca mpunsturi. Iataganul nu se putea arta folositor n
asemenea tactic. Mustafa lucra destul de ncet, dar loviturile erau att de
puternice, nct aprarea cu sabia fr micrile sprintene ale corpului i-ar
fi dat putin lui Mustafa s-i rup arma i s-l taie cu uurin. Din
aceast cauz, Indru se deplasa cu repeziciune, iar lama sabiei mai mult se
mpletea cu iataganul dect s-i stea n cale. Turcul se dumeri la rndul lui
dup cteva asalturi c are un adversar de mare clas. Ochii i lucir plini
de mulumire. Loviturile lui cptar dintr-o dat mai mult vigoare,
ncercnd n special o priz asupra armei tnrului vntor. Cae se prefcu a
apra cu mare greutate ultimele asalturi date de sus n jos. Turcul simi
ndat slbiciunea i insist. Dar pe neateptate, vntorul nu mai apr
lovitura cu ajutorul sabiei i sri ntr-o parte. Mustafa se dezechilibr o
clip. Suficient pentru a primi vrful lamei lui Indru n piept. Scp
iataganul cu ochii parc mirai. ndoi uor genunchii i czu ntr-o parte.
Cae se aplec grijuliu deasupra lui. Mna comandantului alunec ncet spre
bru, ctre locul unde se odihneau n tecile lor dou pumnale cu mnerele
frumos lucrate. Ochii l trdar. O sclipire ciudat l avertiz pe tnr de
pericolul n care se afla. Sri ntr-o parte, iar pumnul lui izbi ncheietura
minii comandantului. Acesta scp un strigt care nu era de durere, ci mai
mult de furie.
215
Dup osp, ddu porunc s fie dui n odi separate, unde i ateptau
clii cu lanurile lor de sugrumat. Noua domnie ncepuse printr-un
masacru nfricotor. Otile din Constantinopol se rscular mpotriva
crudului sultan, care luase domnia fr ncuviinarea lor. n provinciile
apropiate izbucni ciuma. nfrngerile de la Dunre dezorganizaser
transporturile de alimente din Balcani ctre Constantinopol. Mohamed
chibzui ndelung. Un singur om ar fi putut pune ordine n haosul care
domnea. Era vorba de marele-vizir i general Sinan-paa, aflat la vremea
aceea n Ungaria cu un corp de oaste. Fu chemat n grab. Cunoscut ca
mare strateg i om plin de nelepciune, toate speranele se ndreptar ctre
el. Sinan plec din Ungaria n fruntea a peste trei mii de soldai, numai
oaste aleas. Tie Balcanii fr zbav, ajungnd la Constantinopol ntr-o
sear urt cu ploaie i vnt, iar asemenea timp neprielnic asprise i mai
mult inima sultanului. Marele-vizir ls n curtea palatului vreo patru sute
de oteni, ci mai scpaser dintr-o curs ntins de vntori. Se nfi
dinaintea sultanului, temndu-se c nu va mai iei din palat. Pierduse
aproape trei mii de oameni ntr-o noapte cu cea i nu putea spune mcar
ci fuseser dumanii. Nite prieteni de seam intervenir pe lng sultan
cu daruri bogate i unele vorbe de iertare. Luminia-sa amn o pedeaps
crud pentru alt ocazie, mai prielnic, mulumindu-se s-l trimit pe
Sinan n exil la Malgara. Acel mare-vizir i general n faa cruia
tremuraser trei continente porni n surghiun, prnd a sfri acolo o via
tumultuoas. Avea optzeci i trei de ani. Noul mare-vizir Ferhat-paa,
poreclit Characlan (arpele negru), ajunse de potoli rscoala sftuindu-l pe
sultan a face unele nsemnate vrsri de aur i de bani. Om chibzuit i
energic, Ferhat adun degrab la sfat pe toi vizirii, pe comandanii
ienicerilor i pe toate cpeteniile de seam. La propunerea lui, se discut
acolo un plan de contopire definitiv a rii Romneti, a Moldovei, a
Transilvaniei, a zonei Belgradului, pierdut vremelnic, i reluarea ofensivei
de supunere a rilor din apusul Europei. Ferhat obinuse la acea ntlnire
dou victorii de seam. Prin hotrrea de a porni la rzboi, armatele i
mutau gndul de la revolt, fiind preocupate din nou de pregtirile necesare.
Reuise apoi prin cteva promisiuni s-i apropie cele mai nsemnate
cpetenii, asigurndu-i astfel o bun organizare armat n vederea ofensivei
de primvar. Folosindu-se de unele vechi prietenii i relaii, aduse pe
corbii unele alimente, nlturnd foametea din Constantinopol mcar pe
cteva luni.
Pe la sfritul lui martie se pornir nite clduri cum se arat prin
prile Brganului doar la terminarea anotimpului de primvar. Cteva
ploi repezi splar pmntul de zgura iernii. Cerul se arta nalt i limpede.
n jurul cetii Bucuretilor ieiser plugurile. Din pmntul reavn se
ridicau aburii calzi. Iarba se sltase de vreo dou palme, iar gzele ieeau de
217
ncepu s umble iute ca o sfrleaz. Puse peste crbunii din vatr ceva
scoar uscat de copac. Focul se nvior. Adug buturugi. i pe ct se
nveseli focul, pe att fumul ncepu s ia ochii musafirilor. Ieir cu toii din
cas.
Aa e la nceput, se scuz gazda. Se mprtie olecu de fum. Pe
urm deschid ua, iese fumul afar i iese i cldura. Dar nu m oprete
nimeni s nteesc focul de la nceput.
ntre timp, caii se traser spre o cpi cu fn. Musafirii mai zbovir
prin curte, dar nu mult vreme. Veneau din cas nite mirosuri care nu mai
lsau nici o ndoial asupra calitii bucatelor. Vntorii nnoptar acolo.
Cnd se lumin bine de ziu, pornir mai departe, spre sud, patru dintre ei.
Toroipan rmase s-i in de urt gazdei. Dup patru ceasuri de mers
aspru, vntorii zbovir din nou ntr-o zon destul de slbatic a Munilor
Balcani. Noua gazd i primi la fel de bine ca i prima, iar legtura dintre
cltori i gazd o fcu vechiul inel de argint. Acolo rmase Tufnel.
A doua zi ctre prnz, Cae Indru i Ciripoi se desprir de Sile
Adormitu, lsndu-l pe mini bune, la gazd sigur.
Ctre sfritul lui aprilie, cldura se aezase de-a binelea i la
Constantinopol, dar strzile capitalei nu mai artau vesele i glgioase ca
n ali ani. Prvliile multe i bazarurile se goliser de mrfuri, iar altele
proaspete ntrziau s se arate n rafturi. Marele-vizir Ferhat-paa se
pregtea s prseasc oraul n fruntea a paisprezece mii de ieniceri,
treizeci i apte de mii clrime strin cu plat i nc vreo cincisprezece
mii de spahii. La 26 aprilie, Ferhat iei din Constantinopol cu otile, fcnd
primul popas la castelele din Daud. Zece corbii mari ncrcar aizeci i
dou de tunuri, mult muniie i ceva harnaamente, dimpreun cu
corturile armatei. Corbiile fur ndreptate spre Varna. Drumul lor se
continua de acolo, pe o rut lung i sigur, spre Chilia, apoi pe Dunre n
sus pn la Rusciuc, unde urma s-i descarce preioasa ncrctur.
Ferhat se dovedi bun organizator al uriaei expediii mpotriva rii
Romneti. El folosi calea apelor pentru bagajul greoi. ncredinase
transportul unor armatori greci, mari specialiti n astfel de afaceri.
De ndat ce corbiile disprur n zare, de pe chei se desprinser din
mulimea de curioi doi brbai n caftane bogate, cu inele multe pe degete.
Caii artoi, mpodobii cu scule de mare pre, pornir n trap uor.
Oamenii de rnd se traser ndrt din faa acelor distini cltori, lsndule prtie mare de trecere. Abia cnd se vzur departe de gloat, cei doi
distini boieri turci ncepur s discute ntre ei ntr-o limb care i-ar fi
surprins pe muli dintre fiii lui Alah.
Dragul meu Ciripoi, zise cel mai nalt, presimt c mcar una dintre
aceste falnice corbii nu va mai ajunge n portul de la Chilia.
221
223
mai adauge la aceast sum uria. Dac nu mai iau ceva de la el pot s
m fac mahomedan, c n Greia nu mai am cutare.
Ar mai fi mncarea.
Bine! nc o sut de echini.
i apa.
i mai dau zece echini.
Dar e ap proaspt, neleptule! strig Iani.
Nu mai dau nimic.
Nici dormitul? ilustru cobortor din Alah.
Nici.
Nici mirodeniile? viitorul mare-vizir.
Nici.
Mcar un baci, viitorule sultan.
Fie! nc o sut de echini. Iat dou sute de echini arvun.
Snt al tu, nepreuitule! se nclin Iani.
A vrea s vd cmara pe care o vei pregti pentru vrul nostru,
porunci vntorul.
ndat, biruitorule! Va dormi n cabina noastr. Iar doamnele s nu
aib grij, luminia-ta! Pehlivanii mei vor putea dormi la fel de bine pe
puntea Penelopei.
Foarte bine, dar unde i snt oamenii? se interes aspru vntorul. Nu
cumva atepi s capei un echipaj? n cazul acesta, va dura mult. O s-mi
iau arvuna ndrt.
Auzind asemenea vorbe, kir Iani sri ca mucat de arpe.
Nu, fctorule de minuni! Echipajul e nvoit. Am rmas numai eu i
buctarul. Mie nu-mi place uscatul.
Cae i fcu un semn discret lui Ciripoi. Acesta rmase niel mai n urm
i se trase domol ctre buctrie. Kir Iani deschise ua cabinei cu un gest
larg, mndru de locuina lui, dar n clipa aceea simi o lovitur n ceaf de
parc s-ar fi prbuit peste el, catargul cel mare al Penelopei. Din buctrie
se auzi o bufnitur surd, urmat de glasul lui Ciripoi:
Mam, grozav cap are sta!
Focul din buctrie trecu degrab n pntecele Penelopei. Paiele dintre
butoaiele cu pulbere se aprinser cu flacr mare. Afar nnoptase. Doi
turci, crnd cu ei dou baloturi grele, prsir puntea. Mergeau grbii. n
urma lor, o flacr uria lumina marea i uscatul pn departe. Cei doi
lsar poverile vii i se mistuir n ntuneric. Penelopa coborse n adncuri,
ducnd cu ea opt tunuri i toat ncrctura de corturi i harnaamente. Kir
Iani Xifandos i buctarul dormeau fr grij pe chei, care se umpluse de
lume.
La 30 aprilie, Ferhat-paa afl despre dezastrul Penelopei. Mnia lui fu
cumplit. i cu ct judeca mai bine, cu att se convingea c adevratul autor
224
226
228
231
Pericolul ncepu s creasc, mai ales c din jos de pod Cocea nu mai putea
face fa mult vreme cu cei dou mii de oameni pe care-i comanda. Sinan
simi c victoria nu mai poate s-i scape i for trecerea podului trimind
n foc val dup val, din otile lui cele mai bune. Mihai scoase rezervele din
pdure. Lupta inu schimbtoare nc vreo trei ceasuri. Apoi se mutase pe
partea romnilor. Otile lui Mihai se rupeau ncet de turci i se trgeau
ctre adpostul pdurii. Abia n clipa aceea trecu Sinan n fruntea
ienicerilor, socotind c venise momentul hotrtor. Transilvnenii din faa
lui se rupser n plcuri mici, neputincioase. Cteva mii de ieniceri
nconjurar tunurile lui Kirly. Viteazul ungur ls tunurile i porni n
fruntea a vreo patru sute de oameni ctre puhoiul care se scurgea de pe
pod. Ce ncerca el era moarte sigur. Mihai-vod nu se clintise pn atunci.
Cuprinse dintr-o rotire a ochilor ntreaga zon de lupt. Peste tot se zreau
numai turbane i fesuri. Trase de la aua calului barda lui mare. n spate
se auzi un zngnit scurt. Oamenii lui vod se aplecar pe cai, cu armele
pregtite. Erau ultimele rezerve. Cam la vreo cinci sute din cei mai buni
oameni din armata Bucegilor. De o parte i de alta a domnului, vntorii i
mnau caii intrnd pentru prima oar n lupt. Ajunser la pod n aceeai
vreme cu vitejii lui Kirly. Cele dou grupuri se unir ntre ele. naintau
nvalnic n rndurile turcilor asemenea unui burghiu. Pe de lturi se fcuse
prtie. Barda lui vod fulgera scurt. Domnului i se zbrlise barba stufoas,
ochii i erau roii i ri. Glasul lui ntrecea bubuitul tunurilor. Ajunser s
calce pe pod. Caraiman-paa le iei n fa. Ridic iataganul deasupra
domnului, dar barda se abtu grea peste iatagan. Braul cu iatagan cu tot
zbur ntr-o parte. Din gtul lui negricios ni un uvoi de snge. Sinan se
afla cam la jumtatea podului. Slt amndou pistoalele spre vod. Cuitul
lui Cae i nimeri calul ntre ochi. Animalul se ridic n dou picioare, orbit
de durere, i se prbui n mlatin, dimpreun cu stpnul. n rndurile
turcilor se auzi un strigt de groaz. Hasan-paa, care tocmai se pregtea
s intre n lupt, ddu dosul, nspimntat. Se isc nvlmeal dincolo de
pod. Izbii din coast i din spate, ienicerii i spahii urmar pilda deliilor,
prvlindu-se ndrt. Clcndu-se unii pe alii. Vod ajunse pe neateptate
ntre corturile turcilor. Steagul cel verde al sultanului czu n minile lui
Ducu. Vznd asemenea prpd, Satrgi-paa se npusti, n fruntea a dou
pn la trei mii de ieniceri, s apere steagul. Lupta se ntei din nou, chiar
printre corturi. Mihai-vod se pomeni rzleit de ai lui. Un pedestra rtcit
n locul acela l mpunse pe vod cu sulia ntre coaste. Mihai ls barda i
apuc sulia cu amndou minile. Cae se afla departe, la mai bine de
treizeci de pai. Cuitul lui zbur prin aer i se nfipse adnc n spinarea
pedestraului. Vnt Slbatic l purt ca o nluc spre domn. De dou ori
lovise Husein-paa cu iataganul spre gtul domnului. De dou ori vod,
lipsit de arme, se aplec, scpnd ca prin minune. A treia oar, Husein
233
- SFRIT -
237
Cavalerii
Cuprins
Capitolul 1 ................................................................................ 1
Capitolul 2 .............................................................................. 17
Capitolul 3 .............................................................................. 27
Capitolul 4 .............................................................................. 35
Capitolul 5 .............................................................................. 42
Capitolul 6 .............................................................................. 52
Capitolul 7 .............................................................................. 64
Capitolul 8 .............................................................................. 82
Capitolul 9 .............................................................................. 96
Capitolul 10 ...........................................................................105
Capitolul 11 ...........................................................................115
Capitolul 12 ...........................................................................128
Capitolul 13 ...........................................................................133
Capitolul 14 ...........................................................................140
Capitolul 15 ...........................................................................145
Capitolul 16 ...........................................................................151
Capitolul 17 ...........................................................................157
Capitolul 18 ...........................................................................166
Not: Seria Cavalerilor cuprinde 4 romane scrise ntre 1974 i 1977, acest volum fiind primul din
serie, iar Cavalerii Ordinului Basarab fiind ultimul volum aprut.
Din punct de vedere temporal ultimul volum devine cap de serie, aciunea sa petrecndu-se n timpul
domniei lui Mircea cel Btrn, iar urmtoarele trei volume, aparute in ordine, au actiunea plasat in
timpul domniei lui Mihai Viteazul.
238
239