Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Ioan Dan - 3. Cavalerii (VP)
Ioan Dan - 3. Cavalerii (VP)
IOAN DAN
Cavalerii
fiului meu
Ion Gheorghe Dan
Capitolul 1
snt frumoase ca femeile despuiate. Ele nu despart gliile una de alta, ci mai
degrab snt locuri de nchinciune i meditaie, sau locuri de slujbe cnd
ntrzie ploile. Obiceiuri vechi, rmase de la strbunii daci. Oraele
Sighioara, Dumbrveni, Media i Blaj, presrate de-a lungul vechiului
drum, au pstrat n gospodria migloas a grdinilor ntregul parfum al
satului, chiar dac mndrele case i-au adunat caturi ndreptate spre
mrire. Aici, aerul dulce nu are uscciunea celui de cmpie i nici umezeala
greoaie din locurile muntoase. Dealurile nalte i-au retras pdurile spre
creste, iar lanurile cu bucate sntoase nainteaz voinicete pn n umbra
copacilor. Viile nesfrite, cuprinse de semeia nlimilor, sau mbtate de
soare, se salt ntr-un picior la vreme de var, plesnind de sntate trufa.
Doar toamna, cnd rodul greu ca snul doicilor le obosete, se las cumini
peste strugurii galben-aurii, mari ct iepuroaicele ftate. Atunci, pe coastele
dealurilor fiecare zi pare o srbtoare, iar desfrul roadelor nu mai cunoate
margini. Pe timp de cldur, dimineile semeelor dealuri snt limpezi ca
dragostea de mam. Dar seara, nlimile picotesc ameite de mirosna
vegetaiei, ca btrnii pierdui n amintirile multe. Ele domin linitea
locurilor i tresar doar n toiul verii cnd ploile cad vesele, iar norii se njur
ntre ei i se bat cap n cap ca berbecii. Clima blnd, apele domoale,
cumptate la mers, parc ndoite spre meditaie, dealurile care curg fr
ntrerupere n dou iruri paralele, oamenii cu gesturi calme, cu vorb
molcom, completeaz un tot linitit, plin de farmec.
n dimineaa zilei de 29 martie a anului 1599, salvele de tun fcur s
tresar dealurile pn departe i mult vreme ele nu mai avur linite. Dieta
din Media primi cererea de abdicare a lui Sigismund Bthory i l proclam
principe al Transilvaniei pe Andrei Bthory. Schimbarea petrecut ntre cei
doi veri nu prea s aib nsemntate dect pe plan local, dar se dovedi
curnd c lucrurile stteau cu totul altfel.
Cteva ceasuri mai trziu, pe vechiul drum care duce de la Media ctre
cetatea Alba-Iulia, se legna domol o trsur cu nsemne princiare. La
spatele ei, un ir lung de clrei, oteni i nobili, forma alaiul. Sigismund,
cu faa mai palid ca de obicei, prea trist i ngndurat, spre deosebire de
noul principe care ncerca nu fr eforturi s-i ascund bucuria. Ziua era
frumoas, iar din pmntul proaspt arat se ridicau aburi n fuioare lungi.
Cei doi veri nu semnau ntre ei. Mai mare cu civa ani, Sigismund era
nalt i subire, cu faa mslinie, parc bronzat. Prul czut n plete btea
uor spre galben, aducnd feei o strlucire aparte. Liniile moi din jurul
gurii i ochii melancolici nu artau o fire voluntar, ci mai degrab una
aplecat ctre visare. Andrei se dovedea ceva mai scund, mai legat. Prul
blai, uor ondulat, i ncadra faa rotund, cu mici semne de ngrare
timpurie, cu osnz n jurul ochilor albatri-verzui. Minile grsue, cu
ntmpla sub aceast nou domnie. Dar, tot aa, nimic din gndurile noastre
nu trebuie s ajung n afara acestui cabinet, fr voia mea. Aranjamentele
politice se pregtesc n tain i cu mult chibzuin. Domnule Ciomrtan, se
ntoarse ctre voinicul consilier, eti un supus bun i nelept. Ne-ai fost
recomandat cu mult cldur. Sfaturile domniei-tale vor gsi preuire n
faa noastr. Prin slaba crmuire a vrului Sigismund, pe care l iubim din
toat inima, aceast provincie nu are o situaie prea bun. Pn cnd se vor
limpezi apele, vom duce tratative cu turcii. Iat scrisoarea de prietenie ctre
Constanti nopol. Semneaz-o, domnule cancelar!
Naprgy tresri violent. Faa lui rvit de timp se ncrei brusc,
asemenea unei pungi goale.
Dar nu eu trebuie s semnez aceast scrisoare, ci principele
Transilvaniei.
Semneaz, Naprgy! Ne-am gndit noi la toate.
Nu! n felul acesta nu cred s ne nelegem.
O, dragul meu! zmbi Andrei ascunzndu-i mnia. Sper s ajungi un
mare diplomat sub ndrumarea noastr. Domnia-ta eti inteligent, dar i
lipsete fineea. Numai aa se explic actul necugetat pe care l-ai fcut
acum un an. E vorba despre rscoala iobagilor unguri, condus din umbr
de domnia-ta. Dovezile ne-ar ndrepti s te trimitem la spnzurtoare. Ne
opresc ns cteva lucruri. Cel mai impor tant dintre ele const n
convingerea noastr c nu ai urmrit eliberarea iobagilor ci, cum e i firesc,
doar tronul principatului. Apoi, Biblia ne nva s iertm greelile altora.
i, n sfrit, eti omul de care am nevoie s m slujeasc. Pentru vechile
greeli ale domniei-tale, ne vom ruga, domnule Naprgy.
Ameninarea din vorbele principelui l nuci dintr-o dat pe cancelar.
Dar Naprgy nu era unul dintre cei mai slabi oameni. i reveni la fel de iute
i ncerc s nlture pericolul cu ajutorul iscusinei.
Mria-ta, spuse umil, nu vd necesitatea semnturii noastre pe un act
att de nsemnat. Numai ilustrul vostru nume i poate da strlucirea
cuvenit.
Ei, aa parc ne mai nelegem, rspunse principele plcut
impresionat de umilina cancelarului. Drumul pn la Constantinopol e
lung. Dac aceast scrisoare ar ajunge din greeal la Praga, adic n
minile mpratului, a fi nvinovit de trdarea cretinilor. Semntura
domniei-tale mi deschide o porti.
Iar mie, perspectiva de a rmne fr cpn, l ntrerupse furios
Naprgy.
Nu, nu, dragul meu! Vei tri sntos atta vreme ct te afli sub nalta
noastr protecie.
Dar turcii nu vor lua n seam o solie trimis de mine.
O vor lua. O vor lua, s n-ai nici o grij. Abia dup ce voi primi firman
de domnie de la ei, m vor socoti principe la Transilvaniei. Iar faptul c nu
am semnat acest act de legtur, i va convinge de modestia noastr. Sem
neaz, drag Naprgy.
Dac aceast scrisoare nu va ajunge la turci, mi iese nume de
trdtor.
Oare cine a fost hulit mai mult dect Christ? zmbi principele.
Naprgy semn, n timp ce broboane mari i aprur pe faa lung i
uscat.
Ce lepdtur! gndi Toma Ciomrtan. i pune lanul de gt nrodului de
episcop. Cu mine nu-i va merge.
Acum, a doua scrisoare, domnule cancelar, zise cu blndee Andrei. E
adresat mpratului Rudolf, cruia i cerem s ne recunoasc n postura
de principe al Transil vaniei i s ne asigure sprijin mpotriva turcilor.
Naprgy i mngie prul crunt i semn, cuprins de un tremur nervos.
A treia scrisoare va pleca la curtea din Polonia. Prin ea l anunm pe
rege c vom intra ct de curnd sub suzeranitatea sa. Hatmanul Zamoyski
s pregteasc oti lng Zim, unde s atepte semnalul nostru pentru
ocuparea Moldovei, Transilvaniei i rii Romneti. Sem neaz, sfinia-ta!
Ieremia Movil e vasalul nostru. Lui i poruncim s pregteasc oti
mpotriva lui Mihai-vod i-l asigurm c Simion Movil, fratele su, va
domni n ara Romneasc. Semneaz, domnule cancelar! n ara
Romneasc vom domni noi, dar e bine s se bat alii pentru scopurile
noastre. Asta se cheam finee diplomatic, drag Naprgy. A cincea
scrisoare e adresat lui Mihai-vod. Pe el l poftim s prseasc definitiv
scaunul de domnie i chiar ara. Domnule Ciomrtan, zmbi principele
satisfcut, ai fost unul dintre secretarii faimosului cancelar Iojica. Te
preuim fiindc ai un cuvnt greu printre valahii iobagi, care formeaz
marea populaie a principatului. Mine n zori s nceap a se pune hrtii pe
la rspntii de drumuri, s se afle c renumiii lotri Cae Indru, Costache
Caravan, Ducu cel Iute i Chiril Zece Cuite au fost pui sub urmrirea
noastr. Pentru prinderea lor oferim opt sute de ducai. Adic o mic avere.
Te vei ocupa personal de aceast problem dragul meu Ciomrtan! Iar
prinderea lor va nsemna primul act de loialitate fa de noi.
Acest pop e nebun de-a binelea, gndi consilierul nclinndu-se plin de
respect. Iele pe care le ncurc prin cele cinci scrisori vor aduce multe
necazuri principatului. Acum l-a fi preferat pe Sigismund, cu toate
cusururile sale. El avea mcar un dram de sinceritate. Cardinalul e ca o
viper creia te bucuri s-i zdrobeti cpna chiar dac nu te atac
direct.
Dup plecarea celor doi, principele primi un vizitator neobinuit la palat
10
11
de arpe.
Zablije se nchin adnc, tiind c ameninarea nu era adresat
oamenilor, ci lui.
*
Cnd se lumin de ziu, ieir prin poarta de sud a cetii Alba-Iulia cinci
clugri cu bagaje multe, nghesuite n desagii mari aezai pe cai dinaintea
lor. Nite biei clugri cu hainele ponosite, cu nclrile vechi, rupte icicolo, aa cum se cuvenea unor umile fiine bisericeti care nu puneau pre
pe lucrurile bune mai mult din srcie dect dintr-o pornire fireasc. Dup
feele spite, dup desagii peticii i, mai ales, dup rasele lor grosolane,
deco lorate de atta purtat, cinstiii clugri artau cam pricjii. Doar un
ochi atent, ager, ar fi remarcat, poate, caii celor cinci. Nite cai frumoi,
hrnii bine, mult prea de pre pentru cinstitele fee. Ochiul acela se nimeri
s fie al domnului Costache Caravan, aflat ascuns dup nite tufe mari,
nu departe de drumul care duce ctre Mure. Posesorul ochilor ageri i
curioi seamn uimitor cu un dovleac aezat n cumpn pe cal. Artarea
de sub el se dovedea o sluenie rar ntlnit prin acele pri. Clreul nu se
putea mndri cu o statur nalt, dar pntecul su ct o paporni plin i
ddea o oarecare not de greutate. Nasul crn, obrajii plini i fragezi ca un
fund de copil, iar ochii niel bolboai i ddeau parc un aer mirat. Spre
deosebire de stpn, armsarul se bucura de toate harurile unui animal
evlavios, aplecat spre posturi lungi, sau spre ajunri din cele mai severe.
Trupul arta ca o covat pus pe pirostrii. Botul prea ngust pentru un
animal obinuit, urechile prea mari chiar la un mgar de ras, mustile
lungi i rare ca la patriarhi, smocurile de pr care i atrnau sub gu ca
rufe le pe frnghie i completau partea dinainte, mplinind un tot mre n
nemaipomenita lui sluenie. Iar dac st pnul l botezase pe armsar cam
ugub, Zambilica, fa de attea haruri numele nu mai avea nici o
importan.
Asemenea pereche, aflat n zori la cel mult un sfert de ceas clare de
Alba-Iulia, nu ar fi mirat pe nimeni dac cei doi s-ar fi dovedit localnici. Dar
aa cum edeau ascuni dup tufe, ori se fereau de eventualii trectori, ori
pndeau pe cineva. Sau poate c amndou presupunerile i aveau rostul
lor.
Cnd cei cinci clugri se deprtar o bun bucat de drum, Costache
Caravan alunec din aua Zambilici, se apropie de nite mrcini uscai,
gata pentru a fi aprini, scoase amnarul i ddu foc celor ctorva paie
pregtite din timp. Focul se ntei curnd, iar fumul era tocmai bun s fie
vzut de la o anumit distan. Numr apoi zece pai de la foc, puse un
12
b scurt pe pmnt i unul mai lung, n cruce peste primul. Dup aceea se
slt sprinten n aua calului. Mult prea sprinten pentru conformaia
corpului su.
Afl, Zambilico, i zise armsarului, c n asemenea vremuri dac n-ai
ochiul ager, o duci greu. I-ai vzut pe prea cinstiii clugri de adineauri?
Ce s-i vezi? Tu dormi d-a-n picioarelea. Eu trebuie s am grij de toate. M
mir c nu i-a venit cheful s te port eu n spinare. Dar s nu ne certm de
diminea c ne merge prost toat ziua. Cu asemenea cai nu umbl nite
umili slujitori ai bisericii. Ca s nu mai vorbim despre chipurile lor care te
ndeamn mai degrab s-i asiguri pistoalele dect s te nchini. Drace! Ia
uite c s-au abtut din drum. O iau peste cmp. Mi s fie! Dup noua
direcie ai zice c dau ocol pe dreapta i se duc spre Mgura Vulpii. Adic
pe drumul care duce la Valea Ampoiului. Dar n cazul acesta nu neleg
ocolul. Ar fi putut iei din Alba-Iulia prin poarta de nord. Tu ce prere ai,
Zambilico? Taci? Afl c te faci de rs. Pn i o gin ar pricepe. Clugrii
nu au folosit poarta de nord fiindc doresc s nu le tie nimeni drumul
ctre Munii Apuseni. Pe alvarii lui Mahomed, dac nu o fi aa! E ceva
necurat la mijloc. Sau duc o solie i atunci snt oamenii pe care nu trebuie
s-i scpm din ochi, sau fac o trebuoar nu tocmai curat, n slujba unor
mrimi. Cum noi amndoi sntem nite firi tare curioase, nu vd nici un
motiv bun s ne opreasc a le ghici gndurile. Prietenii Cae Indru, Ducu i
Chiril pzesc celelalte pori ale cetii. Trebuie s aflm orice micare a
noului principe. Numai aa ara Romneas c va fi ferit de primejdii. Ai
priceput? Ei, uite c am ajuns la locul unde au prsit drumul. Ia s le mai
las eu un semn prietenilor notri.
Zicnd acestea, Caravan alunec de pe Zambilica i se apropie de un
copac tnr. l rupse n dou i-l ls atrnat cu crengile spre pmnt.
Numr apoi zece pai de la copac, puse un b scurt pe iarba mrunt, iar
peste el unul mai lung, orientat spre urmele clreilor. Calul ntoarse botul
ntr-o parte, foarte atent la preparativele stpnului.
Dar nu numai Zambilica era atent. Aflat la pnd n dreptul porii
dinspre Teiu, Cae Indru vzu fumul focului aprins de Costache. Vnt
Slbatec, frumosul su armsar, se nfrupta lacom din iarba umed, plin
de sntate, aflat din belug pe fundul unui pru secat i nu prea adnc.
Pe muchea prului se aprinse curnd un foc vesel. Cnd fumul ncepu s se
nale frumos, Cae numr zece pai de la foc i puse dou bee n cruce.
Apoi nclec i porni vijelios spre focul domnului Caravan. Dar nu se opri
acolo dect pentru a cuta semnul lsat de prietenul su. Bul cel lung i
arta direcia n care pornise Caravan. Dup ce trecu de copacul rupt, sri
din a, atent la urmele cailor. Acestea snt potcoavele Zambilichii, gndi el.
Clctura lui aruncat uor n lturi se deosebete de a oricrui cal.
13
naintea lui Costache snt cinci cai. Nite cai puternici, bine hrnii, dup
cum arat clcturile picioa relor din spate. Caii buni se las din vreme n
vreme pe picioarele dindrt, gata s le ridice pe cele din fa. Pe cei slabi i
fr putere i ghiceti dup urmele mai slabe din spate i mai adnci nainte.
Dar nu snt cai de oteni. Caii otenilor au clcturile mai egale.
Ciudaii clugri prsir cmpul. Caii lor sprinteni intrar ntr-o pdure
cu copacii rari. Clreul din frunte, adic sfinia-sa printele Zablije, fcu
un ocol printre copaci, iar ceilali l urmar mirai de asemenea schimbare.
Zablije porunci s se strng bagajele laolalt. Voluminoii desagi erau plini
cu omoioage de cli. Mirarea celor patru clugri crescu i mai mult cnd l
vzur pe conductorul lor umblnd cu amnarul i cremenea sub desagi.
Focul mistui repede acele bagaje fr noim la prima vedere.
Aa! spuse Zablije satisfcut. Am plecat din Alba-Iulia cu bagaje
multe, cum se cuvine unor biei clu gri care triesc departe de pcatele
cetilor. Bagajele au fost pentru ochii lumii. Fr ele vom cltori mai uor.
E voia Domnului s facem chiar azi o lucrare din cele mai frumoase. Dup
asta vei primi fiecare cincizeci de ducai.
Cuvioii clugri ciulir urechile auzind despre atta bnet. La o sum
att de mare nu se gndiser nici chiar n visrile lor cele mai nstrunice.
Zablije i privi cu mult buntate, cugetnd fr patim:
Dup ce l vom rpune pe Sigismund Bthory, am s-i omor pe rnd. Nam eu nevoie de asemenea martori.
Spre amiaz, clreii prsir Ampoiul i se avntar pe o coast cu
pdurea destul de rar, iar dup o jumtate de ceas oprir caii printre
brazii nali. Se aflau lng Stnca Diavolului. Strns ntre pereii de piatr ai
munilor, Ampoiul i-a transformat albia ntr-un uluc lefuit pn la
amnunt. n lungul ulucului apa cnt copilros de subire, dar la bulboane
i dovedete puterea printr-un ipt fr sfrit.
Printele Zablije se dovedi un om precaut, obinuit cu treburi de soiul
acela. i ls ortacii s se odihneasc i porni s cerceteze mprejurimile. n
spatele lor, la cel mult cincisprezece pai, ncepea un mrcini printre care
se ames tecau vrejii de smeur abia mugurii. Dincolo de mrcini locul
cobora n pant moale, apoi ncepea s urce fr ntrerupere. Abtndu-se
puin nspre dreapta, gsi un loc potrivit pentru priponirea cailor.
Iat, sfiniile-voastre, gri Zablije satisfcut, aici vom face din voia
Domnului acea lucrare frumoas despre care v-am pomenit. Peste cteva
ceasuri va trece pe crarea de sub noi un boier mare dimpreun cu apte
slujitori. Avei fiecare cte dou pistoale.
Cam prea muli, observ unul dintre ei.
Zablije zmbi cu buntate, dar vocea i era aspr cnd i rspunse.
Acesta e marele tu pcat, frate Clement. Vorbeti cnd nu trebuie.
14
15
16
la ei i mi-a zis:
Mirosul de dihor omoar destul de rar un brbat voinic. Dar cel de
brnz veche are putere chiar i asupra dobitoacelor. Scoate-i de aici nainte
de a-i apuca damblaua!
Apoi ne-am deprtat de crie. Dup o goan de un ceas, prietenul i-a
recptat vederea. Peste un alt ceas a micat o mn, iar la jumtate de zi ia revenit graiul. Odat s-au abtut nite lotri prin Cmpia Zrandului cu
gndul s prade cria. Pe cel mai slab dintre ei l-a dobort mirosul cam la
o pot. Conductorul lor, un zdrahon mare ct o u, a ajuns pn n faa
criei unde a mai avut puterea s strige:
Dau o bani cu galbeni celui care m car pn dup dealul de colo.
Apoi, a czut lat. Acum opt ani gsesc n pdure o gloab de catr pe care
atrna pielea ca poalele cmii ieite din pantaloni. De slab i de pricjit ce
era, clca parc n strchini. Mi-am zis s-l duc pn la crie, iar dac
moare, s-i tbcesc pielea. Cnd ajungem cam n btaia mirosului, o dat l
vd pe schilod c se ndreapt de spinare i pornete la drum cu toat
ndejdea. Pe msur ce ne apropiam, nrodul de catr clca mai apsat i
mai sprinten. Iar cnd mai aveam doar un sfert de ceas pn acolo, se pune
slbnogul pe o goan c abia m ineam dup el cu Zambilica. Ajungem n
crie i m uit mirat la artare. Se nvrtea de colo pn colo, fudul ca un
rege al catrilor. Trgea aer n piept pn se umfla ca un cimpoi i-l slobozea
parc a prere de ru. Dup dou sptmni se rotunjise binior. Am vrut
s-l iau cu mine, dar n-a fost chip. Se lsa pe picioarele din spate i-i
blbnea cp na a nesupunere. N-am mai fost de mult pe la crie. Am
mai mbtrnit niel i nu mai rabd att de bine mirosul. Ultima dat am
plecat cu dureri de cap. Chiar i Zambilica ncepe s tremure cnd simte
mirosul criei.
Mai taie lumea piroane, dar nu ca tine, rse Ducu cel Iute fcndu-i
apariia de dup copaci.
S crezi tu c snt piroane! bombni Caravan. Am s te duc o dat n
Cmpia Zrandului.
Ducu fcu o ochead spre Indru, observnd brnza din minile
grsunului. Apoi ls armsarul s pasc i se ntinse lng prietenii si,
dornic de puin odihn. Marele spadasin care i gurise pe contele Bindcz
i pe vestitul Perisini, arta mai degrab a copilandru ce se apropie de
vrsta brbiei ateptnd s-i dea primele tuleie pe faa curat. Avea genele
lungi, ntoarse, nasul uor coroiat, buzele puin sltate la colurile gurii, iar
prul cre czut pe frunte sporea aerul su de tineree. Doar umerii, ceva
mai largi dect obinuiii umeri ai bieilor sub vrsta maturitii, i ddeau
un oarecare semn de voinicie.
Chiril Zece Cuite trebuia s ajung naintea ta, Ducule, observ
nelinitit Caravan.
Aa e. M mir lipsa lui.
17
Dar ce a fost?
n locul lui Costache vorbi Indru, care apru alturi, spre totala uimirea
a prinului.
Eti sntos, domnule Bthory?
Da, domnule Indru, chiar foarte sntos. Iar dac poi s-mi spui cine
e acest clugr picat din cer la picioarele calului meu, i-a rmne
ndatorat.
La asta m gndeam, zmbi Cae. Domnul Costache are o frnghie
destul de trainic. Ar fi o nimica toat s te caeri pn la noi.
Sigismund se codi n prima clip gndindu-se la o curs. Lepd ns
iute acea bnuial. Indru i Costache erau vrednici de toat preuirea. Fu
cobort frnghia. Fostul principe o prinse cu ndemnare.
M bucur ntlnirea cu domniile-voastre, spuse cnd se vzu sus.
Merit s te bucure chiar din toat inima, prine, rse Caravan.
Pramatiile astea i pregteau prohodul.
Mie? pli Sigismund.
Aa se pare, observ Cae. Dar iat c cel de colo se mic de-a
binelea.
Prinul privi n jur.
Ah, ah! observ el. Aici a fost o adevrat btlie.
Chiar aa, interveni Costache. O mic btlie pentru viaa voastr
care a stat n cumpn.
Pornir cu toii spre clugr. Acesta, prefcndu-se mai slbit dect era,
murmur abia auzit:
Domnul cu voi, pctoilor! Snt printele Zablije, umil slujitor al
bisericii. Oare se cuvine s loveasc cineva ntr-un slujitor al celor sfinte?
Domnul s v ierte pcatele mari!
Ia mai du-te dracului! rse Costache. Degeaba ncerci s ne duci cu
vorba. Prin inuturile acestea au murit demult toi ageamii. Iar cei care au
scpat cu via din boala prostiei, s-au tras la cmpie. Acolo se simt la
largul lor. Adic, pot s bat cmpii ct vor. Dar aici unde viaa st n
cumpna armelor i a chibzuielii, e greu s-l prosteti pe careva. De unde
veneai, sfntule?
De la Zlatna, mini Zablije. Am fost acolo s cum prm nite cai, att
de folositori celor care stau departe de ceti i orae.
Cae i Ducu nu intervenir n discuie, cunoscnd iretenia fr seamn
a grsunului lor prieten. Costache nu ntrebuina niciodat violena, la
mod n acea vreme, pentru a scoate de la un om toate informaiile dorite.
Interogatoriul su se baza pe logic. O logic simpl, a unui om simplu, dar
cu inteligen scprtoare. Cnd adversarul se arta la fel de puternic,
ntrebuina alte haruri. n urm cu vreo cteva luni, oamenii lui Mihai-vod
19
20
zilei.
E adevrat c venim de la Alba-Iulia, rspunse el. Dar asta nu
dovedete c am hotrt uciderea mriei-sale Sigismund Bthory.
Bine! chicoti grsunul. Am s-i art i alte dovezi.
Dar l cunosc pe omul acesta, interveni mirat Sigismund. E omul de
ncredere al vrului nostru Andrei Bthory.
Deci e limpede, zise Cae.
Chiar prea limpede, se nglbeni Sigismund. Pramatia! O biat
pramatie n hain de cardinal. Ticlosul! i era team c m voi ntoarce n
scaunul principatului. Ei bine, m ntorc i-l strivesc.
Nu! Nu e bine, l ntrerupse Cae. Acum vrul vostru e principe. Acum
el are ntreaga putere.
S-l las nepedepsit?
N-am spus asta. Am spus doar s nu te ntorci acum.
Dar snt un Bthory, domnilor.
i el e un Bthory. Urmeaz-i drumul, prine! Rzbunarea cere timp
i chibzuial.
Ai dreptate, i reveni Sigismund. ntorcndu-m azi, mi-a pierde
viaa. Dac a ncercat o dat, nimic nu-l va opri s ncerce i a doua oar.
Ar mai fi totui o cale, continu preocupat. V ofer dou mii de ducai
pentru viaa lui.
Dar noi nu sntem asasini, l ntrerupse Cae cu rceal.
Ah, iertai-m, domnilor! Mnia m mpiedic s judec. Da, da, m voi
ndeprta de aceste locuri.
E cea mai bun msur, observ Cae.
Aa cred i eu. Dar voi striga pe toate drumurile c a ncercat s-mi ia
viaa. Vor afla toi nobilii principatului.
S nu afle! Pe nobilii principatului i doare n cot de soarta voastr.
Ci dintre ei s-au grbit s v arate simpatia acum la plecare? Apoi, puini
ar crede asemenea vorbe. Pstreaz taina pn se va ivi prilejul nimerit! De
fapt, e taina grea a unei familii mari.
Poate c e mai bine aa, oft el. Iar acum a venit vremea s v
mulumesc. Noi n-am fost niciodat prieteni, domnilor.
Nu-i vina noastr, zmbi Ducu.
tiu. E a mea. Fericit e domnul rii Romneti c are asemenea
slujitori.
Nu slujitori, prine, rse Indru. Noi nu putem fi slujitorii unui om, ci
numai ai neamului nostru.
Da, da, zise Sigismund, cu ct v cunosc mai mult cu att m cuprinde
mirarea. Alii n locul vostru m-ar fi lsat s pier. V-ai primejduit viaa
pentru mine. Or, pri mej duirea vieii nu se poate plti n aur. Totui s-a ivit
21
22
23
Capitolul 2
24
25
26
27
28
29
30
dornic de via. Puini tiu c vinurile de ard vindec femeile sterpe i-i
ntineresc pe patriarhi. Am vzut o femeie stearp care a fcut cinci gemeni
dup ce a gustat din vinul nostru rou. Am vzut un unchia trgnd la noi
cu gndul s moar n tihn. Dup o sptmn, ne-a fcut ntrebarea dac
tim o muiere trupe, bun de mritat cu un zurbagiu fr pereche.
Nu minte, domnule! rspundea Tnase blajin. Intrai acolo! Vecinul
tie s prepare nite miei ari n spuz. La noi, snt abia rumenii. Intrai
domnule, acolo, unde cnile au fost splate cu grij acum treizeci de ani!
Noi le splm n fiecare zi, dintr-o aplecare prosteasc. La mine greu putei
vedea, pe gratis, mai mult de opt nc ierri pe zi. Dincolo, oamenii se
nchin roi de acreala pcatelor, cu gndurile ndreptate spre posturi i
rug ciuni. La mine, uncile afumate, mari ct un dos de vdan, crnai
lungi ct funiile, pinea de cas ct un pntec de iarb, uica de Cricu cu
care otrveti sufletul ntrind trupul, vinurile prea grele pentru nevolnici te
ndeamn spre desfrnare.
Cei doi jupni plecau o dat pe lun dup cumprturi departe de AlbaIulia i lipseau cteva zile. Atunci, simpaticele hangie ieeau n uli, gata
de pruial, spre marea satisfacie a clienilor. n acele zile, scunelele
brbailor nu mai foloseau pentru fund, ci mngiau reciproc zdra venele
cpni ale ambiioaselor proprietrese. Doamna Tnase era nalt,
usciv i ciolnoas, deosebindu-se de doamna Cipcigan, care se mndrea
cu nite flci puternice ct dou verze una lng alta, cu picioarele scurte,
crora le atrna la spate un butoia ce se slta vesel dup fiecare cl ctur.
Rzboiul se pornea psihologic din uile celor dou hanuri, cu vorbe
mieroase, ori cu vorbe cu tlc, apoi ncepeau micrile strategice de
intimidare. Poalele largi se ridicau n cap, artndu-i una alteia respectul
cuvenit. Clienii ddeau adevrat nval spre hanuri, dornici de distracii
picante, iar vnzarea buturilor ntrecea toate ateptrile.
Cnd apru Cae Indru, Tnase i Goliat l ndemnar unul spre altul, dar
tnrul, bun cunosctor al locurilor i obiceiurilor, intr dintr-o doar la
Pivnia ardului, gndindu-se cu prere de ru c-i lipsete vremea
necesar pentru a-i asculta pe hangii. Slujitorii l nconjurar degrab,
ateptndu-se la un baci gras din partea unui tnr att de strlucitor, al
crui armsar ar fi strnit invidia celor mai de seam dregtori.
n timp ce mnca ngndurat, privirile lui Cae se oprir ntmpltor
asupra a patru oteni, cam glgioi dup cteva cni de vin bun. Astfel,
observ cu mirare c otenii discutau aprins, artnd cu minile ctre el.
Dup cteva clipe se ridicar boi, zngnindu-i armele i se oprir la
civa pai.
Domnule, zise cel mai voinic dintre ei, acum un ceas erai n lanuri.
Te-am vzut cum te vd i m vezi.
31
32
principatului.
nlimea-ta, gri omul, chiar dac am fost alungat de la alte mese,
m pricep ca nimeni altul s ghicesc trecutul i viitorul unui brbat lipsit
de zgrcenie.
Apoi opti:
Snt Ion Chioreanu, fostul secretar al lui Iojica.
Te-am recunoscut, murmur Cae, fr s-i arate surpriza.
Iat, nlimea-ta, aceste mtnii sfinite... am un mesaj pentru
domnia-ta. l gseti sub aua calului. Cu aceste mtnii i-am slujit pe
muli... mesajul e de la Toma Ciomrtan, n care poi s ai toat
ncrederea... dar dac nu dorii...
Cae scotoci prin buzunare, i drui o moned mrunt i-i fcu semn s
se retrag. Ceretorul mulumi cu plecciuni adnci, trecu pe la alte mese
nirnd verzi i uscate, apoi se mistui prin ua de la ieire.
Cae prsi Alba-Iulia. Vnt Slbatec, lsat n voia lui, se ntinse
voinicete la drum. Cnd ajunser dincolo de Mgura Vulpii, lumina zilei se
ngna cu amurgul. Abia acolo i ngduir un moment de odihn. n vreme
ce calul muca lacom din iarba fraged, clreul scoase mesajul adus de
falsul ceretor i citi:
Domnule Cae Indru,
Cunosc vechea prietenie dintre voi i regretatul Iojica. Fostul cancelar al
Transilvaniei se putea numi fr gre eal un mare romn. Att de mare nct
nu ne-am putut asemna cu el. nainte de a fi pus n lanuri, Iojica mi-a
ncredinat patruzeci de mii de ducai, cu rugmintea s-i in la dispoziia
voastr ca parte din averea ce vi se cuvine. De suma aceasta putei s
dispunei la prima cerere fcut domnului Izu Klein, starostele negustorilor
din Sibiu. Parola de recunoatere este: Prin moartea lui Iojica romnii de
pretutindeni au pierdut un om de seam.
Am devenit consilierul noului principe nu n scopuri de mrire, ci pentru a
continua lucrarea nceput de Iojica i Mihai-vod, n vederea unirii tuturor
romnilor.
Andrei Bthory e o pramatie fr nici un dumnezeu. n treburile
principatului nu se ridic la valoarea lui Sigismund. E att de slab nct prevd
nfruntri de oti pe pmntul Transilvaniei. Turcilor le-a fcut o scrisoare prin
care le cere firman de domnie. Pe poloni i nal cu alt scrisoare,
fgduindu-le principatul dimpreun cu Moldova i ara Romneasc, pn la
Dunre. I-a fcut scrisoare mpratului Rudolf, cruia i cere sprijin mpo triva
turcilor i recunoaterea lui ca principe. i porun cete lui Ieremia Movil prin
alt scrisoare s strng otile Moldovei, pclindu-l c-i va da fratelui su
scaunul de domnie a lui Mihai-vod. n ultima scrisoare i cere lui Mihai-vod
s prseasc ara Romneasc. Scrisorile nu snt semnate de principe, aa
cum s-ar fi cuvenit, ci de episcopul Naprgy, alt pramatie care e mai
primejdios dect cardinalul tocmai prin prostia i arogana lui fr seamn.
Snt de prere s nu urmrii soliile. Lsai scrisorile s ajung la locul lor!
n felul acesta vei trage mai multe foloase, tiindu-le coninutul.
33
vrei domnia-ta?
Costache zmbi cu gura pn la urechi.
Pi, ziceam cum ai czutr...
E, bat-te norocul! se lumin acesta. Las c i spun eu cum a fost.
Glonul domniei-tale s-a oprit n laba sfntului Antonio cel tcut, creia iam pus cndva nveli de zale. Eu am picat de pe stnca aia mai mult de
spaim. E drept c m-am zdrobit niel, ns oblojelile fcute de domnia-ta
m-au uurat. Of, of, greu a mai fost s scoi o vorb ca lumea! Nu prea
nelegeam unde vrei s bai.
S fie la mine ceva lips de judecat? ntreb Costache pstrndu-i
aerul ntng.
De! zise precaut clugrul. N-a putea spune cu toat hotrrea, dar
mcar cu harul vorbirii nu prea eti druit. Ct despre mine, sigur c a fost
o minune din cele mari...
Pi asta ziceam i eu, sri Costache. Despre minuni, sfinia-ta... c
strmoii votri, domnii Cain i Isac, s-au btutr ca chiorii... Isac l-a
omort pe Cain, iar Noe i domnul Avram...
Ah, pe Sfintele Daruri! se tngui Clement, impresionat de atta prostie
i ignoran. Poate vrei s zici Abel...
Chiar aa! se corect Caravan. Abel i Isac...
Vai, vai, domnule! strig Clement dezndjduit. Ce-l amesteci pe Isac
n treaba aceea? Cain l-a omort pe Abel.
Zu? poate c unele cercetri fcute mai trziu l-au scos din cauz pe
domnul Isac...
Ascult, omule! zbier Clement, cuprins de un tremur nervos. Cu
netiina domniei-tale i cu lipsa de har a gndirii, eti n stare s omori un
om sntos. Iar pe un bolnav ca mine l pui la casne.
Costache nu lu n seam vorbele clugrului i continu bos discuia
pe teme religioase:
Pe urm inchiziia, sfinia-ta... carele mult bine au fcutr pe
Pmnt... a zis s fie post joia... c vinerile nu mai aveau cutare...
Joia? se nfior Clement. Taci, pctosule! Cine i-a bgat n cap
asemenea trsnaie?
Pi... voi popii... carele...
Noi? strig Clement. Noi nu sntem popi, ci clugri iezuii. Iar cei care
propovduiesc despre post snt chivernisii cu harurile dracului i cu
spurcciuni.
Asta o spunei voi, iezuiii... carele nu avei nici bise ric, nici mcar
schituri.
Aiurea! spuse flos clugrul. Ai fost vreodat n Polonia?
N-am fost, mini Caravan.
35
Atunci, n-ai de unde s tii. Noi avem la Zim cea mai frumoas
biseric. Dac ai vedea chiliile i pivniele noastre...
O fi fost, rse grsunul. O fost pe timpuri. Dar acum nici mcar n Zim
nu mai poate fi o biseric de iezuii.
S fii domnia-ta sntos! rspunse cam de sus clugrul. Acum dou
sptmni cnd ne-a luat de acolo printele Zablije, biserica noastr era mai
frumoas ca oricnd.
Vocea clugrului devenise att de puternic nct Zablije, aflat ceva mai
ncolo sub supravegherea lui Ducu, strig suprat:
Clement, Clement, potolete-i gura! i-am spus c sta e marele tu
pcat. Nu vezi c domnul de lng tine te trage de limb?
Clement nchise gura nemulumit i-l privi cu superioritate pe Caravan
fr s bnuiasc nici pe departe c se afla n faa unuia dintre cei mai
irei oameni din ci ntlnise el. Nici Costache nu mai insist. Obinuse
destule informaii.
*
n timp ce Cae Indru iei din Alba-Iulia prin poarta de nord, trsura
contelui Teleki fcu acelai lucru la poarta de sud. Lsnd la o parte
mijloacele de cltorie, singura deosebire se afla doar n direciile opuse
luate de cei doi cltori. Trsura contelui trecu Mureul i i continu
drumul pe sub piepturile dealurilor Zre, Cpud i jumtate din Hoanca,
abtndu-se apoi la dreapta ctre faimosul castel din Obreja. n satul
Cisteiul romnesc, oamenii se pregteau de cin. Copii i femeile srir de
la ndeletnicirile lor, bulucindu-se pe la pori, aa cum le era obiceiul cnd
treceau mrimile inutului, dar nu vzur mare lucru. Perdelele trsurii l
fereau pe cltor de ochii curioi.
Lajos Teleki era proprietarul unor ntinse domenii din nordul
principatului. Dispunea de cteva castele rspndite la Cluj, la Satu-Lung
lng Baia-Mare, la Dej, la Haeg i chiar n Alba-Iulia. mbrcat totdeauna
cu haine scumpe, dup ultima mod de la Viena sau Praga, contele era
socotit pe bun dreptate arbitrul eleganei ardelene. Om de gust i fin
politician, priceput n afaceri i lacom, tatl su, btrnul conte Teleki
strnsese o avere uria pentru acele timpuri. Lajos nu avea asemenea
porniri. Afemeiat i curajos, tnrul fusese amestecat n unele scandaluri
prin capitalele Europei, dar cutezana lui dublat de isteime i risipa de
aur l scpaser cu obrazul curat. Mai mult chiar, datorit firii sale deschise
i vesele reuea adesea s-i fac prieteni din cei mai nverunai dumani.
Trecut de treizeci i patru de ani, pe faa lui frumoas apruser dou cute
adnci, care n loc s-i dea un aer de maturitate i sporea farmecul. nalt
peste limita mijlocie, mersul i inuta lui mai pstrau ceva din supleea
36
adolescenilor.
Teleki se afundase gnditor ntre pernele din fundul trsurii. Iat, i
zise el, au trecut patru ani de cnd bat aceste drumuri. Dragostea mea
pentru frumoasa castelan din Obreja, n loc s se sting, se aprinde mai
puternic. Timpul nu se arat un bun alintor. Inima contesei Stela
Beckembauer e druit de mult lui Cae Indru. Pentru mine i-a rmas
doar o prticic de prietenie. Ei bine, nu credeam c Lajos Teleki, n faa
cruia s-au aplecat cu ndejde multe din frumuseile Apusului, va
ajunge vreodat s se mulumeasc doar cu frmituri. Adic nu! zmbi
el. Prietenia ei nu e pentru mine o simpl frmitur, ci tot ce am eu mai
sfnt. Doamne, cnd s-a mai vzut pe lume un tnr care s-i
ndrgeasc rivalul? in la acest Cae Indru mpotriva voinei mele. Sau
poate nu in. Poate l admir. Dar pasul dintre admiraie i prietenie e tare
mic. Indru e ceea ce a fi vrut eu s fiu, dac nu mi-ar fi lipsit voina. El
i pune viaa n primejdie pentru neamul valahilor. Eu, pentru un iatac.
El doarme prin pduri, pe coclauri, alearg prin ploaie, prin frig, se
avnt n lupt fr s se gndeasc la viaa lui, i folosete inteligena i
iscusina armelor pentru a-i rpune pe dumanii neamului su. Din
aceast pricin i neglijeaz chiar dragostea. Azi i-a pus viaa n
primejdie pentru un prieten. Ci se pot luda cu asemenea lucruri? Eu
ce fac? Am motenit o avere uria, dimpreun cu un titlu mare. n
aceti aproape treizeci i cinci de ani m-am dovedit priceput s cer, s
poruncesc, s primesc. Se trezi din gndurile lui. Frumoasa trsur
intrase n vadul Trnavei Mari. Dincolo de ap drumul se continua n
pant dulce. Sus pe meterezele castelului se aprindeau tore pentru
veghea de noapte. Parcul imens de arini, de fagi, de salcmi btinai, de
arari, de brazi adui cine tie de pe unde, se ntindea pe lunc i pe deal
pn departe ctre satul Mihal. Vechiul castel construit cndva pe
cheltuiala marelui latifundiar Ioan de Szentivni, se ridica seme
deasupra Trnavei ocupnd un loc frumos i folositor din punct de vedere
strategic. Aezarea lui gndit cu temei domina locurile dintre
Crciunelul-de-Jos i Mure. Pe la 1593, baronul Albert de Szentivni,
urmaul de drept al acelui Ioan care dispruse fr urm la un asediu
turcesc, recldi o arip a castelului prginit n urma unei rscoale a
iobagilor. Din vechea latifundie se pierdur unele sate, dar cele mai de
seam, adic Cisteiul romnesc, Obreja, Mihalul, Crciunelul, Bucerdea
i Pelca, ntinse pe douzeci i cinci de mii de iugre, fur v ndute un
an mai trziu, contelui Hans Beckembauer. Cei peste dou mii de iobagi
romni se nchinar dup legile timpului noului proprietar. Preul acelei
tranzacii fusese att de mare nct nobilimea principatului avu mult
vreme subiect de discuie.
37
38
39
btrna contes. Tinerii nu prea fac tovrie bun cu btrnii, dar aceast
doamn, cam aiurit la prima vedere, merit s fie cunoscut de voi. E
vorba despre acea admirabil doamn care nu-i las nepotul s poarte o
biat peruc, susinnd c numai naturalul are pre n via. Acea doamn
care a tras cu pistolul dup dregtorii principelui. Acea doamn care la
peste optzeci de ani, dup spusele altora, i la aproape aizeci, dup
spusele ei, se ine att de bine nct mai iese dimineaa clare, s se plimbe
pe frumoasele ei domenii. Acea doamn care a binevoit s-mi arunce n cap
o salatier de argint, numai pentru faptul c am avut neprevederea s-i
spun: Doamn, artai minu nat. Mincinosule! mi-a strigat ea. Crezi c
nu tiu cum art? Chiar dac mai jumulesc ceva din vrsta adevrat, pe
care nu i-o spun pentru c eti obraznic, tiu cum pot arta la anii mei.
Haide mai bine s mncm nite langoe cldue i s golim amndoi o oal
de plinc. Pramatia de nepot, nu tie s bea. M mir cum l mai rabd
pmntul. Acum s trecem la celelalte veti. n urm cu patru ani,
Sigismund Bthory a dat acel bal de pomin, despre care avei tire fiindc
am fost mpreun. Dup cum v amintii, printre invitai se aflau i trimiii
curii din Bucureti, adic tinerii Cae Indru, Chiril Zece Cuite, Costache
Caravan, Ducu cel Iute, Petrache cel Mic, Ni Pratie, Tufnel, Toroipan,
Gluc i Sile Adormitu. Domnii Tufnel, Toroipan, i Gluc ne-au fcut
atunci o frumoas demonstraie de lupt cu bta. Ei bine, ieri diminea am
fost n Media, unde am asistat la nscunarea noului principe. Privind prin
mulimea de gur-casc, vd un tnr oache, nalt i subirel, cu mersul ca
de lcust. O figur att de uie ca a domnului Tufnel e greu s nu se fac
remarcat. Intuind pricina prezenei sale acolo am plecat spre drumul care
duce ctre Dumbrveni i Sighioara. La vreo cinci minute dup ce salvele
au anunat nscunarea lui Andrei, l vd iar pe Tufnel clare, gonind
parc mnat din urm de toate furiile iadului. Azi pe la prnz l ntlnesc n
Alba-Iulia pe domnul Baltazar, comandantul garnizoanei din Sighioara. l
tii i voi. Un lungan brbos, cu o cicatrice mare pe fa. Din vorb n
vorb, aflu c domnia-sa a fcut un chef stranic la hanul Butoiul
Tmduirii, situat n pdurea de dincolo de Sighioara. Chefuise cu
grsunul Gluc. n toiul chefului apare Tufnel, schimb unele oapte cu
Gluc, iar grsunul se scuz n faa lui Baltazar: Domnule, continuai
cheful cu prietenul nostru. Eu snt nevoit s dau o fug la Braov, unde
iubita noastr soacr e gata s-i dea duhul. La noapte snt ndrt, dac
nu vor crpa caii de schimb sub mine. Ei, ce zicei despre asta? rse Teleki
privindu-i gazdele amuzat.
tiu eu? rspunse Beckembauer. Cred c domnul Gluc i iubete
soacra.
Soacra? Nici vorb. Tufnel i Gluc i duceau veti lui Mihai-vod.
40
Veti privitoare la schimbarea din Transilvania. Tot din anumite izvoare tiu
c domnul Toroipan locuiete la hanul Berbecul Gras din Braov. Cred c el
e soacra lui Gluc. Am mare admiraie pentru Mihai-vod. Cu asemenea
tafete iui tie tot ce se ntmpl n rile vecine. Nici curtea de la Praga,
nici Constan tinopolul nu au o att de bun organizare a tirilor. Dar n-am
isprvit vetile. Azi n zori a fost arestat Chiril Zece Cuite, chiar lng
Alba-Iulia. Cteva ceasuri mai trziu m aflam la palatul princiar ntr-o
discuie cu Andrei Bthory, cu Naprgy, Ciomrtan i Kornis. n toiul
discuiei apare cpitanul Jager i-l anun pe cardinal c domnul Cae Indru
cere audien. Din zori se pusese pre n aur pe vieile acestor oameni ai lui
Mihai-vod.
Auzind asemenea veste, contele Beckembauer nu pli aa cum se
atepta musafirul. Doar minile delicate ale frumoasei contese tresrir
lung, ca o btaie de aripi.
Interesant, murmur castelanul. S auzim n conti nuare. Bnuiesc
s fie o continuare.
Da, o continuare grozav. Cardinalul i-a poruncit lui Jager s-l pun
n lanuri pe Indru, refuzndu-i audiena. La un sfert de ceas l vd pe
cpitan c se ntoarce. Ei, ce mai e? l-a ntrebat principele. Mria-ta, un
cuvnt din partea prizonierului. Ah, ah, rostete-l, domnule! i-a poruncit
cardinalul-principe. Zablije, a rspuns cpita nul. Auzind asemenea
cuvnt, cardinalul fu apucat de un tremur care ne-a uluit. Se albise la fa,
iar n ochi i se citea groaza. Apoi ne-a poftit afar i a cerut s-i fie adus
prizonierul. L-am vzut n lanuri pe Cae Indru. Clca att de calm i de
zmbitor nct m-am simit dintr-o dat mic lng el. Din cauza surprizei
abia i-am rspuns la salut. Nu tiu ce s-a petrecut ntre el i principe. Dup
o jumtate de ceas era fr lanuri. Nimic din nfiarea lui calm, uor
adormit, nu se schimbase. Dac a scpat dintr-o astfel de primejdie, cu
siguran c e un mare vrjitor. Din pcate, domnul Chiril e nc n
lanuri.
Ei, zise castelanul, acum cnd s-au isprvit vetile, propun s intrm
amndoi n pivnie. Vinul adus la mas i pierde strlucirea. Trebuie s
mergem la el n Sfnta-Sfintelor.
Gazda i musafirul coborr nesfritele trepte. Slujitorii aprinser fclii.
Nisipul greblat frumos i ndemna parc s calce n vrfurile picioarelor. n
timp ce vechii prieteni se cinsteau din toat inima, Stela Cristu, falsa
contes Beckembauer, urc scrile spre odaia ei. Abia acolo lacrimile
stpnite atta vreme alunecar domol pe faa strlucitoare de tineree. Cnd
se simi mai uurat i nchipui c se afl ntr-o discuie cu Indru.
Te-am cunoscut sub numele de Cociuban, ncepu ea. Mai trziu am aflat
c te numeti Cae Indru. Dup lupta de la Clugreni, fostul cancelar Iojica
41
mi-a spus c adevra tul nume al domniei tale e Marcu. Iat c de la tine
nu am aflat nimic, ci numai de la alii. De acel ce se ascundea sub numele
de Cociuban m-am ndrgostit cnd aveam ai sprezece ani. Ar trebui s-i
spun Cociuban, fiindc de acest nume mi-am legat primele visuri, dar nu
pot. Ai aprut ntr-o diminea la castelul nostru din Munii Semenicului.
Veneai din pdure i eu nu bnuiam c erai hituit de dumanii lui Iojica.
Erai nalt i slbu. nc neformat. Micrile tale erau moi, parc lenee, iar
ochii mereu subiai ca atunci cnd te fereti de lumin puternic. Artai
molcom la fire i cam ncet. Zmbeai rar, mai ales la suprare. Pentru
zmbetul acela aspru, mi-ar fi plcut s te vd mereu suprat. Purtai la bru
apte cuite de care nu te despreai nici noaptea. M tot ntrebam de rostul
lor. Odat m despream de castel prin pdure. ntr-o poian am ntlnit
doi lotri care s-au npustit asupra mea. Am ipat ngrozit fr s-mi dau
seama c te strig pentru prima oar pe nume. Nu-l strigasem nici pe tata,
nici pe fratele meu. Voi brbaii trii momentele cu toat puterea aa cum
le trim i noi, dar noi femeile mai avem harul de a ne gndi mai trziu la
acel moment, desfcndu-l n mii de buci, dnd interpretare fiecrui gest.
Acesta e unul din marile haruri femeieti. n timp ce fugeam de lotri, i-am
auzit tropotul calului. Ai srit din a asemeni unui fulger. Am vrut s m
adpostesc n spatele domniei-tale, dar mi-ai dat un brnci care m-a
aruncat peste nite tufe de boze. Cnd ai aruncat cuitele spre cei doi, au
fost ca dou lovituri de trsnet. Abia i-am putut urmri micrile iui. Dar
nu rnirea lotrilor m-a speriat, ci zmbetul dom niei-tale, n care am
descoperit ceva nfricotor. Fusesem o biat copil proast care dorisem
uneori s te vd suprat. n ziua aceea am descoperit c te iubesc. Dar am
mai descoperit ceva. Mi-am dat seama c mi-e un pic team de domnia-ta.
Totui nu te pot numi Cociuban. Nici Marcu nu te pot numi, chiar dac e
nume de prin al neamului nostru. Dragostea mea s-a legat de Cae Indru.
Cnd ai disprut de la castel, hituit de dumanii muli, m-am descoperit
dintr-o dat btrn la gnduri i fr vlag. Apoi am aflat c ai murit
acoperit de ocar, iar pentru mine zilele deveniser ca i nopile, fr
strlucire. Cnd ai aprut la balul principelui Sigismund, dup mai bine de
doi ani, m aflam acolo alturi de contele Teleki, care m ceruse n
cstorie. L-am refuzat. Care fat l-ar fi refuzat pe Teleki? Cred c tiai ceva
n aceast privin. Cnd i-am auzit numele rostit, cnd ai intrat pe u,
ntreaga mea via mi se adunase n priviri. i-ai rotit ochii prin sal fr
grab. Asupra mea au zbovit ca din ntmplare i am simit atunci cum mi
se sfie inima. mi fcusem attea planuri, attea visuri. Credeam c vom
dansa mpreun. C m vei scoate din sala balului. C m vei sruta. Ar fi
fost mplinirea dup anii aceia grei cnd te tiusem trecut din via. Nimic
din visrile mele nu s-a mplinit. Adic nu. S-a mplinit ceva. Te-am vzut.
42
43
Snt ase ani de cnd sper. Curnd voi ajunge o fat btrn i amintirile
mele au prea puin strlucire.
Stela Cristu oft resemnat. Apoi, i auzi ca prin vis pe Ion i pe Teleki
trecnd prin coridor cam afumai. Afar se nteise vntul. Ploaia iute
lovea neputincioas n zidurile castelului. Doar sus pe metereze otenii
de paz i simeau puterea.
Aa cum i se poruncise, cpitanul Jager se prezent peste un ceas n
cabinetul de lucru al principelui.
Ah, iat-te, domnule! zise cardinalul mpingnd hrtiile de pe mas
ntr-o parte. Ia loc!
Nu se cuvine, mria-ta.
Las, las eticheta! Avem de vorbit. Din cte am aflat, ai fost o
vreme comandant al garnizoanei din Sighioara, cu o sold de patru
ducai pe lun. Ce sold ai acum?
Cinci ducai, rspunse Jager ntrebndu-se unde vrea s ajung
principele, dac se interesa de veniturile sale.
E mult sau puin?
i mult i puin, mria-ta. Adic mult pentru un vechi otean ce se
mulumete cu ntreinerea de la garnizoan i cu o can de vin bun. Puin,
pentru unul hotrt s-i ntemeieze o familie, aa cum e cazul meu.
Mda! zmbi principele, nvluindu-l cu o privire protectoare. Ne-am
gndit s-i ridicm solda la apte ducai. Ce zici?
E mai mult dect speram, rspunse cpitanul mirat.
Ei, ei, s-ar putea s-i merii. Am nevoie de oameni de ncredere. De
oameni n stare s intre n foc pentru mine. azi eti cpitan. Mine s-ar
putea s-i iei locul lui Kornis.
Ce naiba o fi vrnd sta de la mine, de m ia aa pe departe? se ntreb
Jager. Doar asta-i datoria mea. S-l slujesc.
Ai putea s fii un asemenea om? ntreb cardinalul sfredelindu-l cu
privirea.
A putea, mria-ta.
mi placi, Jager. Eti modest i srguincios, tcut i inteligent. Iat
nite haruri care te-ar putea duce mai sus dect speri. Poftim hrtia prin
care i mrim solda! Partea ce i se cuvine din arestarea lui Chiril Zece
Cuite se ridic la o sut de ducai. Ia i aceast hrtie! Pentru zelul dove dit
azi n cazul domnului Indru, i mai druiesc cinci ducai. Acum ce mai
spui?
Spun c sntei generos. Pn azi n-am fost bgat n seam la curtea
din Alba-Iulia. Eram o umbr necesar la ua palatului. Un cine de paz.
Oare s cred, mria-ta, c a sosit ceasul meu?
44
45
46
47
48
Capitolul 3
n prima duminic de iunie a anului 1599 intrar prin poarta de nord
a Bucuretilor doi clrei cu hainele colbuite de drum lung. Cel din
fa prea un dovleac aezat n cumpn pe cal. Artarea de sub el
se dovedea o sluenie rar ntlnit n Cmpia Brganului. Al doilea clre
era un lungan ct o grind, cu faa rocat adus nainte ca un bot de
vulpe, cu prul rou sltat pe cretet asemenea unei creste de coco.
Nu crezi, drag domnule Sile Adormitu, ntreb primul clre, c s-ar
cuveni s ne udm gtlejurile dup atta oboseal?
Pe porile iadului, domnule Costache! rspunse al doilea clre
nviorat dintr-o dat. Avei unele idei adnci, izvorte dintr-o meditaie
ndelungat. Nu-mi trecuse prin minte asemenea desftare a corpului,
datorit firii mele lipsite de haruri nalte. Ultimul chef l-am fcut cu
printele Grasa i nu m ruinez a v mrturisi c sfinia-sa m-a bgat sub
mas dup primele dou glei cu vin. Atunci, sau poate ceva mai trziu,
mi-am dat seama de toat pctoenia mea trupeasc. Dac mi se va
ntmpla asemenea lucru i cu domnia-voastr, s nu-mi interpretai slbi
ciunea ca o lips de respect. Va fi suficient s m stropii cu apa unei glei
pentru a m readuce n simirea spiritului. Apoi voi avea cinstea s v fac o
cntare la ureche. Am o voce care te bag n rcori.
Ajuni printre primele case, clreii i domolir caii obosii, iar privirile
lor ctar lacome mprejur, aa cum se ntmpl celor ce lipsesc de acas
mult vreme. n timpul nopii plouase peste ora. O ploaie scurt, bogat,
care drui zorilor o atmosfer calm, rcoroas. Mirosna florilor de salcm
struia n aer dulce-amruie, ca un parfum nviortor. Soarele de diminea
tergea urmele ploii, dar ntreaga atmosfer a oraului prea c ntinerise
peste noapte. Prin curile gospodarilor, pietrioara se umflase brusc de atta
sntate. Stnjeneii, cam plini de ei, sfidau cldura cu sbiile ntinse
btios n jurul minunatelor flori albastre, iar tufele de regina-nopii, nalte
ct omul, i strngeau petalele ofensate, gata s le redeschid la cel mai mic
semn de slbiciune a soarelui. Casele boiereti, multe la numr n partea de
nord, cu intrrile mari i cerdacurile n stare s adposteasc fiecare o
nunt, rsreau ici-colo din mreia boschetelor sau a copacilor btrni.
Cireii se desftau ademenind privirile trectorilor cu fructele lor roiiglbui, n care soarele Brganului pusese ceva din sufletul su.
nainte de a intra n Ulia Mare, cei doi clrei i abtur caii pe la
piaa Zece Mese, unde domnii Tufnel-tatl i Ciripoi-tatl ncepuser o
49
50
51
52
vreo zece ocale, copt n spuz i stropit cu vin, eti omul meu.
Am, domnule, i-am spus mirat. Poate c n-ar strica i o oal cu vin.
Nu, vin s nu-mi dai acum! Eu n-am timp s m opresc din mncat, iar
setea m apuc abia la urm. Dup prnz intrm n pivni. Fac cinste cu
vin, dat te poftesc i la miel. Mie mi plac boroii chiar dac nu in pn la
capt lng nite bucate alese. ns ca privelite, merit s te uii la ei,
fiindc ei reprezint belugul.
Zic:
Domnule, ai vorba aleas ca omul umblat prin lume. Nou ne plac
oamenii subiri la gusturi i la purtare, d-aia ne-am gndit s nu v punem
la casnele iadului ntr-o ntrecere de butur i mncare cu un boros. S v
dau mai degrab ceva uor pentru desftarea trupului. Poate n-ar strica o
bucat de slnin ct o jumtate de crmid, uor glbuie de la fumul rece
din timpul iernii, cu nite pine proaspt de cas, a crei coaj coapt pe
vatr e plesnit i aspr cum e coaja gorunului btrn. Lng asta ar merge
o ceap ct un genunche de cal. O ceap roie i iute, spart n pumni i
umplut cu sare...
Zice:
Nu!
Atunci, un roi pe varz clit. Un roi rumenit cum se cade, care
ade cu picioarele n sus pe o movil de varz clit, aa, de al naibii ce e.
Astea snt bucate uoare i nu fac ru ntr-un stomac prpdit ca al
domniei-tale.
Ah, ah! zice el. M bucur cnd ntlnesc un hangiu de treab. Pcat c
eti boros. Zu, n-ai merita asemenea osnd! S am eu bine ci boroi
am bgat sub mas la butur i mncare!
Bine! i rspund fr asprime. Apoi m-am aezat alturi de slbnog,
hotrt s-i dau o lecie fr s tiu pe ce mini am czut. Dup vreo cinci
ocale de carne fraged, grsu, mprit frete, am simit o moleeal
dulce. Cnd apare moleeala, m opresc totdeauna din mncat. Acum nu era
chip. Slbnogul i trgea nainte la fel de pofticios. Pn i oasele trosneau
ntre dinii lui mari. Dup alte dou ocale mi s-a prut c am vedenii. Am
continuat s nghit alturi de el, csnindu-m n aprarea sfintelor drepturi
de mnci ale boroilor pn am czut prostit. La fiecare mbuctur
simeam o sfreal n toate mdularele, iar trosnetul flcilor lui se arta
deprtat ca o prere. M-am trezit n pivni printre butoaie. La primul butoi
am but cte o oal de vin i ne-am nchinat mpreun. La al doilea butoi
ne-am srutat cretinete. La al treilea am plns. La al patrulea am cntat
popete. La al cincilea mi-a perit vederea. La al aselea am rmas fr grai.
La al aptelea mi-am cutat un loc unde s mor cretinete. Aveam acolo
un vin de Drgani curat ca lacrima de prunc. Apoi m-am trezit la soare,
53
54
romnesc. Att de mari cum nu s-au mai pomenit. Adic nu. Uite c
greesc. Au fost lucrri chiar mai mari ca ale noastre. Mircea cel Btrn i
tefan cel Mare ne-au ntrecut cu mult aa c nu ni se cuvine cine tie ce
fal. Ne-am btut aa cum au fcut totdeauna prinii notri. S se fi
nscut oare neamul nostru lipsit de noroc? Fiecare bucat de pmnt
romnesc are n el sngele unui aprtor. Toi naintaii notri s-au btut s
apere pmntul rii. Dar iat c ne ateapt alte rzboaie. Pn cnd ne vom
bate oare? Turcii au ridicat la Clugreni atta oaste nct ar fi ajuns pentru
un rzboi cu toat Europa. O sut optzeci de mii de turci au stat mpotriva
noastr la Clugreni. Mi-a fost grozav de fric atunci c vom pierde. Dar
m-a ncercat i un moment de mndrie. Prin uriaa otire adus mpotriva
noastr, turcii ne artau, fr s tie, respectul i preuirea lor. Eram de
zece ori mai puini. Dar turcii ne cunoteau virtuile de pe cmpul de lupt.
Doamne, Dumnezeule, cnd a nceput lupta din vadul Clugrenilor i am
vzut puhoiul turcesc, m-a apucat o fal i o mndrie fr seamn pentru
neamul romnesc! Turcii nu aveau curajul s se bat de la egal. Oare
tefan cel Mare a simit asemenea fal? Fiindc i el a fost cinstit de turci
cu astfel de puhoaie. Dar asta nu are importan. Aceast mndrie va
rmne urmailor notri. Am nvins la Clugreni. O mn de oameni am
btut un imperiu. Poate i noutatea pe care am adus-o noi n rzboaie s-i
fi descumpnit pe turci. Romnii au priceput naintea altor neamuri c
armatele greoaie, ncrcate n zale i fierrie i-au trit traiul. Otirea
Bucegilor a fost trsnetul nostru pentru turci. Ea a hotrt btlia de la
Clugreni. O otire uoar, ca fulgul. Va mai trece mult vreme pn cnd
generalii vor nelege c otilor greoaie le-a trecut vremea. Apariia armelor
de foc a isprvit vremea armurilor i aprtorilor greoaie. Totui n-am
folosit destul toate planurile noastre de tactic. Chiril Zece Cuite se
dovedete un otean mai bun dect mine. El s-a zbtut s nfiinm un corp
de oteni care s atace spatele dumanului cu mult nainte de a se apropia
de graniele noastre. Care s-i macine aprovizionarea i muniiile. Timpul i
srcia nu ne-au ngduit s facem prea multe. Sfaturile lui Cae Indru au
ajutat s ctigm btlii fr pierderi de oameni. Vom folosi viclenia mai
mult dect nainte. Dar nu e totul. Avem nevoie de soli buni, care s tie a
purta tratative cu dumanii i prietenii. De multe ori tratativele purtate cu
chibzuial aduc mai multe foloase dect victoriile de pe cmpul de lupt.
Mihai-vod i ntrerupse plimbarea. Clucerul Ieremia Bicoianu, un
tnr nalt, sptos ct un urs, cu faa vesel ca de prunc, atepta lng u.
Ce-i, Bicoiene? ntreb domnul trecndu-i dege tele prin pr, ntr-un
gest de nviorare.
Au sosit, mria-ta.
S intre!
55
56
57
58
59
60
61
62
ridic la opt sute de galbeni. O dru iesc Armatei Bucegilor. Mine o duc la
vistierie.
Eu am cinci sute de galbeni, roi Ducu uor. Am s merg la vistierie
mpreun cu Chiril.
Eu nu am dect aizeci, se ruin printele Grasa. Dac v hotri s
mergei cu mine, vom fi trei.
A, nu! sri Caravan. Pe Zambilica mea c vom fi patru! Am trei sute
de galbeni, iar dac dau o fug pn la Aiud, s-ar putea s mai adaug ceva.
E ntreaga voastr avuie, se ntunec vod.
Nu, domnule! rspunse Chiril. Avuia noastr e ara.
Eu aduc o mie, se entuziasm Radu Calomfirescu. Am gsit un grec ce
s-ar ncumeta s-mi ofere atta pentru ce mi-a mai rmas din vechea moie.
Eu aduc din Siberia trei tunuri i o mie de pistoale, rse Preda
Buzescu nu mai puin entuziasmat.
N-am dect treizeci de galbeni, zise mhnit AgaLeca.
Dar am eu dou mii, se nveseli Radu Buzescu.
La care mai adugm nc o sut, spuse domol Vintil Bicoianu.
Cheltuielile pentru tiri de mult vreme nu le mai pltete vistieria. Averea
mea s-a dus ncetul cu ncetul, dar cu folos. Din pcate, nu mai am ce s-i
las motenire clucerului Ieremia.
Doamne, snt cel mai calic dintre toi, rse Udrea. Nu am dect
douzeci de galbeni. Asta pn mine, dar mai pot aduce vreo treizeci n
cteva zile.
i nc vreo cincizeci, zise Stroe, tiind c va trebui s-i mprumute de
la un cmtar.
Ei bine, zmbi domnul, o sut de galbeni voi obine i eu, n schimbul
acestor panoplii. Tu ce aduci, nepoate?
Nimic, rse Cae. Eu pltesc oastea mare, aa cum am fgduit. Totui,
dac stau s m gndesc bine, a putea s dau pn mine cinci sute de
galbeni. Jupnul Isaia, un vechi prieten, s-ar ncumeta s-mi dea aceast
sum chiar azi.
Iat, rse vod nviorat. Mine vom dispune de cinci mii cinci sute de
galbeni. E prima zestre a Otirii Bucegilor, la care se mai adaug o mie de
pistoale i trei tunuri. Aa putem spera la mai mult dect ne-am propus.
Dar otirile nghit aur mult. Va trebui s facem rost de aur.
Vod i trecu degetele prin pr. Cearcnele mari din jurul ochilor artau
nopile lui de veghe.
Doamne sfinte! murmur Preda. Am nceput s m dumiresc. S-au
desfcut i s-au ncurcat aici attea ie nct biata mea cpn o fi crescut
mcar ct o bani. Acum neleg bine c nu avem alt cale de ales. ns la
toamn cnd voi auzi graiul tunurilor, am s m mbt de plcere ca dup
63
un vin bun. Cred c nu se afl nimeni printre noi cu alt prere pentru ce
s-a hotrt aici.
Tinerii pufnir n rs. Mihai-vod le inu isonul, apoi zise:
Sfatul nostru de tain s-a petrecut. Acum putem s ne osptm n
toat legea. ngrijete-te, clucere Ieremia! se ntoarse ctre fiul lui
Bicoianu. Pocale de argint nu mai avem, dar snt bune i cnile de lut ars.
tiu, doamne, se nveseli tnrul clucer. Nici nu le simim lipsa.
Numai ulcele de pmnt ars au harul de a pstra aroma vinului. Bine c nu
ne lipsete butura i mncarea. La alii se gsesc destule pocale de aur i
de argint, ns nu au ce pune n ele. Pmntul nostru e cel mai darnic
prieten.
Vznd c sosete numai vinul, Costache observ, spre hazul celorlali:
Vinul fr mncare e ca nunta fr lutari!
Curnd aprur slujitorii cu tvile mari, ncrcate, spre desftarea
grsunului Caravan. Iar ct inu ospul, nimeni nu se mai gndi la cele
discutate n Sfatul de tain.
*
Dup plecarea oaspeilor, Mihai-vod mai rmase n odaia lui de lucru.
i sprijini fruntea mare n palme, simind oboseala cuibrindu-se lene
peste el. Noaptea se ngna cu zorile. Un slujitor pi n vrfurile picioarelor
i stinse lumnrile multe. Apoi aduse o ptur subire mioas, convins c
domnul aipise dup noaptea de veghe.
Las, Mitrule! spuse vod. nc n-am adormit. Mai stau puin aici.
Deschide fereastra! Nimic nu are dulceaa aerului din zori.
Lumina plumburie se furi n odaie. De undeva, din partea de sud a
oraului, rzbi un zgomot de crue. Vod intui c snt lptarii i zarzavagii
din jurul Bucuretilor, grbii s-i duc mrfurile ctre pieele oraului.
Zgomotul l nfior de plcere. El arta pacea care domnea n ar. Marele
otean, marele strateg al neamului se bucura pentru clipele acelea de
linite.
Snt puine lucruri drepte pe Pmnt, gndi el. I-am pomenit n noaptea
asta pe Mircea cel Btrn, marele voievod al romnilor de la Dunre i pe
tefan cel Mare, gloriosul domn al Moldovei. Peste mormintele lor s-au
aternu ani muli, dar neamul nostru nu i-a uitat i-i cinstete aa cum o
fac i eu. ns poporul romn din acele vremuri nu a trit i izbndit numai
prin ei. Ce tiu eu despre marii lupttori din jurul celor doi domni care s-au
stins pentru neamul lor, nepomenii de nimeni? Mircea i tefan au fost doi
sori ai romnilor. Dar avem dreptul s ne gndim cu mndrie sau pioenie
numai la sori, cnd ei n-ar fi putut nimic fr stele? Se vor gndi oare
urmaii urma ilor notri la stele? Sau vor cinsti numai memoria sorilor?
64
65
66
Nu.
Auoleo! Nici atta lucru nu tii? Erau bta, cosorul i cluul.
Cluul e un dans, nu o unealt, rspunse Ducu privindu-l chior.
Parc eu zic altfel? chicoti Caravan. Poate s le ncurc niel, dar n
rest e taman cum i-am grit. Cu trgurile e clar.
Care trguri?
Trgurile, bre. Trgurile cele mari de la Craiova atrgeau mult lume.
Veneau aici negustori sai, greci, evrei, armeni, genovezi, ncrcai cu
mrfurile lor i se ntorceau de la Craiova olteni.
O fi, rse tnrul acrior. Dar tu tii de ce poart oltenii cmaa mai
scurt la spate?
tiu, tiu, rse Costache. Nu m pcleti tu pe mine.
Deci e oltean, gndi grsunul. Altfel nu mi-ar fi rspuns att de veninos.
L-am prins ntr-un moment slab, cnd vinul mai are putere asupra lui.
Dup asemenea cugetare se prvli de pe buturug. Braele puternice
ale tnrului l aezar la loc.
67
Capitolul 4
pcate, noi, cei din breasla negustorilor, tim totdeauna prea puin despre
oamenii mari ai timpului.
Sau prea mult, rse musafirul.
Nu-mi recunosc asemenea merite, zmbi Izu cu modestie. Iar n
privina voastr, numele nu ne arat sco pul vizitei.
M mir. Am la domnia-ta patruzeci de mii de ducai.
Auzind asemenea vorbe, Izu privi cu rceal, iar domnul Mori Avram
sri de un cot, vicrindu-se:
Neam de neamul nostru nu a vzut asemenea sum.
Taci, unchiule drag! Interveni pentru a doua oar tn rul negustor.
Aa se vorbea doar n afacerile de pe timpuri. Azi, fr sinceritate fa de
clieni nu naintezi prea mult.
Apoi se ntoarse ctre Cae.
Domnule, nite oameni mi-au vorbit cndva despre marele lupttor
Cae Indru. n afar de multe laude spuse din toat inima, acei oameni
pretindeau c domnia-sa poart nite cuite care nu-i greesc niciodat
inta. Dac ai fi avut la voi acele cuite, mi-ar fi plcut s vd unul
nfigndu-se n colul de sus al uii de colo. Ar fi fost un semn de
recunoatere. Sau poate c locul de int e prea deprtat. Pn acolo snt
douzeci i ceva de pai.
Cu un gest fulgertor Cae Indru i slt poalele rasei descoperind o
centur de piele. Cuitul apru o clip n mna lui, apoi tie aerul ca un
fulger i se nfipse n colul uii.
Pe cele apte sute de criese ale neleptului Solomon! chici domnul
Avram ca un oarece prins.
Izu Klein, mai calm, se mulumi cu un murmur de admiraie.
Drag unchiule, e timpul s-i bei ceaiul de ment, spuse tnrul,
invitndu-l cu delicatee s-i lase singuri.
Cnd se nchise ua n urma btrnului, Izu Klein i pofti musafirul s se
aeze.
Ar mai fi parola, zise deschiznd un registru.
Aa e! ateptam s m ntrebi de ea. Prin moartea lui Iojica romnii
de pretutindeni au pierdut un om de seam.
Negustorul nchise registrul satisfcut.
Cei patruzeci de mii de ducai v stau la dispoziie chiar din aceast
clip.
Ar mai fi unele amnunte, domnule Klein.
Amnunte? n afaceri totdeauna snt amnunte. V ascult, domnule.
M gndeam la transportul ducailor. Pn la grania rii Romneti e
un drum lung.
i eu am asemenea gnduri, zise negustorul. Sntei urmrit de ctre
69
70
71
72
73
Snt att de mari primejdiile, nct ali negustori nu s-ar ncumeta la o astfel
de afacere.
n caz de pierdere, vei suporta chiar i paza transportului?
Absolut. Pentru munca lor, oamenii trebuie pltii.
S zicem c nu din vina noastr se va pierde transportul. Cine va
onora cei dou mii de ducai? Omul care m ateapt la Sulina, sau
domnia-ta?
Vei primi ducaii la Sulina. Dar nu e totul. Dac aurul ajunge acolo
cu bun rnduial, oferim pe deasupra nc cinci sute de ducai.
i ai curajul s-mi ncredinezi paza transportului?
Fr nici o rezerv, domnule Indru. Despre cinstea voastr i a
domnilor care v nsoesc nu e cazul s discutm. V cunosc mai bine dect
credei. Iar o paz a celor mai iscusii oameni din aceast parte a Europei
va duce cu siguran aurul la locul stabilit. Primii oferta?
O primesc. M silete lipsa de aur.
Dar sntei bogat, domnule.
Numai la prima vedere, zmbi Cae, folosind expresia negustorului.
Ducaii de care dispun vor folosi la plata otilor rii Romneti. Dorim s
slobozim oteni pe la casele lor. i-o spun fiindc nu e secret.
Slobozii otirea acum, la ceas de cumpn pentru voi? se mir
negustorul.
Avem strategia noastr, rse Cae.
neleg, murmur Izu. Nite oameni ca dom niile-voastre nu fac nimic
nechibzuit. Cu cine vei asigura paza transportului?
Vor fi doisprezece oameni. Iat numele lor: Cae Indru, Chiril Zece
Cuite, Costache Caravan, Ducu cel Iute, printele Grasa, Ciripoi-tatl,
Ciripoi-fiul, Tufnel-tatl, Tufnel-fiul, Sile Adormitu, Gluc i Toroipan.
Crezi c sntem puini?
Nu. Cu astfel de oameni a putea duce aurul pn la captul lumii.
Dar asta nu nseamn c nu vor fi primejdii. Acum zece luni am pierdut un
transport de aur ntre Brila i Sulina. Pierderea a fost foarte grea pentru
casa noastr.
Care a fost cauza pierderii?
Atacul unor lotri.
Unde s-a petrecut acel atac?
Dincolo de Galai, la locul numit Cotul Pisicii.
Bnuii cine s-a aflat n spatele lotrilor?
Nu. Voi romnii avei un proverb frumos: Houl neprins e negustor
cinstit. Dac nu am dovezi, nu pot bnui pe nimeni.
Ci oameni au asigurat paza transportului?
Optzeci.
74
75
76
77
sufragerie.
Tinerii castelani edeau la mas mpreun cu btrna contes Szatmri
i frumosul conte Lajos Teleki. Apariia att de neobinuit a majordomului
strni mirare.
Ei, ce s-a ntmplat, Kraus? ntreb contele Beckembauer, vzndu-i
spaima din priviri.
Am fost btut, nlimea-voastr.
Btut? Cine a ndrznit asemenea lucru?
Musafirii. Se afl n curte doi clrei. Cel nalt pare un mare senior.
Slujitorul su, sau argatul, sau rndaul, e o pramatie cum n-am mai vzut
la Obreja. I-am poruncit s descalece i s prind calul stpnului. n loc de
asemenea ascultare fireasc, m-a lovit cu palma att de tare, nct nu cred
s se afle copit de cal care s pleasc mai greu. Apoi mi-a strigat:
Alearg, gutere! Alearg degrab la stpnii ti i-i vestete c au sosit
domnii Costache Caravan i Cae Indru!
Dac s-ar fi despicat castelul n felii, ncremenirea nu ar fi fost mai mare.
Beckembauer ncerc s se ridice, dar se poticni n scaun. Tacmul din
mna Stelei tremur att de vizibil, nct fata l aez pe mas, inndu-l cu
palma. Teleki rmase cu gura cscat. Contesa de Szatmri i scutur
braele slbnoage, rstindu-se:
Fir-ar s fie! Doar nu dau turcii.
Ieir cu toii pe teras. Cae edea rezemat cu spatele de Vnt Slbatec.
Grsunul Costache se nvrtea n jurul Zambilici, bombnind. Stela Cristu
cobor n goan sc rile terasei. La picioarele lor se opri nehotrt, iar
minile i czur neputincioase pe lng corp. Cae i intui privirile asupra
ei. Pe ceilali nu mai reui s-i vad. Se desprinse de lng Vnt Slbatec i
porni spre teras uimitor de ncet. Ochii lui subiai ca n faa soarelui mult
nu coborr o clip. Clca ncet, nesigur pe picioarele lui puternice, temtor
s nu o sperie i s dispar n clipa urmtoare. O privea pe Stela atent,
parc cercetnd-o cu de-amnuntul. Nimic din ntreaga ei fptur nu scp
ochilor si ageri. Nici mcar ncordarea ce o stpnea. Degetele tinerei fete
artau czute spre ncremenire. Pe buze i apruse un zmbet ters, ca o
petal ofilit. Ochii aveau n ei o lumin ciudat, asemenea apelor
tulburate. Sttea ncremenit, puin aplecat nainte, ca i cnd ar fi
ascultat un strigt ndeprtat. Palidul ei surs tremura mpreun cu buzele,
aa cum se rideaz apa limpede la slaba adiere a vntului. Cnd ajunse
foarte aproape, o simi c i oprise respiraia. Gtul ei delicat prea un arc
ncordat peste msur. Erau att de aproape nct hainele lor se atingeau.
Stela i observ ochii subiai ca dou lame de brici. Apoi, ochii se mrir
brusc, iar timpul ncremeni pentru ei. Nimic nu mai exista n jur dect ochii
lor, care se cercetau adnc. Tnrul se aplec spre ea, rupnd vraja timpului.
78
79
oastea cea mare. Pentru plata lefilor czute n amnare de cinci luni, am
strns patruzeci i trei de mii de ducai. Dar ne vor trebui cincizeci de mii.
Eti singurul om care ne-ar putea ajuta s completm asemenea sum, iar
despre napoierea ei nici nu poate fi vorba. Nu am avea de unde s o
scoatem.
apte mii de ducai? se mir castelanul. Dar nu am apte mii de
ducai.
Ci ai?
O mie trei sute.
Snt buni i acetia. Sperasem la mai mult, ns tii proverbul: De
unde nu-i, nici Dumnezeu nu cere!
Dai-mi un rgaz.
Nu ne ngduie timpul.
Castelanul rmase pe gnduri. i venise ceva n minte, astfel c se
nveseli dintr-o dat.
Domnilor, s-ar putea s mai adaug ceva. nc nu tiu ct. Pcat c
timpul e att de scurt. Dup cum tii, contele Teleki locuiete de mult
vreme n Alba-Iulia. El ar putea s ne ajute. I-a napoia suma la toamn.
Are un cal bun. I-ar trebui dou-trei ceasuri s goneasc pn acas i
ndrt. Avei ceva mpotriv?
Nu mare lucru, rspunse Caravan. n dou-trei cea suri toat
garnizoana din Alba-Iulia ar nvli aici i ne-ar culege ca din oal.
Aa ceva nu cred. l cunosc bine pe Teleki. Rs pund pentru el.
Nu avem de ales, interveni Cae. Facei cum e mai bine, domnule
Cristu.
Atunci, ateptai! Stela i cei doi musafiri snt n parc. M ntorc
ndat.
Cristu porni spre ieire. Aproape de u se lovi nas n nas cu buclucaul
majordom.
Vai, omule! zise rznd. Azi nu-i merge tocmai bine. E a doua oar
cnd nvleti aici ca un apucat.
V rog de iertare, nlimea-voastr! gri cam spit domnul Kraus.
De mult vreme nu s-au mai pomenit attea ncurcturi n Obreja. Mria-sa
domnul Teleki ne-a prsit adineauri.
Pesemne c aiurezi.
Nu prea. L-am vzut galopnd spre Trnava parc alungat de urgie.
Poate se plimb.
Nici gnd. Mi-a lsat o scrisoare pentru nl imea-voastr.
Ion Cristu apuc scrisoarea cu un gest precipitat. O sprncean i se
ridicase mult n sus de mirare. Majordomul se ndeprt convins c ziua se
ncheia cum nu se poate mai prost. Cristu despturi hrtia i citi cu glas
tare:
Drag Beckembauer,
Unele treburi grabnice reclam prezena mea la Alba-Iulia. V cer iertare
80
pentru neputina de a-mi lua rmas bun. Timpul nu mi-a ngduit s o fac.
Al vostru, Lajos Teleki.
O lum din loc, sri Caravan. sta s-a dus dup Jager.
M ndoiesc, rspunse Indru, aezndu-se mai bine n scaunul lui.
Teleki nu arat s fie un om de nimic.
Tcu privindu-i pe ceilali. Toi trei nelegeau motivul plecrii
precipitate.
Iat c s-a spulberat sperana unui mprumut, observ castelanul.
Ne mulumim cu ce avem, zmbi Cae. M mir totui c gsesc att de
puin n Obreja.
Cred c te-ai mira i mai mult, aflnd c snt dator aproape zece mii de
ducai, zise gazda privindu-l cu simpa tie ru ascuns. n iarn mi-au murit
peste trei sute de cai. Niciodat nu mi s-a mai ntmplat un astfel de necaz.
n primvar, un transport de vinuri ctre curtea imperial din Praga ne-a
fost prdat dincolo de Bratislava. Am pierdut vinul, butoaiele, caii, cruele
i jumtate din oamenii care nsoeau transportul. Am mai fcut unele
cheltuieli de reno va re la aripa de sud a castelului i am ntrit toate
drumurile noastre cu piatr de ru. Abia la toamn vom ajunge s ne pltim
datoriile i s ne rmn un ctig. E drept c la marea noastr avere, apte
mii de ducai nu ar nsemna prea mult. Din pcate, ai nimerit cum nu se
poate mai prost.
Am fost lipsii de noroc i n privina cailor, obser v Costache. Otirea
Bucegilor se pune din nou pe picioare. Dar se pune anevoios din lips de cai
i arme.
O! se lumin gazda. Lucrurile nu stau chiar aa de ru n privina
cailor. E adevrat c am pierdut muli, totui sntem departe de a fi rmas
fr unele rezerve. Dou sute v dau n cteva zile. Snt cai de ras bun.
Slujitorii mei i pot mna spre ara Romneasc n plcuri mici, astfel nu se
va ti drumul lor. Mai rmne doar s stabilii locul de predare.
Nu e deloc ru, se entuziasm Cae. Iat drumul nostru la Obreja se
arat rodnic.
i vorbi apoi lui Cristu despre marile ameninri ce se abat asupra rii
Romneti. Despre ndejdea c vor scpa fr lupte pn n toamn i
despre toate hotrrile luate la Sfatul de tain din Bucureti.
Riscai mult, se mir Cristu. ntre slobozirea otirii mari i njghebarea
Otirii Bucegilor, vei avea un timp n care vei fi lipsii de puterea armelor.
Dac se potrivete ca n acest timp s fii atacai, va fi greu pentru neamul
de la Dunre.
Cine nu risc nu ctig! zmbi Indru. Timpul nu ne ngduie s facem
amnri. Cu ct vom slobozi otirea mai iute, cu att cred eu c va fi mai
81
bine.
Cu ct ntrii mai iute i mai netiut Otirea Buce gilor, cu att vei
avea ndejde s scpai de pericole, rspunse gazda. Ceea ce s-a ntmplat
la Bucureti dup Sfatul de tain m-a copleit de-a binelea. Voi ai dat acolo
tot ce ai avut, pentru a pune pe picioare oastea din muni. Eu nu pot s
dau atta fiindc trebuie s fiu aici un conte bogat, iar saii, care m
socotesc de-ai lor, snt gata s m recunoasc cel mai de frunte dintre ei. La
vreme de rzboi n Transilvania, saii condui de mine se vor alia cu Mihaivod. Iat de ce n-am dreptul s fiu srac. Dar voi nzestra i eu Otirea
Bucegilor. Pe lng cei dou sute de cai, am s v trimit ct de curnd sbii,
pistoale i postav pentru mbrcminte. Toate le voi cumpra din Sibiu. Iar
pentru atta lucru, voi face rost de aur chiar dac-l scot cu fora de la
cmtari.
Cnd isprvir discuiile, noaptea se arta dincolo de mijlocul ei.
Ar fi bine s mergem la odihn, propuse Cristu. Oboseala se citete pe
feele voastre.
Da, e o propunere stranic, aprob Costache. Trei ceasuri de somn
bun ne vor pune pe picioare.
Cam puin, remarc tnrul castelan.
Aa cred i eu, dar timpul nostru e msurat. Vom pleca odat cu
ivirea zorilor.
Pornir spre ncperile pregtite din vreme i destul de curnd n Obreja
se stinser luminile. Doar torele mari de pe ziduri se vedeau pn departe,
amintind privitorilor ocazionali c strjile ascunse n umbra meterezelor ve
gheaz la buna rnduial.
Costache dormi mbrcat, aa cum i era obiceiul. Vzndu-l astfel muli
i-ar fi nchipuit despre el c ar avea ceva aplecare spre necurenie i slab
chibzuial. Puini erau cei ce cunoteau adevrul. Costache se dovedea
prevztor, socotind c la vreme de noapte e mai bine s fii pregtit atunci
cnd primejdiile se anun multe mprejur. Apoi, trecuser atia ani
petrecui prin pduri, sau printre stncile munilor, sau n cmpie, departe
de cldura unui cmin. Dormitul pe cpti moale i devenise strin,
trgndu-l spre neodihn. nclrile lui grosolane se ae zar ca o pat pe
aternutul alb. Arunc perna ct colo i puse n locul ei o hain lung ce
semna cu o ras preoeasc, avnd grij s o strng asemenea unui sul.
Numai busuiocul aflat sub pern nu-l lepd, mbtndu-se de mirosna lui.
Umbrele nopii i subiar straiul, n vreme ce spre rsrit cerul cpta o
roea aparte. Pe marea teras a castelului, Ion Cristu i Costache
Caravan discutau despre timp. n sufrageria rcoroas spre zori, Cae i
Stela schimbar ultima mbriare. Prul ei despletit cdea bogat peste
umerii nguti. Tnrul i culc obrazul n el i-i simi parfumul florilor de
82
cmp. Stela se ghemuise la pieptul lui cald, proaspt, aa cum ieise din
aternuturi. i cuprinse cu braele gtul puternic, ars de soare i ntrit de
vnturi, dar minile ei nu aveau odihn. i prinse faa n palmele delicate, se
ridic pe vrfuri i i srut ochii pe care i visase atta vreme, uimindu-se de
ndrzneala ei. ncerc s-l priveasc, dar ochii nu o ascultar destul,
umbrii de lacrimi. Cae avu un moment de slbiciune. O clip i trecu prin
minte s se lepede de toate lucrrile viitoare i s-i ngduie o via de
fericire. ntreaga lui fiin se rzvrti mpotriva a tot ce fcuse pn atunci,
socotind c are dreptul s triasc altfel. Apoi zmbi, iar Stela nu-i observ
zmbetul. O ridic n braele mari puter nice ca oelul. i culc fruntea
peste snul ei i-i simi inima zbtndu-se sub nveliul hainelor subiri.
Cuprins de o dulce ameeal, Stela uit de timpul necrutor, num rat
pentru ei n minute. nchise ochii, iar obrajii ei n flcri erau singurul
semn de nelinite, cnd faa lui Cae se ls peste sn.
Soul meu. Dragul meu so, murmur lsnd lacrimile s curg n
voie.
Costache Caravan, ivit n prag, nerbdtor, rmase locului gndindu-se:
Pe cele trei potcoave pierdute de Zambilica! Am s mai stau aici chiar dac
vine Jager cu toat otirea Transilvaniei.
Apoi se retrase emoionat i-i zise gazdei:
Cred c ne-am sculat prea devreme. Zambilica mestec ovzul taman
la ceasul sta. Dac l tulbur acum, toat ziua o s galopeze mbufnat.
Dar urechea fin a lui Cae simi pasul uor fcut de Caravan. Braele
lui o purtar pe Stela ctre un scaun i o aez cu grij, ca pe un lucru
fragil.
E timpul s plec, zise, iar vocea lui, hotrt n alte prilejuri, tremur
uor ca o prere.
Stela prinse tremurul glasului su i culese din el mai mult dect i-ar fi
putut spune vorbele. Slujitorii aduser caii. La puin vreme tropotul lor se
auzi cobornd ctre apele Trnavei. Soarele i aduna strlucirea pe o
creast de deal. Zrile uor fardate cu cea se limpezeau domol. ncepea o
zi nou.
*
Puini cunoteau crarea piepti ce ducea pe scurttura munilor ctre
locul numit Crucea Mare. Dar i mai puini erau acei care se ncumetau s
fac asemenea urcu la vreme de noapte, cnd primejdiile prpstiilor
pndeau la fiecare pas. Totui, n noaptea de vineri spre smbt, se gsir
civa temerari ce folosir, de fapt cu mult pricepere, drumul acela
anevoios. n creasta de la Crucea Mare, doisprezece clrei ateptau
convoiul.
83
Cu mult nainte de ivirea zorilor, caii legai ntre ei cu funii lungi aprur
drept, iar spinrile lor umede artau greutatea urcuului. Erau douzeci de
cai voinici, cu picioarele mari, puternice, ale cror haruri se dovedeau mai
degrab ndreptate spre povar dect spre iueala animalelor de clrie.
nsoitorii lor, cinci brbai tineri, purtau obinuita mbrcminte grosolan
a muntenilor. Aveau vorba aspr i o foloseau rar, numai la cazuri de mare
trebuin. Cel de-al aselea cltor, un brbat mrunt, subirel, se
desprinse din grup i se apropie de Cae Indru.
Ai ajuns la timp, domnule Izu Klein, observ Cae.
n afaceri totdeauna trebuie s ajungi la timp, rse acesta. Aurul i
averea domniei-voastre se afl aici. Acum voi hotri cum e mai bine. Aceti
slujitori snt oameni de ndejde. Ei tiu ce cuprind samarele. Vi-i las,
domnule, n seam. Cu ct vei ajunge mai iute la Sulina, cu att va fi mai
bine pentru toi. La revedere, domnilor!
O clip, o clip! l opri Cae.
V ascult, se ntoarse negustorul mirat. Oare s fi scpat ceva din
vedere?
Nu, nu asta, rse Indru. Mi-ar face plcere s v nsoesc o bucat de
drum.
Poftii, poftii! zise Izu bnuind c tnrul ar vrea s-i vorbeasc tainic.
Pornir alturi. Caii lor aproape se atingeau. Cnd se deprtar destul
pentru a nu fi auzii, negustorul i domoli calul i spuse:
Domnule, atept. Cred c dorii unele amnunte.
ntr-adevr, snt nite ntrebri. Mi-ai adus ducaii cu bun rnduial.
Acum nimic nu-i mai poate scoate din minile mele. Dar nu putem vorbi
acelai lucru despre aurul vostru. Pn la Giurgiu el va fi n mare siguran.
Mai rmne ns drumul pn la Sulina. Dac nu se va face cu chibzuial,
se pot ivi multe primejdii.
Nu v neleg, zise Izu.
Ateapt! A vrea s aflu cine snt oamenii care au tire despre
transportul aurului.
Da, e o ntrebare fireasc. La astfel de prilejuri, cu ct tiu mai puini,
cu att mai bine. Deci, tiu eu, tie domnul Aba Rozen, cel ce a depozitat
vremelnic aurul n Braov, slujitorii care se afl aici i, firete viitorul
proprietar, negustorul turc Iusuf. S-ar mai aduga cei trei fii ai domnului
Rozen, dar snt nite tineri cu care am mai lucrat de multe ori.
Iat c nu-s tocmai puini, remarc Indru.
E i normal, domnule. Transportm o avere destul de mare. La
asemenea cantitate de aur nu ai cum s lucrezi de unul singur.
Adevrat! A vrea totui s tim mai multe despre cei cinci slujitori. Ei
vor merge cu noi o bun bucat de drum.
84
Nici o grij, l asigur Izu Klein. Au lucrat i pentru tatl meu. De fapt,
au fost patru. Cel de al cincilea se numete Achim. Dar pentru el
garanteaz ortacii lui. Snt cu toii dintr-un sat.
Achim lucreaz pentru prima oar?
Nu. A mai fost angajat la transportul pe care l-am pierdut acum zece
luni.
Mda! Ce tii despre Iusuf, omul cruia i predai aurul?
Am mai fcut afaceri cu el. E drept, mrunte, ns nu am avut a m
plnge de neajunsuri. Din contr, noi i-am fcut suprare fiindc l-am lipsit
de aurul pierdut acum zece luni.
Dar el nu a pgubit nimic. Cel puin aa am neles din discuia
noastr la Sibiu.
Aa este. I-am pltit ntreaga pagub.
El va cunoate data plecrii aurului din Braov?
E i firesc s o cunoasc.
Cu domnul Aba Rozen lucrai de mult?
A fost bun prieten al tatlui meu. De fapt, sntem asociai n multe
afaceri chiar mai mari dect asta.
Slujitorii casei lui tiu ceva despre aur?
Nimic. Am avut noi grij. Mai snt ntrebri?
Da. Cum l voi recunoate pe Iusuf?
Nu v facei griji! n clipa n care vei pi pe puntea Penelopei, se vor
lmuri toate.
Atunci, la revedere, domnule Izu Klein!
La revedere!
Cae se ntoarse lng ai si destul de ngndurat. Prea muli oameni tiau
despre aur. Ddu semnalul de pornire. ase dintre clrei trecur n
fruntea convoiului. Ali ase i urmau de aproape.
Luni ctre sear vistieria din Bucureti primi n pstrare vremelnica
uria sum de patruzeci i patru de mii cinci sute de ducai. Mari la
prnz, Mihai-vod iei nsoit de curteni pn la biserica Sfinii Petru i
Pavel, unde ncepur marea slobozire a otenilor. iruri lungi de oteni
treceau domol prin faa pltitorilor. Chipurile lor ntunecate pn nu de
mult se luminar, astfel c risipirea se fcea n cea mai bun rnduial. Mai
lipseau cinci mii cinci sute de ducai, care stteau ca o povar pe sufletul
lui vod. Va reui oare Cae Indru s-i aduc la timp?
Trecur cteva ceasuri. Curtenii obosir, iar cldura aprigului soare de
cmpie i chinuia cumplit. Dar Mihai-vod nu desclecase, priveghind buna
rnduial a plilor. Destul de aproape, umbra castanilor groi ct omul
mbia la odihn rcoroas. Alturi de curteni, trimiii principelui
Transilvaniei, cpitanul Mihai Szkely, Gabriel Haller, Gheorghe Ravazdy i
85
86
*
n seara de miercuri, la locul de pe Dunre numit Crna Mic, aflat n
apropiere de Giurgiu, patru brci mari preluar ntreaga ncrctur de aur
a cailor lui Izu Klein. Costache Caravan angajase pe plat bun patru
barcagii. i cunotea de mult vreme i tia c se poate bizui pe ei ntr-o
cltorie plin de primejdii. Cae Indru nu se artase zgrcit cu banii de
cheltuial primii de la negustorul si bian, astfel c femeile barcagiilor
primir cte cincizeci de ducai. Sum uria, pe care brbaii lor nu ar fi
putut s o ctige n civa ani de munc pe Dunre.
Cei cinci munteni legar caii ntre ei, tcui, aa cum le era firea. Dup
ce mai privir o dat spre brci, ridicar plriile n semn de salut, apoi i
ndemnar caii pe drumul de ntoarcere ctre Braov.
Stranici brbai! exclam Costache. i-e mai mare dragul s lucrezi
cu nite oameni ca ei care tiu ce au de fcut i te neleg din ochi. Pcat c
vorbesc att de puin!
Cae, aflat alturi, nu-i rspunse. Privea ngndurat spatele voinic a lui
Achim.
Cu puin nainte de a rsri luna, brcile plutir pe Dunre la vale.
aisprezece brbai, patru brci i aur n valoare de o sut de mii de ducai
ncepeau o cltorie lung prin mpria apelor lesnicioase la mers, dar
pline de neprevzut. Noaptea se dovedea frumoas i calm. Cei patru
barcagii luar loc n prima barc, avnd puin trud. Firul apei, mai
sprinten la mers, nlocuia de minune munca lor. Legate trainic ntre ele cu
funii de cnep, brcile se legnau domol. Clipocitul molcom al apei era
singurul zgomot ce tulbura noaptea ca o prere. Slciile mari i stufriul
de pe cele dou maluri le privegheau drumul. Aezai n celelalte trei brci,
paznicii transportului ncercau o senzaie de nelinite. Lipsa cailor
adpostii vremelnic de familiile barcagiilor, apa care se auzea sub ei i
neobinuina unui asemenea drum le furase ceva din vechea siguran.
Uneori se zreau focuri departe pe maluri. Rar cte o pasre de noapte,
scornit din cuibarul ei, zbura deasupra copacilor sau deasupra apei, iar
flfitul de aripi acoperea parc tot cerul. Linitea din mpria apelor se
dovedea apstoare i grea. Fiecare zgomot mrunt prea un ipt. Apoi,
rsri luna. Apa Dunrii str lucea ca argintul btut proaspt. Malurile
deprtate semnau cu nite perei ntunecai i tainici. Roiurile de nari
nvleau peste brci urmrindu-le neobosite. Cnd firul apei trgea ctre
mal, n blile de pe margini se auzea cntecul broatelor.
Broasca nu cnt frumos, zise Costache ctre Sile Adormitu.
Aa e, domnule! rspunse lunganul uguindu-i buzele mari. Domniavoastr sntei druit cu haruri de gndire adnc. Puini ar observa
asemenea lucru. Eu, n nici un caz. Ba a putea spune c ursitorile n-au
87
88
89
Capitolul 5
ntr-un sat de pescari aflat nu departe de micul port al Galailor,
aprur la vreme de diminea patru brbai ce nu artau dup
straie s fie de prin partea locului. Alturi de ei pea un tnr
pescar. Nimic din gesturile celor cinci nu aduceau porniri dumnoase,
astfel c pruncii lsar joaca i se strnser curioi n jurul lor. Femeile, mai
temtoare, i strigar pruncii. Gospodarii, nencreztori n strini, privir
peste garduri innd la ndemn topoarele mari. Tnrul pescar se rupse de
lng cei patru tovari, naint spre gardul mai apropiat i i se adres
gospodarului:
Nene, l caut pe Stoica. la de e nsurat cu o srboaic.
l cunoti? ntreb localnicul nu tocmai prietenos.
Ca pe o brezaie. Am luptat amndoi la erpteti i la Putinei.
Dar boierii de colo cine snt?
Snt oamenii domnului nostru Mihai-vod. Cel mrunt i gros e
vestitul Costache Caravan. Lng el se afl Ducu cel Iute, iar cei doi
lungani snt Cae Indru i Chiril Zece Cuite.
Faa gospodarului se lumin dintr-o dat. nfipse toporul ntr-o
buturug, ddu cu un capt de lemn dup cine, apoi se repezi la porti.
Poftii, luminiile-voastre! Mai mare bucurie ca asta nu se poate
ntmpla pe aici. Poftii! De la Clugreni v tiu. Chiar m gndeam c
feele voastre nu mi-ar fi tocmai strine. Aurico! F, n-auzi? D fuga de-l
cheam pe alde Stoica! Mio! Pune la mas, c avem oaspei! Musa firii
intrar n cas. Puinul mobilier srccios arta starea gazdelor. Femeia
gospodarului, sfioas, ntinse o fa de mas frumos tivit cu lucrturi de
mn, iar peste ea puse strchini de lut ars, pline cu saramur de pete.
Sntem cam sraci, zise gazda parc cerndu-i iertare pentru puinele
bucate aduse la mas. Aici trim de azi pe mine chiar dac pmnturile snt
grase, iar Dunrea darnic n pete. Turcii, ttarii, lotrii sau oamenii
boierilor ne calc des i iau tot ce le face trebuin. Cnd snt puini, i tiem
i-i aruncm n Dunre. Cnd snt muli, ne supunem. Dac n-ar fi
asemenea clcri, nici boierii n-ar tri mai bine ca noi. Oamenii snt
harnici, ns hrnicia nu le folosete. De multe ori ne-am gndit s ne
tragem spre locuri mai ferite. Dar ne-am nscut aici i nu ne ndurm.
Strinilor poate c nu le plac aceste locuri cu ap, stuf, pduri i cmpie.
Pentru noi nicieri nu poate fi mai frumos. Neam de neamul nostru a trit
aici.
90
91
94
95
96
97
98
99
Poate, nlimea-ta, poate chiar mai mult dect cred unii, spuse
apsnd pe ultimele cuvinte.
Cae, Costache, Ducu i Chiril urcar pe scara de legtur.
M mir prezena voastr aici, domnule Indru, zise Izu frecndu-i
minile bucuros. Oamenii mei pndesc de dou zile apele Dunrii i n-au
vzut brcile att de mult ateptate.
Le vor vedea acum, se amestec n vorb Costache. Privete, domnule
Klein, colo pe mare!
Negustorul urmri braul ntins a lui Caravan i vzu aisprezece brci
legate una de alta.
Cred c nu sntei psri, domnilor, zise uimit. Dar nici ele nu ar fi
putut trece pe aici fr s le vedem.
Sigur c nu sntem, zmbi Cae. De la Sfntul Gheorghe am folosit
drumul pe mare.
Asemenea ocol?
Merita chiar unul mai mare.
Dar ai plecat din Crna Mic doar cu patru brci. S cred c fiecare
din ele a mai nscut patru pe drum?
ntrebarea nu e departe de adevr, observ Ducu. Dar asta nu mai are
importan. Aurul vostru e aici.
Nu v mirai, domnule Indru, c m vedei la Sulina? rse Izu.
Nu. Din convorbirea noastr de la Sibiu am dedus c ne vom ntlni pe
bordul Penelopei.
Am spus eu asemenea lucru?
Nu, domnule Klein. Puinele indicaii date de domnia-ta n privina
predrii aurului mi-au ntrit convingerea c ne vei atepta la Sulina.
Admir inteligena voastr, spuse cu sinceritate Izu Klein.
Admiraia e reciproc, zmbi Cae. Aducem aurul pe puntea Penelopei?
Chiar v rog. M mir c nu s-a artat pn acum marele negustor
Iusuf.
Cae fcu un semn spre brci iar convoiul se urni domol ctre Penelopa.
n mai puin de o jumtate de ceas preioasa ncrctur fu stivuit i
ncuiat n cambuza corbiei.
Iar acum, spuse Cae, voi da porunc s-l aduc pe Iusuf.
Porunc? Nu neleg, l privi ntrebtor Izu Klein.
Vei nelege ndat. Marele negustor Iusuf a fcut o parte de cltorie
mpreun cu noi.
Asta m uimete, domnule Indru. Poate dac mi-ai da o lmurire...
Nu eu, l ntrerupse Cae. Iusuf v va da poate ceva lmuriri, dar nu
snt prea sigur de asta.
Ah, ah! se vit Izu Klein. Zu c nu mai neleg nimic!
100
101
102
103
104
105
Capitolul 6
ntr-o vineri, ctre sear, intrar prin poarta de sud a Bucuretilor
doisprezece clrei. Opt dintre ei i mnar caii spre hanul
Privighetoarea de Aur. Ceilali patru oco lir, dintr-o toan, pe la
piaa Zece Mese, unde jupnul Limb i Zavaidoc preluaser afacerile de
linguri i sucitoare ale cumetrilor Ciripoi-tatl i Tufnel-tatl. Cei doi foti
negustori, urmai de tinerii motenitori Tufnel-fiul i Ciripoi-fiul, i opreau
caii pe la rspntii, se ridicau n scri plini de semeie i sugeau lacomi din
plotile mari ce miroseau a uic acrioar de corcodue.
Dup cum dibcesc eu, zise Tufnel-tatl lui Ciripoi-tatl, de acuma
am intratr n rndul boierilor.
Asta cam aa e, rspunse acesta cu senintate.
Snt un boier btrn, stul de rzboaie i crmuiri nelepte, se vicri
Tufnel-tatl. De-acuma e vremea s m trag la odihn cu jupneasa
Aurica. S se mai bat i alii cu turcii i cu narii, cum am fcutr noi.
Da, da! suspin Ciripoi-tatl zngnindu-i sabia cu care nu tia s
umble. Pe urm, averea...
Averea? Ce avere?
Galbenii, vere. Avem cte opt galbeni. Cu atta avere nu mai putem sta
n Ulia opincarilor, c vecinii manglesc...
Manglesc, ce?
Caii, nrodule! i galbenii...
Aa e! se ncrunt btrnul Tufnel. Alde Papur, Limb, Zavaidoc
sntr pui p mangleal d cai. Nite pramatii...
i cu nevestele... l ntrerupse Ciripoi.
Cu nevestele? Ce-i cu nevestele? tii tu s avem ceva neveste?
Lui Ciripoi i plcu peste msur ntrebarea, dar gndurile i erau neclare
din cauza poircii. Fcu totui un efort ludabil i gri din vrful buzelor
uguiate:
Noi n-avem neveste... Alde Aurica i Fana... jupnesele... pfui! La
situaia noastr nou... cu boierii, cu sbii... cu galbeni... Astea n-au
fineuri ca boieroaicele. A zice c e bine s le lsm naibii...
i dac nu vor? se interes Tufnel-tatl ngrijorat.
Cine, boieroaicele?
Nu vere! Nevestele.
Czur pe gnduri. Grea treab cu nevestele. Aurica i Fana erau cam
106
107
108
109
110
111
112
113
114
Alerg, alerg, jupni drag, strig el aprins ru. N-a mai fi om tiind
c rul i durerile se ntind asupra domniei-tale.
Ne-am cununat chiar n seara aceea. Aa se lucreaz, fetelor. Cu
chibzuial i rbdare. Nu uitai c brbaii nelepi au harul de a descoperi
ce e frumos la o femeie! Dar i femeia trebuie s-l ajute n aceast privin.
Brbatul ce caut numai faa sau piciorul frumos e orb i prost. Iar de
proti s fugi mncnd pmntul. Femeia care plnge dup un prost se
dovedete o gloab.
Jupneasa Calapr veni ntr-un suflet s-i vad musa firul drag. i
prinse gtul cu braele ca dou evi de tun i-i culc fruntea la pieptul ei ct
o clopotni. Bucuria lui Cae nu se dovedi mai mrunt. Era atta dragoste
i linite la pieptul btrnei doamne, nct l rsplti pentru rarele lui clipe
de desftare.
Ei, mi rupi mijlocul cu minile tale ca fierul.
Aa este! rspunse cu blndee unul dintre cei mai inteligeni oameni
din acele timpuri.
Obinuit cu micile fanfaronade ale brbailor, jupnea sa Calapr se feri
s zmbeasc i-l ntreb ca orice mam drgstoas:
Ce-ar vrea biatul mamei s mnnce? S nu-mi spui c eti ghiftuit!
Le mai cunoti pe fetele noastre? Ce cotcodcii ca cloele cnd se ridic de
pe ou, nroadelor? Au crescut mai mult n lturi, ca i mine, continu ea
cu neprefcut admiraie. Tia i Leana au oldurile mari, taman bune s
fac gemeni. Ferice de cine le-o lua! E, te, tee! Domnul mi se pare c e
viteazul Sile Adormitu. Cel care l-a dobort cu piatra pe faimosul Perisini. Ce
plcere!
Slujitorul vostru supus! gri Sile cu toat elegana vorbelor att de
dragi lui.
Eti nsurat, jupne Adormitu?
Nu, doamn. Am fost, dar m-am desprit. Mai bine zis, am luat-o la
goan.
Ah, ah! Cum asta?
M btea, doamn. M btea crunt. Fosta nevast era cu un cap mai
mare dect mine, i vedei c nu snt dintre cei mruni. Avea un pumn ct o
cpn de oaie. Asta s-a nscut femeie din greeal. Dar avea i prile ei
bune. Cnta frumos, iar ochii ei adnci m desftau adesea. Din pcate,
eram tnr i nu aveam pumnul greu ca acuma.
N-ai mai ntlnit-o?
Nu, doamn. I-am pierdut urma.
Vai, vai! Un brbat ca domnia-ta? Puternic, frumos, nalt ct bradul i
singur. N-ai avut noroc. Domnie-tale i-ar trebui o fat sfioas, plpnd,
cuminte, pe care s-o ocroteti, cum snt fetele mele.
115
116
117
118
119
socotit un mare lupttor la curile regale din Apus. Tare a vrea s-l vd pe
Cae Indru ncrucind sabia cu una din gloriile de azi ale Apusului. Fiindc
n partea de rsrit a Europei, doar Ducu cel Iute i-ar putea ine piept, cu
toate c nu snt prea sigur.
E mai bun dect mine, zise Ducu plin de convingere.
Nu snt mai bun, rse Cae, punndu-i sabia n teac. Ducu se arat
una din marile minuni romneti despre care vestiii spadasini Bindacz i
Perisini aveau ndoieli. Perisini aducea n spatele lui toat arta Apusului.
Dar socot c nu-i destul numai meteugul. Pe lng asta mai ai nevoie de
har. Ducu l are cu prisosin.
Intrar cu toii n camera de lucru al domnului rii Romneti i se
aezar n jurul mesei mari de stejar.
Ce veti mi aduc prietenii? ntreb vod trecndu-i degetele prin pr,
ntr-un gest obinuit lui.
Bune, mria-ta, gri Cae. Am adus restul ducailor. Adic o hrtie ce
reprezint aceast valoare pltibil n Braov. Domnul Aba Rozen i va
elibera la prima cerere.
Minunat! exclam vod. l vom trimite pe Zamfirescu la Braov.
Cred c ne-ai ateptat cu nerbdare, lipsindu-v suma trebuincioas.
Nu prea, zmbi vod. ase mii de oteni n-au vrut s primeasc lefile
tiindu-ne la strmtoare. Ei au rmas mai departe n slujba noastr. Trimiii
principelui Transil vaniei s-au artat mulumii c avem o otire att de
mic. Ei n-au habar de ceea ce se petrece n muni. Aga Leca, Radu i Preda
Buzescu lucreaz n Bucegi cu patru mii dou sute de tineri. Sptmna
viitoare sosesc acolo nc apte sute de voinici de prin prile Argeului i
nc patru sute din jurul Craiovei. Trebuie s ajungem iute la zece mii,
fiindc n ei va fi toat puterea rii. Bucegii snt nconjurai de oameni
harnici. Nici pasrea nu intr acolo fr tirea noastr. Dar ne trebuie arme
bune, tunuri mai multe, cai, nclri i alimente. Fr aur e greu s le
gsim. De la populaie nu putem strnge. A apucat prea puini ani de
linite. i dm rgaz s-i nchege gospodriile prginite pe vremea turcilor.
Doamne, l ntrerupse Cae. Am mai adus nc o mie de galbeni pentru
Otirea Bucegilor.
Fir-ar s fie! se minun domnul bucuros. De unde tot scoi tu la
galbeni? Ai ceva tainie ascunse?
Sute, mria-ta. Sute de tainie pline de aur.
Unde snt aceste tainie?
n inimile romnilor, zmbi Cae. Negustorii mi-au druit aceast zestre
pentru puterea cea nou.
Nu e bine! interveni Chiril. Cu ct vor ti mai muli ce pregtim n
muni, cu att nu va fi un secret. Dac afl dumanii notri, sntem
120
121
122
Capitolul 7
123
124
125
126
127
128
unul n faa altuia, privindu-se adnc. Linitea din jur coborse peste ei
obositoare i grea. Apoi, minile lui Chiril o cuprinser pe dup talie. Ale ei
zburar spre umerii largi.
Ne logodim aici n faa altarului, murmur el.
Buzele lor se mpreunar cu toat setea adunat n cei cinci ani trecui
peste dorinele nfrnate. Ieir din catedral cu ochii att de strlucitori,
nct curtenii aflai prin apropiere i privir uimii.
mpratul, n loc s se ncuie n cabinetul su cu amba sadorul Franei,
edea de tain alturi de Costache Caravan.
Norocul meu, gndi grsunul. Bolnavul totdeauna crede n orice.
Care ar fi leacurile domniei-tale? se interes Rudolf.
Ai auzit de coada oricelului?
Un animal mic i scrbos gri mpratul cutre murndu-se.
Nu, mria-ta. O iarb minunat pentru ceai.
Crezi c ar trebui s m lipsesc de minunata mea tocan?
Ar fi o greeal de neiertat, spuse cu tupeu grsunul. Trim o singur
dat i nu ne putem lipsi de micile noastre plceri. Medicul ce nu le
ngduie se dovedete slab la minte i la meteug.
Adevrat, adevrat! strluci de plcere mpratul. Eti un medic mare
i nelept.
Aa se spune pe la noi, mria-ta, gri cu modestie Costache. Ce
opreliti v-a pus medicul italian?
S renun la tocan i la grsimi. El crede c ficatul meu nu le
suport, i nici stomacul.
Ct l-ai ascultat?
Mnnc tocan o dat pe lun, se vicri Rudolf.
Ru! Va trebui s mncai de patru ori. Adic n fiecare sptmn o
dat.
Nu-i prea mult? l privi acesta cu dragoste.
Nu, dac urmai cu strnicie leacurile mele att de plcute la gust.
Ar fi o minune, domnule Caravan. Ce trebuie s fac?
S bei ceaiuri, dar nu cele obinuite. Voi pleca ndat pe dealurile din
jurul oraului, unde snt sigur c aflu ceea ce v trebuie. Dou ceaiuri
dimineaa, dou dup masa de prnz i dou seara dup cin.
Asta e tot?
Nu! Tocana s nu o mai mncai seara, ci la prnz. Miere folosii?
Rar.
S luai dimineaa cte o lingur de miere!
Dar e admirabil, dragul meu! exclam mpratul cuprins de bucurie n
faa unui tratament att de uor i neateptat.
Pe dracu! gndi Costache. La noi i cei mai prpdii oameni tiu c
129
130
131
attea lupte cu turcii i ttarii? Inteligena i vitejia lor le-au fost armele de
cpetenie. Domnul Cae Indru a ctigat lng Bucureti o btlie mpotriva
turcilor, fr s piard un om. Trei mii de turci care veneau din Ungaria
Superioar victorioi se ncuiaser peste noapte ntre zidurile unei biserici.
Tnrul domn s-a strecurat prin vechea canalizare, a ucis toate strjile, a
deschis porile fr mpotrivire, iar turcii luai din somn de topoarele
valahilor au czut pn la unul. Domnul Barton, ambasadorul Angliei la
Constantinopol, ne-a povestit toate acestea. Cu ani n urm, ttarii se
ntorceau cu patru mii de prizonieri din imperiul vostru. La locul numit
Putinei, domnii Costache, Cae, Chiril, Ducu i Grasa au spart peste noapte
cercul de strji ale nogailor, iar lupta, ce se anuna grea n zori, s-a
transformat ntr-un mcel de noapte. Otile valahilor, trecute prin cercul de
strji, au tiat cteva mii de ttari. Prizonierii le-au mulumit n genunchi
nvingtorilor. Asemenea fapte le tie Barton mai bine. El l-a uimit pe regele
nostru cu povestirea isprvilor de necrezut.
Linitea slii era att de adnc, nct vorbele ambasadorului se auzir
pn pe coridor.
Da, da! murmur mpratul. Iat c nou ne-au fost altfel nfiate
lucrurile. Trimisul nostru la Bucureti, ragusanul Aloisiu Radibrati, nu ne-a
vorbit despre asemenea lucrri frumoase, fr a aduce merite principelui
Transilvaniei. Domnule Szanto, poftete-i pe tinerii spadasini!
Corot, Bompard i Pierre Jorat l salutar pe Rudolf, apoi asistena, cu
desvrit graie. Aplauzele pentru ei nu contenir mult vreme. Cine nu
auzise oare despre faima acelor franuji ce nu cunoscuser nfrngerea n
zecile de partide disputate la curile Europei?
Vom avea o sear grea, opti printele Grasa. Corot, Bompard i Jorat
snt adevrate minuni ale colilor de scrim din Apus. Sper s lucrai n
faa lor cu toat arta voastr.
Cae i Ducu l urmar pe iezuit.
Ai vrea s ne artai miestria voastr n faa acestor domni? ntreb
mpratul.
Ne simim onorai, mria-ta, rspunse Cae.
Salutar la fel de elegant. Aplauzele nu fur mai puin puternice.
Vrei s mperechezi adversarii? se ntoarse Rudolf spre ambasador.
E o mare cinste, zmbi acesta. i sper s nu greesc, aa cum
ndjduiesc s vedem n aceast sear ncruciri de sabie care s ne
ncnte. Cred c domnul Corot ar putea intra alturi de printele Grasa.
Cei doi spadasini ieir ntr-un cerc larg, format din trupurile oaspeilor.
Curtenii din spate, mai puin norocoi, se urcar pe scaune, dornici s nu
le scape nimic.
Domnilor! spuse Corot cu adnca politee caracte ristic neamului
132
133
134
135
aplecat dup sabie, fiindc nimeni nu mi-a smuls-o din mn. Deci, dup
cum vedei, nu snt obinuit s m aplec. Sntei cel mai desvrit spadasin
pe care l-am ntlnit pn azi. Cu mult mai bun dect mine. Ai nvins,
domnule. Mnia i dezamgirea mea snt cum plite, dar cinstea m oblig la
mare admiraie.
n sal se aternu o linite de moarte. Totul se petrecuse att de
fulgertor nct uimirea nc nu se risipise.
Dezastru! gndi ambasadorul nmrmurit. Henric al Franei ne-ar fi
iertat pierderea unui rzboi, dar pentru asta nu-l vom putea mbuna prea
curnd. Sincer, s fiu, n-am crezut nici eu dect pe jumtate n
desvrirea acestor valahi.
Mai ncercai o dat! strig Rudolf al doilea aprins de admiraie.
De prisos! zmbi trist domnul Jorat, conte de R. Omul acesta nu
poate fi nvins. Poate va veni o zi cnd va cunoate i el amrciunea
nfrngerii, dar nu cred s fie curnd.
A fost magnific, spuse Rudolf. N-am bnuit s ajung un pasionat al
scrimei, chiar dac lupta cu sabia se dovedete mai puin mrea dect cea
cu ciomegele.
Auzind asemenea vorbe, ambasadorul i reinu cu greu o strmbtur,
dar mpratul nu-l privi i continu:
Ciomagul ofer mai mult dect sabia. La sabie e destul s fii iscusit. n
lupta cu ciomagul, pe lng agerime ai nevoie de o mare for a braelor i a
ntregului corp. Ah! Mi-ar fi plcut s-i art o lupt cu ciomege.
Mi-ai artat una acum doi ani, rspunse amba sadorul. Snt
mulumit cu att.
Fu rndul mpratului s-i rein un zmbet, amintindu-i de
chelfneala pe care i-o trsese franuzului.
Mria-ta! interveni Costache. n solia noastr avem trei lupttori cu
astfel de scule. Dac dorii o demonstraie...
Dac dorim?! l ntrerupse mpratul. Dorim, domnule! Sigur c
dorim!
Tufnel, Toroipan i Gluc, aflai undeva n fundul ncperii, pornir
prin culoarul strmt de trupuri vii, nen elegnd s-i lase unul altuia
ntietate. Coatele lor aprige lovir ca nite berbeci n coatele curioilor
musafiri. Mergeau n acelai pas, floi peste msur. n faa lui Rudolf i
ridicar plriile att de brusc nct i simir trosniturile oaselor.
Slujitorii aduser degrab ciomege din sala de arme a mpratului.
B, Tufnele! ntreb Gluc prinznd lemnul de corn n minile lui
zdravene. O facem p adevratelea?
Nu m cheam Tufnel, nrodule! Eu snt domnul Tufan.
Apoi se ntoarse ctre Toroipan.
136
Salut-m, blegule!
B! i-o ntoarse Toroipan mnios. Vrei s-i zic ceva de familie? Bleg e
tac-tu!
Ce zic, ce zic? se interes mpratul.
Schimb ntre ei saluturi de politee, rspunse Costache n ungurete.
O parte dintre spectatorii ocazionali coborr de pe scaune artnd
dispre unei astfel de lupte. Dar exclamaiile celor din fa i readuser pe
locurile lor. Tufnel se ncu metase a lupta n acelai timp cu cei doi foti
manglitori din piaa Zece Mese. Toroipan lovi din toate puterile spre
cpna tnrului. Tria ei ar fi putut ucide un bou. Curtenii din fa
nchiser ochii. Tufnel slt ciomagul deasupra capului i fcu un pas
nainte evitnd fora loviturii. Gluc, mai iret dect tovarul su, atac
la picioare. Dar Tufnel sri sprinten n sus. Descumpnit, Gluc pic dea builea. mpratul se ridicase nmrmurit. Cunotea bine lupta cu bta i
se zvonea chiar c nu ar avea adversari printre curtenii celor dou orae de
ree din, Viena i Praga. Toroipan duse ciomagul fulgertor ndrt i
cut o lovitur de mpungere. Altul ar fi ncercat s pareze cu o lateral
scurt, ns isteul tnr gsi o cale mai bun. Sri ntr-o parte, iar bietul
Toroipan i propti vrful ciomagului n zidul slii. Gluc l ncoli de
aproape cu sprintene lovituri la nlimea capului, dar iueala deplasrilor
lui Tufnel l descumpni. Apoi, o scurt lovitur de mpungere n stomac l
nuci pe bietul Gluc. n sal nu aplaud nimeni fiindc nu era timp.
ntr-adevr, lupta cu ciomegele era spectaculoas. Ageri mea ntregului corp
lua parte la ea. Toroipan lucra cu lovituri grele. Zgomotul ciomegelor
mpreunate slbatec trecea ca un fior prin ncpere. Din nou lovi Toroipan
lateral din toate puterile. Era o lovitur nimicitoare, la nlimea pieptului.
Din nou Tufnel nu accept s o primeasc n bta sa i se ls pe vine
fulgertor. Toroipan, czu ct colo, iar bta i fugi ntr-o parte. Mai sprinten,
Tufnel puse piciorul pe ea i-i arse adversarului o stranic lovitur peste
fund. n sal se pornir hohote de rs. Ambasadorul Franei se btu cu
minile pe burt din cauza rsului, uitnd necazul de adineauri. Falnica i
niel trecuta contes Lisse von Bad, fost cndva o mare frumusee a curii
din Viena, l privi pe oacheul Tufnel ca pe un zeu.
Ah, ah! murmur ea. Noi blondele tim s preuim cum se cuvine un
hercule brun.
Ai spus ceva? ntreb Sile Adormitul n ungurete. Vorbii ungurete?
O auzise aproape de urechea lui i crezuse o clip c interesanta femeie
caut vorb cu el.
Vorbesc, domnule, rse contesa. Tnrul vostru prieten e un adevrat
brbat.
Care dintre ei, doamn? se dezumfl Sile.
137
Ah, dar nu e dect unul! Cel nalt, care a isprvit lupta n picioare.
Pe cele apte intrri ale iadului! se mir Sile. Nrodul de Tufnel are
pre mai bun ca noi.
A dori s mi-l prezentai! porunci fermector Lisse von Bad.
i-l prezint, d-l dracului! se amr Adormitu n sinea lui.
Grozav! murmur mpratul. Aceti domni nu tiu de glum. Fiecare
lovitur ar fi putut aduce o rnire grav.
Apoi gndi: i decorez cu Crucea Bunilor Cretini.
Mria-ta! l ntrerupse Costache din gndurile lui. Se afl printre noi
doi tineri ce-i cur dumanii la douzeci i cinci de pai, prin aruncarea
cuitelor. Pn acum nu i-am vzut s greeasc o int.
Ce vorbeti? gri mpratul. La Viena se afl un arun ctor ce poate
nimeri o int la cinci-ase pai. Dar asemenea distan nu poate prii
nimnui.
ncercm, mria-ta?
ncercm.
Cae i Chiril venir n faa mpratului. Sile avusese grij s le aduc
faimoasele cuite. Cei doi tineri i ncinser briele.
Ce int dorii? ntreb mpratul.
Dou lumnri aprinse.
Iar distana?
Cincisprezece pai, mria-ta.
Nu e prea mult? Lumnrile nu au grosimea unui om.
Nu, rspunse Cae. Am vrea ns ca cele dou lumnri s fie n
micare.
Jesus Maria! murmur mpratul Ar fi o minune s le lovii.
Costache i Ducu luar dou sfenice, numrar paii cerui i pornir
cu sfenicele ridicate deasupra capetelor. Curtenii i oprir respiraia.
Minile celor doi arunctori lucrar iute. Dou fulgere albicioase lovir
lumnrile. Locul aplauzelor l luar exclamaiile. Fiecare dintre cei prezeni
i imagin ce pot face nite cuite la vreme de rzboi n minile lui Cae i
Chiril.
Trziu dup miezul nopii, Lisse von Bad i domnul Tufnel-fiul intrau la
bra n impuntoarea cas a familiei von Bad. Slujitorii muli roir n jurul
lor, obinuii cu gusturile doamnei, care pescuia din vreme n vreme cte un
tnr, avnd n vedere vrsta naintat a domnului conte von Bad. Trecut cu
puin peste treizeci de primveri, dup spusele ei, i cu mult peste patruzeci
dup spusele altora, contesa Lisse nu arta ru. Chiar dac se ngrase
niel, graia piciorului frumos nu sczuse, iar faa ajutat de multe ngrijiri
arta aa cum i-ar fi dorit-o multe femei tinere ce nu puneau pre, din
netiin, pe ajutorarea tenului. Dup plecarea slujitorilor, minile
138
139
rigorile etichetei.
Mria-ta! gri Cae. Domnul rii Romneti v trimite prin noi cteva
daruri nensemnate, dimpreun cu cele mai bune gnduri adresate marelui
conductor al cre tinilor din rsritul Europei.
Frazele lui semnau a arogan, dar tnrul nu renun ase la ele, fiind
convins c e necesar s-i ocheze partenerii chiar de la nceput.
Snt grozav de mndri, gndi Rudolf. N-au venit la noi cu vorbe de
umilin, aa cum li se cade popoarelor mici. Din frazele lui deduc fr
greeal c-l consider pe Mihai-vod egalul nostru.
Dup cele petrecute cu o zi nainte, mpratul se arta binevoitor. n
schimb, pe feele celorlali se aternu uluiala. Iar arhiducele Maximilian, fire
mai puin conciliabil, ripost cu asprime:
Alte cuvinte ateptam de la solia voastr.
Ai fi ctigat ceva de pe urma lor? se art mirat Cae.
Am fi ctigat, domnule. Am fi ctigat respectul pe care l datorai
imperiului.
Isteul diplomat Pezzen i mngie faa, atent la disputa dintre arhiduce
i valah. Atmosfera pornise ncrcat chiar de la nceput. n asemenea
situaie, tratativele nu se vor desfura favorabile trimiilor lui Mihai-vod.
Cu o zi nainte l uimise isteimea tnrului conductor al soliei. Azi, se
dovedea un slab negociator. Sau, poate, deosebit de dibaci. i propuse deci
s analizeze cu atenie fiecare fraz a valahului. Totui l mirar cuvintele
lui Cae. Chiar soliile rilor mari se prezentau la curtea imperial cu
umilin i linguiri. Or, omul acesta se abtuse total de la acele reguli
nescrise, dar practicate pe scar larg.
Mria-ta! i rspunse Cae arhiducelui Maximilian. A dori ca
tratativele noastre s porneasc chiar de la nce put pe o linie limpede. Noi
nu am venit la Praga s cerem, ci s oferim. Snt puine popoare mici care
ar fi n stare s ofere ceva marelui imperiu. Am venit aici cu toat dra
gostea noastr de buni cretini. Sntem trimiii singurului popor de la
marginea Balcanilor sau din Balcani ce i-a dobndit libertatea cu forele
lui. Prin victoriile dobndite mpotriva turcilor i ttarilor, sntem singurul
popor care i-am oferit mpratului o vreme de linite la graniele marelui
imperiu. Privind astfel lucrurile, se pare c frumoasa curte din Praga
datoreaz mult rii Romneti. Iar ara Romneasc, nimic marelui
imperiu. Iat deci c noi nu venim aici cu linguiri ci cu fapte. Or, faptele
totdeauna au fost mai de pre dect vorbele meteugite.
Pezzen se scrpin dup ureche gnditor. Vorbele valahului puneau ntro lumin nou tratativele lor.
Aa e, dragul meu Maximilian! interveni mpratul. Dac valahii
pierdeau la Clugreni, am fi avut mari greuti cu Sinan-paa la grania de
140
sud a imperiului.
Dar nu valahii au ctigat btlia de la Clugreni, ci fostul principe
Sigismund, zise arhiducele cu rutate slab ascuns.
Te supr, frate, se amestec arhiducele Matthias. Cnd se desfurau
luptele de la Clugreni, m aflam la Alba-Iulia, ca invitat al lui Sigismund.
Fostul principe al Transilvaniei ddea atunci nite ospee grandioase n
cinstea rudei noastre Maria-Cristina. Iar cei dou mii i ceva de oteni ai
Transilvaniei luptau la Clugreni sub comanda lui Mihai-vod, alturi de
aptesprezece mii de valahi din ara Romneasc.
Poate! se mbun Maximilian. Se vorbete totui cam prea mult despre
acea victorie a valahilor.
i se va mai vorbi, mria-ta, chiar peste o mie de ani, interveni aspru
Chiril. Imperiul vostru nu era pregtit atunci s nfrunte o sut optzeci de
mii de turci. Aa c, vedei domniile-voastre ct datorai rii Romneti.
Ateptm ofertele voastre! l ntrerupse mpratul nerbdtor.
Mria-ta! gri Cae. Apusul e ameninat de turci i de ttari. Mihaivod a dovedit c e singurul om ce-i poate opri.
Cu ce? se amestec fin marele Pezzen.
Cu armele.
Pezzen zmbi.
Cu care arme? Cu care otiri? Domnul rii Romneti nu mai are
otiri.
Domnule Pezzen! zmbi Cae la rndul su, convenindu-i fgaul pe
care intrase discuia. Acum civa ani, Mihai-vod avea dou mii cinci sute
de oteni. Cu aceti oteni a scos ara de sub turci i i-a aruncat mult peste
Dunre. Acum are ase mii.
Maximilan rse ca la o glum bun.
ase mii de oameni mpotriva imperiului turcesc? Glumeti, domnule!
Cae continu s zmbeasc. Numai ochii lui subiai peste msur i
artau ncordarea.
Mria-ta, mi-a ngdui s repet cuvintele marelui emir Ibrahim,
folosite n faa noastr acum cinci ani: Cu dou mii cinci sute de oteni v
ridicai mpotriva impe riului turcesc? Dar sntei nebuni, domnilor!
Victoriile ce au urmat ne-au adeverit spusele emirului. E drept c avem azi
numai ase mii de oteni. E drept c Mihai-vod i-a risipit armata din lips
de aur. Dar e tot att de drept c ne descurcm fr a ceri ajutoare strine.
Am venit la Praga s-i oferim mpratului dou lucruri de pre.
Pezzen ciuli urechile.
nti, i oferim mpratului linitea n Transilvania, fiindc principatul
i-a adus multe greuti i nesiguran.
Ne-ar fi plcut s oferii ce-i al vostru! ripost Pezzen.
141
142
143
Capitolul 8
iua se arta ctre sear. Soarele czut mult spre apus mngia cu
ultima vlag Oraul de aur, frumoasa Prag strlucitoare de
curenie i bogie. Cldirile mai scunde, rmase n umbr, parc
priveau melancolice mreia pala tu lui Hradny, strlucitoarele turle
scldate de lumin ale mnstirii Strahov, ale catedralei Sfntul Vit, sau ale
cochetei bazilici Loreta. Arhitectura variat a oraului se schimba de la un
pas la altul. Stilul roman, masiv, aplecat spre suprafee ntinse, ori cel gotic
pornit spre ascuiuri nalte, se amestecau laolalt fr a-i tirbi
frumuseea. Nu lipseau n Praga nici viguroasa arhitectur turceasc
pornit spre rotunjimi calme, nici mbinarea sprinten de piatr i lemn att
de drag slavilor, ce-i dovedeau mete ugul n migala ciopliturilor de
ornament. Nu lipseau de asemenea ncruciri ndrznee de stiluri
arhitectonice care, chiar dac nu aduceau totdeauna frumusee, artau
cutarea neobosit a omului. Nu lipseau nici mruntele case mrginae ale
nevoiailor, fcute dup puteri, dar curate ca pentru srbtoare i ngropate
printre arbuti i lanuri de flori. Pe malurile Vltavei se rnduiau mree
palate, nfipte adnc n pmnt cu picioarele lor zdravene din crmizi duble.
n arhitectura lor se cunoteau sau minile iscusiilor localnici, sau cele ale
vestiilor meteri italieni, or chibzuiala tenace a nemilor. Dar curenia i
buna rnduial erau numai ale minunailor localnici. Cehii i slovacii,
neamuri de snge, frai, ca i valahii din ara Romneasc i Transilvania,
i cinsteau oraul cum se cuvine, chiar dac el nu clca pe cele dou
provincii. Praga era copilul-minune, mndria i inima locuitorilor ei. Dar nici
trectorii ocazionali nu se artau indifereni la frumuseile ei. Cnd
prseau Oraul de Aur, parc lsau acolo ceva din sufletul lor. Vechiul
ceas cu ciocnele de la Loreta i desfcu nvelitorile de lemn, iar ciocnelele
scoaser din bti o melodie frumoas. Era ora apte.
La acea or, ase clrei coborau agale pe drumul pietruit dintre
Hradny i Vltava. Cel din frunte, un brbat nalt, cu faa frumoas,
limpede, zmbea la rstimpuri.
Iat, gndi el, am obinut tot ce-i poate dori o solie, dar n-a fost uor.
Dac Pezzen, cel mai fin diplomat al mp ratului, nu ar fi crezut n ctigul
unei nelegeri cu ara Romneasc, n-am fi cptat nimic la Praga.
Auzi, Cae? l ntrerupse Costache din gndurile lui. tii c am cea mai
nalt decoraie dintre voi toi? Alinndu-i mpratului durerile de burt, am
ajuns mare aprtor al cretinilor. Cel puin aa sun ordinul decoraiei.
144
Rudolf al doilea e biat bun. Zu e biat bun! Dac ar fi ceva mai hotrt, sar putea dovedi un mprat mare. Din pcate, nu el conduce treburile
imperiului, ci familia sa. Numeroasa familie.
i eu gndesc la fel, rspunse tnrul. Dac nu ne sprijineau
arhiducele Matthias i Pezzen, cred c Maximilian reuea s ne trimit
acas cu buzele umflate. Pe ct e de curat la suflet Matthias, pe att se arat
mai spurcat Maximilian. Bine c a ieit cum trebuie. n felul acesta i-am
scurtat ghearele cardinalului Andrei pentru mult vreme. Totui, nu pot s
uit c arhiducele Maximilian s-a artat pe fa gata a-l ridica pe Andrei
Bthory deasupra noastr. Nu tiu ce urmrete acest frate al mpratului,
dar tare mi vine s cred c planurile lui privitoare la Transilvania nu se
potrivesc prea bine cu ale noastre.
i eu am simit acest lucru, aprob grsunul. Mi-e team c
Maximilian l va ntiina pe Andrei despre discuiile purtate cu mpratul.
i nchipui ce prpd ar fi pentru noi. n cel mult o lun, principele
Transilvaniei ar cobor peste noi cu polonii i moldovenii, iar turcii i ttarii
n-ar sta cu minile n sn. Ai fcut bine poruncindu-i lui Sile Adormitu s
pndeasc lng palatul lui Maximilian.
Da! Biletul pe care mi l-a lsat Sile m pune pe gnduri. El, Tufnel,
Toroipan i Gluc au plecat n zori s urmreasc o trsur ieit din
curtea arhiducelui. O trsur pregtit pentru drum lung zu c merit s
o vezi de aproape chiar dac nu se dovedete a ntri bnuielile noastre. Sile
e biat priceput. Are s se descurce. Dar ntre noi i el snt ceasuri bune
clare. Va trebui s gonim toat noaptea. i bine c l-a trimis ndrt pe
Ciripoi, altfel nu tiam drumul apucat de ei.
Ciripoi! strig Costache.
Aici, domnu Caravan, rspunse acesta mnndu-i calul ntre cei doi.
Sile nu i-a mai spus i altceva?
Nu, domnu Costache.
Curioas treab, zise Cae. n trsur se afl un brbat i o femeie. Iar
nsoitori, patru oteni din garda arhi ducelui. Trsura s-ar putea s
mearg undeva prin apro piere, dar tot aa de bine i-ar putea continua
mersul, pn n Transilvania. Drumul apucat de trsur e cel mai scurt spre
Ungaria Superioar. i, fr ndoial, cel mai scurt spre Transilvania. Dac
ocupanii trsurii poart o solie ctre principele Andrei Bthory, atunci e
sigur trdarea lui Maximilian. Iar noi trebuie s punem mna cu orice pre
pe scrisoare.
*
Pornii n zori din Praga, Sile, Tufnel, Toroipan i Gluc i mnau caii
sprinteni pe urmele trsurii. Dar Sile avea destul minte s nu galopeze n
145
146
Asta se dovedea cea mai proast veste pentru Sile. Tinerii desclecar
dezamgii i tbrr cretinete asupra gulaului att de ludat, fr a
lua seama la gustul acrior.
N-ai putea s ne gseti undeva patru cai? ntreb Sile pe hangiu.
Hangiul se scrpin dup ureche, apoi gri fr tragere de inim, vznd
mruntul baci din mna acestuia:
La captul satului vei ntlni o cas frumoas i prginit. Locuiete
n ea un boier scptat. Acolo ai putea gsi ce dorii.
Tinerii strbtur satul n pasul cailor ce se artau sleii de puteri.
Frumoasa cas cutat de ei arta ca vai de lume. Zidurile ei czute icicolo, uile proptite cu te miri ce, cteva gini ce-i fcuser culcuul pe
teras, ierburile i muchii aprui printre dalele crpate, mncate de timp,
i dovedeau cu prisosin starea jalnic. Dar cnd trecur colul casei,
rmaser mirai. Acolo, vechea cldire strlu cea de sntate i curenie.
Totui, srcia era gritoare prin multe lipsuri. Un servitor ntre dou
vrste, ce nu nelegea dect limba ceh, i inu mult vreme csnindu-se a
pricepe dorina lor. Tinerii se dumerir curnd c slujitorul era departe de a
fi att de prost pe ct se csnea s arate. Cnd se gndir s plece, njurnd,
apru o tnr cu prul ca aurul, cu nasul uor crn, ce o prindea de
minune, cu ochii albatri, curai ca zilele de mai. Frumoasa fat o rupea
binior nemete, dar tinerii drumei se artau strini de asemenea
cunoatere. Sile porni s fac semne gritoare, cu minile lui ct nite
moriti, ns tnra fat l privi pe Tufnel struitor, de parc ar fi cine tie
ce desco perire. Tufnel rennoi semnele lui Sile, iar aceasta, dovedindu-se a
fi stpna drpnturii, i porunci slujitorului s aduc patru cai n
vederea schimbului necesar. Din pcate drumeilor le lipseau nite suntori
att de necesari n astfel de ocazii. Caii cehoaicei artau frumoi, de ras
bun. Ai clreilor nu se puteau asemui cu ei. Vzndu-i pe tineri cum se
foiau, cehoaica zmbi. Poate c mai doresc ceva, i trecu ei prin minte.
Le fcu semne de ntrebare. Tufnel oft jalnic, i descheie elegantul
veston i scoase la iveal preiosul coli er de la Lisse von Bad. Se apropie de
fat i i-l ntinse. Vznd asemenea minunie ce ntrecea cu mult chiar
preul a dou duzini de cai, frumoasa cehoaic fcu un pas ndrt i un
gest de refuz. Dar Tufnel insist n romneasca lui de toate zilele:
Ia-l, drgu! O fi cam puin, ns asta e. Dac aveam mai mult, s fiu
al dracului c-i ddeam! Aa frumusee de fat merit de zece ori mai mult.
Hai, ia-l odat! Poate e numai suflat cu aur, c pungoaica aia de Lise nu
era nebun s-mi dea p degeaba un lucru bun, ns vezi i tu c e tare
frumos. i mrgelele astea din el, care lumi neaz ca nite drcii, ar sta
minune la gtul tu al naibii de alb. Dac a avea eu o nevast ca tine,
puicuo...
147
Tnrul nti pli, apoi o roea uoar i cuprinse umerii obrajilor. Hai
c se nvoiete, gndir tinerii ce se pricepeau la bijuterii ca mgarii la
cntat popete.
Fata ntinse mna. Degetele ei tremurau de emoie. Dar mai ales inima ei
tresrise. Nu se afl o singur fat n lume creia s-i faci o declaraie de
dragoste n orice limb, fr s priceap.
Aa, neic! spuse Tufnel zmbind ct putu el mai frumos. Ia-l, bre, c
nu moare lumea dac ai s pgubeti niel! N-am vzut pn azi mini mai
frumoase ca ale tale, iar ochiorii snt dintre aceia care nu se uit.
i spre mirarea lui, Tufnel i trase nainte cu cele mai dulci cuvinte, fr
a-i trece prin gnd s-o fac pe me cherul, cum procedase cu Lisse von Bad.
Cehoaica privi adnc n ochii tnrului i descoperi acolo, aa cum tiu s
descopere femeile, i admiraie i buntate i o curenie sufleteasc
deosebit. Ctnd n ochii lui Tufnel, uitase cu totul de colier. Apoi se
dezmetici ca dintr-o vraj. Prinse colierul, zmbi palid i-l duse la gt.
Gata! se hotr Tufnel descumpnit. Nu mai lum caii frailor! Pe fata
asta nu o pgubesc, chiar de ar fi s fug pe jos dup trsura lora.
Dar tocmai n clipa aceea se petrecu un fapt cu totul neobinuit.
Frumoasa cehoaic, mldiindu-se ca o cpri oar, se ridic pe vrfuri i
srut obrazul tnrului.
Fir-a al naibii! S m ia naiba! murmur Tufnel cuprins de un fior.
Apoi se blbi i se ncurc n cuvinte fr noim.
ns tocmai pe acestea le nelese fata mai bine. Modulaiile glasului,
cnd joase, cnd nalte, blbiala, emoia, ajutate de ochii strlucitori ai
valahului, vorbir n singura limb neleas de toi tinerii lumii.
M ntorc, zise el nsoind cuvintele cu gesturi caraghioase pentru
alii, ns nu pentru ei. Am treburi grabnice acum, dar cum le isprvesc,
alerg aici ntr-un suflet. Auleo! Cum te cheam?
Fata nelese. Ar fi neles orice n clipele acelea.
Eva, spuse zmbind palid.
Pe mine, Tu...
Vru s spun Tufan, dar nu avu puterea.
Pe mine, Tufnel.
Gluc, Toroipan! zbier Sile. Pe cai, nrozilor! Ce v zgii atta?
n vreme ce prietenii lui schimbau eile, Tufnel se apropie cam nesigur
de Eva. i prinse umerii nguti n palmele lui mari i se aplec spre ea.
Buzele ei l ntmpi nar sfioase.
Snt un pctos, gndi Tufnel. ns Dumnezeu tie c-mi trebuie
aceti cai. Altfel, nu i-a lua pentru nimic n lume.
Ct apoi n jurul su vicrindu-se:
Nu mai am ce s-i las.
148
149
150
151
152
153
propii n mijlocul drumului stvilindu-le trecerea. Cel mai nalt dintre ei,
cu prul aplecat spre rou, cu faa adus nainte ca un bot de vulpe, i
scoase plria i salut plin de graie.
Ce doreti, domnule? ntreb Otto ncruntndu-se uor.
Sntate nlimii-voastre! rspunse lunganul ntr-o ungureasc fr
cusur.
Mulumesc! Altceva?
Domnule! gri lunganul cu durere ipocrit. Numele meu e Sile
Adormitu. Aceti nali demnitari, ce mi-au fcut cinstea s m nsoeasc
ntr-o lung i plictisitoare cltorie, au pieile gingae, iar pctoasele
rosturi ale cailor... fiindc tii domnia-voastr apar acele rosturi dup un
clrit ndelungat... Gluc, ia arat-i ilustrului cltor pctoasele
rosturi!
Gluc fcu un gest gritor spre pantalonii lui mari ct un dos de iap,
dar uluit Otto strig mnios:
Oprete, domnule! Alturi de noi se afl o distins femeie.
Cu att mai bine! continu Adormitu lrgindu-i gura ntr-un zmbet
pn la urechi. Inima unei doamne rar se ntmpl s nu tresar n faa
durerilor omeneti. D-aia ziceam c durerile snt numeroase pe lumea asta,
iar cei mai muli dintre oameni trec pe lng ele nepstori. Gluc, arat-i
doamnei locul att de greu vtmat!
Pe Sfnta Cecilia! strig Otto. Las domnule, pantalonii! Te credem pe
cuvnt. Regret c nu avem la noi nite pomezi tmduitoare.
Nici n-ar folosi prea mult, interveni Sile. Acest nalt dregtor va trebui
s stea dezbrcat i cu picioarele n sus la soare, pn ce razele apuc a
astupa cele sprturi ale pielii.
n fond, ce doreti domnia-ta? se mbo Otto.
Pi, ziceam de trsur. Dac binevoii a-i pofti n trsur pe aceti
distini dregtori...
Nu avem loc n trsur, l ntrerupse plictisit graiosul cltor.
Vorbii cu mare pcat, domnule! i-o ntoarse Adormitu. Gndii-v la
suflet! n viaa viitoare drumul nobililor nu poate fi altul dect ctre bine.
Purtrile voastre alese i inima bun, milostiv, e clar c v dau unele spe
rane mari. Despre mine nu pot s v spun c am de ales. Eu merg sigur
spre purgatoriu unde va trebui s-mi spl pcatele multe, fiindc mi
lipsesc nsuirile alese ale nobililor. Ba s-ar putea s ajung chiar n iad. La
prima vedere nu e tocmai ru nici n iad, chiar dac snt acolo unele
probleme de cldur...
Nu, nu! se vit Otto. Nu neleg.
ndat, domnule ndat ajung la cele de cuviin. V rog s avei
puin rbdare, zmbi Adormitu. Dup cum v spuneam, nici n iad nu e
154
155
156
157
Capitolul 9
158
159
160
161
162
Capitolul 10
163
164
165
166
167
168
169
170
171
172
sub nasul lor vreo oaste valah. Nimeni nu-i poate ascunde otile ntr-un
astfel de drum lung. i totui armata lui Mahmud-paa a suferit o
nfrngere groaznic. Ienicerii lui Mahmud, cu care am stat de vorb, cred
c cei ce i-au atacat la vreme de noapte nu erau mai puini dect ei. Cum a
putut oare Mihai-vod s aduc sub poalele Balcanilor o astfel de armat?
Mahmud, ce spune?
Mahmud a disprut dimpreun cu steagul nostru cel verde. Iat dar,
strlucitorule, c domnul rii Rom neti nu se las clcat de oti chiar
acum cnd pare czut la pmnt.
Au pomenit valahii ceva despre luptele cu Mahmud?
Nici o vorb, strlucitorule! n Balcani lumea se minuneaz i nu
crede s fi fost rzboi. Totui dou mii cinci sute de mori i rnii stau
mrturie.
Mda! murmur Ibrahim. Asta e tot?
Nu, strlucitorule! interveni Khidr. Iscoadele noastre din ara
Romneasc au auzit unele zvonuri. Se zice c Mihai-vod ar pregti oti n
Munii Bucegi. Din pcate, nu se poate ptrunde acolo. Cei care au ncercat
nu s-au mai ntors. Totui, alimente i arme trec mereu pe drumurile ctre
muni. i tot de la iscoade am aflat c Mihai-vod are gnduri s ocupe
Transilvania cu puterea armelor.
La auzul acelei veti, marele vizir sri n picioare uimit. Pe fa i se citea
bucuria, dar i ndoiala.
Dac Mihai-vod pornete spre nord cu puterea otilor, nseamn c nu
e att de slab pe ct l-am crezut, gndi el. Iar de va izbndi n Transilvania,
toate temerile noastre asupra lui Zamoyski se spulber.
Apoi se ntoarse ctre cei doi soli.
O Transilvanie sub Mihai-vod ar fi ru, sau bine?
Bine, strlucitorule! rse Mustafa. Dac valahul atac Transilvania, va
face pace la Dunre. Iar ofertele lui Rudolf nu vor mai nsemna nimic
pentru vod. Ct despre Zamoyski, numai Mihai-vod poate s-i taie
castana. Numai de ar fi adevrat.
Trimitem alte iscoade n ara Romneasc, hotr Ibrahim.
*
La 2 septembrie, Mihai-vod primi steag de pace din partea Imperiului
Otoman. i lucru nemaiauzit, un ajutor de zece mii de echini. n scrisoarea
lui Ibrahim se fceau aluzii de ncurajare pentru ocuparea Transilvaniei i
asigu rri c ara Romneasc nu va suferi atacuri din parte ttarilor ct
vreme va lipsi vod din Bucureti.
nceputul de toamn se arta frumos. Primii negustori turci intrar n
Cmpia Brganului s cumpere grne, vite, oi, miere i ln. Fusese un an
173
bun. Carele ncrcate cu vrf se micau spre Dunre ca nite rae stule.
Perioada jafului fusese nlocuit cu cea a negoului. Satele frumoase,
ridicate peste cele pustiite cndva, strluceau printre flori i livezi.
Gospodarii ospitalieri i cinsteau pe negustorii aflai n trecere. Se apropia
perioada tulburelului i a nunilor. A pomenilor i parastaselor uitate peste
an. A serilor de clac. Prilej de vnzoleal a tinerilor, sau de taclale a celor
vrstnici. Erau attea prilejuri de petrecere la romni nct gospodarii, ce-i
ndreptau speranele asupra vinului pn ctre postul Pailor, se luau cu
minile de pr nainte de Boboteaz. Apoi, cindu-se de nesocotin,
porneau dup vinuri spre nord, ctre podgoriile mari.
174
Capitolul 11
175
176
177
178
Cum care mturoi? gri Zavaidoc. Nici n-ai ajunsear ntre boieri i o
faci p al dracului. C numa boierii, cnd le ceri, n-aude nimic. E surzi i
tace.
n vreme ce dansurile romneti ridicau parc palatul n slvi, n vreme
ce tinerii invitai ncepur a se privi cu mai puin sfial, iar jupnesele i
btrnii boieri chibzuiau la viitoare i apropiate nuni ale fiilor i jupnielor,
vod prsi marea sal a balului. O seam de brbai schimbar ntre ei
semne tainice, apoi se mistuir spre cmara de lucru a domnului rii
Romneti. Ochii lui Mihai-vod strluceau ciudat. Vechea lui ncruntare se
schimbase ntr-un zmbet frumos.
Iat, prieteni, zise privindu-i boierii pe rnd, asemenea bucurie n-am
avut de muli ani. Deschidem Sfat de tain fr s ne amenine vreo
primejdie. Ce am hotrt mpreun acum cteva luni s-a dovedit
nelepciune. Ne-am pclit dumanii slobozind otile i artndu-ne slabi.
Am cptat la tratative cu Casa de Austria aprobarea s lum prin fora
armelor vechiul pmnt romnesc al Transilvaniei. Dibcia solilor notri nea adus marele steag de pace al Porii Otomane, i ncurajarea marelui vizir
Ibrahim, n vederea intrrii noastre peste Carpai. Ne-am refcut pe ascuns
puterile armate, lsnd s se neleag c sntem slabi. Avem azi 8400 de
oteni n Munii Bucegi. Frumoii notri oteni mbrcai unul ca altul n
rou au nvat a mnui sabia, pistolul sau cuitul la coala celor mai vestii
lupttori ai neamului, Cae, Chiril, Ducu, Preda Buzescu, Costache,
Bicoianu i Calomfirescu, la care se adaug printele Grasa. Armata
Bucegilor nzestrat cu frumoi cai de ras, lipsit de zale i fierraie fr
rost, e cea mai sprinten din partea de rsrit a Europei. Ea va hotr
victoria noastr n Transilvania. Udrea, Preda i Radu Buzescu, aceti
neobosii lupttori ai neamului, au ridicat din ndemnul nostru otile
Mehedinilor i Jiului. Numrul tinerilor oteni din cele dou tabere se
ridic la 11000. Avem azi destul otire s intrm n Balcani pn la
Constantinopol. Dar Balcanii nu snt ai notri. n Balcani nu-i pmnt
romnesc, chiar dac popoarele de acolo ne doresc. Noi de pmntul
neamului romnesc ne ngrijim azi. Prin unirea romnilor din Transilvania
cu ara Romneasc, furim o dorin a poporului nostru, veche de sute de
ani i ajungem o naiune puternic. Iar de acolo pn la cucerirea Moldovei
va fi un pas. Dar s nu vorbim azi despre Moldova. Numai timpul va vorbi.
Acum a venit ceasul n care v poruncesc i v rog s pornii cu mine spre
Transilvania. Ctre sfritul lunii vom da btlie cu Andrei Bthory, acel
prin, acel cardinal, ce nu are alte scopuri dect de fal i se vrea
conductor al popoarelor pn la Dunre. Nu va fi uor s ctigm aceast
btlie. Muli dintre noi poate nu vor mai ajunge s vad victoria noastr.
Spun victorie, fiindc noi nu ne putem ngdui s pierdem o singur lupt.
179
180
Porunc, doamne!
Baba Novac!
Aici, mria-ta!
Pornii n zori i punei pe picior de plecare Armata Bucegilor! Totul s
fie gata la semnul meu! Predo!
Porunc, mria-ta!
Pleci n zori la Alba-Iulia i-i ceri cu mult supunere lui Andrei s
aprobe intrarea noastr n Balcani!
De ce nu pornim chiar acum? ntreb nfierbntat de entuziasm
Calomfirescu.
n locul lui vod rspunse Cae Indru:
Fiindc turcii i risipesc otile n vederea iernatului, cu cinci-ase zile
nainte de Sfntul Dumitru.
Aa e! aprob vod. Nimic nu trebuie s ne scape din vedere. E ceasul cel
mai mare din viaa poporului romn.
O or mai trziu, domnul rii Romneti reveni n sala balului i nimeni
dintre invitai nu bnui c la doi pai de jocuri i cntece se hotrse viitorul
neamului.
Clucerul Ieremia Bicoianu, uor mbujorat, veni n faa lui vod innd-o
de mn pe tnra lui iubit.
Mria-ta! gri el ovielnic. Aceasta e fata despre care am avut
ndrzneala a v pomeni.
Domnul fcu ochii mari a sincer i neascuns uimire. Auzise c ar fi
frumoas, dar tnra din faa lui ntrecea toate nchipuirile. nalt i mldie,
aplecat mai mult spre clasicele forme lungi, cu tenul mat i limpede ca apa
de izvor, cu ochii albatri adnci, cu buzele fragede ca ale copiilor alptai,
cu inuta mndr ca a unei prinese, Didina tulbur privirile celor ce asistau
la prezentarea ei.
Ia te uit! gri vod zmbind. Clucerul a tiut s-i aleag mireasa. Ce
spui, fin?
Doamne! se aplec cu graie nnscut. Alegerea am fcut-o amndoi.
Aa, aa! rse domnul. Orict ar fi de frumos i de boier tnrul
Bicoianu, fetele noastre nu-i cad n brae ca oile. Cel puin aa am neles
din rspunsul tu i m bucur aceast mndrie. Am hotrt s v fiu na,
dar dup rspunsul de adineauri, te pomeneti c nu m vrei. i n-ar fi
mirare. De fapt, mirii trebuie s-i aleag naul.
Mria-ta! rspunse cu ndrzneal tnra fecioar. Aa e obiceiul, dar
n cazul de fa, numai domnul rii are dreptul s hotrasc.
Mi s fie! se minun Mihai-vod de isteimea ei. Pari o curteanc
nnscut. Haide, srut dreapta naului i s fie ntr-un ceas bun!
Dumnezeule! gndi btrnul boier Bicoianu, tatl clucerului. Nrodul de
181
182
183
184
185
186
Capitolul 12
187
188
Maria-Cristina ca pe o brezaie.
Te vei ngriji, domnule Ciomrtan, s-i trimii mp ratului o scrisoare
n scopul acesta! continu el.
Frumosul alai intr n Alba-Iulia. Era toiul culesului n vii. De pe dealuri
cobora spre cmpie mirosna dulce-amruie a piersicilor de toamn. Carele
ncrcate cu butii mari se micau pe dealuri la vale ca nite corbii. Boii
albi, cu coarnele mari, sau roii, cu coarnele mici, se opinteau n faa
carelor mari ce veneau peste ei. n spatele roilor lutul prea poleit cu aur.
Ctre sear, vetile despre clcarea lui Mihai-vod se dovedir
nenumrate. Mnios peste msur, principele i pofti nobilii la Sfat.
Eti un general slab, domnule Kornis! rcni el. Principatul e clcat de
oti dumane, iar domnia-ta nu tii mai mult dect noi.
Kornis nvase de mult vreme a se stpni. Rspunsul su dovedi
chibzuial i-l domoli pe nbdiosul cardinal.
Mria-ta, Mihai-vod a ieit ca arpele la drum, cnd i se urte cu
viaa. Iat c a venit singur s-i zdrobim cpna. Otile Transilvaniei
ateapt porunca voastr.
Mria-ta! interveni Bogati. Ar trebui s nu privim cu uurin lupta
mpotriva valahilor. Mihai-vod e un general mare. El n-a pierdut btlii
pn azi. i nu se aventureaz ntr-o lupt fr sori de ctig. Socot c ar fi
mai bine s-l hruim pn cnd primim ajutoare de la moldoveni i poloni.
i-e fric, Bogati? zmbi cu dispre cardinalul.
Mi-e fric, mria-ta.
Curtenii rser ca la o glum bun, iar Andrei le inu isonul. Cnd se mai
potoli, i porunci lui Kornis:
Generale, s dai altcuiva oamenii lui Bogati! Nu-mi plac fricoii.
Asta nu! gri cu suprare contele Teke. Domnul Bogati e un otean
clit n rzboaie.
Se pare c te opui dorinelor noastre, l ntrerupse cardinalul
amenintor. Ia seama, domnule Teke!
M opun, mria-ta, rspunse Teke nfruntndu-i privirile. Unele
privilegii ne acord acest drept. Familia noastr ine oti pe plat. Iar pe
domnul Bogati noi l-am numit comandant.
Mda! rspunse Andrei Bthory nciudat. Vom strica unele privilegii ct
de curnd. n principat exist un stpn i nu-i nevoie de mai muli. Unde se
afl Mlai-mare cu oamenii lui? l ntreb pe Kornis.
Undeva pe lng Fgra, mria-ta.
Ci oteni are?
Vreo nou mii.
Att? Numai att? de tia te sperii, domnule Bogati?
Mria-ta! gri molcom oteanul. Cndva am luptat alturi de Mihai-
189
190
frumoase i-i spulber ngrijorarea. ntreaga lui oaste se afla acolo, aa cum
prevzuse din timp. Doar prietenii lui cei mai buni, Cae, Chiril, Ducu i
Costache, dispruser de dou zile.
Te gndeti la ei, doamne? ntreb Novac ghicindu-i gndurile.
La cine? fcu vod cu prefcut mirare.
Ei, la cine! La prietenii mriei-tale.
M gndesc, recunoscu Mihai.
Las-i, mria-ta! tiu ei ce fac.
Tcur. Peste cmpie plutea un nor de praf.
Snt oltenii mei dragi, gndi domnul rii.
Prnzul lui vod se dovedi destul de srac. O bucat de brnz, pine
rumenit i un pahar cu vin. n timpul prnzului ceva micri la ua casei l
scoaser pe Mihai din gndurile sale. Erau cei patru disprui. Feele lor
trase de nesomn i oboseal, hainele cam zdrenuite, artau mult
alergtur.
S v cert? Se lumin domnul.
Mai la urm, gri cu ndrzneal Caravan. Aducem veti mari.
Noaptea trecut am prins o solie a cardinalului ctre Ieremia Movil i
hatmanul Zamoyski.
Dar ce vd? ntreb domnul fr a lua n seam cuvintele lui
Caravan. Eti rnit, Ducule?
O zgaib, rosti tnrul. Ceva ncierare cu cei zece oteni ai soliei mi-a
adus o mpunstur n bra.
Te-ai oblojit bine?
M-a oblojit Costache. Dac l-a vindecat el de pntecraie pe mpratul
Rudolf, nu i-a fost greu la o zgaib.
Da, dar tocmai dreapta?
Sabia mea lucreaz la fel de bine i n stnga, mria-ta.
Ei, la naiba! Doar nu-i nchipui c te las la lupt?
Nu, doamne. Voi sta lng domnul rii Rom neti. Dac se uit el,
m voi uita i eu. De va porni la lupt, voi fi alturi.
Mai vedem noi, l amenin vod. Ia zi, Costache, care snt vetile?
Pe ocolite, sau pe scurt?
Pe scurt, rse vod tiindu-l vorb lung.
Alaltieri diminea, gri nciudat Costache, ne-a cutat Ion
Chioreanu, omul nostru de legtur cu Toma Ciomrtan. Chioreanu ne-a
adus vestea c o solie a cardinalului e n drum spre Oituz. N-am mai avut
vreme s venim dinaintea mriei-tale. i am fcut bine, fiindc am pus
mna pe dou scrisori. Principele i-a poruncit lui Ieremia Movil s aduc
degrab otile Moldovei la Sibiu.
Iar cealalt scrisoare?
191
192
193
194
195
Viclean ca o vulpe, gndi Malaspina. Fineea vorbelor lui ne-a pus mereu
n ncurctur. Doar aa se explic faptul c e un mare general.
Cu aceste gnduri intr n tabra principelui. Dup faa lui ngndurat,
Andrei ghici c ntmpinase greuti.
Ce face cinele valah? ntreb cu dispre.
Porecla voastr nu sun frumos n gura unui prelat! l mustr
Malaspina. Mai ales c Mihai-vod nu a avut cuvinte de ocar pentru
principele Transilvaniei. El ne-a artat limpede doar gndurile ce l-au mnat
la rzboi.
Gndurile unui cine...
Cine, dac vrei, dar un cine detept. Latr mai puin dect alii. M
ateptam s se gudure. N-a fcut-o, ns nici nu ne-a respins.
Ai obinut amnarea?
nc nu. Voi merge mine din nou n tabra lui. De vor veni
moldovenii, poate se rzgndete i va porni spre Dunre. Un rzboi aici nu
e dorit de nimeni.
Deci azi va fi linite?
Sper, dragul meu.
Peste cmpie se pornise un vnt cldu cu ameninare de ploaie.
*
Ctre sear, secuii destupar plotile mari cu plinc. Tufnel-tatl
moia pe aua calului ntins n iarba uscat. Dup un timp se scutur
din amoreala ce-l cuprinse. Nrile lui se lrgir ca nite cimpoaie. Trase aer
mult n piept, l slobozi treptat, plesci din limb, iar urechile lui micar
scurt, iepurete.
B Ciripoi! l mboldi pe vr.
E! csc acesta somnoros.
Nu simi nimic?
Ciripoi-tatl, ce visase c a fost njunghiat n lupt, se trezi de-a binelea.
Simt un junghi.
Altceva?
Nimic.
Auleo! Ia umfl tu niel carina!
Ciripoi i ridic nasul ct o ridiche de iarn i adulmec asemenea unui
ogar.
uic, gri cu lcomie n glas.
A! l contrazise Tufnel aspru. E prtin. Aici numai strugurii...
! l ntrerupse Ciripoi. Prun cum te vz i m vezi.
i din ce parte vine, deteptule?
Ciripoi i nvrti nasul ca o limb de busol.
196
De la secui.
Auleo! Taman de la ei? Secuii nici nu cer, nici nu dau.
Pornir totui pe direcia mirosului, conducndu-se fr greeal.
Zavaidoc, aflat ceva mai ncolo, prinse micarea celor doi. Slt ntr-o rn
i strig dup ei:
Cumetrilor! Dragii mei! Un v-a uchitr, bre?
Dar nu-i repet ntrebarea. Un miros delicat ce-i nfior tot corpul adia
pe lng el ca o prere. Vntul btea dinspre secui i aducea aroma cu el.
Limb!
A! rspunse acesta moleit de somn.
Ia salt muia!
Pe sfntu post al Crciunu... ! se blbi Limb. uic, frati-miu...
O luar degrab dup cei doi. Tufnel i Ciripoi vzur manevra frtailor
i se fofilar pe dup corturile secuilor. i-ar fi putut pierde urmele, dar
mirosul puternic i atrase ca un magnet. Intrar ntr-un cort mare. Cinci
secui mustcioi nvrteau cu hrnicie n mini ceva ploti pntecoase,
binecuvntate ca mrime. Tufnel i Ciripoi, care vzuser la fii lor unele
aplecri spre vorbe i purtri alese, duser cte un picior n spate, ridicar
plriile, se aplecar cu graie n doi peri, apoi rmaser cam nuci. Secuii
abia le rspunser la salut. Era clar ca lumina zilei c sosirea lor nu aducea
bucurii.
Domnilor! se izmeni Ciripoi-tatl. Nimeritu-s-au a vedea ceva micare
la voi. Eu am avutr un fin din secuime... biat bun i ddea de but...
carele zicea c...
Tcu. Secuii discutau ntre ei fr a-i lua n seam. Aceasta l fcu pe
Ciripoi s adopte o nou formul ce le-ar fi putut trezi interesul.
Domnilor, noi sntem bucureteni. n pia la Zece Mese...
Cei cinci aprobar din capete i-i vzur de treburi. Tufnel-tatl avu
una din acele sclipiri ale inteligenei care vin adesea n ceasuri de mare
cumpn. ncepu s se scuture ca un apucat. Ciripoi prinse ideea din zbor
i porni un atac pe msura scuturatului.
Destinsul nostru prieten, zise uguindu-i buzele vinete, nobelu,
cavaleru sufer de fn, de bojoci, de dambla, de ceva dureri ale sufletului,
care numa vdanele, sau ceva uic, de friguri...
Friguri la vreme de toamn? ct cu mirare spre ei unul dintre
mustcioi.
Chiar aa, domnule, sri Ciripoi plin de sperane. P el numa toamna
l apuc. Vara n-a avutr niciodat nimica. Din Delt i se trage. L-au
mucatr nou lupi, optzeci de viespi, patru erpi, ase mistrei, o capr
rioas, unpe lipitori i dou vaci turbate.
Lipitori? se nfiorar cei cinci.
197
198
199
Eu, mria-ta.
Aa s fie, nepoate! Dar ia seama s te ntorci la timp! Nu vreau
pierderi printre oamenii mei. Dup ieirea ce o vom face n zori, Sfatul
nostru de tain se va nchega iari. Acum, noapte bun, prieteni!
O parte dintre boieri se ndreptar ctre corturile lor. Mihai-vod, Cae,
Chiril i Costache pornir s controleze cele opt rnduri de strji din jurul
taberei. Noaptea rco roas nfiora pn i caii. Pe zidurile Sibiului torele
mari aruncau lumin ctre cmpii. Costache rmase mai n urm. Zambilica
lui, cam somnoros, clca fr tragere de inim.
B nrodule, pune copita mai sprinten! l struni grsunul. Vrei s ne
facem de rs n faa lui vod? Sau eti suprat? i fi avnd i tu necazurile
tale. i eu snt, Zambilico. Am sufletul greu. Parc simt c s-ar apropia o
nenorocire. Asemenea suflet nchis n-am mai avut de la Clugreni, cnd
era s se prpdeasc prietenul Cae. Poimine va fi rzboi greu. Oare ci vor
scpa dintre noi?
200
Capitolul 13
201
202
203
204
Ai opt sute de oteni din Armata Bucegilor i patru sute dintre dragii
notri lupttori de sub Dunre. Rmi cu ei n pdure! Snt flci alei pe
sprncean. Tari ca fierul i iui ca nite diavoli. Linia a treia o vom forma
din cei o mie de cazaci pe plat, o mie de sai, o mie de secui, o mie de
boieri i armata Jiului. Avei alte preri?
Nu! gri Preda Buzescu. Ateptm dup datin s mai clcm o dat
pe locurile unde cpitanii au porunc a-i aeza oamenii i tunurile.
Se ridicar cu toi i pornir pe jos. Cerul nnorat czuse ca o cciul
mioas peste dealurile din jurul elimbrului.
*
Lumina zilei se statornici trziu. Plutea n aer o spuz subire de cea a
crei umezeal scornise frigul. Apoi apru soarele rocat i lipsit de vlag.
Din gurile oamenilor i cailor ieeau aburi. Mnat de soare, ceaa se ntinse
la rasul pmntului trgndu-se lene ctre locurile joase. Pe dealuri se
usca iarba. n vi umezeala struia puternic sub o coad lung de cea.
Cu mult naintea zorilor, cardinalul simise c se pregteau lucrri mari n
tabra lui vod, astfel c otenii lui ocupar bun poziie de lupt. Ceaa se
trgea peste oameni i animale ca o grebl imens. Curnd, lumina dezveli
aripa stng a otilor rii Romneti. Ieir apoi la vedere poziiile
tunurilor, centrul i, n sfrit, aripa dreapt. Peste cmpia dintre cele dou
oti, natura parc i ncetase respiraia. Era linite. O linite grea,
apstoare. Clare pe calul su alb, Mihai-vod edea neclintit n vrful unei
ridicturi de pmnt. Din locul acela putea s cuprind ntreaga zon a
cmpului de lupt. De pe fruntea domnului dispruser obinuitele cute
adnci, care dovedeau gnduri multe. Faa lui limpede era att de nemicat
nct prea turnat n metal. Doar ochii ageri se mutau cnd pe btaie lung
ctre liniile dumanului, cnd apropiat spre poziiile otilor sale. Alturi de
vod, Cae Indru, Preda Buzescu, Chiril, Ducu Brcan i Caravan se uitau
gnditori ctre zidurile Sibiului. Sosise ceasul hotrtor, cumpnit cu grij
vreme de cinci ani.
Dac ar tri Iojica, gndi Cae, sufletul lui mare s-ar umple de bucurie i
poate de ngrijorare. De nu izbndim azi, ara Romneasc se va oropsi cu
totul. Nimeni nu va putea opri tvlugul de oti ce se va abate asupra ei din
toate prile. Aici la elimbr se hotrte, n cteva ceasuri, viitorul
romnilor de pretutindeni. Ar trebui s fiu vesel i sprinten, dar nu snt. Mie sufletul greu ca n faa unor nenorociri. Lupta va fi crncen. Otenii Tran
silvaniei snt buni lupttori i au arme frumoase. Tunurile lor, turnate n
arsenalul din Sibiu, snt mai tari dect ale noastre. Le-am simit puterea n
timpul manevrelor de ieri. intaii cardinalului tiu s trag. Numai
miestria tine rilor roii ne-a ferit ieri de pierderi. Cavaleria lor arat mai
205
206
spre zidurile Sibiului. Bogati fcu o nou manevr lateral, iar haiducii i
secuii se pomenir deschii n faa tunurilor i a pedestrimii Transilvaniei.
Pe marginea stng Bogati lucra spornic. Huszr i adun rndurile lng el.
Haiducii se subiau n fiece clip. Apoi se rupser. Centrul otilor
Transilvaniei venea asemenea unui mturoi mare, aruncnd totul din faa
lui.
Bogati e un mare cpitan! gri vod. S intre clreii roii!
Linia a doua, format din patru mii de clrei ai Armatei Bucegilor, i
subie mijlocul pe lng tunuri. Apoi, din goana cailor sprinteni, fcu un
triunghi uria. Colul triunghiului ptrunse adnc n centrul mturoiului.
Din nou Bogati i art nelepciunea, desfcnd cavaleria comitatelor pe
mrgini, astfel ca tunurile de pe ziduri s-i poat lovi n plin pe roii. Dar
Armata Bucegilor uoar ca fulgul se lipi de cei din comitate, iar tunurile
fur nevoite s tac. Puternicul mturoi btu n loc neputincios, apoi czu
ndrt. Ridicai n scri, tinerii roii se rsuceau ca un vrtej. Steagul cel
mare al principelui intr n minile lor. Andrei Bthory slobozi mpotriva lor
otile din linia a treia. Mturoiul prinse via i porni din nou spre tabra
lui vod, acoperindu-i cu totul pe cei patru mii de roii. Prea c nimic nu
mai putea opri mturoiul. Caii valahilor, ce nu mai aveau rgaz de
ntoarcere se rostogoleau pe spate. Cardinalul se ridicase de pe scaunul su
i privea calm. Pe ntreaga cmpie puterile cinelui valah cdeau ndrt. Pe
stnga i pe centru, Mihai-vod pierduse btlia.
Ni! spuse vod att de ncet, nct Bicoianu abia l auzi.
La un semn al clucerului, o mie dou sute de tineri ieir din pdurea
vecin. Caii lor odihnii jucau nervoi. Mirosul de snge ajungea pn la ei.
Ochii tinerilor scnteiau ca i ai lui vod.
Mria-ta, pierdem! Strig Brcan descumpnit.
Mihai-vod rse aspru.
N-am s uit vorba ta de ocar, Brcane.
Apoi le fcu semn tinerilor s-l urmeze. Cnd fiecare clip mrea
dezastrul, vod parc se mica prea ncet pentru ochii lui Brcan. Cu
gesturi domoale i trase vestita lui bard. Mihai nu mai privea peste toat
cmpia, ci numai ntr-un anumit loc. Calul su, ce ezuse attea ceasuri
ncremenit, porni ca o sgeat. n cmpia acoperit de fum, de praf i de
leuri, ntreaga ordine de lupt se stricase. Mturoiul ddea ultimele
lovituri pe stnga, de parc numai el mai rmsese n picioare. Bogati i
luase locul lui Huszr n frunte. Dar nu cu nval mare, ci cu micri
chibzuite. Nu l atrgeau nici tunurile valahilor, nici steagurile. Manevra
atent s nconjoare pe stnga ntreaga tabr a lui vod. Intrarea lui Mihai
n lupt fusese att de fulgertoare nct o observ trziu. Plcurile mici ale
comitatelor parc intrau sub tvlugul romnesc. Zadarnic ncerc Bogati o
207
nou manevr. Roii lui vod i luar dintr-o parte. i abia acum nelese
Brcan de ce privise Mihai att de ndrtnic ntr-un singur loc. Strigtul
domnului rii Romneti acoperea bubuitul tunurilor. Barda lui grea nu
lovea de dou ori n acelai loc. Parc o adevrat urgie se abtuse n
coasta mturoiului. Baba Novac, acoperit de rni i de snge, prinse puteri
dintr-o dat. Otile Jiului i Mehedinilor cptar aripi. Dar Moise Secuiul,
bun cpitan al cardinalului, puse umerii otilor sale lng Bogati. Un timp,
lupta ncremeni pe locul de lng tunuri. Mturoiul inea ultima stavil.
Domnul rii Romneti intrase ntr-un plc mare. Cuitele lui Cae i
Chiril porneau rar, ns fr chip de greeal. Ducu i Grasa puneau
stavil pe margini, atunci cnd viaa domnului intra n cumpn. Costache,
cu ochiul stng acoperit de snge, apsa rar pe pistoale, dar tot att de sigur.
Un plc al lui Bogati, alctuit din tineri clrei sptoi, l rzlei pe Chiril.
La dreapta lui, roii treceau ca apucaii scond strigte mari. Sbiile lor
lucrau frumos i cu sete. Chiril fu ncolit pe margine.
Arunc ultimul cuit n clipa n care simi arsura unei sbii ntre coaste.
Calul su lovit cu foc de pistol czu i-i prinse piciorul sub el. Ziua picase
ctre sear. Amurgul nvelea cmpia. Doar zidurile Sibiului edeau n
lumin. Chiril privi spre ele i se mir vzndu-le cum se culc pe o parte
n rotiri mari. De ce tremur oare lumina de pe ziduri? se ntreb el.
De dou ori sabia unui clre czu ctre gtul lui. De dou ori, alt
sabie puse stavil aspr. Dar Chiril nu observ aceasta. Numai slaba
lumin de pe ziduri i strui n minte. armsarul su fcu o ultim zvrcolire
i-i liber piciorul. Tnrul se adun ghem, chiar dac piciorul atrna de la
genunche ca o crp. Nici un vaiet nu-i ieise dintre buze. Doar ochii lui
ctau lacomi ctre lumina soarelui de pe ziduri. Vocile aspre de deasupra
lui nu le auzi. Nu observ nici mcar gesturile de deasupra lui nu le auzi.
De ce tremur oare lumina de pe ziduri?
Oprete, domnule Vitz! strig alturi de Chiril un tnr plin de
mnie. Cnd s-a mai pomenit ca un cavaler s-i ucid adversarul czut?
n lturi, Ioan Bogati! rspunse la fel de mnios fiul panului de
Turda. Omul acesta e Chiril Zece Cuite. Faimosul Chiril...
L-ai lovit din spate, domnule! N-ai nici un merit! Rspunse fiul
marelui cpitan Bogati.
De dou ori lovi tnrul Vitz spre gtul lui Chiril. De dou ori sabia lui
Bogati se opuse. Prietenii i despr ir greu. Culcat lng cal, Chiril
ncetase a mai privi lumina de pe ziduri. Bogati desclec i i acoperi faa
cu haina sa verde, acoperit de tieturi. Apoi, ct cu amrciune n urma
tvlugului romnesc. Frumoii clrei roii tiau lng zidurile Sibiului.
Nimic nu i-ar mai fi putu ntoarce. Falnica oaste a Transilvaniei se risipea
ctre dealuri frmiat.
208
209
s nu-i aparin.
Chiril zmbi, dar nu nelese.
E zi, sau noapte? ntreb optit. Nu vd lumina soarelui pe ziduri.
S-a lsat nserarea, dragul meu, rspunse Cae.
Rnitul tcu de parc ncerca s mediteze asupra cuvintelor auzite. Apoi,
ntreb ngrijorat:
Vod... Unde e vod?
Aici, aici, prietene.
Rnitul ncerc de cteva ori s vorbeasc, dar numai pleoapele se
zbtur neputincioase.
A pierdut prea mult snge, mria-ta, observ Caravan.
Se vede, aprob vod. Ducei-l n cortul meu!
Nu, doamne! se opuse Costache. Acum e prea tr ziu s-l mai urnim
de aici.
Poate c Zimmermann, felcerul principelui... ndrzni Ioan Bogati.
Ce-i cu Zimmermann? ntreb Cae.
Se afl n Sibiu, rspunse cavalerul n verde.
Cae Indru sri n a, iar Vnt Slbatec porni sprinten ctre porile
oraului. Bogati clrea alturi de el.
Domnia-ta l-ai mpuns? ntreb Indru.
Nu, domnule, gri aspru cavalerul n verde. Nu obinuiesc a-mi lovi
adversarul din spate.
Dar cine?
Vei afla, domnule, ns nu de la noi.
Cae ntoarse privirile ctre tnrul cavaler. i cercet ndelung faa
coluroas, nu lipsit de frumusee, apoi spuse parc mai mult pentru sine:
mi placi, domnule Bogati! Eti cumva fiul vestitului cpitan ce a
ctigat azi admiraia lui vod?
Nu tiam c Mihai-vod i preuiete dumanii, rspunse tnrul
mirat, dar am cinstea s m numr printre fii cpitanului Melchior Bogati.
n mijlocul cmpiei, Costache, Ducu, Grasa, Gluc, Toroipan,
Adormitu, Ciripoi-fiul i Tufnel-fiul edeau de straj lng trupul marelui
arunctor de cuite. Otile victorioase intrau n Sibiu la lumina torelor.
Dincoace de ziduri, noaptea rcoroas i depna urzeala nchis peste miile
de mori. Lipseau de lng Chiril doar Tufnel-tatl i Ciripoi-tatl. Cei doi
veri avuseser ceva necazuri cu gloabele lor ce se rzleiser de marele
tvlug romnesc. Dar pentru lmurirea lucrurilor, e bine s ne ntoarcem
ctre sfritul iureului condus de Mihai-vod.
Caii verilor, zpcii de strigtele mari, sau poate cu unele vtmturi
nevzute, o luar pe de lturi n goan turbat ctre cortul cel mare al
cardinalului. Cum primejdia se arta grozav acolo, Tufnel-tatl rcni din
210
toate puterile:
Sfinte Haralambie, fctorule de minuni, ai mil i potolete gloabele!
Auleo! Ajungem singuri acolo i ne taie ia. N-auzi, sfntule... ?
Ciripoi, mai puin cucernic i aplecat spre simirea practic, ncepu
unele tratative cu gloaba:
Dragul meu, se rug el, oprete niel c n-o fi foc! Unde m duci, fir-ai
al dracu... ! Domolete ale picere s te oblojesc! i dau grune... frumosule!
Fir-ar mta... !
Corturile nobililor erau goale. Ultimii dintre ei i zoreau caii ntorcnd
spatele. Andrei Bthory, rzle de curteni, rtcea pe sub poale de pduri.
Clugrul Zablije l urma ca un cine plouat.
Cnd ajunser verii printre corturi, doi nobili mari n umeri ca uile,
tocmai o luau din loc. Tufnel i Ciripoi, care fcuser un ocol nedorit, le
ieir n fa, iar gloabele lor sleite de puteri, oprir ca prin farmec.
Vzndu-i pe veri cam pipernicii la trup, mnia nobililor crescu brusc.
Tufnel i Ciripoi simir c li s-a apropiat sfritul. i nghiontir
animalele, ns fr spor. Sbiile se ridicar mpotriva lor.
ndurare, dragi nobili! strigar cei doi slobozindu-i pistoalele.
Lovii n piept, uriaii scpar sbiile. Verii, pricepui a ajuta la
desclecare nedorit, srir de pe cai i-i mpinser cretinete.
Mam, ce cai! strigar frecndu-i minile.
Dar chiar n clipa aceea sosir trei zdrahoni rtcii ca i ei. Frumoii
armsari i mbiar. Cel mai sprinten i mai mustcios dintre noii venii
i ddu un brnci lui Ciripoi-tatl. Fostul negustor din Piaa Zece Mese
czu n fund. Vznd ns c-i scp frumusee de prad, i nfipse dinii
n piciorul zdrahonului. Urm un rcnet, dup care omul ridic al doilea
picior, gata s-l zdro beasc pe Ciripoi. Tufnel vzu pericolul n care
intrase vrul. Dintr-un salt frumos pentru vrsta lui, prinse piciorul
mustciosului zdrahon, iar acesta czu ct colo. Ortacii si tbrr
asupra verilor, dar Tufnel i Ciripoi trecur n patru labe pe sub burta
armsarului i o luar la goan n cercuri mici. Cnd unul dintre
urmritori fu gata a-l prinde pe Tufnel, acesta avu ceva gnduri
nstrunice i se aez capr. Zdrahonul nu mai avu timp s se
opreasc, veni buluc peste capr i se rostogoli nuc. Totui, lupta s-ar fi
ncheiat ru, pentru veri, dac n-ar fi ajuns acolo cpitanul Mihalcea.
Oprii! strig el mnios. La spatele vostru snt mii de mori iar voi v-ai
apucat de prdciuni. Tiai-i fr mil! se ntoarse ctre otenii din jur.
Dar nu ne bteam, gri Tufnel cu iretenie. Taman le artam
acestor domni cum i-am rpusr pe nobilii de colo.
Voi i-ai dobort?
Noi, boierule, gri cu mndrie Ciripoi-tatl.
211
212
Capitolul 14
213
214
215
216
S-i dai domnului Winter trsura noastr i zece clrei nsoitori! Iar
vistiernicul Brcan s-i aduc degrab o sut de galbeni!
ndat, mria-ta, dar a sosit Kornis care s-a predat lui Ni i vrea s
se arunce la picioarele voastre. Au mai venit i ali nobili cu daruri i cu
gnduri de a pregti intrarea noului principe n Alba-Iulia.
S atepte! Domnul Winter ne spune lucruri mai mari dect ar putea
ei. Caut-ne la ntoarcere, domnule Winter! Clreii mei te vor feri de
primejdii. i dm scrisoare de liber trecere oriunde doreti. Scule pentru
scris i va aduce vistiernicul nostru. Cunoti poeziile lui Ovidiu?
Le cunosc, mria-ta.
Vod zmbi.
Pcat c timpul nu ne ngduie a sta mai mult mpreun! Drum bun,
domnule Winter!
*
Acolo unde Trnava Mare face ultimul cot larg nainte de mpreunarea ei
cu Mureul, unde marile dealuri Hoanca i Cpud o privesc rbdtoare cum
i nvolburar apele cnd vine turbat la vreme de primvar, sau potolit
n toiul verii, se ridic frumosul castel din Obreja. Pe zidurile lui struiau
cndva strji mndre cu ochi ageri, i mna grea, cu tore mari la vreme de
noapte. n ziua cnd la elimbr se hotra soarta principatului Transil
vaniei, Stela Cristu, frumoasa stpn din Obreja, edea de tain pe terasa
castelului cu tnra contes Alberta Teke i masiva baroan Maria-Florena
de Szentivni. nserase. Din parcul imens venea un iz potolit de frunz
czut. Cele trei prietene discutau ntre ele cu gndurile aiurea, n vreme ce
inimile lor se dovedeau pline de griji. Stela se gndea la Cae i la fratele ei.
Alberta la Chiril, iar baroana, mai guraliv, nu uita s pomeneasc des
numele lui Costache Caravan. Aerul rece care urca dinspre Trnava
asemenea unui junghi, le alung de pe teras n sufragerie. Acolo era cald.
n cminul uria, buci de lemne mari ct un stat de om ardeau vesele, iar
flcrile glbui-rocate porneau n joac a se oglindi pe tencuielile pereilor
nali. Puinele lumnri nu acopereau cu destul lumin colurile ncperii,
dar ajutorul flcrilor aducea ntrire. Grsunul majordom ce nu-i urmase
stpnul n lupt, avnd porunc de paz a castelului, se nvrtea pe
picioarele lui scurte, dornic s ndestuleze cu bunti o sear plcut. Spre
dezolarea lui, cele trei prietene nu se atinseser de tacmurile multe. Doar
doamna Maria-Florena l rspltise ntr-o oarecare msur, ncercnd
minunatele vinuri de Trnave.
Aproape de miezul nopii prietenele nu se hotrr s prseasc
sufrageria. Aflaser printr-un curier c lupta de pe cmpia elimbrului
ncepuse n zori. Dar de la prnz ncoace nici o veste nu mai intrase la
217
218
219
220
221
dovedeau puine, chiar dac noaptea picase dincolo de miezul ei. Jupnul
Ieremia Cipcigan, zis Muntele, zis Goliat, era un brbat mrunt, stafidit,
uor adus de spate ca o coaj de nuc.
Nu mai avem nici-o mas liber, se tngui el n faa oaspeilor.
Gsim noi, i zise Cristache Mutu, privind n jur cu aer de cunosctor.
Greu, domnule. n noaptea asta nimeni nu e dispus a prsi hanul.
n buctrie se mai gtete?
Nu, domnule. Am isprvit bucatele i servim numai gustri.
Atunci, scoate o mas din buctrie!
Aa e, domnule! se lumin Goliat. Nu-mi trecuse prin minte.
Ce vinuri ai?
Un rou de ard, care i reteaz picioarele dup a treia can. Care te
las nuc la a patra i...
Nu! Nu, jupne! gri mnios Cristache Mutu. Vor beti despre el ca
despre un duman. Rubiniul de ard e dulce-amrui ca adierea vntului de
primvar. La a doua can e ncins ca pmntul arat proaspt, din care ies
aburii calzi. La a treia can e blnd ca holda coapt. La a patra, neruinat
ca viile prguite, care-i arat snii de sub frunze. La a cincea, aspru ca
zilele sfritului de noiembrie. La a asea, adnc i tainic, aa cum e
pmntul sub omtul mare. La a aptea, snt puini butori care l mai pot
ase mna cu ceva.
Vai, domnule! se mir Goliat. Sntei poet?
Mai ru, prietene. Snt hangiu.
Dar nu v cunosc.
Nici nu-i de mirare. Snt proprietarul Hanului Privighetoarea de Aur.
Din Bucureti?
Din Bucureti, dragul meu.
Am auzit despre hanul vostru. Nu! Nu v aezai aici! Mergem sus n
cas. Se spune c hanul vostru nu prea are rivali. Aici e mai greu. Snt
hanuri multe ntr-un ora mic. Acum o ducem mai mult dect bine, dar
muli ani am tras ma de coad i eu i vecinul de peste drum, proprietarul
hanului Plnia Luminoas.
i cum de ai rzbit pn la urm?
Datorit nevestelor, domnule. Femeile totdeauna au avut cpnile
mai irete dect noi. Vreo zece ani am dus-o numai n srcie. Rar ne pica
un client. E drept c nici hanurile noastre nu artau ca acum. Erau nite
drpnturi. Eu i prietenul Tnase, vecinul de peste drum, ne-am hotrt
ntr-o zi s tragem obloanele, cu gndurile spre alte meserii. Muream de
foame, ce mai! Nevestele edeau n spatele nostru i ascultau, iar prin
hanuri btea vntul. Cum discutam noi aa, numai ce o aud pe nevastmea:
222
223
224
i zice:
De!
A venit vremea s-i roni oasele ntre dinii mei ca stncile.
Hm!
A venit vremea s-l nvrtesc n palme ca piatra n pratie i s-l arunc
pn la apele Ampoiului, care vor iei dintre maluri.
Omul era cam ntng, dar lipsit de mil. Zice:
Ai ceva fierbineli?
Nu.
Nici nu-i joac dinaintea ochilor nite luminie roii?
Nici.
Atunci, ori eti druit cu ceva puteri necurate, ori i s-a fcut de lumea
ailalt.
Zic:
A venit vremea s-i bag o mn pe gt i s-l ntorc pe dos, ca pe o pung
goal. Dac nu crezi, te poftesc mine pe la zece n faa hanului nostru.
Dup acele vorbe l las nuc, m ntorc acas, i fac propunerea lui
Tnase n vederea pruielii, apoi m apuc de treburi. A doua zi diminea,
cam pe la apte, vd o mare de oameni ndreptndu-se ctre hanurile
noastre, iar n fruntea gloatei, pe dulgher. Intr ei n cele dou hanuri, scot
mesele i scaunele afar, sau se aaz direct pe piatr i comand vin
dimpreun cu gustri.
sta e voinicul? ntreb unii, privind ctre mine cu ochii mijii.
sta, rspunse dulgherul, flos c le tie pe toate.
i cu uriaul la de colo se bate?
Cu la.
Mare minune! Dar oricum ar fi, punem mn de la mn i-l
nmormntm cretinete pe pirpiriu.
i dac o fi altfel? gri dulgherul cu tlc adnc.
ncepur pariurile.
Aproape de ceasul hotrt, ies n mijlocul drumului i mai controlez o
dat terenul. Apoi i fac semn lui Tnase s se apropie. Cnd ajungem la
vreo zece pai, zbier tare de simt c m njunghie n plmn:
Stai pe loc, slbnogule!
Tnase rmne acolo pironit, uitndu-se la mine lung i mirat. M ntorc
spre han fr grab i-mi plimb privirile peste marea de oameni. Se fcuse
linite adnc. Zic:
Domnilor, prima ntlnire dintre mine i amrtul sta a fost doar o
ncercare de glum. Lupta adevrat va fi abia acum. Umplei-v, domnilor,
cnile i bei dinaintea unuia pe jumtate frmat ntre flcile mele grele ca
porile cetii!
225
226
227
Capitolul 15
n dimineaa zilei de 2 noiembrie, Mihai-vod intr n cabinetul de
lucru urmat de Cae, Preda, Costache, Ducu, Radu Buzescu i
Brcan.
Prieteni! gri domnul celor dou ri romneti. Dieta, care i va
ncepe mine lucrrile n Cluj, va hotr sumele necesare pentru plata otilor
noastre. Nobilii se arat pe fa prietenoi, aplecai spre dulce supunere,
dar nu le cunoatem gndurile ascunse. Peste un ceas vor veni aici Naprgy,
Kornis, Vitz, panul de Turda, Sigismund Forgach, trimisul generalului
imperial Basta, cpitanul Mihai Szkely i Petru Huszr, judele Clujului.
Acetia s-au ales dintre nobili pentru discuiile ce le vom purta n Diet.
Mine vom face jurmnt de credin mpratului Rudolf. Socot ns c va
trebui s lum seama a nu ne lega de mini i de picioare sub Imperiul
Austriac, ale crui drepturi nu le recunoatem aici. Dar nici nu putem ocoli
jurmntul de vasali atta vreme ct nu am adunat destul putere. Ni
Pratie ne-a adus vestea c cetatea Chioarei i-a deschis porile cu
supunere. Mai mult de jumtate din Banat a trecut alturi de noi. Oradea
cu comandantul ei Paul Niary nu ascult nc de poruncile noastre.
Maramureul st sub puterea imperialilor i numai prin viclenie l vom
supune fr a ne strica lucrrile bune cu mpratul Rudolf. Sfatul nostru de
tain e prea mic azi pentru a discuta ocuparea Moldovei. Dar n vederea
acestui gnd va trebui s pornim de la capt negocierile cu turcii, cu polonii,
cu ttarii i cu aceast Cas de Austria, care se vrea stpn acolo unde nu
are drepturi. Avem n fa o iarn ntreag pentru a ne aeza puterile n
Transilvania aa cum dorim. n primvar vom ocupa Moldova, unind
neamul romnesc pentru totdeauna. Cu nobilii va trebui s fim prevztori
pn le cunoatem gndurile ascunse. Acum nu avem voie s facem greeli.
Doamne! interveni Cae Indru. Tocmai pentru a ne feri de greeli, snt
mpotriva Dietei din Cluj. Ea trebuie s se in n Alba-Iulia.
Pe ce se ntemeiaz prerea ta? tresri Mihai-vod. Fiindc i noi neam gndit la acelai lucru.
Pe faptul c n partea de nord a principatului, pute rea noastr se
sprijin doar pe trei mii de oteni. Snt puini n caz de rzmeri din
partea nobililor. Dac ei es un complot, nici c se poate un loc mai nimerit
dect Clujul. Paul Niary ar putea folosi o parte din garnizoana Oradei.
Generalul Basta, ce nu ne-a artat prietenie pn acum, nu-i prea departe
de otile sale. Iar n nord, avem tire c unele plcuri din oastea comitatelor
228
229
230
231
232
ncear c a trage spuza pe turta generalului Basta, care se gndete c nu iar strica s devin guvernator al Transilvaniei, iar domnia-ta, domnule
jude, vrei un nou principe care s-ar putea numi tefan Bthory. Iat c nici
mcar nu sntei unii n acelai gnd. Pescuii, domnilor, n ape tulburi i sar putea s v necai. M mir c panul de Turda e alturi de voi.
Doresc binele principatului, gri Vitz cam nesigur.
n compania lor? zmbi cpitanul sarcastic. tii domnia-ta ce ar fi
adus o rzmeri la Cluj?
Nu! rspunse cu toat sinceritatea panul de Turda.
Treizeci de mii de oteni valahi i-ar fi rzbunat conductorul. S ne
fereasc Dumnezeu de rzbunri! La rzbunare, mila vine totdeauna dup
sabie i foarte rar naintea ei. Marele hatman Zamoyski a cobort cu otile la
cheia, lng Suceava. ntr-o sptmn ar fi peste noi. V-ar conveni,
domnule Vitz, un rzboi ntre poloni i austrieci pe pmntul Transilvaniei?
V-ar conveni oare ca otile turceti s nceap a pescui aici? Am avut un
princi pe slab. Iat c domnia lui a sfrit ntr-un fund de sac. E un noroc,
domnule Vitz, c azi stm sub conducerea lui Mihai-vod. El e singurul om
care poate garanta linitea principatului. El vine cu prietenie i ncredere n
faa Dietei, iar noi ncercm s-i nfigem cuitul pe la spate. Nu ne
cunoatem interesele, domnule Vitz.
Zicnd acestea, Mihai Szkeli i vzu de drum.
Poftete cu noi, domnule Vitz! l ademeni Malaspina, observnd
ezitarea. Cpitanul e un trdtor ce va da socoteal dinaintea oamenilor i a
lui Dumnezeu.
Nu, sfinia-ta! se mpotrivi panul de Turda. Eu nu am ce cuta cu
voi.
*
Deci asta era, zmbi vod dup plecarea nobililor. Au ncercat a ne lua
puterea printr-o legtur proast. Iar capetele rutilor s-au dovedit
Malaspina i Huszr. E bine s ne cunoatem dumanii. Ducule!
Porunc, mria-ta!
La noapte s pzeti viaa cpitanului Szkely! mi vine s cred ntr-o
rzbunare. Vreau s mi-l aduci viu mine la lucrrile Dietei! Va trebui s ne
aprm nti prietenii i abia pe urm s lovim n dumani. Transilvania nu
e a nemernicilor ca Malaspina i Huszr, ci a poporului care o iubete.
*
Cnd ncepu s nsereze, Sile Adormitu l trezi pe Cae destul de temtor,
gndindu-se c o cizm pornit cu dibcie din minile tnrului i-ar putea
aduce unele ponoase. Dar cum cizmele prietenului nu se aflau la ndemn,
233
234
235
236
237
238
239
pentru ei. Acum dou ceasuri ne-a sosit o solie din nord. Ea ne-a adus
vestea c banul Mihalcea a dat de urma unui plc de clrei ascuni ntr-o
pdure lng Cluj. Patru sute de clrei din fosta oaste a lefegiilor
cardinalului au czut n minile lui Mihalcea. De ce se ascundeau ei oare
lng Cluj i cine i-a adus acolo pe tinerii cazaci?
Asta nu tiu, gri cpitanul mirat.
Nici noi, dar vom afla n cteva zile. i nchipui domnule Szkely, c o
rzmeri acum n principat ar aduce multe nenorociri. Hatmanul Zamoyski
a cobort cu otile mai jos de Suceava. Adic e la ase zile de noi.
tiu, rspunse cpitanul ngndurat. Snt otean i cred c vd
limpede. Cineva urmrete aici cu bun tiin, sau din prostie. Dar cineva
urzete cu stare bun. Cazacii nu lucreaz dect cu plata nainte. Snt buni
lupttori, ns i vnd foarte scump serviciile.
Noaptea czuse ctre jumtate. Discuiile i vinul stranic, dulcea
cldur a focului din cmin, trosnetul plcut al butenilor aduceau o
atmosfer de tihn. Dar ea se curm curnd. Cineva btea puternic n ua
cea mare, iar un glas aspru rzbi pn n salon.
Deschidei, n numele principelui!
Cpitanul tresri. Musafirii adunar degrab cnile cu vin i le
ascunser. La un semn al lor, slujitorul porni s deschid ua. Cteva clipe
mai trziu, cinci brbai nv luii n pelerine largi, pir prin ua
salonului. Cel din frunte, un tnr voinic, suplu, cu ochii sprinteni, cu
mustaa mare, frumos rsucit n sus, gri poruncitor.
Las pistoalele, domnule Szkely! Eti arestat!
Care snt nvinuirile ce mi se aduc? ntreb cpitanul calm.
Nu le cunoatem. Noi ndeplinim doar o porunc.
M supun dup ce aflu numele vostru.
Numele nostru? se mir tnrul. La ce-i folosete domnule? Sntem
oteni ai principelui Mihai. De vei folosi acele pistoale, s-ar putea s rneti
doi dintre oamenii mei, dar ceilali te vor supune.
Te neli, domnule! se auzi din spate vocea lui Ducu.
Cei cinci se ntoarser ca la o comand. Costache, Grasa i slujitorul i
ineau pistoalele aintite asupra lor.
Iat, domnilor, continu Ducu, spre voi nu stau ame nin toare dou
guri de foc, ci opt. Asta fr a mai pune la socoteal i sabia mea, care
lucreaz uneori destul de bine.
Trdare! murmur tnrul mustcios.
Trdare din partea cui? zmbi Ducu. Ai venit aici n numele
principelui Mihai. Cum i noi lucrm n aceeai slujb, dorim s vedem
ordinul de arestare.
Avem porunc, nu hrtie, zise mustciosul cu ndrz neal. Intervenia
240
241
242
243
244
245
246
Grasa.
Ah, Costache! zmbi Cae. Pe unde naiba ai luat-o razna?
Prin fundul pmntului, chici grsunul. Dar a merita s tiu i eu
de e sear sau diminea.
Sear, domnule, gri printele Grasa, minu nndu-se de asemenea
netiin.
Mda! mormi grsunul. nseamn c plitura uriaului a fost mai rea
dect mi-am nchipuit.
Apoi le povesti prietenilor, n cuvinte puine, ntreaga lui aventur, lsnd
nfloriturile pentru o ocazie mai feri cit. Cteva minute mai trziu srir
peste gardul prsit de Costache. Intrar n cas prin fereastra rmas
descuiat, o nchiser la loc i coborr n pivni. Dar pivnia era goal.
Privir legturile aruncate pe jos. Ele nu fuseser dezlegate sau tiate.
Uriaul le venise de hac ajutat de nemaipomenita lui for. Scotocir casa
din pod pn n pivni, ns fr folos. Voinicul brbat dispruse fr
urm. Ieir n strad i se ndreptar ctre un vecin a crui fa se lungise
de un cot, observndu-i de unde vin.
A cui e casa aceasta? ntreb Ducu.
A domnului Huszr, judele Clujului. Dar o folo sete rar. Locuiete
mai mult la Cluj. Aici are un slujitor voinic. El ngrijete casa.
L-ai vzut cumva pe slujitor?
L-am vzut acum un sfert de ceas. Prea tare zorit.
n ce parte a apucat-o?
Pe acolo, domnule.
Ne desprim, prieteni, hotr Cae dup ce se deprtar de curiosul
vecin. Fiecare dintre noi va alerga ctre una din porile oraului, cu
consemn ctre strji s opreasc orice ieire. Ne ntlnim peste un ceas la
intrarea cea mare a palatului princiar.
Cu puin nainte de mplinirea ceasului, cei patru prieteni se ntlnir din
nou.
Ce veti? ntreb Cae.
Proaste, rspunse printele Grasa. Huszr i uriaul au prsit AlbaIulia ntr-o trsur. Acum snt pe drumul Teiuului, nsoii de apte
cavaleri.
Pornim dup ei, strig Ducu.
O jumtate de ceas mai trziu, opt clrei ieir prin poarta dinspre
Teiu, mnai parc de toate urgiile iadului. Vnt Slbatec, minunatul
armsar al lui Cae Indru, se deprt vizibil de nsoitori. Ceva mai n urm,
Costache Caravan i vorbea cam ntretiat Zambilici:
Dac primeai asemenea lovitur n cpna ta slut, aleluia! Era
gata s m cur n vreme ce tu mestecai vreo dou msuri de ovz.
247
Acum tragi a lene i m faci de rs. Cnd a mai clrit Costache Caravan
n urma prietenilor si?
nelegnd parc mustrarea stpnului, Zambilica se porni s lucreze mai
spornic din cele picioare nefiresc de subiri, spre bucuria grsunului.
Tufnel, Gluc, Ciripoi, Toroipan i Sile Adormitu clreau nite cai
minunai, despre a cror provenien le-ar fi venit greu s vorbeasc.
ntunericul czuse de-a binelea. Pe drumul de piatr frumos ntreinut,
potcoavele cailor scnteiau adesea. La hanul Trei Drumuri din trgul Teiu,
nite cltori ocazio nali petreceau la lumina frumoas a lumnrilor multe.
Nocturnii clrei oprir un minut i-l ntreb pe hangiu dac trecuse pe
acolo o trsur urmat de apte clrei.
Acum un ceas i ceva, domnilor, dar nu au fcut popas, zise hangiul.
Dup cte am bgat de seam, au luat-o pe drumul Aiudului.
Cae i strecur n palm un ducat de aur.
La intrarea n Aiud, ntrebar un localnic ce se dovedi a nu ti nimic.
Ceva mai ncolo oprir un altul. De fapt, nu-l oprir. Omul edea n
marginea drumului. Era un brbat mrunt, cu hainele ponosite, aplecat
ctre a doua jumtate a vieii.
Jupne, l ntreb Cae, n-ai vzut cumva o trsur nsoit de apte
clrei?
Domnule, gri mrunelul fr grab, mie mi place s ies la drum i
s vd cltori care se vntur n sus sau n jos. Unii snt grbii, alii
domoli la mers. Grbiii nu m atrag, iar domolii n-au haz. Omul domol la
mers nu sufer de ceva ascunziuri. Cel nvrtoat ctre sprinteneal nu
prea st la taclale. Mai mare jalea.
Ce-ai zice dac i-a drui un ducat? ntreb tnrul cu rbdare.
L-a bea n sntatea nlimii-voastre, ns nu dintr-o dat, ci numai
cu temei zilnic. n fiecare zi a nchina pentru voi dou-trei phrele. V
nchipuii, domnule, ct ar pierde sntatea voastr dac l-a face praf ntro singur zi.
Iat ducatul promis, rse tnrul. Poate i aminteti despre nite
cltori care ar fi putut trece pe aici acum un ceas. O trsur cu apte
nsoitori.
Mrunelul ascunsese ducatul degrab, apoi zise:
Domnule, aurul vostru parc mi-a luat o pnz de pe ochi. E drept c
nu stau aici chiar de un ceas, c nu am vzut apte clrei, dar o trsur
cu roata stricat a fost crat din drum de slujitorii lui Cski.
Unde locuiete Cski?
A treia uli pe dreapta, se afl o cas mare, cu gardul de zid.
Clreii i strunir caii obosii. Gsir curnd locu ina domnului Cski,
dar nu merser pn la poart. Lsar caii n seama lui Ciripoi i pornir n
248
249
250
251
252
N-o tii?
Nu
Vere, sta e mai fcut ca noi, gri cu frumoas cumptare.
Ciripoi l mpunse pe negustor cu degetul n stomac.
O tii p aia cu rozmarinu... cu ochii negri... cu doru neichii?...
Nu, domnilor. Snt negustor. N-am vreme de chestii d-astea.
Bei... ule! strig Ciripoi cu dispre.
Domnilor, ncerc omul din nou, sntem trei negustori cinstii. Eu mam rtcit de ceilali doi..
Trei? se mir Tufnel-tatl. Vere, ia d-mi oala aia s-mi limpezesc
vederile! Trei? zise cltinndu-se. S-ar putea s fii trei, c mie mi cam
lcrimeaz ochii. Tu ce zici, vere?
Cred c ar fi bine s-i numrm. S mor dac nu minte! Dup cum
bag eu de seam, nu sntr mai muli de doi.
Ciripoi fcu numrtoarea, pipindu-l cu mna pe negustor i pe
Tufnel.
Sntei doi, nene! Gri sentenios. P mine nu m duci.
L-ai pus la numr i pe domnul care i-e vr.
i ce, la adictelea el nu-i om? Poate c e chiar boier, dac vrei s tii.
Ia numr-i tu, vere, c nu vreau s am vorbe!
Tufnel-tatl muie tacticos degetul n gur, l pipi pe negustor, pe
Ciripoi i se pipi i pe el.
Snt trei. N-a minitr sracu! Ce e a lui, e a lui...
A! sri Ciripoi. Ia s-i mai numrm o dat...
Negustorul se deprt scrbit. Ciripoi, atrnat de gtul vrului, zbier
dup el:
Nu tii strada? Nici barem un han? O crcium? O cram? Bei... ule!
*
n noaptea de Anul Nou, palatul princiar din Alba-Iulia primi peste trei
sute de oaspei. Mesele ntinse cu bunti, vinurile de ard, de Ighiu, de
Aiud, sau de Cistei mbiau la petrecere. Cnd se mplini miezul nopii,
Mihai-vod pi ctre una din ferestrele mari. Zpada ngheat sub gerul
aspru scnteia ca argintul btut proaspt. Cerul era nalt i limpede.
Snt n anul 1600, gri vod ctre Cae Indru. nce pe un an nou i un
veac nou. S bem, nepoate, pentru veacul care s-a sfrit cu bine i pentru
cel care ncepe! S bem pentru unirea cu Moldova!
Golir paharele cu sete i cu siguran ntr-un nceput de veac bun.
Doamne, zise tnrul gnditor, va rmne oare dup noi aceast unire?
Prea snt multe neamurile care cat a ne ngenunchea cu fora.
Nu tiu, rspunse principele la fel de ngndurat. Dar noi am aruncat
253
- SFRIT -
254
Cuprins
Capitolul 1 ......................................................................... 1
Capitolul 2 ....................................................................... 24
Capitolul 3 ....................................................................... 49
Capitolul 4 ....................................................................... 68
Capitolul 5 ....................................................................... 90
Capitolul 6 ..................................................................... 106
Capitolul 7 ..................................................................... 123
Capitolul 8 ..................................................................... 144
Capitolul 9 ..................................................................... 158
Capitolul 10 ................................................................... 163
Capitolul 11 ................................................................... 175
Capitolul 12 ................................................................... 187
Capitolul 13 ................................................................... 201
Capitolul 14 ................................................................... 213
Capitolul 15 ................................................................... 228
255
Taina Cavalerilor
256
257