ERA CENOZOICA-PERIODO CUATERNARIO

Es el que llega hasta la actualidad. En este periodo los glaciares

cubrieron la cuarta parte de la superficie terrestre, y el clima fue muy
fro.
-Aparece el hombre, que convivi con animales feroces y corpulentos
como el mamut, el mastodonte y el tigre de dientes afilados. Su aspecto
era semejante a los simios, as lo demuestran las mandbulas y otros
restos encontrados. Al final de la ltima glaciacin, hace unos 30.000
aos, apareci el Homo Sapiens, que habitaba en cuevas y que va
creando su cultura e imponindose al medio quo le rodea. El periodo
Cuaternario
se
divide
en
dos
pocas:
Pleistoceno.- Comenz hace un milln de aos. Todava quedaban
grandes zonas cubiertas por el hielo. Profundos cambios de clima
ocasionaron la desaparicin de muchas especies de plantas y animales.
En los periodos glaciares vivan en Europa bisontes, buey almizclero,
gamuzas, mamut, oso de las cavernas, mientras que en los periodos
interglaciares haba jirafas, hipoptamos, elefantes, es decir, animales
de la fauna africana.
Holoceno. Comenz hace unos diez mil aos y an vivimos en ella.
Termina la ltima glaciacin y se retiran los hielos. La topografa era
semejante a la actual. Los climas se fueron equilibrando, se vuelven
clidos y se produjo sequedad en el ambiente terrestre.

Pleistoceno: El mar se retira del sur de la Pennsula Ibrica,

formando golfos en Cdiz y Murcia, y cuencas de nuevos ros en la zona
del Guadalquivir. Los continentes ya estn configurados prcticamente
como ahora.
Durante este periodo, se produjeron las Glaciaciones, momentos en que
los casquetes polares crecen y alcanzan latitudes del paralelo 40. Una
zona glaciar sera todo el norte de Europa. Otra toda Siberia. La tercera,
se extendera por el norte de Estados Unidos y Canad y Groenlandia. El
nivel de los mares se redujo unos 100m. En el ltimo milln de aos, los
principales perodos glaciares en Europa reciben los nombres de
afluentes del Danubio, en los que, por primera vez, fueron identificados
sus depsitos: Biber, Donau, Gnz, Mindel, Riss y Wrm.

Las glaciaciones se subdividen en periodos

glaciales, siendo el perodo Wrm en Europa (o
Wisconsin en Amrica) el ltimo que hubo. Y
como el trmino glaciacin se refiere a un
periodo con casquetes glaciares tanto en el
hemisferio norte como el sur; ello implica que
formalmente todava nos encontramos en
una glaciacin, ya que todava hay casquetes
polares en Groenlandia y la Antrtida. Cuando se
habla de los ltimos millones de aos, se utiliza
glaciacin para referirse a periodos ms fros, con
extensos casquetes glaciares en Norteamrica y
Eurasia. Y, segn esta definicin, la glaciacin ms
reciente acab hace 10.000 aos. Las glaciaciones
se produjeron por cambios en la ro tacin terrestre, o alteracin en el eje
de inclinacin, que alteran el grado de radiacin solar.
Las
glaciaciones
se
alternan
con periodos
interglaciares, como el que nos encontramos ahora.
Al retirarse los hielos, se producen cambios en las
costas, tales como los fiordos o la elevacin de los
continentes. Y las temperaturas de los mares y ocanos bajan unos 3.
Tambin varan las zonas climticas de la Tierra, quedando casi como
actualmente: Zona Ecuatoial-Tropical, zona Templada y zona Fra.

Durante las glaciaciones del Pleistoceno, animales

que hoy son africanos, viven en Europa y Amrica del
Norte. Algunos como los mastodontes, llamado a
veces mamuts, de tamao gigante, osos, bisontes,
toros,
caballos,camellos,
tigres
de diente
de
sable, etc. En las zonas sur americanas, cocodrilos de
ms de 10m, tortugas gigantes, etc. El gran tamao de muchos de estos
animales, hace que se les conozca como megafauna.
Muchos de estos animales se extinguen al final de este periodo. Algunos
son por ejemplo proboscdeos, como el mamut y el mastodonte o el
genofoterios, antepasados de los elefantes actuales. Tambin
desaparecen los tigres de diente de sable y la panthera leo, as como el
lobo gigante. En Europa el rinoceronte lanudo y el ciervo gigante,
adems del mamut. No se conocen demasiado las causas. Quiz los

cambios climticos o podra haber sido la caza,

llevada a cabo por un nmero creciente de
pobladores humanos.

Es en el Pleistoceno cuando el ser humano evoluciona. Desde el Homo

Habilis, en frica, pasando por el Homo Erectus, en frica y Asia,
el Homo Ergaster, en frica, el Homo Antecessor, hallado en la Pennsula
Ibrica, que evoluciona al Homo Heidelbergensis y ste al Homo
Neanderthalensis, que vivi en el Pleistoceno Medio y en el Pleistoceno
Superior. Los Neanderthales se extinguieron hace 30.000 aos, sin que
se conozca la causa.

En el Pleistoceno Superior aparece una nueva raza humana, el

llamado Hombre de Croman.No tiene nada que ver con los
Neanderthales, aunque conviven durante unos 10.000 aos en la
Pennsula Ibrica. Se le conoce tambin como Homo SapiensSapiens. Este supo adaptarse muy bien a los hielos de las glaciaciones
en Europa, refugindose en cuevas.

Holoceno
Es la actual etapa geolgica dentro del periodo Cuaternario. Comenz
hace casi 12.000 aos, cuando se dio por finalizada la ltima glaciacin.
Esto quiere decir, que actualmente estamos en un periodo
interglaciar. El nivel del mar ha subido desde ese momento una media
de 40 m. debido al deshielo.
Debido a esta subida del nivel de los mares, Alaska y Siberia, que
estaban unidas, estn ahora separadas por el estrecho de Bering, que
tiene una anchura de 85 Km. O tambin Indonesia e Indochina, y Japn y
Siberia El estrecho de Torres, entre Australia y Nueva Guinea mide ahora

unos 150 Km, y lo mismo pasa entre Australia y Tasmania, separadas por
el estrecho de Bass. El Canal de la Manchasepara las Islas Britnicas del
continente, con solo 34Km y poca profundidad, lo mismo que las tierras
danesas y de la Pennsula Escandinava, en el Mar del Norte.
Se elevan tambin algunos terrenos, como por ejemplo en el Norte de
Europa, apareciendo el Mar Bltico. Esta zona sigue elevndose 1 cm
cada ao.

Actualmente contina la deriva continental. Las placas continentales,

situadas sobre el manto inferior caliente se mueven, hundindose por
los bordes (subduccin) y elevndose en otras zonas, generando
dorsales ocenicas o islas de tipo volcnico y elevacin de las costas en
otros lugares. Es el nico planeta del Sistema Solar en el que est activo
este proceso.
El clima ha variado segn las pocas. Hubo un periodo de calentamiento
que termin hacia aproximadamente unos 5.500 aos. Se repiti en
tiempos de los romanos, entre el s. II y IV. En la Edad Media, entre el s.
XI al XIV. Desde el s. XIV al siglo XIX, lo que se conoce como la Pequea
Edad del Hielo, se produce un enfriamiento. Hay documentacin sobre el
Ebro o el Duero helados, en Espaa.
-Ya hemos mencionado que, desde el Pleistoceno, muchos animales
grandes se extinguen o se ven reducidos a otros continentes, como por
ejemplo el camello, que se limita a frica y Asia y desaparece de
Amrica y Europa. En los ltimos aos esta extincin de especies se est
acelerando.
-En el futuro, se cree que dentro de 100 millones de aos, el Continente
americano se desplazar hacia el oeste, amplindose el Ocano
Atlntico y, por el mismo efecto del crecimiento de la dorsal atlntica,
frica y las costas europeas se desplazarn hacia el este.
-El clima ha variado segn las pocas. Hubo un periodo de
calentamiento que termin hacia aproximadamente unos 5.500 aos. Se
repiti en tiempos de los romanos, entre el s. II y IV. En la Edad Media,
entre el s. XI al XIV. Desde el s. XIV al siglo XIX, lo que se conoce como la
Pequea Edad del Hielo, se produce un enfriamiento. Hay
documentacin sobre el Ebro o el Duero helados, en Espaa.

-En el Holoceno, la nica raza humana es el Homo Sapies-Sapiens. En un

principio vive de la caza y la recoleccin de frutos salvajes, pero hacia el
10.000 descubre la agricultura y se hace sedentario. Corresponde con la
poca del Neoltico. Se desarrollan las culturas entre ros, como la
egipcia y la mesopotmica. Tambin alrededor del Mediterrneao, en
Creta, Fenicia, Grecia y ms tarde Roma. Y hasta nuestros das.