Deshidratacin del Gas natural

Procesos industriales para la deshidratacin de gas natural

El gas natural constituye una de varias e importantes fuentes de energa no
renovables. Est formado por una mezcla de gases ligeros que se encuentra en
yacimientos de petrleo, ya sea disuelto o asociado con ste. El gas natural es una
mezcla de hidrocarburos simples que se encuentra en estado gaseoso, en condiciones
ambientales normales de presin y temperatura. La mayora de los hidrocarburos
encontrados en el gas natural son mezclas complejas de ciento de diferentes
compuestos.
Una corriente de gas natural tpica es una mezcla de metano, etano, propano,
butano y pentano. Adems de estos hidrocarburos, el gas natural tambin contiene
vapor de agua, sulfuro de hidrgeno (H 2S), dixido de carbono (CO2), helio, nitrgeno y
algunos otros compuestos.
El gas natural, tal como se extrae de los pozos, viene cargado de vapor de
agua junto con otros componentes. La presencia de agua en una corriente de gas
natural tiene varios efectos, los cuales son perjudiciales a las lneas de transmisin y
equipos encargados del manejo y procesamiento de la corriente de gas natural. El
primero de estos efectos es la condensacin. Cuando por una u otra razn la
temperatura en la corriente de gas disminuye y el vapor de agua presente se condensa
depositndose en el fondo de las secciones de menor elevacin de una lnea de
tubera; este mismo efecto puede ocasionar la formacin de hidratos reduciendo y
taponando sustancialmente el rea de flujo de esas secciones de tubera y por
consecuencia disminuyendo la capacidad de transporte de la lnea de transmisin. Un
segundo efecto nocivo que causa la presencia de agua en la corriente de gas, es la de
brindar un medio acuoso apropiado en el seno del cual ocurren reacciones qumicas
(particularmente si contiene CO2) que conducen a la formacin de cidos, los cuales
son causantes directos de la corrosin de paredes metlicas de tuberas, recipientes y
equipos de manejo y proceso del gas. Existen otras consecuencias perjudiciales que

acarrea la presencia de agua como daos por el impacto en los compresores, peligros
de explosin en las calderas, formacin de hielo en los procesos criognicos, entre
otros.
Es por esta razn que el gas natural bruto requiere acondicionamiento,
principalmente la remocin de los gases cidos y la deshidratacin antes de distribuirlo
a las lneas de transportacin.
Endulzamiento
El proceso de endulzamiento de gas consiste en remover los contaminantes,
H2S y CO2del gas hmedo amargo recibido de los pozos productores. Este proceso
consiste en la absorcin selectiva de los contaminantes, mediante una solucin acuosa,
a base de una formulacin de amina, la cual circula en un circuito cerrado donde es
regenerada para su continua utilizacin. Durante el proceso, el gas cido (H 2S) es
convertido en azufre elemental en reactores catalticos, para almacenamiento,
transporte y entrega en estado lquido.
Deshidratacin
La deshidratacin del gas natural se define como la remocin del agua en forma
de vapor que se encuentra asociada con el gas desde el yacimiento. Este proceso es
necesario para asegurar una operacin eficiente en las lneas de transporte de gas. Los
niveles hasta donde se puede deshidratar dependern del propsito o destino que se
tenga para ese gas.
La presencia de agua en una corriente de gas natural tiene varios efectos,
todos ellos perjudiciales a las lneas de transmisin y equipos encargados del manejo y
procesamiento de la corriente de gas. La deshidratacin del gas natural es un proceso
importante por varias razones:

El agua en estado lquido y el gas natural pueden formar hidratos parecidos al

hielo que pueden obstruir vlvulas, tubera, etctera.

El gas natural que contiene agua en estado lquido es corrosivo, particularmente

si contiene CO2o H2S.

El vapor de agua utilizado en los gasoductos de gas natural pueden condensarse

causando condiciones lentas de flujo.

El vapor de agua aumenta el volumen y disminuye el valor calorfico del gas

natural, por lo tanto se reduce la capacidad de la lnea.

La deshidratacin del gas natural antes del procesamiento criognico es vital

para prevenir la formacin de hielo en los intercambiadores de calor de baja
temperatura.
La principal razn por lo que se desea eliminar agua de las corrientes de gas
natural es evitar la formacin de hidratos. Los hidratos son compuestos slidos que se
forman como cristales, tomando apariencia de nieve, se producen por una combinacin
de agua con hidrocarburos livianos (butanos, propano, etano y metano) y/o gases
cidos (CO2y H2S) y su composicin es aproximadamente un 10% de hidrocarburo y un
90 % de agua, su gravedad especfica es de 0,98 y flotan en el agua pero se hunden en
los hidrocarburos lquidos. La formacin de hidratos en el gas natural ocurrir si existe
agua libre y se enfra el gas.
La formacin de hidratos puede evitarse removiendo el agua del gas o del
lquido antes del enfriamiento de los hidrocarburos por debajo de la temperatura a la
cual podran aparecer los problemas mediante el uso de un inhibidor que se mezcle con
el agua que se ha condensado.
Normalmente las plantas de procesamiento de gas, cuyo objetivo es recuperar
lquidos del gas natural (LGN), utilizan procesos a bajas temperaturas. En estos casos,
es necesario deshidratar el gas natural para que la planta pueda operar sin peligro de
formacin de slidos.

Tcnicas para deshidratar el gas natural

La deshidratacin del gas natural puede hacerse con los siguientes procesos:

Absorcin: separacin utilizando los diferentes grados de solubilidad en un lquido,

empleando sustancias higroscpicas.

Adsorcin: Separacin de acuerdo al tamao o tipo de molculas, haciendo uso de los
diferentes grados de adhesin a materiales slidos porosos (sistemas gas/slido y

lquido/slido).
Expansin: Reduciendo la presin de vapor del gas con vlvulas de expansin y luego

separando la fase lquida que se forma.

Inyeccin: Bombeando un lquido reductor del punto de roco como el metanol.
El secado del gas natural mediante la absorcin del agua en un lquido
adsorbente ha dominado el campo de la deshidratacin del gas natural durante los
ltimos 30 aos. Esta tcnica se lleva a cabo utilizando principalmente soluciones de
glicoles. Los glicoles son buenos absorbedores de agua, ya que son compuestos que
tienen grupos hidroxilos en su estructura, que les permiten fcilmente formar
asociaciones con molculas de agua. Entre los diferentes glicoles usados como lquidos
desecantes se encuentran el dietilenglicol (DEG), trietilenglicol (TEG) y el tetraetilenglicol (TREG). El TEG es el lquido desecante ms utilizado para la deshidratacin
de gas.
El proceso de deshidratacin del gas por absorcin se lleva a cabo mediante el
paso a contra corriente del gas hmedo a travs del solvente utilizado para el secado.
Una vez que el solvente absorbe la humedad, el gas seco pasa a las redes de
distribucin para su venta. El solvente enriquecido (TEG con agua y algo de metano)
pasa a un regenerador donde se le extrae el agua, el metano y otros contaminantes
absorbidos. Los sistemas que emplean lquidos desecantes son fciles de operar y
mantener y es posible automatizarlos.
Uno de los inconvenientes del empleo de glicoles en el proceso de
deshidratacin del gas, es el mantenimiento del estado del solvente, el cual, debe estar
en condiciones ptimas para la operacin. Gran parte de los problemas encontrados en
plantas de deshidratacin con glicoles estn asociados al estado de salud del solvente,

por lo cual resulta imprescindible mantenerlo en las mejores condiciones operativas

posibles. Entre los problemas relacionados con el solvente se destacan la presencia de
hidrocarburos en ste, los cuales potencian la formacin de espuma y por ende
prdidas innecesarias de solvente en el proceso.
Por otra parte, el proceso de deshidratacin por medio de glicoles, desperdicia
gas, cuesta dinero y contribuye a agravar los problemas locales de calidad de aire, ya
que el trietilenglicol no slo absorbe el agua del gas, sino que tambin adsorbe otros
componentes como el metano, compuestos orgnicos voltiles (COV) y los
contaminantes peligrosos del aire (CPA), los cuales posteriormente son hervidos o
regenerados y ventilados a la atmsfera. Este hecho constituye una gran desventaja.
Para la remocin del agua a niveles de gran exigencia, como en el caso de
tratamiento de corrientes de alimentacin a procesos criognicos, se emplean procesos
de adsorcin.
El proceso de adsorcin ha sido ampliamente usado en la industria, para la
separacin y purificacin del gas. Comparado con otros procesos de separacin es
econmica y tecnolgicamente plausible. En este proceso algunos componentes del
gas se separan y adsorben sobre la superficie de slidos adsorbentes por adsorcin
qumica o fsica. Con esta tcnica se pueden obtener niveles tan bajos de humedad
como de 1 ppm o menor.
Entre los materiales desecantes que tienen una capacidad alta para remover
agua se encuentran la almina, geles de slice y las mallas moleculares (zeolita y
algunos materiales de carbn microporoso). Las zeolitas sintticas son ampliamente
usadas en el acondicionamiento del gas natural debido a su alta habilidad de
regeneracin sucesiva y a la alta selectividad que presentan para la adsorcin de
materiales especficos. Otros slidos desecantes que han sido utilizados por ms de 70
aos para la deshidratacin del gas natural son las sales delicuescentes como los
cloruros de calcio, potasio y litio.

Una de las ventajas del empleo de slidos desecantes es la alta capacidad que
tienen para regenerarse. Esta propiedad representa indudables ventajas sobre el
manejo de lquidos desecantes, ya que es mucho ms seguro transportar y liberar las
sustancias adsorbidas, comprimidas dentro de los adsorbentes porosos, que trabajar
directamente con fluidos almacenados en grandes contenedores.
Algunas de las propiedades deseables en un agente desecante se enumeran a
continuacin:

Superficie grande, para una alta capacidad de adsorcin (500-800 m 2/g).

Actividad hacia los componentes que se desea eliminar (con el tiempo y uso).

Velocidad de transferencia de masa alta (para la remocin).

Regeneracin fcil y econmica.

Alta resistencia mecnica a la trituracin y al humedecimiento.

Costo efectivo, no corrosivo, no txico, qumicamente inerte, densidad aparente

alta.

Volumen constante con la adsorcin y desorcin de agua.

Clasificacin de los mtodos de deshidratacin de gas natural

Para remover el vapor de agua presente en el gas natural existen diversos
mtodos de deshidratacin que, de acuerdo a su principio de operacin, pueden ser
clasificados de la forma siguiente:

Absorcin con solventes fsicos: desecantes lquidos (glicoles, metanol). ste usa
usualmente uno de los glicoles, con contacto del gas y desecante en una columna de
absorcin a temperatura ambiente. Tambin se aplica en combinacin con el enfriado, a

temperaturas ambiente ms bajas. Es el proceso ms aplicado, usado extensivamente

en operaciones de produccin y en varias refineras y en plantas de operacin qumica.

Adsorcin en lecho slido: desecantes slidos (almina, silica gel, tamices

moleculares). Los tamices moleculares han encontrado una amplia aceptacin en la
industria de proceso de gas para la alimentacin de plantas criognicas de aplicaciones
de condicionamiento y algunas aplicaciones de gas agrio con frmulas de ataduras

resistentes especiales al cido.

Refrigeracin: Enfriamiento debajo del punto de condensacin inicial. Mientras ms baja
la temperatura, menor ser el contenido de vapor de agua saturada en del gas. Este
mtodo requiere usualmente algunos medios de prevencin de hidrato y es aplicado
como Separacin de Temperatura Baja. El glicol-etileno es usualmente utilizado para la
temperatura ms baja del LTS para la prevencin de hidratos y la deshidratacin
simultnea del gas. Esta aproximacin es combinada frecuentemente con inyecciones
directas de glicol en la parte delantera de las plantas de refrigeracin o plantas de
absorcin de escaso aceite. Tambin han sido combinadas nuevas tecnologas de
expansin con inyeccin directa para lograr la deshidratacin.

Reacciones qumica: Inyeccin o bombeo de un lquido reductor del punto de roci

como el metanol.
Los procesos de deshidratacin de gas natural ms usados a nivel mundial son
los basados en glicoles y desecantes slidos. Debido a su importancia, se presentan a
continuacin las ventajas y desventajas de ambos procesos. Los procesos de
deshidratacin de glicol tienen las siguientes ventajas (sobre los procesos de
desecantes slidos):

Bajo costo de instalacin.

Baja cada de presin (5-10 lb/pie2) en comparacin con unidades de descantes slidos

(10-50 lb/pie2).
Proceso continuo, no por lote (proceso batch).
La reposicin del glicol se realiza fcilmente, mientras que las cargas de las torres de
descantes slidos consume mucho tiempo.

La unidad de glicol requieren menor cantidad de calor de regeneracin por libra de agua

removida.
Los sistemas de glicol tienen la capacidad de operar en presencia de materiales o
componentes que pueden producir daos en los desecantes slidos; por ejemplo,

hidrocarburos pesados.
Las unidades de glicol pueden deshidratar el gas natural hasta obtener un contenido de
agua de 0,5 lb de agua/MMPCS.
Sin embargo, la deshidratacin con glicol tiene las siguientes desventajas:

Los puntos de roco del agua por debajo de 25 F requieren gas de despojamiento en

la columna de regeneracin.
El glicol es susceptible a contaminacin.
El glicol es corrosivo cuando est contaminado o descompuesto.
Por otro lado, los procesos con desecante slidos, con respecto a los procesos
de deshidratacin con glicol, presenta las siguientes ventajas:

Se pueden obtener puntos de roco del gas tan bajos como 150F (1 ppmv de agua).
Son pocos afectados por pequeos cambio en la presin, la temperatura y el caudal de

gas.
Son menos susceptibles a formacin de espuma o corrosin en los equipos.
Las desventajas de los desecantes slidos son:

Alto costo.
Alta cada de presin (10-50 lb/pie2).
Se contaminan fcilmente con hidrocarburos pesados, CO2, H2S, agua libre, etc.
Tendencia al rompimiento mecnico de las partculas del desecante.
Las instalaciones ocupan gran espacio y los equipos son muy pesados.
Altos requerimiento de calor de regeneracin en los lechos.
Altos costos de operacin.
En la industria petrolera, los mtodos de deshidratacin de gas natural ms
utilizados estn basados en la absorcin del agua con glicol.

PROCESO DE FRACCIONAMIENTO.

Gas natural.
El gas natural es una mezcla de hidrocarburos que existe en los yacimientos en fase
gaseosa, o en solucin con el petrleo, y que a condiciones atmosfricas permanece en fase
gaseosa. Puede encontrarse mezclado con algunas impurezas o sustancias que no son
hidrocarburos, tales como cido sulfhdrico, nitrgeno y/o dixido de carbono. Por su origen, el
gas natural se clasifica en asociado y no asociado. El gas asociado es aquel que se encuentra en
contacto y/o disuelto en el petrleo del yacimiento. Este, a su vez, puede ser clasificado como gas
de casquete (libre) o gas en solucin (disuelto). El gas no asociado, por el contrario, es aquel que
se encuentra en yacimientos que no contienen petrleo crudo, a las condiciones de presin y
temperatura originales.
Clasificacin del gas natural
Gas Dulce: Es aquel que tiene un contenido bajo de compuestos de azufre, especialmente
de sulfuros de hidrgeno (menor a 4ppm).
Gas Agrio: Es aquel que contiene cantidades apreciables de sulfuro de hidrgeno y por lo
tanto es muy corrosivo.
Gas rico (hmedo): Es aquel del que pueden obtenerse cantidades apreciables de
hidrocarburos lquidos (no tiene nada que ver con el contenido de vapor de agua).
Gas pobre (seco): Esta formado prcticamente por metano en cantidades mayores al 90%
molar de la mezcla.
Productos del Gas Natural
Gas residual
- Metano (C1)
Etano (C2)
Lquidos del Gas Natural

- Propano (C3)
Butano (C4)
Pentano (C5)
Mas Pesados
Lquidos del gas natural (lgn).
Son productos originados como consecuencia del tratamiento del gas y estn formados
por propano, butano y otros hidrocarburos mas pesados, que se utilizan como combustible y
materia prima, esta ultima principalmente en la industria petroqumica. La propiedad que los
diferencia de los lquidos del petrleo es su baja temperatura crtica, cerca de 73 C. Esto
significa que el gas natural no puede licuarse a temperatura ambiente por el simple aumento de la
presin, tiene que enfriarse a temperaturas criognicas para lograr su licuefaccin y estar bien
aislado para conservarse en estado lquido.
Fraccionamiento de los lquidos del gas natural.
El sistema de fraccionamiento es usado para separar una mezcla en productos individuales
de salida. El fraccionamiento es posible cuando dos productos tienen diferentes puntos de
ebullicin. La operacin consiste en que al introducir una mezcla de hidrocarburos, los
componentes que tengan menor punto de ebullicin (mas livianos) se vaporizan primeramente y
tienden a subir y los componentes de puntos de ebullicin ms altos (ms pesados) se quedan en
el fondo.
Debido a que el calor suple por el fondo del fraccionador y se retira por el tope, se crea un
gradiente de temperatura entre los platos del tope y los del fondo de la columna, el cual fluye
hacia arriba, plato a plato. Debido a que el vapor encuentra continuamente puntos de baja
temperatura, el componente ms voltil se condensa. Su condensacin produce calor, que a su
vez vaporiza el componente ms voltil del lquido que entra al plato, desde la bandeja inmediata
superior. Este proceso de condenacin y vaporizacin alternativa origina un producto de tope
enriquecido en el componente ms voltil y un producto de fondo enriquecido en el componente
menos voltil. Cuando la carga est formada por dos o ms componentes, estos se distribuyen

hacia el tope y el fondo de la columna en cantidades apreciables. Si existen solamente dos

componentes, el ms voltil se denomina componente clave pesado. En pocas palabras
fraccionamiento es una operacin de destilacin a contracorrientes en etapas mltiples en la cual
el vapor obtenido en el tope se condensa y una porcin del mismo retorna en la parte superior.
El fraccionamiento se puede llevar a cabo en la prctica por cualquiera de dos mtodos
principales. El primer mtodo consiste en la produccin de un vapor por ebullicin de la mezcla
lquida que se va a separar en una sola etapa, para recuperar y condensar los vapores. En este
mtodo no se permite que el lquido regrese al destilador de una sola etapa y se ponga en contacto
con los vapores que se desprenden.
El segundo mtodo implica el retorno de una porcin de condensado al destilador. Los
vapores se desprenden a travs de la serie de etapas o platos a contracorriente con respecto a los
vapores. Este segundo mtodo se llama destilacin fraccionada, destilacin con reflujo o
rectificacin. Se utilizan varios tipos de dispositivos, como por ejemplo, los empaques vaciados u
ordenados y las bandejas o platos, para que las dos fases entren en contacto ntimo. Los platos se
colocan uno sobre otro y se encierran con una cubierta cilndrica para formar una columna.
Equipos principales de una torre de fraccionamiento.
*Rehervidor: Equipo cuyo nico propsito es el de vaporizar parte de los lquidos que
estn en el fondo de la torre produciendo vapores que fluyen desde el fondo hacia el tope.
Cualquier lquido que no se vaporice en el rehervidor pasa a ser producto de fondo.
Condensador: El propsito del condensador es el de condensar los vapores del tope de la
torre. En el caso de un producto de tope lquido se condensa todo el flujo de vapor (condensador
total). Si el producto de tope es un vapor se condensa suficiente vapor para el reflujo
(condensador parcial).
Tambor de destilado: El propsito del tambor de destilado es proporcionar un flujo
estable de reflujo y producto de tope. El tambor debe ser lo suficientemente grande como para
absorber variaciones pequeas en el flujo de condensacin. Tambin ayuda en la separacin del
vapor y del lquido y en algunos casos es usado para separar dos fases lquidas inmiscibles.

Intercambiadores de calor.
Es un equipo cuyo objetivo principal es la transferencia de energa trmica entre dos o
ms fluidos a diferentes temperaturas.
Funciones de los intercambiadores de calor.
En un intercambiador el calor fluye, como resultado del gradiente de temperatura, desde
el fluido caliente hacia el fro a travs de una pared de separacin, la cual se le denomina
superficie o rea de transferencia de calor. Si los fluidos son inmiscibles, el rea fsica de
transferencia de calor puede ser eliminada, y la interfase formada entre los fluidos puede servir
como rea de transferencia de calor. En resumen, las funciones tpicas de un intercambiador de
calor en los procesos industriales son las siguientes:
Recuperacin de calor: La corriente fra recupera parte del calor contenido en la
corriente caliente. Es decir, calentamiento y enfriamiento de las corrientes involucradas, las
cuales fluyen simultneamente a ambos lados del rea de transferencia de calor.
Evaporacin: Ocurre cuando una de las corrientes involucradas en el intercambio de
calor cambia de fase liquida a vapor.
Condensacin: Ocurre cuando una de las corrientes involucradas en el intercambio de
calor cambia de fase vapor a fase liquida.
Tipos de intercambiadores de calor.
Los intercambiadores de calor se pueden clasificar segn las direcciones relativas del flujo
de los fluidos calientes y fro, dando lugar a trminos como fluidos paralelos, cuando ambos
fluidos se mueven en la misma direccin; flujo encontrado, cuando los fluidos se mueven en
paralelo pero en sentido opuesto; y flujo cruzado, cuando las direcciones de flujo son
mutuamente perpendiculares. Otra manera de clasificar los intercambiadores de calor, es
mediante la estructura y uso de los mismos, como se muestra a continuacin haciendo ms
nfasis en la descripcin de los intercambiadores de calor por aire y los intercambiadores de calor
de tubo y coraza.
Intercambiadores de coraza y tubo.

Los intercambiadores del tipo de coraza y tubo constituyen la parte ms importantes de

los equipos de transferencia de calor sin combustin en las plantas de procesos qumicos (aun
cuando se est haciendo cada vez mayor hincapi en otros diseos). (ver figuras 2.5 y 2.6)
Componentes bsicos
Los intercambiadores de tubo y coraza estn construidos con tubos redondos montados en
una coraza cilndrica con los tubos paralelos a ella, donde un fluido fluye dentro de los tubos,
mientras otro lo hace a travs y a lo largo del eje del intercambiador. Este tipo de intercambiador
poseen deflectores (bafles) que sirven como soporte a los haces de tubos e incrementan la
transferencia de calor, siendo suscomponentes principales los tubos (haces de tubos), coraza, tapa
frontal, tapa de fondo, deflectores y lminas de tubos.
Los intercambiadores de calor tipo tubo y coraza poseen los siguientes componentes:
Coraza: Es la parte cilndrica del intercambiador de calor por donde circula el fluido que
va por fuera de los tubos, generalmente se construyen de acero al carbono.
Tubos: Junto con la coraza, los tubos constituyen el principal componente del
intercambiador de calor. La funcin de estos es la de no permitir que las dos corrientes contenidas
en el intercambiador se mezclen, as como la de servir como superficie para el intercambio de
calor. Los tubos son construidos con o sin costura y pueden contener aletas longitudinales,
generalmente son de acero al carbono, acero inoxidable, cobre y de aleaciones que contienen
cobre.
Cubierta de la coraza: Es un cabezal de forma toriesferica que queda embridado a la
coraza por medio de pernos, es construido del mismo material de la coraza y al ser este retirado
da acceso al cabezal posterior.
Canal de la coraza: El canal de la coraza tiene la funcin de servir de brida para el acople
con el cabezal anterior y de asentamiento para la placa de tubos fijo.
Brida del extremo de la cubierta de la coraza: Se utiliza para acoplar la coraza y la
cubierta del canal.

Los intercambiadores de calor de coraza y tubo poseen dos boquillas por el lado coraza
por las cuales ingresan y sale el fluido.
Placa de tubo flotante: Su funcin es la de albergar los tubos para que de esta manera
tengan sostn y queden arreglados de cierta manera especfica, adems de permitir la libre
expansin de stos dentro de la coraza. El material de construccin de esta placa debe ser por lo
menos de la misma calidad que la que poseen los tubos.
Cabezal flotante: Sirve para que no se mezclen ambos fluidos adems de permitir el
retorno del fluido que va por los tubos. Debido a que ste cabezal es flotante, permite la libre
expansin del haz de tubos dentro de la coraza. Su material de construccin debe ser igualo o de
mayor calidad que la de los tubos.
Brida del cabezal flotante: Esta brida permite que el cabezal flotante se acople junto a la
placa de tubos flotantes.
Divisor de paso o deflector longitudinal: Este deflector es el responsable de determinar
el nmero de pasos que el fluido dar por el lado de los tubos, este deflector divide al canal en
dos haciendo que el fluido tenga un recorrido de dos pasos por los tubos.
Placa de tubo fija: Posee la misma funcin que la placa de tubo flotante.
Canal: Es el elemento del intercambiador, el cual esta embridado al cuerpo de la coraza y
su funcin es la de dar acceso y salida al fluido que va a circular por los tubos. Su material de
construccin es igual al de los tubos.
Cubierta del canal: Es una tapa circular embridada al canal cuya funcin es la de
permitir la inspeccin del mismo. Su material de construccin es igual a la del canal.
Boquilla del canal: Son dos el nmero de boquillas por el canal y al igual que las
boquillas de la coraza, poseen la misma funcin con la diferencia de que permiten la entrada y la
salida del fluido que va a circular por los tubos.
Barras tirantes y espaciadores: Son barras colocadas en el haz de tubos cuya funcin es
la de mantener una separacin dada entre tos deflectores transversales.

Deflectores transversales (bafles): Son placas colocadas transversalmente a lo largo del

haz de tubos, poseen varias funciones. La primera de ellas es forzar a que el fluido que va por la
coraza tenga un recorrido zigzageante de manera de aumentar la turbulencia y de esta manera
aumentar el coeficiente de conveccin y por lo tanto la transferencia de calor, su segunda funcin
es la de servir de soportes para el haz de tubos reduciendo de esta manera las vibraciones.
Deflector de choque: es una placa colocada al final de la boquilla de entrada del fluido
por la coraza, su funcin es la de reducir las vibraciones debido al choque directo del fluido sobre
los tubos adems de servir de proteccin a los tubos cuando el fluido que va a circular contiene
partculas abrasivas tales como la arena u otros sedimentos.
Intercambiadores por aire
Los enfriadores por aire, como su nombre lo especfica, no son ms que intercambiadores
de calor que utilizan el aire para enfriar o condensar los fluidos que pasan a travs de un haz de
tubos, el cual se definir como fluido de proceso. Los enfriadores por aire tambin son conocidos
como aero-enfriadores.
Intercambiadores de calor (Partes).
Con el fin de aumentar la efectividad, el aire debe fluir en conveccin forzada, de esta
manera se obtienen coeficientes de transferencia de calor que incrementan el intercambio de
energa en menor tiempo, estos incluyen un haz de tubos, que generalmente tienen aletas
devanadas en espiral sobre los tubos y un ventilador que impulsa el aire a travs de los tubos
(para impulsar el aire al interior de los tubos) y est dotado de un impulsor. Los motores
elctricos son los impulsores ms comunes.
Los enfriadores por aire forman parte de los intercambiadores indirectos o recuperadores,
al igual que los de coraza y tubo. En un enfriador por aire la condensacin se efecta en el
interior de un banco de tubos (usualmente aleteados) sobre los cuales fluye aire por conveccin
forzada o natural. Este tipo de unidad es algunas veces usada en la industria de generacin
elctrica, en aquellos lugares donde la disponibilidad de agua de enfriamiento es baja.

En general, estos condensadores no presentan mayores problemas en su operacin y

diseo, pero deben ser diseados asegurando que el flujo sea horizontal o con una pequea
inclinacin hacia abajo y con una distribucin uniforme del flujo en los tubos.
Ventajas y desventajas de los enfriadores por aire
Ventajas:
1. Generalmente la construccin es sencilla, incluso a una presin relativamente alta y/o
temperatura altas.
2. No presenta problemas de agua tales como corrosin, presencia de algas, escamas,
espumas, etc.
3. En algunos casos se puede instalar estas unidades por encima de otros equipos, o sobre
pasos de tuberas o pisos de edificios.
40
4. Excelente para reducir altos niveles de temperatura, particularmente por encima de
200F (93 C).
Desventajas.
1. Limitacin bastante alta en la temperatura de salida del fluido que se desea enfriar.
2. En caso de producirse filtraciones a la atmsfera, se pueden escapar vapores y lquidos
txicos y /o inflamables. Esto puede crear una situacin de alta inseguridad.
3. No son muy deseables para servicios de vaco debido a limitaciones en la cada de
presin. Sin embargo, son usados en esa clase de servicios.
4. Se usan principalmente para el enfriamiento de lquidos o de vapores que sean
condensables con cierta facilidad. Sin embargo, el uso de esos intercambiadores en el
enfriamiento de gases es limitado. Esto se debe a que los coeficientes de transferencia de calor
por conveccin son muy pequeos.