Toxicidad por mercurio

(intoxicacin por mercurio)

por Krisha McCoy, MS
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Definicin

Causas

Factores de riesgo

Sntomas

Diagnstico

Tratamiento

Prevencin

Definicin
La toxicidad por mercurio ocurre cuando una persona est expuesta al mercurio. El
mercurio es un metal natural. La exposicin al mercurio, tanto a corto como a largo plazo,
puede provocar problemas de salud graves. Si cree que ha estado expuesto al mercurio,
comunquese de inmediato con el mdico.
El mercurio tiene varias formas, entre ellas:

Mercurio metlico: un lquido inodoro y brillante, de color plateado a blanco, que se

convierte en un gas incoloro e inodoro cuando se calienta.

Metilmercurio: una sustancia qumica compuesta por mercurio combinado con

carbono. Es producido principalmente por organismos microscpicos en el agua y el
suelo.

Sales de mercurio: polvos o cristales blancos que se forman cuando el mercurio se

combina con elementos como cloro, sulfuro u oxgeno.

El mercurio metlico y el metilmercurio tienen ms capacidad para llegar al cerebro y son

ms dainos que las sales de mercurio.
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Causas
La toxicidad por mercurio puede ocurrir cuando una persona est expuesta a cantidades
txicas de mercurio debido a las siguientes situaciones:

Respirar vapores de mercurio en el aire

Comer alimentos contaminados (generalmente pescado o mariscos): los pescados

ms grandes y de mayor edad tienden a tener niveles ms altos de mercurio.

Beber agua contaminada con mercurio (una causa poco frecuente de intoxicacin)

Prctica de rituales religiosos o medicinales que incluyan mercurio

El mercurio metlico puede encontrarse en productos de consumo, como las bombillas de

luz fluorescente, las bateras, los termostatos y los termmetros antiguos. El mercurio,
combinado con otros elementos, tambin puede encontrarse en algunos tipos de empastes
dentales. No obstante, las investigaciones no han demostrado que este tipo de empaste sea
perjudicial para las personas.
*

Toxicidad generalizada en el lactante

Los fetos y los nios pequeos son ms vulnerables a los efectos de la intoxicacin por
mercurio.
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Factores de riesgo
Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad
o afeccin. Cualquier persona puede padecer toxicidad por mercurio como resultado de la
exposicin al mercurio. Ciertas personas son ms propensas a estar expuestas al mercurio.
Los siguientes factores incrementan su probabilidad de estar expuesto al mercurio. Si tiene
alguno de estos factores de riesgo, informe a su mdico:

Trabaja en:
o Servicios dentales
o Servicios para la salud
o Industria qumica
o Otras industrias que usan mercurio

Practica rituales que incluyen mercurio

Come ms de 6 onzas de atn blanco por semana

Come ms de 12 onzas por semana de pescado y mariscos que se considera que

posee bajo contenido de mercurio (p. ej., camarones, atn claro enlatado, salmn,
abadejo, pez gato)

Adems, las mujeres embarazadas, sus fetos por nacer y los nios pequeos son
especialmente vulnerables a los efectos perjudiciales de la exposicin al mercurio.
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Sntomas
El sistema nervioso es muy sensible a los efectos del mercurio. La exposicin al mercurio
puede producir:

Dao cerebral

Daos renales

Dao en el pulmn

Problemas del sistema digestivo

El mercurio puede tener efectos dainos antes de que se desarrollen los sntomas. Es
importante comunicarse con el mdico de inmediato si cree que ha estado expuesto al
mercurio, sin importar los sntomas. Cuando se presentan los sntomas, stos podran
incluir:

Temblores

Cambios en la visin o la audicin

Insomnio

Debilidad

Trastornos de la memoria

Dolor de cabeza

Nuseas

Vmitos

Diarrea

Aumento de la presin arterial o la frecuencia cardiaca

Irritacin ocular

Irritabilidad

Timidez

Nerviosismo

Problemas respiratorios

Dolor en la boca

Dolor abdominal

Fiebre o escalofros

Acrodinia (los sntomas incluyen comezn, inflamacin y sofocos, palmas de las

manos y plantas de los pies de color rosado, transpiracin excesiva, exantemas,
irritabilidad, inquietud, insomnio, dolor en las articulaciones y debilidad)

Problemas de aprendizaje (en el caso de los nios)

Los daos que produce el mercurio que pasa de la madre al feto pueden incluir:

Dao cerebral

Incapacidad intelectual

Falta de coordinacin

Ceguera

Convulsiones

Incapacidad para hablar

Diagnstico
El mdico le preguntar acerca de sus sntomas y antecedentes clnicos, y le realizar un
examen fsico.
Las pruebas pueden incluir:

Exmenes sanguneos

Anlisis de orina

Anlisis del cabello del cuero cabelludo

Tratamiento
Consulte con el mdico acerca del mejor plan de tratamiento para usted. Las opciones de
tratamiento incluyen:

Tratamiento de quelacin
El tratamiento con quelantes consiste en colocar una sustancia qumica o un agente
quelante en el torrente circulatorio. El agente quelante se combina con el mercurio para
ayudar a eliminarlo del cuerpo. Los agentes quelantes se pueden administrar en
comprimidos o por inyeccin.
Cuando la ingesta es reciente, el mdico puede inducir el vmito, bombear el estmago
para extraer su contenido (lavado gstrico) o administrar resinas de politiol que se unan al
mercurio.
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Prevencin
Para ayudar a reducir sus probabilidades de desarrollar toxicidad por mercurio, siga estos
pasos:

Evite usar mercurio metlico.

Si debe usar mercurio metlico, consrvelo en un recipiente a prueba de fugas en un

lugar seguro (p. ej., un armario cerrado).

Cambie los termmetros o los barmetros antiguos que contienen mercurio por los
nuevos que no lo tienen.

Manipule y deseche cuidadosamente los artculos que contienen mercurio (p. ej.,
termmetros, lmparas fluorescentes).

No aspire ni caliente el mercurio derramado.

Ensee a los nios que no deben jugar con lquidos plateados.

Deseche correctamente los medicamentos viejos que contengan mercurio.

Mantenga los medicamentos que contienen mercurio lejos del alcance de los nios.

Infrmese sobre las reservas de vida salvaje e ictcolas de su zona a travs del
departamento local de salud pblica o de recursos naturales.

Limite el consumo de pescado a las cantidades recomendadas y evite los pescados

que estn contaminados con mercurio:
o No coma tiburn, pez espada, caballa ni blanquillo.
o Como hasta 12 onzas (dos comidas) de pescado y mariscos que se considera
que poseen bajo contenido de mercurio (p. ej., camarones, atn claro
enlatado, salmn, abadejo y pez gato) por semana.
o Coma hasta seis onzas (una comida) de atn blanco por semana.
o Si desea comer pescado local, cercirese de que el agua no est
contaminada. En general, limite la ingesta de pescado local a seis onzas.

Si derrama una cantidad pequea de mercurio metlico (p. ej., al romperse un termmetro):

Retire a los nios del lugar.

NO use una aspiradora.

Enrolle cuidadosamente la bolita de mercurio en una hoja de papel o absrbala con

un gotero.

Coloque la bolita en una bolsa o en un recipiente hermtico.

Comunquese con el departamento local de salud para averiguar cmo desechar el

mercurio y el papel o el gotero.

Ventile la habitacin con aire fresco.

Use ventiladores para acelerar la ventilacin durante por lo menos una hora.

Si encuentra cantidades mayores de mercurio metlico (p. ej., un frasco de mercurio

metlico), llame al departamento local de salud para solicitar asistencia profesional sobre la
eliminacin segura y apropiada. Si se derrama una cantidad de mercurio mayor a la que se
encuentra en un termmetro, solicite ayuda y abandone el lugar del derrame de inmediato
hasta que lleguen las autoridades responsables y preparadas para realizar la limpieza. Si el
departamento de salud no est disponible, el departamento de bomberos podr ofrecer
asistencia de emergencia o comunicarlo con el equipo local especializado en materiales
peligrosos.