Crecimiento, desigualdad y pobreza en

Argentina
En colaboracin con Martin Caruso (UNLP).
La pobreza es un indicador clave del bienestar social. En esta entrada pretendemos analizar la
evolucin de la pobreza en Argentina durante 1995-2014 y los principales factores que impulsaron
los cambios en la misma. Las tasas de pobreza en Argentina comenzaron a crecer durante los aos
80, ubicndose en 1988 por primera vez arriba de 20%, nivel que se ha vuelto muy difcil de bajar
desde entonces.
Esquemticamente, los cambios en la tasa de pobreza pueden descomponerse en tres fuentes. La
primera de ellas la denominamos efecto crecimiento y es causada por cambios en el valor real de
los ingresos. La segunda corresponde a un efecto distribucin y se debe a cambios en la
distribucin del ingreso que inducen cambios en los recursos que poseen los hogares ms pobres.
Por ltimo, la tercera fuente la denominaremos efecto lnea de pobreza, y se da debido a que el
valor real de la lnea puede cambiar, por ejemplo, debido a cambios en los precios relativos de la
economa. Estos efectos se muestran a continuacin con una serie de grficos.
Grfico 1. Cambios en la tasa de pobreza

El panel A nos muestra la distribucin del ingreso y la tasa de pobreza. Dado que la tasa de pobreza
se calcula como el porcentaje de personas debajo de la lnea de pobreza (lnea punteada), puede
estimarse grficamente como el rea debajo de la distribucin hasta dicho valor. El panel B nos

muestra el efecto lnea de pobreza. Este efecto es causado por un encarecimiento (abaratamiento) de
la canasta bsica de bienes, y se lo representa como un corrimiento de la lnea de pobreza hacia la
derecha (izquierda). Vemos que el corrimiento de la lnea genera una variacin en la tasa de pobreza
(rea roja) que constituye el efecto lnea de pobreza. En el panel C, la distribucin final se obtiene
corriendo la distribucin inicial hacia la derecha. En este caso, el ingreso medio de la economa ha
crecido, lo cual genera que la tasa de pobreza se reduzca en una magnitud representada en el
grfico por el rea marrn (efecto crecimiento). Consistente con este efecto, un post anterior
mostraba que la correlacin entre la tasa de pobreza y el PBI per cpita es fuertemente negativa. Por
ltimo, el panel D muestra que si la distribucin del ingreso se hace ms igualitaria, manteniendo el
ingreso medio constante, entonces la tasa de pobreza tambin se reduce (efecto distribucin).
Medicin de la pobreza
En Argentina, tradicionalmente, las mediciones oficiales de pobreza son estimadas a partir de la
Encuesta Permanente de Hogares (EPH) utilizando una lnea de pobreza exgena a la distribucin
de ingresos. La lnea de pobreza busca medir el nivel de ingreso mnimo para cada familia (depende
de su estructura) necesario para acceder a un nivel de vida adecuado. A los efectos de determinar
un nivel de vida adecuado, se consideran dos tipos de necesidades: las necesidades alimentarias y
las necesidades de otros bienes y servicios. La satisfaccin de la primera se mide a travs de una
canasta bsica alimentaria y la segunda a travs de una canasta no alimentaria.
Es importante sealar que las tasas o ndices de pobreza se miden, ya incluso desde antes que el
gobierno K destruyese el sistema integrado de estadsticas (ver esta entrada previa ac), no sin cierta
dificultad:
1. La EPH no tiene representatividad nacional.
2. No existen lneas de pobreza por regin geogrfica.
3. La fuente usual de ingresos es la EPH, la cual capta el ingreso total familiar para ciertos
meses del ao. Las mediciones de pobreza se basan en la medicin puntual de ingresos
familiares, esto es, utilizan el ingreso de un mes particular del ao. Ello sesga las
estimaciones de pobreza debido a la gran volatilidad de ingresos asociada a los altos niveles
de trabajadores por cuenta propia y las altas tasas de desempleo existentes, siendo la
duracin media de todos los episodios de desempleo inferior al ao.
4. Adicionalmente, los ingresos reportados en la EPH se encuentran sub-declarados, por lo que,
ceteris paribus, ello inducir a sobrestimar las mediciones de pobreza.
En cualquier caso, si bien es cierto que las medidas de pobreza se construyen en funcin de lneas
de pobreza predeterminadas, las cuales presentan una gran simplicidad conceptual, no es menos
cierto que estas no son sino una cruda aproximacin a la medicin de la pobreza.
Adicionalmente, el gobierno K, destruy las mediciones de precios, y se sospecha que en los
ltimos aos de su gestin tambin alter los registros de la EPH. Sin embargo, no encontramos
evidencia de esto ltimo comparando el ingreso promedio proveniente de esta encuesta con el
producto interno bruto per cpita (PBI) para la serie del producto corregida recientemente por la
sobreestimacin del crecimiento en la era K (el crecimiento fue sobreestimado en 1,78 puntos

porcentuales por ao entre fines de 2006 y fines de 2014, lo que llev a una sobreestimacin del
PBI real de 15%).
Una dificultad importante para medir las tasas de pobreza es estimar el valor de la lnea de pobreza
para cada perodo debido a que el mismo ha sido manipulado por el Instituto Nacional de
Estadsticas K (INDEK) durante casi los ltimos 10 aos. Para armar la serie de pobreza hicimos
entonces lo siguiente. Primero, tomamos la serie del valor de la Canasta Bsica Total (CBT) de
INDEC desde 1995 hasta diciembre de 2006. Segn dicha serie, el valor de la CBT era de $151,73
por adulto equivalente en septiembre del 2000. Para construir la primera serie de pobreza, tomamos
ese valor por el IPC para todo el perodo. El ndice del IPC utilizado es el de la consultora Buenos
Aires City. Una mejor aproximacin a la lnea de pobreza utiliza la lnea de la CBT de INDEC hasta
2006 y, a partir de ese perodo la actualiza utilizando un ndice de precios combinado que surge de
ponderar el IPC y un ndice de precios para el rubro alimentos y bebidas (AyB) con pesos de 1/3 y
2/3 respectivamente. El ndice de AyB fue construido a partir del ndice de la Provincia de San Luis.
Para el perodo 2000 a 2006, en el cual poseemos las series de IPC, AyB y CBT reportadas por el
INDEC antes de ser transformado en el INDEK-, pudimos constatar que nuestro ndice aproxima
la variacin de precios de la CBT muy bien. En esta entrada tomaremos esta serie de pobreza como
nuestra estimacin preferida y haremos todo el anlisis utilizando esta serie. Finalmente, sin
embargo, siguiendo otros trabajos realizados durante los ltimos aos, tambin presentamos un
ndice de pobreza que ajusta la CBT a partir de 2006 utilizando solamente el ndice de precios para
el rubro alimentos y bebidas.
Luego, utilizando los datos de la EPH, nos aproximamos a la pobreza de la siguiente forma.
Calculamos la lnea de pobreza para cada hogar multiplicando el nmero de adultos equivalentes de
cada hogar por el valor de la CBT por adulto equivalente. Consideramos que una familia es pobre si
su ingreso total es menor al de dicha lnea de pobreza. Adicionalmente, ajustamos el valor de la
lnea para el interior del pas por paridad de poder de compra segn el estudio de INDEC (2002).
Dado que dicho estudio slo fue llevado a cabo una vez, usamos los mismos coeficientes de ajuste
para toda la serie. Esto nos permiti calcular las tasas de pobreza para todo el perodo estudiado
(Ver Grfico 2). Utilizando esta metodologa, y tomando nuestra serie preferida (curva verde),
vemos que, lamentablemente, punta contra punta, no se observa cambio alguno en el valor de la
serie.
Grfico 2. Evolucin de la pobreza en Argentina (1995-2014)

Factores detrs del cambio en la tasa de pobreza

Como mencionamos en la introduccin, una manera intuitiva de descomponer los cambios en el
ndice de pobreza consiste en separar su cambio total en un efecto ingreso, un efecto distribucin y
un efecto lnea de pobreza.
Primero, sin embargo, consideremos cmo evolucionaron el ingreso per cpita familiar (IPCF) real,
la desigualdad medida por el ndice de Gini del IPCF y el costo de la canasta bsica. Estos ndices
se presentan en el Grfico 3. Se observa que el Gini aument desde 1995 hasta 2002. A partir de
entonces, la desigualdad cay hasta 2011. Finalmente, en los ltimos aos parece haber un
estancamiento de este indicador o incluso un aumento del mismo. En cuanto a los ingresos, vemos
que estos caen fuertemente producto de la crisis hasta 2003. A partir de entonces, los ingresos
crecen a un ritmo considerable hasta 2011. Desde 2011 hasta 2013, los ingresos se mantuvieron en
el mismo nivel, y luego de este perodo parece haber una leve cada en los mismos. En cuanto a la
CBT, vemos que su valor real crece de manera considerable durante la crisis de 2002-2003 aunque
luego ese cambio de precios se retrotrae casi completamente hacia el ao 2006. A partir del 2007,
nuevamente hay un encarecimiento persistente del valor real de la lnea de pobreza, que alcanza el
17% en trminos reales hacia el final del periodo.
Grfico 3. Determinantes de la pobreza

El anlisis del grfico anterior permite explicar la historia del grfico 2. Hasta 2003, tanto el efecto
crecimiento como el efecto distribucin contribuyen al aumento de la pobreza. Lo inverso sucede
desde 2003 hasta 2011. Por ltimo, el efecto lnea de pobreza parece haber contribuido a un
aumento la pobreza en los perodos 2002-2003 y a partir de 2006.
Ms all de este anlisis cualitativo, podemos usar tcnicas de simulacin para cuantificar la
contribucin de cada factor en los cambios en la tasa de pobreza. La simulacin consiste en ver
cmo cambia la tasa de pobreza ante cada uno de los factores bajo estudio. Para simplificar la
explicacin, supongamos que tenemos dos distribuciones de ingresos para el ao 1 y 2. Primero,
podemos calcular la tasa de pobreza en el ao 1 utilizando la lnea de pobreza correspondiente.
Ahora bien, si calculamos la tasa de pobreza utilizando la lnea del ao 2, la diferencia entre ambas
tasas de pobreza se debe exclusivamente al cambio en el valor de la lnea. La diferencia entre ambas
medidas es, entonces, el efecto lnea de pobreza. Luego, podemos tomar la distribucin del ingreso
del ao 1 y reescalar todos los valores por el cociente entre el ingreso medio del ao 2 y del ao 1.
En este caso, la distribucin obtenida es idntica a la del ao 1, excepto que cambi el nivel de
ingresos. Entonces, dado que las distribuciones difieren en el nivel de ingresos pero no en su
distribucin, la diferencia en la tasa de pobreza entre ambas distribuciones para una misma lnea de
pobreza es el efecto crecimiento. Por ltimo, dado que la distribucin simulada y la del ao 2 tienen
el mismo ingreso medio pero distinta distribucin, podemos calcular el efecto distribucin como la
diferencia entre estas tasas de pobreza.
En la explicacin anterior, obtuvimos primero el efecto lnea de pobreza, luego el efecto
crecimiento y por ltimo el efecto distribucin. Sin embargo, el orden en el cual se hace la

descomposicin puede variar (por ejemplo, primero se puede reescalar la distribucin obteniendo el
efecto crecimiento, luego calcular el efecto lnea de pobreza y por ltimo el distribucin). Dado que
hay pequeas diferencias en la estimacin de cada efecto segn el orden que se siga en su cmputo,
estimamos los mismos como el promedio de los valores obtenidos en todas las permutaciones
posibles.
Aplicamos esta simulacin para las EPH de octubre de 1995 y 1999 y las del cuarto trimestre de
2003, 2007, 2011 y 2014. Los resultados pueden verse en la tabla 1 y coinciden con las hiptesis
formuladas previamente en base a los grficos 2 y 3. El efecto distribucin contribuy al aumento
de la pobreza hasta 2003 y luego tuvo un fuerte efecto reductor de la pobreza. El efecto crecimiento
parece ser especialmente importante durante la crisis econmica, explicando ms de dos tercios de
la variacin en la pobreza entre 1999 y 2003 y entre 2003 y 2007. Tambin ha sido un factor
importante detrs de la cada de pobreza entre 2007 y 2011, as como del aumento de pobreza entre
2011 y 2014. Por ltimo, nuestras estimaciones del efecto lnea de pobreza parecen captar la
tendencia al encarecimiento de la canasta bsica.
Tabla 1. Resultados de la descomposicin

A continuacin, repetimos el anlisis slo comparando el ao 1995 y 2014 en la tabla 2. El cuadro

muestra que tanto el crecimiento como la mejor distribucin del ingreso contribuyen a una cada de
la pobreza en el perodo bajo anlisis. Nuestra estimacin sugiere que el efecto distribucin es ms
importante que el efecto ingreso, aunque ambos contribuyen a una cada no despreciable de la
pobreza. Esto es consistente con la observacin de que la desigualdad cae considerablemente al
comparar 1995 con 2014, mientras que el aumento de los ingresos es ms limitado. Por ltimo,
vemos que el efecto lnea es considerable; de hecho, ms que compensa el efecto del crecimiento en
los ingresos o el efecto distribucin.
Tabla 2. Descomposicin entre 1995 y 2014

Conclusin
Por un lado, queda abierta la pregunta sobre la interrelacin entre los efectos considerados. Por
ejemplo, es posible que el encarecimiento de la canasta bsica est asociado al mayor ingreso de la
economa, y tambin, a la capacidad de redistribuir ingresos a travs de programas

gubernamentales. Independientemente de ello, por otro lado, no establecimos cul es el margen de

maniobra que tienen los gobiernos para accionar sobre cada una de estas variables.
Mirado de manera prospectiva, sin embargo, el anlisis realizado tambin seala la dificultad para
bajar la tasa de pobreza. A futuro, hay consenso de que no se esperan cadas significativas en la
desigualad en la regin (ver, por ejemplo, Gasparini, Cruces y Tornarolli, 2016) y por tanto, es
posible que la economa dependa fuertemente del crecimiento para mejorar la calidad de vida de los
que menos tienen. Probablemente, entonces, en los prximos aos aun cuando la economa vuelva a
crecer, debamos esperar cadas suaves en la tasa de pobreza.

Referencias
Gasparini, L., Cruces, G., y Tornarolli, L. (2016). Chronicle of a Deceleration Foretold: Income
inequality in Latin America in the 2010s (No. 0198). CEDLAS, Universidad Nacional de La Plata.