LOS MOVIMIENTOS DE LA TIERRA HACEN POSIBLE LA VIDA Lo

intensa actividad del planeta Tierra, la podemos observar

directamente en el movimiento de las nubes y vientos; la FlINl, tomada a media semana durante la 1 1 m a .
Conferencia Mundial de Ingeniera Ssmica realizada en
uni de 1996, muestra la placentera calma de un atardecer
en Acapulco. El fin de semana anterior y el siguiente, este
balneario fue afectado por tormentos tropicales ton
severas, que incluso llegaron a arrancar carteles y derribar
rboles. La F-1IN2 muestra palmeras sacudidas por clidos
vientos caribeos que pueden convertirse en rugientes
huracanes; F-1IN3, olas marinas batiendo el litoral pacfico
de Costo Rica y F-1IN4, una ca- da de agua en un bosque
tropical costarricense. Algunos fenmenos, por ser de lento
desarrollo, no los podemos percibir tan fcilmente, como la
deriva de los continentes, que causa movimientos relativos
en las placas geolgicas, de apenas unos pocos centmetros
por ao. En la actualidad estos movimientos son medidos,
con bastante precisin, mediante satlites.
Por ejemplo, las placas Nazca y Sudamrica, frente a la costa
oeste del Per, se acercan la una a la otra a razn de
aproximadamente 9 cm/ao, F-1IN5. Tambin hay
movimientos naturales de velocidad intermedia, como las
corrientes marinas que, a manera de verdaderos ros,
fluyen por todos los ocanos del mundo a un promedio de
casi 0,5 Icm/h, refrescando las regiones trridas y llevando
aguas tibias a lugares glidos. Todos estos fenmenos
naturales hacen posible la vida en la Tierra. De la boca de
numerosos volcanes salieron, en el tiempo geolgico, los
gases que ahora conforman la atmsfera terrestre y el agua
de los ocanos, F-1IN6. En la actualidad se especula que los
cometas tambin pudieron haber aportado agua y
primitivas formas de vida a la Tierra. El vapor de agua es
transportado por corrientes de aire hacia el Norte y el Sur,
desde regiones tropicales, donde la evaporacin es
abundante, permitiendo el florecimiento de ciudades y
campos, al condensarse y precipitarse en forma de lluvia,
lejos de la lnea ecuatorial. Las corrientes marinas fras y
ricas en nutrientes que hacen aflorar de los fondos
ocenicos, dan origen a la cadena de vida que se inicia en
el plancton, contina con el krill y termina en la variada
fauna
hidrobiolgica
que
proporciona
al
hombre
alimentacin sana y abundante. Regiones que seran
extremadamente calurosas o glidas son atemperadas por
las corrientes marinas, haciendo la vida posible en altas
latitudes, y el clima confortable en regiones ecuatoriales La
conveccin trmica, que se refiere a circuitos que ocurren al
interior de la Tierra y que afloran en las fallas geolgicas
donde se derrama magma (roca derretida a gran
temperatura), forma nueva corteza terrestre, la que es
empujada y consumida en su otro extremo. Por ejemplo, la
placa Nazca, formada a unos 3 500 km de la costa oeste de
Sudamrica, avanza hacia el Este y se consume en el
extremo opuesto, debajo de la placa Sudamrica,
convirtindose nuevamente en magma. ste es un
mecanismo que tiene la Tierra para enfriarse, pues las
rocas no pueden disipar de manera directa el exceso de
calor que se produce en su interior por desintegracin de
materiales radioactivos. CUANDO LA TIERRA ALTERA SU
RITMO Cada cierto tiempo, nuestro mundo, en constante
movimiento, altera dramticamente su ritmo, originando
fenmenos naturales intensos o extremos; aunque poco
frecuentes, los ltimos se asumen como el lmite superior
de cada tipo de evento. Si ocurren en zonas habitadas,
pueden dar lugar a situaciones de desastre, durante las

Extensas coberturas y numerosos techos se desprendieron porque

las piezas de madera no estuvieron adecuadamente unidas entre
s, por deficiencia en el nmero de clavos usados o por estar
clavadas muy cerca al borde. Las viviendas mviles se volcaron y
fueron destruidas. La intensidad del fenmeno caus adems
alteraciones en el medio ambiente, F-1N35. Fenmenos
Geolgico-Climticos Son eventos secundarios generados por
fenmenos geol- gicos como sismos, o climticos como lluvias
torrenciales. Las vibraciones del terremoto de Ancash de 1970
provocaron una avalancha de ms de 50 millones de m3
provenientes del bloque de hielo que se desprendi del pico norte
del Nevado Huascarn (6 768 m) F-1IN36 (CG1) y enterr
completamente Ranrahirca, ya que ocupaba el cauce del drenaje
natural del nevado, F-1IN37. El volumen fue tan grande que
rebas su cauce natural y sobrepasando un cerro de 200 m de
altura, sepult Yungay, causando la muerte de 13 000 personas.
Durante el moderado fenmeno de El Nio de 1987, llovi
torrencialmente sobre la cuenca media del ro Rmac,
particularmente sobre El Pedregal, uno de sus afluentes secos por
dcadas, ubicado a unos 30 km al este de Lima. Desde all baj un
enorme 'huaico', que es la denominacin local del flujo de lodo y
enormes rocas. El respectivo mapa de peligros se presenta en F1IN38. En F-1IN39, se ofrece una vista parcial de la destruccin
que caus. El Pedregal tambin fue destruido en 1925, ao en
que ocurri un Nio muy intenso. Viviendo en armona con la
naturaleza 13 TORMENTAS TROPICALES Y HURACANES F-1IN30
Centro Nacional de Huracanes (NHC, Sel) Miami, Florida, EUA. F1IN31 Trayectoria del Huracn2 del ano 1934, en el Caribe. Los
nmeros son los das del mes de junio. El da 7, sobre el Trifinio
(Fuente NHC). F-1IN33 Bloque de concreto en memoria de las
vctimas de 1934, con datos sobre el desastre. Misin OEA, 1986.
F-1IN34 El ojo del huracn Andrew, acercndose al sur de La
Florida, 1992 (Fuente NOAA). F-1IN32 Iglesia de Antigua
Ocotepeque. Foto tomada en 1986. Misin por encargo de OEA. F1IN35 El huracn arranc de sus races numerosos rboles en
Miami, Florida, EUA. 14 Julio Kuroiwa - Reduccin de Desastres
Recuadro 1.2 LOS DESASTRES NATURALES, ENORME OBSTCULO
AL DESARROLLO Los desastres naturales causan prdidas de tal
magnitud, que retrasan considerablemente los esfuerzos por
superar las condiciones de vida de los pases en vas de
desarrollo. Huracn Mitch El devastador efecto del Huracn Mitch
en Honduras a fines de octubre de 1998 es un doloroso ejemplo.
Cuando el pas estaba alcanzando un ritmo de crecimiento
econmico aceptable, despus de los grandes sacrificios que
cost al pueblo hondureno la reestructuracin de su economa,
iniciada en 1990, el huracn caus un grave retroceso, agregando
ms penurias al 70% de la poblacin del pas, considerada pobre.
El fenmeno alcanz rfagas de hasta 290 km/h, presin
baromtrica de 906 mm y, debido a un lento movimiento
traslacional de su ojo, se "pos" sobre Honduras entre el 27 de
octubre y 18 de noviembre de 1998, descargando violentamente
600 mm de lluvia que inundaron las costas y los terrenos bajos,
adems de originar grandes deslizamientos y flujos de lodo en las
montaas y el crecimiento desmesurado de los ros, que
redundaron en severos daos a la infraestructura civil, de las
ciudades y al cultivo del banano, el principal producto agrcola de
exportacin. Las prdidas totales llegaron a US $ 3 794 millones
segn la CEPAL, lo que tuvo efectos muy adversos sobre el
crecimiento econmico, el empleo, la balanza de pagos, el sector
externo y las finanzas pblicas, ya que signific el 70% del PBI de
dicho ao. Otros Desastres En 1983, El Nio,
. El rea fue visitada y estudiada en 1987, por encargo de la OEA.
Fenmenos Geolgicos Erupciones Volcnicas Las erupciones de los
volcanes Santa Elena, 1980 y Monte del Ruiz, 1985 Los volcanes
que se ubican en el N-W de los EUA y en el lado oeste de

cuales los pobladores pierden la capacidad de enfrentar el

evento, razn por la cual casi siempre necesitarn de ayuda
exterior para volver de manera paulatina a su vida
cotidiana. Un ejemplo de este tipo de fenmenos es El Nio
que afect severamente la costa N-W del Per, en el
perodo 1982-83, F-1IN7. Por una compleja interaccin de la
actividad solar, la atmsfera, las masas ocenicas, las
maViviendo en armona sos continentales, el ciclo del agua
y otros factores, se produjeron extremas alteraciones
climticas que causaron muerte y destruccin en unas
regiones, as como sequas y escasez de alimentos en otras.
Gracias al notable avance de las comunicaciones, sobre
todo de la va satlite, se ha demostrado de manera clara y
casi instantnea, que el fenmeno ocenicoatmosf- rico El
Nio 1997-98 afect toda la faz de la Tierra. La costa N-W
del Per y la franja costera del Ecuador, regiones
normalmente muy ridas, han sufrido torrenciales lluvias
que han originado grandes inundaciones, provocando
vctimas y cuantiosos daos. En las selvas tropicales de
Indonesia, en la selva del N-E brasileo y en el sur de
Mxico, debido a graves sequas, se produjeron incendios
forestales que duraron varias semanas. En EUA y en
Europa, nevadas e inundaciones inusuales causaron
incalculables prdidas materiales. En conclusin, los
cambios climticos han causado muerte y destruccin en
grado extremo en los 5 continentes. Por otro lado, algunos
movimientos ssmicos son de considerable magnitud y
liberan gran cantidad de energa. Si las vibraciones ssmicas
son intensas y afectan zonas poblados, pueden ocurrir
desastres destructivos, como el de Arequipa - Per en
2001 ; o devastadores, como los ocurridos en los sismos de
Ancash - Per, el 31 de mayo de 1970, y Michoacn Mxico, en 1985. FENMENOS NATURALES QUE PUEDEN
PROVOCAR SITUACIONES DE DESASTRE Por su origen, los
fenmenos naturales que pueden generar situaciones de
desastre, se clasifican en: Geolgicos: Sismos, erupciones
volcnicas y tsunamis. Hidrometeorolgicos o climticos:
Tormentas tropicales, sequas, desertizacin, inundaciones
por desborde y flujos rpidos incluyendo huaicos.
Geolgico-climticos: Fallas del suelo como deslizamientos
(que pueden ser causados por vibraciones ssmicas o por
humedecimiento), licuacin del suelo provocada por sismos
intensos, asentamiento o hinchamiento del suelo por
presencia de agua. Por la velocidad con que evolucionan,
pueden ser de r- pido desarrollo, como los terremotos; y
de lenta evolucin, como las sequas y la desertizacin.
PELIGRO, VULNERABILIDAD Y RIESGO El objetivo principal de
un programa de mitigacin de desastres debe ser reducir
las prdidas humanas y materiales, de tal manera que no
se interrumpa el desarrollo sostenido de una ciudad, regin
o pas, como consecuencia de una catstrofe que
obstaculice de manera significativa el ritmo de su
crecimiento social y econmico. Dicho objetivo se puede
lograr si se reduce el RIESGO. El RIESGO depende de dos
factores: El PELIGRO o AMENAZA natural y la
VULNERABILIDAD de las construcciones. El PELIGRO o
AMENAZA es el grado de exposicin de un lugar o
emplazamiento a bs fenmenos naturales dentro de un
perodo determinado, independientemente de lo que sobre
dicha ubicacin se construya. En general, es poco y muy
costoso lo que el hombre puede hacer para reducir el
peligro. Por ejemplo, el peligro es muy alto en la quebrada
de Ranrahirca, en el Callejn de Huaylas-Per, debido a que
constituye el drenaje natural del nevado Huesearn, por
donde baja agua de deshielo y, algunas veces, avalanchas.
En Sanriku, en la costa N-E de la isla Honshu, en Japn, las
condiciones batimtricas, o formas del fondo ocenico, y bs

Sudamrica son altos y masivos. Por lo agreste de la geografa y su

gran elevacin, las reas que rodean al crter estn casi siempre
deshabitadas. La F-1IN12 muestra la imagen satelital del volcn
Santa Elena y los efectos de la erupcin de 1980 (Ubicacin VI) en
el Estado de Washington, EUA. Se puede observar alrededor del
crter que la explosin lateral y el colapso de la columna eruptiva
han arrasado los rboles y animales que all se encontraban,
dejando descubierta la roca base. Los flujos de lodo en cambio, se
aprecian como finos hilos que nacen del volcn y avanzan decenas
de kilmetros desde su origen. A pesar del buen manejo de la crisis
volcnica por el monitoreo que se realiz de su actividad, hubo
algunas vctimas, entre ellas leadores y dedicados cientficos que
no quisieron abandonar el rea amenazada por la erupcin. Las
prdidas de vidas ocurrieron precisamente en las cercanas del
crter, usualmente deshabitadas, y en los cursos de los flujos de
lodo que, aun lejos del volcn, son lugares altamente peligrosos que
no deben ser utilizados para fines urbanos bajo ninguna
circunstancia. El Volcn Monte del Ruiz (V2) de 5 200 m de altura,
ubicado en el departamento de Tolima, Colombia, despus de
aproximadamente un ao de haberse registrado un incremento en
su actividad fumarlica y ssmica, erupcion en noviembre de 1985.
El ro Lagunillas y su afluente, el ro Azufrado, drenan el flanco N-E
del volcn, donde se ubica el crter Arenas, que emiti los flujos
piroelsticos que derritieron un gran volumen de nieve. Por las
quebradas que se originan en ese lado del volcn bajaron grandes
volmenes de lodo, piedras y material a gran temperatura. En su
recorrido cuesta abajo, encontraron agua represada por un
derrumbe anterior, incrementando la masa destructiva en
movimiento. El mapa de amenazas del volcn Monte del Ruiz, F1IN13, es similar a un pulpo, correspondiendo la cabeza al sector
alrededor del crter donde las manifestaciones piroelsticas con
temperaturas de cientos de grados Celsius calcinan a todo ser
viviente. Los largos y delgados tentculos, son los cursos por donde
bajan los flujos de lodo que pueden llegar a gran distancia del
crter. En general, por estar deshabitada la "cabeza" de los
volcanes altos y masivos, el mayor nmero de vctimas se produce
por efecto de estos flujos.
Armero, ciudad colombiana con 30 OOO habitantes que perdi a 23
OOO de ellos, se ubicaba justamente a la salida de un estrecho
can por cuyo fondo fluye elro Lagunillas. El flujo de lodo sali del
can con tanta fuerza, que arranc los edificios por debajo de su
cimentacin, dejando al descubierto la roca base, F1IN14 y los
deposit con sus habitantes, vehculos, postes de luz, etc. varios
kilmetros aguas abajo, donde el cono de deyeccin se abre como
un abanico. En el centro de Armero slo qued en pie la bveda
blindada de un banco, como se aprecia en la F1IN15. En la F1IN16,
se muestra el borde este de Armero, donde se aprecian unos cerros
fciles de escalar, que el mapa de peligros sealaba como un lugar
apropiado para protegerse y que pudo haber servido como lugar de
evacuacin y refugio.
En los volcanes, las reas que rodean el crter como el fondo de
las quebradas que nacen de su cumbre, son lugares de muy alto
peligro, debido a que fuerzas que all se generan son tan
poderosas que no pueden ser resistidas por obras hechas por el
hombre. Esos lugares no deben usarse para fines urbanos, ni para
construir obras civiles, excepto las necesarias, como puentes que
crucen las auebradas. La altura de estos puentes debe permitir el
paso del flujo de lodo. Viviendo en armona con la naturaleza 9
Terremotos Lomo Prieta, Californio, 1989 (SI) El epicentro del
sismo se ubic a unos 100 km al sur de la ciudad de San
Francisco, CA. F-1IN17, donde los da- os fueron relativamente
moderados. Los estragos ms severos se produjeron en el distrito
Marino, un elegante barrio residencial ubicado en el extremo norte
de la pennsula de San Francisco, donde predominan edificios de
departamentos de madera de unos 4 pisos. Marina se ubica sobre
rellenos de escombros provenientes de bs demoliciones de las
edificaciones daadas por el terremoto de San Francisco de 1906,

topogrficas, son muy desfavorables en caso de tsunamis o

maremotos, debido a que bs olas alcanzan alturas de ms
de 30 m. Para proteger bs costas, se han construido
alrededor de bs puertos, altos y muy resistentes muros de
concreto reforzado, con grandes compuertas de acero, que
se cierran en caso de alerta de tsunamis, logrando reducir
el peligro, F-1IN9. Pero, por su altsimo costo, son
soluciones inaplicables para pases en vas de desarrolb. La
VULNERABILIDAD, se refiere al grado de daos que pueden
sufrir las edificaciones que realiza el hombre y depende de
las caractersticas de su diseo, la calidad de bs materiales
y de la tcnica de construccin. Por ejemplo, si se
construyen viviendas con pequeas piezas de adobe y
mano de obra deficiente sobre suebs donde bs sismos
producirn altas aceleraciones, el riesgo que resulta para
las construcciones y sus habitantes es muy aho. En cambio,
en las instalaciones mineras de bs Ancles que estn
ubicadas en partes altas no amenazadas por inundaciones
y cimentadas sobre roca o sueb firme, donde las ondas
ssmicas sufrirn poca amplificacin, el riesgo es muy bajo.
El RIESGO es, por b tanto, el resultado de b exposicin de la
construccin hecha por el hombre, con el grado de
vulnerabilidad que b es inherente, frente al peligro al que se
ver sometida. Esto es considerado por las compaas de
seguros para fijar las primas respectivas, y bs compaas
reaF-1IM9 Enormes y costosos muros de concreto protegen
algunos puertos pesqueros. Sanriku, Japn. seguradoras
para decidir si aceptan o no el reaseguro y a qu costo.
Estas definiciones aceptadas por b ONU, se refieren a
facilidades o edificaciones individuales de las cuales se
pueden estimar bs respectivas prdidas econmicas. Por
otra parte, el Instituto de Investigacin de Ingeniera
Ssmica de California, EUA (EERI, Sel) considera que es
necesario evaluar las consecuencias econmicas y sociales
del efecto que el fenmeno intenso o extremo puede tener
en el medio ambiente construido (Built environment) que
incluye el conjunto de facilidades: edificaciones, sistemas
de transporte y comunicaciones, de agua y energa del rea
afectada. De esta manera la comunidad, despus de
efectuar un anlisis costo-beneficio, podr decidir qu
facilidades reforzar o mejorar a fin de que el nivel de
prdida sea aceptable. En las reuniones tcnicas sobre
reduccin de desastres y en publicaciones similares a la
presente, se ha puesto excesivo nfasis en los aspectos de
ciencias naturales e ingeniera y se ha obviado el amplio
campo de las ciencias sociales. Para subsanar esta omisin
se incluyen aspectos relacionados con la proteccin del
hombre y sus propiedades, que pueden contribuir a la
reduccin de la vulnerabilidad social, que es mayor en bs
estratos ms humildes de bs pases en vas de desarrollo,
sobre todo en el grupo de bs nios y en el de las mujeres.
La ONU est haciendo un gran esfuerzo para tratar de
superar este inconveniente. Una poblacin es vulnerabb
porque carece de conocimientos elementales de los
fenmenos naturales intensos que b amenazan, no bs
comprende y no sabe qu medidas tomar para proteger su
vida, salud y propiedades. Tambin es vulnerabb porque no
est organizada y porque no dispone de medios
econmicos para defenderse. Una reduccin efectiva de b
vulnerabilidad de b poblacin puede lograrse mediante b
educacin. Este aspecto es tratado con mayor amplitud en
el Cap. 9. Reduccin de b Vulnerabilidad Social. Viviendo en
armona con la naturaleza 5 Recuadro 1.1 CONOCIMIENTO
SOBRE LOS DESASTRES NATURALES Asunto de Vida o
Muerte Eran pasados las 3 de b tarde del 31 de mayo de
1970. En el hermoso Callejn de Huaybs, b "Suiza Peruana",
una soleada tarde de apacibles conversaciones de

F-1IN18. Las aceleraciones producidas y los desplazamientos del

suelo causaron ingentes daos en los edificios, F-1IN19 y en las
tuberas del sistema de agua potable y del sistema redundante
para F-1IN17 Epicentro y zona afectada, terremoto de Loma
Prieta, CA. 1989 (Ref. USGS). F-1IN18 Inflvencia de sitio, reflejada
en el grado de daos. Distrito de Marina, San Francisco, CA. 1989
(Ref. USGS). F-1IN19 Falla tpica. 1er piso blando en Marina, 1989.
combatir incendios. Los incendios producidos en varios lugares
redujeron a cenizas varios edificios, pero felizmente muchos otros
pudieron ser controlados por el sugundo sistema redundante:
botes-bomba anclados en b baha que bombearon agua desde el
mar. Ciudad de Mxico (52) El grado de daos y b distribucin
geogrfica de bs terremotos que han afectado Ciudad de MxicoCdM demuestran cbramente b fuerte influencia de bs
caractersticas bcales. La F-1IN20 muestra bs isosistas del
terremoto de 1845 originado en el ocano Pacfico frente a bs
costos mejicanas. La intensidad IX MM ocurri cerca al epicentro.
En b regin donde se ubica CdM, a unos 350 km del epicentro, fue
VI MM, y en un sector de dicha ciudad se volvi a incrementar a IX
MM. Algo simibr ocurri en bs sismos de 1957, 1979 y 1985. F1IN21 muestra bs sectores de CdM ms severamente afectados
por dichos sismos. Estos sectores estn superpuestos y tienen una
extensin menor que el 5% de b ciudad, ubicndose en el fondo
del antiguo lago Texcoco. En b F-1IN22 se aprecian, a travs de un
corte en el sub-sueb, bs caractersticas locales del sueb. Segn
una conferencia dictada por el Prof. Emilb Rosenbluelh de b UNAM
en los aos 80, en el Instituto de Estructuras en b UNI (Lima,
Per), el 95,6% de bs daos causados por el terremoto de 1957,
se produjeron en el sector C, de sueb compresible; 4% en b zona
B, de transicin; y sb el 0,4% en b zona A, de sueb firme. Clara
muestra estadstica de b influencia de bs caractersticas del sitio.
Guatemala, 1976 (53) El Terremoto de Guatemab, es llamado "de
los pobres', pues los numerosos derrumbes que ocurrieron,
afectaron sobre todo a los pobladores ms humildes que ubicaron
sus viviendas en el borde superior de bs pendientes o al pie de
terrenos abruptos que se deslizaron como consecuencia del
movimiento telrico, perdiendo sus propiedades y en muchos
casos sus propias vidas. 10 Julio Kuroiwa - Reduccin de Desastres
F-1IN20 Isosistas del sismo de Mxico, 1845 (Ref. UNAM). ZONAM
ZOI SUEI F-1IN21 Sectores ms severamente afectados por los
sismos de 1957,1958,1985 (Ref. UNAM). I I Ai w | AimCompacH
CORTE SUBSUELO MXICO (Ref. Mareai, Rosenblueth) F-1IN22
Corte con las caractersticas de suelos a travs de las 3 zonas de
CdM. El sector ms afectado fue la parte baja de Chiquimula, una
de las ciudades incluidas dentro del rea macrosismica, ubicada
sobre suelo hmedo y cerca del ro, donde ahora se hallan las
ruinas de su iglesia, F-1IN23. En cambio, subiendo por una
pendiente moderada hacia su parte alta, donde aflora roca, se
encuentran edificaciones muy antiguas y aparentemente
vulnerables, que se mantienen sin daos, a pesar de haber sido
sacudidas por este sismo y por otros eventos anteriores. F-1IN23
Iglesia de Chiquimula. Sismo de Guatemala, 1976. Ancash, Per,
1970 (54) El rea del sismo fue de aproximadamente 50 000
km2 . En el centro de Huaraz, ubicado a unos 200 km del
epicentro, y en San Pedro, Chimble, localizado a unos 70 km del
origen del sismo, las edificaciones de adobe fueron destruidas
totalmente. En la F-1IN24, tomada en 1972 desde un avin
comercial, se observa el centro de Huaraz con los escombros de
adobe removidos. Permanecen en pie unas pocas construcciones
de concreto armado y ladrillos. Viviendo en armona con la
naturaleza 11 '*f\J* <&>*9l - Hs T* ^^" ^BL . tw ' * SK^"- * J-"
H^ Oc -J-TraBtsfi F-1IN24 Vista area dei centro de Huaraz, 1972.
(Note hacia la Izquierda el ro Quilcay y al centro la Plaza de
Armas). F-1INZS Flujo del agua subterrnea. Centro de Huaraz,
1971 (CRYRZA). casi todas con daos severos. El suelo en ese
sector es de grano fino y la napa fretica se ubica slo a 0,50 m
de la superficie del suelo tal como se aprecia en las F-1IN25 y F-

sobremesa se transform, en pocos segundos, en un

escenario de horror y muerte. El departamento de Ancash
fue sacudido con gran violencia por un sismo de magnitud
7,8, liberando bruscamente b enorme energia acumulada
por el choque de bs placas Nazca y Sudamrica. El centro
de Huaraz, su capital, era conocido por sus estrechas calles,
bordeadas por altas edificaciones de adobe o tapial de dos
y tres pisos que alcanzaban de ocho a diez metros de
altura. El ensordecedor ruido del sismo hizo que bs
aterrados F .i| N 1 0 E| ^ CaM^rte, rindiendo su testimonio
el 31 de mayo de 1995. huoracinos, al grita de "terremoto'',
se precipitaran a las calles. Cerca de 10 000 personas
perecieron all aplastadas por bs lachcdas de sus propias
vmerK^ Los que quedaron heridos bajo los escombros no
pudieron ser rescatados a tiempo. Antes del sismo, nadie se
haba detenido a pensar qu hacer en casos como se. Si b
hubieran hecho, habran encontrado que su salvacin
estaba a pocos pasos, en los espaciosos huertos con bajos
cercos de b parte posterior de sus hogares, y no en bs
calles. Mientras tanto, en Yungay, a 40 ion al norte de
Huaraz, un amigo de muchos aos, el Ing. Mateo
Casaverde, F-1N10, entonces director tcnico del Instituto
Geofsico del Per, realizaba las actividades del programa
de investigacin de bs Andes peruanos en compaa del
geofsico francs GerardPatzelt. Minutos antes del sismo,
mientras Casaverde tomaba (otos del nevado Huascarn (
768 m), haba observado a travs dd teleobjetivo de su
cmara, profundas grietas en b masa de nieve de b
montaa. Preocupado, pensaba que en cualquier momento
esa masa podra desprenderse y sepultar Yungay como
sucedi a Ranrahirca en 1962. Al concluir las vibraciones
del sismo se escucharon sordos ruidos e instintivamente
Casaverde volvi b vista hacia el Huascarn, a cuyo pie una
inmensa polvareda se levantaba y dijo: "Gerard, se ha
desprendido
parte
del
Huascarn,
corramos
al
cementerio!". Instantes despus de trepar a su refugio, una
rugiente masa de piedras, nieve y lodo lleg a bs pies de b
redonda colina donde se levanta el camposanto. Gracias a
sus conocimientos, bs dos geofsicos hicieron b correcto en
menos de bs cuatro minutos de bs que disponan, eligiendo
b nica alternativa que les permiti ganar b carrera a b
muerte. Trece mil yunganos no fueron tan afortunados y
quedaron sepultados bajo cuatro o cinco metros de aluvin
en el inmenso cementerio que hoy es b que fue una befla
dudad. Tampoco b fueron cerca de 10 000 huoracinos. Estos
dramticos acontecimientos prueban que b vida o b muerte
depende de b que b gente decida hacer en los escasos
segundos de bs que dispone para ponerse a buen recaudo.
Las catstrofes naturales, salvo excepciones, son
intempestivas y no se repiten de igual manera. La
educacin de bs pobladores debe ajustarse a estas
circunstancias para que puedan salvar sus vidas.
ENSEANZAS DE LOS FENMENOS NATURALES MS
INTENSOS Y FRECUENTES QUE AFECTAN A LAS AMRICAS
IMPORTANCIA DE LA UBICACIN La naturaleza, en cada uno
de los fenmenos que perjudican al hombre, deja valiosas
enseanzas que es necesario recoger de manera
sistemtica, para procesarlas, difundirlas y aplicarlas, a fin
de reducir sus efectos negativos en futuros eventos. A
continuacin se incluyen algunos ejemplos que, de manera
prctica e lustrada, muestran que los fenmenos naturales
como tales no daan al hombre y sus obras, sino que los
desastres ocurren porque ste construye edificaciones
dbiles, en reas donde, debido a las caractersticas del
emplazamiento, las intensidades ssmicas son altas; porque
invade cursos que la Naturaleza reserva para cumplir su
ciclo, como los drenajes que tienen las montaas para

1IN26. All perecieron cerca de 10 000 personas bajo los

escombros de sus propias viviendas de adobe. En San Pedro,
Chimbte, F-1IN27 murieron ms de 2 000 personas.
fenmeno de carcter atmosfrico-ocenico, que afecta
globalmente la Tierra, gener graves inundaciones en el sur de
Ecuador y al norte de la costa peruana, en los departamentos de
Tumbes y Piura, y una severa sequa en la meseta del Callao, al
sureste peruano y oeste boliviano. Segn el Instituto Nacional de
Desarrollo (INADE) las prdidas en el Per debidas a El Nio
alcanzaron el 6,2% del PBI de ese ao. Segn la CEPAL en 1983,
Ecuador, Per y Bolivia perdieron en conjunto el 10% de su PBI.
Durante El Nio 1997-98, grandes inundaciones devastaron la
costa ecuatoriana y avanzaron hacia el sur en el Per hasta el
departamento de Lambayeque. Las prdidas fueron catastrficas
en Ecuador, que todava no haba iniciado una reestructuracin
efectiva de su economa. En el Per las prdidas llegaron a US $ 2
000 millones. Ambos pases vieron considerablemente disminuido
su crecimiento econmico. El terremoto de Ancash, Per, caus 67
000 vctimas, y oblig durante varios aos a invertir, para la
reconstruccin de la zona afectada, ingentes sumas de dinero que
eran necesarias para el desarrollo en otras zonas del pas y para
cubrir urgentes necesidades de los peruanos. Las fuertes
inundaciones en Honduras en 1998 y la severa sequa en el S-E
del Per en 1983 motivaron una migracin masiva hacia las
ciudades, cuya capacidad actual para brindar servicios pblicos
esenciales como agua y energa ya ha sido ampliamente
sobrepasada. Esto ha hecho descender el nivel de vida mermando
la eficiencia productiva. Es incuestionable que los desastres
naturales tienen proyecciones nefastas sobre la existencia
humana, la vida social, el orden poltico, la cultura y la economa
de los pueblos, pues sus efectos son motivo de cuantiosas
prdidas directas e indirectas que, a mediano y largo plazos
retrasan considerablemente el progreso de las naciones en vas
de desarrollo. Por consiguiente, es un imperativo para lograr el
desarrollo sostenible, considerar de manera racional los
fenmenos naturales en todos los proyectos de desarrollo que se
ejecuten en Amrica Latina y El Caribe.
LA DEPREDACIN DEL MEDIO AMBIENTE INTENSIFICA LOS
DESASTRES NATURALES El hombre, para el desarrollo urbano,
elimina frtiles valles de cultivo reemplazndolos por edificios,
pistas y veredas, alterando negativamente el clima local e
impidiendo la infiltracin del agua hacia el subsuelo. As, se
deprime la napa fretica, de donde se obtiene agua potable, al ser
bombeada en exceso impidiendo su recarga por las
impermeabilizantes capas de concreto y asfalto. La escasez de
agua es un problema muy comn, tanto en los pases
desarrollados como en los del tercer mundo; para solucionarlo, el
hombre se ve obligado a transportarla desde lugares distantes,
pagando por ello altos costos. Al eliminarse los bosques y la
cobertura vegetal de los cerros y cuencas altas de los valles, se
elimina su efecto esponja y se intensifican las inundaciones y
otros fenmenos igualmente catastrficos para el medio
ambiente. Por ejemplo en la tropical Hait, un pas pobre, ocurre lo
que el Banco Mundial ha llamado Falsa Sequa. Hace algunos
aos, debido a que el precio del caf baj, se eliminaron los
cafetos y hubo sobrepastoreo de la cobertura vegetal. Las lluvias
intensas que caen con gran energa y poder erosivo, eliminaron
primero lo que qued del pasto, y luego lavaron el valioso suelo
vegetal, que a la naturaleza le tom cientos de aos formar,
quedando al descubierto slo roca infrtil. Cuando llueve
intensamente, la cobertura vegetal que ha desaparecido, ya no
acta como una inmensa esponja, que retiene el agua y la va
soltando poco a poco cual una gran presa reguladora. La
cobertura
vegetal
nos
la
proporciona
la
naturaleza
generosamente, como ocurre con ros y riachuelos permanentes y
de claras aguas que discurren en las montaas, como Aguas
Calientes cerca de Machu Picchu, Per. Pero en los depredados

entregar el agua de sus deshielos que es usada para la

agricultura o para consumo personal; la agrede cortando
con carreteras o edificios el cauce de avenidas, cuando
temporalmente estn secas, o deforestando bosques de las
montaas, lo que propicia la erosin del suelo y la
reduccin de la calidad del agua. Los casos que se ilustran
con fotografas y grficos se ordenan geogrficamente de
Norte a Sur e incluyen fenmenos de origen geolgico:
actividad volcnica y sismos; hidrol- gicos: inundaciones y
huracanes; y geolgico - climticos. Se inician en el Estado
de Washington en el N-W de los EUA y concluyen en la
costa central de Chile, F-1IN11. Los eventos que se
presentan como ejemplos han sido investigados in situ por
el autor, poco tiempo despus que ocurrieron, excepto en el
caso de la erupcin del volcn Santa Elena de 1980, y en el
del Huracn Trifinio que afect la regin donde confluyen
las fronteras de Honduras, Guatemala y El Salvador, en
1934
El terreno es de pendiente moderada y el suelo es arena
elica suelta depositada sobre roca rgida. Este tipo de
estratificacin produce una importante amplificacin en las
ondas ssmicas y un incremento de 2 a 3 grados en la
escala de intensidades, con respecto a suelos cercanos
uniformemente compactos. Chile, 1985 (55) En este
terremoto la influencia de las condiciones locales de suelo,
topografa y geologa fueron notorias. En Valparaso, bs
daos fueron muy grandes en terrenos ganados al mar
desde fines del siglo XIX. La F-1IN28 muestra en rojo los
rellenos efectuados y la F-1IN29, los graves perjuicios que
all ocurrieron durante el terremoto de marzo de 1985.
Fenmenos Climticos El Huracn Trifinio de 1934 (H2)
Revisando antiguos libros en Tegucigalpa, Honduras,
obteniendo informaciones en el Centro Nacional de
Huracanes (NHC, Sel) en Miami, FL, F-1IN30, y con la
fotografa de las inundaciones ocurridas en Metapan, El
Salvador, proporcionada al autor por el Sr. Caldern, con la
fecha escrita en su parte posterior, se pudo verificar que el
7 de junio de 1934 un huracn, el NP 2 generado en El
Caribe, penetr en Centro Amrica. Convertido en tormento
tropical, chovaron unos pocos cientos de personas. La F1IN32, muestra bs restos de b iglesia, que permanecen
dentro del bosque que ha invadido el rea ocupada por b
que fuera la Antigua Ocotepeque. En b F-1IN33, se aprecia
un bloque de concreto en memoria de los desaparecidos en
1934. Ocotepeque en su nueva localizacin ocupa un lugar
bastante seguro, pero b ubicacin que tuvo anteriormente
ha comenzado a repoblarse. Hasta que suceda un nuevo
desastre, como ocurri en Armero en 1857 y 1985? El
Huracn Andrew de 1992 (H1) Afect al sur de Florida, EUA,
en agosto de 1992, con rfagas de ms de 200 km/h
devastndola y causando prdidas materiales por unos US
$ 23 000 millones, F-1IN34. En general, los efectos ms
perjudiciales se concentraron en b zona costera debido a bs
lluvias torrenciales y b accin de olas violentas y altas,
producto de b acelerada velocidad del viento. Segn un
informe de b Asociacin Americana del Triplay, un
porcentaje importante de daos se produjeron porque gran
nmero de puertas y ventanas no estuvieron bien fijadas a
sus marcos.

cerros de Hait, el agua de las lluvias discurre libremente,

provocando de inmediato grandes inundaciones. Cuando vuelve a
salir el ardiente sol caribeo, calienta y reseca las rocas que
lamentablemente ya no podrn reverdecer, habindose causado
un dao irreversible. Se da as la irona de que se sufran las
consecuencias de una sequa en una de las regiones ms lluviosas
del planeta, con unos 3 000 mm/ao. Cuando la cobertura vegetal
es devastada en las cuencas altas de los ros, adems de
intensificar las inundaciones, el material suelto que se forma por
la intemperizacin de las rocas descubiertas, al ser arrastrado,
reduce considerablemente la calidad del agua. Por ejemplo,
durante el verano, cuando el ro Rmac baja con gran turbidez y el
volumen de materiales de suspensin sobrepasa los lmites
establecidos, se cierran las compuertas de captacin de la planta
de tratamiento de agua de La Atarjea, la principal fuente para
Lima. Estos materiales de diversos tamaos que son arrastrados
por las aguas, se depositan en los remansos, donde la fuerza
hidrulica se reduce, y el fondo del ro se va elevando,
provocando lo que se denomina colmatacin, que es causa de
graves inundaciones. Esto ocurre cerca y otras veces lejos del
origen de los ros. Un ejemplo es Matucana, que se ubica en la
confluencia de la quebrada Paihua y el ro Rmac, en las serranas
de Lima. Las descargas de flujos de lodo y piedras ("huaicos") que
bajan por Paihua, han elevado el fondo del cauce del Rmac por
encima del nivel de muchos sectores de dicha ciudad. stos estn
protegidos por muros de contencin. Huaicos de volmenes que
sobrepasen o destruyan el muro de defensa, pueden causar
enormes daos en Matucana. En la cuenca alta y media del ro
Rmac existen unas 3 000 hectreas de andenes abandonados,
que eran cultivados en la poca incaica. Su recuperacin dara
trabajo a los pobladores de la zona que tienen una economa
deprimida, mejorara la calidad del agua del ro Rmac y reducira
la intensidad de los huaicos y las inundaciones. En la
desembocadura del ro Rmac, en el Callao, se producen graves
inundaciones y todos los aos antes de la temporada de lluvias,
hay que limpiar su cauce a un costo considerable. En las cercanas
de Cuzco y a lo largo de los andes peruanos existen andenes
construidos y cultivados por los antiguos habitantes del lugar. De
esta manera los pobladores protegan el valioso suelo de la
erosin y cultivaban terrenos de enorme valor agrcola, en gran
parte hoy abandonados. Ver F-5RD1-3 del Cap. 5. Otro ejemplo
lamentable de agresin al medio ambiente se ha producido en las
ltimas dcadas en Arequipa, Per. En la F-1IN40 se puede
observar el mapa de amenazas de las torrenteras, que son cursos
de agua secos que se activan ocasionalmente cuando llueve
intensamente en sus cuencas altas. Se puede apreciar que el
peligro es bajo (color verde) cuando el rea no est ocupada,
moderado (amarillo) cuando empieza a poblarse, y alto (rojo)
cuando la ocupacin urbana se consolida. Las causas?