Redes sociales y Oralidad

2 septiembre 2008

La oralidad es un sistema simblico de expresin, es decir un acto de significado dirigido

de un ser humano a otro u otros, y es quizs la caracterstica ms significativa de la
especie. La oralidad fue, entonces, durante largo tiempo, el nico sistema de expresin de
los seres humanos y tambin de transmisin de conocimientos y tradiciones y, an lo sigue
siendo en algunas sociedades. Por tanto, la oralidad es la base de toda la experiencia
humana, tal como afirma Lance Strate, profesor de comunicacin de la universidad
de Fordham.
Hace unos meses, el periodista Alex Wright, en un artculo publicado en el NewYork
Times,se preguntaba si las redes sociales en la Red comparten los procesos en vigor de
los rituales tribales.
En la tesis de Wright podemos observar, por un lado, que los sitios Web de las redes
sociales son espacios participativos, interactivos, colectivos y ponen foco en el presente
una de las principales caractersticas de la oralidad. Asimismo, uno y otro tienen como
funcin unir a las personas y grupos y las comunicaciones electrnicas (posts,
comentarios, mails, SMS y las mensajeras instantneas), a menudo, se sitan ms en el
campo de la oralidad que en la dinmica y procesos propios de la escritura.
Por otro lado, los signos y smbolos utilizados en estas comunicaciones (avatares,
emoticones, videos y chistes enviados por correo o los widgets y gadgests en Facebook y
otros) se comportan como ttems o a como aquellos regalos (herramientas, armas,
bisutera, smbolos, etc.) que en las culturas tribales estn destinados a que nos acepten
en la tribu.
Sin embargo, Wright seala varias diferencias: en las sociedades tribales, los vnculos
sociales son una cuestin de vida o muerte, y nicamente se establecen relaciones cara a
cara, a diferencia de las redes sociales. Mientras que, en stas, los participantes se
pueden desinhibir y buscar grupos afines al margen de las normas y convenciones
sociales que suelen estar muy marcadas en las sociedades tribales.
Al margen de estas diferencias, existen patrones comunes entre la oralidad y las redes
sociales. Aproximacin a la comunicacin en la Red que se debe insertar en el campo de
laecologa de los medios de comunicacin, es decir, el estudio de cmo los medios de

comunicacin influyen en la percepcin, la comprensin, sentimientos y valores humanos

tal como lo define Neil Postman.
Michael Wesch, un partidario de la ecologa de los medios, decidi centrarse en las redes
sociales despus de haber vivido 18 meses en una tribu de Papua en Melanesia, donde
estudi la aparicin de la escritura. Para Michael Wesch, existe un cierto paralelismo en la
nocin de identidad entre las culturas tribales, donde lo que somos es lo que los dems
saben de nosotros, y en determinadas redes sociales, donde nos definimos por nuestros
amigos.
Por ltimo sealar que establecer un paralelismo entre la oralidad y las redes sociales no
es un fenmeno nuevo. Un discpulo de McLuhan, el jesuita Walter J. Ong en Orality and
Literacy: The Technologizing of the Word publicado en 1982, calificaba de segunda
oralidad la tendencia de cmo los nuevos medias electrnicos se hacan eco de las
antiguas tradiciones orales.
En mi opinin, estas aproximaciones conceptuales, son herramientas potentes para
aproximarnos y comprender los procesos y las dinmicas de las redes sociales.
Jos Lpez Ponce

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