Universidad de Chile

Facultad de Ciencias Sociales

Escuela de Ciencias Sociales
Carrera de Antropologa

Apuntes Seminario de Lecturas, Antropologa I.

1er semestre, 2013.
Clase 1. Marvin Harris y Franz Boas
Los textos son de autores que no fueron contemporneos, pero aluden a inquietudes similares: Qu es la
cultura y cmo ella no es parte de nuestra herencia biolgica sino adquirida en el contexto de una
sociedad.
Si bien Harris es quien ahonda en el tema de qu es la cultura y cmo es que se adquiere; Boas por su
parte cuestiona las nociones e improntas evolucionistas de su poca y critica cmo el mundo occidental
clasificaba a los grupos humanos que son diferentes en base a nociones de inferioridad, vinculando esas
diferencias con tipos raciales y etapas menos avanzadas de su desarrollo y evolucin cultural.
1. Franz Boas: Prejuicios acerca de las razas
En Prejuicios acerca de las razas, Boas critica el determinismo racial con que estaban permeadas las
disciplinas de la poca. En el siglo XIX la preocupacin por el origen y el desarrollo del hombre, as como
las diferencias entre las razas y su relacin con el progreso humano, provocaron que la teora de la
cultura se encontrara muy influenciada por las ideas evolucionistas.
A finales del siglo XIX, el paradigma de que la civilizacin europea era la culminacin de la evolucin
humana y que la historia de este progreso poda estudiarse mediante el mtodo comparado de
sociedades coexistentes pero en diferentes estados evolutivos, era muy aceptada. Se utilizaba
mecnicamente la teora darwiniana de la adaptacin de la especies para naturalizar o biologizar
procesos culturales, confundiendo que la vida social dependa de la herencia biolgica y que la variacin
cultural era originado por la diferencia racial.
Boas se interesa por las relaciones entre antropologa, psicologa y biologa en el estudio de las
diferencias anatmicas, fisiolgicas y psicolgicas entre el hombre civilizado (sociedades occidentales o
europeas) y el primitivo (sociedades diferentes o exticas). Llega a la idea que el grado de desarrollo
de una cultura en asociacin con las diferencias de razas es muy impreciso para comprobar que exista
una equivalencia o una relacin primordial entre ambas. Esto cuestiona el discurso acerca de razas
superiores o inferiores y, por tanto, que los niveles de una cultura dependan de las capacidades raciales
de un pueblo.

Cuestiona la idea que el hombre civilizado menosprecia a los hombres y sociedades menos adelantadas,
pues basa este prejuicio (creerse superior) en la cuestin material, es decir, que las formas tecnolgicas y
artefactuales con las que se han apropiado de la naturaleza, pues ello no demuestra el grado de
desarrollo o progreso humano.
Con esto critica el pensamiento evolucionista que pensaba que la civilizacin, como estadio evolutivo
final del hombre, es alcanzada por europeos u occidentales porque fueron capaces de sobrevivir y llegar
hasta esa etapa (Darwin). Por tanto, la idea de que el occidental es superior porque es ms adelantado,
para Boas es cuestionable.
Si bien reconoce que la sociedad occidental tuvo mayor aptitud a sobrevivir y crear una civilizacin (un
estado social avanzado), ello no puede ser entendido como que es un tipo mental y fsico superior, ni
que cualquier desviacin de este tipo o de diferencia cultural, indica un rasgo o tipo humano inferior o
menos elevado. Entonces una sociedad con estado evolutivo menor, no representa diferencias en
trminos mentales, emocionales o morales.
Por lo tanto esta mayor aptitud para sobrevivir y especialmente para lograr los mayores niveles de
extensin y asimilacin de la sociedad occidental se debe a ciertas condiciones favorables (vicisitudes
histricas) que tienen que ver con condiciones histricas que favorecieron su desarrollo, estas
condiciones son por ejemplo una cierta continuidad geogrfica o semejanzas en los medios de
fabricacin. De este modo Boas releva el rol de los acontecimientos histricos por sobre cualquier
argumento en pos de evaluar la menor/mayor aptitud.
El otro argumento relativo a una superioridad biolgica tambin es contra argumentado por Boas,
criticando fuertemente el argumento en base al cual habra una correspondencia ente ciertos rasgos
anatmicos fisiolgicos con cierta aptitud mental superior. En este sentido Boas prueba que no existe
dicha correspondencia, en tanto no hay diferencias anatmicas-fisiolgicas significativas entre distintas
culturas y sociedades. Tampoco los intentos de probar que el peso y el tamao del cerebro estn
directamente correlacionados con una aptitud mental superior.
2. Qu concluye Boas?
a) La historia de la civilizacin muestra que existe una serie de prstamos culturales entre los
diversos pueblos. Nada es invencin independiente o propia. La diferencia en el progreso no
significa que la estructura social, ni los rasgos culturales sean inferiores y como cada cultura y
sociedad es nica y particular, no es posible compararlas entre s. A travs de la postura
denominada relativismo cultural, Boas estableci que todas las culturas son particulares y no es
posible establecer una lnea evolutiva o clasificarlas en ese marco.
b) Boas dice que las diferencias que se observan en la mentalidad de las diferentes razas no se
deben a discapacidades, sino a diferencias de apropiacin del entorno y son producto de la
experiencia y el acervo de conocimientos adquiridos.

c) Segn Boas, el estudio comparativo de los diversos pueblos humanos (haciendo alusin al
evolucionismo), se sustenta en ideologas racistas y legitima procesos imperialistas y colonialistas
propios de Europa y Norte Amrica sobre los pueblos considerados primitivos, naturalizando la
superioridad de su civilizacin, incluso impulsando la extincin de estos pueblos salvajes o
brbaros, sealando que es inevitable el avance del progreso (la civilizacin) de occidente
sobre ellos.
d) Ante esto, el texto de Boas invita a cambiar el pensamiento antropolgico de la poca,
discutiendo que el concepto de raza es cuestionable, sealando que los estadios o etapas de
progreso humano no son criterios para estudiar o comprender las culturas. Un fenmeno
cultural no tiene una nica explicacin u origen, para Boas poda tener mltiples vas. Por
ejemplo, la presencia del totemismo en varias culturas no las hace parte de una lnea comn,
sino del desarrollo de historias particulares, imposibles de comparar, a diferencia del
evolucionismo que usaba el mtodo comparativo para ello y ubicaba las culturas en una lnea
general de desarrollo, haciendo que se vieran unas ms evolucionadas que otras.
e) Esas generalidades culturales (o en otras palabras, que en todas las culturas exista la religin, la
magia, los clanes, las formas de organizacin del parentesco, etc.), los evolucionistas decan que
obedeceran a una invencin independiente y a medida que las sociedades evolucionaban daban
con la misma solucin cultural, pero para Boas lo central es que cada cultura es nica y tiene
un desarrollo cultural particular, el que se debe a desarrollos histricos distintos y que si hay
generalidades culturales se debe al proceso de difusin cultural, que se compone por el
prstamo de los rasgos culturales (artefactos), el complejo de rasgos (patrones o sistemas) y la
coincidencia o cercana de un rea cultural (el espacio o regin geogrfica).
f) Entonces, a medida que se difunden los rasgos culturales, se desarrollan historias particulares de
apropiacin y se da origen a culturas nicas y particulares. El particularismo histrico de Boas
alude a que cada rasgo y complejo cultural tiene su propia historia cultural. As se rechaza la
universalizacin evolutiva de las sociedades.
g) Boas propone en este texto estudiar detalladamente la historia y la forma de vida de una tribu o
grupo humano: lengua, costumbres y relacin con el medio; realizar un anlisis histrico de los
grupos vecinos dentro de un rea geogrfica y buscar leyes del desarrollo cultural pero no para
generalizar sino para establecer hiptesis o leyes de sociedades particulares.
3. Antropologa moderna
Boas es considerado como uno de los fundadores de la antropologa moderna por que era partidario que
la antropologa requera generar un nivel de profesionalizacin como disciplina, para lo cual intent
eliminar cualquier signo romntico y darle una base cientfica dada por la influencia de la fsica, la
geografa y la historia.
Boas pretenda establecer leyes en los fenmenos culturales, debido a su idea de que la cultura deba ser
estudiada a travs de un mtodo inductivo (que diera el carcter cientfico a la antropologa). Para ello le
otorg centralidad al desarrollo del trabajo etnogrfico en detalle, es decir, a travs de la acumulacin
de datos de diferente ndole que fueran representativos de la cultura en cuestin.

Boas fue denunciado por el Partido Nacionalsocialista Obrero Alemn por ser parte de la ciencia juda,
la cual se opona a la ciencia aria, de este modo este texto no constituye ninguna casualidad en tanto
rene los argumentos en contra de cualquier tipo de superioridad racial.
4. Marvin Harris: La naturaleza de la cultura.
Harris define la cultura como una pauta de conductas para pensar, sentir y actuar de un grupo de
personas. En esa lnea sigue el trabajo de Tylor, quien identific la cultura en relacin a niveles, esto es,
como un conjunto de elementos materiales, ideolgicos y de relaciones, con los que todas las sociedades
se componen.
Harris hace un alcance entre social y cultural criticando a autores que asocian cultura solo a las reglas
mentales (latentes) y sociedad como las acciones y tambin a los que definen sociedad como la
relaciones entre distintos grupos de una sociedad y cultura slo como los modos de vida de esa
estructura grupal. De este modo tanto las acciones como las reglas mentales son culturales y son
tambin culturales los grupos sociales y sus relaciones mutuas.
De este modo Harris define la cultura como las reglas mentales para actuar y hablar y a las acciones y
las estructuras y sociedad como el grupo de personas que comparten un hbitat comn y que
dependen entre s para su reproduccin y sobrevivencia (p. p. 124).
5. Conceptos en el texto
a) Endoculturacin: Es el aprendizaje en parte consciente y en otra parte inconsciente que es recibida
por los miembros jvenes de una sociedad por medio de la entrega de una serie de conductas, valores,
cdigos, usos y costumbres que los miembros de una generacin de mayor edad les entregan.
Importante en esta transmisin es el control de los medios para premiar y castigar.
Como la transmisin de la cultura no es completa ni automtica, pues es un acto aprendido, implica que
puede tener variantes y diferencias. De ah se explica el abismo cultural, es decir, las diferencias entre
diversas generaciones de replicar la cultura aprendida.
Para Harris la importancia de la enculturacin es que:
- La cultura es aprendida, ya que aprendemos mediante la capacidad de usar smbolos.
- La cultura es compartida.
- La cultura es transmitida, no hereditaria, por eso es tan diversa.
- La cultura est integrada a los sistemas de pensamiento y lenguaje.
- La cultura la produce y la reproducen los individuos y cambia constantemente mediante la
accin y prctica de ellos.
b) Difusin: Si la enculturacin nos explica en cierto modo la estabilidad cultural, Harris se pregunta
acerca de los procesos de innovacin y cambios. De este modo, sl igual que Boas, Harris hace referencia
a la difusin como la transmisin o prstamo de los rasgos de una cultura y sociedad a otra distinta.
Harris piensa que sociedades con semejanzas culturales apreciables, probablemente hayan ocupado o

enfrentado la adaptacin a espacios medioambientales similares y de ah que tengan sistemas sociales,

respuestas y desarrollos culturales comunes.
c) Etnocentrismo: Para Harris es una postura o creencia de considerar superior la propia cultura y de
aplicar los propios valores o nociones culturales para juzgar el comportamiento y las creencias de otras
culturas. La crtica a esta postura, lleva al autor a hablar del relativismo cultural.
d) Relativismo cultural: Harris lo define como una postura que permite el acercamiento desprejuiciado
sobre otras culturas y la posibilidad de sentir empata sobre esas diferencias. El relativismo cultural nos
lleva a tolerar y apreciar otras culturas por muy diferentes que sean de las nuestras.
El relativismo cultural es una manera aceptable de referirse y observar las diferencias culturales. No es
la ausencia de prejuicios, sino se basa en el hecho de que nuestras improntas no intervengan o influyan
en la investigacin y sus resultados (p. 125). De ah la importancia de la objetividad cientfica, la cual no
consiste en eliminar dichos juicios de valor a la usanza positivista, sino que impedir que estos influyan en
la investigacin.
6. Cmo aborda la cultura Harris?
a) Observacin conductual.
b) Distincin Emic/Etic. Emic es el punto de vista de quien acta o piensa y etic es quien observa.
Cuando el antroplogo realiza su investigacin cuenta con un marco terico (etic) que le va a
ayudar en sus observaciones (preguntas, hiptesis, marco conceptual, etc.), pero va a ser el
nativo o el punto de vista del actor (emic) quien d sentido a esos datos.
7. Materialismo cultural
Considerando que ni la enculturacin ni la difusin pueden explicar las diferencias y semejanzas
culturales pues de lo contrario todas las culturas deberan tender a confluir es que Harris plantea su
modelo de anlisis para poder explicar el desarrollo y variabilidad cultural.
Asumiendo que existe un patrn universal, es decir ciertas categoras comunes en base a las cuales es
posible analizar y comparar las diferentes culturas, dispositivos conductuales y mentales bsicos es
que Harris plantea su enfoque de investigacin antropolgica denominado materialismo cultural.
Este enfoque plantea que el principal factor de cambio en la sociedad es el material, impactando en lo
social y lo cultural. Segn Harris, la sociedad est conformada por capas: 1) una infraestructura o
sistemas de produccin y reproduccin sin los cuales los sujetos no pueden sobrevivir. 2) La estructura o
relaciones y sistemas sociales. 3) La superestructura, como la ideologa, la regin, las creencias, los
simbolismos o ideas.
Si bien la estructura y la superestructura no dejan de ser temas relevantes, Harris plantea que es en la
bsqueda de los factores materiales donde podremos encontrar la causa de las diferencias y semejanzas
socioculturales, pues la produccin y reproduccin probabilsticamente determinan en mayor medida la
estructura y superestructura y en general las categoras emic y mentales de los sistemas culturales. De
este modo el principio de determinismo infraestructural (las culturas requieren de energa para
producir energa + la capacidad de reproducirse es mayor a la de obtener energa) explica que las
5

culturas finalmente se juegan en relacin al

produccin/supervivencia.

equilibrio vital entre poblacin/energa para la

Clase 2. Neufeld: El concepto de cultura en antropologa.

Este texto aborda la construccin del concepto de cultura a travs de un examen de diversos e
influyentes enfoques en antropologa.
1. Totalidad de la cultura en antropologa
Desde los inicios de la antropologa se ha tendido al estudio de las sociedades como una totalidad, pues
la disciplina levanta su identidad en la idea que para comprender la cultura, como su objeto de estudio
primordial, es imposible tener un verdadero conocimiento de la realidad social sino se parte del
conocimiento de la totalidad (p. 112).
Dado que el antroplogo tradicionalmente trabaj con grupos o unidades sociales discretas y aisladas,
ello pareca dotar a la antropologa de la posibilidad de estudiar las relaciones de manera total, a modo
de un todo social. Esta dimensin, dice el autor, de conocimiento de la totalidad se transform en algo
normal en antropologa y est dada en gran medida por las caractersticas de su unidad de anlisis (las
comunidades tradicionales, exticas, pequeas, etc.), as como por la exigencia que lo ms amplio
posibilita el desarrollo del conocimiento.
Segn Neufeld, a la par de lo anterior, en las ciencias sociales se han generado una serie de conceptos
que refieren a determinadas caractersticas generales, como comunidad, cultura, sociedad, etc. Se trata
de nociones que son producto de un proceso de estructuracin y desestructuracin de diversos hechos
histricos y sociales, los cuales han influido y definido el contenido de cada uno de ellos (procesos como
la revolucin industrial, el mundo colonial o el asenso de las burguesas son algunas de las ms visibles
influencias).
Esto significa que los conceptos estn cargados de una serie de contenidos que tienen ms que ver con
las crisis y cambios que han experimentados las sociedades y el esfuerzo de estas disciplinas de dar
respuesta a esos fenmenos, que estrictamente con el desarrollo o el avance terico en s mismo (p.
113-114). Por eso, son reflejo de las crisis que han experimentado las sociedades en que se han
desarrollado estas disciplinas en los ltimos aos, de ah que el concepto de cultura debe ser
contextualizado. Asimismo, los conceptos NO son neutros, corresponden a ciertos contextos sociales,
culturales, econmicos y polticos, es por ello que Neufeld se preocupa ms del uso del concepto de
cultura que la mera recopilacin de definiciones.
2. Etapas del concepto de cultura
Para Neufeld son importantes de revisar para comprender cmo la produccin terica est condicionada
histricamente y cobra sentido dentro de una serie de ideas dominantes en determinados momentos:

a) Concepto de cultura en el iluminismo: En 1750 aparece la primera definicin de cultura (concepto

implcito segn Harris) influenciada por esta poca (creencia en el progreso humano y la razn, el cambio
en las instituciones sociales y polticas y la revolucin francesa). Es una poca en que se establece por
primera vez una distincin entre lo biolgico y lo social, pues varios pensadores ya detectaban que las
caractersticas de los animales son diferentes a las de nosotros. Aparece ya el trmino civilizacin y se
iguala a progreso y a urbano. Para el siglo XVIII surge la diferencia entre conceptos humanistas y
antropolgico de la cultura (p. 116).
b) Contextos Nacionales: Aqu es donde claramente podemos observar la importancia del contexto en el
uso y formulacin del concepto de cultura: una Alemania no conformada an como una unidad
territorial y poltica y por tanto una una cultura sin nacin donde la cultura se convierte en nacin y
una Inglaterra en la cspide de su empresa colonialista e imperial y por tanto un concepto de cultura
concebida en trminos de grados y progreso.
- Alemania y concepto de cultura (s. XIX): Se iguala a una idea antropolgica (como acervo, tradiciones,
etc.) y con von Humboldt (1827) se le da un cariz ms plural al concepto. Adems influye que Alemania
como otras naciones europeas tenan un grado mayor de capitalismo avanzado, lo que paradjicamente
les permiti conocer, descubrir y tener una vanguardia sobre la posesin del mundo no europeo (p. 117).
- Tylor y la cultura en Inglaterra: Se le conoce como el fundador de la disciplina y su concepto est, segn
Neufeld, ms cercano a la visin humanista que a la antropolgica pues presenta similitudes entre
cultura y civilizacin. Aunque Tylor le da una pluralidad, tambin piensa en estados o etapas de la
cultura, en cuanto comparte la escala evolutiva propia de su momento histrico, que pona a la sociedad
occidental en la cspide (p. 119). Su concepto si bien rene la idea de las diversas manifestaciones del
hombre sobre y para controlar la naturaleza (arte, conocimientos, econmica, etc.), carece de de
contenidos como historicidad, integracin, determinacin de la conducta, es decir, los elementos
caractersticos del concepto de cultura del siglo XX (ver p. 120).
c) Concepto de cultura en el modelo clsico
Es una formulacin terica y metodolgica que tiene caractersticas que son comunes a todos los
enfoques antropolgicos, desde el evolucionismo al estructuralismo (mediados del siglo XIX a mediados
del siglo XX).
Este modelo se caracteriza porque tiene una imagen esttica de la sociedad. Segn Neufeld es una
perspectiva sin mayor preocupacin por los procesos histricos, sino ms bien por el estudio de las
culturas en el presente, excluyendo la accin del tiempo y la historia sobre los sistemas y estructuras
sociales, es decir, no se preocupan por el cambio sociocultural. Adems, es un modelo que presume de
objetivo, generando conocimiento desde fuera y no desde la propia visin del grupo estudiado (la
distincin emic/etic que lemos en Harris).

- Neufeld destaca a Boas dentro del modelo antropolgico clsico porque es el principal crtico y
detractor del modelo evolucionista y de transferencia de la teora biolgica a la sociedad y de las
generalizaciones que se hacan a travs del mtodo comparativo.
- Teora cientfica de la cultura (1920) desarrollada por Malinowski y el funcionalismo britnico que
aparece tras el abandono del evolucionismo y tras la 1 guerra mundial donde se pona nfasis al
conocimiento de los sistemas sociales de las colonias inglesas. El uso o funcin de las costumbres e
instituciones sociales eran para Malinowski parte esencial de la cultura y la antropologa deba estudiar
la forma cmo se relacionan esas distintas partes, as cada estructura adquiere sentido slo en relacin
con el resto de las mismas.
El concepto de cultura aparece como una manera de comprensin prctica de los antroplogos hacia su
objeto de estudio: tribus, pequeas sociedades, etc.
- Ms tarde Radcliffe-Brown orient el concepto de cultura hacia la idea de sociedad y estructura social,
donde la cultura es el conjunto de contenidos y normas compartidos por una misma sociedad (vase p.
123).
- Una mencin especial tiene la antropologa cultural norteamericana: historia cultural (Boas), la cultura
como herencia social, el cambio cultural o aculturacin y cultura y personalidad.
Historia cultural implica estudiar la cultura en su ambiente o entorno histrico y geogrfico y en
relacin con las culturas que la rodean (colecciones material y vnculo entre medio y tecnologa).
Lo que lleva a igualar un grupo, un territorio y una cultura.
Cultura como herencia social se preocupa cmo influye la cultura de un individuo en una
determinada sociedad y cmo el ambiente influye en la cultura del hombre.
Cambio cultural/aculturacin, cmo se transmite la cultura y las influencias que existen en ese
proceso entre diversos grupos y culturas (vase el ejemplo de Neufeld sobre incorporacin de
migrantes a USA).
Cultura y personalidad que se pregunta de qu modo las personas de una determinada cultura
se comportan de manera particular de acuerdo a sus orientaciones de personalidad o
psicolgicas (ver p. 125). Aqu aparecen los conceptos y la diferencia entre configuracin y
patrn cultural, la primera es la organizacin de los elementos culturales, su estructura o lgica,
lo inconsciente de la cultura. El patrn o las pautas son lo visible de la cultura.
d) Crisis del modelo, crisis del concepto de cultura
-Diagnostica una crisis de la totalidad, en tanto a pesar de la ambicin totalizadora se analizan
mayormente los modos inconscientes, aprendidos e interiorizados de percepcin, las conductas de
acuerdo a normas.
- Diagnostica una crisis del contenido relativista, en tanto son finalmente las relaciones de poder las que
dan o no la posibilidad de defender valores propios. Tambin hay una contradiccin intrnseca en tanto
se defienden las particularidades de una cultura ante quin o qu? (ejemplo: presentacin a la ONU de
los principios del relativismo cultural)

- Diagnostica una crisis del modelo antropolgico clsico: Surgen los temas ligados a las culturas,
subculturas y clases sociales, ante la crisis del modelo colonial se explica la crisis del modelo
antropolgico clsico, en tanto son necesarias redefiniciones de acuerdo a los cambios en el rol de las
culturas en el mundo contemporneo. (ej. Campesinos, habitantes urbanos). La unidad de estudio
delimitada, pequea etc. ya no est. Se observa tambin como a la cultura se suman los problema de
clase y sociales. Cul es el rol de la cultura y la antropologa entonces? Cul es la salida?
3. Conclusiones del autor
Para Neufeld, en antropologa no existe acuerdo o consenso sobre lo que refiere el concepto de cultura.
Hay posiciones idealistas y realistas. Las primeras son corrientes que piensan que la cultura son ideas,
sistemas de pensamientos, es decir, bsicamente elementos simblicos, mientras que los realistas
apuntan a que la cultura son patrones o pautas de conducta.
Las posturas realistas (Malinowski y Bauman) coinciden en que la cultura es un atributo del
comportamiento humano, son hbitos adquiridos, costumbres e instituciones que no existen
independiente de los grupos, sino en relacin a ellos (se acenta la herencia social).
En otro nivel la cultura como nivel emergente, dice Neufeld puede ser explicada desde dos perspectivas,
la idealista de Kroeber (ejemplo del nio francs en China) y la materialista de White. En ambos la
cultura se le impone al individuo y no al revs.
La antropologa frente al etnocentrismo (y la expansin del capitalismo por el resto del mundo) se
sensibiliz y cre el concepto de relativismo cultural, el que tiene que ver con la enculturacin (Herkovitz
como el todo sper orgnico y Harris). Detecta (al igual que Lvi-Strauss en Un vasito de ron) que el
problema del relativismo cultural es que valora por igual a cada cultura y es inocente en cuanto a
ponerlas todas por igual sin saber de la existencias de las otras.
Finalmente dedica un apartado a la cuestin de las subculturas. Seala que despus de la 2 guerra y el
termino de las colonias, de la transformacin del objeto clsico de la antropologa, surge el estudio de
nuevos temas del mundo moderno, como por ejemplo la pobreza, cuestin que O. Lewis la pondr en
el plano de ser una subcultura, es decir, la expresin de un fenmeno de desigualdad de clases y
precariedad en el acceso a bienes y servicios, pero que es definida por sus propias modalidades,
patrones, visiones del mundo y experiencias (vase p. 135-136).
Es necesario entonces replantear la tarea de la antropologa, orientndose a los problemas de
enfrentamiento y conflicto, la desigualdad social y regional. El concepto de cultura comprendido
entonces en relacin a procesos de dominacin/hegemona y subalternizacin

Clase 3. Claude Lvi-Strauss: Un vasito de ron.

En Tristes trpicos:
Este es un libro escrito en retrospectiva pues aporta con varias reflexiones de las experiencias en trabajo
de campo que Lvi-Strauss tuvo durante una estancia en la Universidad de Sao Paulo entre 1935 y 1939,
donde puso conocer las comunidades indgenas del Mato Grosso y la Amazonia brasilea.
Otra cuestin que destaca son las deudas de pensamiento que Lvi-Strauss tiene con Rousseau, Marx y
Freud. Estos ltimos lo inspiran en la idea de la existencia de un conjunto de leyes inconscientes que
rigen lo humano y que actan u operan en la mente de manera oculta o inconsciente, por lo que la
finalidad de cualquier indagacin que tenga como objeto el estudio de la vida social y la cultura debe
situarse en la direccin de reconstruir la gramtica secreta sobre la que se organiza.
1. Qu aborda en este texto?
a) Lvi-Strauss reflexiona bsicamente sobre el objetivo de la labor de campo y el valor de
esta experiencia.
b) Discute los dilemas del etngrafo frente al relativismo cultural, la universalidad de la
cultura, la otredad cultural y la objetividad de su mirada.
El vasito de rol es la metfora elegida por Lvi-Strauss para plantear los principales
dilemas/contradicciones ante las cuales debe enfrentar/analizar el etngrafo

Contradiccin: Desdn del etngrafo con la sociedad propia y preocupacin-devocin con las
otras
Origen de la contradiccin: En relacin a nuestra cultura somos agentes, en relacin a otra
cultura somos observadores.
Posibilidad de resolucin.
a) Abstraernos de cualquier juicio, relativismo cultural: conformista afuera, renuncia a la
modificacin a favor de la objetividad.
b) Asumir los juicios: crtico a domicilio, si critico a mi cultura, puedo criticar a las dems,
modificacin a prdida de la objetividad.
c) Si estos fueran los dos nicos caminos, se tendra que optar por el B, pero el autor
propone una salida.
Salida: Moderacin de juicio/ 2 etapas
Moderacin de juicio: Mesura y buena fe al juzgar
Etapa 1: Desprendimiento/Extraamiento de la cultura propia
Etapa 2: Estudiar las otras sociedades sin retener a ninguna para desentraar la base de la vida
social y reformar la sociedad.
La base de la vida social es el modelo ideal plateado por el autor, modelo que es necesario ir
construyendo para la comprensin de las culturas. Se trata de separar la base social de los
males/ de lo artificial de sta. Finalmente existe una estructura comn, una base social comn

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a todas las culturas, todas tienen en ltimo trmino un objetivo el cual es lograr una sociedad
buena para vivir, solo se/nos diferenciamos en los medios para lograrlo.
2. Qu hace al antroplogo buscar o elegir como objeto de estudio lo alejado espacial/temporal?
Lvi-Strauss parte de la idea que el no aceptar la propia cultura, sera la motivacin principal del
etngrafo para estudiar culturas diferentes de la propia. Seala que este inters slo se explica porque el
etngrafo se encuentra en conflicto con su cultura, descubriendo que no se encuentra a gusto all se
vuelve subversivo entre los suyos y en rebelin contra los usos tradicionales, pero es este desarraigo lo
que le da una ventaja para aproximarse a sociedades diferentes (p. 437).
Para el autor el etngrafo (de cierta forma es un desadaptado), asumiendo su papel elige o prefiere las
sociedades exticas a la suya porque les otorga valor en tanto ms diferentes lo sean; por tanto,
aprovecha ese desarraigo para aproximarse a un otro (p. 437).
3. A partir de estas reflexiones cul es el dilema o la contradiccin que discute Lvi-Strauss?
El etngrafo, como sujeto que estudia y compara los diferentes pueblos y culturas del mundo, se abre un
camino de exploracin de lo desconocido, tratando de descifrar las claves (cdigos, las formas, las
estructuras ocultas) de culturas lejanas y diferentes a la suya. En ese recorrido, al etngrafo
(investigador) le es casi imposible desprenderse de sus leyes, creencias, costumbres, esto es, sus formas
de ver el mundo y de todo lo que conforma su subjetividad y lo acompaa desde que fue socializado y
endoculturado.
Para Lvi-Strauss, cuando los etngrafos se enfrentan a otras culturas se topan con el dilema de que al
observar-participar de la cultura que estudian, lo hacen manteniendo su arraigo a su cultura occidental;
o lo hacen rehusndose o distancindose de su cultura de origen y se vuelve parte o acepta
completamente la cultura explorada. En ambas posturas o posibilidades, dice el autor que
implcitamente se genera el derecho a juzgar e incluso condenar al otro, pues el etngrafo dada su
posicin de observador, construye juicios o valores sobre el otro respecto de una superioridad que le
otorga la sociedad occidental, es decir, quien construye a este otro.
Para Lvi-Strauss, esto implica un cuestionamiento sobre la objetividad con la que el etngrafo procede.
Para encontrar una posicin de objetividad, hay que abstenerse de realizar cualquier juicio, ya que para
Lvi-Strauss todas las sociedades tienen el mismo valor. Sin embargo, con esto no resolvemos nada, sino
que caemos en otro dilema: si en el primer caso estamos cegados porque nos es ajeno el otro, es decir,
por el etnocentrismo, en el segundo caso no podremos repudiar ningn hecho por ms cruel que sea.
Se trata de los riesgos del relativismo cultural y de una contradiccin de ser crtico a domicilio y
conformista en casa (p. 438), que slo es superable en base a moderacin del juicio y divisin de la
dificultad en dos etapas.
4. Cules son y en qu consisten las dos etapas en las que divide el anlisis del problema / la
resolucin de la aparente contradiccin?
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La etnografa contribuye a mostrar que pese a las diferencias, todas las sociedades tienen su cuota de
injusticia. Suele suceder que mientras se categoriza las caractersticas que nosotros consideramos como
negativas o positivas de los otros, se le otorga ms relevancia a las primeras y as slo se observa el
lado oscuro de las dems civilizaciones y muchas veces se utiliza para desvalorizarlas frente a la nuestra
o se las condena. Pero se olvida que en realidad ninguna sociedad es perfecta. Todas implican por
naturaleza una impureza incompatible con las normas que proclaman y se traduce concretamente por
una cierta dosis de injusticia, de insensibilidad, de crueldad (p. 440). (Ver ejemplo antropofagia y
sistema carcelario).
Dice el autor, no debemos conferirle virtudes absolutas a ninguna sociedad. La etnologa entonces casi
siempre eleva o realza las sociedades diferentes y rebaja la del observador, pero eso es slo aparente.
5. Por qu la contradiccin en el anlisis etnolgico es ms aparente que real?
Dice Lvi-Strauss que la etnologa tiende a elevar las sociedades diferentes, poniendo a la nuestra como
mala debido a que aquejamos ese aire de superioridad (que intentamos calmar por al culpa que siente
occidente ante su dao al resto del mundo), pero ni la etnologa ni ningn otro mtodo pueden probarlo.
Bsicamente porque somos todos iguales, en cuanto que poseemos una cuestin universal que es la
cultura: las reglas que rigen las distintas sociedades. Entonces la etnologa debe mostrar las
especificidades pero resaltando la lgica comn de ellas.
Lvi-Strauss se pregunta: Escribe el etnlogo otra cosa que confesiones?. El etngrafo, consciente de
que est ante seres que piensan en l y en quienes l piensa, se ha situado ya en el campo de lo
observado: ha aprendido en seguida a romper la falsa distancia que segregaba la mirada de lo mirado. Lo
que ve el investigador ya no son slo los ritos, los mitos, las costumbres, la vida de una civilizacin
extica sino la propia experiencia de ser y producir observacin, que lo cambia profundamente y
cuestiona el asunto de la objetividad.
Lvi-Strauss propone que ninguna sociedad es mejor que la nuestra y tampoco nosotros mejores que los
otros. Al reconocer las diferencias de las otras culturas, se logra una forma de desprendernos de
nuestros propios valores, anteojeras, es decir, de las improntas con que observamos al otro. Dice LviStrauss que nuestra cultura, en la que estamos endoculturados, es la nica de la que nos podemos alejar,
desprender, porque es la nica a la que se pertenece.

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Clase 4. Lewis Morgan: Sociedad antigua.

Lewis Morgan propone en este trabajo un esquema sobre la evolucin de las sociedades humanas y en
particular discute el rol de la unidad familiar en ese desarrollo.
Puntos que destacan:
a) Sistema clasificatorio de parentesco.
b) Familia como pilar del desarrollo de la sociedad humana.
c) Aporte etnolgico sobre los indios norteamericanos y su acervo cultural.
1. Morgan reconstruye la evolucin de la sociedad bajo dos concepciones centrales
a) La historia de a sociedad humana puede reconstruirse mediante secuencias evolutivas que
conducen linealmente unas instituciones a otras y ese camino responde a una lgica de progreso
que se refleja en determinados periodos tnicos.
b) Esta hiptesis relaciona la idea que la evolucin de la sociedad se ha desarrollado o ha sido
disparada bsicamente a travs de la conjuncin de dos elementos centrales: la generacin y
reproduccin de innovaciones de tecnologa y su vnculo con el desarrollo de la economa,
entendida como formas de subsistencia (conocimiento experiencial) y una serie de instituciones
sociales fundamentales que son producto de lo anterior.
2. Periodos tnicos
En el esquema de la evolucin social de la humanidad se ha pasado por tres grandes etapas o perodos
tnicos: el salvajismo, la barbarie y la civilizacin. Cada una de estos periodos tnicos (o etapas del
progreso humano) se corresponde con un determinado tipo de tecnologa y modo de subsistencia, que
es reflejo de la acumulacin de conocimiento y experiencia, as como de la sucesin de inventos y
descubrimientos que se han ido complejizando en base a instituciones sociales pilares (como la
subsistencia, gobierno, lengua, familia, religin, vida domstica y arquitectura, propiedad), las que
permitieron a las diversas sociedades pasar o evolucionar de una etapa a otra, en palabras de Morgan
pasar desde la esclavitud a la civilizacin (p. 32).
3. Divisin de los periodos tnicos segn tipo de tecnologa, subsistencia e instituciones domsticas,
donde cada uno representa una condicin distinta de la sociedad, un modo de vida particular y un tipo
de creacin mental como material.
Morgan dividi las dos primeras etapas de desarrollo en tres, quedando configurado su esquema
evolutivo de la humanidad en siete perodos:
I.
Estadio inferior del salvajismo: desde la infancia del gnero humano al comienzo del
perodo siguiente.
II.
Estadio medio del salvajismo: desde la adquisicin de una subsistencia a base de
pescado y el conocimiento del uso del fuego, hasta etc.
III.
Estadio superior del salvajismo: desde la invencin del arco y la flecha, hasta etc.
IV.
Estadio inferior de la barbarie: desde la invencin del arte de la alfarera, hasta etc.

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V.

VI.
VII.

Estadio medio de la barbarie: desde la domesticacin de animales en el hemisferio

oriental, y en el occidental, desde el cultivo del maz y plantas por irrigacin, con el
uso de adobe y piedra, hasta etc.
Estadio superior de la barbarie: desde la invencin de la fundicin de mineral de
hierro y el empleo de utensilios de hierro, hasta etc.
Estadio de civilizacin: desde la invencin de un alfabeto fontico y el empleo de la
escritura, hasta el tiempo presente.

4. Cada una de estas etapas de la historia de la humanidad se caracteriza por un grado de progreso
distinto en base a la tecnologa, el gobierno, la familia y la nocin de propiedad.
a) Tecnologa (artes de subsistencia): Para Morgan es el indicador y el logro ms visible de la evolucin
de una sociedad. El progreso de la humanidad ha dependido del desarrollo de sus artes de
subsistencia. De manera que la supremaca del ser humano sobre la tierra y frente a otras especies
animales ha sido posible gracias al desarrollo de estos conocimientos y logros tecnolgicos.
Morgan seala que en el caso de la expansin de la humanidad por el planeta y su crecimiento
demogrfico, no habra sido posible sin el desarrollo de sistemas de control sobre la produccin de
alimentos. De este modo, sin el desarrollo de artes de subsistencia la humanidad no se podra haber
propagado ni multiplicado, por ello es que el autor identifica el progreso humano directamente
proporcional con el aumento de fuentes de subsistencia, clasificndolas evolutivamente de la siguiente
manera:
- Subsistencia natural de frutas y races en un hbitat restringido.
- Subsistencia de pescado.
- Subsistencia farincea a travs del cultivo.
- Subsistencia de carne y leche.
- Subsistencia ilimitada a travs de la agricultura y del campo.
La subsistencia se basa en la creacin innovadora de inventos, descubrimientos y tecnologas que
facilitaron las formas de atender las necesidades primarias, por eso Morgan seala que el progreso
humano se da en una proporcin no rigurosa pero geomtrica y que cada conocimiento tecnolgico
ganado se convirti en un factor de logro o de xito en relacin a adquisiciones de conocimiento de
manera posterior.
b) Gobierno: Morgan describe dos sistemas de gobierno que han disparado la evolucin de la
humanidad. La societas, una forma de organizacin social basada en la gens, la fratra y la tribu, propia
de la sociedad antigua (salvajismo y barbarie). Este sistema se basa en las relaciones personales y acta a
travs de la gens (linaje) y la tribu.
La civitas como una forma de organizacin poltica basada en el territorio y la propiedad, caracterstica
de la sociedad moderna (civilizacin). Este sistema implica la existencia de una sociedad poltica en la
que el gobierno acta sobre las personas a travs de relaciones territoriales (Estado).

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c) Familia: Para Morgan la familia tambin tiene una evolucin y se clasifica en diferentes estados, segn
tambin el tipo de tecnologa, subsistencia e instituciones sociales que ha desarrollado.
Dice que quienes representan con mayor propiedad el ideal de familia humana son las culturas romana y
griega, ya que ellas ejemplifican el paso por las seis etapas o los estados del progreso humano desde el
salvajismo hasta la sociedad civilizada. Seala que varias de las formas arcaicas de las instituciones
domsticas griegas y romanas podran encontrarse en los aborgenes americanos que describe.
Morgan establece etapas de evolucin y crecimiento de la familia a travs de sistemas de
consanguineidad y afinidad (expresados en varios sistemas clasificatorios de parentesco), adems de
usos relacionados con el matrimonio por medio de los cuales la composicin de la familia se puede trazar
de forma sucesiva. A la familia tambin se le relaciona la arquitectura de la casa ya que ah se reproduca
la unidad y la vida domstica.
En los diferentes periodos tnicos se encuentra la familia consangunea; la cual se fund sobre el
matrimonio de hermanos y hermanas en un grupo. En segundo lugar se encuentra la familia punalua,
fundada sobre el matrimonio de varios hermanos con las mujeres de otros en un grupo, y de varias
hermanas con los maridos de otras en un grupo. Despus se dio la familia sindiasmica que se funda sobre
el emparejamiento de un macho y una hembra en matrimonio pero sin cohabitacin exclusiva. La familia
patriarcal que es el matrimonio de un hombre con varias mujeres con cohabitacin exclusiva. La familia
mongama, el matrimonio de un hombre y una mujer con cohabitacin exclusiva y que forma parte de la
sociedad civilizada.
d) Propiedad: Relaciona, por una parte, el desarrollo de este concepto con el progreso tecnolgico y, por
otra, la regulacin de su posesin y herencia con la evolucin de la organizacin social en cada uno de los
perodos tnicos.

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