CAPTULO VII

ARTE PREHISPNICO
CARACTERSTICAS GENERALES DEL ARTE PREHISPNICO
Como se indica en el ttulo de este inciso nos ocuparemos aqu de desarrollar
la explicacin sobre algunas de las caractersticas ms notables del arte
indgena mesoamericano, segn el criterio de algunos de los historiadores del
arte ms competentes del momento actual. Ntese que de momento vamos a
tratar sobre arte en general y no sobre alguna de las artes; esto se har ms
adelante.
a)
Simbolismo Mgico-Religioso: El arte Prehispnico est fuertemente
cargado de simbolismo, prcticamente todo ejemplo de creacin de esta poca,
se encuentra virtualmente rodeado de elementos que tienen significados
especficos.
El Arte Cristiano es, por ejemplo, un arte muy cargado de simbolismo;
elementos como el trigo, la uva, el pez y el cordero, frecuentemente aparecen
figurando en fachadas, retablos, altares, estandartes y casullas. Exactamente
de este mismo modo fue el arte Prehispnico, aparece fuertemente cargado de
smbolos religiosos y mgicos, que son advertidos inmediatamente por el
estudioso, pero que al profano en este campo, pasan por elementos y
ornamentos sin significado.
b)
Dualismo Antagnico: Esta caracterstica se fundamenta en la idea de
que todo lo que existe tiene su contrapartida; an ms, una cosa existe porque
existe su contrario y en cierto modo, los contrarios se complementan y an
puede decirse que nada hay tan cercano de una cosa como su opuesto.
Existe da porque existe noche. Si todo en el mundo fuera tinieblas entonces no
podra existir el concepto de "da" y, por consiguiente, tampoco existira el
concepto de "noche".
c)
Calculadamente Espantable: El extrao ttulo de este inciso se debe a
que no es fcil encontrar un modo de llamar a ese efecto de desasoseg
miedo, espanto o terror, que causa la vista de ciertas obras, sobre todo
escultricas.
d)
Anonimato: De las caractersticas que hemos sealado, esta resulta ser
la ms general, vlida y objetiva de todas; veremos por qu:

El status del artista actual es de mucha consideracin social y quienes

destacan dentro de su campo, reciben cuantiosas retribuciones monetarias y
mucho renombre.
El artista indgena, de la poca anterior a la conquista, en cambio, era
considerado ms bien como un artesano, que no como entendemos hoy el
concepto de artista.

ARQUITECTURA
La arquitectura prehispnica posee ciertas caractersticas que merecen ser
estudiadas y conocidas, sobre todo porque en Guatemala existen ms de mil
ciento sesenta sitios arqueolgicos diseminados por todo el pas. Tales
caractersticas son las siguientes:
a)
Arquitectura Escultrica: Se refiere a que este tipo de arquitectura
est concebida, no slo para servir con un fin determinado (templo, palacio de
gobierno), sino para lucir mucho su aspecto exterior y para ser vista; a esto se
debe la preocupacin por su excesiva ornamentacin. Fcil es imaginarnos el
aspecto bellsimo y multicolor que ofrecan los templos, en los claros de la
selva, dibujando sus blancas siluetas, por encima de las copas de los ms altos
rboles de la selva petenera, y sobre aquella majestuosa arquitectura, la bella
escultura policromada del coronamiento o crestera.
b)
jerarquizacin: De todos es sabido que el panten maya, y el de sus
descendientes, estuvo muy poblado y que fue toda una diversidad de deidades
las que recibieron culto; desde luego, se comprender que no todos los dioses
tuvieron la misma importancia, o, por lo menos, no la tuvieron igual para todas
las personas. Cada una de las diferentes deidades tena su templo, o su lugar
de culto, as, los templos ms altos, vistosos y mejor situados, estuvieron
dedicados a los dioses principales; As la arquitectura tuvo una jerarquizacin,
no slo por la importancia del uso a que se destinaba, sino por su ubicacin
dentro de un centro ceremonial. Ubicndose las ms importantes estructuras
en los alrededores de las plazas, y las menos importantes en la periferia del
sitio.
c)
Pirmide Escalonada: La pirmide truncada escalonada es, como se
explic en la parte relativa a Mesoamrica, una caracterstica tpica de esta
regin cultural. Los templos propiamente dichos, estuvieron situados en la parte
alta de las grandes pirmides truncadas, que servan como base y asiento de
aquellos.
d)
Existencia de Subestructuras: Ya hemos visto como en el mundo
maya antiguo el calendario ritual de 260 das, vena a coincidir, de nuevo, en su
punto de partida, con el calendario solar de 365 das, cada 52 aos; esto daba

lugar a grandes fiestas y a la ceremonia del Fuego Nuevo. Para ello, se

construan nuevas edificaciones sobre las antiguas, las mismas que venan a
quedar sepultadas bajo la nueva y ms grade estructura; por este motivo, al
excavar restos arqueolgicos, es frecuente hallar otros vestigios subyacentes,
los cuales reciben el nombre de subestructuras arqueolgicas.
e)
Predominio del Macizo sobre el Vano: Esta caracterstica de la
arquitectura indgena mesoamericana se refiere a que las edificaciones son
predominantemente slidas, o sea, que casi no hay puertas, ventanas,
tragaluces o cualesquiera otros tipos de aberturas en sus muros. En
arquitectura se le llama vano a cualquier abertura o agujero en una pared y
macizo, a lo contrario, o sea, a una pared o muro sin oquedades.
f)
Dominio del Espacio Exterior: Se refiere, esta importante
caracterstica, a que debido a limitaciones en la tcnica constructiva
prehispnica, los indgenas no saban cmo crear amplios espacios interiores
en sus edificaciones, sino que, valindose del arco falso o bveda falsa, de
piedra salediza, lograban crear algunos reducidos espacios interiores, los
cuales resultaban absolutamente insuficientes para concentrar a grandes
grupos de personas; a la inversa de lo que ocurre hoy, que nuestra arquitectura
occidental busca el dominio del espacio tanto interior como exterior.
g)
Pisos de Estuco: El estuco es una pasta blanca, que se prepara con cal
y arena fina; se utiliz muchsimo en la poca que nos ocupa, especialmente
como revoque para las paredes, de manera que quedaran recubiertas las
piedras de la edificacin. El estuco se us tambin sobre plazas, para recubrir
el suelo y a la manera de piso. Estos pisos se conservan bastante bien hasta la
actualidad, debido a que no hubo animales de tiro ni vehculos pesados que
pudieran haber transitado sobre este frgil pavimento y que lo hubieran
destruido.
h)
Patios de Juego de Pelota: El juego de pelota constituye una de las
caractersticas ms persistentes en toda Mesoamrica. Puede decirse que una
manera de saber qu importante era un sitio o centro ceremonial, consiste en
ver la cantidad y calidad de patios de juego de pelota con que contaba. Tikal
tuvo cuatro de ellos, lo cual nos confirma la ya conocida importancia de ese
sitio.
i)
Ausencia de Cimientos: Se refiere a que las estructuras
arquitectnicas se principiaban a construir al nivel del suelo, sin excavarles
previamente bases o cimientos ms profundos; esto era posible debido a la
forma de las construcciones, en las cuales no se desafiaba a la ley de
gravedad, sino que se le observaba cuidadosamente, mediante la simetra y
con frecuencia utilizando la forma de la pirmide truncada, la cual tiene una
base amplia y una superficie superior ms reducida.
j)
Diseo Preliminar: Existen pruebas de que previamente a proceder a la
construccin de un edificio, se elaboraban planos o maquetas muy bien
elaboradas, mostrando con detalle la futura apariencia de aqul.

ESCULTURA
Esta importante rama del arte puede ser subdividida en: Monumental, pequea
y de otro tipo.
Veamos:
Escultura Monumental: Designaremos con este nombre a aquella talla de
grandes proporciones, en las cuales los artistas prehispnicos volcaron toda su
habilidad. Desde el punto de vista del tamao encontraremos aqu los ms
soberbios ejemplares de magnificencia. Destacan, por encima de las dems,
las estelas de Piedras Negras y las de Quiriga, en este ltimo sitio se levanta
la ms famosa entre todas, la Estela "E", primorosamente tallada y con una
altura do 11,50 metros, lo cual la hace el monumento monoltico prehispnico
ms alto de la Amrica entera.
En lo que respecta a la tcnica escultrica, podemos afirmar que es do lo ms
completo, pues se tallaron bajos relieves como en Ceibal, medios relieves
como en Piedras Negras, altos relieves como en Palenque o Quiriga y,
finalmente, la escultura llega a lo sublime, mediante tallas exentas de volumen
completo en Copan. En cuanto a la importancia de lo esculpido sabemos que
se erigan monumentos para marcar el Katn, el medio Katn y a veces el
cuarto de Katn. Poro las estelas son mucho ms que monumentos
cronolgicos. De este modo, la citada arqueloga estadounidense logr
relacionar las 35 estelas de Piedras Negras, con los 7 gobernantes a que se
refiere respectivamente cada serie de 5 estelas.
Para poder apreciar la fina talla de estas esculturas en toda su belleza, era
necesario examinar algn ejemplo o pieza que no hubiese estado expuesta a la
intemperie, con la consecuente huella de los siglos, particularmente el desgaste
que produce el agua en la suave piedra caliza.
Pequea escultura: Aquella que, como su nombre indica, es de menores
proporciones; tiene la importancia de que fue mucho ms libre en su talla que
la anterior; es decir que la escultura monumental estuvo dirigida y
cuidadosamente inspeccionada por la teocracia gobernante, en tanto que esta

pequea escultura fue producida con mucha ms libertad por parte de los
artistas. Los materiales utilizados fueron diversos, pero con cierta predileccin
se usaron la madera y la arcilla; debido a que la primera es un material
perecedero y la segunda no, es por lo que muy pocos ejemplos quedan hoy de
pequea escultura en madera, en tanto que abundan las figurillas de barro.
Otras esculturas: La gama escultrica fue muy amplia, ya que los materiales
utilizados fueron: piedra, estuco, gemas semi preciosas, jade, alabastro,
madera y otros. De los materiales mencionados vale la pena destacar la
bellsima escultura realizada en estuco, aunque, quiz, ms propiamente
llamada, debiramos referirnos a ella como modelaje. En todo caso, debido a la
plasticidad de la pasta de estuco, fue muy utilizado y, a pesar de su fragilidad,
se conservan magnficos ejemplos, tales como las cresteras de ciertos templos
que se levantan en las Tierras Bajas de Guatemala y Mxico.