O califa de platina

Texto Fonte:
Pginas Recolhidas, Machado de Assis
Rio de Janeiro: Edies W. M. Jackson, 1938.
Publicado originalmente em O Cruzeiro, 9 de abril de 1878.

O califa Schacabac era muito estimado de seus sditos, no s pelas

virtudes que o adornavam, como pelos talentos que faziam dele um
dos vares mais capazes de Platina. Os benefcios de seu califado,
alis curto, eram j grandes. Ele iniciara e fundara a poltica de
conciliao entre as faces do Estado, animava as artes e as letras,
protegia a indstria e o comrcio. Se havia alguma rebelio, tratava
de vencer os rebeldes; em seguida perdoava-lhes. Finalmente, era
moo, crente, empreendedor e patriota.
Uma noite, porm, estando a dormir, apareceu-lhe em sonhos um
ano amarelo, que, depois de o encarar silenciosamente alguns
minutos, proferiu estas palavras singulares:
Comendador dos crentes, teu califado tem sido um modelo de
prncipes; falta-lhe, porm, originalidade; preciso que faas alguma
coisa original. Dou-te um ano e um dia para cumprir este preceito: se
o no cumprires, voltarei e irs comigo a um abismo, que h no
centro da Tartaria, no qual morrers de fome, sede, desespero e
solido.
O califa acordou sobressaltado, esfregou os olhos e reparou que era
apenas um sonho. Contudo, no pde dormir mais; levantou-se e foi
ao terrao contemplar as ltimas estrelas e os primeiros raios da
aurora. Ao almoo, serviram-lhe peras de Damasco. Tirou uma e
quando ia a trinc-la, a pra saltou-lhe das mos e saiu de dentro o
mesmo ano amarelo, que lhe repetiu as mesmas palavras da noite.
Imagina-se o terror com que Schacabac as ouviu. Quis falar, mas o
ano desaparecera. O eunuco que lhe servira a pra estava ainda
diante dele, com o prato nas mos.
Viste alguma coisa? perguntou o califa, desconfiado e plido.
Vi que Vossa Grandeza comeu uma pra, muito tranqilo, e, ao que
parece, com muito prazer.
O califa respirou; depois recolheu-se ao mais secreto de seus
aposentos, onde no falou a ningum durante trs semanas. O
eunuco levava-lhe a comida, com excluso das peras. No lhe
aproveitou a excluso, porque no fim de trs semanas, apetecendo-

lhe comer tmaras, viu sair de dentro de uma o mesmo ano

amarelo, que lhe repetiu as mesmssimas palavras de intimao e
ameaa. Schacabac no se pde ter; mandou chamar o vizir.
Vizir, disse o califa, logo que este acudiu ao chamado, quero que
convoques para esta noite os oficiais do meu conselho, a fim de lhes
propor alguma coisa de grande importncia e no menor segredo.
O vizir obedeceu prontamente ordem do califa. Naquela mesma
noite, reuniram-se os oficiais, o vizir e o chefe dos eunucos; todos
estavam curiosos de saber o motivo da reunio; o vizir, porm, mais
curioso ainda que os outros, simulava tranqilamente achar-se na
posse do segredo.
Schacabac mandou vir caramelos, cerejas, e vinhos do Levante; os
oficiais do conselho refrescaram as goelas, avivaram o intelecto,
sentaram-se comodamente nos sofs e cravaram os olhos no califa,
que depois de alguns minutos de reflexo, falou nestes termos:
Sabeis que tenho feito alguma coisa durante o meu curto califado;
contudo, ainda no fiz nada que verdadeiramente se possa dizer
original. Foi o que me observou um ano amarelo, que me apareceu
h trs semanas e ainda hoje de manh. O ano ameaou-me com a
mais afrontosa das mortes, em um abismo da Tartaria, se no fim de
um ano e um dia, eu no tiver feito alguma coisa positivamente
original. Tenho cogitado dia e noite, e confesso que ainda no achei
coisa que merecesse essa qualificao. Por isso vos convoquei; espero
de vossas luzes o concurso necessrio minha salvao e glria da
nossa ptria.
O conselho ficou boquiaberto, ao passo que o vizir, a mais e mais
espantado, no movia um nico msculo do rosto. Cada oficial do
conselho fincou a cabea nas mos, a ver se descobria uma idia
original. Schacabac interrogava o silncio de todos, e sobre todos, o
do vizir, cujos olhos, fitos no magnfico tapete da Prsia que forrava o
cho da sala, parecia ter perdido a vida prpria, tal era a grande
concentrao dos pensamentos.
Ao cabo de meia hora, um dos oficiais,
encomendando-se a Allah, falou nestes termos:

Muley-Ramadan,

Comendador dos crentes, se quereis uma idia extremamente

original, mandai cortar o nariz a todos os vossos sditos, adultos ou
menores, e ordenai que a mesma operao seja feita a todos os que
nascerem de hoje em diante.
O chefe dos eunucos e diversos oficiais protestaram logo contra
semelhante idia, que lhes pareceu excessivamente original.
Schacabac, sem a rejeitar de todo, objetou que o nariz era um rgo
interessante e til ao Estado, porquanto fazia florescer a indstria dos
lenos e ministrava anualmente alguns defluxos medicina.
Que razo poderia levar-me a privar o meu povo desse natural
ornamento? concluiu o califa.
Saiba Vossa Grandeza, respondeu Muley-Ramadan, que, fundado
na predio de um sbio astrlogo de meu conhecimento, tenho por

certo que, daqui a um sculo, h de ser descoberta uma erva fatal ao

gnero humano. Essa erva, que se chamar tabaco, ser usada de
duas formas em rolo ou em p. O p servir para entupir o nariz
dos homens e prejudicar a sade pblica. Desde que os vossos
sditos no tenham nariz sero preservados de to pernicioso
costume...
Esta razo foi triunfalmente combatida pelo vizir e todo o conselho, a
tal ponto que o califa, alis inclinado a ela, deixou-a inteiramente de
mo. Ento o chefe dos eunucos, depois de pedir licena a Schacabac
para exprimir um voto, que lhe parecia muito mais original que o
primeiro, props que dali em diante o pagamento dos impostos
passasse a ser voluntrio, clandestino e annimo. Desde que assim
for, concluiu ele, estou certo de que o errio regurgitar de sequins; o
contribuinte crescer cem cvados ante a prpria conscincia; algum
haver que, levado de legtimo excesso, pague duas e trs vezes a
mesma taxa; e afinado deste modo o sentimento cvico, melhoraro,
e muito, os costumes pblicos.
A maioria do conselho concordou em que a idia era prodigiosamente
original, mas o califa achou-a prematura, e aventou a convenincia de
a estudar e pr em execuo nas proximidades da vinda do Anticristo.
Cada um dos oficiais props a sua idia, que foi julgada original, mas
no tanto que merecesse ser aceita de preferncia a todas. Um
props a inveno da clarineta, outro a proscrio dos legumes, at
que o vizir falou nestes termos:
Seja-me dado, comendador dos crentes, propor uma idia que vos
salvar dos abismos da Tartaria. esta: mandai trancar as portas de
Platina a todas as caravanas que vierem de Brasilina; que nenhum
camelo, se ali recebeu mercadoria ou somente bebeu gua, que
nenhum camelo, digo eu, possa penetrar as portas da nossa cidade.
Espantado com a proposta, o califa ponderou ao vizir:
Mas que motivo... sim, preciso que haja um motivo... para...
Nenhum, tornou o vizir, e nisto consiste a primeira originalidade da
minha idia. Digo a primeira, porque h outra maior. Peo-vos, e ao
conselho, que acompanheis atentamente o meu raciocnio...
Todos ficaram atentos.
Logo que a notcia de semelhante medida chegar a Brasilina,
haver grande rebolio e estupefao. Os mercadores ficaro
pesarosos com o ato, porque so os que mais perdem. Nenhuma
caravana, nem ainda as que vm de Meca, querer mais parar
naquela cidade maldita, a qual (permita-me o conselho uma figura de
retrica) ficar bloqueada pelo vcuo. Que acontece? Condenados os
mercadores a no mercar para c, sero obrigados a fechar as portas,
ao menos aos domingos. Ora, como h em Brasilina uma classe
caixeiral, que suspira pelo fechamento das portas aos domingos, para
ir fazer suas oraes nas mesquitas, acontecer isto: o fechamento
das portas de c produzir o fechamento das portas de l, e Vossa
Grandeza ter assim a glria de inaugurar o calembour nas relaes
internacionais.

Apenas o vizir concluiu este discurso, todo o conselho reconheceu,

unnime, que a idia era a mais profundamente original de quantas
tinham sido propostas. Houve abraos, expanses. O chefe dos
eunucos disse poeticamente que a idia do vizir era o loto da
sapincia brotando junto ao Nilo das necessidades pblicas. O califa
manifestou o seu entusiasmo ao vizir, dando-lhe de presente uma
cimitarra, uma bolsa com cinco mil sequins e a patente de coronel da
guarda nacional.
No dia seguinte, todos os cadis leram ao povo o decreto que mandava
fechar as portas da cidade s caravanas de Brasilina. A notcia excitou
a curiosidade pblica e causou certa estranheza, mas o vizir tivera o
cuidado de espalhar pela boca pequena a anedota do ano amarelo, e
a opinio pblica aceitou a medida como um sinal visvel da proteo
de Allah.
Da em diante, por espao de alguns meses, um dos recreios da
cidade era subir s muralhas a ver chegar as caravanas. Se estas
vinham de Damasco, de Jerusalm, do Cairo ou de Bagd, abriam-selhe as portas, e elas entravam sem a mnima objeo; mas se alguma
confessava que tocara em Brasilina, o oficial das portas dizia-lhe que
passasse de largo. A caravana voltava no meio dos apupos da
multido.
Entretanto o califa indagava todos os dias do vizir se constava que em
Brazilina se houvesse procedido ao fechamento das portas aos
domingos; ao que o vizir invariavelmemte respondia que no, mas
que a medida no tardaria a ser proclamada como conseqncia
rigorosa da idia que havia proposto. Nessa esperana, iam voando as
semanas e os meses.
Vizir, disse um dia Schacabac, quer-me parecer que estamos
enganados.
Descanse Vossa Grandeza, retorquiu friamente o vizir; o fato vai
consumar-se; assim o exige a cincia.
Pela sua parte, o povo cansou de apupar as caravanas e comeou a
notar que a idia do vizir era simplesmente amoladora. No vinham
da Brasilina as mercadorias do costume, nem o povo mandava para l
as suas cerejas, os seus vinagres e os seus colches. Ningum
ganhava com o decreto. Comeou-se a murmurar contra ele. Um
boticrio (ainda no havia farmacutico) arengou ao povo, dizendo
que a idia do vizir era simplesmente v; que jamais o trocadilho das
portas fechadas chegaria a ter a mnima sombra de realidade
cientfica. Os doutores eclesisticos no acharam no Coro um s
versculo que pudesse justificar tais indues e esperanas. Lavrava a
descrena e descontentamento; comeava a soprar uma aragem de
revoluo.
O vizir no teve s de lutar contra o povo, mas tambm contra o
califa, cuja boa f comeou a desconfiar do acerto do decreto. Trs
dias antes de chegar o prazo fatal, o califa intimou o vizir a dar-lhe
notcia do resultado que prometera ou a substitu-lo por uma idia
verdadeiramente original.

Nesse apertado lance, o vizir chegou a desconfiar de si, e a persuadirse que aventara aquela idia, levado do nico desejo de desbancar os
outros oficiais. Disso mesmo o advertiu Abracadabro, varo exmio na
geomancia, a quem consultou sobre o que lhe cumpria fazer.
Esperar, disse Abracadabro, depois de traar algumas linhas no
cho; esperar at o ltimo dia do prazo fatal marcado ao califa. O que
h de acontecer nesse dia, no o pode descortinar a cincia, porque
h muita coisa que a cincia ignora. Mas faze isso. No ltimo dia do
prazo, noite, tu e o califa deveis recolher-vos ao mais secreto
aposento, onde vos sero servidos trs figos de Alexandria. O resto l
sabers; e podes ficar certo de que ser coisa boa.
Deu-se pressa o vizir em contar ao califa as palavras de Abracadabro,
e, fiados na geomancia, aguardaram o dia ltimo. Veio este, e depois
dele a noite. Ss os dois, no mais secreto aposento de Schacabac,
mandaram vir trs figos de Alexandria. Cada um dos dois tirou o seu e
abriu-o; o do califa deu um pulo, subiu ao teto e caiu logo no cho,
sob a forma do famoso ano amarelo. Vizir e califa tentaram fugir,
correndo s portas; mas o ano os deteve com gesto amigo.
No preciso fugir, disse ele; no venho buscar-te; venho somente
declarar que achei verdadeiramente original a idia do fechamento
das portas. Certo que no deu de si tudo o que o vizir esperava;
mas nem por isso perdeu de originalidade. Allah seja convosco.
Livre da ameaa, o califa mandou logo que todas as portas se
abrissem s caravanas de Brasilina. O povo aquietou-se; o comrcio
votou mensagens de agradecimento. E porque o califa e o vizir eram
homens instrudos, prticos e dotados de boas intenes, e apenas
tinham cedido ao medo, sentiram-se contentes com repor as coisas
no antigo p, e no se encontravam nunca sem dizer ao outro,
esfregando as mos:
Aquele ano amarelo!