Que son los polmeros?

Los polmeros se definen como macromolculas compuestas por una o varias

unidades qumicas (monmeros) que se repiten a lo largo de toda una cadena.
Un polmero es como si unisemos con un hilo muchas monedas perforadas por el
centro, al final obtenemos una cadena de monedas, en donde las monedas seran los
monmeros y la cadena con las monedas sera el polmero.
La parte bsica de un polmero son los monmeros, los monmeros son las unidades
qumicas que se repiten a lo largo de toda la cadena de un polmero, por ejemplo, el
monmero del polietileno es el etileno, el cual se repite x veces a lo largo de toda la
cadena.
Polietileno = etileno-etileno-etileno-etileno-etileno-

Figura 1: (Losadhesivos)
En funcin de la repeticin o variedad de los monmeros, los polmeros se clasifican
en:
Homopolmero - Se le denomina as al polmero que est formado por el mismo
monmero a lo largo de toda su cadena, el polietileno, poliestireno o polipropileno
son ejemplos de polmeros pertenecientes a esta familia.
Copolmero - Se le denomina as al polmero que est formado por al menos 2
monmeros diferentes a lo largo de toda su cadena, el ABS o el SBR son ejemplos
pertenecientes a esta familia.
Caractersticas
Los polmeros pueden ser sometidos a procesos repetitivos de ablandamiento mediante
la adicin de calor, por lo que se pueden fabricar diferentes artculos, aunque tendan a
ser altamente inflamables, pero su desarrollo nos permiti abrir nuevos lugares de
investigacin y desarrollo como la industria cinematogrfica.

Sus caractersticas varan de acuerdo al uso en especfico al que se le va a dar y a su

densidad y formacin de sus cadenas de monmeros, por ejemplo:

Polietileno de alta densidad (HDPE)

El polietileno (PE) es un plstico translcido, es decir, permite el paso de poca luz a
travs de l; tambin se puede deformar con calor. El polietileno es uno de los plsticos
ms baratos y ms sencillos qumicamente; su monmero consta de dos tomos de
carbono y dos de hidrgeno: el etileno. Bsicamente, est formado por una molcula de
etileno que se repite formando cadenas moleculares muy largas.
H

C=C
/
H

\
H

Polietileno de baja densidad (LDPE)

En general, hay dos tipos de polietileno: de baja densidad y de lata densidad. El de alta
densidad se utiliza para fabricar recipientes de gran dureza, como los botes de basura y
las tinas de bao. Por el contrario, el de baja densidad lo podemos encontrar en las
distintas bolsas de supermercado y de basura.

Tereftalato de polietileno(PET)
Es un polmero cuya unidad estructural se encuentra la molcula de etileno, pero a
diferencia del polietileno est unida a otros tomos de carbono y oxgeno.
Entre otras propiedades el PET casi no reacciona qumicamente, por lo que se puede
estar en contacto con alimentos y bebidas, tiene mucha resistencia al desgaste y es
altamente reciclable. En general es transparente, aunque permite ser coloreado. Una
gran cantidad de envases y botellas se fabrican con PET.
Nylon
Las poliamidas o nylon son plsticos cuyas estructuras estn formadas por la molcula
amida, conformada por un tomo de carbono, uno de oxgeno, uno de nitrgeno y uno
de hidrogeno. Esta unidad se repite formando cadenas muy largas y ordenadas. Una de
las mayores aplicaciones de nylon se ad en la industria textil, ya que permite obtener
fibras muy resistentes.

Caucho
El caucho es un material cuyas dimensiones pueden cambiar en gran medida cuando se
someten a esfuerzos; es decir, se estiran, y retornan a sus dimensiones originales al cesar
la fuerza deformante. El caucho natural se produce comercialmente a partir del ltex del
rbol Hevea brasiliensis, que se cultiva en plantaciones del sudeste asitico. El ltex
liquido se recolecta de estos rboles, se diluye en agua y luego se coagula con un cido
orgnico.

Policloruro de vinilo(PVC)
Es un plstico sinttico que se usa ampliamente debido a su baja reactividad qumica
-no se oxida ni se corroe- y a su capacidad nica para mezclarse con aditivos y producir
un gran nmero de compuestos con una amplia variedad de propiedades fsicas y
qumicas. El PVC se conoce como un material blanco que comienza a reblandecerse a
los 80C y descomponerse a los 140C. Tiene una buena resistencia a la corriente
elctrica y al fuego. En la industria existen dos tipos:
-

Rgido: para envases, ventanas, tuberas, las cuales han reemplazado en gran
medida al hierro (que se oxida fcilmente)

Flexible: cables, juguetes, calzado, pavimento, recubrimientos o plsticos para

forrar.

La unidad qumica estructural que se repite en el PVC es un vinilo. Los vinilos se

obtienen remplazando un tomo de hidrogeno por otro. En el caso del PVC un tomo de
hidrogeno se sustituye por uno de cloro.

Cdigo

Siglas

Nombre

Usos

PET

Tereftalato
polietileno

de

Envases de bebidas gaseosas, jugos,

jarabes, aceites comestibles, bandejas,
medicamentos, etc.

PEAD
(HDPE)

Polietileno de
alta densidad

Envases de leche, detergentes, champs,

baldes, bolsas, tanques de agua, etc.

PVC

Policloruro de
vinilo

Tuberas de agua, desages, aceites,

mangueras, cables, imitacin de piel,
bolsas para sangre, etc.

PEBD
(LDPE)

Polietileno de
baja densidad

Bolsas para basura

PP

Polipropileno

Envases de alimentos, materiales para la

industria automotriz, bolsas de uso
agrcola, tuberas de agua caliente,
envolturas, paales desechables, etc.

PS

Poliestireno

Envases de alimentos congelados, aislante

para heladeras, juguetes, etc.

Otros

Resinas
epoxdicas

Adhesivos e industria plstica; industria

de la madera y carpintera; elementos
moldeados; espuma de colchones,
rellenos de tapicera etc.

Propiedades que poseen los polmeros

Los polmeros tienen gran cantidad de usos, pues, encontramos polmeros con diversas
propiedades debido a las estructuras que presentan.
De esta manera, podemos mencionar propiedades que presentan todos los polmeros
como:
-Un bajo costo de produccin
-Alta relacin resistencia mecnica/densidad
-Alta resistencia al ataque de sustancias qumicas, como los cidos o las bases
-No son conductores de la electricidad
Sin embargo, hay otras propiedades que no estn presentes en todos los polmeros, y de
las cuales depende el uso que se les dar. Estas propiedades son las mecnicas, las
fsicas y su comportamiento frente al calor.(Educativo, s. f.)
1.1- Propiedades mecnicas
Estas propiedades se relacionan con el comportamiento del polmero frente a distintos
procesos mecnicos. Entre estas propiedades se encuentran.
-La resistencia; que se relaciona con la firmeza de un polmero frente a la presin
ejercida sobre ellos sin sufrir cambios en su estructura. Un ejemplo de un polmero
resistente es el policarbonato.

Figura 1: (Educativo, s. f.)

-La dureza; que es la capacidad de un polmero de oposicin a romperse. Un polmero
con elevada dureza es el polietileno.
-La elongacin; es la capacidad de un polmero de estirarse sin romperse cuando se
ejerce una presin externa. Los polmeros que poseen esta propiedad tambin se
denominan elastmeros, como por ejemplo, el poli butadieno.

1.2- Propiedades fsicas

Segn las caractersticas fsicas que tenga el polmero, estos se pueden clasificar como:
-Fibras: Presentan baja elasticidad y baja extensibilidad, lo que permite confeccionar
tejidos cuyas dimensiones permanecen estables. ej. algodn, lana, seda, nailon,
polister, dacrn, etc.

Figura 2: (Educativo, s. f.)

-Elastmeros: Son materiales con alta extensibilidad y elasticidad; es decir, se

deforman mucho al someterlos a un esfuerzo pero recuperan su forma inicial al eliminar
el esfuerzo. Ej. caucho, neopreno, etc.

Figura 3: (Educativo, s. f.)

-Plsticos: Son aquellos polmeros que, ante un esfuerzo suficientemente intenso, se
deforman irreversiblemente, no pudiendo volver a su forma original. Ej. poli estireno,
PVC, plexigls o acrlico, etc.

Figura 4: (Educativo, s. f.)

-Recubrimientos: Son sustancias, normalmente lquidas, que se adhieren a la superficie
de otros materiales para otorgarles alguna propiedad, por ejemplo resistencia a la
abrasin.

Figura 5: (Educativo, s. f.)

-Adhesivos: Son sustancias que combinan una alta adhesin y una alta cohesin, lo que
les permite unir dos o ms cuerpos por contacto superficial.

Figura 6: (Educativo, s. f.)

1.3- Comportamiento del polmero frente al calor
Frente al comportamiento de los polmeros frente al calor y la temperatura, podemos
encontrar dos tipos de polmeros:
-Termoplsticos: Son polmeros que se caracterizan por presentar cadenas lineales y
ramificadas no unidas, por lo cual, las fuerzas intermoleculares son fciles de vencer
con la temperatura, ponindose cada vez ms blandos. A temperatura ambiente son

rgidos. Por lo tanto se pueden fundir varias veces para poder moldearlos y
posteriormente, adquieran la forma que se busca, sin que experimenten cambios en su
composicin ni su estructura. (Microsoft Word - Toribio2003.doc - Toribio1.pdf, s. f.)
Ejemplos de polmeros termoplsticos son el polietileno, el nylon y el poli estireno.

-Termoestables. Son polmeros cuyas cadenas estn interconectadas entre s,

provocado por el calor, dndole una forma permanente, que no se puede volver a
procesar. Son materiales rgidos, frgiles y con cierta resistencia trmica. Una vez
moldeados no se pueden volver a calentar, ya que al hacerlo cambia su estructura y sus
propiedades, pues, se descomponen qumicamente.

Figura 7: (Microsoft Word - Toribio2003.doc - Toribio1.pdf, s. f.)

POLIMEROS CONDUCTORES
Segn (Microsoft Word - Toribio2003.doc - Toribio1.pdf, s. f.) el desarrollo cientfico
y tecnolgico ha dado lugar a dos tipos de materiales conductores electrnicos con
matriz polimrica: los conductores extrnsecos y los intrnsecos. Los conductores
extrnsecos con matriz polimrica con materiales compuestos formados por un
polmero, generalmente termoplstico, y una carga: negro de humo, polvo metlico,
hilos metlicos, etc. Por encima de la concentracin de percolacin los caminos
conductores existentes a lo largo del material le confieren conductividad electrnica. La
matriz polimrica permite procesar al material en operaciones industriales para
conseguir distintos tipos de productos y acabados.
Cuando el umbral de percolacin requiere concentraciones elevadas de carga, las
propiedades del compuesto pueden estar muy alejadas de las del material termoplstico.
Los conductores intrnsecos son materiales polimricos cuyas molculas son capaces de
conducir la electricidad. La conductividad es una propiedad intrnseca del material, Los
polmeros conductores ms comunes poseen una distribucin de dobles enlaces C = C
alternndose con enlaces carbono-carbono sencillos a lo largo de la cadena:
poliacetileno, polipirrol, politiofeno, polianilina,...
Aplicaciones generales de los materiales polimricos
El desarrollo en la ciencia y tecnologa de polmeros ha facilitado nuestras vidas y ha
sido uno de los motores del desarrollo de la ciencia de los materiales. A continuacin,
repasaremos algunas aplicaciones de algunos polmeros.

El poliuretano es el tipo de polmeros de los mil usos, desde la humilde esponja para
limpiar hasta material para construir grandes estructuras de ingeniera, pasando por
material deportivo o aislantes trmicos para viviendas. La alta versatilidad del
poliuretano se debe a la diferente estructura qumica (representadas por los crculos
amarillo y negro) y a su capacidad de entrecruzamiento).

Todos los factores mencionados anteriormente son susceptibles de mucha variabilidad,

lo que hace que dispongamos de un nmero enorme de polmeros con una gran
versatilidad para mltiples aplicaciones, que se indican en imagen siguiente.

El desarrollo en la ciencia y tecnologa de polmeros ha facilitado nuestras vidas y ha

sido uno de los motores del desarrollo de la ciencia de los materiales. A continuacin,
repasaremos algunas aplicaciones de algunos polmeros.
El poliuretano es el tipo de polmeros de los mil usos, desde la humilde esponja para
limpiar hasta material para construir grandes estructuras de ingeniera, pasando por
material deportivo o aislantes trmicos para viviendas. La alta versatididad del
poliuretano se debe a la diferente estructura qumica (representadas por los crculos
amarillo y negro) y a su capacidad de entrecruzamiento).

La ropa que llevas, posiblemente est fabricada de una mezcla de polisteres y

poliamidas. Este ltimo material supuso una revolucin cuando comenz su
comercializacin en 1940, especialmente por el primer uso popular: las medias de
nylon. Pero tambin hay que recordar que fue un material fundamental que ayud a que
los aliados ganasen la II Guerra Mundial. Con este material se fabricaron los paracadas
usados en el desembarco de Normanda, y otros equipamientos. Estas son slo algunas
de las muchas aplicaciones de este polmero (otras pocas se indican en la imagen
siguiente).

Tambin son polisteres los materiales con los que se fabrican las botellas de plstico,
que son poli (tereftalatos); cuyos derivados se estn usando para fabricar ropas
inteligentes. Por otro lado, un tipo especial de poliamidas, las derivadas de cidos y
aminas aromticas, se usan para preparar materiales resistentes con los que se hacen los
chalecos antibalas o para proteccin en deportes de riesgos y de contacto. Materiales
relacionados son los policarbonatos, que se usan para aplicaciones tan diversas como
revestimientos en latas de conserva o cubiertas para estadios deportivos.
Por supuesto, en nuestra vida cotidiana usamos desde modestos artilugios como las
bolsas, vasos o platos de plstico hasta el equipamiento de altas prestaciones (como los
trajes de astronautas), pasando por revestimientos para los cables elctricos, materiales
para envasado de alimentos, recubrimientos de sartenes, mobiliario etc. Todos estos
materiales estn construidos con poli olefinas, como el polietileno, el polipropileno, el
poli estireno, el poli(cloruro de vinilo), o el tefln, entre otros.

Otro tipo de polmero relacionado con las poliofefinas son el caucho y la gutapercha.
Estas sustancias son productos naturales formados (formalmente) por polimerizacin de
2-metilbutadieno (isopreno).

Estos polmeros se han usado desde la antigedad. Sin embargo, los polmeros naturales
tienen algunas propiedades no deseable, como que son demasiado fcilmente
deformables y quebradizos. Estas propiedades derivan de sus caractersticas

estructurales, pues son cadenas demasiado flexibles con alta movilidad conformacional.
(quimicasociedad, 2014)
BIBLIOGRAFIA
(Losadhesivos.com, 2011). Polmeros definicin, caractersticas y clasificacin.
Educativo, P. (s. f.). Propiedades de los polmeros. Recuperado 9 de noviembre de 2016,
a partir de http://www.portaleducativo.net/cuarto-medio/11/propiedades-de-lospolimeros
Microsoft Word - Toribio2003.doc - Toribio1.pdf. (s. f.). Recuperado a partir de
http://www.ehu.eus/reviberpol/pdf/DIC03/Toribio1.pdf
quimicasociedad. (2014, abril 30). Algunas aplicaciones de los polmeros. Recuperado a
partir de https://educacionquimica.wordpress.com/2014/04/30/algunasaplicaciones-de-los-polimeros/