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UNIVERSIDAD FRANCISCO DE PAULA SANTANDER

FACULTAD DE CIENCIAS
DEPARTAMENTO DE FISICA
NOCIONES SOBRE LA PRESICIN DE LAS MEDIDAS
Por Jorge Hernando Bautista Ruiz.
as ciencias experimentales tienen su base en observaciones del tipo cuantitativo denominado medidas. La
medida de cualquier magnitud se expresa por un nmero acompaado de la unidad en que se ha medido y
que da significacin al nmero; estas medidas tienen una inseguridad intrnseca derivada de las
caractersticas de los aparatos que son usados en su determinacin, es decir, el proceso de medida est
sujeto a una serie de limitaciones que se traducen en la existencia de cierta incertidumbre en el nmero
obtenido. Por tanto, el resultado de una medida tiene sentido si, adems del nmero obtenido y de su
correspondiente unidad, se acompaa de otro nmero (error) que d cuenta de la incertidumbre asociada a
ella. Es importante resaltar que los conceptos de magnitud, medida y unidades estn muy correlacionados
entre s.

El error de una medida es la diferencia entre el valor obtenido en la medida y el verdadero valor de la magnitud
que se mide. En ciencia, la palabra error no es sinnimo de equivocacin o fallo, debe entenderse como la
incertidumbre inevitable que existe al realizar cualquier medida. El error en la medida siempre existir,
entonces es necesario que este sea lo ms pequeo posible. Para obtener conclusiones que sean lo
suficientemente vlidas a partir de las medidas realizadas, el error debe aparecer siempre claramente indicado
y debe manejarse adecuadamente.
Se denomina magnitud a toda propiedad fsica que puede medirse o inferirse a partir de otras medidas.
Medir, es la comparacin de una cantidad de cierta magnitud con otra cantidad fija de la misma, llamada
patrn o unidad.
Es importante entender que en el proceso de medicin en el laboratorio todas las magnitudes fsicas estn
sometidas siempre a incertidumbres y que nunca es posible medir en forma exacta.
1 Errores en las medidas de magnitudes fsicas.
Cada vez que se mide una cantidad con el instrumento adecuado, surgen dos preguntas: Cmo de fiable es
el resultado? Cmo de cerca est del valor real, cualquiera que sea este? La primera pregunta se relaciona
con la precisin o reproducibilidad del experimento y la segunda, con la exactitud o proximidad al valor
verdadero del mismo (cuando fuese conocido). Los trminos precisin y exactitud poseen significados
completamente diferentes en la teora de errores. La distincin se aprecia atendiendo a los posibles tipos o
fuentes de error. Estos se clasifican en
1.1 Errores sistemticos. Son errores que siempre tienen lugar en el mismo sentido y que se repiten
constantemente en el transcurso del experimento. Pueden ser causados por errores de los instrumentos de
medida, condiciones de experimentacin no apropiadas (presin, temperatura, etc.) que afectan a los
instrumentos de medicin, tendencias errneas en el observador, tcnicas de medida inadecuadas, utilizacin
de frmulas o modelos aproximados, etc. Un minucioso anlisis del instrumento y del procedimiento de
medicin permite eliminar, en lo posible, la presencia de estos errores. Los errores sistemticos afectan la
exactitud en la medida, es decir, a la proximidad al valor verdadero, ya que hacen que todos los resultados
sean errneos en el mismo sentido, es decir, demasiado altos o demasiado bajos.
1.2 Errores accidentales o aleatorios. Son debidos a diversas causas difciles o imposibles de controlar y
alteran las medidas realizadas. Pueden ser causadas por fluctuaciones en las condiciones ambientales
durante el experimento, errores de apreciacin debidos a las limitaciones de los sentidos, errores de precisin
impuestos por la sensibilidad del aparato de medicin, etc. Esto da lugar a que la repeticin reiterada de la
medicin realizada por un mismo observador no siempre lleve al mismo resultado. El error debido a la
superposicin de todos estos efectos slo pueda ser detectado si el instrumento de medida es suficientemente
sensible. Su valor no puede ser estimado a partir de una medid aislada, siendo necesaria la realizacin de una
serie de medidas que permita un tratamiento estadstico de los datos obtenidos en la experimentacin,
determinar una cota mxima de error. Los errores accidentales afectan a la precisin o reproducibilidad de un
experimento.

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Ambos tipos de errores pueden darse simultneamente y de forma independiente, de modo que se pueden
tener resultados precisos aunque inexactos, exactos pero imprecisos, etc., dependiendo de los tipos de errores
implicados.

2 Tipos de medidas
Los tipos de medidas que se realizan en un laboratorio pueden ser de dos clases:
2.1 Medidas directas. El valor de la magnitud que se quiere conocer se mide directamente con el instrumento
de medida (mediante la comparacin con un patrn adecuado o la utilizacin de un aparato calibrado).
Ejemplo: la medida de una longitud con un calibre, el tiempo con un cronmetro, el voltaje con un voltmetro,
etc.
Cuando los errores accidentales son superiores a la precisin del aparato es necesario calcular los siguientes
aspectos.
2.1.1 Valor medio: es la media aritmtica de una serie de medidas. El valor medio ser ms preciso (ms
prximo al valor verdadero) cuanto mayor sea el nmero de medidas. Se denota matemticamente por

1 n
x = xi
n i =1
Nota:

xi

es cualquier medida que se ha tomado con el instrumento de trabajo.

2.1.2 Desviacin o residuo: es la diferencia entre el valor obtenido en esta medida y el valor medio de las
diversas medidas, de la misma magnitud, efectuadas en condiciones semejantes (los mismos aparatos y
mtodos de medida). Se denota por

x = ( x i x) .
2.1.3 Desviacin media: es el valor medio de los mdulos de las desviaciones. Esta dado por

1 n
x = xi x
n i =1
2.1.4 Desviacin media relativa: es la desviacin medida dividida entre el valor medio.

x
x
2.1.5 Desviacin media porcentual: en cien veces la desviacin media relativa expresada como porcentaje
(%).

100

x
x

2.1.6 Desviacin normal: es la raz cuadrada de la razn entre la suma de los cuadrados de las desviaciones
y el nmero de medidas realizadas menos una.

x =

n
1
( x ) 2

(n 1) i=1

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2.1.7 Desviacin normal de la media: es la desviacin normal de una medida dividida entre la raz cuadrada
del nmero de medidas de la serie.

x =

n
x
1
( x ) 2
=

(
)

n
n
1
i =1
n

2.1.8 El resultado final.

Medida =

(x x )

Unidad

Ejemplo: L = (146 4) cm
2.2 Medidas indirectas. En muchas ocasiones no es posible medir directamente una magnitud se debe
obtener su valor mediante un clculo, despus de haber medido otras magnitudes relacionadas con aquella.
Esto se hace por medio de una expresin analtica o frmula, es decir, el valor de la magnitud se obtiene como
resultado de un clculo a partir de otras magnitudes relacionadas con la magnitud a determinar y de ciertas
constantes. Ejemplo, la determinacin (medida indirecta) del volumen de un cilindro a partir de la medida
(directa) de su dimetro D y altura H aplicando la frmula V= D2H/4.
Los valores obtenidos de las medidas previas al clculo estn afectados por un error de medida y estos errores
se propagan en las operaciones de clculo.
Supongamos que la magnitud F se calcula en funcin de las magnitudes x, y, z que al medirlas vienen
afectadas por errores x, y, z. Cmo se calcula el error de la medida indirecta F?
El error de una medida indirecta se calcula

Ejemplo: Medida del rea de un rectngulo a partir de la medida de la longitud de sus lados:

a = 5,3 0,1 cm

b = 4,0 0,1 cm

S = a b = 21,2 cm2

S = 21,2 0,9 cm2

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3. Clculo de errores en medidas directas
Los errores pueden expresarse de diferentes modos:
3.1 El error absoluto es la diferencia entre el valor exacto y el valor obtenido por la medida. El error absoluto
no puede ser conocido con exactitud ya que se desconoce el valor exacto de la medida. Por eso, se utiliza una
estimacin del intervalo en el que se puede encontrar el error absoluto. A esta estimacin se la denomina error
o incertidumbre, y se denotar mediante el smbolo .
Por ejemplo, con una regla y se mide el ancho de un papel, la medida es 22,5 cm. Cul es el error absoluto
cometido? Hay que estimarlo. Si la regla est dividida en intervalos de un milmetro, sta puede ser una cota
superior aceptable del error absoluto. De esta forma, el valor real debera estar comprendido en un intervalo
entre 22,4 y 22,6 cm. La medida se denota entonces como 22,5 0,1 cm, donde 0,1 cm es el error de la
medida.
3.2 El error relativo r es el cociente entre el error y el valor medido. Se suele expresar en tanto por ciento.
Esta forma de expresar el error es til a la hora de comparar la calidad de dos medidas.
Por ejemplo, medimos la distancia que separa Tunja de Bogot y el resultado es 135 2 Km. Despus,
medimos la longitud del aula resultando 8 2 m. Qu medida es mejor? El error relativo de la primera es r1 =
2/135100 = 1.48 % y el de la segunda es r2 = 2/8100 = 25 %. Por lo tanto, la primera medida es mejor.
4 Errores asociados a constantes fsicas y nmeros irracionales.
Cuando al realizar una medida indirecta se incluye una constante fsica o un nmero irracional, slo se utiliza
un nmero finito de decimales. Esto introduce un error que puede ser importante a la hora de calcular el error
de la medida indirecta. As pues, hay que asignar un error a las distintas constantes fsicas o nmeros
irracionales que aparezcan en las leyes fsicas. El error asociado ser de una unidad de la ltima cifra decimal
utilizada.
Por ejemplo, al utilizar el valor de con distintos nmero de cifras, los errores asociados son
3,14 0,01
3,1416 0,0001
3,1 0,1
Al aplicar la expresin del clculo de errores de magnitudes indirectas hay que considerar los nmeros
irracionales como variables respecto de las cuales hay que derivar la magnitud en cuestin.
Ejemplo: Cul es la velocidad angular de rotacin de la tierra?
Datos: El tiempo que tarda en dar una revolucin es T = 1440 1 min
Solucin: La velocidad angular es w = d/dt = 2 / T
Tomando = 3,14
En unidades del SI

= 23,14 / 1440 = 4,36110-3 rad/min

= (4,36110-3) / 60 = 7,26810-5 rad/s

El error asociado a esta medida es:

= 1,6810-5 / 60 = 0,02810-5 rad/s

En unidades del SI
El resultado es

= 7,2710-5 0,0310-5 rad/s

Sin embargo, si se utilizan los valores de las constantes y nmeros irracionales suministrados por una
calculadora o computador, normalmente tienen tantas cifras decimales que el error que introducen es
despreciable.
5 Notacin: cifras significativas.
A la hora de expresar el resultado de una medida junto con su error asociado se han de observar ciertas
consideraciones:
1.
En primer lugar se ha de escribir correctamente el error. Dado que su valor es aproximado, no tiene
sentido dar ms all de una cifra significativa excepto en el caso en que al quitar la segunda cifra significativa
se modifique de forma considerable su valor. Por ello se establece la norma en que el error se expresa con
una cifra significativa, excepto cuando esa cifra sea un 1 o cuando sea un 2 seguida de un nmero menor que
5, en este caso se puede expresar con dos cifras significativas.
Error de V
0,12 V
0,1203 V

BIEN
MAL

Error de V
0,08 V
0,078 V

Error de L
30 cm
35 cm

2.
En segundo lugar se ha de escribir correctamente el valor de la medida. Tampoco tiene sentido que la
precisin del valor medido sea mayor que la precisin de su error. El orden decimal de la ltima cifra
significativa de la medida y de la ltima cifra significativa del error deben coincidir. Para ello se redondea el
valor de la medida, si hace falta.
Medida de V
48,72 0,12 V
48,721 0,12 V

BIEN
MAL

Medida de V
4,678 0,012 V
4,6 0,012 V

Medida de L
560 10 cm
563 10 cm

Tambin hay que tener en cuenta cuando se trabaja con nmeros grandes o pequeos utilizando la
notacin cientfica de potencias de 10, que conviene escribir valor y error acompaados de la misma potencia
de 10.
BIEN
MAL

8,7210-4 0,1210-4 N
87210-6 0,1210-4 N

(4,678 0,012) 10-8 A

4,67810-8 1,210-10 A

A la hora de expresar una medida siempre se ha de indicar el valor observado junto con su error y la/s
unidad/es correspondiente/s. Es posible afirmar que el valor verdadero de la medida se encuentra con una alta
probabilidad en un intervalo cuyos lmites son la estimacin de la medida ms/menos el error estimado.
BIBLIOGRAFA

Carlos Snchez del Ro, Anlisis de errores, Ed. Eudema, Madrid 1989.
John R. Taylor, An Introduction to Error Analysis, Second edition, University Science Books, 1996.
Universidad de Sevilla, Escuela Universitaria Politcnica. Prcticas de Fundamentos Fsicos de la
Ingeniera: Teora de errores y Presentacin de Resultados. Departamento de Fsica Aplicada. Espaa.
http://ttt.upv.es/jogomez/Labvir/errores.htm