ENERGIA SOLAR

La energa solar es la energa obtenida mediante la captacin de la luz y el

calor emitidos por el Sol.
La radiacin solar que alcanza la Tierra puede aprovecharse por medio del
calor que produce, como tambin a travs de la absorcin de la radiacin, por
ejemplo en dispositivos pticos o de otro tipo. Es una de las llamadas energas
renovables, particularmente del grupo no contaminante, conocido como
energa limpia o energa verde. Si bien, al final de su vida til, los paneles
fotovoltaicos pueden suponer un residuo contaminante difcilmente reciclable
al da de hoy.
La potencia de la radiacin vara segn el momento del da, las condiciones
atmosfricas que la amortiguan y la latitud. Se puede asumir que en buenas
condiciones de irradiacin el valor es de aproximadamente 1000 W/m en la
superficie terrestre. A esta potencia se la conoce como irradiancia.
La radiacin es aprovechable en sus componentes directa y difusa, o en la
suma de ambas. La radiacin directa es la que llega directamente del foco
solar, sin reflexiones o refracciones intermedias. La difusa es la emitida por la
bveda celeste diurna gracias a los mltiples fenmenos de reflexin y
refraccin solar en la atmsfera, en las nubes y el resto de elementos
atmosfricos y terrestres. La radiacin directa puede reflejarse y concentrarse
para su utilizacin, mientras que no es posible concentrar la luz difusa que
proviene de todas las direcciones.
La irradiancia directa normal (o perpendicular a los rayos solares) fuera de la
atmsfera, recibe el nombre de constante solar y tiene un valor medio de 1354
W/m (que corresponde a un valor mximo en el perihelio de 1395 W/m y un
valor mnimo en el afelio de 1308 W/m).
Segn informes de Greenpeace, la energa solar fotovoltaica podra suministrar
electricidad a dos tercios de la poblacin mundial en 2030. [1

Qu se puede obtener con la energa solar?

Bsicamente, recogiendo de forma adecuada la radiacin solar, podemos
obtener calor y electricidad.
El calor se logra mediante los captadores o colectores trmicos, y la
electricidad, a travs de los llamados mdulos fotovoltaicos. Ambos procesos
nada tienen que ver entre s, ni en cuanto a su tecnologa ni en su aplicacin.
Hablemos primero de los sistemas de aprovechamiento trmico. El calor

recogido en los colectores puede destinarse a satisfacer numerosas

necesidades. Por ejemplo, se puede obtener agua caliente para consumo
domstico o industrial, o bien para dar calefaccin a nuestros hogares, hoteles,
colegios, fbricas, etc. Incluso podemos climatizar las piscinas y permitir el
bao durante gran parte del ao.
Tambin, y aunque pueda parecer extrao, otra de las ms prometedoras
aplicaciones del calor solar ser la refrigeracin durante las pocas clidas
.precisamente cuando ms soleamiento hay. En efecto, para obtener fro hace
falta disponer de una fuente clida, la cual puede perfectamente tener su
origen en unos colectores solares instalados en el tejado o azotea. En los
pases rabes ya funcionan a pleno rendimiento acondicionadores de aire que
utilizan eficazmente la energa solar.
Las aplicaciones agrcolas son muy amplias. Con invernaderos solares
pueden obtenerse mayores y ms tempranas cosechas; los secaderos
agrcolas consumen mucha menos energa si se combinan con un sistema
solar, y, por citar otro ejemplo, pueden funcionar plantas de purificacin o
desalinizacin de aguas sin consumir ningn tipo de combustible.
Las clulas solares, dispuestas en paneles solares, ya producan
electricidad en los primeros satlites espaciales. Actualmente se perfilan como
la solucin definitiva al problema de la electrificacin rural, con clara ventaja
sobre otras alternativas, pues, al carecer los paneles de partes mviles,
resultan totalmente inalterables al paso del tiempo, no contaminan ni
producen ningn ruido en absoluto, no consumen combustible y no necesitan
mantenimiento. Adems, y aunque con menos rendimiento, funcionan tambin
en das nublados, puesto que captan la luz que se filtra a travs de las nubes.
La electricidad que as se obtiene puede usarse de manera directa (por
ejemplo para sacar agua de un pozo o para regar, mediante un motor
elctrico), o bien ser almacenada en acumuladores para usarse en las horas
nocturnas. Tambin es posible inyectar la electricidad generada en la red
general, obteniendo un importante beneficio.
Si se consigue que el precio de las clulas solares siga disminuyendo,
inicindose su fabricacin a gran escala, es muy probable que, para la tercera
dcada del siglo, una buena parte de la electricidad consumida en los pases
ricos en sol tenga su origen en la conversin fotovoltaica.
La energa solar puede ser perfectamente complementada con otras
energas convencionales, para evitar la necesidad de grandes y costosos
sistemas de acumulacin. As, una casa bien aislada puede disponer de agua
caliente y calefaccin solares, con el apoyo de un sistema convencional a gas o
elctrico que nicamente funcionara en los periodos sin sol. El coste de la
factura de la luz sera slo una fraccin del que alcanzara sin la existencia
de la instalacin solar.