EL CONCRETO: LA PIEDRA DEL SIGLO XX

Arq. Juan Torres Higueras

Desde que el hombre empez a construir ha buscado un material que combinara arena y piedras
para formar una masa slida.
Los asirios y babilonios usaron la arcilla, los antiguos egipcios descubrieron la cal y el yeso como
agente ligante. Los griegos hicieron avances mayores y los romanos desarrollaron un cemento
mezclando cal con ceniza volcnica.
Este material fue usado en la construccin romana de acueductos, puentes y edificaciones, algunas
de las cuales an existen en un excelente estado de preservacin.
En alguna forma la cal se mantuvo como el principal material ligante hasta el descubrimiento del
cemento Prtland poco despus del 1800. .
En 1849 un jardinero llamado Joseph Monier, que trabajaba en los jardines del Palacio de Versalles
ide reemplazar los moldes existentes de madera utilizados como jardineras, por unas mallas
metlicas revestidas de cemento. Haba nacido otro material, el hormign armado o concreto armado,
en muchos de sus aspectos superior a la piedra y considerado por el Arqto. Auguste PeITet como el
ms noble y bello material del mundo.
Desde una ptica muy personal, concordando con el Arqto. mexicano Teodoro Gonzles de Len,
distinguiremos tres etapas en el desarrollo del concreto: la gestacin que termina con el inicio de este
siglo, la bsqueda de un lenguaje hasta el corte de la Segunda Guerra Mundial y una ltima de
avances tecnolgicos desde el final de la guerra hasta hoy.
En 1889, los ingenieros Coignet y Hennebique plantearon las primeras normas y principios tcnicos
para el concreto armado. En 1892 el Arqto. francs Hennebique realiza el primer sistema coherente
para realizar estructuras, expresando la lgica continuidad entre columna capitel- viga y losa que ser
una de las cualidades esenciales del concreto.
En 1894, el Arqto. Anatole de Baudot y el Ing. Contamin realizan el primer ejemplo de gran escala con
estructura de concreto: la iglesia de San Juan de Montmartre.
Los tericos estructurales aportaron una contribucin bsica en el desarrollo del concreto. Sin sus
modelos matemticos, analizando fuerzas y tensiones antes de la construccin de la obra, el concreto
no hubiera progresado ms all de su uso inicial como un substituto de la albailera de piedra.
Se cierra en 1900 la etapa inicial de invencin y experimentacin recordando que estamos en la
poca de auge de otro material: el acero y el fierro fundido, con notables ejemplos de su aplicacin en
arquitectura: las tiendas Bon March en Pars en 1876 obra de Eiffel, el Palacio de Cristal de Paxton
en 1851 hasta llegar a un movimiento que los arquitectos de carrera consideraban marginal y
mercantil, la prefabricacin de fachadas y edificios de fierro que llenaron las ciudades Americanas y
de los que europeos exportaron en forma completa como el edificio metlico de la Plaza de Armas de
Iquitos.
Con el siglo XX y hasta 1945 (fin de la Segunda Guerra Mundial) se usa el concreto para expresar
una nueva arquitectura.
Desde el punto de vista de este material es el perodo de bsqueda de un lenguaje. Se utiliza
fundamentalmente en estructuras revestidas y/o estucadas en una etapa dual de aceptacin y
rechazo de la apariencia del concreto.
En el ao 1903 en Pars, Auguste Perret disea un edificio de departamentos en la calle Franklin de
Pars, en cuyo primer piso tuvo su oficina por mucho tiempo; en ella trabaj en 1908 como su
asistente Le Corbusier. La importancia del edificio slo se advierte analizando la planta en la que se
aprecia la ligereza de las columnas y los muros delgados no portantes de distribucin. Las
circulaciones y los servicios se ubican perimetralmente dejando un gran espacio libre en el que puede

modificarse la distribucin de los locales habitables. Se considera a este ejemplo como el primer caso
de separacin entre estructura y muros divisorios.
En 1906 el eminente Freyssinet logr en las cubiertas de los hangares de Orly la primera estructuraespacio y consigui as la relacin armnica tan deseada entre la funcin, la forma y la estructura.
En la misma poca, al otro lado del Atlntico, Frank Lloyd Wright realizaba en 1906 una de las obras
clave de la arquitectura moderna: la Unity Church en Oak Park. Es su nica obra realizaba en
concreto expuesto incluyendo cornisas, molduras y ornatos vaceados en sitio, resaltando as una
importante propiedad del Concreto arquitectnico, su plasticidad en el momento de asentarlo,
cualidad que permite moldearlo prcticamente en cualquier configuracin o forma requerida por la
inventiva del arquitecto.
En 1911, Max Berg proyecta la enorme cpula con estructura reticulada de concreto del Saln del
Centenario de Breslau en Polonia. Con un dimetro de 65 m. una altura de 42 m. y rea techada de
5000 m2 es uno de los edificios de concreto ms impresionantes del mundo.
Es entre esta fecha y 1925 en que el expresionismo y el constructivismo se disputan el liderazgo
como corrientes propugnando un cambio de la arquitectura encaminado a transformar la sociedad,
heredando ambas la idea del racionalismo del siglo XVIII de que la esttica derive de la funcin y del
sistema constructivo y convencidas ambas de que los nuevos materiales acero, vidrio y concreto eran
los adecuados para expresar los nuevos tiempos.
El expresionismo, con ideas radicales y postulados esotricos, buscaba realizar obras nicas,
irrepetibles con expresin nacional. Ejemplo: El Observatorio Albert Einstein en Postdam en 1920 de
Enc. Mendelsohn. Trat sin xito de realizar la obra en concreto, pero el encofrado no responda a
formas geomtricas que permitieran su desarrollo.
El constructivismo con ideas sociales ortodoxas buscaba la creacin de sistemas y aspiraba a ser
internacional.
Ejemplo: El esquema terico tan influyente de Le Corbusier del ao 1914 -La estructura DO - MI NO-, gran esfuerzo de sntesis y coherencia racional. La propuesta engloba el sistema Hennebique y
la estructura independiente de los muros planteados por Perret.
De este esquema se derivan los famosos "5 puntos de la arquitectura moderna": que Le Corbusier
publica en 1926.
1. La liberacin del suelo.
2. El jardn en la azotea.
3. La planta libre.
4. La fachada libre.
5. La ventana en banda.
El esquema purista intenta una volumetra simple sin distracciones, de planos lisos y continuos,
independientes del sistema constructivo y la apariencia del material usado.
Entre 1905 y 1930, en un campo diferente a la edificacin urbana, el Ing. suizo Robert Maillart dise
puentes de concreto que asombraron al mundo por su esbeltez, limpieza y elegancia mucho antes
que estas cualidades se asociaran a este material. En sus puentes, el tablero superior (normalmente
una viga cajn) forma parte integral de la estructura en vez de slo apoyarse en ella.
Quiz el aspecto ms importante en la tecnologa del concreto vino en 1920 cuando se prob que la
proporcin de agua-cemento era el mayor determinante de su resistencia a la compresin. (Ing. Duff
Abrams - USA).

Recin en 1930 Le Corbusier nos da un ejemplo de tratamiento del concreto expuesto con gran
fuerza y vigor: El prtico del Pbelln Suizo de la ciudad universitaria de Pars. Columnas masivas de
concreto que soportan una plataforma tambin en concreto, recibiendo una estructura ligera de acero.
Del ao 1936 es la notable casa de la Cascada en Pennsylvania, obra de Frank Lloyd Wright,
composicin de volmenes que se amoldan perfectamente a la vocacin del concreto armado y de
enorme influencia en el quehacer arquitectnico futuro.
Una obra de tendencia clasicista, de ejes ordenados y constantes de diseo es la iglesia de Le
Rainey en los suburbios de Pars. Esta obra de A. Perret es sin lugar a dudas la primera con un
vocabulario arquitectnico total a base de concreto.
Los vitrales -celosa de concreto, las bvedas encontradas y la ligereza de las columnas le dan un
aspecto de solidez y transparencia. Ante la escasez de recursos la respuesta de Perret fue simplificar
los detalles del encofrado obteniendo as un acabado spero y expresivo en la superficie del
concreto. Los feligreses, acostumbrados al binomio iglesia-riqueza, se rehusaban a entender que la
textura burda del concreto expresara a la vez un misticismo religioso quiz adelantado a su poca.
La Segunda Guerra Mundial represent un gran corte en la historia. En la arquitectura, cierra esta
segunda etapa que hemos denominado de bsqueda de lenguaje.
Al trmino de la guerra en 1946 y con las poderosas corrientes europeas prcticamente aniquiladas,
Le Corbusier ya de 60 aos protagoniza un cambio de expresin importantsimo en la arquitectura
moderna con la Unidad de Habitacin de Marsella. Sin considerar el sustento filosfico y social es
interesante analizar sus componentes constructivos: un gigantesco paraleleppedo de 135 m. de
longitud, 24 de profundidad y 18 pisos de altura colocado en una plataforma sobre columnas que lo
separan del suelo. Es en esta obra que se emplea por vez primera la expresin "beton Brut", textura
tosca del concreto que fue alentada por Le Corbusier y que posteriormente gan adeptos en
Inglaterra y Japn convirtindose en una nueva corriente arquitctnica con el nombre de
"brutalismo". La arquitectura moderna entra en una etapa de madurez y realizacin internacional. El
mismo Corbu realiza varias "unidades de habitacin" similares, proyecta en 1955 la capilla de
Ronchamp edificio menos didctico pero ms potico, con su gran techo curvo de concreto expuesto.
El Hotel Denver Hilton, obra de l. M. Pei, represent en 1950 el primer uso consistente del concreto
en U.S.A.: Fachadas prefabricadas con agregado expuesto encerrando una estructura de concreto.
Este diseo se motiv por la escasez de fierro en esa poca. Un lustro ms tarde Frank Lloyd Wright
diseaba el controversial museo Gugenheim, obra integral de concreto armado que termin como
superficie enlucida y pintada.
En 1957 Le Corbusier realiza el majestuoso grupo del Capitolio de Chandigarh en la India y en 1959
termina el convento de La Tourette, en Francia, en el cual elimina los marcos de las ventanas,
colocando los vidrios directamente al concreto, el piso es de concreto pulido y los muros y techos
vaceados con el acabado expuesto mostrando el encofrado. Es en esta poca del manejo del
concreto que Le Corbusier lo define como la piedra del siglo XX.
En esta etapa la tecnologa del concreto ha avanzado desde el anlisis cientfico de la interaccin del
concreto y el acero de refuerzo al anlisis de las estructuras laminares y el pretensado, hasta el
desarrollo de procedimientos de diseo basados en el hecho que el concreto no pierde sus
capacidades plsticas excediendo lmites de su capacidad de carga que alguna vez se creyeron
insalvables. Pruebas de laboratorio han demostrado que el concreto se endurece casi sin trmino,
ganando resistencia y durabilidad. (Algunos cilindros de prueba se han encontrado 50% ms
resistentes luego de 10 aos, que en sus primeros 28 das.
Paul Rudolph, Kenzo Tange, Kuneo Maekawa, l. M. Pei y Eero Saarinen entre otros formulan una
serie de obras en que se elabora el acabado y la textura, llevndola a un refinamiento especial Louis
Kahn en el conjunto en La Jolla en California.

De esta poca son los trabajos principales de Pier Luigi Nervi (italiano) y Flix Candela (espaol con
residencia en Mxico).
Conforman especial conjuncin de ingenieros y arquitectos que logran con economa estructural y su
intuitivo conocimiento del material, una belleza en la forma.
En el Per, principalmente en Lima, los primeros trabajos con este material, el concreto expuesto, en
edificacin urbana se inician en la dcada del 60.
Del 60 al 63 en el Instituto de la Vivienda (INVI) se proyectan diversas obras de vivienda social que
muestran la estructura y algunos detalles en concreto expuesto y la albailera vista. Tenemos el caso
de la ciudad de Ventanilla en sus escuelas, mercado, iglesia y equipamiento urbano del Balneario,
esquema que se sigue usando por razones de economa y mantenimiento en futuras obras de
vivienda social en Matute, Mirones y San Felipe (en algunos casos pintando el concreto).
Quiz este comienzo identifica el material con la vivienda econmica y crea un rechazo inicial que
tuvo que ser afrontado por el Arqto. Garca Bryce en un excelente proyecto de 1963, un edificio de
vivienda en San Isidro en la calle Alvarez Caldern que planteaba el doble reto del multifamiliar en
una zona tradicional de vivienda unifamiliar y el uso de materiales como el ladrillo pintado en blanco y
el concreto expuesto.
Algunas personas opinaban: "Le ha quedado bonito pero que lstima que no hayan podido
terminarlo!".
Sin embargo la influencia principal de las obras de Le Corbusier, Flix Candela y la escuela de Japn,
van acentuando cada vez ms el uso del concreto expuesto en diferentes obras de nuestro pas y
empieza a ganar aceptacin. A travs de una ptica muy personal y como una relacin obviamente
incompleta mencionar las siguientes obras de importancia en el desarrollo del concreto expuesto en
el pas:
1. Banco Central Hipotecario en Miraflores
1964
2. Puente peatonal del Aeropuerto Jorge Chvez
1964
3. El Centro Cvico de Lima
1966
*Entiendo que en esta obra se usa por vez primera elementos prefabricados de concreto expuesto
como encofrados de la estructura. Solucin lograda por economa y que permite un acabado
controlado de la superficie expuesta.
4. Planta de Volkswagen
1967
5. Aeropuerto del Cusco
1967
6. Edificio El Carmen
1967
7. Senati *
1967
8. Fca. Textil El Progreso-Pisco
9. Ca. Seguros Sudamrica Wilson
1968
* Primer uso del concreto estriado y fracturado (concreto y bronco).
10. Edificio Petroper *
1969
11. Junta de Cartagena
1970
12. Ministerio de Guerra*
1971
13. Ministerio de Pesquera*
1972
14. Banco de la Vivienda*
1972
15. Banco de Crdito en San Isidro*
16. Banco de Crdito en Miraflores*
17. Edificio Perulc*
18. Edificio Diners*
19. Banco Regional Sur Medio*
20. Edificio en Chacarilla*
21. Edificio Rep. de Panam*
22. Hospital del Cncer*
Pero no slo se trabaja el concreto expuesto en edificios sino en vivienda unifamiliar:

1. Casa en Parque Acosta

2. Casa del Arqto. Rodrigo
En obras de infraestructura y servicios:
1. Tanque elevado - Urb. del Ingeniero
2. Tanque elevado - Limatambo
4. Muros de la Va Expresa.
En elementos decorativos:
1. Iglesia San Antonio en la Av. San Felipe
2. Frisos exteriores de la casa Hastings
En elementos prefabricados
1. Centro Comecial Higuereta

1962
1982

Arqto. Wakeham
Baracco - Vella

Tgfegel-Reiser

Indudablemente hay mayor experiencia con el concreto expuesto vaceado en sitio que con el
prefabricado.
El impulso que tuvo la prefabricacin con plantas especiales tales como las de Listos o Precomsa,
que realiz obra diversa en el pas, ha ido decayendo, siendo hoy una actividad de poca influencia en
el medio. Aun as sera conveniente comparar ambos sistemas aunque se trate de dos animales
diferentes. Como comparar vacas con caballos. Sin embargo, del mismo modo que los bueyes son
usados como animales de tiro y la carne de caballo es a veces usada en hamburguesas, los dos
mtodos constructivos son a veces intercambiables. El proceso del prefabricado permite ejercer
normas de control de calidad, rechazando piezas defectuosas, pero se incrementan los problemas de
fabricacin, juntas y coordinacin.
El proceso del vaceado en sitio permite continuidad de formas, resaltando sus potencialidades
estticas pero es necesario una constante supervisin y control en todas las etapas de su fabricacin.
Veamos unos ejemplos de concreto vaceado en sitio:
Concreto estriado antes de ser fracturado.
Concreto estriado de excelente acabado cuyo propietario no lo dej fracturar para convertirlo
en concreto bronco.
Concreto estriado ya fracturado.
Detalles de concreto para recibir tarrajeo y ser martelinado.
Detalle de concreto martelinado.
El tratamiento final de una superficie de concreto expuesto por medios mecnicos se conviene en un
proceso de "climatizacin previa" mejorando sus caractersticas climticas y su apariencia natural.
Con motivo de un reciente viaje a Mxico y por ser un pas similar culturalmente al nuestro,
mencionar tres obras de la dcada del 70 correspondiente a los Arqtos. Zabludosky y Gonzles de
Len, basadas en varias experiencias a lo largo de 10 aos sobre problemas detectados para obtener
un buen concreto expuesto:
1)
2)
3)

Escasez de recursos que obligan a usar sistemas de encofrado deficientes.

Baja calificacin de mano de obra para ese acabado.
Lo poco expresivo y muerto que resultan las superficies de concreto sin textura.

El concreto expuesto es como la acuarela, no puede retocarse y de all resultan muchas obras
pintadas con lechada de cemento, o con un acabado deficiente.
Su propuesta es sustituir la grava normal por pedacera de mrmol blanco, el uso de arena rosa o
beige y el cincelado profundo de la superficie hasta romper la cara del grano. Con esto obtuvieron
una textura con las siguientes caractersticas:
a)

Se puede usar un encofrado econmico (triplay) estandarizado. No un encofrado con textura

que es muy caro.

b)
c)

El grano del mrmol y la textura rugosa permiten hacer reparaciones sin dejar huella.
Se obtiene una textura clida y con calidad artesanal.

Las obras visitadas fueron:

1)
2)

3)

El edificio de INFONAVIT de 1974.

El colegio de Mxico de 1976 ganado en concurso.
El material est usado en muros, columnas, cielos rasos y pisos. Slo en las escaleras en
lugar de cincelar se puli como granito artificial. El edificio se organiza alrededor de un patio
central con 3 plataformas; la central es el acceso y contiene las funciones ms pblicas; la
baja, las zonas sociales; y la alta los centros de investigacin.
La Universidad Pedaggica Nacional en 1978 organizada alrededor de un patio alargado como
una calle interior flanqueada por dos edificios que se quiebran siguiendo las curvas de nivel del
terreno.

Quisiera terminar proponiendo definiciones, planteando interrogantes y ofreciendo algunas normas de

trabajo:
Las definiciones sern slo de los procesos que hemos tocado, obviando las dems que se indican
en el Reglamento Nacional de Construcciones. Estas definiciones son evidentemente perfectibles y
se espera que lo sean al trmino de esta reunin con el aporte de todos:
1)
Concreto estructural
Es el concreto vaceado en sitio o prefabricado, actuando para soportar las cargas estticas o
dinmicas de una edificacin en la cual su apariencia no es importante ya que ser cubierta por otro
material.
2)
Concreto usado arquitectnicamente
Denominado concreto visto o concreto expuesto.
Es el concreto vaceado en sitio o prefabricado que quedar sin acabado y aunque hay cuidado en el
detalle y construccin del encofrado y en la supervisin de la obra, se esperan y se aceptan
variaciones y pequeos defectos que afectan la superficie del acabado. En algunos casos se pintan
las superficies dejando ver la forma y textura del encofrado.
3)
Concreto arquitectnico
Es el concreto vaceado en sitio o prefabricado, en el cual los encofrados no slo han sido construidos
con cuidado sino con precisin, la mezcla lleva muchas veces agregados especiales, cemento de
color especfico. La superficie es dejada tal cual sale del encofrado o se usan tratamientos especiales
para exponer el agregado a base de presin con abrasivos o lquidos, baos con cidos o trabajos de
cincelado o martelinado. La superficie debe ser estable y de color constante, terminndose con capas
de barniz o elementos de proteccin transparentes e incoloros para limitar la absorcin de humedad
atmosfrica a un mnimo absoluto.
Muchas interrogantes pueden ser planteadas si comprendemos que el concreto en general y el
arquitectnico en especial es una intricada serie de decisiones y acciones ms que un material listo
para usarse:
Es econmico en su costo inicial y mantenimiento?
Es su color adecuado al cielo nublado de la ciudad?
Su naturaleza se comporta bien en el clima?
Cmo lucir el concreto expuesto dentro de 4 lustros?
He aqu algunas reglas empricas para que el concreto responda adecuadamente toda la vida til de
la edificacin:
1)

Dosificacin correcta del contenido de cemento.

Muy poco, dejar partculas del agregado despegadas de la masa. Mucho cemento producir
un concreto que se encoger y mover.

2)

3)

4)
5)
6)
7)
8)

Usar agregados bien dimensionados y limpios.

Las impurezas pueden causar pequeas explosiones de accin retardada que daarn la
superficie.
Controlar la proporcin de agua - cemento.
Para hacer la mezcla trabajable se necesita ms agua que lo que necesita el proceso de
hidratacin que endurece el cemento. El exceso de agua se evapora y deja poros en la
superficie que se conviene as en elemento vulnerable al clima.
Efectuar un buen diseo del encofrado.
Firme y a prueba de filtraciones.
Uso de vibradores mecnicos en el momento adecuado para asegurar el correcto compactado
de la masa.
Un cuidadoso curado teniendo en cuenta el clima de la poca del vaceado.
Cuidado en la colocacin de las barras metlicas respetando el recubrimiento especificado
para evitar manchas de xido.
Recordar que las estructuras de concreto estn siempre en movimiento creando por ello
transiciones de forma y juntas de dilatacin para evitar roturas debido a sus fuerzas internas.

El Ing. August Konrendant, consultor estructural de Moshe Safdie, el arquitecto del conjunto de
viviendas experimentales del Habitat en Vancouver, mencion lo siguiente con relacin al futuro del
concreto:
"Tendremos el mejor concreto cuando no se use nada de cemento. Si podemos desarrollar un
plstico epxico y se use para reemplazar la accin del cemento en la mezcla, podramos producir un
material similar al granito. Tal mezcla no estara sujeta a deformaciones plsticas y no cambiara con
el paso del tiempo".
No tenemos an este supermaterial, por lo tanto, debemos respetar los valores del concreto, su
permanencia, su durabilidad y sus potencialidades estticas en la creacin de masas, espacios,
tramas de luz y sombra.
Hemos iniciado as lo que Le Corbusier defina como la "sostenida, paciente y fructfera conversacin
entre arquitectos e ingenieros, hablando de igual a igual con iguales responsabilidades y prestigio,
cada cual en su lugar y cada cual reconociendo sus deberes y sus derechos". La conversacin de los
constructores.

CENTRO CIVICO

UNIDAD HABITACIONAL MARSELLA LE CORBUSIER

EDIFICIO PETROPERU

BANCO DE LA VIVIENDA

DINERS CLUB

INFONAVIT

COLEGIO DE MEXICO

MUSEO GUGENHEIM