Revista de Psicologa Social

International Journal of Social Psychology

ISSN: 0213-4748 (Print) 1579-3680 (Online) Journal homepage: http://www.tandfonline.com/loi/rrps20

Gnero y liderazgo. Diferencias entre hombres y

mujeres en el acceso a los puestos directivos
Lourdes Munduate
To cite this article: Lourdes Munduate (2003) Gnero y liderazgo. Diferencias entre hombres y
mujeres en el acceso a los puestos directivos, Revista de Psicologa Social, 18:3, 309-314, DOI:
10.1174/021347403322470873
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Gnero y liderazgo. Diferencias entre

hombres y mujeres en el acceso a los
puestos directivos
LOURDES MUNDUATE
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Universidad de Sevilla

Resumen
Estudiar las cuestiones de gnero y enlazarlas a un tema tan relevante como el acceso de las mujeres a la funcin directiva, resulta imprescindible y encomiable. En este comentario al artculo de Isabel Cuadrado se reflexiona sobre la reconstruccin del concepto de diferencias y se plantea la cuestin de cuales son las diferencias a
incorporar a nuestras preguntas de investigacin. Se trata de analizar las diferencias que se dan en la conducta o en el tratamiento, es decir, en la elaboracin del constructo social de gnero? Se podran incorporar, a su
vez, las diferencias que se dan entre las mujeres, sin compararlas con los hombres?
Palabras clave: Diferencias de gnero, liderazgo, constructo social de gnero.

Gender and leadership. Differences

between womens and mens access to
managerial positions
Abstract
Analysing gender aspects linked to the relevant question of womens progress in management means an
important and laudable work. The present comment on Do women and men adopt different leadership styles?
An analysis of the influence of leadership styles on access to managerial positions, by Isabel Cuadrado, offers
suggestions for reconceptualizing differences. The focus lies on the differences that should be included in our
research questions. Is it the differences between womens and mens behaviour, or is it the differences in their treatment, that is, in the social construction of gender that should be analysed? Would it be possible to include
the analysis of differences among women without comparing them to men?
Keywords: Gender differences, leadership, social construction of gender.

Correspondencia con la autora: Departamento de Psicologa Social. Facultad de Psicologa. Universidad de Sevilla.
C/ Camilo Jos Cela, s/n. 41018. Sevilla. E-mail: munduate@us.es
2003 by Fundacin Infancia y Aprendizaje, ISSN: 0213-4748

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Al reflexionar sobre el acceso de la mujer a la funcin directiva, no puedo dejar

de recordar la afirmacin de Simone de Beauvoir en su obra El Segundo Sexo: He
dudado mucho antes de escribir un libro sobre la mujer. Es un tema irritante,
sobre todo para las mujeres, y no es ninguna novedad (1949, p. 47). Hoy, despus de ms de 50 aos, tampoco es ninguna novedad el tema, y lo que conocemos como el techo de cristal para las mujeres seguira probablemente irritando
con la misma intensidad a Simone de Beauvoir. A pesar de lo que denominamos
progreso econmico y social, resulta paradjico que la cuestin bsica con relacin
al gnero permanezca inmutable. Emplean hombres y mujeres diferentes estilos
de liderazgo?, Explicaran estas diferencias la escasa presencia femenina en los
puestos directivos?. Efectivamente, y despus de tantos aos, masculinidad y
feminidad siguen siendo aspectos sobresalientes de la vida social, y nuestras preguntas de investigacin tendrn que seguir indagando sobre las diferencias.
Isabel Cuadrado ha realizado un excelente trabajo revisando las ltimas investigaciones sobre gnero y liderazgo. Dicha revisin ha pivotado sobre los dos
polos que caracterizan la investigacin en este campo; por un lado, los estudios
que asumen que se dan diferencias entre hombres y mujeres en el ejercicio del
liderazgo, y por otro lado, los estudios que asumen que no existen las supuestas
diferencias. El artculo de Cuadrado ofrece una interesante exposicin de teoras,
estudios, resultados y observaciones, a los que se aade la investigacin llevada a
cabo por la propia autora y por miembros del equipo de investigacin con el que
colabora. Este ltimo aspecto resulta relevante ya que dichos estudios han tenido
el acierto de ser diseados con el propsito de superar las limitaciones que la
revisin de la literatura sobre el tema haba ido detectando. Se han ido incorporado, en este sentido, de manera sistemtica, el estudio de variables como los
valores, los estereotipos de gnero, el empleo de poder, etctera que la investigacin ha venido utilizando ad hoc para explicar los resultados de la investigacin
previamente desarrollada.
La cuestin que me plantea la reflexin sobre este relevante trabajo de investigacin es la siguiente: Qu aporta el estudio de las posibles diferencias entre
hombres y mujeres en sus estilos de liderazgo, a la explicacin de la escasa presencia femenina en puestos directivos? Como muy bien plantea Cuadrado,
muchos estudios asumen que la adopcin por parte de las mujeres de estilos de
liderazgo diferentes, menos eficaces y satisfactorios que los utilizados por los
hombres, servira para justificar su limitada presencia en dichos puestos. En
cualquier caso, Cuadrado destaca como resultado de su revisin que, incluso
cuando se dan, se observan slo pequeas diferencias empricas entre los gneros
en materia de liderazgo.Nos llevara esto a concluir que no son las diferencias en
los estilos de liderazgo, lo que explicara las diferencias en el acceso a los puestos
directivos?. Y si la respuesta fuese positiva, a su vez, Concluiramos con que
podran ser esas diferencias las que explicaran la escasa presencia de la mujer en
dichos puestos?. Es aqu donde reside mi duda sobre el estudio de las diferencias
de gnero. Comparto totalmente la premisa de que se dan diferencias de gnero
en el acceso a los puestos directivos, porque es una realidad contrastada (Davidson y Burke, 1994; Guil, 2002; Women in Management, 1998). Mi duda se
refiere concretamente a la pregunta de investigacin a la que lleva dicha premisa.
Son las diferencias en los estilos de liderazgo o son otras diferencias las que
explicaran esta situacin?. La cuestin radicara, por tanto, desde mi perspectiva, en qu diferencias son las que tendramos que abordar en nuestras preguntas
de investigacin.
En primer lugar apuntara que no se trata tanto de analizar las diferencias
entre hombres y mujeres, sino precisamente en abordar las similitudes entre las

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conductas de hombres y mujeres y analizar las diferencias que se dan en su tratamiento. La pregunta que nos plantearamos seria, las diferencias se dan en la
conducta o en el tratamiento, es decir, en la elaboracin del constructo social de
gnero? En segundo lugar apuntara que las mujeres son un grupo lo suficientemente diverso como para encontrar similitudes que respondan a una naturaleza
esencialmente femenina. Por tanto, por qu no analizar las diferencias que se
dan entre las mujeres, sin compararlas con los hombres?
Diferencias en la conducta o diferencias en el estereotipo?
Con respecto a la primera observacin, al plantearnos las razones por las que
las mujeres no acceden en la misma proporcin que los hombres a los puestos
directivos, las hiptesis derivadas podran desarrollarse en dos direcciones distintas, si bien complementarias. Una primera orientacin consistira en hipotetizar
y tratar de contrastar, como lo hace Cuadrado, que el anlisis de las diferencias en
el ejercicio del liderazgo confirma (o rechaza) las diferencias en el acceso a los
puestos directivos. La ventaja de esta orientacin radica, a mi entender, en que
las diferencias en las conductas de liderazgo entre hombres y mujeres, nos podran mostrar una nueva alternativa al ejercicio del liderazgo tradicionalmente masculino. Si bien no podemos generalizar en este sentido, s podemos afirmar que,
generalmente, los modelos de socializacin para el ejercicio de la funcin directiva han sido desarrollados por los hombres. Las mujeres se han ido incorporando a
dicha funcin tmidamente, con humildad, e imitando los modelos existentes.
El hallazgo de diferencias en el ejercicio de dicha funcin directiva, supondra un
avance en esta direccin hacia el desarrollo de modelos propios y enlazara con los
trabajos que recoge Cuadrado y que abogan por un estilo de liderazgo femenino, en oposicin al masculino, y que se caracterizara, sintticamente, por enfatizar la cooperacin frente a la competicin y la igualdad frente a la jerarqua
(Helgesen,1990). Sin embargo, esta orientacin tambin tiene el riesgo de que
se sobreestimen las diferencias y que, dada la hegemona cultural masculina,
dichas diferencias sean utilizadas en contra de las mujeres para justificar situaciones de discriminacin.
Una segunda orientacin consistira en hipotetizar y tratar de contrastar que
son los estereotipos de gnero los que explicaran dichas diferencias en el acceso a
los puestos directivos. Y nos referimos con ello, no a las diferencias de sexo o
diferencias biolgicas, sino precisamente a la construccin social sobre el sexo,
que es efectivamente lo que entendemos por gnero. Una lnea de investigacin
que se ha ocupado de este segundo planteamiento u orientacin, es la desarrollada por Schein (2001), quien ha analizado durante ms de 30 aos, la evolucin
de las barreras psicolgicas en el progreso de las mujeres hacia los puestos directivos. Sus primeros hallazgos (Schein, 1973,1975) mostraron que, tanto las
mujeres como los hombres en puestos directivos medios en empresas norteamericanas, perciban que las caractersticas asociadas al xito en el ejercicio directivo
se encontraban ms prximas a las caractersticas asociadas a los hombres que a
las mujeres. Esto le llev a Schein a plantear el lema think manager-think male
(pensar en direccin-pensar en masculino), indicando que este fenmeno poda
apuntalar los sesgos que tienden a desvaforecer a las mujeres en la seleccin para
los puestos directivos, as como en las decisiones sobre promocin, formacin y
planes de carrera.
Butterfiled y Grinnell (1999) han planteado la relevancia de la perspectiva
internacional al analizar la influencia de los estereotipos de gnero en el progreso
hacia la direccin, con el objetivo de evitar las explicaciones simplistas y los sesgos etnocntristas al respecto. Desde esta perspectiva, el estudio transcultural de

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Berthoin e Izraeli (1993) mostr que probablemente el aspecto ms relevante

que amenaza el acceso de las mujeres a los puestos directivos, en todos los pases
industrializados, tiene que ver con el persistente estereotipo que asocia la direccin con el sexo masculino. Segn estos autores, si la funcin directiva es observada como algo masculino, entonces, en igualdad de condiciones, un candidato
masculino aparece ms cualificado que uno femenino, en virtud de este estereotipo de gnero. Los estudios posteriores de Schein (1994), que han ido incorporando comparaciones entre diversos pases, apuntan esta misma direccin, y muestran que el panorama sobre el estereotipo de la funcin directiva desde la perspectiva internacional, resulta realmente desalentadora para las mujeres. En todos
los pases analizados en su estudio, al contrastar el rol de mujeres directivas con
el de hombres directivos, era este ltimo grupo el que ms se aproximaba a las
caractersticas identificadas como clave para el xito en la funcin directiva
habilidad de liderazgo, ambicin, competitividad, deseo de responsabilidad,
maestra en asuntos de negocios, competencia y habilidad analtica. Como apuntan Izraeli y Adler (1994), a pesar de que las diferencias culturales modulan la
conceptualizacin del ejercicio de la funcin directiva, as como la imagen especfica del director ideal, sin embargo, en todas las culturas analizadas, resultan
privilegiadas aquellas caractersticas que cada cultura adscribe a la condicin
masculina.
Merece destacarse como una luz al final del camino, que algunos datos del
estudio ms reciente de Schein, de 1994, apuntan que en algunos pases como
Estados Unidos, y a diferencia de lo que mostraban los primeros datos de 1975,
las mujeres directivas y las alumnas de Direccin de Empresas (Managment), no
establecen diferencias de gnero asociadas a la funcin directiva, contrariamente
a lo que sucede con sus compaeros en el mismo estudio. A su vez, y comparando las respuestas de los hombres con las de las mujeres, las diferencias entre hombres y mujeres con relacin a las caractersticas anteriormente mencionadas
como asociadas al xito en la funcin directiva, eran menores en la muestra de
mujeres que en la de hombres. Parece apuntarse, por tanto, una evolucin en las
mujeres directivas y las estudiantes, en la tendencia a identificar la direccin
como algo masculino, que si bien no es importante en su intensidad, si lo es en la
medida que apunta un cambio de tendencia de la ya legendaria tradicin que
estamos comentando en este trabajo. Como han observado Schein y Davidson
(1993) y Schein (2001), a pesar de que los aspectos relativos a la legislacin y los
criterios objetivos para evitar las barreras en el acceso de las mujeres a los puestos
directivos sean actuaciones relevantes, no pueden olvidarse las medidas orientadas al cambio de actitudes en los estereotipos, especialmente en los primeros
aos de socializacin en la formacin de la funcin directiva.
Hacia el anlisis de las diferencias entre las mujeres
Plantear el estudio de las diferencias entre las mujeres, asumiendo que no
existe una naturaleza esencialmente femenina, significa retomar el debate desvelado por Wood (1992, 1994) y Turner y Sterk (1994), entre la perspectiva esencialista, liderada fundamentalmente por Gilligan (1982) y la de la multiplicidad, defendida, entre otras personas, por Wolf (1993). Desde el planteamiento
esencialista se argumenta que hay algo esencialmente femenino en todas las
mujeres, que contrasta tajantemente con la naturaleza esencialmente masculina.
Desde esta perspectiva se tienden a revalorizar las diferencias y a considerarlas,
no como resultado de una situacin de opresin, sino como una fuente de experiencias compartidas que crea sinergias entre las mujeres y las sita como un
grupo notablemente diferente al de los hombres. En contraposicin, el enfoque

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de la multiplicidad propone que las mujeres son un grupo lo suficientemente

diverso como para poseer y ser definido en trminos de una naturaleza esencial.
Estas autoras asumen que otra serie de factores como la raza, la etnia, y el estatus,
por ejemplo, pueden jugar un rol ms relevante que el gnero al describir la conducta de las personas, y que el nfasis en las diferencias de gnero ha sido una
concepcin culturalmente construida. La tensin acadmica entre estos dos planteamientos tericos, brevemente esbozados, nos permite enlazar de nuevo el
tema del gnero con la obra de Simone de Beauvoir, considerada como el ensayo
feminista ms importante del siglo XX (Lpez Pardina, 2000), cuando afirma:
Si me quiero definir, estoy obligada a declarar en primer lugar soy una mujer;
esta verdad constituye el fondo sobre el que se dibujar cualquier otra afirmacin. Un hombre nunca empieza considerndose un individuo de un sexo determinado.....pues se da por hecho que ser un hombre no es ninguna singularidad
(1949, pp. 49-50)
Como observamos en el trabajo que comentamos de Cuadrado, en la actualidad el debate sigue abierto entre los investigadores que asumen que existen
algunas diferencias bsicas importantes entre ambos sexos, y tratan de explicarlas
mediante la incidencia de variables como el estilo de liderazgo, por ejemplo, y
los que plantean que tratar de buscar diferencias entre las conductas de hombres
y mujeres no aporta mucho valor a la investigacin sobre gnero porque, independientemente de las diferencias o similitudes entre hombres y mujeres, las
barreras psicolgicas y la hegemona cultural juega en contra de las mujeres.
Como apuntan Wood (1992) y Turner y Sterk (1994), puede que no se den
muchas diferencias en el modo en que hombres y mujeres ejerzan el liderazgo,
gestionen el conflicto, o trabajen en equipo, pero vivimos en una sociedad marcada por el gnero, y las diferencias biolgicas resultan cruciales para el modo en
que somos entendidas, vistas por los dems y sobre el modo en que nos entendemos a nosotras mismas. En la medida en que mujeres y hombres podamos ir
definindonos en trminos de nuestra profesin, de nuestros planteamientos ideolgicos, de nuestras preocupaciones como madres, padres, o ciudadanas, en
definitiva, cuando podamos definirnos simplemente como personas, estaremos
dando pasos decisivos para evitar que masculinidad y feminidad marquen tantas
diferencias.

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