Qu es la radiacin ultravioleta (UV)?

La radiacin ultravioleta (UV) es el factor de riesgo principal para la mayora de los cnceres de piel. La
luz solar es la fuente primordial de rayos UV, los cuales pueden ser dainos al ADN en las clulas de su
piel. Las lmparas y camas bronceadoras tambin son fuentes de radiacin ultravioleta. Las personas que
se exponen mucho a la luz procedente de estas fuentes tienen un mayor riesgo de cncer de piel.
La radiacin ultravioleta tiene tres rangos de longitud de onda:

Los rayos UVA envejecen a las clulas y pueden daar el ADN de la clula. Se asocian con el
dao de la piel a largo plazo, tal como arrugas, aunque tambin se cree que desempean un papel en
ciertos cnceres de piel.

Los rayos UVB pueden causar dao directo al ADN, y son los rayos principales que causan
quemaduras de sol. Asimismo, se cree que causan la mayora de los cnceres de piel.
Los rayos UVC no penetran nuestra atmsfera y por lo tanto no estn en la luz solar. No son
normalmente una causa de cncer de piel.

Los rayos UVA y UVB producen slo una pequea porcin de los rayos solares, pero son la causa
principal de los efectos dainos del sol en la piel. Los rayos UV daan el ADN de las clulas de la piel. Los
cnceres de piel comienzan cuando este dao afecta el ADN de los genes que controlan el crecimiento de
las clulas de la piel. Tanto los rayos UVA como los UVB daan la piel y causan cncer de piel. Los rayos
UVB son causantes ms potentes de al menos ciertos cnceres de piel, pero hasta donde se sabe,
ningn rayo UV es seguro.
El grado de exposicin a la luz ultravioleta que una persona recibe depende de la intensidad de los rayos,
del tiempo que la piel ha estado expuesta y de si sta ha estado protegida con ropa o bloqueador solar.
El cncer de piel es una de las consecuencias de mucha exposicin al sol, pero tambin hay otros
efectos. Las quemaduras y los bronceados son los resultados a corto plazo de la exposicin excesiva a
los rayos UV, y son seales de dao a la piel. La exposicin prolongada pueden causar envejecimiento
prematuro de la piel, arrugas, prdida de la elasticidad de la piel, manchas oscuras (pecas, algunas veces
llamadas "manchas de envejecimiento" o "manchas del hgado" y cambios precancerosos de la piel (tal
como reas speras, secas y escamosas llamadas queratosis actnica).
Los rayos UV del sol tambin aumentan el riesgo de una persona de cataratas y ciertos otros problemas
visuales y pueden suprimir el sistema inmunolgico de la piel. Las personas de piel ms oscura por lo
general tienen una probabilidad menor de padecer cncer de piel en comparacin con la gente de piel
blanca, aunque an pueden llegar a tener cataratas y supresin del sistema inmunolgico de la piel.