El imperialismo en el Egipto de la antigedad (I)

Desde el Reino Medio, y, sobre todo, en el Nuevo, Egipto alcanz cierto control
comercial sobre las regiones de Nubia, al sur y Siria-palestina, al noreste. Este hecho
no significa, en cualquier caso, que hubiera habido una colonizacin socio-poltica y
una conquista militar. Es ms probable que la realidad consistiera en incursiones
espordicas con la intencin de salvaguardar las rutas de comercio y propiciar la
consecucin de botn de guerra y ciertos suministros. Parece difcil pensar que los
motivos para este imperialismo hayan sido de carcter ideolgico o socio-poltico.
Durante el Reino Medio, los faraones de la Dinasta XII usaron fuerzas militares en
Nubia como medio de control de la regin. Tal hecho se verifica gracias a la cadena de
fortalezas all existentes, cuya finalidad, en cualquier caso, habra de ser dominar el
comercio del Nilo. En las fortalezas se han encontrado, en tal sentido, grandes
almacenes. Su presencia asegurara una continuada presencia militar en la zona y la
posibilidad de enviar nuevas campaas a la Baja Nubia cuando hubiera necesidad de
sofocar alguna amenaza. La presencia de grandes graneros en la fortaleza de Askut y
en los palacios de campaa de Uronarti y Kor, parece sugerir que las fortalezas de la
Baja Nubia en este perodo dinstico seran una forma de avanzada hacia el corazn
de frica, y no una frontera defendida con solvencia. La gran capacidad de
almacenamiento pudiera implicar un acopio de materiales y productos importados
por los egipcios cuyo final destino podra ser Tebas.
En el reino Medio, por el contrario, hay escasa presencia permanente egipcia en
Palestina. No obstante, durante las Dinastas XII y XIII hubo contactos con el Egeo y
el Levante, aunque no se puede saber el grado de control econmico y poltico egipcio
sobre estas regiones. Segn algunos restos de los Anales de Amenemhat II,
acontecieron dos incursiones en el Levante durante su reinado; la estela de Khusobek,
por otra parte, menciona una expedicin contra la ciudad palestina de Schechem en
poca del reinado de Senusret III. Un indicio de intervencin militar en esta zona
pudiera encontrarse en los ttulos de la elite (un resabio inicialmente de magnificencia
ms que de realidad histrica), as como en la descripcin de algunos productos

adquiridos en Asia occidental (aunque no se pueda saber en qu condiciones se

consiguieron). Desde la ptica arqueolgica no se duda de la presencia econmica
egipcia, continua y relativamente significativa, en Biblos y Palestina, acompaada,
quiz, de cierta presin militar de cuando en vez. Sin embargo, muchos eran los
asiticos que vivan en Egipto durante el Reino Medio, y algunos de ellos muy
probablemente llegaron como prisioneros de guerra.
Las fuentes arqueolgicas y textuales hablan de actividades egipcias en Levante
durante el Reino Medio. Las estelas de victoria, los relieves templarios (que muestran
elogiosos relatos acerca de los bienes conseguidos por el soberano para las
divinidades) y las tablillas cuneiformes (Kamid el Luz, Taanach), documentan los
pormenores de los lazos diplomticos, econmicos y hasta administrativos existentes
entre los estados del Prximo Oriente1.

El imperialismo en el Egipto de la antigedad (II)

No est nada claro si durante el Reino Nuevo Egipto mantuvo una presencia militar y
civil permanente en las ciudades conquistadas. Algunas fuentes textuales y
arqueolgicas parecen sugerir la colonizacin de unas pocas ciudades de Palestina,
que pudo haberse iniciado a partir de la persecucin de los hicsos a finales del
Segundo Perodo Intermedio. En base a las Cartas de Amarna y en funcin de la
abundante presencia de objetos egipcios en yacimientos levantinos, la regin de SiriaPalestina estara dividida en tres zonas bsicas: Amurru, al norte, Upe y Canan al

1 El principal archivo egipcio al respecto es el que conforman las casi cuatrocientas tablillas
encontradas en Amarna, en el Egipto Medio, en las que se hallan cartas intercambiadas entre el
faran y varios mandatarios forneos hacia finales de la Dinasta XVIII, en el siglo XIV a.C. Las
Cartas de Tell el Amarna informan sobre las relaciones entre Egipto y las potencias orientales, caso
de Mitanni y Babilonia, as como de las peculiaridades polticas de las pequeas ciudades-estado
imperantes en Siria-Palestina, en unas ocasiones en conflicto entre s, en otras, aliadas de las
potencias del momento: los Hititas, Mitanni y, por supuesto, Egipto.

sur, en las que habra un gobernador egipcio. Una serie de pequeas guarniciones en
algunos asentamientos locales serviran de soporte a las tres regiones2.
La presencia egipcia en la Baja Nubia durante el Reino Nuevo es muy significativa. Su
motivacin debi residir en la necesidad de obtener objetos por mediacin del
comercio. Las actitudes de los egipcios en relacin a la poblacin de Nubia resulta, en
este momento, un indicio relevante. Existi una ideologa xenfoba: los brbaros
nubios, muy estereotipados, aparecen representados en la literatura y el arte oficiales
egipcios como representantes del caos y el desorden. Sin embargo, no debe olvidarse
que muchos extranjeros, asiticos y nubios vivan entre los egipcios en muchas
ciudades de Egipto, y que Egipto llev a cabo una poltica de aculturacin en Nubia (y
tambin en el levante), por medio de la cual se animaba a las elites locales a que
adoptaran los nombres y costumbres egipcios3.
La imagen del imperialismo egipcio est orientada en funcin del pragmatismo
econmico y poltico de algunos faraones. La influencia ideolgica, por su parte, es
difcil de reconstruir, ya que las nuestras fuentes de estudio son textos funerarios
reales y religiosos. Las relaciones del antiguo Egipto con el extranjero se
fundamentaban, en todo caso, en el prestigio y, debemos creer, en el poder. Los
primeros contactos comerciales con las poblaciones y reinos vecinos debieron
centrarse en la adquisicin productos exticos, escasos o en aquellos que pudieran
justificar y reforzar el fundamento del poder individual o incluso grupal. Es necesario
recordar que el comercio, regional, local, de ultramar, fue un elemento crucial de la
formacin, y posterior expansin, de los estados prximo-orientales. La importacin
de bienes y materiales debi verse acompaado, sin duda, de un flujo ms o menos
constante de gentes y, a la par, de influencias culturales (lingsticas, estticas
2 No obstante, la cultura material de los yacimientos egipcios en la zona del delta oriental es muy
distinta de la de las ciudades de Palestina. En tal sentido, no es improbable que no hubiera muchos
egipcios habitando entre la poblacin local en ese territorio. El caso nubio, para la misma poca, es
muy diferente: la arquitectura y la presencia de objetos en Nubia durante el Reino Nuevo es mucho
mayor.
3 Algunos de los vstagos de estas elites locales eran enviados a Egipto para educarse y ser
adoctrinados en los modos egipcios.

particularmente), que trajo como consecuencia la creacin de una sociedad egipcia

cosmopolita y multicultural, al menos en el Reino Nuevo. Ms all de la tolerancia en
relacin a los extranjeros en la sociedad egipcia, Egipto logr dotar de gran
continuidad a su cultura, valores y creencias nativas, una evidencia de fortaleza y
flexibilidad cultural e identitaria sin parangn.