Entendiendo el mercado petrolero mundial.

Guillermo Monterrosa 25

Entendiendo el mercado petrolero

mundial
Guillermo Monterrosa1.
Comprender por qu los precios del petrleo se han disparado implica
no slo leer las cifras y noticias actuales. Es necesario revisar la historia
y conocer cmo se ha ido configurando el actual escenario y el mercado
petrolero. Eso es lo que este artculo pretende. Una vez hecho esto,
es claro que seguir dependiendo del petrleo para mover la economa
de un pas como El Salvador es un contrasentido, actuar contra el
sentido comn; sin embargo, escapar de esta dependencia implica
construir una estrategia energtica nacional, algo sumamente difcil
en un pas que no ha construido visin de pas.
To understand why the oil prices have gone up involves not only reading
the figures and the current news. It is necessary to go over the history
to learn how the present situation and the oil market have been
shaped. That is the purpose of this article. Once this is done, it
becomes clear that to continue a dependency of oil to move the
economy of a country like El Salvador is nonsense, it is to act against
common sense. However, to escape from such dependency implies
the device of a local energy-producing strategy, which is extremely
difficult in a country that has not constructed its own vision of the
future yet.

1. INTRODUCCIN
Entre los aos 2002 y el 2005 el precio del barril de petrleo duplic su
precio, pasando de $26.13 a $56.51 dlares USA. Muchos analistas lo
atribuyeron al conflicto entre EEUU e Irak; sin embargo, otros, menos ingenuos,
y sobre todo, ms sinceros, consideraban que haba otros factores estructurales
que estaban detrs de este fenmeno.
Tras ms de tres aos consecutivos de precios altos y de exabruptos continuos,
todo parece indicar que la guerra pudo haber sido un factor desencadenante,
pero no el que explica el actual comportamiento del mercado.

1. Licenciado En Economa, por la Universidad Centroamericana, profesor de Etica de la Economa, en la

Universidad Don Bosco.

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Para poder explicar la actual crisis energtica mundial es necesario remontarse

en la historia y conocer cmo se ha ido configurando este mercado: su
estructura, tanto operativa como de comercializacin; los pactos internos
entre sus actores, las estrategias implementadas por los magnates (no slo
personas y empresas, sino incluso estados) para garantizar su hegemona; el
carcter estratgico para los pases desarrollados y para sus ejrcitos, etc.
Al hacerlo nos daremos cuenta de que lo que vivimos no es producto de la
casualidad construida por el libre mercado; comprenderemos por qu es ya
casi imposible regresar a una etapa de descenso pronunciado en el precio del
petrleo; pero, y lo que es ms importante, reconoceremos la excelente
oportunidad que esta crisis representa para pases subdesarrollados como el
nuestro.
En las siguientes pginas, y por cuestin de espacio disponible, presentar
algunos de los aspectos ms importantes que arriba he sealado. Queda para
los lectores, el desarrollo de su propia curiosidad para conocer otros detalles
asombrosos de este conspicuo producto de la moderna economa capitalista.
Al mismo tiempo quedo comprometido a escribir un segundo artculo en el
que trazar algunas ideas de lo que debera convertirse en una poltica
energtica nacional; algo que este pas demanda con urgencia.

2. LOS ELEMENTOS QUE CONFIGURAN EL MERCADO

Hay tres elementos histricos que configuran la actual situacin del mercado
petrolero. Conocerlos implica comprender mejor lo que pasa actualmente,
pero adems, permite vislumbrar el futuro de esta crisis:
1. Primero, la configuracin vertical que los fundadores de los primeros
imperios petroleros le imprimieron a la industria, acompaada de
prcticas monoplicas en el mercado.
2. El segundo elemento es el carcter estratgico de los combustibles
derivados del petrleo en el mantenimiento de la hegemona poltica
y econmica de los pases desarrollados, en unos ms evidente que en
otros.
3. Tercero, el crecimiento y fortalecimiento del movimiento ecologista
a nivel mundial, conjugado con un creciente mercado especulativo.
En las prximas pginas expongo en detalle cada una de ellas y su relacin
con la situacin actual.

Entendiendo el mercado petrolero mundial. Guillermo Monterrosa 27

3. BREVE INTRODUCCIN A LOS ORGENES DEL PETRLEO COMO

COMBUSTIBLE Y LA CONFIGURACIN DEL MERCADO PETROLERO
El nacimiento de la industria
Con seguridad, la mayora de las personas que lean este artculo conocen
desde su infancia las ciudades con tendidos elctricos, vehculos, autopistas,
carreteras, aviones a propulsin, y decenas de gasolineras regadas por las
carreteras del pas. Tendran que recurrir a una persona de la tercera edad,
de unos ochenta aos o ms, para saber que no slo San Salvador, sino muchas
otras ciudades del mundo, se transformaron radicalmente a partir de las
primeras dcadas del siglo pasado.
Para evidenciar lo que afirmo, refresco en sus memorias datos como el hecho
de que an no se han cumplido cincuenta aos de la inauguracin del tramo
de los tneles de la carretera del Litoral; o que en 1853, cuando la playa de
La Libertad era una playa desierta con diez o doce cabaas, recorrer los
48.27 kilmetros que haba desde San Salvador, les tomaba a las familias
turistas capitalinas "tres das en carro tirado por bueyes" (Browning, 1975).
En la actualidad ese tiempo se ha reducido notablemente, siempre que no
enfrentemos los embotellamientos habituales de nuestro desordenado San
Salvador. Este ltimo dato, curioso y a la vez gracioso, nos da idea de los
impactos positivos y negativos que el petrleo ha tenido en la vida de millones
de seres humanos. Pero, cundo inici esta revolucin?
Todo comenz en los mismos aos en que nuestros antepasados necesitaban
tres das para ir a tomarse un bao en las playas del Puerto. Para ser ms
precisos, la historia comienza en 1854, cuando un grupo de empresarios
contrat a Benjamn Silliman, profesor de qumica de la Universidad de Yale,
EEUU, para que por unos honorarios de 526 dlares, determinara si se poda
extraer combustible de un aceite mineral para usarlo en las lmparas que
iluminaban la vida nocturna de la mayor parte del mundo en esa poca. Sin
duda, un negocio redondo, si se toma en cuenta que para entonces no haba
energa elctrica.
Efectivamente Silliman demostr que a diferentes puntos de ebullicin, el
petrleo destilaba un aceite inflamable de elevada calidad. Este suceso dio
pie a la constitucin de la primera empresa petrolera del mundo, la Pennsylvania
Rock Oil Company. Sin embargo, an quedaban problemas pendientes de
resolver. En primer lugar, era importante encontrar cantidades adecuadas
de petrleo para poder abastecer toda la demanda potencial, y segundo,

28 TEORA Y PRAXIS No. 14, Febrero 2009

El segundo de los problemas se resolvi importando a EEUU una lmpara

fabricada en Viena. An cuando se reconoce que el boom de la industria
petrolera que hoy conocemos naci en EEUU, para 1859 la regin de Galitzia
(que en aquel entonces era parte de Polonia, Austria y Rumania) ya fabricaba
keroseno, y un farmacutico de Lvov con la ayuda de un fontanero, haban
inventado una lmpara barata que cumpla el cometido tecnolgico. Se estima
que para 1859 en Europa se producan unos 36 mil barriles de petrleo crudo.
El primero de los problemas, encontrar las cantidades adecuadas de petrleo,
implicaba tambin desarrollar la tecnologa para hacerlo.
En China, haca ms de mil quinientos aos se haba desarrollado una
perforadora o "taladro" para buscar sal, formando pozos que descendan ms
de tres mil pies, toda una hazaa tecnolgica para la poca. Esta tecnologa
haba sido introducida a EEUU por los europeos. George Bissell, el ms
entusiasta de los propietarios de Pennsylvania Rock Oil Company, observ en
una farmacia de Broadway un cartel en el que aparecan los taladros para
buscar sal. Su idea fue adaptar dicha tecnologa para perforar pozos petroleros.
Esta tarea fue encomendada a Edwin Drake, un antiguo maquinista de trenes
que se haba incorporado a la empresa despus de constituida.
Tras varios fracasos en lo que puede considerarse como la primera de las
empresas de prospeccin petrolfera, Drake tuvo finalmente xito un sbado
27 de agosto de 1859; esto sucedi en Titusville, un pequeo poblado de 125
habitantes ubicado en Pensilvania. Este suceso dio paso a una alocada y
frentica carrera de miles de personas por adquirir terrenos y perforar pozos
petrolferos. De la noche a la maana la poblacin de Titusville creci
desmesuradamente y los precios de las tierras subieron astronmicamente.
La produccin en el oeste de Pensilvania pas de 450,000 barriles en 1860 a
3 millones en 1862. Como la demanda no se desarroll tan rpido como la
produccin, el resultado fue el desplome vertiginoso de los precios. De un
precio de diez dlares por barril en enero de 1861, se pas a diez centavos
a finales del mismo ao, generndose una crisis que arruin a muchos
productores; sin embargo, fue ese mismo precio tan bajo lo que posibilit
que los consumidores abandonaran el alquitrn de hulla para iluminarse, de
tal forma que el mercado se volvi a estabilizar permitiendo que en promedio
se generasen quince dlares de beneficio por cada dlar invertido en esta
nueva industria.
Lo arriba descrito era un presagio de lo que acontecera de manera constante
por ms de 150 aos alrededor del mundo con el nacimiento de la "Era del
Petrleo". Sin embargo, la solucin a estas fluctuaciones surgira de la mente
de los magnates de la industria. Esta solucin an prevalece en la forma de

Entendiendo el mercado petrolero mundial. Guillermo Monterrosa 29

operar del mercado petrolero actual y es la que ha marcado la pauta, con

ms rigor que nunca, de los precios de los ltimos aos.

La integracin vertical y la anulacin de la competencia

Es de sobra conocido, no slo dentro de nuestro pas, sino tambin, a nivel
mundial, que las principales compaas petroleras2 controlan, en porcentajes
considerables, todos los eslabones de la industria.
En el argot petrolero el negocio se divide en "negocios corriente arriba" y
"negocios corriente abajo"3. El punto intermedio que divide a ambas corrientes
es el proceso estratgico por excelencia: la refinacin. Precisamente porque
es ah donde se le da el valor de uso que permite venderlo a los consumidores
finales.
Es importante aclarar que la mayor proporcin de ganancias de las
multinacionales petroleras no proviene de los negocios corriente abajo, sino
de los que estn antes del proceso de refinacin; es decir, los que estn
"corriente arriba". Este es un dato importante que tendremos que recordar
ms adelante.
Regresando al problema de las fluctuaciones de precios, es preciso aclarar,
que el personaje que introducira a este mercado prcticas empresariales
de concentracin y centralizacin de capital que permitiran evitarlas fue
el legendario John Rockefeller.
Es por tanto indispensable, repasar brevemente esta historia e identificar
en ella el surgimiento de los rasgos predominantes en el actual mercado.

Los orgenes histricos de la actual estructura de mercado

predominante4
Rockefeller era el propietario de la Standard Oil (hoy conocida como
2. Normalmente, cuando hablamos de compaas petroleras, nuestra mente se dirige a ExxonMobil, Chevron,
Shell, etc. las multinacionales privadas. Sin embargo, para los fines de nuestro artculo, incluiremos dentro
de este concepto a las empresas estatales de los pases productores de petrleo. Slo para ejemplificar la
razn de sto, debo aclarar que PDVSA (empresa estatal venezolana de petrleo) ha tenido utilidades
superiores a Exxon Mobil en varios de los aos recientes. Pero adems, su peso en el control de reservas
probadas es tremendamente superior a la de cualquier multinacional privada. No es objeto de este artculo
discutir si es mejor el carcter estatal o privado de estas empresas. En los informes anuales de OPEC, se
reconocen como las 5 petroleras principales a las siguientes: ExxonMobil, Royal Dutch Shell, BP, Fina Total y
Chevron.
3. "Corriente arriba" se ubican las actividades de exploracin y produccin de crudo, as como el transporte
hasta las terminales de refinamiento. "Corriente abajo" estn todas las dems actividades requeridas para
generar y comercializar el producto final (gasolinas, aceites, productos qumicos, etc.)
4. Toda la informacin sobre la historia del petrleo ha sido obtenida del libro de Daniel Yergin "La Historia
del Petrleo".

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ExxonMobil), la que se convertira en la mayor de las transnacionales

estadounidenses. (Yergin, 1992)
Nacido en 1839 en una zona rural del estado de Nueva York, tuvo su primer
negocio a los siete aos vendiendo pavos. En 1866, a los veintisiete, estaba
organizando una empresa en Nueva York que le permitira expandir y controlar
el comercio de keroseno en la costa atlntica y la exportacin a Europa.
El empresario estaba convencido de que la integracin de todo el negocio
del petrleo era necesaria si se quera lograr la estabilidad de precios, y por
tanto la de las ganancias. Era imprescindible controlar la exploracin, la
explotacin, la refinacin, la distribucin y la comercializacin, afirmaba.
A finales de la dcada de 1860 l y su recin adoptado socio, Henry Flagler,
eran los propietarios de la refinera ms grande del mundo.
Flagler, que al igual que su socio haba estado vinculado a los negocios desde
muy joven, tena muy claro que la "cooperacin" entre productores se deba
imponer sobre la "competencia desbocada". Su experiencia en el negocio de
la sal, de donde haba salido en bancarrota, se lo haba demostrado.
Estos dos ingredientes, integracin total y cooperacin (o quizs la palabra
"sometimiento" sea la ms adecuada) entre productores, seran las piedras
angulares que permitiran que Standard Oil llegase a controlar casi la totalidad
del mercado norteamericano del petrleo.
Las argucias utilizadas para "hacer que el negocio petrolero sea seguro y
rentable", segn palabras del propio Rockefeller, eran las propias de un
capitalismo totalmente liberal.
En cada zona donde se produca petrleo, la Standard comenz a comprar
refineras lderes y empresas petroleras destacadas. La primera aproximacin
se haca con deferencias, educacin y lisonjas; si esto fallaba, la Standard
obligaba a cualquier competidor a rendirse, o como deca Rockefeller "sudar
la gota gorda". Para lograr esto, Flagler y Rockefeller crearon empresas
fantasmas que manipularan los fletes del transporte del petrleo y del bien
mismo, simularon escasez de barriles contenedores de petrleo, redujeron
artificialmente los precios del keroseno para quebrar empresas y luego
comprarlas; los hombres de la Standard operaban clandestinamente para
realizar esas labores de sabotaje y distorsin, e incluso usaban cdigos para
comunicarse durante sus operaciones (el nombre de Standard Oil en clave
era "Morose"). El resultado de esta guerra fue la victoria de la Standard, que
en 1879 controlaba el 90% de la capacidad refinacin de Estados Unidos
(EEUU). Literalmente, si en EEUU alguien quera comprar petrleo, o vender
keroseno, tena que recurrir a este imperio. Tambin dominaba el sistema

Entendiendo el mercado petrolero mundial. Guillermo Monterrosa 31

de oleoductos y de recogida del producto, as como el transporte del mismo.

En 1895 eran los compradores o propietarios del 85% de todo el crudo
producido en el pas, con lo cual podan garantizar los precios que "necesitaban".
Hasta este punto de la historia, nos interesa recoger dos aspectos importantes:
1. Que el prototipo de empresario exitoso era el que acumulaba
enormes masas de fortuna y dominaba el mercado; cmo lo lograse,
ese no era el problema en cuestin. La tica empresarial capitalista
del momento, totalmente liberal, alentaba las prcticas que utiliz
Rockefeller. Lo que las justificaba era el resultado: un mercado estable
y con ganancias seguras.
2. Dado que este modelo, al que llamaremos "Modelo Rockefeller",
tuvo xito, se convirti en un modelo vlido y aceptable. Lo que pasase
o sintiesen los consumidores o los empresarios perdedores tena poca
o ninguna importancia. Aunque parezca descabellado, el "Modelo
Rockefeller" sigue vigente en muchas partes del mundo en pleno siglo
XXI, posiblemente con algunas variantes, y es el que garantiza
estabilidad a los precios "que necesitan" los accionistas de estas
poderosas multinacionales.

El inicio de la escalada mundial de la competencia

Sin embargo, el voraz apetito por ms y mayores ganancias oblig a los
petroleros estadounidenses a buscar nuevos mercados. El primero en la mira
fue Europa.
En el viejo continente la lucha por la explotacin del petrleo ya tena
nombres definidos. Por esos aos, Ludwing Nobel ya controlaba el 50% de la
produccin rusa con ms de 210 refineras y adems haba construido el
primer buque petrolero; haba expandido y adaptado el transporte ferroviario
para alcanzar mercados ms distantes; para esto ltimo se asoci con la
familia judo-francesa Rotschild. En Inglaterra, otro judo, Marcus Samuel,
fundaba la Tank Syndicate, que ms tarde, al asociarse con la Royal Dutch,
sta ltima creada por el hijo de un magnate holands del tabaco producido
colonialmente, se convertira en la Royal Dutch Shell (ahora mejor conocida
como Shell).
Ms que nuevos mercados de fcil acceso, Rockefeller encontrara una feroz
resistencia de estos empresarios, hasta el punto en que para evitar ser
absorbidas por Standard Oil, stos, en concreto los de la Royal, inventaron
una accin denominada "preferente" que slo poda ser adquirida "previa
invitacin" de los antiguos accionistas. Era evidente entonces, que el esquema
de absorcin vertical no le funcionara a Rockefeller en Europa.

32 TEORA Y PRAXIS No. 14, Febrero 2009

La introduccin de las bombillas elctricas en 1882 supuso un nuevo golpe

para quienes haban invertido millonarias sumas de dinero en estas empresas:
el negocio estaba a punto de ir a la bancarrota. Mientras las bombillas
avanzaban, los candiles de keroseno retrocedan.
Un nuevo invento sera el que terminara por darle sostenibilidad a la expansin
de la demanda del petrleo: en 1905, en una carrera de automviles entre
las ciudades de Pars y Burdeos, Francia, un carro con caractersticas
particulares haba logrado vencer a todos sus contendientes. Este vehculo
a diferencia de los dems, no era impulsado por vapor de agua sino por
gasolina.
En un lapso de doce aos (1900-1912) el nmero de vehculos en EEUU haba
pasado de 8,000 a casi un milln. Este crecimiento exponencial sigui un
curso acelerado y ambas industrias, la del petrleo y la de los vehculos,
tomaron una fuerza sin precedentes.
Una mayor demanda exiga una mayor cantidad de exploraciones y un mayor
volumen de refinacin. Cada empresa desde sus entraas, buscaba una mayor
tajada del mercado y en esa medida, los precios se desplomaban
continuamente.

Las prcticas monoplicas en el mercado petrolero

Cul fue la solucin a este permanente y angustiante problema de las
fluctuaciones? Las prcticas monoplicas5.
De nuevo es importante regresar a la historia para comprender este punto
y tambin hacer una reflexin.
Procedo primero a hacer la regresin histrica correspondiente: en 1928 los
ms altos jerarcas de las 5 principales petroleras del momento (Standard of
New Jersey, Royal Dutch Shell, Anglo-Persian, Gula y Standard of Indiana) se
reunieron en un castillo de Escocia para discutir la problemtica de la
estabilidad y futuro de sus empresas. Tras dos semanas de intenso trabajo
surgi a la luz el acuerdo titulado "Asociacin para el Mantenimiento de
Precios" Cules eran los acuerdos ms importantes?
En orden de importancia para nuestros anlisis:
5. Es importante aclarar lo siguiente: un mercado no debe tener caractersticas monoplicas para que en l
se desarrollen prcticas monoplicas. En un mercado puede haber muchos competidores, pero si un conjunto
importante de estos, con una cuota de mercado considerable, se pone de acuerdo y decide poner barreras
de acceso, imponer precios discriminatorios, zonificar precios o desarrollar prcticas de dumping, entonces
estamos ante un mercado con prcticas monoplicas.

Entendiendo el mercado petrolero mundial. Guillermo Monterrosa 33

1. El primero y ms importante de los acuerdos fue que las compaas

seran muy cautelosas para construir nuevas refineras. Todo nuevo
proyecto en este sentido deba ser analizado y decidido entre los
firmantes del acuerdo que se encontraran asentados en el rea
geogrfica de impacto del proyecto
2. Se asignaron cuotas a cada compaa en diversos mercados. El
aumento de la produccin slo sera posible si haba incremento en
la demanda y ste deba hacerse en la misma proporcin de la cuota
de mercado que se haba asignado a cada empresa. Los nuevos
yacimientos y explotacin comercial se haran de comn acuerdo para
garantizar el mantenimiento de los precios convenientes. Esto implica
una eliminacin de la competencia, eje fundamental de la teora del
libre mercado. Ac es donde puede comprenderse que teora y realidad
distan mucho de parecerse.
3. Se estableci como precio de referencia el de la "Costa del Golfo"
Posiblemente para muchas personas esto es algo de la historia, imposible de
repetirse en el perodo histrico actual. Nadie pone en duda que en el
mercado actual hay una mayor cantidad de firmas petroleras que hace 80
aos, que muchas naciones decidieron nacionalizar sus pozos de produccin,
que hay un crtel denominado Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo
(OPEP) y que por tanto es imposible pensar en una integracin y prcticas
monoplicas como las de 1928.
La referencia ms importante es la realidad actual. Para poder explicar lo
que sucede actualmente vamos a analizar dos variables importantes: el grado
de concentracin del negocio y las demandas-penalidades que recientemente
han sido aplicadas a las petroleras por ejercer prcticas monoplicas.

La concentracin del negocio

Hay dos concentraciones importantes sobre la que nos interesa enfocarnos.
La primera es la concentracin "corriente arriba", es decir, en la extraccin
del crudo y en la propiedad de lo que se define como reservas probadas6.
En este caso es la OPEP, y no las principales multinacionales petroleras, quien
tiene un peso importante. Entre el 2000 y el 2006, las reservas probadas de
la organizacin representaron en promedio el 76.85% del total mundial.
Durante el mismo perodo, su produccin equivali en promedio al 42.57%
6. Se refiere a las cantidades de petrleo que por anlisis de ingeniera y geofsica puede estimarse como
recuperables, no slo en trminos tcnicos, sino incluso econmicos. Esto implica que existen cantidades
de petrleo en el subsuelo que no pueden considerarse como reservas probadas porque su calidad o costo
de extraccin no sera rentable en el mercado.

34 TEORA Y PRAXIS No. 14, Febrero 2009

de la produccin mundial. Por el contrario, las 5 principales multinacionales

no pasan del 3% y 15% respectivamente (OPEP 2006). Primera conclusin: La
concentracin de reservas y produccin est en manos de la OPEP. Hay
suficiente poder como para ejercer prcticas monoplicas con estos porcentajes?
S, sobre todo tomando en cuenta que los dems productores estn
fragmentados. Segunda conclusin: tal y como la historia ya narrada nos lo
demuestra, hay un paso estratgico en el negocio del petrleo que Rockefeller
identific: el refinamiento. Ac los papeles se invierten; mientras la OPEP
presenta un pobre desempeo, las 5 principales multinacionales tienen una
presencia y dominio importante. El CUADRO UNO nos ofrece los datos
pertinentes para demostrarlo.
CUADRO UNO
PRINCIPALES MULTINACIONALES PETROLERAS SEGN PARTICIPACIN EN
MERCADO MUNDIAL
Referencias
Total petrleo producido mundo
Petrleo producido 5 mayores

2002

2003

64022,9

100%

67304,8

10359

16,18%

10439

100%

75276,2

22,52%

16872

Produccin total productos refinados mundo 74276,7

Petrleo procesado por 5 mayores

16729

Total productos refinados consumidos mundo 72685,6

2004

100%

70556,2

15,51%

10680

100%

76869,2

22,41%

16936

100%

76351,4

38,90%

29154

2005

100%

71612

100%

15,14%

10373

14,49%

100%
22,03%

79224,7
16396

100%
20,70%

2006
71995,7
10342
79346,1
16106
78254,3

%
100%
14,36%
100%
20,30%

100%

73945,1

Productos refinados vendidos 5 mayores

28165

38,75%

28765

Capacidad instalada para refinamiento a

83058,5

100%

83081,1

100%

84486,7

100%

85333,5

100%

86735,1

100%

8954,5

11,00%

8905,3

10,72%

9063,7

10,73%

9087,8

10,65%

9234,3

10,65%

100%
38,18%

77352,2
27981

100%
36,17%

26940

100%
34,43%

nivel mundial
Capacidad refinamiento OPEP
Capacidad refinacin 5 mayores

Entre 1997 y el 2007, la capacidad de refinamiento se ha mantenido en alrededor de 17,05

millones de barriles diarios (casi 20% de la capacidad mundial y 24% de la produccin mundial)

Fuente: elaboracin propia con datos de Annual Statistical Bulletin OPEC 2006 y pginas web
de las siguientes empresas: ExxonMobil, Royal Dutch Shell, BP, Fina-Total, Chevron.
Bd=barrilles diarios

Como puede verse en el cuadro de arriba, la capacidad de refinacin de las

5 principales petroleras equivale al 20% de la capacidad mundial instalada,
pero lo ms importante es que prcticamente procesan una cuarta parte de
la produccin mundial. (OPEP, 2006)
Es importante resaltar que una buena parte de esta propiedad de refineras
est ubicada en los principales mercados de consumo de productos refinados,
que son Estados Unidos y Europa; al final de cuentas lo que suceda con la
demanda de productos refinados en mercados como Australia o Brasil, o
incluso toda frica o toda Latinoamrica jams tendr la misma repercusin
mundial (en trminos de precio y especulacin) que lo que suceda en Estados
Unidos o Europa. Ambos mercados concentran un poco ms del 40% de la
capacidad de refinacin mundial. Recordemos adems, que el 3er acuerdo

Entendiendo el mercado petrolero mundial. Guillermo Monterrosa 35

de "La Asociacin para el Mantenimiento de Precios" estableci como precio

de referencia el de la Costa del Golfo. Esto implica que cualquier cuello de
botella en la produccin de refinados en Estados Unidos genera un efecto
domin para todos aquellos que tomen como referencia dicho precio.
A ello hay que aadir otro dato, todava ms crucial: Desde los 70's las
inversiones en nuevas refineras han sido prcticamente nulas a nivel global.
En el informe "La Industria Petrolera, el Abastecimiento de Gas y la Capacidad
de Refinamiento: Ms all de lo que el ojo ve" presentado en junio de 2001
por el senador norteamericano Ron Wyden ante el senado de los EEUU, se
afirma textualmente que: "..las principales compaas (petroleras) realizan
esfuerzos para reducir la capacidad de refinamiento como una estrategia
para mejorar sus mrgenes de utilidad; que estas compaas trabajan
conjuntamente para trastornar el abastecimiento... " Y es que
efectivamente, adems de no existir inversiones significativas en nuevas
refineras, las mismas petroleras se encargaron de cerrar refineras. Slo
entre el ao 1995 y el 2001 el mercado estadounidense cerr refineras con
capacidad equivalente a 828,465 barriles diarios de procesamiento. Este
monto equivale al 25% de la capacidad de refinacin de todo el continente
africano (Wyder, 2001).
Qu significa sto en trminos prcticos?
Brasil anunci en noviembre del ao pasado que haba descubierto un
gigantesco yacimiento petrolfero, para ser exactos de casi 8,000 millones
de barriles de petrleo y gas. Pueden encontrarse 10, 20, 40 de estos macrodepsitos en el mundo, pero mientras el cuello de botella estratgicamente
pensado por Rockefeller hace ms de 100 aos est ah, nada har variar la
tendencia al alza de los precios. Este es un importante factor estructural de
la crisis, si bien no es el nico, s uno fundamental. Hay otros factores
coyunturales: las guerras, los sabotajes a oleoductos, las posiciones venezolanas,
la debilidad del dlar; todo ello contribuye a la especulacin, pero el asidero
indiscutible es la restriccin refinadora.
El siguiente grfico permite comprender con mayor claridad la restriccin.
El rea definida por la lnea extrema superior del grfico identifica la
capacidad total de refinacin que ha existido en el mundo entre 1980 y el
ao 2004. La segunda lnea identifica el consumo mundial de petrleo y la
lnea inferior la capacidad instalada realmente usada.

36 TEORA Y PRAXIS No. 14, Febrero 2009

Capacidad de Refinamiento Mundial

(mbd)
90
80
70
60

19
8
19 0
1981
8
19 2
8
19 3
1984
8
19 5
8
19 6
1987
8
19 8
1989
9
19 0
9
19 1
9
19 2
9
19 3
1994
1995
9
19 6
1997
9
19 8
2099
0
20 0
0
20 1
0
20 2
0
20 3
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50
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10
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World Refinery Capacity

World Oil Consumption

World Refinery Thruput

Source: BP, Statistical Review of World Energy June 2005

World Refinery Capacity: Capacidad de refinacin mundial
World Oil Consumption: Consumo mundial de petrleo
World Refinery Thruput: Produccin refinada mundial

Es interesante ver que en la dcada de los 80's la capacidad instalada disminuy

sensiblemente a nivel mundial, pero a partir del ao 1992 la tendencia es
levemente ascendente. En realidad quienes impulsaron este crecimiento
fueron los pases de la regin Asia-Pacfico. El vigoroso crecimiento de China
e India tienen que ver con este ascenso. En Europa y EEUU, por el contrario,
lo que hemos visto es un estancamiento o incluso una contraccin (ICF
CONSULTING, 2005).
La conclusin relacionada al consumo-capacidad de refinacin-produccin
mundial es obvia. La restriccin es evidente y seguir afectando en el largo
plazo los precios del petrleo. Esta restriccin es una aplicacin clara del
"Modelo Rockefeller"
Por ltimo, el factor tiempo y financiero en la construccin de nuevas
refineras es crucial. Por ejemplo, ExxonMobil, Saudi Aramco y la estatal
China Sinopec, han iniciado un ambicioso proyecto para cuadruplicar la
produccin de una refinera y adems convertirla en un complejo petroqumico
(una de las figuras predilectas para invertir en infraestructura de la ExxonMobil,
pues se traduce en un control vertical del negocio). El monto de la inversin
sobrepasa los 5,000 millones de dlares y su ejecucin demorar 12 aos
Es factible entonces un proceso acelerado para elevar la capacidad de refino
mundial? Difcil, por no decir imposible.

Entendiendo el mercado petrolero mundial. Guillermo Monterrosa 37

Ahora bien, parece que hay una contradiccin en todo esto: las mayores
ganancias de las petroleras provienen del flujo corriente arriba, pero su peso
en la estructura de mercado est corriente abajo. La contradiccin es
nicamente aparente, porque precisamente la capacidad de influir en el
proceso corriente abajo (del refino en adelante) es el que, en buena parte,
permite que los precios se disparen y que en el precio de extraccin de cada
barril exista una ganancia extraordinaria sin precedentes. Hay que tomar en
cuenta que los costos ms altos de extraccin rondan los $30 por barril, en
el otro extremo, en Medio Oriente, hay pases que tienen costos de extraccin
de hasta $5 por barril. An cuando la OPEP decidiera inundar los mercados
de crudo, la situacin sera la misma: no hay ms capacidad de refinacin.
Por otro lado, an cuando las reservas ya no pertenecen a las multinacionales
privadas, como a principios del siglo pasado, los pases propietarios (OPEP
y otros) dependen en buena medida de los conocimientos y tecnologas de
las multinacionales privadas para explotarlas. Por ejemplo, Venezuela depende
de un consorcio constituido por Chevron-Texaco y Conoco-Philips para explotar
unos 250 pozos de crudo pesado; PDVSA no tiene la tecnologa para hacerlo.
Siendo as, los riesgos y tambin las ganancias son repartidas. De ah que
ambas partes estn interesadas en mantener precios altos. La simbiosis, tal
y como nos lo muestran las actuales circunstancias, ha sido efectiva.

4. EL CARCTER ESTRATGICO DEL PETRLEO PARA LA SUPREMACA

ECONMICA Y POLTICA
Hay dos preguntas que nos interesa plantearnos para comprender este carcter
estratgico. Primero: De dnde proviene la mayor cantidad de energa que
consume el mundo?
La grfica que se presenta a continuacin es importante porque nos demuestra
dos cosas:
1. Que en primer lugar la importancia relativa del petrleo como
fuente de energa tiene una tendencia a la baja. Efectivamente, los
datos de la Agencia Internacional de Energa indican que para el
perodo comprendido entre 1980 y el 2004 la reduccin ha sido ms
del 7%. Por el contrario, la demanda de gas natural ir creciendo
paulatinamente para que al final del perodo estudiado (2030)
prcticamente iguale la de petrleo (una diferencia de menos de 10%,
mientras que en 1980 esa misma diferencia era superior al 25%)
2. Que en segundo lugar hay una clara tendencia a que el carbn y el
gas natural se conviertan en las dos principales fuentes de energa
mundial. Para el 2030, la suma de ambas prcticamente aportar el
50% del total.

38 TEORA Y PRAXIS No. 14, Febrero 2009

Demanda Mundial de Energa Primaria

Expresado en Mtoe
45.00 %
40.00 %
35.00 %
30.00 %
25.00 %
20.00 %
15.00 %
10.00 %
5.00 %
0.00 %

1980

2004

2010

2015

Coal

Oil

Gas

Hydro

Biomass and waste

Other renewables

2030
Nuclear

Fuente: Agencia Internacional de Energa. World Energy Outlook 2006

Si ambas cosas son ciertas (disminucin relativa del peso del petrleo y
ascenso del consumo de otras fuentes), Por qu sigue teniendo tanta
importancia el petrleo? Por qu, si ya para el 2004 el petrleo slo
representaba el 35% de todas las fuentes de energa, su importancia es tal?
(International Energy Agency, 2007)
Hay dos aspectos cruciales en todo sto: Primero, a diferencia del carbn y
el gas cuyos usos principales son la generacin de energa elctrica para
industrias y hogares, el petrleo mueve mercancas, base fundamental del
sistema econmico capitalista. En una economa globalizada la economa
real se mueve por tren, barco, aviones, camiones y furgones, bsicamente.
Con excepcin de los trenes, todos los dems medios estn impulsados por
petrleo refinado en sus diferentes presentaciones (gasolina, keroseno o jet
A-1, diesel)
Cuanto ms deslocalizada est la economa mundial, ms grande es el impacto
de la subida del precio del petrleo en la vida de las personas. Por el contrario,
cuanto ms localizada est, menor es dicho impacto.
En el mundo existen 894 millones de vehculos registrados, segn la Organizacin
para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE) para el ao 2004. De

Entendiendo el mercado petrolero mundial. Guillermo Monterrosa 39

ellos, 199 millones son camiones o vehculos colectivos con capacidad de

mover ms de 9 pasajeros. Esta es la flota mundial que por carreteras hace
circular las mercancas (alimentos, electrodomsticos, materias primas,
bebidas, ropa, etc.) y las personas. Para el ao 2005, estos 894 millones de
motores consuman en conjunto 32 millones de barriles diarios de petrleo
(de un total de 71.6 millones producidos). En este caso, el petrleo no tiene
rival como fuente de energa. El nmero de vehculos movidos por otras
fuentes (celdas de hidrgeno, biocombustibles) es insignificante. Las
proyecciones indican que para el 2030 la produccin de biocombustibles
apenas alcanzar 2.8 millones de barriles diarios; es decir, ni tan siquiera
el 7% del consumo de refinados de petrleo para ese mismo ao. Por el
contrario, el consumo de petrleo por parte del transporte terrestre pasar
de 32 millones de barriles en el 2005 a 46.5 millones en el 2030, ello a pesar
de la mejora en la eficiencia de los motores. Buena parte del crecimiento
del parque vehicular, y por tanto de la dependencia del petrleo, tendr
lugar en los pases subdesarrollados.
Ahora bien Cmo est distribuida actualmente esa flota de vehculos?
El 69.8% de los vehculos (de carga, pasajeros o particulares) pertenecen a
los pases ricos. En el caso de los vehculos de carga y pasajeros, el 60.8%
se concentra tambin en esos pases.
El caso del transporte areo est igualmente concentrado en los pases ricos
y alcanz para el 2005 un consumo equivalente a 6.6 mbd. Para el 2030
sern siempre los pases ricos quienes mantendrn los ms altos niveles de
consumo de este tipo de combustible. De un total de 9.9 mbd para el 2030,
un 54.5% ser consumido en estos pases. S es importante aclarar que la tasa
de crecimiento ser superior en los pases pobres.
Lo importante de todo lo anterior es que al menos de aqu al 2030, el carcter
estratgico del petrleo para mover las economas mundiales seguir vigente.
Es indiscutible que el mejor postor ser quien siempre tenga a su disposicin
est fuente de energa. China, tal y como los acontecimientos actuales dictan,
se est convirtiendo en un postor fuerte, capaz de pujar y apostar no slo
en el lado de la demanda, sino tambin en el control estratgico a nivel
geopoltico.

La necesidad de la superioridad militar

Durante la Primera Guerra Mundial, la guerra sufri un estancamiento cuando
las trincheras alambradas y ametralladoras se establecieron en las avanzadas
del ejrcito alemn y la resistencia de los pases invadidos por stos. El
equilibrio era imposible de romper.

40 TEORA Y PRAXIS No. 14, Febrero 2009

El coronel britnico Ernest Swinton tuvo la idea de transformar los tractores

agrcolas en unidades blindadas que se moviesen con traccin integral e
insensibles a las alambradas. La idea fue desechada por el alto mando
britnico, pero la intervencin del entonces Primer Lord del Almirantazgo,
Winston Churchill, permiti que se asignaran los fondos necesarios para
desarrollar el nuevo vehculo, al que l personalmente llamaba el "caterpillar".
Finalmente su nombre clave fue "tanque".
El papel decisivo de los tanques para definir las batallas qued demostrado
en Amiens, donde 456 de ellos atravesaron las lneas enemigas y dieron lugar
a lo que el general alemn Ludendorff llamara "el da negro del Ejrcito
Alemn".
Las fuerzas britnicas que fueron a Francia en agosto de 1914 tenan asignados
nicamente 827 coches (747 de ellos requisados a civiles) y 15 motocicletas.
Para finales de la guerra contaban con 56,000 camiones, 23,000 coches y
34,000 motocicletas. Estados Unidos entr a la guerra en 1917 y aport a
Francia 50,000 vehculos ms. De igual manera, 250 aeroplanos fueron
introducidos por los britnicos a las labores de la guerra.
Otra decisin clave adoptada por Churchill en 1907 se refera a la necesidad
de hacer una modernizacin de la fuerza naval britnica; caones ms grandes
y blindaje ms resistente, pero adems, mayor velocidad que los acorazados
alemanes, y eso slo era posible si se sustituan los motores a vapor alimentados
con carbn por los de carburacin de diesel.
No cabe duda que la historia de la superioridad militar y el petrleo qued
marcada por las decisiones de Churchill.
En la Segunda Guerra Mundial la dependencia del petrleo sera mayor y
muchas derrotas estaran selladas por su carencia.
Ya no slo se trataba de combustible. A esto hay que aadir que un soldado
norteamericano promedio necesitaba unos 30 kilos de equipo para desempearse
en los campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial, de los que la mitad
provena de productos derivados del petrleo.
A lo largo de la guerra, EEUU aport el 90% de todo el combustible consumido
por los Ejrcitos Aliados. Esto represent un gran costo para sus reservas,
pero tambin un terrible impacto ecolgico del que muy poco se ha hablado.
Entre diciembre de 1941 y agosto de 1945, los aliados gastaron casi 7,000
millones de barriles de petrleo (6,000 millones provistos por EEUU). En
cuatro aos se consumi lo equivalente al 25% del consumo de EEUU en los
anteriores 80 aos.

Entendiendo el mercado petrolero mundial. Guillermo Monterrosa 41

La derrota de la tropa de Rommel en frica estuvo marcada por el

desabastecimiento de petrleo y la disponibilidad de tal recurso por parte
de las tropas britnicas al mando del general Montogomery. Cuatro buques
que abastecan las tropas de Rommel desde el puerto de Tobruk fueron
hundidos dejando diezmada la movilidad del ejrcito alemn.
En el teatro de operaciones asitico, una de las primeras joyas capturadas
por los japoneses en Asia fueron los campos petrolferos de la Royal Dutch
en Balikpapan (Indonesia). Una vez estos campos fueron recuperados por
los norteamericanos, la flota naval y area japonesa entraron en una crisis
permanente que los llev a realizar actos desquiciados. El ms famoso de
ellos es la campaa denominada "Raz de Pino". Era la Marina Imperial que
bajo el lema "Doscientas races de pino mantendrn a un avin una hora en
el aire" logr un desastre ecolgico sin precedentes. El fracaso marc la
pauta para que se redujese significativamente la capacidad operativa de la
Marina Imperial y con ello su capacidad de mantener los territorios conquistados.
Lo dems es historia.
El resultado de todo esto no ha variado hasta nuestros das. El petrleo sigue
moviendo a los ejrcitos.
El Departamento de Defensa de EEUU es el consumidor individual de petrleo
ms grande de ese pas y uno de los ms grandes del mundo.
Segn el "US Defense Energy Support Center Fact Book 2004" durante dicho
ao fiscal el ejrcito consumi 114 millones de barriles de petrleo. Esto
implica que la maquinaria blica de Estados Unidos consumi 312,328 barriles
de petrleo por da. Prcticamente el consumo diario de un pas como Grecia
(Danigoles, 2007).
El transporte de tierra, la totalidad de la flota de aviones, los blindados
terrestres y una buena parte de la movilidad marina dependen del petrleo.
Los estudios de algunos comandantes norteamericanos haciendo referencia
a la necesidad de reducir la dependencia del petrleo pueden encontrarse
en Internet. En los mismos informes se reflejan ideas sobre cmo adaptar
otros combustibles, incluso biocombustibles, para que puedan impulsar sus
flotas.
La guerra de Irak y la de Afganistn han consumido 1,700 millones del
presupuesto fiscal de los Estados Unidos para la compra de combustibles
desde que comenz la guerra. Por ello es que los planes para comenzar a
mezclar combustibles sintticos con derivados de petrleo son urgentes. El
Secretario de Defensa, Robert Gates, dice que la combinacin 50-50 (50%
sinttico y 50% petrleo) slo ser posible alcanzarla en el 2011. Pero ello
no implica dejar de depender del petrleo, es slo reducir la dependencia.

42 TEORA Y PRAXIS No. 14, Febrero 2009

Al final de la Segunda Guerra Mundial se patentiz la importancia de la

hegemona militar como complemento indisoluble de la hegemona econmica.
La historia nos confirma que ingleses y norteamericanos, terminada la guerra,
se repartiran territorios con importantes yacimientos petrolferos.
Precisamente una muestra clara de este fenmeno es la reunin que el 18
de febrero de 1944 tuvieron Lord Halifax (embajador britnico en Washington)
y el entonces presidente de EEUU, Roosvelt. La reunin surga porque los
britnicos consideraban que se les estaba dando muy poco en el reparto.
Para minimizar esa angustia, Roosvelt tom un plano de Oriente Medio y
procedi a explicar lo siguiente: "el petrleo persa (Irn) es de ustedes;
compartimos el de Irak y Kuwait; y el petrleo de Arabia Saudita es
nuestro". Ambas potencias encontraban en esa regin del mundo, la obediencia
y sumisin por parte de los gobiernos nacionales, que ya era historia en
Latinoamrica y otras partes de Asia. Por citar un ejemplo, Jim Brooks, del
equipo negociador de la Aminoil (American Independent Oil Company,
conformada por Philips, Ashland y Sinclair; todas petroleras estadounidenses
que se haban aventurado a participar en las prospecciones que el gobierno
de su pas les haba abierto en Oriente Medio) logr las concesiones de una
importante zona geogrfica por el siguiente precio: 650,000 dlares anuales
en efectivo, un quince por ciento de los beneficios y un yate de un milln
de dolares para el emir de kuwait
Lo anterior nos indica que hay otra razn de peso para que el petrleo sea
adquirido y posedo por el mejor postor, por las economas ms robustas y
las que saben que su hegemona depende de la movilidad (mercantil o militar).

5. EL PODER DEL MOVIMIENTO ECOLOGISTA

El movimiento ecologista contra los combustibles fsiles naci luchando
contra el carbn. S, no fue contra el petrleo.
La historia cuenta que en algunas ciudades de Inglaterra las cantidades de
smog eran de tal magnitud y densidad, que muchos conductores perdan el
rumbo al desplazarse ya que era imposible ver las seales de orientacin en
las carreteras. De igual manera, los hospitales de Londres se abarrotaban
de pacientes con problemas respiratorios. En respuesta a ello se crearon
zonas "libres de humo"; en esas reas quemar carbn estaba prohibido. Para
1957, el Parlamente promulg la "Ley del Aire Limpio", que desfavoreca
claramente el carbn y favoreca el petrleo. Algo similar pasara en EEUU
nueve aos despus. En Nueva York, para el da de Accin de Gracias de
1966, una afixiante y txica nube cubri de manera alarmante la ciudad y
el alcalde decidi prohibir la quema de carbn. Un ao despus, el Senado

Entendiendo el mercado petrolero mundial. Guillermo Monterrosa 43

aprob una "Ley de Aire Limpio" y en 1970 se cre la ley de impacto medio
ambiental segn la cual se deban tener en cuenta los impactos medio
ambientales de los grandes proyectos antes de aprobarlos. Ese mismo ao,
unas cien mil personas se concentraran en la famosa Quinta Avenida de esa
ciudad para dar vida a lo que se denominara "El Da de la Tierra".
Hasta este momento, el gran perdedor era el carbn; el vencedor, el petrleo.
Este nuevo paradigma no durara ms que dos aos. Para 1972, el libro "Los
Lmites del Crecimiento" afirmaba que si las tendencias mundiales (en
poblacin, industrializacin, contaminacin, produccin de alimentos, consumo
de energa agotamiento de recursos, incluyendo gas y petrleo) seguan
como hasta la fecha, simplemente la civilizacin industrial era insostenible.
El estudio confirmaba que la sustitucin del carbn por el petrleo no era
la solucin, sino la continuidad y aceleramiento de una crisis medioambiental.
Treinta y seis aos despus, estamos comprobando que la prediccin era
cierta. Sin embargo, China est dispuesta no slo a consumir ms petrleo,
sino tambin ms carbn. Este gigante econmico est construyendo
semanalmente, el equivalente a dos plantas medianas de energa alimentadas
por carbn. A mi juicio, China no es un sinnimo de xito econmico, es
simplemente una pelcula acelerada y comprimida en 20 aos de lo que han
sido 200 aos de locura del hombre por destruir nuestro nico hogar: la
Tierra.
La pregunta obligada en este momento es: Por qu es tan determinante el
factor del movimiento ecolgico en la situacin del mercado petrolero
mundial?
El movimiento ecolgico mundial ha puesto una presin sin precedentes sobre
gobiernos, empresas y sociedad para que se abandone el uso del petrleo.
Los gobiernos se han visto obligados a legislar no slo para hacer ms eficientes
los sistemas de quema de combustibles derivados del petrleo, sino tambin
a delimitar reas protegidas para evitar la exploracin y explotacin de
petrleo y buscar fuentes limpias de energa.
Estas presiones tiene un doble efecto: por un lado se intenta comprimir la
oferta (prohibicin de explotaciones en reas protegidas); y por el otro lado,
la demanda (sistemas ms eficientes, nuevas fuentes de energa, etc.).
En la medida en que los efectos del calentamiento global y los desastres
ecolgicos (derrames, enfermedades, etc.) se hacen ms evidentes, recurrentes
y publicitados, los das del petrleo como materia prima estratgica estn
contados. Esto pone dos presiones sobre las empresas petroleras:

44 TEORA Y PRAXIS No. 14, Febrero 2009

1. Se descubra o no ms petrleo, el movimiento ecologista ha

propiciado que surjan tecnologas y productos alternativos al petrleo.
Esto tiene sus efectos: Por un lado, estas empresas y pases petroleros
saben que en la medida que estos nuevos productos y tecnologas se
posicionen en el mercado, los perodos de rentabilidades extraordinarias
del petrleo estn por llegar a su cresta mxima, claro, sostenidamente
por varios aos (El director de la Agencia Internacional de Energa
declar, el pasado dos de julio, que las especulaciones que han hecho
subir el precio del petrleo no se reducirn sino hasta el 2013); luego,
le suceder lo que le sucedi al carbn pero no de manera tan abrupta.
Una vez las fuentes alternativas la desplacen como fuente principal,
las posibilidades de obtener esas enormes ganancias irn desapareciendo
paulatinamente y por tanto dejar de denominarse el "oro negro". Lo
que estamos presenciando es la cresta obligada de este proceso Cunto
tiempo durar? Evidentemente aos, incluso lustros, no es tan fcil
reconvertir todo el transporte mundial, y ya anteriormente vimos lo
crucial de este sector para la economa mundial. Las petroleras y los
pases petroleros aprovecharn hasta el ltimo momento esta situacin
para obtener esas ganancias estratosfricas. He ah una razn de peso
para no esperar que lo que estamos viviendo (elevados precios del
petrleo) desaparezca inmediatamente.
2. Como ya se demostr con el petrleo, quien domina las principales
fuentes de energa tiene un dominio impresionante sobre la economa
mundial. Los pases ricos y las grandes corporaciones lo saben, nuestros
mal administrados pases tambin, pero no hacemos nada al respecto.
En los pases ricos, en unos ms que en otros, hay un esfuerzo importante
por dominar las tecnologas y conocimientos referidos a las nuevas
fuentes de energa. Es impresionante que el Ministerio de Industria y
Comercio de Japn (MITI) ya cuente con un plan estratgico de cien
aos para convertir a sus empresas en lderes en todas las reas del
negocio medioambiental. Las corporaciones petroleras estn invirtiendo
sustanciales sumas de dinero en investigacin y desarrollo de nuevas
fuentes de energas. Por ejemplo, ExxonMobil es el principal patrocinador
del "Global Climate and Energy Proyect" de la Universidad de Stanford.
Son impresionantes las reas de estudio de este proyecto7 Shell, en
consorcio con Airbus tienen un ambicioso programa de reconversin
de la flota area para que se propulse con gas natural. BP por su parte,
es lder en produccin fotovoltaica. Dominar estas nuevas tecnologas
implicar un sostenido esfuerzo financiero y una buena fuente de
financiamiento son las ganancias extraordinarias que se generan con
7. Ms informacin puede ser vista en http://gcep.stanford.edu/about/index.html

Entendiendo el mercado petrolero mundial. Guillermo Monterrosa 45

este perodo de cresta. Un destino obligado de millones de dlares de

las petroleras es la inversin en las tecnologas limpias, en parte por
la presin del movimiento ecologista, en parte por la necesidad de no
perder el poder que otorgar el dominio de estas fuentes.

6. LA ESPECULACIN EN EL MERCADO PETROLERO

Segn datos de la Securities and Exchange Commission de EE UU (SEC,
Comisin de Valores de los Estados Unidos), en apenas dos aos, de 2005 a
2007, los contratos de futuros sobre petrleo (promesas de compras y de
ventas sobre un producto que an no existe fsicamente) han pasado de 1,7
billones de dlares a 8 billones Cmo se llama este fenmeno? Pues simple
y llanamente especulacin.
Es necesario hacer una breve reflexin sobre este fenmeno. Alguien ha
odo alguna vez que se especula sobre la produccin a futuro de los vehculos,
las computadoras o las lavadoras? No, efectivamente no. La especulacin
pesa sobre los productos bsicos, muchos de ellos con un carcter estratgico.
Y es as porque son bsicos. Las materias primas son el inicio, el punto de
partida de la produccin mundial, y por tanto, no se pueden obviar. Como
no se pueden obviar, es muy rentable especular sobre su demanda futura (no
se puede obviar que el mundo consume 160,000 litros de combustible por
segundo). Que en dos aos las transacciones especulativas de petrleo se
cuadripliquen es muestra clara que hay una apuesta por exprimir las
rentabilidades de este mercado. Cmo ha sucedido sto?
Bueno, en parte tiene que ver con que en la lgica del libre mercado "nada
puede ni debe controlarse o restringirse por parte de los estados" (gobiernos,
para ser ms concretos). Como muestra un botn: En el ao 2000, un ao
antes de los atentados de las Torres Gemelas, en Estados Unidos se aprob
el Commodity Futures Modernization Act of 2000; segn esta nueva legislacin
el mercado de materias primas energticas quedaba eximido de la regulacin,
control y supervisin de la Commodity Futures Trading Commission (la CFTC
es la Comisin que regula el comercio a futuro de las materias primas en
Estados Unidos). La ley expresa que todos los contratos realizados bajo la
modalidad "Over The Counter"(OTC)8 no deben ser notificados ni informados
a la CFTC. (Carcar, 2008)
El informe del Senado de los Estados Unidos titulado "El papel del mercado
especulativo en los precios crecientes del petrleo y el gas", sealaba que
8. Son transacciones de bonos, acciones, materias primas hechas fuera de los mercados de valores organizados
(bolsas de valores). Una caracterstica es que se realizan exclusivamente por medios electrnicos y por tanto
su ubicacin fsica y geogrfica exacta es difcil para fines de supervisin y control. El acuerdo es directo
entre las parte sin intermediacin alguna. El riesgo es alto, pero las diferencias de precio tambin, por lo
que el riesgo queda compensado por las ganancias futuras que se logran obtener.

46 TEORA Y PRAXIS No. 14, Febrero 2009

hay pruebas sustanciales que apoyan la conclusin de que la gran cantidad

de especulacin en el mercado ha aumentado considerablemente los precios
ya que buena parte de las transacciones dejaron de hacerse por la bolsa de
valores (mercados organizados y regulados) y pasaron a hacerse va OTC, es
decir, sin regulacin alguna.
En adicin a lo anterior, en el ao 2006 la administracin Bush permiti al
principal operador de negocios electrnicos en energa, el Intercontinental
Exchange (ICE), usar sus terminales de comercio en EE UU para operar con
futuros de petrleo estadounidense en el mercado de futuros de Londres,
el ICE Futures. Bajo esta modalidad, cualquier especulador puede librarse
de la supervisin estatal. Es buena la regulacin? Quiero exponer un dato:
cuando se aprob la excepcin, en enero de 2006, el petrleo rondaba los
60 dlares por barril, lo que sucedi despus, es lo que estamos viviendo
ahora.
Quienes estn leyendo el artculo deben sacar las conclusiones sobre la
necesidad de regulacin en aquellos mercados relacionados con materias
primas estratgicas. No hablo de lavadoras, carros, televisores, hamburguesas,
etc. Hablo de materias primas estratgicas. Regularlo todo es un sin sentido,
es ir contra la lgica, pero hay mercados que s se deben regular. Al ver la
catstrofe alimentaria que est sufriendo una porcin importante de la
humanidad alguien puede seguir concibiendo como vlida la especulacin en
los mercados de materias primas relacionadas con alimentacin?
Las voces que piden a Naciones Unidas que intervenga, que incluso exista un
comit que fije mensualmente un precio mundial de referencia, son muchas,
y no sin peso en el escenario mundial: Robert Mabro, presidente honorario
del Oxford Institute of Energy Studies del Reino Unido, es una de ellas.
Se debe regular para que el impacto de la transicin del mundo petrleo al
mundo de energas renovables no sea tan brusco y tenga tantas consecuencias
negativas. Por ello, la regulacin no debe ser indiscriminada sino gradual y
selectiva.
La conclusin final a la que quiero llegar es que un pas que no tiene petrleo
debe comprender que seguir dependiendo de l es un suicidio, es un
contrasentido. Lo ms sensato es planificar la transicin hacia una nueva
forma de abastecerse de energa.

Entendiendo el mercado petrolero mundial. Guillermo Monterrosa 47

BIBLIOGRAFA
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