Revista Eletrnica de Filosofia

Philosophy Eletronic Journal

ISSN 1809-8428
So Paulo: Centro de Estudos de Pragmatismo
Programa de Estudos Ps-Graduados em Filosofia
Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo
Disponvel em http://www.pucsp.br/pragmatismo
Vol. 13, n. 1, janeiro-junho, 2016, p.14-24

A CONCEPO DE LINGUAGEM EM JOHN DEWEY

Rodrigo Augusto de Souza
Universidade Federal do Paran UFPR
rodrigoaugustobr@yahoo.com.br

Resumo: Este artigo apresenta aspectos da concepo de linguagem no pensamento de John

Dewey (1859-1952). O pensador norte-americano defendeu uma compreenso da linguagem
baseada em perspectivas inovadoras para o seu tempo e que demonstra ser til ainda em nossos
dias. A concepo de linguagem de Dewey ser explicada por meio das noes de significao,
pensamento e comunicao. Dewey chegou ao entendimento de que o pensamento s possvel
nos limites da linguagem. Por outro lado, mostrou o pensamento como atividade distinta da
linguagem, mas que depende dela para a comunicao. Desse modo esses elementos se articulam
na concepo deweyana de linguagem. Entende-se sua compreenso da linguagem articulada com
essas noes, cujas nuances procura-se demonstrar por meio deste estudo.
Palavras-Chave: Linguagem. Pragmatismo. Comunicao. John Dewey.

THE CONCEPTION OF LANGUAGE IN JOHN DEWEY

Abstract: This paper presents aspects of language as they are conceived in John Deweys thoughts
(1859-1952). The American thinker defended a comprehension of language based on innovative
perspectives for his time, which are still useful in our days. Deweys conception of language will be
explained by means of notions such as significance, thought and communication. Dewey came to
understand that thought is only possible through the limits of language. On the other hand, he showed
that all thought processes are distinct from language, but that they depend on it for communication.
Thus these elements are connected in the Deweyan conception of language. His comprehension of
language is understood as linked with these notions, whose nouances this study seeks to
demonstrate.
Keywords: Language. Pragmatism. Communication. John Dewey.

* * *

Introduo
A preocupao com a linguagem foi uma caracterstica marcante no
pensamento de John Dewey (1859-1952). Podemos afirmar que esse foi um
interesse fundamental dos pensadores norte-americanos ligados ao pragmatismo,
sobretudo, de Charles Peirce e sua semitica. A teoria dos signos de Peirce operou

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uma verdadeira transformao no modo de se compreender a linguagem. Voltando

sua ateno dimenso do significado da linguagem, a semitica de Peirce teve
repercusso nos campos da lgica e, principalmente, no da comunicao. Essa foi
uma de suas grandes contribuies ao pragmatismo. Com John Dewey, a questo
do significado ganha novos contornos e peculiaridades. Dewey ampliou sua
compreenso tambm para a educao, a vida social e a comunicao.
Em nosso estudo, buscamos investigar no pensamento de Dewey a
concepo de linguagem com base em trs noes: significao, pensamento e
comunicao. A questo da linguagem em Dewey tambm toca no tema da lgica e
do seu empenho na reconstruo das proposies lgicas. No pragmatismo de
Dewey, muitas vezes denominada como experimentalismo ou como
instrumentalismo, a noo de experincia ganha novas perspectivas. Cara tradio
emprica, a dimenso da experincia passa a ser entendida em sua articulao com
a vida prtica e cotidiana dos indivduos e das comunidades humanas. No est
apenas restrita ao mbito do conhecimento, maneira do empirismo de Bacon, nem
tampouco na forma de compreenso do positivismo de Comte em sua procura pelo
dado positivo e pelos fatos cientficos. A experincia em Dewey significa algo
diretamente relacionado com o mundo da vida (que ao mesmo tempo individual e
comunitria). A linguagem entraria aqui na forma da experincia compartilhada, por
isso mesmo ela tem uma dimenso social bastante arraigada. Falar ou dizer algo
significa agir sobre o mundo. Isso se aproxima da teoria dos atos de fala de John
Austin, ou seja, falar significa fazer coisas com as palavras. De modo simples, a
linguagem uma forma de ao e transformao do mundo.
Uma dimenso mais complexa do pensamento de Dewey est na articulao
entre pensamento e linguagem. Pensar s possvel dentro dos limites e das
possibilidades da linguagem. No possvel pensar fora da linguagem. Pensar
recorrer a smbolos e significados, que so, por sua vez, construes lingusticas. A
formao da mente est condicionada pela linguagem, que inerente aos grupos
humanos. Algo muito semelhante s ideias de Wittgenstein, com seus jogos de
linguagem. Certo tipo de mundo projetado por meio da linguagem, que contempla
ao mesmo tempo o elemento verbal e no verbal. O pragmatismo da filosofia de
lngua inglesa inseriu a linguagem nos ditames da pragmtica. A preocupao com a
lngua em uso, com os arranjos, ou para usar a palavra de Wittgenstein, com os
jogos inerentes aos diferentes usos da linguagem. Isso demonstra que a linguagem
no est fixada para sempre em cdigos lingusticos seguros, moda da lingustica
estruturalista de Saussure. Mas ela passa por arranjos permanentes e contnuos. A
linguagem algo vivo e que est em uso.
A respeito da comunicao, considera Dewey: Tudo est diretamente
envolvido na existncia do falar inteligvel. No possvel tal presena simultnea
de finalidade e de instrumentalidade em coisas enquanto puramente fsicas isto ,
com abstrao da presena potencial em uma situao de comunicao. Todas as
coisas tm um aspecto [de?] comunicabilidade em potencial. Qualquer coisa
concebvel pode entrar no discurso (DEWEY, 1980, p. 38). A comunicao, na
perspectiva deweyana, leva em conta a dimenso do falar e do perceber. As coisas
apresentam-se aos indivduos e aos grupos humanos como fenmenos, que so
percebidos, reconhecidos e experimentados. Isso tudo em uma dimenso lgica e
comunicacional que remete ao horizonte da significao e da definio das coisas. O
objeto precisa ultrapassar a sua dimenso fsica e chegar inteligibilidade humana
de tal modo que faa sentido aos indivduos.

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1 Linguagem, Signo e Significao

A questo da linguagem no pensamento de John Dewey leva em conta a
crtica do pragmatismo ideia de representao. Em termos dos estudos da
linguagem, a pragmtica diverge da representao. Quando nos referimos ao
pragmatismo lingustico, tratamos da lngua em uso, na noo de representao
temos categorias construdas e fixadas por meio da linguagem. Aqui a pragmtica
rompe com a ideia do pensamento ou da linguagem como forma de representao.
Muitas vezes a ideia foi compreendida como sinnimo da representao. Se
tomarmos como exemplo a dialtica nocional de Hegel, temos uma evidncia dessa
caracterizao. Hegel utilizou-se da representao em sua filosofia. A expresso
prpria do pensamento hegeliano: Vorstellung-Begriff (conceito-representao) faz
uso desta ideia. Encontramos tambm em Kant a utilizao da ideia de
representao. Dewey, profundo conhecedor de ambos os pensadores alemes,
parece tomar outros pressupostos em sua anlise da linguagem, mais prximos da
pragmtica.
O tema da linguagem em Dewey relaciona-se tambm com a noo de
experincia, que, no pragmatismo, recebe conotaes completamente diferentes do
empirismo tradicional de Bacon ou do Positivismo de Comte. Trata-se de experincia
de vida orientada pelo critrio pragmtico. A origem emprica, o teste experimental,
e o prtico uso das declaraes da cincia so suficientes para indicar a
impossibilidade de conservao a qualquer diviso lgica fixada em decises e
juzos universais como cientficos, e individuais como prticos (DEWEY, 1999, p.
30). Desse modo, Dewey uniu o pensamento emprico e a prtica cientfica com
teste experimental sua definio de experincia. O pensador norte-americano foi
enftico ao dizer que a cincia apenas o forjamento de instrumentos que tratam
com casos de experincias individuais casos negociados, supondo que o indivduo
apenas o nico e insubstituvel como so aqueles casos da vida moral (Ibidem).
A verdade, manifestada pela linguagem, no um ser, mas um arranjo lingustico
temporrio que serve aos indivduos e suas respectivas comunidades (DEWEY,
1958, p. 161). O pensamento deweyano enfrentou o difcil problema da metafsica,
presente na cincia e, por sua vez, manifestado na linguagem.
Como sabemos, a questo da verdade encontra-se a um passo da metafsica,
seja ela presente nos mbitos da linguagem, da teoria do conhecimento, da cincia
ou da moral. Essa tnue fronteira, mostra que Dewey defendeu uma verdade psmetafsica, ou seja, ele no recorreu aos sistemas metafsicos para legitimar suas
ideias sobre linguagem, tampouco sobre a verdade. Por outro lado, o naturalismo
no foi cultuado como fonte da verdade ou mesmo da linguagem. Isso mostra a
formao hegeliana de Dewey, ou seja, o homem precisa ultrapassar o seu estado
de natureza, educar-se.
A linguagem, os signos e a significao vm existncia no por
inteno ou desejo, e sim por excesso, como subprodutos, nos
gestos e no som. A histria da linguagem a histria do uso feito
dessas ocorrncias; um uso que eventual tanto quanto memorvel.
[...]. Se a simples existncia de sons constitusse a linguagem, os
animais conversariam de modo mais sutil e fluente que o homem. No
entanto, tornam-se linguagem quando usados dentro de um contexto
de auxlio e direo mtuos. Apenas estes ltimos so
fundamentalmente importantes quando se pretende considerar a
transformao dos gestos orgnicos e dos gritos em nomes, coisas

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com significao, ou seja, a origem da linguagem (DEWEY, 1980, p.

35).

Esse um ponto controvertido no pensamento de John Dewey. Ao defender a

importncia da direo e do auxlio na linguagem, o pensador norte-americano
acentuou um elemento muito importante da sua pedagogia, a saber: a educao
como direo. Recomendamos uma leitura atenta do captulo 3 da obra Democracia
e Educao. Uma interpretao recorrente do pensamento de Dewey (1959b) a
classificao de sua pedagogia como uma espcie de autoeducao e
autodidatismo. As ideias pedaggicas deweyanas foram entendidas, de modo
equivocado, como um espontanesmo pedaggico. No entanto, o pensador deixou
muito claro que a educao um processo de direo, controle ou guia, em vista
de auxiliar por meio da cooperao, as aptides dos indivduos guiados. Insistiu
que direo exprime a funo fundamental que, em um dos extremos, tende a
tornar-se um auxlio condutor e, no outro, em regulao e regra. Dewey fez uma
observao: em todos os casos deveremos cuidadosamente evitar uma significao
s vezes implcita no vocbulo governo e controle. A questo da significao tem
uma dimenso social muito explcita: regulao ou controle denota o processo pelo
qual ele [o aluno] levado a subordinar seus impulsos naturais aos fins pblicos ou
comuns (p. Ibidem 25). Mais adiante, Dewey aborda especificamente o tema da
linguagem:
a linguagem um caso desta relao de nossos atos com os de
outras pessoas tendo em vista uma situao comum. Da a sua
inigualvel significao como meio de direo social. Mas a
linguagem no seria esse instrumento eficaz se no se sobrelevasse
a usos mais grosseiros e tangveis de meios materiais para a
consecuo de resultados que constituem as suas bases. [...]
Quando as crianas vo para a escola j possuem juzo tm
conhecimentos e aptides para julgar, aos quais se pode recorrer por
meio do uso da linguagem (DEWEY, 1959b, p. 35).

Dewey mostrou a linguagem como instrumento da interao social entre os

indivduos. A linguagem necessria para a vida comum, ou seja, a associao, a
formao dos grupos ou comunidades humanas. Podemos compreender a
linguagem como um meio de direo social. H tambm a dimenso da consecuo
de resultados prticos e teis aos indivduos. De acordo com Dewey, a linguagem
no atributo da escola, que por sua vez deveria ensin-la s crianas. Ao
contrrio, ela inerente vida. As crianas j fazem uso da linguagem quando
chegam escola. A linguagem, portanto, uma necessidade de vida, como a
educao tambm o .
Para Dworkin, entender a linguagem em Dewey uma tentativa de
compreender o modo que o pensador utilizou-se dela em sua obra. Trata-se de um
entendimento da linguagem de Dewey e de sua teoria da linguagem. O aspecto da
linguagem de Dewey revela a forma usada por ele na construo lingustica de seus
textos e de suas narrativas. A nfase volta-se para a escrita de Dewey, seus
artifcios no uso da linguagem em seus escritos e pensamento. Por sua vez, a sua
teoria da linguagem, refere-se ao modo como o pensador defendia o uso da
linguagem em suas ideias filosficas e pedaggicas.

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A linguagem de Dewey, de fato, o principal fator nos problemas

persistentes da medio dos efeitos do seu trabalho contra suas
intenes, e distinguindo os escritos da interpretao de seus
discpulos. Dewey escreveu mal. Seu estilo estava frequentemente
opaco, sua terminologia ambgua. Em seus escritos sobre problemas
tcnicos da filosofia, isso verdade que ele estava tentando
expressar raciocnio anti-dualista na linguagem tradicionalmente e
inerentemente dualista. Mas a encontra-se uma das mais srias
dificuldades de todo o seu trabalho. O problema de sua linguagem
inextricvel do problema de sua filosofia, independentemente das
infelicidades de seu estilo. [...] A linguagem de Dewey, se no sua
inteno, tem sido a causa de o indivduo inquiridor a desaparecer na
situao, ou no grupo social, com somente um trao de propsito
para marcar sua existncia (DWORKIN, 1999, p. 13).

Em seu famoso texto John Dewey: A Centennial Review (Uma Reviso do

Centenrio), Martin Dworkin realizou uma anlise da projeo da obra deweyana
decorridos 100 anos do seu nascimento, em 1959. Dworkin destacou o problema da
linguagem de Dewey e, ao mesmo tempo, a sua teoria da linguagem. Segundo o
autor, Dewey escreveu mal, tinha um estilo opaco e ambguo (cf. Ibidem). De
fato, qualquer leitor da obra de Dewey poder identificar um estilo de conciliao em
sua escrita. Fica muito evidente a afirmao de William James de que o
pragmatismo um mtodo de assentar disputas metafsicas. Sua narrativa est em
permanente negociao com posturas filosficas antagnicas, opostas.
Por ser uma narrativa de conciliao, sua escrita evita posturas radicais e
diretas. Isso pode levar a uma interpretao de sua obra que tende a consider-la
sob o prisma da imparcialidade, o que no procedente. Dworkin reconheceu o
desafio de Dewey em usar uma linguagem radicalmente marcada pelo dualismo com
vistas a defender um pensamento antidualista. Por isso Dworkin est certo: o
problema da linguagem em Dewey remete ao problema fundamental da sua filosofia,
ou seja, superar os antagonismos que marcaram a histria do pensamento ocidental
(cf. Ibidem).
Sobre o tema especfico dos signos, o pensamento de Peirce foi fundamental
para o pragmatismo. De acordo com Bernstein, sua principal crtica foi destinada ao
cartesianismo que insistiu em um dualismo ontolgico e na oposio entre signo e
pensamento. Peirce reconcilia com sua semitica essas duas dimenses, formando
uma trade entre linguagem, signo e pensamento. Vamos abordar mais adiante as
relaes da linguagem com o pensamento. Dewey estudou esse assunto em sua
obra Como Pensamos, publicada em 1933. A respeito da crtica do pragmatismo ao
cartesianismo e sua incidncia sobre a compreenso da linguagem, considera
Bernstein:
Os filsofos pragmatistas se rebelaram contra o cartesianismo que
afetava (ou, mais bem, se diria infectava) a filosofia moderna. Em
1868, Peirce escreveu uma srie de artigos revolucionrios nos quais
atacava com virulncia o cartesianismo, ao que considerava como
um cncer da filosofia moderna. Sua pretenso era demolir em um
s golpe os principais temas implicados entre si no cartesianismo: a
dualidade ontolgica entre alma e corpo; o individualismo subjetivo
implcito na apelao ltima verificao pessoal direta; o mtodo da
dvida universal que supostamente conduz a verdades infalveis; a
doutrina de que a linguagem e os signos so disfarces externos do

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pensamento; a doutrina de que o difuso irreal e de que a

investigao filosfica consiste em conhecer de modo claro e distinto
uma realidade, e, finalmente de modo central, a doutrina de que
podemos separar-nos de nosso sistema de signos e ter um
conhecimento, direto e intuitivo, dos objetos. Peirce buscou uma
perspectiva filosfica compreensiva que desafiasse a tradio
cartesiana uma perspectiva que pusesse o acento na primazia da
comunidade de investigadores. Existe uma conexo ntima entre os
conceitos da comunidade, o real e a verdade (BERNSTEIN, 2010, p.
165).

No mbito dos autores brasileiros, destaca-se o trabalho de Santaella (2004),

intitulado O Mtodo Anticartesiano de C. S. Peirce. Sua preocupao fundamental
est na semitica e nos processos comunicacionais. No captulo A desconstruo do
cartesianismo, h uma especial discusso no s sobre as crticas de Peirce contra
as ideias de Descartes, como tambm do cartesianismo como corrente filosfica. De
acordo com a autora: A rejeio ao cartesianismo no foi um ponto de partida
leviano e desprositado, mas uma consequncia de sua busca [de Peirce] por uma
fundamentao epistmica mais adequada e apropriada aos desafios para os quais
as cincias, na segunda metade do sculo passado, j estavam apontando (p. 32).
A crtica principal de Peirce se concentrou na ao mental intuitiva, prpria do
cartesianismo. A resistncia dos pragmatistas ao conceito de intuio levaria ao
surgimento da semitica. Por outras palavras, o esforo de Peirce concentrou-se na
desconstruo da mente cartesiana (p. 34). Uma reflexo mais detalhada
demandaria um aprofundamento maior na noo de intuio do cartesianismo, o que
se distancia do objetivo do nosso estudo. Esse processo de desmanche da mente
cartesiana tambm foi operado pela psicologia e pelos estudos do inconsciente da
psicanlise de Freud e Jung. A respeito da aproximao de Dewey com as ideias de
Peirce, Bernstein tem a esclarecer:
Quando Peirce ensinava em Johns Hopkins pela poca em que
Dewey estava estudando seu doutorado, no foi uma influncia
direta nesse momento. Nesse perodo, Dewey estava cativado pelos
mistrios de Hegel. No obstante, medida que o pensamento de
Dewey foi desenvolvendo-se, se aproximou cada vez mais ao
esprito da filosofia de Peirce. A nfase no social e na comunidade,
central na perspectiva de Peirce e pedra angular na filosofia de
Royce, promoveu uma toro na filosofia de Dewey (BERNSTEIN,
2010, p. 166).

Desse modo, a linguagem em Dewey, ao valer-se das noes de signo e

significao, mostra um estreito vnculo social e comunitrio. Ela no apenas
favorece a comunicao, mas tambm evidencia uma dimenso poltica, pois
permite associao entre os indivduos no servio da vida democrtica. Aqui o
pensador norte-americano parece distanciar-se das ideias de Hegel, ao defender
que a linguagem precisa ter uma ordem gramatical encarnada (DEWEY, 1980, p.
33). Os crticos da dialtica de Hegel insistem na tese de que sua teoria consiste em
um jogo de ideias desencarnadas, por exemplo. Marx afirmou que o hegelianismo
desfigurou a dialtica, transformando-a em um espiritualismo. O contato de Dewey
com a semitica de Peirce levou-o a uma preocupao com a questo da
linguagem.

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2 Linguagem e Pensamento
O nosso intento nessa parte do trabalho estudar a relao entre linguagem
e pensamento, especialmente no captulo 16 da obra Como Pensamos, de 1933. Em
sua reflexo, Dewey defendeu a ideia da linguagem como instrumento do ato de
pensar. A nfase de Dewey na dimenso do pensamento evidencia sua formao
hegeliana, que ele tentou conciliar com a filosofia emprica. Nessa mesma obra, o
autor analisou a importncia das ideias no treino do pensamento. Dewey (1959a)
afirmou que a relao entre linguagem e pensamento consiste em um verdadeiro
problema, tanto no plano filosfico quanto no educacional. Tentou demonstrar o
pensamento nos limites da linguagem.
O prprio termo lgico, derivado da palavra logos, significa,
indiferentemente, palavra ou linguagem e pensamento ou razo.
Entretanto, a expresso palavras, palavras, palavras indica secura
mental, pseudo-pensamento. [...] A convico de que a linguagem
necessria (ou mesmo idntica) ao pensamento contrariada pela
ideia de que ela desvirtua e mascara o pensamento. Eis um
verdadeiro problema. Existem trs pontos de vista tpicos, quanto
relao entre pensamento e linguagem: primeiro, que os dois se
equivalem; segundo, que as palavras so o revestimento, a
indumentria do pensamento, necessrias, no para o prprio
pensar, mas para comunicar o pensamento; e terceiro (ponto de vista
que adotamos), que, embora a linguagem no seja o pensamento,
necessria ao pensamento e comunicao (DEWEY, 1959a., p.
227).

Dewey partiu da definio etimolgica da palavra lgica, buscando suas

origens na lngua grega, para demonstrar a reunio em uma mesma expresso de
duas dimenses aparentemente antagnicas: linguagem e pensamento ou palavra e
razo. Por sua vez, evitou o palavrrio da secura mental e do pseudopensamento.
Aqui caberia uma ressalva para lembrar as crticas deweyanas escola tradicional,
por insistir num verbalismo estril. Para William James: Tantas disputas em filosofia
giram em torno de palavras e ideias mal definidas, afirmando cada lado que a sua
prpria palavra ou ideia verdadeira, que qualquer mtodo aceito de tornar
significaes claras deve ser de grande utilidade (JAMES, 1943, p. 18). A palavra,
produto da linguagem, pode ou no expressar o pensamento; esse o problema a
que Dewey se refere. Muitos embates no campo das ideias giram em torno das
palavras. Por isso, para James, preciso submeter os debates regra pragmtica.
Dewey apresentou a complexidade do problema da relao entre linguagem e
pensamento. Sustenta duas posturas mais radicais: pensamento e linguagem se
equivalem e a linguagem mascara o pensamento. Por outro lado, a postura que ele
mesmo defende a de que pensamento e linguagem no se equivalem, mas que
ambos so necessrios comunicao.
Para Dewey (1959a, p. 228-229), a linguagem, como j sinalizamos, no se
reduz ao elemento verbal, s palavras orais ou escritas. Ela tambm contempla
gestos, figuras, monumentos, imagens visuais, movimento dos dedos tudo que
seja empregado, intencional e artificialmente, como sinal , logicamente, linguagem
(cf. Ibidem). Ainda insistiu Dewey que o pensamento no trabalha com meras
coisas, mas com seus significados (cf. Ibidem). Sobre a compreenso das coisas
entendeu: Privadas de seu sentido, as coisas no passam de estmulos cegos,
coisas brutas ou fontes casuais de prazer ou dor (cf. Ibidem). Os significados so

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expressos por meio de coisas fsicas que fixam e transmitem o seu contedo, so
os smbolos. Aqui Dewey demonstra claramente seu vnculo com a semitica de
Peirce. Pensar recorrer linguagem, aos significados e aos smbolos que lhes
correspondem. Quando vemos um sinal, no nos importa como seja em si mesmo,
mas importa-nos tudo que significa e representa (DEWEY, 1959a. p. 228-229). A
respeito do smbolo esclareceu Dewey: Um smbolo , como todo instrumento, todo
utenslio artificial, projetado para fim de transmitir um significado (DEWEY, 1959a.
p. 228-229). Desse modo, a linguagem seria a dimenso simblica do pensamento,
ou, em outros termos, o pensamento traduzido em smbolos, favorecendo a
comunicao e a associao entre as pessoas. A linguagem tem uma funo
representativa, segundo as ideias deweyanas.
A palavra, para Dewey tem uma trplice funo; ela apresentada como:
cerca, rtulo e veculo. O entendimento da palavra como cerca mostra a sua
referncia a algo real e concreto. Do contrrio, o seu significado seria obscuro e
vago. Afirmou Dewey (1959a): A alegria das crianas quando perguntam e
aprendem os nomes de tudo que as cerca mostra que, para elas, as significaes se
esto tornando entidades concretas e que as relaes com as coisas esto
passando do plano fsico para o plano intelectual (p. 230). Na linguagem temos a
conjugao desses dois planos: fsico (ou natural) e intelectual. Para Dewey, dar
nome a alguma coisa signific-la, isto , outorgar-lhe um ttulo, honr-la. Por isso,
a coisa como simplesmente objeto fsico e natural no consegue ser um instrumento
de comunicao. O segundo elemento da palavra compreend-la como rtulo, ou
seja, essa a dimenso da significao que foi fixada por um sinal lingustico que
se conserva para uso futuro (p. 231). Lembrou Dewey que muitas vezes, as
palavras corrompem e alteram os significados que se supe deveria conservar
intactos; o risco de infeco , porm, o preo pago por todo ser vivo que tem o
privilgio de viver (p. 231). Quanto ideia da palavra como veculo, esse seria o
aspecto do novo contexto de uso e da transferncia. As formas verbais so, para
ns, o grande servio de transporte, veculos de boa marcha, que carreiam as
significaes das experincias que j no mais conosco se relacionam, para as que
ainda so obscuras e dbias (p. 232). A palavra seria o elo com o tempo, inclusive,
promovendo a relao entre passado, presente e futuro.
Dewey apontou para a relao entre as palavras e as sentenas, mostrando
assim o aspecto lgico da linguagem. A significao pode ser compreendida como
conceito ou noo. Aqui o foco est na ideia ou na dimenso racional, mais um
indcio da formao hegeliana de Dewey. A gramtica exprime a lgica popular
inconsciente. As principais classificaes que constituem o capital ativo de nossos
pensamentos foram estabelecidas para ns, por nossa lngua materna (p. 232). A
relao da linguagem com a educao no pensamento de Dewey mereceria um
estudo parte. No entanto, vamos apresentar apenas alguns elementos resumidos
que nos permitam entender a complexidade da articulao dessas duas dimenses.
Segundo as ideias deweyanas, houve historicamente um abuso dos mtodos
verbais na educao. Lembrou William James que: Reaes verbais, apesar de
teis, so insuficientes (JAMES, 1943, p. 157).
Para Dewey, tanto crianas como adultos so capazes de empregar at
frmulas verbalmente precisas, sem entender o sentido delas, seno vaga e
confusamente (DEWEY, 1959a. p. 234). S a palavra no suficiente para o
processo educativo; preciso abranger tambm a dimenso do significado. Uma
palavra um instrumento que serve para pensar na significao que ela traz (p.
235). Ainda segundo Dewey, h um problema: Como transformar a linguagem

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habitual em instrumento intelectual? (p. 236). Nesse ponto, Dewey procura reunir a
linguagem habitual, que, segundo ele, est plena da vivacidade da lngua materna,
com o elemento intelectual. Desse modo, o homem no fica apenas restrito ao uso
cotidiano da linguagem, no plano natural ou espontneo, mas tambm capaz de
pens-lo, conduzindo-o dimenso intelectual.
3 Linguagem e Comunicao
Como j apresentamos, para Dewey, a linguagem um instrumento a servio
do pensamento e da comunicao. O plano da comunicao propriamente aquele
que atinge a vida social e poltica. Dewey tambm tratou do discurso, embora essa
no tenha sido uma preocupao central de seus estudos. No entanto, a expresso
discurso aparece em seus escritos, sobretudo, em Experincia e Natureza, de 1925.
H uma diferena substantiva entre linguagem e discurso. A preocupao com o
efeito de sentido uma marca do discurso. Por sua vez, a linguagem leva em conta
o aspecto da significao, da sintaxe e da semntica. Para Bakhtin (2009), h um
abismo entre o discurso e a sintaxe. Cabe ressaltar que, para Dewey, a lngua
materna tem uma funo importantssima na linguagem. O pensador norteamericano defendeu o uso da lngua materna de modo enftico. Essa expresso
recorrente quando Dewey trata do tema da linguagem. Isso nos fornece argumentos
para sustentar a figura de Dewey como intelectual orgnico, na acepo de Gramsci
(2006). A linguagem de acordo com o pensamento deweyano no algo estanque,
mas progride e evolui.
Na histria da linguagem, encontramos dois aspectos do
desenvolvimento do vocabulrio na evoluo das palavras: algumas,
tomadas no princpio em sentido lato, adquiriram com o tempo,
acepo restrita, para designar modalidades da significao; outras
cujo sentido era, no comeo, especfico, tiveram-no depois ampliado,
a exprimir relaes. O termo vernculo, que agora significa lngua
materna, provm da generalizao da palavra verna, que significa
um escravo nascido na casa do seu senhor. A palavra publicao
agora significa comunicao pela imprensa, mas antigamente se
aplicava a todas as espcies de comunicaes (DEWEY, 1959a., p.
240).

Alguns elementos so fundamentais na caracterizao da relao entre

linguagem e comunicao operada por Dewey: a importncia do vernculo, agora
chamado de lngua materna, e a publicao, entendida como comunicao pela
imprensa. Dewey j observara de modo bastante claro a evoluo da linguagem no
sculo XX, ao perceber a importncia da lngua materna para os processos
comunicacionais. O mesmo pode ser dito em relao aos aspectos sociais e
culturais, uma vez que a lngua-me procura salvaguardar a legitimidade da
identidade cultural e tnica de um povo. Segundo Dewey, a comunicao ficou
reduzida ao mundo da imprensa, embora no passado ela estivesse circunscrita a
uma gama muito maior de possibilidades. Aqui temos a importncia da imprensa
como modo de veiculao dos discursos estabelecidos.
Parece-nos que, segundo as ideias deweyanas, a imprensa teria limitado o
horizonte de possibilidades da linguagem. O surgimento da indstria cultural, das
grandes empresas de comunicao transformou a imprensa em um negcio. Dewey
comparou a linguagem ao dinheiro, por possibilitar as trocas culturais e as

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A CONCEPO DE LINGUAGEM EM JOHN DEWEY

comunicacionais entre as pessoas. A linguagem tem sua funo natural que

permitir a associao humana.
As palavras esto para o falar como as moedas para o dinheiro.
Ouro, prata e as instrumentalidades do crdito so, primeiramente,
coisas fsicas, com suas prprias qualidades inatas e finais, no o
dinheiro. Mas enquanto dinheiro, so substitutos, representantes, e
incorporam a si relaes. O dinheiro, enquanto substituto, no
apenas facilita a troca das utilidades existentes antes de seu uso,
mas tambm revoluciona a produo e o consumo de todas as
utilidades, porque traz existncia novas transaes, criando novas
histrias e acontecimentos. A troca a partir do dinheiro no um
evento que possa ser isolado. Representa a emergncia da produo
e do consumo em um novo meio e em novo contexto, onde adquirem
novas prioridades (DEWEY, 1980, p. 33).

Uma comparao com Pierre Bourdieu pode ser realizada aqui, se no no

plano histrico, ao menos no lgico e no especulativo. Embora Dewey tenha
afirmado que a linguagem no uma simples agncia de economia de energia na
interao entre os seres humanos, podemos compar-lo, considerando as evidentes
diferenas, com as reflexes de Bourdieu sobre a linguagem. Para o pensador
francs, a linguagem supe uma economia lingustica, que ele compara indstria
cultural (BOURDIEU, 2008, p. 48). A linguagem possibilita trocas culturais,
lingusticas e promove determinados vnculos sociais. Quando Dewey compara a
linguagem com o dinheiro, isso nos chama ateno. A palavra est para a linguagem
assim como a moeda est para o dinheiro, ou seja, permite no s trocas culturais,
mas tambm (e principalmente) sociais e econmicas.
Para Dewey (1980), a comunicao visa expressar os significados por meio
da linguagem. Afirmou: A comunicao consumatria tanto quanto instrumental.
um meio de estabelecer cooperao, dominao e ordem (p. 50). Esses trs
elementos pontuados por Dewey na compreenso da comunicao tm uma grande
importncia: a cooperao, a dominao e a ordem. A dimenso da cooperao o
mbito da experincia compartilhada. Por sua vez, a dominao mostra que a
comunicao pode servir para subjugar as pessoas. O aspecto da ordem visa
promover a associao entre as pessoas, ou seja, impulsionar um determinado tipo
de vnculo social. A comunicao e seus objetos afins so objetos dignos de
venerao, admirao e legtima apreciao. So valiosos enquanto meios, pois so
os nicos meios que tornam a vida rica e variada em significados. So preciosos
como fins, pois em tais fins o homem libertado do seu isolamento imediato e
participa da comunho dos significados (p. 51). Segundo Dewey, a comunicao
deve ser livre e completa e favorecer a posse da significao das coisas. Por
outro lado, a comunicao pode ser tambm um agente corruptor, quando no
favorece o pensamento e nem a atitude crtica diante da vida.
Concluso
Por meio desse estudo procuramos demonstrar algumas reflexes sobre a
concepo de linguagem no pensamento de John Dewey. Tal questo se torna
complexa devido a vasta produo intelectual deweyana. Consideramos os aspectos
da significao, do pensamento e da comunicao como elementos centrais na
compreenso da linguagem em Dewey.

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Rodrigo Augusto de Souza

Ao fundamentar-se nas noes de signo e significao, muito utilizadas no

pragmatismo norte-americano, principalmente com Charles Peirce, evidenciamos o
vnculo de Dewey com pensadores da sua poca e de seu contexto. A semitica de
Peirce trouxe importantes contribuies para a compreenso da linguagem fundada
em novas perspectivas. Dewey utilizou-se de algumas dessas ideias para forjar sua
concepo de linguagem.
As noes de signo e significao procuram evitar a teoria de inspirao
cartesiana, sustentada na linguagem como o invlucro ou a indumentria do
pensamento. Dewey identificou as dificuldades concernentes relao entre
linguagem e pensamento. Chegou ao entendimento de que o pensamento s
possvel nos limites da linguagem. Por outro lado, mostrou o pensamento como
atividade distinta da linguagem, mas dela dependente para a comunicao. Desse
modo, esses elementos se articulam na concepo deweyana de linguagem.

* * *
Referncias
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