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naturales para obtener un producto qumico o aprovechar el uso de ese producto como
materia prima para otras sntesis. La industria farmacutica, por ejemplo, depende con
frecuencia de complejos compuestos qumicos, que se encuentran en el petrleo crudo, para
la sntesis de medicinas. En algunas ocasiones, cuando se trata de sustancias escasas o muy
costosas, se hace preciso sintetizar dicha sustancia a partir de otras materias primas ms
abundantes y ms baratas.
Uno de los principales objetivos de la sntesis qumica es producir cantidades adicionales
de sustancias que ya se dan en la naturaleza. Ejemplos de ello son la recuperacin del cobre
de sus menas y la sntesis de ciertas medicinas que se encuentran de modo natural (como la
aspirina) y de vitaminas (como el cido ascrbico o vitamina C). Otro de sus objetivos es la
sntesis de materiales que no se dan de modo natural, como el acero, los plsticos y los
adhesivos.
Alrededor de once millones de compuestos qumicos han sido catalogados por el Chemical
Abstracts Service de Columbus, Ohio (Estados Unidos). Se calcula que cada da se
sintetizan unos 2.000 nuevos compuestos. Se producen unos 6.000 con fines comerciales y
unos 300 ms se incorporan al mercado cada ao. Antes de su comercializacin, todo nuevo
compuesto se comprueba, no slo con fines comerciales, sino tambin para descubrir
posibles efectos dainos en el ser humano y el medio ambiente. El proceso para determinar
la toxicidad de un compuesto es difcil y costoso, debido a la gran variedad de niveles de
dosis txicas para el hombre, las plantas y los animales, y por lo complicado que resulta
medir los efectos de una exposicin a largo plazo.
La sntesis qumica no se desarroll como ciencia rigurosa y sofisticada hasta bien entrado
el siglo XX. Antao, la sntesis de una sustancia ocurra algunas veces por accidente, y la
utilizacin de esos materiales nuevos era muy limitada. Las teoras que predominaban hasta
este siglo contribuyeron a limitar la capacidad de los qumicos para desarrollar una
aproximacin sistemtica a la sntesis. Hoy, en cambio, es posible disear nuevas sustancias
qumicas para cubrir necesidades especficas (medicinas, materiales estructurales,
combustibles), sintetizar en el laboratorio casi todas las sustancias que se encuentran en la
naturaleza, inventar y fabricar nuevos compuestos e incluso predecir, con la ayuda de
sofisticados ordenadores o computadoras, las propiedades de una molcula objetivo y sus
efectos a largo plazo en medicina y en el medio ambiente.
Gran parte de los progresos conseguidos en el campo de la sntesis se debe a la capacidad
de los cientficos para determinar la estructura detallada de una serie de sustancias,
comprendiendo la correlacin entre la estructura de una molcula y sus propiedades
(relaciones estructura-actividad). De hecho, antes de su sntesis, se puede disear la
estructura y propiedades de una serie de molculas, lo que proporciona a los cientficos una
mejor comprensin del tipo de sustancias ms necesarias para un fin concreto. Las
modernas medicinas de penicilina son modificaciones sintticas de la sustancia que
descubri en la naturaleza el bacterilogo britnico Alexander Fleming. Se han descubierto
ms de mil enfermedades en el ser humano causadas por deficiencias moleculares, muchas
de las cuales pueden tratarse con medicinas sintticas. Gran parte de la investigacin sobre
nuevos combustibles y de mtodos de utilizacin de la energa solar se basan en el estudio
de las propiedades moleculares de productos sintticos. Uno de los logros ms recientes en
En las reacciones SN2, la formacin del nuevo enlace y la ruptura del antiguo se producen
simultneamente, en un estado transitorio de cinco enlaces:
La diferencia entre ambas reacciones es que la reaccin SN1 da lugar a dos productos
diferentes debido a que, en la etapa lenta, el ion carbonio que se forma es plano, y
susceptible de ser atacado por uno u otro lado. En las reacciones SN2, el nuclefilo se une
siempre por la parte opuesta a la que ocupa el sustituyente que se pierde (lo que implica la
inversin de la configuracin del tomo de carbono en el que ste estaba) y por tanto slo
surge un producto.
Otro tipo de reaccin es el de las sustituciones electrfilas (SE). En ellas, una especie activa
cargada positivamente (reactivo electrfilo), por ejemplo HSO3+, acta sobre molculas
ricas en electrones, como los hidrocarburos aromticos. Un ejemplo es la sulfonacin del
benceno:
C6H6 + H2SO4 C6H5SO3H + H2O
Eligiendo los compuestos de partida y las condiciones de reaccin (temperatura, disolvente)
se puede controlar en gran medida el mecanismo por el que tiene lugar la sustitucin.
CONBUSTION
Combustin, proceso de oxidacin rpida de una sustancia, acompaado de un aumento de
calor y frecuentemente de luz. En el caso de los combustibles comunes, el proceso consiste
en una reaccin qumica con el oxgeno de la atmsfera que lleva a la formacin de dixido
de carbono, monxido de carbono y agua, junto con otros productos como dixido de
azufre, que proceden de los componentes menores del combustible. El trmino combustin,
tambin engloba el concepto de oxidacin en sentido amplio. El agente oxidante puede ser
cido ntrico, ciertos percloratos e incluso cloro o flor. (Para la mayora de los
combustibles y productos qumicos que se mencionan aqu, consltese el artculo
correspondiente).
EQUILIBRIO QUIMICO
Combustin, proceso de oxidacin rpida de una sustancia, acompaado de un aumento de
calor y frecuentemente de luz. En el caso de los combustibles comunes, el proceso consiste
en una reaccin qumica con el oxgeno de la atmsfera que lleva a la formacin de dixido
de carbono, monxido de carbono y agua, junto con otros productos como dixido de
azufre, que proceden de los componentes menores del combustible. El trmino combustin,
tambin engloba el concepto de oxidacin en sentido amplio. El agente oxidante puede ser
cido ntrico, ciertos percloratos e incluso cloro o flor. (Para la mayora de los