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Hay muchsimas aleaciones base cobre que utilizan los mismos mecanismos de
endurecimiento ya considerados. En la tabla 13.6 se muestran las propiedades de
aleaciones que presentan estos mecanismos de endurecimiento, as como su
designacin en la norma UNE.
Las aleaciones base cobre son ms pesadas que el hierro, y si bien la
temperatura de fluencia es elevada, la relacin resistencia-peso es tpicamente
inferior a la de las aleaciones de aluminio y magnesio. Las aleaciones tienen
mayor resistencia a la fatiga, a la termo fluencia y la desgaste abrasivo que las
aleaciones ligeras, presentando una excelente ductilidad, resistencia a la
corrosin, muy buena conductividad elctrica y electrnica, y responden muy bien
al
endurecimiento
por
deformacin.
Cobre comercialmente puro. Los cobres que contienen menos del 1% de
impurezas se utilizan en aplicaciones elctricas por su elevada conductividad,
debiendo tener especial cuidado en el contenido en oxgeno de los mismos, por lo
que suelen utilizarse desoxidados con fsforo. Algunas aleaciones se endurecen
por dispersin al adicionar pequeas cantidades de xidos, fundamentalmente
almina, lo cual mejora la dureza de la aleacin sin disminuir significativamente la
conductividad elctrica. Cualquiera de estas aleaciones puede endurecerse por
deformacin, consiguiendo grandes aumentos de sus caractersticas mecnicas
con disminuciones poco relevantes de sus prestaciones elctricas.
Aleaciones endurecidas por solucin slida. Un buen nmero de
aleaciones base cobre contiene grandes cantidades de elementos de aleacin en
solucin con el cobre, tal como aparece en los diferentes diagramas de equilibrio
representados
en
las
figuras
siguientes.
La aleaciones cobre-zinc o latones, con menos del 40% de Zn forman
soluciones slidas monofsicas de zinc en cobre, con las propiedades
correspondientes a la estructura cristalina c.c.c. del cobre. Las propiedades
mecnicas aumentan conforme se eleva el contenido en Zn, sin disminucin
apreciable del alargamiento o ductilidad. En el rango de composiciones entre el 35
y 40% de Zn, la aleacin forma una segunda fase b que sufre una transformacin
eutectoide al disminuir la temperatura. Es por esto ltimo que el contenido de Zn
se limite al 35% para obtener una estructura monofsica que puede ser
conformada en fro y por lo tanto endurecida por deformacin. La adicin de
manganeso a la aleacin proporciona una elevada resistencia de forma que a esta
aleacin se denomina bronce al manganeso.
Los bronces al estao pueden contener ms de un 10% de Sn y seguir
siendo monofsicos. El diagrama de fases, figura 13.22b, determina que la
aleacin contendr el compuesto Cu3Sn (e). Sin embargo, la cintica de la
reaccin es tan lenta que el precipitado puede no formarse, sobre todo en las
aleaciones con contenidos inferiores al 5% de Sn. Estas aleaciones, a las que se
aaden otros elementos de aleacin como el Pb, para elevar su maqui-nabilidad, o
el zinc, para elevar su resistencia mecnica, se utilizan de manera fundamental
a)
b)
Figura 13.23. Diagrama de equilibrio de: a) Cu-Be, y b) Cu-Al.