Curio

Curio (elemento), de smbolo Cm, es un elemento radiactivo de nmero

atmico 96. El curio es uno de los elementos transurnicos del grupo de los
actnidos del sistema peridico.

El curio es inestable y no existe en la naturaleza. Fue producido sintticamente

por vez primera por los qumicos estadounidenses Glenn T. Seaborg, Ralph A.
James y Albert Ghiorso en 1944 y le dieron ese nombre en honor a Pierre y
Marie Curie, pioneros en la investigacin sobre radiactividad. El elemento se
obtiene bombardeando el plutonio artificial con partculas aceleradas. El curio
es un metal pesado similar en sus propiedades al uranio, plutonio y americio. El
curio tiene un punto de fusin de 1.340 C y 13,5 g/cm3 de densidad estimada.

Se han descubierto trece istopos con nmeros msicos entre 238 y 250; el
istopo ms estable es el curio 247. La mayora de los istopos del curio se
desintegran emitiendo partculas alfa; puesto que la radiacin alfa no es muy
penetrante, los istopos del curio, particularmente el curio 244, pueden ser
utilizados, sin mucha proteccin, como fuentes de energa termoelctrica en
satlites y en pruebas espaciales sin tripulacin. El curio 242 transportado a la
Luna por las naves espaciales Surveyor 5, 6 y 7, fue utilizado para bombardear
el suelo de la Luna con partculas alfa. Las medidas de la energa de radiacin
alfa retrodispersada desde el suelo revelaron el tipo y la cantidad de elementos
qumicos presentes en el suelo lunar.