CONFLICTO Y MEZCLA

En los cruces culturales de la gran ciudad moderna (modelo al cual Buenos Aires busca
aproximarse en las primeras dcadas de este siglo) todos los encuentros y prstamos
parecen posibles. El principio de heterogeneidad marca la cultura. El carcter
socialmente abierto del espacio urbano vuelve lo diferente extremadamente visible; all
se construyen y reconstruyen de modo incesante los lmites entre lo privado y lo pblico;
all el cruce social pone las condiciones de la mezcla y produce la ilusin o la posibilidad
real de ascensos y descensos vertiginosos.
En la descripcin de Borges hay mucho de disputa simblica y de programa que indique
a Buenos Aires cmo debe mantenerse igual a la que fue hasta comienzos de siglo.
Muchos aos despus escribir que "la imagen que tenemos de la ciudad es siempre
algo anacrnica". Borges construye un paisaje intocado por la modernidad ms
agresiva, donde todava quedan vestigios del campo, y lo busca en los barrios donde
descubrirlo es una operacin guiada por el azar y la deliberada renuncia a los espacios
donde la ciudad moderna ya haba plantado sus hitos.
Los folletines sentimentales definen un horizonte deseable, proporcionan modelos de
comportamiento e ideales de felicidad. Trabajan para un pblico que comienza a
consumir literatura y a soar los sueos modernos del cine, la moda, el confort
cosmopolita, el universo de exhibicin mercantil de las grandes tiendas, los grandes
restaurantes y los teatros. El placer es un motor de esta literatura de kioscos, que
legitima tanto el goce ertico como el sentimentalismo.
Los productores culturales tambin se mezclan y contribuyen tanto a la ampliacin como
a la inestabilidad del sistema: prstamos, influencias, pasajes de un nivel a otro,
diferentes interpelaciones a lectores tambin diversamente identificados en el mapa de
la cultura. Los grandes diarios modernos como Crtica y El Mundo, el cine, el variet y el
teatro hablan de pblicos diferentes, lo que significa trasladar a la esfera cultural la
trama que articula criollos viejos, inmigrantes e hijos de inmigrantes. Estas
superposiciones, que despiertan nacionalismos y xenofobias, avalan el sentimiento de
nostalgia por una ciudad que ya no es la misma en 1920, si se la mide contra las
imgenes del pasado cercano.
Buenos Aires puede ser leda con una mirada retrospectiva que focaliza un pasado ms
imaginario que real de ciudad hispano-criolla (y este es el caso del primer Borges) o
descubierta en la emergencia de la cultura obrera y popular, que es organizada y
difundida por la industria cultural, influida por la radio y el cine. El capitalismo ha
transformado profundamente el espacio urbano y complejizado su sistema cultural: esto
comienza a ser vivido no slo como un problema sino como un tema esttico,
atravesado por el conflicto de poticas que alimentan las batallas de la modernidad,
algunas de ellas desarrolladas segn la forma vanguardista; el realismo humanitarsta se
contrapone al ultrasmo, pero tambin se enfrentan discursos de distinta funcin (el
periodstico y el ficcional, el poltico y el ensaystico). La densidad cultural e ideolgica
del perodo es producto de estas redes y de la interseccin de discursos con origen y

matriz diferentes (la pintura cubista o la poesa de vanguardia, el tango, el cine, la

msica moderna o la jazz-band.
En la Argentina, la relacin con el pasado tiene su forma especfica en la recuperacin
imaginaria de una cultura que se piensa amenazada por la inmigracin y la
urbanizacin. En el caso de Borges y de otros vanguardistas porteos se observa
claramente el movimiento para otorgarle al pasado una nueva funcin. Y el debate
comienza sobre el significado del pasado: hay que hacer una nueva lectura de la
tradicin. Borges avanza: hay que retomarla y pervertirla.