Guas de lectura JCAR

La coleccin C m o leer tiene

por objeto poner al alcance del
estudiante,; y a sea de bachillera
to o universitario, del profesional
y del aficion ado a la literatura,
un instrumento que permita a c
ceder al estudio, o a la simple
lectura re fle x iv a , de los autores
y ob ras que se proponen.
La pretendida utilidad de estas
ob ras no ha querido caer en el
exceso pedag gico del desmenu
zamiento prolijo y aparentem en
te ex h a u s tiv o , ni en las o rd e n a
ciones estrictas y escolares, ni en
la sugerencia de posibles t r a b a
jos o ejercicios. El nico rasgo
p a lp a b le de dbito docente es el
com entario de textos.
Estas g u a s de lectura no son,
pues, m s que un m a p a p a ra
ap ren d er o a y u d a r a leer, un in
citador de la sensibilidad y de la
reflexin; la lectura final o las a l
tern ativa s las tiene que urdir el
propio lector.

MARA LUISA FEMENAS

CMO LEER
A ARISTTELES

PrJ
EDICIONES JUCAR

Coleccin dirigida p o r
R ic a r d o

de

la

Fuente

Cubierta: U M C H I P H U I
Primera edicin: ju lio de 1994

Mara Luisa Femenas, 1994

para esta edicin, Ediciones Jcar 1994
Fernndez de los Ros, 18. 28015 Madrid / Alto Atocha, 7. 33201 Gijn
ISBN: 84-334-0819-4
Depsito Legal: B. 27.771 - 1994
Compuesto en AZ Fotocomposicin, S. Coop. Ltda. Oviedo
Impreso en Romany/Valls. C/Verdaguer, 1. Capellades (Barcelona)
P rinted in Spain

Lista de abreviaturas utilizadas para las obras aristotlicas:

Cat.
Delnt.
PAn.
SAn.
Tp.
Ref.Sof.
Fis.
DeC.
Met.
DeAn.
HA
PA
PN
D eM
D el
GA
GC
Metaf.
Pol.
EN
EE
MM
Ret.
Pot.
RA
CA
Fr.
Pr.
PI

Categoras
Sobre la Interpretacin
Primeros Analticos
Segundos Analticos
Tpicos
Refutaciones Sofsticas
Fsica
Sobre el Cielo
Meteorolgicas
De Anima o Sobre el Alma
Historia de los Animales
Partes de los animales
Parva Naturalia
De M otu
De Incessu animalium
Generacin de los animales
De la Generacin y la Corrupcin
Metafsica
Poltica
Etica Nicomaquea o Moral a Nicmaco
Etica Eudemia o Moral a Eudemo
Gran Moral o Magna Moralia
Retrica
Potica
Retrica a Alejandro
Constitucin de Atenas
Fragmenta
Problemata
Sobre las ideas o Peri Ideon

I.NOTICIA BIOGRFICA O TODOS LOS HOM

BRES, POR NATURALEZA, TIENDEN A CONO
CER

1.

Los datos

Con esas palabras, Aristteles da comienzo a una de las obras

ms difundidas, complejas y controvertidas de todos los tiem
pos. Me refiero a la Metafsica (980 a.l.) Durante siglos las
ms grandes discusiones filosficas la han presupuesto directa
o indirectamente, sea para refutar sus doctrinas, sea para ratifi
carlas tercamente an cuando ya estuvieran perimidas. Relea
mos, sin embargo, a modo de ejercicio, las palabras de un
hombre que dedic toda su vida a la investigacin, al plantea
miento de preguntas (algunas an sin solucin definitiva), a
la bsqueda de respuestas y que, para lograrlo, sent las bases
metodolgicas de la investigacin, abordando lo que sus con
temporneos denominaron la physis. Esta nocin, sin duda,
ms amplia que nuestra actual fsica remite sin ms a la natura
leza en toda su vastedad.
Las corrientes filosficas abrevaron, y an lo hacen, en la
fuente aristotlica. Durante siglos sus obras constituyeron el
compendio ms completo del saber humano y sus enseanzas
se sostuvieron por el principio de autoridad. Es de sealar que
Aristteles mismo hubiera rechazado esta forma de imponerlas,
pues su espritu de investigador lo haba llevado a refutar (como
veremos) toda teora que no pudiera soportar la prueba de su
lgica implacable y del mtodo cientfico que construy. Sin
embargo, su autoridad fue tal que Occidente hubo de sacudirse
el yugo de sus teoras para poder dar el salto vigoroso que
conform el espritu crtico de la modernidad y sus preludios
renacentistas. Paradoja histrica como tantas quienes mejor en-

camarn las nuevas orientaciones cientficas (por ejemplo un

Bacon o un Galileo) tuvieron que hacerlo demoliendo el edificio
dogmtico construido con sus enseanzas. De este modo, sin
embargo, ellos, ms que ningn otros aristotlico, fueron
fieles a su inquieto espritu.
Distintas biografas antiguas nos ponen en conocimiento de
aspectos relevantes de su vida y de su obra. La ms importante,
sin duda, es la de Digenes Laercio (libro V) que junto con
la Vita Marciana, por ejemplo, han sido editadas y comentadas
en un valioso volumen por Ingemar Dring (1957).
Naci nuestro filsofo aproximadamente en el ao 384 a.c.
en una pequea ciudad-estado (polis) de la pennsula de Calcidia, en el norte de la Hlade (actualmente Grecia), llamada
Estagira, antigua colonia jnica (hoy Stavro). Se conoca la
regin con el nombre de Macedonia.
Su padre es tradicionalmente considerado mdico hipocrtico,
dato importante pues puede suponerse que el nio vivi sus
primeros aos, cuanto menos, rodeado de un medio cientfi
co. Su nombre era Nicmaco y por Epidmicas (H ip. 1989)
se sabe que un mdico de tal nombre trabaj, hizo recoleccin
de datos e historias clnicas en la zona de Tasos y Abdera,
cerca de Estagira. Se relaciona, pues, este dato con el padre
de Aristteles. Sea como fuere, muri siendo el nio bastante
pequeo, razn por la que es tema muy debatido si logr ini
ciarlo o no en estudios de biologa, a los que como veremos
Aristteles dedic varias obras. Pero Nicmaco no fue un mdi
co ms. Trabaj en la corte del Rey Amintas II, padre de
Filipo y, consiguientemente, abuelo del futuro Alejandro Mag
no, de quien Aristteles fue preceptor. Esta relacin con el
poder le otorg ventajas y desventajas como veremos a lo largo
de su vida. Su madre, Festades, era de Calcis (Eubea, Grecia)
donde su familia tena una pequea posesin a la que se retir,
ya sexagenario, ante una acusacin de impiedad similar a la
que llevara a Scrates a tomar la cicuta. Muri en el ao 322
a.c., slo uno despus de que falleciera Alejandro Macednico.
El elemento ms importante para comprender la gnesis del
pensamiento aristotlico es, por cierto, el ingreso de un Arist
teles adolescente a la Academia de Platn. Efectivamente, hacia

el ao 367 a.c., Prxeno, su tutor, lo lleva a Atenas para que

sea admitido en la Academia. Contaba Aristteles 17 aos. Tras
un breve perodo en la Escuela de Iscrates fue admitido en
lo que constitua el espacio filosfico ms importante de su
poca, la escuela dirigida por Platn, a la sazn en Sicilia.
Si tuviramos que comparar la Academia con nuestras institu
ciones actuales deberamos, tal vez, asimilarla a una Universi
dad en tanto centro de estudios avanzados y de investigacin.
La Escuela reuni las mentes privilegiadas de su poca como
Teeteto el matemtico a quien Platn hace protagonista del
dilogo que lleva su nombre. Muchos polticos se acercaron
tambin a la Academia y son conocidos los intentos de Platn
de influir sobre Din de Siracusa en cuestiones de gobierno.
Aristteles accede, pues, a la educacin ms esmerada que el
siglo IV poda ofrecerle. Permaneci all alrededor de veinte
aos hasta la muerte de su maestro en el 347 a.c. Se trata,
pues, de un caso singular en la historia de la filosofa: maestro
y discpulo convivieron e investigaron en el mismo mbito lle
vando adelante cada uno sus propias teoras, a veces opuestas,
sin que el genio de uno haya coartado la iniciativa crtica del
otro. Como seala Jaeger (1963: 19) fue precisamente la expe
riencia de Aristteles en el mundo de Platn lo que lo capacit
para partir al suyo propio. El joven discpulo no slo absorbi
las enseanzas del maestro, sino que fue el primero en entender
y descubrir las dificultades lgicas y ontolgicas de la teora
de las Ideas de aqul. Y al fomularle las crticas, dej marcado
el otro camino tradicional de la filosofa. Si Platn cre el
idealismo o realismo metafsico, correspondi a Aristteles se
alar sus inconvenientes y limitaciones y poner las bases del
realismo gnoseolgico y del conceptualismo. Comprender la obra
de Platn no signific para l reproducir y perpetuar sus doctri
nas hasta vaciarlas del espritu que las haba alimentado sino,
por el contrario, signific examinarlas aplicndoles los mismos
mtodos que aprendiera de su maestro. Trabaj, pues, sobre
problemas en bsqueda de soluciones, no sobre planteamientos
inamovibles e incuestionables. Ese fue el espritu que Platn
insufl a sus alumnos: la crtica, el dilogo, el mtodo, en
otras palabras, hacer filosofa. Por cierto, no slo Aristteles

fue crtico ante la teora de las Ideas de Platn, sino que el

propio sucesor en la direccin de la Academia (y sobrino de
Platn) Espeusipo, tambin lo fue. Conviene por ello desesti
mar las versiones de que la poca ortodoxia de los planteos
aristotlicos fuera la causa de que no accediera a la direccin
de la Escuela. Antes bien, problemas sucesorios y legales impe
dan que Aristteles extranjero en Atenas, es decir, un meteco
pudiera hacerlo.
Pero volvamos a los veinte aos que Aristteles estuvo en
la Academia. Escribi algo? Qu? O bien, comenz su pro
duccin filosfica al morir el maestro? Mucho se ha discutido
sobre este asunto y tras pasar revista a las aportaciones ms
importantes, conviene quedarnos, con recaudos, con la tesis
de Jaeger (1963: Cap. 1). Como es sabido en 1923 Jaeger publi
c (en alemn) un trabajo sobre el desarrollo del pensamiento
aristotlico aplicando el mtodo histrico de WilamowitzMllendorf, su maestro. De este modo se opuso a las interpre
taciones que hasta el siglo XIX hicieron del sistema aristotlico
un edificio cerrado. Este estudioso mostr que haba etapas
de desarrollo en el pensamiento del estagirita y comenz a datar
diversas obras estableciendo una secuencia hoy muy discutida
de publicacin de sus escritos. A diferencia de lo que ocurre
con filsofos modernos y contemporneos, los filsofos clsicos
no fechaban sus obras ni les ponan ttulo. Por esta razn es
necesario conjeturar las fechas aproximadas en que fueron es
critas, sea completas, o por partes, su secuencia interna de re
daccin y externa respecto de otras obras del autor y de sus
contemporneos. Por lo que respecta a los ttulos suelen haber
sido puestos por bibliotecarios, para el caso especial de Arist
teles, muy probablemente por los editores o bibliotecarios ale
jandrinos. La famosa tesis de Jaeger consiste en dividir en tres
perodos fundamentales la produccin aristotlica. Segn este
estudioso, Aristteles se incorpora a la Academia justo cuando
estaba llevndose a cabo un importante debate terico en torno
al desarrollo de la dialctica. Perteneceran a este perodo dilo
gos platnicos tales como el Parmnides, el Sofista, el Poltico
y el Filebo. Estas obras del ltimo Platn habran decidido
el sesgo crtico de sus propios escritos. Sin embargo, Jaeger

atribuye a Aristteles una primera etapa fuertemente platnica

en la que habra escrito (alrededor del 351/0 a.c.) los dilogos
Eudemo, el Protrptico y el Sobre la Filosofa entre otros, de
los que slo quedan fragmentos en escritos de autores tardos.
Estos fragmentos de los escritos perdidos fueron compilados
por primera vez por V. Rose (1886) y corresponden a citas
o parfrasis de autores clsicos tardos, como por ejemplo Cice
rn o Plutarco. Es casi seguro que el Protrptico de Jmblico
toma grandes partes de su obra del Protrptico de Aristteles
(Gign, 1960), lo que puede reconocerse por un lenguaje ms
arcaico y un estilo diferente (Dring, 1987). De todos modos,
poco es lo que podemos decir del contenido especfico de esos
dilogos. En el Eudemo, por ejemplo, parece haber fuerte in
fluencia de enseanzas rficas (Femenas: 1992) y una temtica
similar a la del Fedn de Platn: la inmortalidad del alma.
Pero el grado de semejanza o desviacin conceptual respecto
de las doctrinas de su maestro, es difcil de determinar. Por
su parte, el Protrptico constituye una exhortacin al estudio
de la filosofa y a la vida teortica en general. Por ltimo,
Sobre la Filosofa trata de la existencia de Dios y del Bien
y aporta por primera vez en la historia de la filosofa dos
pruebas sobre la existencia de Dios.
Dijimos que la muerte de Platn aleja a Aristteles de la
Academia. Se ha querido ver en esta decisin tanto el rechazo
a aceptar la direccin de Espeusipo y la escisin interna de
la Escuela como la sensata distancia de una Atenas convulsio
nada por el saqueo de Filipo a la polis de Olinto en el ao
348 a.c. y que, dado como vimos el origen macednico de
Aristteles, pudiera haberle ocasionado represalias. Ahora bien,
muy probablemente, Aristteles no haya podido hacerse cargo
de la Escuela por su condicin de meteco. En efecto, hacerse
cargo de la direccin de la escuela implicaba su legal adquisi
cin (compra o herencia), lo que era imposible para los ex
tranjeros segn las leyes que regan entonces. No fue sino
mucho ms adelante que se les permiti adquirir bienes a los
metecos. Espeusipo, como sobrino de Platn, la recibi como
parte de la herencia lo que solucionaba de por s cualquier
problema legal.

Sea como fuere, lo cierto es que, a la muerte del maestro,

Aristteles y Jencrates partieron de Atenas iniciando de este
modo la etapa que Jaeger (1963) considera de los viajes.
Cuando Aristteles dej la Academia se dirigi primeros a
Assos (Asia Menor) invitado por Hermias, tirano de Atarnea,
que mantena un crculo platnico en esa ciudad. All, segn
Digenes Laercio, se cas con una sobrina de Hermias de nom
bre Pitia a quien a veces se identifica como hermana del gober
nante. Pitia muri al dar a luz una nia del mismo nombre.
Aristteles en su testamento la evoca con peculiar afecto.
Hacia el ao 342/1 a.c. Aristteles acudi al llamado del
Rey Filipo de Macedonia que le encomend la educacin de
su hijo Alejandro, de unos trece aos. Poco despus, Hermias
era derrocado y muerto por los persas que ocuparon el territo
rio de la colonia. Aristteles ejerci el cargo de preceptor por
escasos tres aos pero no regres a Atenas hasta que la sucesin
del trono real qued en manos del joven alumno hacia 335.
De esta poca data un segundo casamiento del filsofo, esta
vez con Herpilia mencionada, a veces, como su esclava. Con
ella tuvo un hijo varn, Nicmaco (correo su abuelo, con toda
probabilidad) que muri joven. De Herpilia guarda tambin
palabras de afecto en su testamento y le deja una herencia
considerable, si tenemos en cuenta que sus bienes era ms que
modestos. Tiene origen tambin en esta poca una estrecha co
laboracin con Teofrasto amigo, discpulo y sucesor de Arist
teles en la escuela que fundara a su regreso a Atenas . Jaeger
considera que los Tratados de biologa corresponden a esta se
gunda etapa. Los habra comenzado a escribir, con toda proba
bilidad, durante su estancia en el crculo platnico de Hermias
(Lloyd, 1980: 68-69). Corresponderan tambin a esta poca
los libros I a III de las Meteorolgicas, Sobre la Economa
(perdido), los libros I, VII-VIII de la Poltica, un libro perdido
Sobre la realeza dirigido a Alejandro, entre otros. De todos
modos hay bastante controversia acerca del orden de los traba
jos, incluso se discute el orden interno de los tratados, ordena
dos en su mayora por bibliotecarios del Museo de Alejandra
y as editados por Andrnico de Rodas en el siglo I a.c. (Chroust,
1962; Dring, 1961: 287-289). Se sabe tambin que algunos li

bros fueron completados por discpulos como parece haber su

cedido con los ltimos captulos de Categoras.
La tercera etapa que seala Jaeger comienza en el 335 a.c.
cuando Aristteles regres a Atenas pero no ya a la Academia.
La Escuela de Platn estaba dirigida, entonces, por Jencrates,
claro seguidor de las enseanzas del maestro y el ms conserva
dor de sus discpulos. Aristteles se instal en un gimnasio
cerca del templo de Apolo Licio. Los jardines del Liceo eran
frecuentados habitualmente por otros maestros de modo que
Aristteles vino a sumarse a un espacio bien conocido. Teofrasto logr los ttulos de propiedad de la Escuela Peripattica (como
se la llam) slo despus de la muerte de Aristteles y gracias
a una reforma legal, pues l tambin era extranjero.
Este ltimo perodo suele considerarse el ms fructfero. En
efecto, el filsofo cuyo pensamiento y sistema conceptual est
maduro encara la tarea de sistematizar todas sus investigaciones
de modo poco usual. Los problemas son abordados desde va
rios puntos de vista y analizados minuciosamente. Se descartan
las soluciones rpidas, se revisa una y otra vez el punto de
partida y se busca el grado de exactitud propio de cada ciencia.
Pertenecen a este perodo investigaciones sobre los usos del len
guaje de la ms completa actualidad filosfica como los realiza
dos en Retrica II. 23-24 y III, probablemente finaliza algunos
libros de la Metafsica (IV-VI y VII-IX), contina sus tratados
biolgicos y psicolgicos, Generacin de los animales, Partes
de los animales y Sobre el Alm a y una de sus obras ms puli
das, Etica Nicomaquea para la que toma partes de la Etica
Eudemia. Es probable que haya trabajado en colaboracin con
la Academia y no en rivalidad como se pens a veces. Pueden
haberse encarado proyectos conjuntos, centrndose Aristteles
ms en temas biolgicos (que l consider parte de la physica).
A su muerte, Teofrasto completa el plan de investigacin con
una clasificacin completa de las plantas, de las piedras y una
breve obra Sobre los Caracteres.
Hemos esbozado la divisin en perodos propuesta por Jaeger
que parte de un platonismo juvenil de Aristteles hacia un ale
jamiento cada vez mayor de las doctrinas del maestro. Sin em
bargo, otros estudiosos han presentado tesis diversas y hasta

cierto punto opuestas. Por ejemplo Dring (1961: 25) propone

un rechazo juvenil y rebelde a las enseanzas de Platn y un
paulatino acercamiento al platonismo en las obras de madurez.
Con ligeras variantes Owen (1975: 14-34) sostiene una tesis si
milar. Tambin Lloyd (1980: 19-28) critica la tesis de Jaeger.
Con todo, conviene tenerla en cuenta a pesar de que no se
la acepte en sentido estricto (Gigon, 1965: 631-646).
La slida tarea que se llevaba a cabo en el Liceo se vio
interrumpida por las revueltas populares que tuvieron lugar en
todas las polis sometidas por Macedonia tras la muerte de Ale
jandro en el 323 a.c. En Atenas, el gran orador Demstenes
abog por un retorno al sistema de polis autrquicas, autno
mas y relacionadas mediante pactos que Alejandro, y anterior
mente Filipo, haba avasallado. La reaccin anti-macednica
se hizo sentir rpidamente. Aristteles, no slo macednico,
sino ex-preceptor de Alejandro con quien haba guardado exce
lentes relaciones y que le ayudara econmicamente para prose
guir sus investigaciones, juzg oportuno marcharse de Atenas.
Un presunto juicio por impiedad apresur la partida hacia Cal
cis, ciudad en la que haba heredado de su madre una pequea
finca. All muri poco menos de un ao ms tarde en el 322
a.c. a los 62/1 aos. Edad temprana, si se quiere, comparada
con los 81 aos con que contaba su maestro a la hora de
su muerte. Teofrasto qued al mando de la Escuela y encarga
do de proseguir con las investigaciones en curso segn dispuso
el mismo Aristteles en su testamento (D.L. V.7). La lectura
de este valioso documento deja la vivida impresin de un hom
bre preocupado por los suyos, meticuloso, respetuoso de sus
amigos, sin mayores bienes que distribuir. Tiene palabras afec
tuosas para sus dos esposas, de la una se ocupa de la preserva
cin de los cultos en su memoria, de la otra, de que disponga
de fortuna suficiente y una dote digna en vistas de un futuro
matrimonio de la viuda, si ese fuera su deseo o para que
nada le falte si prefiere permanecer sola. Su otra fuente de
preocupacin es su hija Pitia para la que deja tutor nombrado.
Merece la pena mencionar, aunque slo sea someramente, al
gunas de las contribuciones llevadas a cabo por Teofrasto, ade
ms de las ya sealadas. La primera fue, al parecer, recopilar

y editar los textos aristotlicos y eventualmente consignar por

escrito el producto de sus enseanzas orales. Investig, adems,
la cuarta figura del silogismo y las proporciones disyuntivas y
modales. Se atribuyen estas investigaciones tambin a Eudoxo
y no sera de extraar que las llevaran a cabo en conjunto.
Un dato importante a tener en cuenta es que as como la
obra de Aristteles es crtica respecto a la de Platn, los frag
mentos que se preservan de Teofrasto son crticos respecto de
la obra aristotlica. Esto muestra el espritu no dogmtico de
la escuela. Prueba de ello pueden ser la serie de aporas que
sobre la Metafsica de Aristteles elabor Teofrasto, cuestio
nando as algunas tesis centrales del aristotelismo como, por
ejemplo, la naturaleza de los primeros principios o del motor
inmvil (que veremos ms adelante). En el campo cientfico,
sin embargo, parece continuar un proyecto perfilado por el Maes
tro. Es autor de Historia de las Plantas, Causas de las Plantas
y Opiniones de los Fsicos, entre otras, lo que muestra su incli
nacin por el trabajo emprico. Eudemo, otro de los grandes
discpulos, escribi, por su parte, una Historia de las Matemti
cas de la que slo quedan fragmentos (Moreau, 1972: 251-263).
Valga este brevsimo recuento para dar una idea del tipo de
investigacin llevado a cabo en el Liceo en los tiempos inmedia
tamente posteriores a la muerte de Aristteles. Los desarrollos
subsiguientes escapan por completo a los lmites de este trabajo.

2.

El Corpus

Los comentadores antiguos dividieron las obras aristotlicas

en (1) exotricas y (2) acroamticas. Es decir para el pblico
en general y para leer en la escuela (Moreau, 1972: 3-4).
Las primeras, de las que slo quedan fragmentos, fueron muy
alabadas en la antigedad por su estilo claro y elegante, cosa
difcil de apreciar en los tratados. Las segundas, que son las
que conocemos, pueden haber sido escritos preliminares para
su discusin en el Liceo o, incluso, notas del propio Aristteles
sobre las investigaciones que estaba llevando a cabo. Sin duda,
estas ltimas son de difcil lectura, oscuras, casi telegrficas

en algunos pasajes y sobre todo ridas. Muchas de ellas son

como ya dijimos compilaciones posteriores de pequeos trata
dos separados, como ocurre con la Metafsica y la Fsica.
Conviene tener presente que ms de dos mil trescientos aos
han pasado desde que Aristteles escribiera sus obras. Esto ha
ocasionado innumerables inconvenientes como la prdida total
o parcial de la mayor parte de sus libros. En efecto, de un
total de ms de ciento treinta ttulos (D.L. V .ll), pocas son
las obras que tenemos y algunas de ellas como en el caso de
la Potica de forma incompleta. Recordemos tambin que los
originales fueron copiados a mano, en papiro, pergamino o ta
blillas (slo muchos siglos ms tarde aparecieron el papel y la
imprenta) materiales fcilmente destruibles. Cuestiones polticas
e ideolgicas llevaron a saquear, quemar o destruir las ms gran
des bibliotecas de la antigedad clsica o simplemente a copiar
sobre viejos pergaminos nuevas cuestiones. Las obras, pues, se
copiaron, se perdieron y se recuperaron (Chroust, 1962), se tra
dujeron al latn y al rabe, se rechazaron e incorporaron al
cristianismo (Moreau, 1972: 283) y se editaron de modo ms
o menos discontinuo hasta que en el ao 1831 se inicia en Berln,
dirigida por Bekker, la edicin completa de todas las obras aris
totlicas que quedaban hasta ese momento, de modo ordenado
y con una meticulosa revisin filolgica del texto griego. Esta
notable empresa llamada La Gran Edicin de Berln da lugar
a los estudios sistemticos contemporneos de Aristteles.
Todas las ediciones completas, bilinges o no, tienen como
punto de referencia la edicin de Bekker. A ella obedece tam
bin la numeracin por la que debe citarse siempre el texto
aristotlico y que corresponde al nmero de pgina y columna
de esa edicin. As, cuando en cualquier idioma moderno deci
mos, por ejemplo, EN 1155 a 2 nos referimos a: Obra: Etica
Nicomaquea (ver lista completa de abreviaturas al comienzo
de este libro), 1155 corresponde al nmero de pgina de la
edicin de Bekker, a a la columna, pues la edicin se hizo
a dos columnas, a y b, y por ltimo el 2 corresponde
al nmero de rengln de esa columna. All leemos: La amistad
es una virtud. Lamentamos tener que decir que en castellano
no hay an ninguna edicin crtica de las obras completas de

Aristteles ni en edicin simple ni en edicin bilinge si bien

contamos con loables ediciones parciales.
Hechas estas consideraciones si se quiere prcticas es oportu
no hacer una presentacin general del denominado Corpus aris
totlico. Seguiremos, pues, el orden de la Gran Edicin.
1) Se encuentra en primer trmino un grupo de tratados de
ndole lgica, denominados en su conjunto Organon. El Orga
non contiene las Categoras, donde se distinguen sustancia y
accidentes, es decir, las distintas clases de atributos que aquella
puede recibir (Moreau, 1972: 4), Sobre la Interpretacin, ms
conocido por su ttulo latino De Interpretatione que trata del
juicio y la proposicin; Los Analticos que se dividen en Prime
ros y Segundos y abordan el problema del conocimiento cient
fico, el silogismo cientfico y su aplicacin; Los Tpicos donde
se expone el mtodo de la argumentacin en general, aplicable
a todos los temas y, por ltimo, las Refutaciones Sofsticas
o cmo desarticular los modos capciosos de argumentacin.
2) Un segundo grupo de escritos est dedicado a la naturaleza
en general o physis. As se encuentra la Fsica, una introduccin
general al estudio de la naturaleza, un tratado sobre los princi
pios de la explicacin fsica. All estudia cuestiones tales como
qu es el movimiento, el espacio, el vaco, el lugar, el tiempo
y la continuidad. Plantea aporas, es decir, problemas a los
que no es posible dar solucin tal como se encuentra la investi
gacin en ese momento al menos y, finalmente, introduce la
necesidad de que el movimiento-cambio o devenir tengan un
principio, un originarse en algo que debe ser no-mvil (si se
quiere evitar un regresa al infinito). Introduce, de este modo,
la nocin de primer motor inmvil o theos (dios) que debe
ser entendido despojado de connotaciones religiosas. Este theos
resulta de una necesidad tanto lgica como ontolgica del siste
ma aristotlico. El mundo supralunar y el sublunar se estudian
en el De Celo o Sobre el Cielo. Los fenmenos atmosfricos
son examinados en Meteorolgicas y, finalmente, las cosas pe
recederas en De la Generacin y la Corrupcin.
Pero, dijimos, que los seres vivientes forman tambin parte
de la physis en la concepcin aristotlica. De modo que es
posible acotar un apartado que se ocupa de los seres vivientes

en cuanto tales. A este grupo de estudios corresponden Sobre

el alma, donde alma o psych no debe entenderse en sentido
religioso, los pequeos tratados compilados en Parva Naturalia
y las Historias. Historia debe entenderse en el sentido de
descripcin o investigacin. As, la Historia de los anima
les y las Partes de los animales constituyen descripciones minu
ciosas de las distintas especies, sus modos de reproduccin, mo
vilizacin, alimentacin, etc. donde se pone de manifiesto que
existe una estrecha relacin entre estas investigaciones biolgi
cas y las cuestiones metafsicas abordadas, po ejemplo, en M e
tafsica (Balmes, 1987: 9-20) y en Tpicos sobre todo respecto
de cuestiones como las clasificaciones en gnero y especie (que
veremos ms adelante).
3) Una serie de libros que abordan temas de ms alto grado
de abstraccin estn reunidos, a continuacin, bajo el nombre
comn de Metafsica y constituyen el cuerpo especulativo ms
importante en referencia a lo que el propio Aristteles denomi
n Filosofa Primera. La obra est dividida en 14 libros que
obedecen a pocas diversas de redaccin y mucho se ha discuti
do si existe un plan unitario de trabajo e investigacin (Zucchi,
1986: 15) o si la compilacin rene slo aquellos escritos trans
fsicos, o que estn ms all de las cuestiones fsicas (Mo
reau, 1972: 6).
4) Un lugar importante en las investigaciones aristotlicas lo
ocupan las obras relacionadas a la tica y a la poltica, lo
que en trminos contemporneos se denominara la filosofa
prctica. Existen varias versiones de la tica aristotlica siendo
la ms acabada de ellas la Etica Nicomaquea. Estrechamente
relacionada con ella se encuentra la Etica Eudemia, al punto
de que algunos pasajes son idnticos en ambas obras, atribu
yndose por lo general ms antigedad a la redaccin de la
EE. La denominada Gran Moral o Magna Moralia, de dos
libros, es un resumen de fecha posterior que se atribuye a Aris
tteles pero que debe haber sido redactada durante el siglo
III a.c. o II a.c. por discpulos de la escuela (Moreau, 1972:
266). Una obra temprana, el Protrptico (perdido) tena hondo
contenido tico y exhortativo al estudio de la filosofa. Por
esa razn se lo pone en relacin con el ltimo libro de la

EN, como exaltacin de la forma filosfica de vida. Pertenecen

tambin a este grupo la Poltica (en ocho libros) La Constitu
cin de Atenas, La Retrica, La Retrica a Alejandro y otros
escritos menores sobre Economa.
5) Aristteles no fue ajeno al arte. Contrariamente a su maes
tro, confiere a la expresin artstica un valor purificador, es
decir, expurgador de las pasiones, si bien el verdadero senti
do del trmino katharsis es tema de erudita discusin (Prunes,
1986: 37). Lamentablemente su obra Potica nos ha llegado
incompleta. Slo contamos con el libro primero dedicado a
la tragedia, el segundo y anunciado libro versaba sobre la co
media y su curiosa prdida dio lugar, como es sabido, a la
notable novela de Umberto Eco, El nombre de la Rosa.
Esta lista que acabamos de presentar es incompleta. Numero
sos grupos de tratados menores o series de problemas han sido
excluidos, su valor es relativo en comparacin con las obras
mayores que nos han llegado. Baste, pues, la lista a los fines
de mostrar la vasta obra del estagirita que, como hemos visto,
va desde los principios mismos de la lgica y el mtodo cientfi
co hasta las especulaciones ms cuidadas sobre los modos de
toma de decisin del ser humano.
Difcil es, pues, la tarea de presentar sintticamente el carc
ter de tan amplia obra. Est siempre presente el temor de cons
treir o cercenar ms de lo que el Corpus permite y as privar
al lector de un panorama de bosqueje fielmente las nociones
fundamentales del sistema. O bien, por el contrario, sintetizar
hasta la ininteligibilidad a fuer de completitud, lo que resultara
tambin ocioso. Debemos tener en cuenta ambos extremos y
plantearnos cul es el modo ms pertinente de exponer las in
vestigaciones de nuestro filsofo. Veamos, entonces, qu cami
no conviene tomar.

3.

Planteamiento gentico o sistemtico?

Ya hemos mencionado la tesis de Jaeger. Si bien ha recibido

muchas crticas no cabe duda de que constituy un punto de
partida nuevo e interesante para la lectura de Aristteles. En

efecto, la sistematizacin que se haba hecho de sus escritos

gener serios problemas: muchos pasajes no encajaban, no
cuadraban bien con el resto del sistema; a veces ciertos pasa
jes contradecan a ciertos otros. Un modo de salvar la situacin
fue considerar apcrifo el pasaje o las lneas que entraban en
contradiccin. De ese modo, Rose desestim los fragmentos
del Eudemo que sostenan la inmortalidad del alma porque del
DeAn la rechaza (Chroust, 1966: 17-30). La posibilidad que
propone Jaeger de leer genticamente (es decir, siguiendo la
evolucin del pensamiento) la obra aristotlica permiti, pues,
plantear las disidencias en trminos de desarrollo, madura
cin o evolucin de su pensamiento evitando rechazar par
cialmente algunos escritos. Pero esta propuesta lleva a un nuevo
problema: establecer la secuencia evolutiva de los escritos y
sus fechas aproximadas de redaccin. Sobre este punto existe
una extensa labor filolgica llevada a cabo para refutar o res
paldar la ordenacin jaegeriana de las obras.
Pero, desde un punto de vista didctico conviene la lectura
gentica, con todos los problemas de datacin que involucra?
Ciertamente creemos que no. Algunas diferencias cobran espe
cial relevancia cuando se conoce o se domina el esqueleto con
ceptual que vertebra todo el sistema. En este sentido, las coinci
dencias son mayores que las diferencias. Estas y algunas otras
razones de orden expositivo nos llevan a optar por una presen
tacin sistemtica (pero no ingenua). Con esto queremos decir
que un leve estado de alerta debe estar presente. Hecha esta
salvedad iniciemos, pues, nuestra exposicin de los puntos clave
de la obra de Aristteles.

24

FUNDAMENTOS DEL PENSAMIENTO ARISTO

TLICO

1.

Salvar la verdad es deber del filsofo

Tangencialmente, hemos mencionado el carcter no dogmti

co de las enseanzas de la Academia y del Liceo. Quizs la
mejor prueba de ello sean las propias palabras de Aristteles
en E N 1.096 a 13-15. En efecto, all leemos:
... aunque esta investigacin nos resulte difcil por ser
nuestros amigos los que han introducido las Ideas (efde);
parece, sin embargo, que es preferible y an que es nece
sario sacrificar incluso lo que nos es ms ntimo (oikea),
cuando se trata de salvar la verdad, especialmente siendo
filsofos; pues siendo ambas [amistad y verdad] queridas
es obligatorio preferir la verdad.
Es decir, el fin de toda investigacin y de todo conocimiento
es alcanzar la verdad, an a costa de la destruccin de las
propuestas filosficas de los seres ms queridos. La nocin de
amistad, intimidad o, incluso, filiacin se ve acentuada por
la palabra oikea que deriva de oiks, casa, familia, linaje o,
en algunos casos, patria. Subraya, de este modo, lo que es
ms propio o privado en oposicin a lo pblico, lo que es
de todos, es decir, lo poltico. As, pues, se refiere Aristteles
a Platn su maestro y a quienes entre sus compaeros sostienen
la Teora de las Ideas. Pero no slo en E N critica a las Ideas.
Tambin en PAn, SAn, Metaf. y GC niega capacidad explicati
va a las Ideas.
Para revisar las crticas aristotlicas a la doctrina de su maes

tro conviene tener presente que para Platn las Ideas constitu
yen, en principio, el fundamento lgico y ontolgico del mbito
sensible. Se presentan, pues, como principio o fundamento nofundado de los objetos inscritos en el mundo sensible o del
devenir. En este sentido, Moravcsik (1963) reconoce, por lo
menos, cinco funciones diferentes de las Ideas: 1) nociones apriori, 2) paradigmas de predicacin, 3) criterios para determi
nar la pertenencia a una clase, 4) paradigmas de identificacin
y, por ltimo, 5) conceptos de todas las clases. Esto quiere
decir que a pesar de diferencias interpretativas es posible reco
nocer ciertas caractersticas comunes a la Idea y que parecen
incuestionables: a) la atemporalidad (remitimos, por ejemplo,
a Timeo 37 d-38 a), b) la existencia separada de los sensibles
(Parmnides 130 b), c) la inmaterialidad (Parmnides 131 b)
y d) la inmutabilidad (Fedn 78 c ss.). Adems, e) obran como
principio del conocimiento inteligible (Repblica 508 d ss.) y
explican, consiguientemente, el mundo sensible desde un plano
superior a ste. En este sentido, guardan relacin de necesidad
respecto de las cosas que con sus copias marcando, de este
modo, la asimetra de la relacin. De ah que Platn designe
la relacin copia-idea como de participacin y la de Ideacopia como de estar presente la Idea en la cosa sensible,
donde estar presente no supone para Platn presencia fsi
ca o fctica.
Ahora bien, Moravcsik (1963) advierte que no todas estas
funciones de la Idea son compatibles entre s. Esto pone en
evidencia no slo el amplio espectro que cubre la nocin, sino
que tambin justifica la gran cantidad de interpretaciones a
que ha dado lugar a lo largo de la historia de la filosofa.
Esta peculiaridad abre un notable abanico de problemas lgicos
y metafsicos a los que el discpulo no fue ajeno. Es ms,
Platn mismo seal algunos problemas de peso en el Parmni
des (132 a-b; 132 c-133 a), dilogo que marca, se dice, el inicio
de una severa revisin de la doctrina y sienta las bases para
la elaboracin de la nocin de gnero que Platn desarrolla
en el Sofista y que Aristteles retoma dndole un carcter dife
rente y sumamente rico, como veremos.
Dijimos que Aristteles critica la doctrina de las Ideas en

casi todos sus escritos o, a lo sumo, presupone tales crticas.

Pues bien, en primer trmino las examina cuidadosamente en
una obra juvenil (perdida) de la que slo quedan menciones
posteriores, especialmente de Alejandro de Afrodisia, denomi
nada Sobre las Ideas (Leszl, 1975). En esta obra desarroll
los argumentos que se mencionan rpidamente en Metaf. (990
b 1-b 18; 1039 a 2; 1059 b 8; 1079 a 13) sobre la duplicacin
innecesaria de los entes, los problemas relativos a la extensin
del mundo de las Ideas, en otros trminos, de qu hay Ideas,
los argumentos denominados por Aristteles de lo uno sobre
lo mltiple, del tercer hombre y de los relativos. Algunos
de estos problemas se mencionan tambin en Ref.Sof. (178 b
36-179 a 3). En segundo trmino, en E N (1096 a 11-1096 b
5 entre otros), enumera una serie de crticas a la Idea de Bien
cuyo desarrollo ms elaborado se encuentra en la Repblica
de Platn especialmente en los denominados Paradigma de
la lnea, Analoga del Sol y Alegora de la Caverna. Aris
tteles procede a examinar cuidadosamente la Idea platnica
de Bien antes de plantear su propia nocin de bien. Un tercer
grupo importante de crticas se esboza en GC (335 b 7-b 29)
en relacin a la nocin de causa expuesta por Platn en
Fedn (96 a-102 a). Scrates sugiera all que las Ideas deben
entenderse como causa inteligible de lo sensible. Afirma Arist
teles que, de este modo, los platnicos creyeron que la naturale
za de las Ideas era causa necesaria y suficiente para explicar
la generacin y la corrupcin de los entes sensibles. Pero, cmo
es posible esto, se pregunta en GC (335 b 10-16) ante una
explicacin que considera insuficiente. Vemos, pues, que el fil
sofo examina la doctrina del maestro y la refuta sistemtica
mente. Es que no entendi lo que Platn expuso en sus dilo
gos, como se ha dicho a veces? (Cherniss, 1944: 233). Si no
es as y creemos firmemente que esta posicin debe ser rechaza
da por superficial cmo es posible tan severa crtica? Aristte
les, como veremos, tom un punto de partida diferente para
sus investigaciones a cuya base se halla un exhaustivo anlisis
del lenguaje platnico en particular y del lenguaje comn en
general. Para Aristteles, Platn erigi a las Ideas en ousas
(sustancias) constituyndolas en universales sustanciales separa

dos de los entes sensibles. Por lo tanto las Ideas aparecen como
universales convertidos en sustancias, como muy bien observa
Moreau (1972: 26) y es as como las entiende Aristteles en
sus crticas. La posicin platnica conocida como realismo metafsico da pie a objeciones tales como la innecesaria duplica
cin de los entes o las dificultades que envuelve la nocin de
causa respecto de la Idea como causa del ente' sensible. La
crtica de Aristteles, por su parte, sienta las bases del realismo
gnoseolgico y del conceptualismo. En este punto se considera
deudor del mismo Scrates {Metaf. 987 b 1).
Conviene detenernos en, al menos, dos de las crticas para
ver con claridad en qu consiste el giro conceptual aristotlico
que tanto reivindican los filsofos del sentido comn. Examina
remos, pues, en primer trmino la crtica de la Idea de Bien
en E N (1096 a 11-b 5) y luego el denominado argumento
del tercer hombre mencionado en M etaf. para cuya recons
truccin tendremos que apelar al P I (Leszl, 1975).

I.

Refutacin de la Idea de Bien

Antes de explayarse en lo que denomina el bien para el

hombre, es decir, la felicidad, Aristteles pasa revista, y final
mente rechaza, a la Idea Platnica de Bien. Sus amigos afirma
han introducido las Ideas (EN 1096 a 13); una de ellas es la
de Bien-en-s. Pero, qu quiere decir en-s aadido a Bien?
(EN 1096 b 1). Ms an, si bien se dice de muchas maneras,
al igual que ser, cmo es posible, pues, predicar de igual
modo bien en las diferentes categoras (EN 1096 b 26). En
otras palabras, si se aplica a una sustancia o a una cualidad
es claro para Aristteles que bien no significa lo mismo ni
responde a una definicin universal y nica (EN 1096 a 25
ss.) pues no es lo mismo un bien entendido como til que
una medicina bien suministrada o un tiempo bien calcula
do. De modo que bien puede significar algo bueno, exce
lente, suficiente, oportuno, saludable, etc. pero no res
ponde a una nica definicin. Incluso, aade, el bien en
tanto oportunidad o adecuacin puede ser estudiado por distin

tas ciencias: la estrategia, por ejemplo, estudia la adecuacin

en referencia a acciones blicas; la medicina, en cambio, en
referencia a la administracin de un medicamento para restable
cer la salud del enfermo (EN 1096 a 33). Ms an, de existir
tal Bien-en-s sera igualmente necesario contar con definiciones
relativas a cada bien particular con lo que no se ve la ventaja
de postular una nica Idea-de-Bien. Adems, en qu medida
la existencia de esa Idea, separada y absoluta, permite a los
hombres de carne y hueso lograr el bien o los bienes particula
res? Un bien absoluto parece estar fuera del alcance de los
individuos concretos. Entonces, si no ofrece ventajas en este
sentido resulta, pues, superflua (EN 1096 b 30 ss.). La conclu
sin a la que arriba Aristteles es que bien hace, en realidad,
referencia a una cierta relacin que indica proporcin, equili
brio o armona y que puede ser reconocida por los seres huma
nos concretos.
En sntesis, Aristteles examina la Idea platnica de Bien
a la luz de su doctrina de las categoras: luego, no es lo mismo
predicar bien de una sustancia que de una cualidad. Por
su parte, el anlisis sobre la multivocidad de los trminos (homonimia) en Cat. 1.1 le permite rechazar una definicin nica
de bien en trminos, adems, absolutos. En efecto, como
bien tiene muchos sentidos a cada caso corresponde una defi
nicin diferente. En consecuencia parece conveniente abandonar
la Idea-de-Bien en pro de una concepcin ms dctil que con
temple la nocin de oportunidad (kairs). Aristteles propone,
por consiguiente, el estudio de los bienes del hombre, el ms
elevado de los cuales es la felicidad, al modo en que el mdico
estudia la salud del paciente y no la Salud-en-s (EN 1097 a
10 ss.). En qu consiste la felicidad para Aristteles ser tema
del captulo IV de este libro.
Hemos visto que para Aristteles la Idea-de-Bien en nada
contribuye a que los hombres accedan a los bienes particulares.
Tampoco logra recoger los mltiples sentidos de la palabra
bien. Ambas razones son suficientes para llevar a Aristteles
a desestimarla. Examinemos ahora brevemente el argumento del
tercer hombre (ATH) que culmina con el rechazo total de la
nocin misma de Idea.

II.

El problema de los argumentos regresivos

El ATH presentado por Platn en el Parmnides es retomado

por Aristteles en Metaf. I. 9 (990 b 17) donde examina minu
ciosamente la teora platnica de las Ideas y expone no menos
de una treintena de argumentos en su contra sin desarrollarlos
en toda su extensin. Como dijimos es Alejandro de Afrodisia,
comentador peripattico del siglo III d.c., quien en su Comen
tario a la Metafsica de Aristteles (83. 34) presenta tres versio
nes del ATH (Leszl, 1975: 22-39), tomadas con toda probabili
dad del P I obra perdida del joven Aristteles. Las tres versiones
corresponden a la formulacin del argumento de (1) los sofis
tas, (2) Fenias, discpulo de Aristteles, (3) el propio Platn,
sin que se mencione expresamente el Parmnides.
A efectos de este trabajo, podemos sintetizar el argumento
como sigue:
Cuando una pluralidad de objetos presenta en comn
una caracterstica determinada, dichos objetos poseen tal
caracterstica gracias a la Idea en la que participan. En
tonces, si los mltiples objetos y la Idea poseen todos
dicha caracterstica, tomados de la misma manera, apare
cer una nueva Idea que abarque a ambos.
En los ltimos aos el ATH ha sido objeto de numerosas
reinterpretaciones, algunas de gran valor analtico como la de
Vlastos (1954). Pero, a nuestro modo de ver, su inters reside
ms que en su estructura lgica, relativamente simple, en el
problema metafsico que conlleva. En este sentido, la clave pa
rece estar en tomados de la misma manera (hsautos). Esta
palabra da lugar a una regresin al infinito que segn Aristte
les invalida la teora platnica de las Ideas en un todo. Platn,
por cierto, expone otros argumentos regresivos, por ejemplo
en Repblica 597 c, en el mencionado pasaje del Parmnides
(ver pg. 28) y en Timeo 31 a, sin considerarlos perjudiciales
a su doctrina pues para l Idea y cosas sensibles no pueden
tomarse de la misma manera. Ello, sin embargo, es posible
en la lectura aristotlica gracias, entre otros, a ciertos proble

mas de lenguaje que detecta en el vocabulario tcnico de Pla

tn. En efecto, a la Idea-de-Hombre y al hombre concreto le
corresponden necesariamente la misma definicin. Si esto es
as, entonces la Idea no fundamenta la definicin de hombre.
Se requiere, en consecuencia, de una nueva Idea que d cuenta
tanto de la Idea de Hombre como de hombre, pero como
nuevamente es posible aplicarles la misma definicin se requeri
ra de otra Idea y as sucesivamente hasta el infinito. Dicho
en otras palabras: para Platn la Idea de Hombre fundamen
ta lgica y ontolgicamente hombre, por lo tanto tienen ca
ractersticas comunes razn por la cual les corresponde una
misma definicin. Pero si ello es posible entonces la Idea, en
verdad, no fundamenta como fundamento no-fundado hom
bre. Aristteles, lcitamente, puede leer de este modo la teora
de su maestro porque en los dilogos Platn suele presentar
a las Ideas como particulares perfectos borrndose de ese
modo la brecha ontolgica que separa lo inteligible (Idea) de
los sensible (particulares concretos). En el vocabulario platni
co, adems, los particulares sensibles (copias) y las Ideas (modeloparadigma) son ousia, es decir, sustancias. Ello permite, pues,
ponerlas a la par o tomarlas de la misma manera. No en
vano Aristteles emprende como veremos un exhaustivo anlisis
de la multivocidad de los trminos. La regresin invalida, pues,
el carcter no-fundado de la Idea dejando de ser el fundamen
to ltimo que la doctrina de Platn requiere (Femenas, 1987:
113). Para Aristteles slo cabe desestimarla y, consecuente
mente, buscar un nuevo punto de partida para la investigacin,
explicacin y fundamento del mundo sensible. Se impone ante
los ojos de Aristteles la bsqueda de un mtodo para lograrlo.

2.

Buscar la exactitud que cada materia permite

El punto de partida de toda investigacin consiste en plantear

un problema que se quiere solucionar. Ninguna bsqueda resul
ta posible sin una clara delimitacin de su objeto.
En este sentido, Platn en el Menn (80 d 5 ss.) hace que
el personaje del mismo nombre pregunte a Scrates:

Y de qu manera Scrates buscars aquello que ignoras

totalmente qu es? Cul de las cosas que ignoras vas
a proponerte como objetivo de tu bsqueda? Porque si
dieras efectivamente con ella, cmo advertiras, por cier
to, que es sa la que buscas, desde el momento que no
la conocas?
Por cierto que el planteo de Menn no es trivial. Exige que
al menos conozcamos qu no conocemos para poder investigar.
Es decir, exige el planteamiento de un problema de modo claro,
preciso y adecuado. Y Aristteles, tras rechazar la teora de
las Ideas como explicacin y fundamento del mundo sensible
y del conocimiento de ese mundo, tena sin duda un grave
problema a resolver. Sus primeras diligencias se centran en la
cuestin metodolgica que veremos, brevemente, a continuacin.

I.

El historiador de la filosofa

En principio, un mtodo comn atraviesa todas las ramas de

su pensamiento. Su primera caracterstica destacable es que toma
en consideracin los puntos de vista y opiniones de sus predece
sores en cada una de las disciplinas a investigar antes de propo
ner su solucin. Se constituye de este modo en el primer historia
dor de la filosofa. Aristteles ve, por cierto, a su propia filoso
fa como un desarrollo (o culminacin) de los problemas plantea
dos por los primeros filsofos. Toda su investigacin es un
desenvolvimiento o despliegue de preguntas ya contenidas en,
por ejemplo, la pregunta de los jnicos por el arch o principio
de todas las cosas. En trminos de Aristteles ese fue el primer
eslabn de una cadena en progresivo desarrollo, desde Tales a
Platn, en torno al problema de la causa o fundamento de todo.
Preguntarse el por qu de algo no es otra cosa que preguntarse
por su causa. Aristteles sistematiza con su teora de las cuatro
causas (material, formal, eficiente y final, que veremos en detalle
ms adelante), toda una gama de preguntas dispersas y que los
filsofos anteriores slo haban podido responder parcialmente.
La cuestin, planteada en estos trminos, hace que el desarrollo

histrico de la filosofa no sea ni accidental ni arbitrario. Est,

en cambio, regido por una necesidad interna que lleva a la conti
nuidad del proceso y culmina slo con la obtencin del conoci
miento. Esta concepcin que impulsa a Aristteles a resear a
sus predecesores lo transforma, a la vez, en su necesario conti
nuador. Es decir, todo filsofo anterior a l es, sin ms, su
precursor tMondolfo, 1963: 35-36).
Que sta es su actitud habitual puede ilustrarse con varios
ejemplos, sin que sea necesaria una enumeracin exhaustiva.
En Metaf. I, pongamos por caso, tras anunciar que se ocupa
r de la Filosofa Primera o Ciencia de las Primeras Causas
y Principios (1.1), pasa a examinar las posiciones que al respec
to sostuvieron quienes lo precedieron desde los primeros que
filosofaron (1.2), es decir, los Jnicos, hasta Platn y los pla
tnicos (1.6, 9), pasando por pitagricos, atomistas y, por su
puesto, Scrates.
De modo semejante en Fis. I anuncia que estudiar el nme
ro de principios de la physis. Divide, a efectos del estudio que
llevar a cabo, a los filsofos en monistas y pluralistas,
sea que sostuvieran un solo principio o varios. Examina as
la filosofa de Parmnides y Anaxgoras por un lado tanto
como la de Demcrito y Empdocles por otro.
De DeAn. puede decirse otro tanto. Previo anuncio (1.1) de
que se ocupar de la psych (alma) humana, de sus caractersti
cas, funciones y de si es inmortal o no, revisa las posiciones
de sus predecesores con especial detenimiento en Anaxgoras
y su nocin de nous (intelecto) y Demcrito, cuya concepcin
materialista contraria a la suya propia necesita refutar.
Esta revisin beneficia a Aristteles en, al menos, dos senti
dos. Primero, le permite establecer con claridad el estado de
la cuestin a fin de plantear con precisin los problemas an
pendientes. Segundo, lo obliga a corroborar o refutar las investi
gaciones ya llevadas a cabo. Ambos constituyen saludables ejer
cicios argumentativos que muestran, nuevamente, que ningn co
nocimiento era aceptado sin ms o por autoridad sino, por el
contrario, slo tras meticuloso examen y contrastacin. Esta fe
cunda innovacin aristotlica, claramente historicista (Mondolfo,
1963: 36), presenta, al mismo tiempo, algunos inconvenientes.

En efecto, Aristteles reconstruye la historia de la filosofa

a partir de conceptos claves en su propio sistema, lo que sin
dudas produce deformaciones de la realidad histrica y altera
ciones en los problemas efectivamente planteados. Esto resulta
tanto ms grave para nosotros cuanto que, en muchos casos,
no contamos ms que con las breves citas o parfrasis de Aris
tteles para aproximarnos a esos antiguos sabios. Esto nos pone
ante la curiosa situacin de que gracias al Aristteles historia
dor de la filosofa contamos con tales fragmentos pero, lamen
tablemente, tamizados por sus propios intereses, vocabulario
y objetivos. A modo de descargo digamos que todo filsofo
puesto en la tarea de historiador suele hacer poco ms o menos
lo mismo.

II.

La ciencia presupone la percepcin sensible

La segunda caracterstica destacable de la metodologa aristo

tlica es su constante apelacin a evidencias concretas (en
un sentido amplio del trmino), que denomina hechos, da
tos o fenmenos. Si bien el sentido ltimo de estos trminos
vara segn los contextos podemos afirmar que sienta las bases
del mtodo inductivo al proponer que la observacin de los
casos singulares es punto de partida del conocimiento. La ob
servacin, en efecto, es punto de partida necesario pero no
suficiente para el conocimiento de lo universal (Tp. 105 a
3-14). Esta versin del inductivismo ha sido tildada de ingenua
a la luz de la ciencia actual pero no parece justo si la considera
mos en su contexto histrico y cultural.
El proceso de conocimiento comienza, pues, por los sentidos.
Para afirmar esto Aristteles ha tenido que refutar (nuevamen
te) a Platn y su teora de la reminiscencia, segn la cual todo
conocimiento no es sino, de alguna manera, un recordar. Sin
mencionarla explcitamente la considera absurda (SAn 99 b 25).
Por cierto, tenemos capacidades que compartimos con los ani
males, como la percepcin y, hasta cierto punto, la memoria.
As somos capaces de experiencia (SAn 100 a 1-5). Con la expe
riencia comienza, precisamente, nuestra habilidad de compren-

sin de las cosas singulares. Nada est ya dado en nosotros,

sino que proviene de la percepcin, familiarizndonos con los
particulares concretos al punto de que, por induccin, alcanza
mos el universal (SAn 100 b 1-5). En DeAn., por su parte,
desarrolla una posicin acorde. En efecto, en el intelecto no
hay nada antes de que se lo ejercite (429a 22-24), por esa
razn es comparado por Aristteles con una tablilla sobre la
cual nada se ha escritoan (430 a 1) pero que es capaz de
recibir las impresiones de los sentidos. No es el intelecto as
entendido un receptculo vaco y pasivo sino, por el contrario,
es aptitud universal capaz de captar las formas inteligibles ms
all de los particulares sensibles (Moreau, 1972: 177-8). Enton
ces, si bien el conocimiento comienza por la percepcin de los
singulares o particulares concretos no es slo eso. Detenerse
en ese punto es limitarse, en el mejor de los casos, al almacena
miento memorstico de percepciones singulares, lo que, por lo
dems, algunos animales superiores hacen bastante bien {Metaf.
980 b 25-26; SAn. 99 b 35). La experiencia es el conocimiento
de los individuos, la ciencia de los universales {Metaf. 981 a
15). Conocer es, por consiguiente, elevarse de los casos singula
res y contingentes a los universales necesarios, los ms alejados
de nosotros y, a la vez, los verdaderamente fundantes. Para
referirse a esto, Aristteles, suele utilizar dos expresiones que
conviene tener presentes: aquello mejor conocido por noso
tros se refiere a los particulares sensibles o singulares, a los
individuos con los que estamos familiarizados. Son ellos nues
tro punto de partida pero, en tanto objeto de estudio, como
son contingentes, son oscuros, cambiantes y no puede ha
cerse ciencia en sentido estricto de ellos. En el mejor de los
casos dan lugar a opiniones verdaderas. En cambio, lo mejor
conocido en s mismo se refiere a lo ms alejado de noso
tros, el universal necesario del que se hace ciencia en sentido
estricto. Los universales son, pues, aquello sobre lo que versa
la ciencia pues no se conoce cientficamente sino cuando una
propiedad es necesaria {SAn 71 b 15-16) y no puede ser de
otro modo {SAn 88 b 30-a 10), con lo que universal y necesario
coinciden en un cierto sentido (Moreau, 1972: 36). Conocido
el universal se procede por deduccin hasta los casos singulares.

Quedan de este modo esbozados dos mtodos fundamentales:

la induccin, de la que algo hemos dicho, y la deduccin de
extendido uso ya en la Academia y de claro origen matemtico.
Veamos algo ms detalladamente cules son las aportaciones
aristotlicas respecto de ambos mtodos.

III.

Induccin y deduccin

Por induccin, pues, se llega a conocer el universal (ver apar

tado anterior) y es nuevamente por induccin que se aprehen
den inmediatamente las premisas primarias axiomas, definicio
nes e hiptesis sobre las que se basan las demostraciones. Sin
embargo, Aristteles hace pocas referencias a este mtodo: ana
liza la induccin slo en SAn (11.19).
An as, ciertas menciones en otros puntos de los Analticos
merecen tenerse en cuenta. En PAn (11.23) por ejemplo, intenta
reducir la induccin a una forma de silogismo deductivo, sin
mayor xito. Sin embargo, en PAn (68 b 29) formula una im
portante observacin al pasar revista a la induccin completa
(o perfecta) y a la incompleta. Esta ltima aspira a alcanzar
el universal, es decir, presume descubrir el universal pero no
garantiza tal descubrimiento porque la induccin que procede
por enumeracin de casos no los agota.
Aristteles reconoce, al menos, cuatro ocasiones diferentes
en las que se llega al conocimiento del universal por induccin,
es decir, a partir del examen de los particulares. En efecto,
en SAn (81 b 2) dice (a) que slo por induccin se alcanzan
universales que sean abstracciones, por ejemplo, una figura geo
mtrica. En SAn (88 a 4) afirma (b) que a partir de varios
particulares aparece claramente el universal. Nuevamente en SAn
(97 b 7) sugiere (c) que para hacer una definicin se debe co
menzar viendo qu hay en comn entre un cierto nmero de
individuos semejantes. Finalmente en SAn (100 a 5-10) conside
ra (d) en contra de los innatistas que todo conocimiento (y
conocimiento es de lo universal) se adquiere por induccin.
Estas breves referencias a la induccin y su enrgica afirma
cin de que todo conocimiento comienza con la percepcin sen

sible muestran claramente que jug un papel fundamental en

su teora del conocimiento. No aporta, por cierto, justificacio
nes a su favor ni cuestiona, como gustarn de hacerlo filsofos
posteriores, su validez. Meramente la presupone y muestra (del
mejor modo posible) que esa va de acceso al conocimiento
tiene lugar (Lloyd, 1980: 127).
La deduccin es la operacin inversa a la induccin. Se la
ha caracterizado como un tipo de razonamiento demostrativo,
descendente que pasa de lo universal a lo particular. En Arist
teles suele ser equivalente al silogismo que expone fundamental
mente en los PAn, sin duda la parte ms difundida de su obra
lgica. El silogismo es el instrumento de la demostracin que
tiene por objeto descubrir las condiciones de la certidumbre
cientfica. El razonamiento, entonces, no slo debe ser riguro
so, sino que tiene que apoyarse tambin en premisas bien fun
damentadas para establecer la verdad. Los Tp. (de topoi
lugar, ver tambin Ret II. 23-25) en sus consideraciones sobre
la dialctica sirven de base especulativa a los Analticos. Ahora
bien, la dialctica (de la que Platn realizar importantes estu
dios en Pedro, Sofista y Poltico fundamentalmente), es un m
todo que trasciende el uso cientfico pues intenta sentar las
bases de toda discusin posible. En efecto, una vez que ambos
contendientes o interlocutores admitieron cierta opinin (endoxa), la dialctica indica los pasos a seguir para no entrar en
contradiccin (Tp. 100 a 20 ss.), no incurrir en falacias ni
desplazamientos en el significado de los trminos utilizados.
Sin duda este arte del dilogo o de la discusin intenta supe
rar el instrumento sofista que slo apelaba al xito personal
(Moreau, 1972: 42). Se presenta, pues, como una tcnica auxi
liar de la ciencia, es formal e independiente de los contenidos
particulares de cada una de ellas. Es un instrumento que permi
te someter todas las opiniones a un examen riguroso y rechazar
las que son inadmisibles por sus fallas formales, preparando,
de ese modo, el camino al investigador cientfico. Es decir que
los Tp resumen el conjunto de tcnicas formales ms generales
de la enunciacin, la argumentacin y el razonamiento, vincu
lndose, de ese modo, con el contexto de descubrimiento pero
independientemente del conocimiento de la verdad. Las Ref.Sof.

se relacionan estrechamente con los Tp. Merece destacarse que

en esta obra temprana Aristteles ya pone de manifiesto el
andamiaje conceptual que retoma en tratados considerados pos
teriores. As, dedica importantes captulos a los topoi del gne
ro donde trabaja con la nocin de gnero y especies insepara
ble, por su parte, de la de diferencia. Ms adelante retomare
mos estas nociones.
Una vez que se dan por vlidas ciertas afirmaciones que ope
ran como premisas, se construye el silogismo. El silogismo re
present para Aristteles su logro lgico ms acabado si bien
sus aportaciones en esta disciplina no se limitan a l en modo
alguno. Su mrito consiste en que es un razonamiento que con
cluye por s mismo, independientemente de la intuicin y de
las concesiones del interlocutor, necesarias en la dialctica. Se
trata de un razonamiento en el que de algunos supuestos se
sigue necesariamente una conclusin diferente slo por haberlos
supuesto (PAn 24 b 19-21). Por esta razn Aristteles lo consi
dera una deduccin perfecta (PAn 24 b 22). Si bien esta defini
cin es sumamente amplia, Aristteles la restringe al ocuparse
casi con exclusividad de argumentos en los que tanto las premi
sas cuanto la conclusin son proposiciones simples y generales.
Aade, adems (PAn 41 b 36 ss.) que toda demostracin proce
de de tres trminos (horoi) y no ms, denominando trmino
medio al de la conclusin. Muchos razonamientos escapan a
la denominacin de silogismo, caso notable el de los enunciados
condicionales a los que Aristteles prest poca atencin si bien,
a veces, hace mencin de ciertas tesis relativas a la forma condi
cional en PAn (53 b y 57 b).
En su forma usual el silogismo consiste, pues, en dos premi
sas y una conclusin. Por regla general se expresa en forma
de implicacin: si A pertenece (hyparchein) a todo B y B perte
nece a todo C entonces A pertenece a todo C. Las premisas
y la conclusin de los silogismos se dividen de acuerdo con
tres criterios: (a) cantidad, (b) cualidad y (c) modalidad. En
(a) distingue premisas universales (todo/ninguno), particulares
(algunos) e indefinidos (no se indica cantidad). Respecto de
(b) distingue: afirmaciones y negaciones. Por ltimo en (c) indi
ca si la pertenencia es asertrica, apodictica (= necesaria) o

problemtica. De la combinacin de (a) y (b) se obtienen como

resultado cuatro posibilidades: Universal afirmativa (A pertene
ce a todo B), Universal negativa (A pertenece a ningn B),
Particular afirmativa (A pertenece a algn B), Particular negati
va (A no pertenece a algn B). Estos cuatro tipos conforman
el esquema tradicional de las proposiciones que, por conven
cin, se sealan con las letras ,,, y O respectivamente (Lloyd,
1980: 117-118). Estas letras derivan de las vocales de los verbos
latinos A lxm o y nEgO. Comentadores posteriores graficaron
estas cuatro posibilidades en el llamado cuadro de oposicin
que establece:

Despus de considerar en los primeros captulos de PAn los

distintos tipos de premisas, Aristteles pasa a considerar en
PAn I. 4 cmo se forman los silogismos, ya que no todas
las combinaciones de premisas permiten extraer vlidamente una
conclusin. Distingue tres figuras del silogismo de acuerdo a
la relacin que se establece entre los trminos (mayor, medio
y menor) de las premisas. Recordemos que fue Teofrasto quien
incorpor la cuarta figura. La premisa mayor (PM) es en la
que aparece el trmino mayor (TM), la premisa menor (pm)
es aquella en la que aparece el trmino menor (tm). El silogis
mo de la primera figura puede describirse como aquel en el
que algo se predica del trmino medio en la PM y el trmino
medio se predica de algo en la pm, por ejemplo:
Todos los hombres son mortales
Scrates es hombre
Scrates es mortal.

El de la segunda figura es aquel en el que el trmino medio

se predica de algo en ambas premisas, la M y la m, por ejemplo:
Todos los alumnos del Instituto son aplicados
Pedro no es aplicado
Pedro no es alumno del Instituto.
Son de la tercera figura aquellos en los que algo se predica
del trmino medio tanto en la PM cuanto en la pm, por ejemplo:
Algunos hombres son filsofos
Todos los hombres son seres falibles
Algunos seres falibles son filsofos.
Cada figura reconoce adems modos segnla cantidad y la
cualidad. No nos extenderemos sobre la teora delsilogismo,
lugar comn adems en todos los manuales de lgica. Interesa
subrayar que sigue siendo una teora admirablemente lcida a
la vez que econmica (Lloyd, 1980: 121), algo que no sorprende
si tenemos en cuenta que fue precisamente Aristteles quien
invent la ciencia misma de la lgica. Lamentablemente, abusos
posteriores en la utilizacin del silogismo lo llevaron a un total
descrdito. A fines del siglo XIX y en especial a partir de
los estudios de Lukasiewicz sobre el silogismo aristotlico se
lo tom nuevamente en consideracin (Kneale, 1969: 72) valo
rndose, adems, sus aportes en lgica no-tradicional, especial
mente los denominados silogismos dialcticos, que parten de
premisas plausibles pero no necesarias y del silogismo prctico
cuya conclusin se efectiviza en una accin.
El silogismo, como hemos visto, es una herramienta formal
que garantiza la validez del razonamiento pero nada dice de
la veracidad de las premisas. Para lograr ciencia, sin embargo,
es necesario alcanzar la verdad, de lo contrario habr razona
miento riguroso, pero no se probar nada: habr silogismo, pero
no demostracin o silogismo cientfico (Moreau, 1972: 48). La
ciencia demostrativa tiene que partir, pues, de premisas verdade
ras, primeras e inmediatas (SAn 71 b 21), es decir indemostrables.

Ahora bien, es que toda ciencia puede partir de principios

indemostrables? Y si no es as, luego, hay una sola ciencia?
Ms an, cundo hay verdaderamente ciencia para Aristteles?
En el apartado siguiente responderemos estos interrogantes.

IV.

La clasificacin de las ciencias

Para Aristteles al igual que para Platn slo puede haber

ciencia en sentido estricto de lo universal, no de lo particular
contingente, como ya hemos dicho. Quiere decir esto que no
hay posibilidad de hacer ciencia de aquellos entes contingentes
como animales, plantas, acciones de los seres humanos, etc.?
Slo puede haber ciencia de, digamos, objetos matemticos?
La respuesta aristotlica es clara: reconoce distintos tipos de
ciencias que, en principio, se diferencian por los distintos tipos
de certeza que logran alcanzar. Cada grupo de ciencias tiene
un objeto de estudio propio que requiere de metodologa acor
de. Como consecuencia se alcanzar tambin un grado de certe
za consonante. En este sentido, en E N (1094 b 12-14) leemos:
Nuestra exposicin ser suficientemente satisfactoria si
es presentada tan claramente como lo permite la materia;
porque no se ha de buscar el mismo rigor en todos los
razonamientos / . . . / (b 24-26) porque es propio del hom
bre instruido buscar la exactitud en cada materia en la
medida en que la admite la naturaleza del asunto; eviden
temente sera absurdo aceptar que un matemtico emplea
ra la persuasin como exigir de un retrico demostracio
nes.
Con claridad y precisin vislumbra Aristteles objetos de es
tudio diversos. No todas las materias alcanzan un grado similar
de exactitud. Es as que en virtud de su objeto, mtodo y grado
de precisin pueden clasificarse las ciencias. Esto nos remite
a las preguntas que formulamos al final del apartado anterior.
En efecto, si cada ciencia se diferencia por su grado de preci
sin es claro que no hay una sola sino varias. De aqu podemos

volver a preguntarnos si todas guardan igual grado de abstrac

cin. Nuevamente la respuesta debe ser negativa ya que, al
parecer, el grado de abstraccin y el de certeza o precisin
son acordes. Hay, pues, diversas ciencias que, adems, se jerar
quizan. En consecuencia no todas parten de principios indemos
trables. Efectivamente, los principios de algunas ciencias se de
muestran en otras pero debe haber al menos una ciencia cuyos
principios sean realmente ltimos (a riesgo de caer en una regre
sin). Esta ser la ciencia de las primeras causas y principios
buscada en la Metaf. (982 a 3-5, por ejemplo); ser la ciencia
de la sabidura, de la filosofa primera. Primero puede, sin
embargo, decirse en al menos dos sentidos. Aquello prximo
a nosotros es primero en el orden del conocimiento (gnoseolgico) pero tambin se dice que es primero aquello por lo cual
se fundamenta todo, el o los principios de orden ontolgico
(SAn 71 b 34-72 a 5). Y la Filosofa Primera es primera
en el orden del ser y ltima en el del conocer pues se refiere
al grado de abstraccin ms alejado de lo contingente, de lo
material y cambiante. Aristteles la ha denominado, a veces,
teologa y la ha tildado de ser una ciencia divina ms que
humana. Pero no debe verse en ello connotacin religiosa. La
denominacin apela ms a su carcter abstracto y alejado de
lo cotidiano que a un sentido religioso tardo y ajeno al filsofo1
griego.
En Metaf. 982 a 5, Aristteles, a fin de indagar de qu es
ciencia esta ciencia buscada o sabidura que se ocupa de las
primeras causas y principios (981 b 27), establece un paralelo
entre la opinin corriente que se tiene del sabio y la que l
mismo tiene de la sabidura. Vemos en prctica su mtodo de
revisar las opiniones corrientes sobre el tema en cuestin. As
determina que, segn se afirma, el sabio conoce de todas las
cosas, sobre todo de las ms difciles, que su conocimiento
es riguroso y exacto, que es capaz de ensear porque posee
conocimiento de las causas de las cosas y, por ltimo que la
sabidura es una ciencia superior a las dems. Sabidura debe
entenderse aqu como metafsica o filosofa primera en
contraposicin con las filosofas segundas o ciencias de un
orden jerrquico inferior. Estas opiniones se ven confirmadas

por el contenido de la filosofa primera: se refiere al universal

(que contiene los particulares), es lo ms distante de las percep
ciones sensibles y por ello lo ms abstracto y difcil, separada
de lo contingente es ms rigurosa y desinteresada: se ocupa
del saber por el saber mismo, no es como las ciencias prcticas
til y sin embargo todas las dems ciencias se encaminan de
alguna manera a ella. En el orden del conocer es ltima mien
tras que en el orden del ser es primera; por ello, afirma Arist
teles, se ocupa del ser en tanto ser. En efecto, en Metaf. 1003
a 21 el filsofo da comienzo al libro IV con la crptica afirma
cin de que la ciencia buscada estudia al ser en cuanto
ser (a veces se traduce la frase: ente en cuanto ente) (Zucchi, 1986: 169). Esta ciencia no se identifica con ninguna cien
cia particular, pues ninguna de ellas examina el ser (ente) en
su totalidad, sino una parte, aspecto o atributo. Debe, pues,
ocuparse de los primeros principios no accidentalmente sino
por necesidad (a 30). Aqu Aristteles tropieza con un problema
que aborda en numerosos pasajes de sus obras: la multivocidad
de los trminos, en especial de ser. Ms adelante trataremos
esta cuestin. La ciencia buscada estudia, pues, la ousa y sus
atributos. Nuevamente ousa puede entenderse de varias mane
ras. En efecto, tras algunas consideraciones preliminares, en
los libros VII y VIII de la Metaf. Aristteles seala que ousa
se utiliza de cuatro modos fundamentales: (1) esencia o aquello
que es ser tal cosa, (2) universal, (3) gnero y (4) sustrato.
Distingue, a su vez, tres aspectos diferentes del sustrato: (I)
materia, (II) forma y (III) la combinacin de ambos (materia
+ forma), el particular concreto o singular. La discusin lleva
da a cabo en estos libros es oscura, controvertida y ha dado
lugar a numerosas (y antagnicas) interpretaciones. Cada uno
de los objetos en consideracin es examinado desde diversos
puntos de vista hasta que rechaza, en principio, que el gnero
y el universal pueden decirse propiamente sustancia (1042 a
21 ss.) aunque finalmente no deja establecida una conclusin
definitiva al respecto. El punto de vista adoptado tanto como
el objeto de anlisis son determinantes a la hora de concluir
por lo que queda claro que la metafsica se ocupa tan slo
de la ousa que es primera en el orden lgico, ontolgico y

temporal (Metaf. 1028 a 31-b 2). Nos remontamos as, a la

necesidad de la existencia de un ente (ser) primordial, eterno
por esencia, natural, sin el cual sera inexplicable todo otro
movimiento del mundo sensible (Moreau, 1972: 132). Este prin
cipio supremo de organizacin es la causa primera, inmaterial,
separada o primer motor que se mueve por s mismo. Este
motor automotriz posee movimiento continuo y eterno, es acto
puro, pues no admite composicin (Moreau, 1972: 133).
La famosa doctrina de Aristteles sobre el motor inmvil
es originariamente un problema fsico. As, en Fis. VIII estable
ce que, ya que el movimiento existe y no cesa, debe haber
algo necesario que sea uno o muchos que haya iniciado el movi
miento, y este debe ser un primer motor inmvil (Fis 258 b
10 ss.). Y el motor debe ser inmvil porque de lo contrario
se producira una regresin al infinito de carcter vicioso e
invalidante. El movimiento, adems, implica que algo tiene an
potencias que actualizar por lo que el motor en cuestin no
debe tener nada que poner en acto sino que l mismo debe
ser acto puro (sin potencialidad alguna). Ms adelante nos ex
tenderemos ms sobre la nocin de potencia y de acto (p. 50).
Tambin en Metaf. XII. 6 examina la cuestin. En efecto, tiene
que haber un principio inmvil que debe ser en acto y no mera
mente en potencia, ya que si hay algo capaz de causar movi
miento o de actuar sobre las cosas pero que lo hace en acto,
no habra necesariamente movimiento, por cuanto aquello que
tiene la potencia de mover, no necesita ponerla en acto (M etaf
1071 b 12 ss.). El primer motor debe, pues, ser acto qua acto
inmvil. Pero es necesario tener en cuenta dos problemas im
portantes: cmo causa el movimiento y cul es su naturaleza
o, en otras palabras, qu significa que es en acto. La respuesta
a la primera cuestin se da en Metaf. XII. 7, el motor mueve
a la manera de una causa final (p. 53) es decir, por atraccin,
deseo o amor (1072 a 26 ss.). Su naturaleza es divina (1072
b 24 ss.), es el ser ms alto y es pensamiento (nesis) puro,
continuo y no involucra cambio (1072 b 13 ss.).
Pues bien, la metafsica en tanto que teologa se ocupa de
este primer principio (thes) pero hay tambin como dijimos
ciencias segundas, cada una de las cuales separa su propio obje-

to de estudio aplicndole un mtodo propio. Hay, entonces,

diversas ciencias.
Efectivamente:
De cada objeto estimamos tener ciencia en el sentido
absoluto del trmino / . . . / cuando creemos conocer la causa
en virtud de la cual la cosa es; sabiendo que ella es su
causa y que el efecto no podra ser de otra manera.
(SAn 71 b 9-12.)
Es decir, tener ciencia es conocer las causas. En el caso de
la filosofa primera se trata de conocer las primeras causas
de todo; en el caso de las ciencias o filosofas segundas es
necesario conocer o indagar las causas propias del objeto de
esa ciencia, es decir a partir de tales efectos remontarnos hasta
sus causas, pues son los efectos lo que nosotros realmente perci
bimos. Ms adelante retomaremos la nocin de causa.
Las ciencias dijimos se clasifican por su materia, su mtodo,
el grado de exactitud que permiten, etc. Ahora bien, Aristteles
no siempre divide las ciencias de igual modo. En verdad, cada
clasificacin parece obedecer a los intereses y objetivos que han
promovido la investigacin que est llevando a cabo tanto como
a los fines y caractersticas de la propia materia de estudio.
Para ilustrar mejor lo que acabamos de decir revisaremos algu
nos ejemplos. En Metaf. 1025 b 18-1026 a 23, tras declarar
que se halla empeado en buscar las causas del ser en cuanto
a ser, afirma que toda ciencia se ocupa de causas y principios
ms o menos exactos (1024 b 3-5). A continuacin procede
a clasificar las ciencias en: tericas (teologa = metafsica, mate
mticas, fsica, segn orden decreciente de abstraccin), prcti
cas (medicina, poltica, economa, etc.) y productivas (arquitec
tura, cermica, poesa, etc.). Una divisin semejante se encuen
tra en Tp. 145 a 15-18 donde aclara que tal clasificacin tiene
significado respecto de algo (materia) pues el conocimiento es
teora sobre algo, creativo de algo y prctico de algo.
En Metaf. 1064 a 10-b 6, por su parte, pone de manifiesto
la diferencia entre la filosofa primera, la matemtica y la fsi
ca. Es claro, afirma, que la ciencia de la naturaleza (physis)

es diferente de la productiva y de la prctica. Tomando como

criterio el principio del movimiento encuentra que en la fsica
el principio de movimiento ( = cambio) est en la naturaleza
misma y se explica por las nociones de potencia/acto (que exa
minaremos ms adelante). En cambio, en la ciencia productiva,
el principio de movimiento se encuentra en el productor (el
que realiza el vaso o escribe la tragedia) y no en lo producido
mismo, como ocurre en el caso de los seres vivos que son
parte misma de la physis y son estudiados, consecuentemente,
por la fsica. En la ciencia prctica, por su parte, el principio
de movimiento se encuentra en el agente mismo pero no hay
objeto producido sino accin. La fsica, sin embargo, a pesar
de tener sus objetos el principio de movimiento en s mismos
es una ciencia terica, pero diferente de, por ejemplo, la astro
noma o la matemtica. En efecto, la primera estudia objetos
en movimiento pero eternos (los cuerpos celestes) y la segunda
estudia objetos eternos pero no separados (ni en movimiento).
Existen, por tanto, tres tipos diversos de ciencias tericas (Me
taf. 1064 b 1): la fsica, la matemtica y la teologa. Que las
ciencias se jerarquizan se ha dicho poco ms arriba (pg. 43)
y es en el pasaje que estamos revisando donde Aristteles ofrece
una justificacin de la jerarquizacin de las ciencias. Las cien
cias tericas son las mejores de entre las ciencias, y la teologa
la mejor de todas porque su objeto de estudio es el ms excelso
y el ms estimado y su ciencia la ms universal. Vemos, pues,
que cuanto ms abstracto es el objeto de estudio tanto ms
excelsa la ciencia y ms alto su rango (Metaf. 1064 b 10).
Por ltimo, en E N (1139 a 27-30), divide las ciencias en
especulativas o teorticas, prcticas y poticas, las primeras con
ciernen al logro de la verdad, las segundas se relacionan con
la accin correcta e incorrecta para la que se requiere de la
inteligencia prctica y, por ltimo, las poticas se relacionan
con la produccin. Como evidentemente su inters est puesto
en el segundo grupo, dedica un extenso pasaje a la causa de
la accin: primero la deliberacin y luego la eleccin (1139
a 30-b 5) en referencia a la disposicin de carcter, con lo
que marca con toda precisin que se refiere slo a acciones
voluntarias de los hombres.

En fin, sea cul fuere la clasificacin, queda claro que para

Aristteles existen, al menos, tres grandes grupos de ciencias:
(a) tericas, (b) prcticas y (c) productivas, cuyos lmites estn
ms o menos precisados. Dadas las diferentes materias y conte
nidos no hay que buscar un mtodo nico y universal para
todas ellas en conjunto (Tp. 102 b 35), lo que adems no
sera fcil de lograr y si se encontrara resultara completamente
oscuro e inutilizable para los fines de cada ciencia particular
y su estudio (Tp. 102 b 38). En cambio, ha de elaborarse
un mtodo propio para cada una de las diferentes ciencias,
con lo que la tarea del investigador se facilita.
En sntesis, el saber se divide en ciencias diferentes que se
jerarquizan segn el grado de abstraccin de su materia de
estudio y que, a su vez, responden a metodologas de investiga
cin propias. Adems, cada ciencia parece perseguir un fin que
le es inherente (supra). Pero para Aristteles no son slo las
ciencias las que se orientan hacia un fin (telos) sino que toda
arte, investigacin y toda accin tienden hacia algn fin (EN
1094 a 1). En efecto, el fin al que todo tiende es el bien,
su propia perfeccin. Ahora bien, en Fis. II Aristteles divide
todo lo que existe en (1) lo que es por naturaleza y (2) lo
que es por otras causas (por ejemplo, un artefacto o una obra
de arte, productos de la accin humana). Lo que existe por
naturaleza tiene en s mismo el principio del movimiento y
es lo que lo distingue de todas las dems cosas cuyo principio
de movimiento est en algo exterior (Fis. 192 b 9-11). Es decir,
que estn sujetas a proceso naturales de algn tipo, a la genera
cin, a la corrupcin y que se desarrollan en vistas a algn
fin. Esta concepcin teleolvica de la naturaleza (y del saber
en general), ha sido una de las contribuciones ms influyentes
de Aristteles. Si bien la teleologa aristotlica es inmanente,
la filosofa cristiana ensea que el mundo tiene un significado
y un propsito inherentes y con frecuencia retrotrae sus orge
nes hasta Aristteles. En el filsofo de Estagira todo tiene un
propsito, un fin, y la naturaleza misma lo tiene, por ello se
desarrolla en bsqueda de su propia perfeccin. Para la mayo
ra de los estudiosos, la teleologa representa, en primera instan
cia, un principio csmico universal (Wieland, 1975: 142-143).

As, pues, independientemente de los continuos cambios todo

tiende a su fin, el estadio final de su desarrollo, su perfeccin,
aquello por lo cual es en realidad (Fis. 194 a 26-30).
Del mismo modo que todo en la naturaleza tiende a un fin,
el ser humano, como un ser natural que es, tambin tiende
al suyo propio: el uso de la razn, el ejercicio de su capacidad
ms excelsa para el logro de la felicidad. Cmo se la alcanza,
qu significa verdaderamente, quines, finalmente, acceden a
ella ser tema del cap. III de este libro.
Pues bien, las ciencias tienen contenido, mtodo y fines espec
ficos, como acabamos de ver. Sobre este esquema general, en
la seccin que sigue, examinaremos con ms detalle algunas no
ciones claves del sistema aristotlico. Luego, en la seccin 4, revi
saremos un rasgo peculiar y sumamente fructfero del mtodo
aristotlico: el anlisis del lenguaje, cuya necesidad e importancia
supo reconocer. Este aspecto de la obra aristotlica ha cobrado
singular relieve en los ltimos aos y merece un apartado especial.

3. Aproximacin a algunas nociones claves

Algunas veces se ha mencionado el libro V de la Metaf.
como el Libro de las Definiciones o el diccionario de Arist
teles. Efectivamente, all Aristteles procede a investigar y defi
nir algunos de los conceptos ms importantes de su obra.
Nosotros intentaremos en las pginas que siguen algo similar
aunque ms limitado en cuanto al nmero de nociones. Recoge
remos slo las ms importantes si bien basndonos en su senti
do en sta y en otras obras. De este modo examinaremos las
diversas connotaciones que adquieren segn est referidas a tra
tados de ndole terica, prctica o productiva siguiendo la divi
sin que hemos visto.

I.

Acto y potencia

El problema heredado del eleatismo (Parmnides, Zenn) es

el de cmo explicar el movimiento. En trminos parmendeos,

cmo explicar el paso del no-ser al ser y viceversa. Aristteles

logra dar una respuesta a la cuestin en trminos del actopotencia, las cuatro causas y la sustancia y los accidentes, como
veremos a continuacin. Conviene, asimismo, tener presente que
para Aristteles movimiento se dice de, por lo menos, cuatro
modos diferentes: (a) la generacin y la corrupcin, (b) el aumen
to y la disminucin, (c) la alteracin de la sustancia y, por
ltimo, (d) la translacin (Metaf. 1069 b 10 ss.). Es decir, que
los cambios o movimientos son sustantivos, cuantitativos, cuali
tativos o locales. Comenzaremos explicando el movimiento se
gn el acto y la potencia.
En principio, Aristteles rechaza la concepcin parmendea
de que el movimiento es un paso del no-ser al ser y del ser
al no-ser pues, todo lo que admite composicin (es decir, mate
ria + forma) es susceptible de ser o de no-ser (Metaf. 1071
b 19) y el movimiento es una transicin desde un modo de
ser a otro modo de ser, en un mismo sentido. En otras pala
bras, no hay pasaje de algo a cualquier otra cosa sino de ese
algo a otro algo ms o menos predeterminado. En efecto, los
entes poseen una cierta naturaleza o carcter: son de una deter
minada manera en acto (enrgeia): la nia es (en acto) nia;
pero, a su vez, reside en ella un principio de cambio y es,
en potencia una mujer adulta. Vemos, pues, que esta teora
presupone la anterioridad del ser-en-acto. Todo lo que se pro
duce (sea natural o artificial) presupone algo anterior actual
mente existente (GA 734 b 20-23). As, el animal adulto engen
drar otro semejante a l y, puede decirse, que el hombre es
anterior al semen y al hombre producido por ste (Metaf. 1073
a 1-2), en una cadena cuyo trmino inicial se remonta al infini
to (M etaf 1073 a 4).
Ahora bien, Aristteles llama potencia (dnamis) al principio
del movimiento (o cambio) que est presente en la misma cosa
(como en el ejemplo de la nia) o en otra (Metaf. 1019 a
15-16) como, por ejemplo, gracias al arte del escultor, la esta
tua de Hermes est en potencia en esa madera (Metaf. 1048
a 28) o la salud, gracias al mdico, est en el paciente (Metaf.
1019 a 23).
Por su parte, son tambin potencias todos los estados de

los que algo es pasible, pues si algo se puede romper, cascar,

partir, doblar o destruir es en virtud de estar constituido de
determinada manera (Metaf. 1019 a 28 ss.). Tambin cuando
el sabio duerme y no ejercita su ciencia se dice que igualmente
la posee en potencia (Fis. 255 a 33 ss). Potencias son, adems,
las propiedades naturales de ciertos elementos como el elevarse
del fuego o el caer de la piedra (Fis. 255 a 29 s.).
Las nociones de acto y potencia estn, como puede verse,
estrechamente relacionadas y dan respuesta al problema del cam
bio en, al menos, un sentido. Presupone esta explicacin algo
que cambia, un sujeto capaz de cambiar, como veremos en (III).

II.

Causalidad

Otra va de explicar el cambio es por medio de la nocin

de causa que hemos mencionado con anterioridad (pgs. 34,
44, 45) sin haberla an examinado detenidamente. A qu se
refiere, pues, Aristteles cuando habla de causa? Pues bien,
en el libro III de la Metaf. presenta un nmero importante
de aporias (a-pors = sin salida), la primera de las cuales se
refiere a la cudruple divisin de la nocin de causa. Es posi
ble se pregunta Aristteles que una sola ciencia estudie
a todas las causas? (Metaf. 996 a 18-29). Por un lado las cuatro
causas no tienen un gnero en comn y por otro, no se aplican,
por igual, a todos los entes. El problema, pues, queda plantea
do en estos trminos. En Metaf. Y. 2 retoma la nocin de
causa dedicndole un extenso pasaje (1013 a 24-1014 a 25),
pues le interesa precisar en cuantos sentidos se dice causa
(aition ). En primer trmino, se dice de aquello a partir de lo
cual algo se engendra (a 25), de modo que el padre es causa
del hijo (a 30). Esta nocin, as entendida, juega un papel
preponderante en GA e HA. Habitualmente se la conoce como
causa eficiente (t kinon). Pero el artesano que fabrica la
vasija o el poeta que escribe la tragedia son tambin causa
eficiente de aquello que han producido del mismo modo en
que el mdico lo es de la salud del paciente (1032 b 5). Se
ve con claridad que la diferencia entre el producto natural y

el artificial es que en el caso del segundo, la causa eficiente

es exterior a l y de un diferente tipo (gnero), porque si el
arte de construir barcos ya. estuviera en la madera, sta actuara
como la naturaleza (Fis. 199 b 27) y los reproducira sin cons
tructor y sin modificaciones.
En el plano metafsico, el primer motor es causa eficiente
del movimiento en tanto tal, segn vimos antes.
Causa, en segundo trmino, se dice tambin de aquello de
lo cual est hecho algo (Fis. 192 a 34): la causa material (he
hyle) es, por ejemplo, el bronce de la estatua, la plata de la
copa (Metaf. 1013 a 27). La carne, los tejidos, la sangre son
la causa material de los seres vivos. En el sentido ms general
posible, la sustancia o sustrato es causa material, depositara
de cambios y accidentes (ver III). La materia es as causa o
elemento constitutivo de todo lo sensible, natural o artificial.
En tercer trmino, causa se dice de la forma o paradigma,
es decir de lo que es ser esto (Metaf. 1013 a 29). En efecto,
la causa formal (to edos) es aquello que hace que algo sea
lo que es y, en ese sentido, es tambin esencia. Por ejemplo,
que un montn de ladrillos se conviertan en un templo, una
casa o n gimnasio es virtud de la forma o si se quiere del
plano o diseo sobre el que el constructor har el edificio (Me
ta f 1034 a 22-24). En los seres vivos, el padre (causa eficiente)
es el que transmite su propia forma al hijo: un hombre (nthropos = ser humano) engendra slo un hombre, dice Aris
tteles (M etaf 1032 a 25). As, pues, en biologa la causa for
mal es un principio organizador de las especies (ver IV). La
forma, el tipo de la especie, se realiza temporariamente en cada
uno de los individuos que a su vez se distinguen entre s por
la materia que los constituye. Estas realizaciones temporarias
de la forma dan lugar a una serie ininterrumpida, una sucesin
perpetua que confiere perennidad a las especies (GA 731 b 31-32),
entendidas adems por Aristteles como inmutables, tesis refu
tada en 1859 por el bilogo ingls Charles Darwin en su obra
El origen de las especies p o r seleccin natural.

Aristteles retoma nuevamente la nocin de causa en el libro

VII. 17 de la Metaf. El propsito que lo gua es estudiar la
ousa separada de las entidades sensibles; es decir, aqu no le

interesa la forma que est en este o aquel particular sensible

sino la Forma como causa primera del ser (1041 b 28). En
la discusin examina las causas eficientes, material, formal y
final (infra) pero la eficiente y la final quedan absorbidas en
el estudio de la formal (1041 a 28-32), que adquiere, por as
decirlo, un carcter ms importante que las dems. Debe ser
entendida como el qu o lo que permite delimitar la materia
para ser esto o aquello. En el libro IV de la Metaf. se encuentra
una concepcin similar (1006 a 28 ss.).
Por ltimo, la causa final (to tlos) es el fin por el que
se realiza algo. En el caso de la casa, para que pueda ser
habitada y confortable, en el ejemplo de la estatua, para que
sirva de objeto de culto u ornamento. Si efectuamos largas
caminatas es para estar sanos (Metaf. 1013 b 26), incluso
la naturaleza hace, con los medios de que dispone, lo ms
bello y lo mejor (PN 469 a 29).
Si bien las denominadas cuatro causas son las ms impor
tantes en el pensamiento aristotlico por la influencia que han
ejercido en la filosofa posterior, el filsofo reconoce, entre
otras, a las causas recprocas (Metaf. 1013 b 9), a lo que
denomina ausencia de causa como causa de contrario (Metaf.
1013 b 14 ss.) entre otras. Esta ltima resulta importante res
pecto de la responsabilidad por omisin. En efecto, Aristteles
da el ejemplo del piloto ausente cuya ausencia es causa del
naufragio (1013 b 35). Menciona, por ltimo, las causas acci
dentales.

III.

Sustancia, esencia y accidente

En I hemos dicho que el cambio presupone algo compuesto

de materia y forma (synolon) que cambia. En otras palabras,
un esto (tde t), un sujeto que recibe los cambios o movimien
tos, una sustancia pasible de cambios: un hombre individual
o un caballo individual (Cat. 2 a 11; Metaf. 1017 b 10). Arist
teles las considera sustancias primeras; por el contrario, el
gnero y las especies (infra IV) son sustancias segundas (Cat.
2 a 14).

Ahora bien, los compuestos estn formados por combinacin

de cuerpos simples. Hay, sugiere Aristteles, dos tipos de sus
tancias compuestas: homemeras y anhomemeras, es decir, sus
tancias de partes homogneas y sustancias de partes que no
lo son. Por ejemplo, los cabellos, el barro, la sal, la harina
son sustancias que admiten ser divididas sin prdida de su pro
pio carcter. En cambio, un cuerpo animal o vegetal tiene p a r
tes diferentes, a saber, hocico, patas, pelos, etc. o tronco, ra
mas, hojas, etc. (GC 335 a 8 ss; Lloyd, 1980: 171). Estos com
puestos son pasibles de cambios pero, adems, como son con
tingentes (no necesarios) sus caractersticas son accidentales.
Ahora bien, aquello que hace de este hombre que sea hombre
es, en principio su forma (ver II) o, en otras palabras, su esen
cia (Metaf. 1017 b 21 s.). Pero, adems de tener una caracters
tica esencial, la racionalidad, este hombre es alto, delgado, ate
niense, etc. aspectos accidentales pues bien podra poseer otros
en cambio, pongamos, ser bajo, obeso y haber nacido en Mile
to. Estos accidentes estn en el sujeto (Cat. 1 a 24), lo blanco
est en su piel y es por ello que puede predicrsele que es
blanco (Cat. 2 a 33; Metaf. 1025 a 14 s.).
En Tp. II y III, por su parte, Aristteles analiza los lugares
del accidente a fin de que no se tome en la discusin como
una caracterstica universal un mero accidente que slo se da
hasta cierto punto y no tiene incidencia en la definicin (Tp.
109 a 13) pues, como se sabe, se define por lo esencial. En
efecto, decir blanco de un hombre puede ser verdadero, pero
tambin lo es de muchas palomas, de las gaviotas, etc. por
lo que no se habr definido al hombre (109 a 15).
Tambin es por accidente que el hombre blanco es culto,
pues no hay ninguna necesidad en ello (Metaf. 1025 a 20) pues
del hombre se predican accidentalmente tanto blanco como
culto (1017 a 6-10). Nuevamente, y con nimo de agotar
posibles significado, Aristteles agrega que por accidente encon
tramos un tesoro, si nuestro inters al cavar un hoyo es plantar
un rbol (1025 a 16-17).
La nocin de accidente se opone, en un cierto sentido, a
la de esencia, mientras que esta ltima indica lo que debe ser
necesariamente para hacer que algo sea lo que es, el accidente

es contingente, se modifica de individuo a individuo y an en

un mismo individuo, segn el tiempo (por ejemplo, el color
de los cabellos al encanecer con la edad). Aquello donde estn
los accidentes, es la sustancia o sustrato.

IV.

Gnero y especies

Aristteles examina la nocin de gnero-especies (genos-eide)

en diferentes obras (supra, p. 40). Por ejemplo, en Metaf. (1024
a 29-15) afirma que el gnero puede equivaler tanto a la totali
dad de la humanidad cuanto a un determinado linaje. En tercer
lugar tambin se dice que la superficie es el gnero de las figu
ras planas como de los slidos. Pero estos no son los significa
dos de gnero que interesan a Aristteles, simplemente est
enumerando los distintos sentidos del trmino segn su costum
bre, tal como eran utilizados en su poca. Para Aristteles,
gnero es, en sentido estricto, factor constituyente de la res
puesta a la pregunta qu-es-X (1024 b 1-5). En efecto, si
preguntramos Qu es esto? sealando el perro de Dioge
nes, Un animal sera la respuesta por el gnero y Un perro
por la especie.
En Tp. IV Aristteles se detiene a examinar los lugares del
gnero. Es decir, establece qu caractersticas deben tener los
individuos para pertenecer a un mismo gnero y cul la diferen
cia que permite dividir las especies dentro del gnero, todo
ello a efectos de una discusin {Tp. 120 b 26-29). Aristteles
ofrece alrededor de sesenta y cuatro reglas para controlar si
la divisin es satisfactoria y si la discusin respeta la divisin
prefijada.
Sin duda, Aristteles se dio plena cuenta de la importancia
de su innovacin: si bien parti del mtodo platnico de la
dialctica, super la divisin dicotmica del maestro, flexibilizndola, como l mismo seala en PA (642 b 21 ss.). En efecto,
es necesario analizar el/los elementos en comn y dividir en
tantas partes (clases) como sea necesario, as los animales es
posible dividirlos en dos: podos y con pies, pero no en terres
tres y acuticos pues se rompe la unidad natural del gnero

y es menester incluir a las aves (PA 642 b 10-20). De modo

semejante, en alados/no-alados se parte en dos a la especie
de las hormigas (PA 643 b 1-3). De la superacin, pues, de
la dicotoma platnica surge la clasificacin en gneros y espe
cies. Adems, de este modo, llega Aristteles a precisar un
mtodo de definicin. En efecto, es posible definir con justeza
por gnero prximo y diferencia especfica. Por ejemplo hom
bre se define como animal (gnero prximo) racional (dife
rencia especfica). La taxonoma que encara Aristteles le per
mite sentar las bases de la anatoma y la fisiologa comparadas
sobre la base de la nocin de analoga: el hueso y la espina
(644 b 12), el pulmn y las branquias (686 b 35) por ejemplo,
son anlogos.
La clasificacin por gnero y especies muestra claramente su
conveniencia en la sistematizacin taxonmica de los animales
(Aristteles), de las plantas y de las piedras (Teofrasto) y su
originalidad ha sido repetidamente puesta de relieve (Balme,
1987; Lloyd 1980: 68-93) y, en gran parte, an nos valemos
cotidianamente de ella. Pero si bien el rea ms fructfera de
aplicacin fue la biologa, las virtudes del mtodo no se limita
ron a ella. En efecto, Aristteles abre su Poet. (1447 a l ) decla
rando que examinar el gnero de la potica y sus especies:
la fbula, la poesa, la epopeya, la tragedia, etc. Tambin en
Pol. aplica Aristteles su mtodo pues le interesa clasificar las
especies de la monarqua (1285 b 20), las de la democracia
(1291 b 15) y las de la oligarqua (1292 a 38), por ejemplo.
La clasificacin de lo sensible en gneros y especies torna
relativos ambos trminos. Veamos cmo, ayudndonos con un
ejemplo. El arte del gobierno (gnero) segn la cantidad de
participantes en el gobierno (criterio de diferenciacin) se divide
en: monarqua, aristocracia y democracia (especies), pero co
mo vimos cada una de ellas se divide a su vez, segn el
modo en que se instrumenta la participacin (criterio de dife
renciacin) con lo que se da lugar a nuevas especies. As, el
gnero contiene especies, las especies, al sufrir nuevas divisiones
internas, se convierten en gnero de nuevas especies y as sucesi
vamente hasta donde no sea posible volver a dividir. Existe,
por lo tanto una especie nfima el hombre, por ejemplo, y

un gnero supremo, aquel que contiene todos los gneros y

especies existentes. Recordemos, de paso, que para Aristteles
existir/ser se dice de muchas maneras (Metaf. 1028 a 10),
pero slo existen en el sentido pleno del trmino los individuos.
De ah que cuando se habla de la existencia de las especies
y los gneros, se lo hace en un sentido segundo o, como aclara
Aristteles, por homonimia pros hn (infra 4), por las mismas
razones por las que tambin especies y gneros son para l
sustancias segundas (Moreau, 1972: 78-79).
I

4.

El anlisis del lenguaje

Brevemente intentaremos en esta seccin examinar lo que a

veces (no sin cierto anacronismo) se ha denominado la filosofa
aristotlica del lenguaje.
El inters del filsofo en la multivocidad (ver pg. 44) de
los trminos, sus diversos usos y acepciones puede ilustrarse
con numerosos ejemplos:
a. Es se dice de muchas maneras, como qued estableci
do antes en nuestro tratamiento de los diversos significados.
(Metaf. VII. 1.)
b. Primero se dice de muchas maneras, pero la ousa es
primera en todas. (Metaf. 1028 a 32.)
c. Debemos establecer qu significa por naturaleza y de
acuerdo con la naturaleza. (Fis. 193 a 2).
d. Primero debemos dejar en claro qu es un nombre y
qu es un verbo... (D el 16 a 1-2.)
e. Despus debemos determinar qu es una proposicin, qu
es un trmino y qu es una deduccin. (PAn 24 a 11-12.)
Estos pocos ejemplos muestran que Aristteles abre la discu
sin o examen de una cuestin intentando despejar, en primer
lugar, posibles interferencias originadas en el uso de los trmi
nos. De ah que apele a deslindar significados (a) y (b), o que
comience su estudio con una definicin (c), (d) y (e) evitando
de ese modo malas interpretaciones desde el punto de partida.
Pero el ejemplo ms importante que se puede aportar es el
abrupto comienzo de Cat. y a l nos referiremos en lo que

sigue, tras la presentacin preliminar que a nuestro juicio

constituye el primer cap. de Del.

I.

E l problem a de Hermgenes y Crtilo

El Crtilo de Platn dej planteada una cuestin de enverga

dura: si el lenguaje era un producto natural o convencio
nal. En apretada sntesis, Hermgenes, defensor de una con
cepcin convencionalista del lenguaje, invita a Scrates a for
mar parte de la discusin que l mismo y Crtilo, defensor
de la posicin que supone a los nombres exactos por naturale
za, estn llevando a cabo. Scrates parece refutar ambas posi
ciones por turno. Primero tiende a rebatir (385 a-428 b) la
convencionalista, luego procede el anlisis y final refutacin
(390 a-427 d) de la teora del lenguaje natural, afirmndose
(aunque tcitamente) en la existencia de las Ideas y un artesano
de los nombres (Femenas, 1986: 244). Aristteles, por su parte,
en D e l afirma que el lenguaje es smbolo (symbolon) de las
afecciones del alma (16 a 4) y la escritura es, a su vez, smbolo
del lenguaje oral (16 a 5) optando por la posicin de Hermge
nes aunque sin mencionar el dilogo de su maestro. El lenguaje
(oral) es, pues, sonido (phnei) significativo por convencin
(16 a 19) y est compuesto por nombre (noma), verbo (rema)
y trminos sincategoremticos, es decir, sin significacin propia,
como artculos y conjunciones. Aristteles distingue, pues, las
especies o tipos de palabras que conforman oraciones.

II. Pollachs legmena

Traducido literalmente, pollachs legmena significa dicho

de muchas maneras {supra. 4) o se dice de muchas maneras
y, si bien es considerada una frase bastante crptica, se sugiere
que alude a los diversos significados que adquiere un trmino
que segn se predique como bien seala Aristteles de la
sustancia o de los accidentes (Owens, 1963: 108). De cuntos
modos se dice un trmino parece un ejercicio habitual en

los escritos del filsofo. Pero, es en las primeras lneas de Cat,

donde define qu entiende por homonimia (= multivocidad).
En efecto, all leemos:
Se llama homnimo aquello cuyo nombre es en comn
mientras que la definicin que corresponde es distinta.
(1 a 12.)
El ejemplo del mismo Aristteles es zoion (= ser vivo,
animal) y sirve para ilustrar la cuestin. En efecto animal
puede predicarse de este hombre de carne y hueso y de esta
estatua de un hombre homnimamente porque los objetos de
signados pertenecen a gneros diferentes (supra 3. IV), a saber,
efectivamente animal en el primer caso y estatua u objeto
de arte en el segundo. La homonimia, pues, implica igual
nombre pero diferente definicin por pertenecer a gneros tam
bin diversos, como queda bien establecido en Tp. IV. Com
plementaria a esta definicin, Aristteles presenta de inmediato
la de sinonimia:
Se llama sinnimo aquello cuyo nombre es comn y cuya
correspondiente definicin es la misma. (1 a 6.)
El ejemplo de Aristteles es claro: animal se dice sinnima
mente de hombre y de buey, pues ambos pertenecen al
mismo gnero. Una tercera clase de trminos es mencionada:
los parnimos. A continuacin leemos:
Se llaman parnimos las que reciben su denominacin
a partir de algo, con diferencia en la inflexin. (1 a 13-14.)
El ejemplo de Aristteles es que de gramtica se deriva
gramtico y de valenta, valiente. Obsrvese que del sus
tantivo hace derivar el adjetivo. Los estudios coinciden (Owens,
1963: 111) en que la ltima de las definiciones es una distincin
puramente gramatical, mientras que las dos primeras implican
tambin cuestiones de ndole ontolgica. Lo dicho puede resu
mirse de la siguiente manera:

HOMONIMOS:
SINONIMOS:
PARONIMOS:

igual nombre/diverso gnero/diversa de

finicin.
igual nombre/igual gnero/igual defini
cin genrica.
sustantivo -> adjetivo (por derivacin).

Sin duda, el grupo ms interesante lo constituyen los homni

mos pues a ellos responden los desplazamientos de sentido y
la mayor parte de las falacias sofsticas. As les dedica Aristte
les especial atencin. Aunque no ofrece una clasificacin acaba
da de los mismo es posible reconstruirla rastreando sus observa
ciones al respecto en diversos escritos:

HOMONIMOS:

casuales
referenciales (pros hn)
por analoga

En los primeros no es posible establecer ninguna relacin

o proporcin, ejemplos en nuestro idioma son vino (bebida),
vino (del verbo venir). En el segundo caso, el ejemplo
de Aristteles es ser y bien que se dicen en referencia
a algo uno. En el tercer caso debe haber proporcionalidad
(Owens, 1963: 118).

III.

De qu tratan las categoras?

A continuacin de las definiciones que hemos estado exami

nando Aristteles presenta una lista de categoras (1 b 25-2
a 10). Tambin en otras obras las menciona pero en desigual
nmero y orden. Tal como aparecen en Cat. ellas son: sustan
cia, cunto, cul, respecto de, dnde, cundo, hallarse situado,
estar, hacer y padecer. A qu hacen referencia? Esta ha sido
una de las cuestiones ms debatidas del ltimo siglo. En otras
palabras: son categoras ontolgicas o de lenguaje? Ha habi
do, por cierto, defensores de ambas posiciones. Entre los pri
meros, el mismo Owens (1963: 315 ss.) las pone en relacin
con Metaf. VII y su anlisis de la sustancia. En este sentido,

las considera categoras del ser. Esta interpretacin prim du

rante muchos siglos y fue arduamente defendida en el medioe
vo. Entre los segundos, Trendelenburg, en el siglo pasado, plan
te explcitamente la cuestin y la puso en estrecha vinculacin
con el significado mismo de /categora, es decir, proposi
cin. La sustancia es, pues, el sustrato o sujeto de predicacin
y las restantes las formas de predicacin posibles (Guariglia,
1977: 44). Esta tesis fue retomada por Benvniste (1967: 63-74)
en tiempos ms recientes. As, a su juicio, las categoras funcio
nan como un inventario de las propiedades que un pensador
griego juzgaba predicables de un objeto, y as organizaban la
experiencia (1976: 65). La sustancia no es sino el sujeto de
predicacin y las restantes son las formas adverbiales que modi
fican el sujeto. Por su parte estar, hacer y padecer obe
decen, segn nuestro estudioso, a formas verbales tpicas grie
gas como la voz medio-pasiva, la voz activa y la pasiva (pg.
67). No daremos solucin a esta cuestin precisamente ahora,
pero merece la pena que cuanto menos quede planteada (ver
tambin Metaf. 1028 a 10-1028 b 7). Sea como fuere, lo cierto
es que como plantea Ross (1924: 85) Aristteles no presenta
una deduccin de las categoras ni argumenta para mostrar
que lo real debe caer precisamente bajo esas divisiones. Ello
lo inclina a pensar que efectivamente arrib a las categoras
por inspeccin de las distinciones verbales y de la realidad,
quizs conjuntamente.

IV.

Vigencia del pensamiento de Aristteles

Qu vigencia tiene el pensamiento de Aristteles en el mun

do actual?
En cuanto producto acabado, poca o ninguna: el heliocentrismo de la ciencia moderna y la concepcin de un universo en
expansin de la ciencia contempornea son la expresin ms
opuesta a su cosmologa geocntrica y su universo cerrado; en
biologa, la eternidad y fijeza de las especies ha sido tambin
refutada por el evolucionismo; el cefalocentrismo desplaz su
concepcin cardiocntrica y la reproduccin de las especies no

obedece slo a la transmisin de la forma paterna en el recept

culo vaco de la madre como l la describiera. En fin, los ejem
plos son numerosos y van desde la poltica a la ciencia.
Sin embargo, en otro sentido, su vigencia es total: seguimos
en gran medida utilizando su terminologa, las palabras gne
ro, esencia, potencia no nos son ajenas. Seguimos, de
ordinario, empleando las mismas categoras de lenguaje-pensa
miento que l acuara y vemos el mundo en consecuencia,
como un mundo de sustancias a pesar de los avances de la
ciencia contempornea. No hemos respondido a algunos de los
problemas que dejara planteados ni modificado en nada su sis
tema deductivo. Recurrimos al mtodo histrico al hacer filoso
fa, al anlisis del lenguaje ordinario, a la induccin, a la taxo
noma que elabor... Pero quizs lo ms importante de su lega
do est en su capacidad crtica, el rigor de sus exmenes y
la constante bsqueda de la sabidura, la filosofa primera...
Cuando esto fue olvidado se err el camino hacia ella. Por
eso, si volvemos a preguntarnos por la vigencia de su pensa
miento no podemos menos que responder que lo est en la
medida en que forma parte del cimiento sobre el que se yergue
la cultura occidental toda. Se lo tilde de empirista, se lo tache
de metafsico su figura es signo de contradiccin y disputa an
para los pensadores de hoy (Moreau, 1972: 288) porque todava
no han podido desembarazarse de su sombra. No slo es esen
cial conocerlo como parte de la filosofa de occidente. Su inte
rs es mucho ms que histrico: por la fuerza de su pensamien
to, su originalidad y la amplitud de sus intereses sigue siendo
un objeto de estudio ineludible.
/

63

- L A TICA NICOMAQUEA

1.

El plan de la E N

En el Corpus se incluyen como dijimos tres tratados di

ferentes de tica: EN, E E y MM. La M M est lejos de ser
considerada autntica. Algunos estudiosos la creen una obra
temprana por su influencia platnica, otros la consideran un
escrito elaborado por algn discpulo (Lloyd, 1980: 202). La
E E es generalmente considerada anterior y se la suele utilizar
como informacin adicional a la EN. Tambin arroja luz sobre
el desarrollo de las teoras ticas del filsofo. La E N es, sin
lugar a dudas, el ms coherente y sistemtico de los tratados
de Aristteles y, probablemente, entre sus obras mayores, la
de ms fcil y accesible lectura para que los estudiantes aborden
primero. La E N forma, pues, un todo coherente del que presen
ta un cuidadoso esbozo en el libro I. Efectivamente, en el libro
I se introduce el problema de la teleologa (supra: 48-49), trata
las diversas opiniones en torno a la nocin de bien y de
felicidad, critica la teora platnica del Bien-en-s (supra:
30-31), define la felicidad como una actividad de alma en
relacin con la virtud y realiza (cap. 13) un breve excursus
psicolgico relacionado con las creencias que suelen sostenerse
respecto de la felicidad de los muertos. Los libros II. 1 a III.8
parten del punto de vista general sobre qu es la excelencia
o virtud en grado sumo. Elabora en consecuencia su conocida
doctrina del Justo Medio, cuyos antecedentes es posible rastrear
en el Poltico de Platn y an en el poeta Teognis (Elegas
219-220, pe.). El Justo Medio se relaciona con la nocin de
phrnesis, que a veces se traduce como sensatez, cordura

o prudencia. Inevitablemente la accin nacida de la phrnesis

implica la accin voluntaria. Aristteles realiza un anlisis para
digmtico de la accin voluntaria que complementa con un exa
men de la falta de voluntad o akrasa. A partir del libro
III. 6-7 examina el valor, la cobarda y la temeridad aplicando
su doctrina del Justo Medio. Luego, en III. 9 V realiza un
cuidadoso examen de las virtudes ticas, casi un estudio psicosociolgico para arribar al concepto de recta razn (orths
lgos).
El libro VI est dedicado a las virtudes intelectuales o exce
lencia de la razn. Describe, entonces, las virtudes dianoticas
o que se adquieren por aprendizaje y estudio.
El libro VII retoma una cuestin ya apuntada con anteriori
dad: cmo vencer las pasiones y no ser vencido por ellas. Es
decir, cmo impedir que la voluntad se doblegue. Establece
las diferencias entre virtud y vicio, continencia e incontinencia,
recaba opiniones de otros filsofos y de los trgicos al respecto
y se detiene, luego, en los opuestos placer-dolor. Por ltimo,
confronta las doctrinas de Eudoxo y Espeusipo sobre el placer
(hedon).
Los libros VIII-IX son una digresin sobre la amistad, que
Aristteles tiene en alta estima.
El ltimo libro (X) puede dividirse en dos partes bien defini
das: X .l-5, retoma la tesis de Eudoxo y Espeusipo sobre el
placer y agrega un anlisis sobre la nocin tal como Platn
la. entendi. Aristteles pone en relacin placer-actividad y ra
zn valorando positivamente el placer que aparece como corola
rio de la actividad teortica. Por su parte, X.6-10 constituye
una exaltacin de la vida filosfica como la nica verdadera
mente feliz en grado sumo, pues la verdadera felicidad y el
verdadero placer slo se alcanzan en la vida gracias a la activi
dad del espritu. Los bienes externos, la posibilidad de una
educacin esmerada, la pertenencia a una comunidad cuya le
gislacin es justa contribuyen al logro de la felicidad, pero es,
por encima de todo, el estudio de la filosofa lo que lleva al
hombre a la felicidad suprema. Con este tratamiento de la feli
cidad retoma (y cierra) el planteamiento del libro I.
Estilsticamente esta obra alcanza la calidad de los dilogos

platnicos en mayor medida que cualquier otra. Sin embargo,

su posicin, contenido y objetivos mucho distan de las discusio
nes sobre cuestiones morales que encara Platn en sus dilogos.

2.

Libro I (1-13): la bsqueda de la felicidad

Se deben considerar fundamentalmente cuatro puntos princi

pales de disidencia entre los tratamientos de Platn y Aristte
les respecto de las cuestiones ticas antes de abordar las teoras
aristotlicas en s mismas. La primera de ellas se refiere a la
crtica explcita que Aristteles formula a la Idea de Bien. Sobre
este tema ya nos hemos referido (cap. II, 1) en el contexto
de las crticas generales al maestro y no parece necesario volver
sobre ello. Pasemos, entonces, al segundo de los puntos a con
siderar.

I.

La tica no es una ciencia exacta

En E N 1094 b 11 ss. Aristteles admite diferencias entre las

ciencias en su materia de estudio, su objetivo y su mtodo
lo que lo lleva a concluir que se debe exigir a cada disciplina
el grado de exactitud que corresponde a su naturaleza. Y la
tica, afirma, no es una ciencia exacta como las matemticas,
sino ms bien, una ciencia prctica como la medicina (ver nues
tro cap. II, 2). El contraste con Platn no podra ser ms
marcado. Donde Platn ha utilizado como modelo de conoci
miento a las matemticas, haciendo de la tica una ciencia exac
ta, Aristteles toma como modelo a la medicina y la poltica
que hemos de atender con una precisin distinta. No es que
niegue objetividad a la tica y caiga en un relativismo. Aris
tteles es sutil en este punto. El bien y el mal no son tema
de convencin y menos an de conveniencias; pero tampoco
pueden darse en ese terreno pruebas absolutas y reglas universa
les e inamovibles. La distincin entre el bien y el mal, segn
cree, es natural, pero la tica, al igual que la medicina, trata
de casos singulares, de particulares sensibles, y an cuando las

generalizaciones son posibles slo son verdaderas para la mayo

ra, pero no sin excepcin.

II.

Todos pueden ser felices

Tambin difiere de Platn respecto de quienes alcanzan la

felicidad. El fundador de la Academia insiste en que slo
el filsofo es verdaderamente feliz. Aparte de l, pocas per
sonas (o ninguna) pueden serlo y solamente al trmino de
un largo entrenamiento o aprendizaje gracias a que el indivi
duo se desprende de las confusas experiencias del mundo sen
sible y accede a las Ideas. La posicin de Aristteles es ms
m undana. Todos pueden alcanzar la felicidad bien que de
diversa manera, grado o medida. Pero no es algo a lo que
slo unos pocos elegidos llegan. Aristteles no duda en re
visar las opiniones de los hombres comunes al respecto y cla
sificar de cuantas maneras se entiende la nocin de felicidad.
Cierto es que hay un sentido en el que se usa el trmino
de modo ms excelso, pero ello indica grados, no carencia
total de felicidad. Esto marca un punto ms de contraste.
Efectivamente, Platn desconfi siempre de la opinin popu
lar sobre cualquier tema, y ms an sobre la cuestin tica.
Aristteles se apoya en las opiniones de la mayora para ini
ciar su investigacin acerca de qu es la felicidad. Aplica aqu
su mtodo de comenzar por lo ms prximo a nosotros,
lo primero para nosotros y a partir de ah remontarse a la
generalidad. En efecto, el mtodo dialctico requiere, en pri
mer trmino, de la opinin aceptada por todos, o por la ma
yora o, al menos, por los ms sabios {Tp. 100 b 20), forma
as premisas plausibles (no necesarias) que le permitirn arri
bar a conclusiones de igual ndole porque como advierte en
Rt. (1357 a 26) todas nuestras acciones tienen carcter con
tingente y no estn determinadas por la necesidad. Estos su
puestos son los que recoge en E N 1095 a 20 a propsito de
la felicidad.
70

III. Descripcin o prescripcin?

A las diferencias ya mencionadas entre ambos filsofos cabe

agregar otra que tiene que ver con la dosis de descripcin
y de prescripcin que cada uno utiliza en su teora tica. Pla
tn, en sus dilogos, tiene como intencin recomendar y per
suadir aunque esto no est siempre explicitado. Ello significa
que la proporcin de prescripcin de sus escritos es ms alta
que la de descripcin, o dicho con otras palabras, se interesa
ms en cmo deberan ser los hombres que en cmo realmente
son. Aristteles, en cambio, tiende a tomarlos como son y
describir sus actitudes y reacciones ante ciertos acontecimientos.
En ese sentido, sus pasajes descriptivos son ms numerosos
que los prescriptivos. Si bien en muchas ocasiones rechaza los
puntos de vista en el sentido comn no lo hace sino despus
de haber examinado minuciosamente su propuesta; y es partien
do de ese anlisis que intenta persuadir, como en el ltimo
captulo de la E N en el que, tras reconocer distintos grados
de felicidad, se esfuerza en mostrar que el ms excelso es el
que est en relacin con la vida teortica.

IV.

Planteamiento del problem a

El tema de investigacin que propone Aristteles es el bien

del hombre, especialmente el bien ms alto o supremo. Pero,
en el trmino bien todos (o casi todos) estn de acuerdo
(EN 1095 a 17). El bien es la felicidad (eudaimona). Se
desplaza, entonces, la investigacin hacia qu es, en verdad,
la felicidad. No hay en esto acuerdo. En efecto, el hombre
sencillo suele considerar felicidad algo simple u obvio, como
el placer. Con frecuencia, las respuestas remiten a tres grupos
diferentes: felicidad es a) poseer riqueza, o bienes materiales,
o salud si se carece de ella, aquello, en definitiva, que resulta
placentero. Otros, los estrategas y soldados, ponen la felicidad
en b) el honor. Por ltimo, los filsofos y los sabios consideran
felicidad c) a la actividad teortica. As, bien aparece relacio
nado con una actividad diferente en cada caso (homonimia p ro s

hn) (ver nuestro cap. II, 4, II). Es decir, el bien tiene relacin
con un fin (tlos). Pero, hay al menos dos tipos de fines: los
que perseguimos como medio para alcanzar otra cosa que con
sideramos ms alta, y los fines en s mismos o ltimos. De
la primera clase son el placer, el honor, el dinero. A la segunda
clase pertenece la felicidad, que perseguimos por s misma. As,
la felicidad es un fin en s mismo autosuficiente. Pero debe
considerarse cul es la actividad ms propia del hombre para
saber cul ser su bien y, en consecuencia, su felicidad. Del
escultor, por ejemplo (EN 1097 b 22 ss.) el fin ser esculpir
bellamente, ese ser su bien y hallar en ello su felicidad. Pero,
adems de las felicidades de este o ese hombre, cul es
la actividad del hombre en tanto tal? El ser humano posee,
ciertamente, varias funciones vitales que comparte con los de
ms animales, as se nutre, crece, percibe, etc. pero hay algo
que lo distingue, su diferencia especfica: su razn. La funcin
o actividad propia del hombre es, pues, el ejercicio de su razn.
La razn es una actividad del alma (EN 1098 a 7). Ser
ms excelente la actividad de la razn. Ese ser su bien (EN
1098 a 16 ss.): la actividad del alma de acuerdo a la virtud
ms completa y mejor, durante toda la vida, pues el hbito
hace al hombre feliz, no la accin de un da o un corto perodo
de tiempo. Otras opiniones sobre qu es la felicidad aparecen
como hitos o aspectos de estos tres sentidos mencionados (1098
b 27 s.). Reconqce, al mismo tiempo, que la felicidad debe
contar con ciertos bienes externos como la fortuna moderada,
la salud, los amigos, etc. No propone Aristteles un ideal asc
tico sino, ms bien, una felicidad teortica pero humana.
Una persona, reconoce, no puede ser feliz si es terriblemente
fea o pobre o padece de grandes dolores a causa de la enferme
dad. Observemos con Lloyd (1980: 213) que las necesidades
mundanas que propone Aristteles distan de tener el mismo
peso en, p.e. Scrates. Mucho menos an en las escuelas socr
ticas menores de cnicos y cirenaicos, con toda seguridad, inter
locutores tcitos de Aristteles en este punto. Los bienes exter
nos, contribuyen a la felicidad, pero dependen del azar. En
cambio, la felicidad misma es una actividad del alma del hom
bre y surge gracias a su esfuerzo. La felicidad es, pues, la

mejor cosa, la ms noble y la ms placentera (EN 1099 a 24)

que alcanza el hombre durante su vida.

V.

La felicidad y el m odo de vida

Hemos dicho que todos los hombres acceden a la felicidad

en el modelo aristotlico (supra: II) y esto es as pero con
una salvedad de no poca importancia. Efectivamente, si bien
Aristteles reconoce que todos pueden alcanzar la felicidad
no todos la alcanzan en igual grado. Aristteles enumera algu
nos bienes externos como condicin para la felicidad. Entre
esos bienes, aunque no lo mencione, debe encontrarse sin duda
la libertad entendida en oposicin a la esclavitud. En Pol.
(1253 b 32 ss.) Aristteles divide a los instrumentos en inani
m ados (un timn, por ejemplo) y animados (un esclavo) y
poco ms abajo agrega que si las lanzaderas tejiera solas
y los plectros tocaran solos la ctara, no habra necesidad de
esclavos. Parece evidente que el margen de felicidad que le
cabe a un esclavo es mnimo o nulo. Tal vez, para el esclavo
la felicidad est en topar con un buen amo. No es necesario
ahondar en la diferente clase de vida que llevarn amo y escla
vo y, en consecuencia, la diferente felicidad de que goce cada
uno.
Ahora bien, como la felicidad depende del esfuerzo huma
no y no es don de los dioses, ni animales ni nios pueden
ser felices pues no son capaces de la actividad del alma
de acuerdo a la virtud que se requiere para serlo. Adems,
y dado que las mujeres son inferiores a los varones, por n a
turaleza (Pol. 1254 b 13-15) y carecen de facultad delibera
tiva con autoridad (Pol. 1260 a 12 ss.) resulta dudoso que
puedan alcanzar el grado de felicidad que alcanzan los varo
nes. Aristteles agrega que si bien todos participan de las
virtudes morales, no todos de la misma manera, sino cada
uno, de manera suficiente segn su funcin (rgon, Pol. 1260
a 16-17).
73

3.

Libro II-III. 8: la recta accin

Aristteles ha definido el bien del hombre diciendo que es

una actividad del alma conforme a la virtud (aret). Necesita
ahora definir qu entiende por virtud.
Comienza el libro II de la Etica clasificando las virtudes en:
a) ticas y b) dianoticas (o morales e intelectuales, como se
las denomina a veces). Interesa, en primer trmino, investigar
cul es la virtud tica y cul el modo de alcanzarla.

I.

El hbito

A diferencia de Scrates, Aristteles no considera que los

hombres cometen errores por ignorancia. Antes bien, es posible
errar y saber. Nadie es bueno o malo por naturaleza, sino
que debe ser educado para obrar/actuar/proceder correctamen
te (bien). As, la virtud tica se origina en la costumbre (thos).
Para Aristteles es claro que ninguna de las virtudes se produce
en nosotros naturalmente ni existe por naturaleza (EN 1103
a 20) sino que se arriba a ellas por hbito o costumbre. No
quiere decir esto que se produzcan contra la naturaleza, sino
que el ser humano est naturalmente predispuesto a formar
hbitos mediante la costumbre y depende de los hbitos que
forme (especialmente de nio), para que sea o no virtuoso.
Incluso, an habiendo disposiciones naturales agrega Arist
teles si no se ejercitan no se perfeccionan. Adquirimos virtu
des como consecuencia de actividades anteriores (EN 1103 a
31), pues, como en las artes, hay que hacer habiendo aprendido
y se aprende haciendo (a 33). Esta formacin de hbitos rige
tambin para las ciudades, de ah la importancia de la legisla
cin y de los buenos legisladores (1103 b 1) tanto como de
la educacin y los buenos educadores (1103 b 25).
La tesis aristotlica no es circular como podra parecer. Su
punto principal es la imposibilidad de adquirir una disposicin
virtuosa de otro modo que practicando actos virtuosos. Pero
el problema obvio es cmo podemos obrar valientemente, sin
ser valientes? La respuesta de Aristteles tiene dos partes. Prime-

ro, las virtudes son resultado de la prctica y del hbito, como

ya dijimos. La correcta crianza hace la diferencia. Un hombre
se hace valiente porque ha crecido viendo y practicando actos
de valenta. Segundo, debemos notar que en Aristteles la pala
bra valiente tiene dos significados: uno respecto de la persona
que ejecuta ciertos actos, el otro respecto de los actos mismos.
Valiente aplicado a la persona se refiere a un rasgo de carc
ter, ya adquirido. Valiente respecto de los actos confirma la
disposicin de la persona que los ejecuta. Es decir que la persona
puede ejecutar un acto valiente sin que su disposicin sea preci
samente la de la valenta, pues realizar uno o dos actos valientes
no es ser valiente, slo el hbito hace a la persona valiente
realmente (Lloyd, 1980: 215). La persona valiente debe actuar
deliberadamente (no por azar ni por ignorancia del peligro) y
conocer la calidad de su acto que debe ser, adems, resultado
de una eleccin (EN 1105 a 31) y reflejo de firme disposicin.

II.

Eleccin y disposicin

Como acabamos de ver, una persona virtuosa sea cual fuere

su virtud no lo es por azar. La virtud no es una afeccin (pthos), ni una facultad (dynamis) sino un hbito o disposicin
(he'xis). Por hbito o disposicin Aristteles entiende el modo en
que estamos dispuestos a actuar en relacin con las afecciones.
Luego, la virtud moral no puede ser ms que eleccin; una
disposicin que implica eleccin (proairetik). Ahora bien, la vir
tud pertenece al gnero de las disposiciones que implican eleccio
nes, fundamentalmente respecto de los placeres y de los dolores
(EN 1104 b 8 ss.), se debe encontrar, entonces, cul es la dife
rencia especfica del tipo de eleccin que es la eleccin moral.
Aqu es donde Aristteles desarrolla su famosa doctrina del Jus
to Medio junto con la nocin de inteligencia prctica o phrnesis.

III. El lusto Medio

Aristteles presenta la siguiente definicin:

Es, por tanto, virtud una disposicin electiva, siendo

un trmino medio relativo a nosotros, determinado por
la razn y por aquello por lo que decidira el hombre
prudente (phrnimos). (EN 1106 b 36-1107 a l . )
Aristteles introduce su doctrina del Justo Medio con dos
analogas: una en referencia a las artes y artesanas en general
y la otra a la medicina, ambas poco felices (Lloyd. 1980: 217).
Los buenos artesanos tienden a la proporcin, a la medida,
al equilibrio entre los extremos del exceso y la carencia que
destruyen la belleza de la obra (EN 1106 b 9 ss.). Por su parte,
el mdico tiende a restablecer la salud, el equilibrio del organis
mo y para ello prescribe dietas, ejercicios, etc., segn cada
individuo particular (EN 1104 a 11 ss.). Las virtudes y los vicios
se relacionan de modo similar. En todas las acciones cabe el
exceso y la insuficiencia o carencia. As, el trmino medio entre
la carencia (o defecto) y el exceso es la virtud. La regla general
de que las virtudes y los vicios estn en relacin con una escala
de excesos, medios y defectos, y que la virtud radica en el
medio de dos extremos se establece en EN. II. 6. En efecto,
all define qu entiende por trmino medio:
Llamo trmino medio de una accin al que dista lo mis
mo de ambos extremos, y ste es uno y el mismo para
todos, y en relacin con nosotros... (EN 1106 a 30-32.)
Pero Aristteles acota esta doctrina. Primero, aclara, hay
ciertos vicios que no cuentan con una correspondiente virtud:
la malicia, la envidia, el asesinato, etc. Simplemente, hacer
cualquiera de estas cosas est mal (EN 1107 a 15). Segundo,
el trmino medio al que debemos llegar en nuestras acciones
no es un medio matemtico, como 3 es la mitad de 6,
sino un medio en relacin a nosotros. Para explicar qu sig
nifica esto Aristteles apela a un ejemplo de la medicina. En
efecto, la dieta que debe prescribirse a un atleta no es la misma
que la que debe seguir un nio o un anciano. Cierta cantidad
de alimentos (o de caloras) es mucha o poca en relacin a
quien deba ingerirla (EN 1106 a 36). Es necesario tener en

cuenta el individuo. No debe entenderse esto como un relativis

mo. No es que cualquier cantidad de comida sea adecuada,
sino que efectivamente hay una cantidad adecuada que ser
prescripta por el mdico. En forma similar, cuando se determi
na dnde radica el Justo Medio en relacin a una accin, se
debe tener en consideracin la disposicin particular del indivi
duo. El medio es, pues, relativo a nosotros y no en absoluto.
Es aquel que determinara para cada caso un hombre pruden
te, es decir, un individuo cuya inteligencia prctica le permite
evaluar lo adecuado para una situacin dada. Esto es, decir
y hacer en el momento preciso, lo preciso y en relacin a la
gente precisa (EN 1106 b 21). El Justo Medio se relaciona,
de este modo, con la nocin de oportunidad (kairs) o conve
niencia (EN 1109 a 26 ss.). Para encontrar el Medio es necesa
rio tener en cuenta todas las circunstancias del caso y eso es
una labor difcil. Ejemplifica el problema en E N 1137 a 4 ss.
donde puntualiza las dificultades que implica conocer en qu
radica la justicia, cmo significa mucho ms que entender la
ley y cmo, al igual que la medicina, la justicia no consiste
meramente en el conocimiento de las reglas generales sino en
su aplicacin a circunstancias y casos particulares.
La doctrina del Justo Medio ha sido extensamente criticada.
Algunos autores consideran que intenta ser una regla absoluta,
como si Aristteles al descubrir una escala que va del exceso
al defecto generalizara su observacin y se limitara a aplicar
la regla dogmticamente. Pero es exagerado entender as su
propuesta. Antes bien, el Justo Medio requiere y exige el anli
sis cuidadoso del caso particular en toda su especifidad; slo
despus es posible encontrar el medio (Lloyd, 1980: 221) y an
as, no es regla sin excepciones. En ningn momento Aristteles
sugiere que la doctrina del Justo Medio proporcione, por s
misma, la solucin al problema de qu es la virtud. Lo mximo
que esta doctrina general puede indicar es dnde tenemos que
comenzar a mirar en la bsqueda de la virtud y sugerir que
debemos encontrarla dentro de los lmites de una cierta gama
de posibilidades cuyos extremos son ms fcilmente dtectables.
Pero la decisin es individual y la situacin tambin lo es.
Corresponde a la naturaleza tica precisamente tratar de situa-

ciones nicas donde deben sopesarse las circunstancias particu

lares.
Otros aplican una crtica diferente: Aristteles sugiere adop
tar una escala cuantitativa a diferencias esencialmente cualitati
vas y esto parece inapropiado o artificial (Lloyd. 1980: 222).
Esta crtica tiene mayor fuerza. La generosidad y la avaricia
implican aspectos cuantitativos. Pero, puede aplicarse este tipo
de anlisis a todas las virtudes? Por cierto, nuestro vocabulario
cotidiano est plagado de expresiones como mucho, muy
poco aplicadas a sentimientos, disposiciones y actividades. Aris
tteles parece haber elaborado con cuidado su esquema de vi
cios y virtudes al punto de reconocer cundo un determinado
extremo carece de nombre y es necesario acuarle uno a fin
de completar el esquema, cubriendo as lo que quizs hay consi
derado como una deficiencia de la lengua griega. La doctrina
es una generalizacin descriptiva que intenta producir cierta luz
en el anlisis de cierto nmero de virtudes. Parece, adems,
que precisamente al sobrepasar un aspecto cuantitativo la pre
visin se transforma en avaricia, por ejemplo.
La doctrina del Justo Medio ofrece, pues, un marco general
de anlisis. Es en s misma (al decir de Lloyd: 223) antidogmti
ca y no caben dudas de su agudeza y minuciosidad al tiempo
que reconoce las dificultades y complejidad del tema. Es, pues,
una gua para la recta accin.

IV.

Responsabilidad y accin

El libro III se inicia con una investigacin acerca de los actos

voluntarios e involuntarios que es tambin til al legislador (EN
1109 b 35). Parece, afirma Aristteles, que lo involuntario es
lo que se hace por fuerza o por ignorancia. Es forzoso aquello
cuyo principio es externo (acciones compelidas) como un piloto
cuya nave es arrastrada por la fuerza de la tempestad (1110
a 4). En cuanto a por ignorancia es necesario investigar si,
a su vez, la ignorancia es voluntaria o involuntaria. Aristteles
puede, en consecuencia, clasificar las acciones en: (a) volunta
rias, (b) involuntarias, (c) mixtas, que suponen evitar un mal

mayor, como cuando el piloto de la nave arroja la carga para

impedir que se hunda (a 10).
Como vemos, la distancia de Aristteles respecto de Scrates
y Platn es importante. Platn se aferr a la mxima socrtica
de que todo error o vicio era involuntario, era ignorancia; aho
ra Aristteles rechaza tal posicin analizando minuciosamente
las acciones que se cometen por ignorancia. Qu entendemos
por ignorancia? Es involuntario un acto que cometemos bajo
un estado de ira o cegados por la clera? Es que ignoramos
que somos iracundos o colricos? Es involuntario un acto rea
lizado por ignorancia de lo conveniente? o, por el contrario,
es falta de reflexin? (EN 1110 b 30-32). El que los fines
por los que acta una persona sean errneos no la exime de
la responsabilidad de los actos que realiza. La nica ignorancia
que absuelve de responsabilidad es la ignorancia acerca de una
o varias circunstancias de nuestra accin, siempre y cuando
esa ignorancia no pudiera atribuirse a negligencia o descuido:
nadie est obligado a suponer que dando de beber a alguien
para salvarlo ste morir (EN 1111 a 15), pero todos estn
obligados a practicar jabalina con un botn en la punta. Del
mismo modo, los actos cometidos por deseo (pasin) son volun
tarios, pues el objeto de la eleccin est en nuestro poder
y es deliberadamente deseado, la eleccin ser, pues, tambin
deseo deliberado... (EN 1113 a 10-11). El deseo tiene que ver
con la obtencin de un fin, la deliberacin, entonces, debe tener
que ver con los medios para la obtencin de tal fin. La eleccin
de los medios es voluntaria y, en consecuencia, cada individuo
es responsable de tales elecciones (EN 1113 b 5 ss.). De esto
concluye Aristteles que tanto los servicios como las virtudes
son voluntarios y corresponden a las personas que los tienen
tanto el reproche como la honra.

4.

Libros III.9-V: las virtudes ticas

Despus del tratamiento aristotlico de la voluntariedad o

no de las acciones sigue una discusin bastante detallada sobre
las virtudes ticas que culmina en el Libro V en un extenso

examen en torno a la justicia que ocupa casi todo el libro. No

podemos analizar en detalle todas las virtudes, por lo que presta
remos atencin a su anlisis de la valenta, primero, de la megalopsycha o grandeza de alma luego, para culminar con un exa
men de la justicia en sus dos acepciones universal y particular.

I . , La valenta (andrea)

En principio, la valenta es un trmino medio entre el miedo

y la temeridad (EN 1115 a 6-7). Esto significa que el hombre
valiente habr de sentir miedo pero resistir a lo que teme
como se lo manda su razn. Si no temiera sera por ignorancia,
en cuyo caso no podra ya hablarse de valor. De hecho hay
cosas temibles, como la calumnia, la infamia, la enfermedad
(a 10) y no es vergonzoso temerles, lo vergonzoso es, en todo
caso, no poder enfrentar ese temor. De todos modos, lo temible
no es lo mismo para todos (1115 b 6) ni todos temen en igual
grado: hay cosas ms temibles que otras y hay hombres que
temen ms que otros (b 14). Ahora bien, es valiente quien
se sobrepone a lo que teme y sufre como la razn le ordena
(b 20), soporta el peligro (1116 a 14) y logra el equilibrio entre
lo temido y eso que debe realizar.
Aristteles distingue varias clases de valenta: el valor de los
ciudadanos (o cvico) que es el ms parecido al verdadero valor
que nace de la virtud (1116 a 20); el de los soldados profesiona
les (1116 b 5), pues nace de la experiencia; el coraje que suele
tomarse por valenta pero surge del arrebato (1116 b 25) y
por ltimo el de los animosos que sin ser verdaderamente va
lientes a veces lo parecen porque son intrpidos (1117 a 10).
En sntesis, el valiente acta por excelencia y por amor
a la excelencia (1120 a 23), complacindose en ello.

II. La grandeza del alma (megalopsycha)

Aristteles, despus de la valenta, analiza el dominio de s,

la liberalidad (ya en el libro IV), la magnificencia o exhibicin

elegante de la riqueza y en IV.3, introduce la megalopsychfa,

palabra que suele traducirse por grandeza de alma o magna
nimidad.
Como su nombre indica (EN 1123 a 35) tiene por objeto
grandes cosas. Qu cosas? pregunta Aristteles. Pues bien,
aquellas cosas de las que un hombre se considera merecedor,
pues es necio quien posee grandes cosas sin considerarse mere
cedor de ellas (1123 b 4). Vemos, pues, que la modestia no
es virtud para Aristteles. La magnanimidad es un ornamento
de virtudes (1124 a 1-2). El hombre de alma grande es digno
de grandes cosas y lo sabe sin ser vanidoso. La vanidad es
el extremo por exceso y la humildad por defecto, el magnnimo
es quien se reconoce digno de cosas grandes y efectivamente
lo es. As, es digno de honor (1124 a 23-6) y de admiracin.
Pero al magnnimo le complace beneficiar a otros, pues es
seal de superioridad (1124 b 10). No ser dado a la admiracin
pues nada es grande para l (1125 a 3). Tender a poseer
obras de arte ms que bienes tiles como seal de autosuficien
cia, pero no ser altanero. Tampoco desdeoso, adulador, m ur
murador o dado a lamentarse (a 4).
Las virtudes que describe Aristteles marcan, sin duda,
un notable contraste con las virtudes cristianas, sta parece ser
buen ejemplo.

III.

La justicia (dikaiosne)

El libro V es un prolongado tratamiento de la justicia. Aris

tteles parte de la observacin de que todos los hombres consi
deran que justicia es una disposicin segn la cual se obra
y se quiere lo justo (EN 1129 a 6-12). Ahora bien, distingue
dos sentidos del trmino: uno amplio en el que justicia es equi
valente a obediencia a la ley. As, justo es quien obedece e
injusto quien transgrede la ley (1129 b 1). Y un sentido ms
restringido que significa equidad o distribucin equitativa.
Aristteles lleva a cabo el tratamiento de la justicia en estre
cha relacin con el de injusticia, considerada un vicio. La opo
sicin es, as, manifiesta.

El tratamiento de la justicia como lo legal se vincula, por

cierto, con la Repblica de Platn. En ese sentido, la justicia
ser equivalente a la virtud cabal en relacin a alguna cosa
(b 27), pues la ley tiene que ver esencialmente con las relaciones
entre los ciudadanos y est prescripta para el bien comn (Pol.
1252 a) pues todo en la ciudad est dispuesto para el bien.
Corresponde en este sentido a la ley legislar a fin de lograr
buenos ciudadanos para el Estado (EN 1129 b 29). As, corres
ponde al Estado ocuparse del bien comn, de la virtud de sus
ciudadanos y, adems, de su educacin (Pol. 1337 a 20 ss.),
una y la misma para todos.
La segunda clase de justicia es conocida generalmente como
justicia distributiva. En este caso, lo justo depende al menos
de dos cosas (EN 1131 a 14): ser entonces un trmino medio
entre dos extremos. Es, pues, una especie de proporcin no
numrica sino de razones (1131 a 30-31) y requiere cuatro tr
minos: donde A es a B como C es a D. Por tanto, la unin
del trmino A con C y del B con D constituyen para Aristteles
lo justo en la distribucin, y esta justicia es un trmino medio
y lo justo es proporcional (EN 1131 b 4-10).
Una especie diferente a la justicia distributiva lo constituye
la que Aristteles denomina justicia correctiva y que impera
en los tratados mutuos, voluntarios e involuntarios (EN 1131
b 25). Algunos autores (Rowe. 1979: 193) la incluyen en el grupo
de la que denominan justicia particular, junto con la distribu
tiva, ambas opuestas a la justicia como obediencia a la ley.
Sea como fuere, parece que a Aristteles le interesa examinarla
por separado y la diferencia con claridad de la anterior. Mientras
que en la justicia distributiva rige la proporcionalidad geomtri
ca, en la justicia correctiva debe regir la proporcionalidad arit
mtica (EN 1132 a 1). Es decir: A + B/2. De este modo, la
justicia se define como un trmino medio, pero sta vez entre
dos extremos que son padecer injusticia y cometer injusticia
(a 5 ss.). En estos casos el juez debe restablecer la igualdad
que haba sido violada. Aristteles a veces habla de ganancia
y prdida en estos casos, a fin de hacer ms clara su posicin.
En V. 5 Aristteles analiza la nocin de reciprocidad en rela
cin con la concepcin pitagrica de justicia para pasar luego

en V. 6 a examinar la justicia poltica, las relaciones entre justi

cia natural y convencional (V. 7) y la justicia en relacin con
otras virtudes (V. 8-10). El ltimo captulo (V. 11) analiza la
posibilidad de cometer injusticia contra uno mismo. Revisare
mos, rpidamente, la concepcin de justicia natural (physikn)
y convencional (nomikn).
La justicia poltica es de dos clases: natural y convencional
(o legal), natural porque est (hay) en todas partes y no est
sujeta al parecer humano (1134 b 20 ss.); convencional, porque
legisla sobre esto o aquello: si se debe ofrendar una cabra y
no dos ovejas, por ejemplo (1134 b 24). Estas ltimas corres
ponden a la clase de leyes que pueden ser cambiadas. Aristte
les parece estar dirigindose a los sofistas que sostenan que
todas las leyes eran convencionales. As, por ejemplo Critias
de Atenas segn se sabe sostena que a un tiempo en el
que reinaba la fuerza y la violencia le haba sucedido otro en
el que los hombres haban establecido leyes punitivas que reina
sen por sobre todos ellos (Mondolfo. 1974: 142). Aristteles,
en cambio, parece establecer que, por un lado, la ley en tanto
tal es natural o, al menos, connatural al hombre, como la co
munidad (Pol. 1252 b 14, koinonia kat physin) y, por otro,
cada legislacin en particular presenta diferencias. Es ms, hay
muchos conjuntos de leyes, constituciones, etc. que difieren en
tre s, como la misma recopilacin aristotlica de constituciones
(que no nos han llegado) debi hacerle notar.

5.

Libro VI: las virtudes intelectuales

El detallado examen de virtudes y vicios morales de los libros

III-V contiene muchos temas de inters en los que no podemos
adentrarnos. Debemos, pues, retomar una cuestin ya mencio
nada a fin de continuar el hilo de nuestra exposicin. En efec
to, Aristteles recomienda la eleccin del Trmino Medio, no
el exceso ni el defecto, pues es el trmino medio el regido
por la recta razn (EN 1138 b 17-20). Es menester, pues, definir
qu se entiende por recta razn. Para hacerlo, Aristteles
analiza las virtudes intelectuales (ts dianoas).

I.

Las virtudes intelectuales y su objeto

Al final del Libro I, Aristteles ha identificado a las virtudes

por excelencia como virtudes intelectuales. En E N 1139 b 16
ss. las identifica como formando parte de cinco clases: tkne,
epistme, nous, phrnesis y sophia , que suelen traducirse por:
arte, ciencia, intelecto, prudencia y sabidura. En sntesis, el
arte est en relacin con la capacidad de fabricar, ms que
de actuar o hacer, pero es una virtud intelectual de todos mo
dos, porque involucra un proceso de razonamiento. La cien
cia o conocimiento cientfico concierne a lo que es inmuta
ble y no puede ser de otra manera, es un estado o capacidad
para demostrar conexiones entre las cosas en esa esfera. El
intelecto est considerado la facultad por la que obtenemos
el conocimiento de los primeros principios o puntos de partida
de toda demostracin. A veces se traduce por entendimiento
intuitivo y Aristteles se explaya sobre el tema fundamental
mente en SAn, como veremos ms adelante (Cap. IV). La pru
dencia es denominada tambin inteligencia prctica y se re
laciona con la capacidad de deliberar rectamente sobre lo con
veniente. Por ltimo, la sabidura est en relacin con la
excelencia. Es sabio Fidias, el escultor, porque lleva su arte
al grado sumo de excelencia. Es sabio Homero, el poeta, por
que su poesa super a las dems. Pero hay un sentido ms
alto an de sabidura y est en relacin con el conocimiento
de los principios y de la verdad (EN 1141 a 15-20).
Sin embargo, para la vida en la ciudad (polis), Aristteles
destaca la importancia de la prudencia. Esta es la virtud que
interesa examinar muy especialmente en relacin a la vida pol
tica.

II. La prudencia (phrnesis)

Recordemos que la definicin de virtud moral

virtud es una disposicin que implica eleccin y
en el justo medio relativo a nosotros tal como lo
hombre prudente. El valor, por ejemplo, consiste

dice que la
que radica
definira el
no slo en

tener el adecuado sentimiento de seguridad sino tambin en

tenerlo en relacin a los objetos adecuados y en el momento
adecuado (kairs). Pero la deliberacin acerca de esos factores,
las circunstancias de la accin individual, corresponden a la
inteligencia prctica o prudencia.
La obra del hombre se lleva a cabo por la prudencia y la
virtud moral, porque la virtud hace recto el fin propuesto y
la prudencia brinda los medios para ese fin (EN 1144 a 7-9).
Si bien ambos elementos parecen inseparables, lgicamente es
posible distinguirlos (1) es la deliberacin acerca de los medios
y (2) el deseo por la obtencin de los fines. Ahora bien, para
Aristteles, la prudencia es inaceptable sin virtud moral, ya
que esta ltima provee los fines correctos en cada caso. La
prudencia sin virtud moral es mera astucia. En cambio, la pru
dencia o inteligencia prctica no es mera capacidad deliberativa
acerca de cualquier fin, sino en relacin con los fines morales
que la virtud determina (Lloyd, 1980: 226). El fin correcto,
pues, lo brinda la virtud moral que es en s misma el resultado
de la ejercitacin y el hbito. El modo en que es posible obte
ner tal fin conlleva un proceso de deliberacin consigo mismo,
de meditacin y decisin (boleusis) que, eventualmente, nos
lleva hacia lo que queremos. Aristteles imagina que este proce
so es bastante completo. Por l, la inteligencia prctica recono
ce que algo lleva a un fin deseado X, y que ese X lleva
a otro fin subsiguiente, etc. de modo que comprobamos si algo
est en realidad dentro de los lmites de nuestras posibilidades.
Esta actividad est en estrecha relacin con la eleccin (ver:
3. II). Cuando la deliberacin se detiene, actuamos. En realidad
este proceso tiene relacin con el silogismo prctico de Aristte
les. En un silogismo prctico, cada premisa se encadena y la
conclusin es una accin, no otra premisa. La accin es, pues,
particular (1141 b 16). Aristteles seala algunos inconvenientes
en este tipo de silogismo: supongamos (1141 b 19 ss.) que a
alguien se le recomienda cuidar su salud. Para hacerlo conven
dra que consumiera carnes magras. Puede suceder que no sepa
(1) cmo cuidar su salud, (2) qu carnes son magras, (3) qu
significa carnes magras. En tal caso no habra conclusin
es decir una accin derivada de una serie de conocimientos

que llevan a esa determinada accin. Obviamente nuestro su

puesto enfermo no cuidara su salud, lo que podra considerarse
una accin por omisin. Pero ste no es el problema que
le preocupa a Aristteles, sino mostrar la accin, en el silogis
mo prctico, como conclusin de una serie de premisas encade
nadas, cada una de las cuales presenta sus propias dificultades.
La prudencia es prctica pero debe poseer ambos niveles de
conocimiento (b 23).

6.

Libro VII.1-10: la debilidad de la voluntad

El libro VII puede dividirse en dos partes bien diferenciadas:

la primera, de la que trataremos en este apartado, se relaciona
con la voluntad y la falta de voluntad o debilidad de la volun
tad. A veces se lo ha reconocido como el problema de la
continencia y de la incontinencia y est en estrecha rela
cin con los deseos.
La segunda parte, VII. 11-14, la examinaremos junto con
X. 1-5, ya que ambas tratan sobre el placer y constituyen anli
sis complementarios.

I.

La akrasa

No debe entenderse voluntad en Aristteles en el sentido con

temporneo del trmino. Conviene, pues, revisar el pasaje de
E N en que el filsofo presenta el tema. En E N 1145 a 15
Aristteles introduce un cuadro de virtudes y vicios que se co
rresponden y que podramos resumir del siguiente modo:
Disposiciones morales que deben:
b) emularse

a)
evitarse
vicio/malicia (kaka)
incontinencia o debilidad
de la voluntad (akrasa)
brutalidad (therites)

virtud (aret)
continencia o dominio
de s (egkrteian)
heroicidad o virtud
sobrehumana (kalomen)

Como se ve, es un problema complejo. Aristteles tiene una

teora bastante sutil sobre la voluntad que se relaciona con
el autocontrol, la estima de s y la diferencia que existe entre
acciones voluntarias e involuntarias sobre las que nos hemos
referido brevemente (pgs. 78-79). Pero, sin duda, el tema ms
importante de este estudio lo constituye su examen de la akrasa. Muy probablemente sea Scrates el blanco de sus crticas,
pues la debilidad de la voluntad apunta al error (o vicio) no
por ignorancia, sino por falta de dominio de s o voluntad
para apartarse de l y realizar la accin adecuada. Akrasa es
el trmino que emplea para designar el estado o disposicin
(thos) de alguien que est subyugado, que no es dueo
de s por la ira, o que est fuera de s por la clera. De
todos modos, los actos realizados bajo ese estado son volunta
rios segn vimos anteriormente. Es decir, quien los realiza
es un ser humano responsable, pero cmo es que alguien obra
incontinentemente siendo que juzga correctamente? Lo que re
sulta claro para Aristteles es que antes de que se encuentre
en el estado en cuestin no piensa que debe actuar como lo
est haciendo (EN 1145 b 25). El tipo de caso del que se est
ocupando Aristteles es aquel en el que un hombre aparente
mente sabe (o cree) que no debe hacer una determinada cosa,
pero se propone hacerla: sabe que los dulces son perjudiciales
para su salud, pero igualmente los come. Rechazada la tesis
socrtica de que lo hace por ignorancia, queda un problema
por solucionar: aparentemente, este hombre acta voluntaria
mente en contra de su propio bien. El intento de solucin lo
inicia en 1146 b 31. All, Aristteles propone investigar si el
incontinente acta con conocimiento o no. En principio, propo
ne dos maneras segn las cuales un hombre puede actuar con
tra su mejor conocimiento: habiendo aprendido algo, pero sin
tomarlo en cuenta (1146 b 31), sin usarlo, y luego, conociendo
las premisas del silogismo prctico, preocuparse por seguir slo
la general, no la particular que es la que est en relacin directa
con la accin (b 35 ss.). En nuestro ejemplo, saber que los
dulces hacen mal, pero comer este pastel (nicamente). En el
primer caso, no le importan ninguna de las dos premisas mien
tras que en el segundo, slo se desinteresa por la consecuencia

del conocimiento de la segunda. A primera vista, pues, aparece

una especie de lucha entre el deseo y la razn, pero Aristteles
no se detiene mayormente en este conflicto (Rowe, 1979: 202)
aunque todo el anlisis es en extremo difcil y ha sido objeto
de muchas discusiones. En 1147 a 10 agrega un nuevo sentido
de tener conocimiento. Cuando alguien duerme su conocimiento
est en potencia, lo tiene pero no lo ejercita (supra: II. 3. I).
Despus, Aristteles pasa a explicar la akrasa en referencia
a los hechos de la naturaleza humana (a 25). Hasta ahora
haba basado su examen en los distintos sentidos de saber/conocer. Ahora parece estar pensando en las premisas del silogis
mo prctico. En efecto, Rowe sugiere (p. 203) que tiene presen
tes dos silogismos separados, de los cuales slo uno queda pro
piamente terminado. Es decir: una premisa prohbe X mien
tras que otra, basada en el deseo, aprueba X, en consecuencia,
el sujeto slo puede completar uno de los silogismos prcticos,
y suele (por incontinencia) actuar de acuerdo con sus deseos.
Por ejemplo, (a) los dulces son perjudiciales para mi salud/
esto es un dulce/ no debo comerlo (accin a realizar) y (b)
los dulces son agradables/ esto es un dulce/ lo como (accin
por realizar). Planteada as la cuestin, se establece un enfren
tamiento entre dos tipos de silogismos prcticos, uno basado
en la recta razn y el otro en el deseo, el incontinente acta
segn el segundo. El hombre prudente, conforme al primero.
De ah que Aristteles ponga el peso de la conclusin en
la premisa menor, pues la incontinencia se da en presencia del
conocimiento perceptivo (b 15-17).
Es obvio que Aristteles presupone un razonamiento en el
incontinente, a juzgar por el anlisis que hasta aqu ha llevado
a cabo. Ms adelante (1150 b 19), reconoce un grado extremo
de incontinencia, la de aqul que ni siquiera ha logrado pensar
en lo ms mnimo acerca del problema.

7.

Libros VIII-IX: digresin sobre la amistad

Aparentemente, la amistad no est en relacin directa con

los temas que Aristteles ha venido tratando. Sin embargo,

justifica la inclusin de este estudio afirmando que la amistad

es necesaria para la felicidad, tema central de la EN. En efecto,
el libro VIII comienza con estas palabras:
... La amistad es / . . . / lo ms necesario para la vida.
En efecto, nadie querra vivir sin amigos aunque tuviera
todos los otros bienes. (1155 a 2-5.)
Amistad es, de hecho, una traduccin engaosa de phila,
pues los philoi pueden ser tanto la propia familia como los
amigos, y el anlisis de Aristteles incluye a ambos, pero care
cemos de un trmino mejor.

I.

Naturaleza de la amistad

La amistad parece implicar varias cosas. En primer lugar,

la reciprocidad (1155 b 29), la mutua simpata. En segundo
lugar, desear el bien al otro por l mismo (b 32), porque se
lo estima y no por mera benevolencia. Por ltimo, las dos
partes deben estar mutuamente bien dispuestas la una hacia
la otra (1156 a 1).

II. Especies de amistad

Aristteles declara que hay tres cosas que son objeto de amor:
lo bueno, lo agradable y lo til (1156 a 14 ss.). Consecuente
mente, clasifica en tres las especies de amistad: basadas en la
utilidad, basadas en el placer (ambas incidentales puesto que
las personas no se aman por lo que son sino por la convenien
cia transitoria que puede existir en esa relacin), y por ltimo,
basadas en la virtud. Esta ltima es la amistad perfecta, pues
rene personas virtuosas que tienen como objeto comn el bien
(1156 b 7 ss.). Slo los hombres buenos alcanzan la amistad
perfecta, pues slo la bondad es verdaderamente deseable por
naturaleza. Pero estos amigos, si bien son escasos, son tambin
tiles y placenteros. Nos guan y ayudan a alcanzar el bien

que nos acerca a la mayor felicidad. Este tipo de amistad est,

adems, fundada en la igualdad, lo que lleva a un grado mxi
mo de reciprocidad (1158 b 1 ss.).
Pero existe otra amistad fundada en la desigualdad. Ejemplos
de ella es la que existe entre padres e hijos (1158 b 14) y,
en general, la del mayor hacia el ms joven.
Tambin hay desigualdad en la amistad entre esposo y esposa
(ya se mencion que la mujer es inferior para Aristteles, supra
III. 2. V) y entre gobernante y gobernado, pero esta ltima
es una clase singular (1158 b 18).
Otro tipo de relacin amistosa dentro del mbito familiar
es la que rige entre el amo y el esclavo. En efecto, Aristteles
afirma crpticamente que entre el esclavo en tanto hombre y
el amo en tanto hombre puede haber amistad pero no puede
haberla entre el amo en tanto amo y el esclavo en tanto esclavo
(1161 b 5). Lo que no resulta claro es, por supuesto, como
puede separar en el individuo concreto el ser hombre del
ser esclavo. En otras palabras, la esencia de la funcin o rol.
Ahora bien, mientras que la reciprocidad es garanta de la
amistad perfecta entre iguales, la proporcionalidad lo es de la
amistad entre desiguales. As, el afecto es proporcionado al
mrito lo cual produce, en cierto modo, igualdad (1158 b 23
ss.).

III. Amistad y poltica

Hemos dicho que Aristteles reconoce amistad entre gober
nantes y gobernados. En efecto, en toda polis (de ah que tome
mos el trmino poltica en sentido amplio, como lo hace Arist
teles), es decir, en toda comunidad parece existir algo parecido
a la amistad (1159 b 25). Segn esto, se llaman amigos entre
s los conciudadanos que a veces tienen menos diferencias que
entre padres e hijos (b 29 ss.). Cada polis pertenece a una
comunidad poltica mayor que parece perdurar por medio de
la convivencia y del intercambio para la vida (1160 a 10 ss.).
Esto es considerado justo por los legisladores para la comuni
dad. Ahora bien, hay tres formas de gobierno no corruptas:

realeza, aristocracia y timocracia (o repblica), cada una de

ellas mantiene distintas formas de amistad con sus sbditos
segn la relacin de provecho que se establezca (1160 b 1 ss.).
La que ms se asemeja a la amistad perfecta es la repblica,
porque es un gobierno entre iguales, su relacin es fraternal
(1161 a 5) y no hay amo.
Este tema de las formas de gobierno, que Aristteles ha tra
tado extensamente en Pol. IV-VI, parece reforzar su tesis de
que el gobierno perfecto es el que detenta la amistad perfecta
(y viceversa). Esto pone una vez ms de manifiesto el estrecho
vnculo que establece Aristteles entre la Etica y la Poltica
y cmo en su mente no son sino dos caras de una misma
disciplina que requiere, a la vez, una tarea intelectual nica.
Bien es sabido que la Pol. estudia al hombre en comunidad,
al animal poltico, como gusta decir el filsofo, y la Etica,
al hombre en relacin al Sumo Bien. Pero, no debe olvidarse
que para Aristteles una buena legislacin es punto de partida
en la formacin de buenos hbitos. Y como hemos visto los
buenos hbitos llevan a la virtud. Etica y Poltica se encuen
tran, pues, estrechamente relacionadas. Por esta razn, no debe
extraarnos este paralelo entre formas de gobierno, formas de
amistad y relaciones familiares.

8.

Libros VII.1-14 y X.l-5: el placer

En E N VII. 11-14 Aristteles reflexiona sobre qu es el placer

y cul su relacin con el bien y la virtud, aparentemente con
frontando la que ser su propia posicin con la de Espeusipo,
sucesor de Platn en la direccin de la Academia, y el propio
Platn del Filebo. En X .l-5 retoma el tema del placer para
reconocer su importancia tica. La virtud y el vicio moral estn
en relacin con el placer y el dolor y es por placer o para
evitar el dolor que, en muchos casos, actuamos en contra nues
tro mejor juicio. Se impone, a juicio de Aristteles, un cuida
doso examen de las concepciones que se sustentan respecto del
placer a fin de tomar posicin.

I.

Tres posturas respecto del placer

En el libro VII, Aristteles presenta el tema a modo de re

cuento preliminar de ciertas posturas sobre el placer. En parti
cular le interesan los argumentos en su contra, dando un tono
retrico a la discusin (Lloyd, 1980: 235).
Considera tres posiciones: (1) que ningn placer es bueno,
(2) que algunos son buenos pero no la mayora y (3) que el
placer es el bien mximo. La primera de las afirmaciones parece
haber correspondido a Espeusipo, la tercera a Eudoxo. Le inte
resa fundamentalmente mostrar los puntos dbiles de cada tesis
sin manifestar an su propia posicin. En realidad, este trata
miento parece un esbozo tentativo de las aclaraciones que reali
zar en el ltimo libro de la EN. As, recoge la opinin general
de que todos tienden al placer y, consiguientemente, ste debe
representar algn bien (1153 b 25 ss.) pero descarta la posicin
extrema de Eudoxo de que el placer es el bien. Tampoco parece
acordar con Platn en que se deben desechar los placeres com
partidos por animales y humanos (1172 b 35). Los que as
hablan dicen, muy probablemente, tonteras aade Aristteles.
Si se admite por todos que el dolor es un mal (1153 b 1)
cul es la relacin entre el placer (contrario al dolor) y el
bien? En principio, hasta el ms moderado persigue una vida
sin dolor, que sea agradable y por lo tanto ms placentera.

II. La importancia tica del placer

En el libro X, Aristteles expones su posicin. El placer com
pleta o corona la actividad misma. Es decir, el place sobre
viene de ella como los brotes de la juventud en la flor de
la vida (EN 1174 b 33) y no como una disposicin que reside
en el agente sino como un fin. En el sujeto, toda actividad
debe estar acompaada de placer. El placer debe cesar cuando
cese la actividad. Pero, los seres humanos no son capaces de
una actividad continua, de ah que su posibilidad de placer
tampoco lo sea.
Ahora bien, los tipos de actividades que realizan las personas

son diversos. Corresponde a todas ellas el mismo tipo de pla

cer? La respuesta de Aristteles es negativa y con importantes
consecuencias, como veremos. Las actividades, en efecto, difie
ren en cualidad moral, son buenas, malas, neutras, etc. Del mis
mo modo, pues, vara la cualidad del placer que acompaa estas
actividades. A la actividad ms perfecta seguir el placer ms
perfecto (1174 b 15 s.). Esta escala o gradacin en la cualidad
moral del placer resulta de inters sobre todo contrastada a la
luz de los exmenes anteriores que tomaban el placer como un
todo. Aristteles reconoce matices. En tal enfoque subyace, sin
lugar a dudas, la doctrina de Espeusipo, como un extremo y
la de Eudoxo como el otro. Por su parte, ya Platn haba reco
nocido claramente diferentes tipos de placeres: puros, impuros
y mixtos, sustentados generalmente por los interlocutores de sus
dilogos (Lloyd, 1980: 237). Pero de todos modos el contraste
es notable. Aristteles insiste en que la cualidad moral del placer
vara paralelamente con las actividades de las cuales es placer
(1175 a 21 ss.), estableciendo diferencias especficas entre los
placeres: relativos a los sentidos, a las actividades abstractas, etc.
Quin es juez de lo verdaderamente placentero? La misma
cosa deleita a algunos y ofende a otros (1176 a 12 ss.). La
respuesta del filsofo se basa en un analoga. Si el sabor dulce
o amargo lo determina el hombre sano, no el enfermo con
fiebre, de modo semejante qu sea placentero lo determina el
hombre bueno (h spoudaos). Lo que l diga estar bien y
deber tomarse su opinin como regla a seguir. Otros podran
identificar como placeres slo pseudoplaceres, o placeres apa
rentes. Esto le permite trazar una clara demarcacin entre los
placeres reconocidos por el buen hombre y los admitidos,
impropiamente, por corruptos o depravados (1176 a 19 ss.).
Resta por saber cul es la actividad que lleva a la felicidad
y, por consiguiente, al sumo bien y al placer ms elevado.

9.

Libro X.6-10: la vida teortica

La E N se inicia con un interrogante por la felicidad humana

y el bien supremo. Aristteles ha recorrido un largo trecho

examinando diversas nociones, las virtudes, el justo medio, la

amistad, el placer. Es momento de cerrar la pregunta inicial.
La felicidad acompaa la funcin ms propia del hombre:
la actividad del alma de acuerdo con la virtud ms alta (1117
a 12). La virtud ms alta corresponde a la parte ms alta del
alma: el nos, el intelecto. As, la vida ms alta y el fin ms
verdadero del hombre es, pues, la vida teortica o vida filosfi
ca. Esta, adems, no slo es la vida ms alta y la que lleva
a la felicidad, sino tambin la ms placentera.
Esta exhortacin a la vida filosfica tiene como antecedente
el Protrptico, pero es aqu donde Aristteles se extiende en
las virtudes de tal tipo de vida. Como cualquier persona, el
filsofo necesita cubrir sus necesidades vitales, al menos, con
moderacin, pero su forma de vida es la ms autrquica. Mien
tras que el justo para demostrarlo debe ejercer justicia sobre
alguien, el filsofo puede llevar a cabo su actividad por s mis
mo. Preferible es que tenga discpulos, pero de todos modos
la actividad filosfica es un fin en s misma.
Incluso, llega a comparar la actividad teortica con una acti
vidad divina (1177 b 30 ss.). En efecto, si hay algo divino
en el hombre se pone de manifiesto en una actividad que es
la ms excelsa: la vida teortica, la que lleva el hombre con
aspiracin a la inmortalidad.
El elogio de Aristteles a la vida contemplativa corresponde a
su concepcin de que el alma debe cumplir con su funcin racio
nal como la ms perfecta. Aqu, como seala Lloyd, tica, psico
loga y teologa se fusionan. Pues, qu otra actividad llevaran
a cabo los dioses? (1178 b 8). Disfrutan ellos de aquello de lo
que el hombre slo puede gozar espordicamente: la vida teorti
ca, la contemplacin. Aqu, como en la Metaf. Aristteles recono
ce para los dioses slo una vida de actividad intelectual, su nica
actividad es el pensamiento, el hacer teora. No son pasivos, son
activos, pero su nica actividad es una vida teortica continua.

10.

Valoracin de la EN

Aristteles, por ltimo, se pregunta si ha trazado bien el

esbozo de las cuestiones que lo preocupan. Nosotros podemos

hacer un breve balance sobre la importancia de la obra. En
efecto, se trata del primer anlisis global del problema. Enfatiza
sus objetivos prcticos pero procede meticulosamente examinan
do todas las cuestiones en detalle. Intenta guardar equilibrio
entre posiciones emocionalistas o intelectualistas sobre la m ora
lidad. Se llama continuamente a la objetividad. Pone de mani
fiesto un magnfico conocimiento de la naturaleza humana, sus
capacidades y sus limitaciones. Se aparta de posturas moralistas
aferradas a la religin o a las meras costumbres. Indaga y fun
damenta cada una de sus afirmaciones.
Las actuales teoras de la decisin, por ejemplo, no pueden
eludir sus enseanzas. Los tratamientos contemporneos de la
responsabilidad moral y legal tampoco.
Ahora bien, la obra presenta tambin limitaciones. Por un
lado, despus de criticar agudamente la Idea-de-Bien y en gene
ral el idealismo tico de Platn, Aristteles culmina su tratado,
sorprendentemente, con una exaltacin de la vida contemplati
va, de la vida filosfica como la vida ms elevada, reservada
a unos pocos que adems sern los nicos que alcanzarn la
felicidad (McIntyre, 1980: 82).
Por otro lado, la fuerte jerarquizacin social que describe
en la Pol. y que presupone en la Etica lo lleva a disear un
modelo en el que la virtud, el placer, la felicidad y el bien
se corresponden curiosamente con las actividades de cada una
de las clases sociales que integran la polis. Hay, pues, un bien
y una felicidad del amo y otra del esclavo. Esto no parece
perturbar al filsofo (McIntyre. 1980: 83).
Sin embargo, con Lloyd (p. 245) consideramos que el valor
fundamental de la E N no radica en las opiniones personales
de Aristteles (no siempre afortunadas) sino en su concepcin
metodolgica. En efecto, describe y examina meticulosamente
la naturaleza humana alejado de la prdica moral. Aborda los
problemas que conciernen a las decisiones humanas con sus
excesos y debilidades exponiendo con claridad los aspectos que
presentan dificultades peculiares. Ese es, sin duda, su mayor
legado.

IV .-L O S SEGUNDOS ANALTICOS

1.

El programa epistemolgico de los SAn

Los SAn forman parte, como se ha dicho, del Organon. Per

tenecen a una poca temprana junto con Cat, Del. y algunos
libros de los Tp. Probablemente fueron escritos, sugiere Dring (1961: 287), en la primera mitad del 350 a.c., al mismo
tiempo que el Sofista y el Poltico de Platn. Junto con los
PAn completan la obra propiamente lgica de Aristteles.
Ahora bien, mientras que los P A n tratan fundamentalmente
del silogismo o razonamiento formal, los SAn se ocupan de
la demostracin o del razonamiento en su aplicacin cientfica,
es decir, como un caso particular y privilegiado de la universali
dad del razonamiento. En sentido contemporneo, los SAn son
la epistemologa aristotlica o su filosofa de la ciencia.
Los SAn se dividen en dos libros. El primero de 34 captulos
y el segundo, ms breve, de 19. No es una obra de fcil lectura
y ocurre con cierta frecuencia que algunos pasajes deben diluci
darse oracin por oracin. Nuestro objetivo, pues, es comentar
y explicar slo las grandes lneas que desarrolla en la obra.
El espacio de que disponemos y los objetivos de este libro impi
den otro tipo de detalles. Cabe agregar que algunas cuestiones
conexas ya se han tratado anteriormente en el captulo II.
Aristteles parte de que toda enseanza y aprendizaje se pro
duce sobre la base de los conocimientos anteriores que posee
el estudiante (1.1). El saber se alcanzar, por cierto, gracias
al conocimiento de las causas, o por medio de la demostracin
utilizando el silogismo cientfico que parte de premisas verdade
ras o bien de primeros principios. As, define qu entiende por

principio, por hiptesis y definicin (1.2). El captulo 3 intenta

mostrar por qu es necesario partir de primeros principios: se
deben evitar los argumentos regresivos pero tambin el escepti
cismo y las pruebas circulares. A continuacin (1.4) presenta
una serie de definiciones y en el captulo siguiente expone tres
caminos por los que se llega al error cuando se quiere probar
algo universalmente. En 1.6 despliega cuatro argumentos para
mostrar que los principios son necesarios e indemostrables y
que no hay demostracin para las predicaciones accidentales.
De esto deduce (1.7) que los gneros de principios se excluyen
mutuamente y no pueden entrecruzarse. Tampoco (1.8) puede
haber demostracin de lo que es perecedero, aunque es posible
hacer demostraciones de lo que ocurre con frecuencia. Ahora
bien, (1.9) los principios slo pueden aplicarse a los gneros
que le son subordinados, completando de este modo 1.7.
Si bien los principios son indemostrables (1.10) pueden divi
dirse en distintos gneros, hiptesis, postulados, etc. En el razo
namiento (1.11) se presuponen, adems, la ley de no contradic
cin y el principio de tercero excluso. De modo anlogo a la
divisin de los principios se dividen las ciencias (1.12). Cada
una tiene sus propios tipos de errores y de desarrollo.
En 1.13 Aristteles ilustra la diferencia entre comprender los
hechos y comprender sus causas, y el modo en que la primera
figura del silogismo (1.14) contribuye a la explicacin cientfica.
El captulo 15 trata sobre las proposiciones negativas.
Los captulos 16-18 examinan las diferentes variedades de ig
norancia y error, anlisis que se presupone en E N (supra:
III.3.IV).
En 1.19 se presenta el problema de la predicacin en las
demostraciones. La respuesta se elabora en los captulos 20-23.
El 1.24 versa sobre la mayor conveniencia de las demostracio
nes universales y entre ellas de las afirmativas respecto de las
negativas (25-26).
Aristteles presenta a continuacin (1.27) algunos criterios para
jerarquizar las ciencias e identificarlas (1.28). Seguidamente exa
mina si a partir de una misma proporcin se pueden elaborar
diversas demostraciones (1.29); cmo las conexiones casuales
no tienen demostracin (1.30); cmo el conocimiento surge no

de la percepcin sensible sino de la captacin del universal (1.31)

y de lo que es necesario (1.33). Elabora siete argumentos (1.32)
para sostener su tesis de que no todas las demostraciones parten
de los mismos principios y, por ltimo, (1.34) hace una breve
consideracin sobre el ingenio que permite descubrir un trmino
medio entre los extremos.
El libro II de los SAn suele ser considerado una teora de
la definicin y de las causas. Comienza Aristteles examinando
cuatro tipos de problemas (II. 1) que pueden reducirse a dos:
la bsqueda del trmino medio y qu significa (II.2).
El examen que sigue se basa en las diferencias entre defini
cin y demostracin (3-10). Pasa revista al mtodo platnico
de la divisin, niega la posibilidad de demostrar las definiciones
y concluye con una clasificacin de cuatro tipos de definicin.
El captulo 11 ilustra los cuatro tipos de explicacin. El fil
sofo se interesa especialmente por la explicacin teleolgica.
En el captulo siguiente (11.12), bastante largo, Aristteles trata
de mostrar la simultaneidad de la causa y el efecto.
En 11.13 estudia el compuesto y su posibilidad de definicin.
Retoma en 11.14 el uso e importancia de la divisin en la
determinacin del gnero y examina algunos problemas conexos
(15).
Los captulos 16-18 revisan las diferencias entre causa y efecto.
El ltimo captulo (11.19) plantea el problema de cmo acce
der a la captacin de los principios.
Este esbozo permite ver que Aristteles vuelve sistemtica
mente sobre ciertas cuestiones, bien para reforzar argumenta
ciones anteriores, bien para ofrecer algunas nuevas u oponerse
a posibles crticas. En las pginas que siguen revisaremos las
lneas fundamentales de esta obra.

2.

Es posible el conocimiento cientfico?

El libro I. 1-3 esboza el programa general de los SAn, una

obra destinada a probar que la ciencia es posible dentro de
ciertos lmites que es necesario respetar.
Ahora bien, todo conocimiento afirma Aristteles se produce

a partir de un conocimiento anterior (71 a 1 ss.) sea en tanto

ciencia, sea en cada hombre. Adems, para que haya ciencia
se deben tener presentes dos presupuestos: que la cosa existe
y que hay enunciados acerca de ella. Verdadero conocimiento
hay cuando se saben las causas y cuando hay demostracin
(razonamiento demostrativo). Antes bien es necesario explicitar
dos sentidos de decir primero: para nosotros y en s
(supra: II.2.II). Seguidamente, combate opiniones reinantes que
niegan la posibilidad de que haya ciencia. Con toda posibilidad,
su objetivo son los sofistas. Quienes niegan que haya ciencia
utilizan al decir de Aristteles dos tipos de argumentos
(que desarrollar ms adelante). El primero, se basa en la incognoscibilidad de los principios que si fueran cognoscibles no
podran demostrarse. Argumento que recuerda el escepticismo
de Gorgias (Mondolfo, 1974: 136-139). El segundo se basa en
la inconveniencia de los argumentos regresivos, que l mismo
utiliza contra las Ideas de Platn (supra: II. 1.II). Pero tambin
hay quienes sostienen sobre base errnea que la ciencia es posi
ble. En efecto, afirman que todo es demostrable pero apelan
a demostraciones invlidas, puesto que son circulares o recpro
cas. La conclusin de Aristteles es, pues, que los primeros
principios del conocimiento no son demostrables (72 b 20), sino
que se aprehenden por captacin inmediata (78 a 25).

3.

Sobre la demostracin en general

Aristteles inicia el cap. 4 con una caracterizacin de la cien

cia sin ms (73 a 20-27). Su objeto debe ser necesario y debe
haber silogismo demostrativo o demostracin. Se hace menes
ter, pues, indagar en qu se basa una demostracin.
Antes de iniciar esa investigacin, Aristteles deja en claro
de qu modo habrn de entenderse algunos de los trminos
que utilizar en adelante.
De modo que define: en todos los casos (kat pantos) se
dice de aquello que no es a veces s y a veces no (73 a 29)
sino que se da siempre en todos y cada uno de los casos.
El ejemplo que ilustra el pasaje es animal predicado de hom

bre, pues sabido es que animal es el gnero de la especie

hombre y se predica de cada uno y de todos los hombres
concretos.
en s (Kath auto) se dice de todo lo que se da en la
esencia (73 a 35) y tambin dentro del enunciado que indica
qu es, como por ejemplo, la lnea del tringulo y la recta
de la lnea. Fundamentalmente se dice en oposicin a los acci
dentes (73 b 5 y b 9). Si, digamos, relampaguea mientras al
guien camina, es claro que la relacin es accidental, pero, en
cambio, si alguien muere al ser sacrificado, en verdad muere
porque fue sacrificado: hay necesidad y es por s (73 b 14 ss.).
universal (kathlou) se dice, por ltimo, de lo que se da
en todos los casos y por s, es decir, por necesidad (73 b 26).
Tras estas precisiones terminolgicas Aristteles examina los
errores de la demostracin (1.5). En efecto, slo hay demostra
cin cuando algo se presenta para todos los casos en cuanto
tales (en s) (74 a 12); por ejemplo, que dos rectas no se cortan,
pues esto es vlido para todas las rectas en tanto tales (a 14).
Sin embargo advierte Aristteles se yerra muchas veces cre
yendo que hay demostracin cuando, por cierto, no la hay
(74 a 4). No hay, pues, demostracin:
(I) cuando no es posible tomar nada ms all del particular
(74 a 7-8). Esto ocurrira si slo conociramos el issceles sin
tener el concepto de tringulo (74 a 16-17).
(II) Cuando si bien es posible tomar algo ms all del parti
cular no tiene nombre, es decir, no puede ser nombrado (74
a 8-9). El ejemplo de Aristteles se refiere a la teora de la
proporcin (74 a 17-25) que Eudoxo haba descubierto reciente
mente (Barnes, 1975: 122).
(III) Cuando se prueba o se demuestra en basa a una parte
la totalidad (74 a 9-10). El ejemplo es oscuro (74 a 14-17).
Algunos autores (Barnes, 1975: 122) consideran que se refiere
a dos ngulos tomados como iguales en un aspecto sin demos
trar si lo son tambin en otros, con lo que se restringe (y
debilita) la prueba. Por ello, agrega Aristteles (a 28), demos
trar algo del equiltero, del escaleno y del issceles por separa
do no es haberlo demostrado an del tringulo en tanto sal.
En efecto, slo se sabe universalmente del tringulo en s y,

por cierto, no es lo mismo ser tringulo que equiltero (74

a 31). La exigencia de Aristteles es de mximo rigor, critica
Mostern, al punto de que no acepta una prueba por casos
como la expuesta que, a juicio del estudioso, es perfectamente
rigurosa y demostrativa (Mostern, 1984: 187). Para Aristteles
es necesario saber si una caracterstica se da en tanto que trin
gulo o en tanto que equiltero (a 31). Si se refiere a tringulo,
entonces es universal y habr conocimiento.
En el cap. 6, Aristteles sostiene que las premisas en las
demostraciones deben ser necesarias. En efecto, la ciencia de
mostrativa parte de principios necesarios (74 b 5) y los predica
dos deben darse tambin necesariamente en las cosas (b 7) y
no por accidente (b 12), pues no hay ciencia demostrativa de
lo accidental. En efecto (1.30), lo que resulta del azar, ni es
necesario ni se da la mayor parte de las veces, sino que se
produce al margen de la clase de hechos necesarios. De modo
que, por estar al margen de lo necesario, no hay demostracin
de ellos (87 b 19-b 27).
Entonces, propiamente, la demostracin es de lo necesario
en cada gnero (74 a 28) de lo que no puede ser de otra manera
(b 14) y es objeto de ciencia. En efecto, la ciencia (1.33) se
diferencia de la opinin en que es universal y se conforma
a travs de proposiciones necesarias que no se admite que se
comporten de otro modo (88 b 30-32). En cambio, algunos
casos cabe que se comporten de otras maneras; sobre ellas slo
hay opinin. Queda la posibilidad de que la opinin verse sobre
lo verdadero o sobre lo falso (89 a 3-4) pues es insegura ya
que se refiere a las apariencias (a 6). No es posible, adems,
opinar y saber al mismo tiempo (89 a 39). Cuando se parte
de premisas plausibles y verdaderas (74 b 24) no hay tampoco
demostracin en sentido estricto. Inversamente, si se sabe algo
por demostracin es preciso que sea por necesidad; caso contra
rio, el silogismo slo tendra la apariencia de una demostracin
sin serlo (75 a 11 ss.).
Ahora bien, no es posible tampoco demostrar pasando de
un gnero a otro, afirma Aristteles al iniciar el cap. 7. Reco
noce, en efecto, tres componentes de la demostracin: (I) lo
que se demuestra, (II) la conclusin y, (III) los axiomas (75

a 40-42). Cada gnero parte de sus propios axiomas y no son

intercambiables, pues no se puede demostrar lo geomtrico por
lo aritmtico (75 a 38, b 3-5).
De modo que es necesario que las premisas de los extremos
(de la demostracin) y de los medios pertenezcan tambin al
mismo gnero (b 10). Esto se relaciona con lo expuesto en
el cap. 12. En efecto, si en cada ciencia hay axiomas y proposi
ciones en las que se basa el razonamiento propio de cada una,
habr, en consecuencia, una pregunta cientfica a partir de la
cual se formarn esos razonamientos y est claro, agrega, que
la pregunta cientfica de la geometra no ser la misma que
la de la aritmtica o la de la medicina (77 a 38 ss.). Cada
ciencia, pues, plantea y responde sus propias preguntas (b 6).
Las consideraciones sobre el razonamiento demostrativo lle
van al filsofo a afirmar en el cap. 8 que las conclusiones
que de ellos se obtienen son eternas dado que se parti de
premisas verdaderas, universales y necesarias (75 b 21-22).

4. Ciencia e indemostrabilidad de ios principios

Aristteles dijimos considera que los primeros principios
se aplican slo a los gneros que les son subordinados y, ade
ms, son inmediatos e indemostrables (75 b 37). El filsofo
trae a cuento dos oscuros argumentos para mostrar que igno
rando dichas caractersticas se llega irremediablemente al error.
El primero se refiere al intento de Brisn, megrico contempo
rneo de Aristteles que afirmaba haber descubierto la cuadra
tura del crculo (Barnes, 1975: 132), quien partiendo de princi
pios correctos los aplicaba, luego, a gneros distintos (76 a
1; Top. 171 b 17, 172 a 4).
El segundo ejemplo refiere a la alternancia de los nmeros
y es tambin oscuro. Conocemos estrictamente afirma Arist
teles y no por accidente cuando conocemos en virtud de
aquello por lo que pertenece en cuanto tal a cierto gnero,
a partir de sus principios (76 a 4-5). Segn Barnes (p. 132)
el error que seala el filsofo consiste en que no se explica
por qu los nmeros que son proporcionales alternan, sino que,

en verdad, se explica en general por qu las cantidades propor

cionales lo hacen.
Tras este llamado de atencin sobre los errores que deben
evitarse, Aristteles plantea, a continuacin, un problema que
luego retoma en 1.13: la jerarqua de las ciencias.
Efectivamente, mientras el qu (76 a l l ) pertenece a una cien
cia, el por qu (a 12) es propio de la ciencia jerrquicamente
superior. As, los principios indemostrables para una ciencia pue
den ser demostrados como teoremas en otra ms elevada. Se
entiende de este modo que Aristteles haya buscado tan afanosa
mente en Metaf. los primeros principios en s, de toda ciencia
y que, adems, la considerara una ciencia bajo todo punto de
vista superior pues se sabe mejor lo que se conoce a partir
de las causas superiores /.../ de las causas incausadas (76 a 20-21).
Pero no es sino hasta el comienzo del cap. 10 que Aristteles
define principio.
Leemos:
Llamo principios, en cada gnero, a aquellos que no es posi
ble demostrar que son. Se da, pues, por supuesto qu signi
fican los primeros y las cosas derivadas de ellos (76 a 31-35).
Toda ciencia parte, pues, de estos principios que se dan por
supuesto y todo lo dems, se deduce de ellos.
Los principios son: (I) propios de cada ciencia (a 37), como
la lnea a la geometra o (II) anlogos (a 38), como igual
que puede aplicarse tanto a la geometra como a la aritmtica.
Adems, (III) cada ciencia acepta sus propios objetos como
existentes, en la medida en que los estudia. Por ejemplo, para
la aritmtica existen las unidades y para la geometra los puntos
y las lneas (76 b 1-5). Ntese la cautela de Aristteles respecto
de qu existe. Como se sabe (supra II.4.II) el verbo ser es
un homnimo pros hn (al igual que bien y saludable,
Metaf. 1060 b-36 1061 a 7; EE 1236 a 16 ss., b 25). Ms
an, (IV) toda ciencia demostrativa depende de su objeto de
estudio, de los axiomas de los que parte y, por ltimo de los
atributos que asume (76 b 13-16).
Poco ms abajo (76 b 23 ss.) Aristteles introduce una distin

cin entre postulado e hiptesis, presumiblemente teniendo

en cuenta la situacin maestro-alumno (Barnes, 1975: 135). As,
postulado es algo que se acepta sin demostracin, an siendo
demostrable (b 34). Hiptesis, por su parte, es la aceptacin
de lo que el estudiante opina a fin de poder seguir con la
exposicin (b 37).
El cap. 11 comienza con el rechazo de los universales sustan
ciales al modo platnico (77 a 5-7). Por cierto, algunos comen
tadores consideran este pasaje fuera de lugar. Sin embargo,
Barnes (p. 139) lo vincula con el cap. 12 (supra) pues el proble
ma fundamental que enfrenta Aristteles es el de la universali
dad del conocimiento. Mientras que el objeto de conocimiento
es universal, las cosas reales son particulares: cmo, entonces,
se puede tener conocimiento de lo real? (Metaf. 999 a 24 ss.).
La respuesta aristotlica, si bien confusa, apunta a que el cono
cimiento es de proposiciones universales. Slo los objetos reales
son particulares y pasibles de sensaciones. La sensacin (1.31)
se produce a partir de una cosa concreta, en un lugar determi
nado y en tal o cual momento (87 b 27-30). En cambio, lo
universal es imposible percibirlo por los sentidos, ni se da en
un lugar ni en un tiempo, pues es siempre y en todas partes
(b 33). As, las demostraciones son universales, parten de pro
posiciones universales que no requieren de objetos universales
(contra Platn) para que adquieran significado (77 a 7-10). Slo
as obtenemos conocimiento (b 35).
El resto del cap. es extremadamente complejo. En parte, el
estilo de Aristteles es enrevesado y, en parte, el tema principal
est oscurecido por interpolaciones (Barnes, 1975: 140) de cues
tiones secundarias. Ahora bien, el tema principal gira en torno
a que las demostraciones no admiten como premisa la Ley de
Contradiccin (LC). La LC es una herramienta con la cual
se trabaja (77 a 10). A este problema se agregan algunas cues
tiones secundarias. Una de ellas introduce los casos especiales
en que la LC forma parte de las premisas (77 a 12). Otra,
es que la dialctica en s misma no constituye una ciencia. En
efecto, intenta mostrar cuestiones comunes aunque no demues
tra en el sentido estricto del trmino, pues se basa fundamental
mente en preguntas (77 a 29 ss.).

Jerarquizacin de las ciencias

La primera parte de 1.13 discute algunas cuestiones ya plan

teadas por Aristteles, especialmente en 1.2. En efecto, debe
diferenciarse entre entender el qu (un hecho, por ejemplo),
y entender el por qu o explicacin. En verdad, lo que le intere
sa a Aristteles es distinguir el qu gracias a su explicacin,
a su por qu como afirma Barnes (p. 149). En efecto, esto
puede suceder (A) en una misma ciencia de los modos:
a) si la deduccin no se produce a partir de premisas inme
diatas sino comprendiendo la razn de por qu algo ocurre,
en virtud de una explicacin primera (78 a 24 ss.).
b) Si se produce a travs de proposiciones inmediatas, pero
no a travs de la explicacin, sino a partir del trmino ms
conocido que facilite la deduccin (a 26-27).
(B) Dentro de las ciencias diferentes. Esto supone la jerarqui
zacin de las mismas. Por ejemplo, cuando una ciencia toma
de otra un teorema como postulado.
Aristteles ilustra estas afirmaciones. Tomemos en considera
cin A .a en primer trmino. En este caso, no hace sino repetir
algo ya sabido: que todo conocimiento se obtiene cuando se
conocen las causas. En Fis 194 b 18-22 afirma algo similar:
Los hombres no creen conocer algo hasta que han captado
el por qu, es decir, su primera causa.
Y
esto es lo que debe hacerse tambin con las ciencias que
versan sobre lo que se genera y se corrompe. Algo semejante
afirma en Fis 184 a 12-14, slo cuando estamos familiarizados
con las primeras causas y principios y hemos llevado nuestro
anlisis tan lejos como los elementos lo permiten creemos co
nocer. Ciertamente, en las ciencias de la naturaleza tambin
la tarea es tratar de determinar todo lo que se relacione con
sus propios principios.
En segundo trmino, Aristteles ilustra A.b. en 78 a 30 con el
ejemplo de los planetas. Sean: Planetas = C; Estar cerca = B y
no titilar = A. Demuestra que (a) los planetas estn cerca (= qu)
a partir de que no titilan pues nada que est cerca titila; esto debe
ser aceptado por induccin o percepcin, (b) Los planetas no titi
lan porque estn cerca. Es decir, a causa de que estn cerca,

no titilan. Un ejemplo similar se encuentran en DeC 290 a 13-24,

respecto de los movimientos de rotacin y traslacin de los planetas.
Por ltimo (B) se ejemplifica, entre otras, con la ptica cuya
base terica est en la geometra (78 b 35) o la armona que
encuentra explicacin en la matemtica (79 a 2), jerarquizacin
muy discutida que da lugar a un sin nmero de problemas.
Ahora bien, nuestro filsofo examina las proposiciones inme
diatas, con especial atencin las negativas, en 1.15. Las define
de la siguiente manera:
Llamo pertenece o no pertenece (hyprxein) indivisible
mente al hecho de que no existe un trmino medio de
esas cosas (79 a 34-35).
Estas proposiciones, como es obvio, son mutuamente excluyentes, as lo demuestra Aristteles en un farragoso pasaje (a
39-79 b 12) agotando todas las alternativas posibles de perte
nencia a algn conjunto.

II

Ignorancia

En 1.12 Aristteles formula tres interrogantes, referidos a la

distincin conocimiento/ignorancia. Ya antes (1.5) haba plan
teado el problema, pero es aqu donde explcitamente enuncia
estas preguntas. Dicen ms o menos as:
1) si hay problemas, por ejemplo geomtricos, los hay ageomtricos? (77 b 16). Es decir, sin sentido en geometra.
2) Para cada ciencia, existen cuestiones que ignoramos, pero
igualmente pertenecen a esa ciencia? (77 b 17-18).
3) Para cada ciencia cul es el razonamiento ignorante? el
errneo? (b 19-20).
El grupo de cap. 16 a 18 son una respuesta a la ltima
de las preguntas y estn, por cierto, en estrecha relacin con
la teora silogstica de PAn. Ahora, Aristteles aborda el pro
blema de la ignorancia (gnoia) presentando una serie de difi
cultades estrechamente vinculadas que, siguiendo a Barnes (p.
157-161), esquematizamos a continuacin:

Los cap. 16-17 cuya complejidad se agrava por muy deficien

tes traducciones tratan expresamente los distintos tipos de erro
res que pueden cometerse en un razonamiento segn sea infe
rencia inmediata o mediata (silogismo), y en las distintas figuras
(supra II.2.III) con premisas afirmativas y negativas en cada caso.
El cap. 18 es una reivindicacin de la tesis empirista. All,
ignorancia debe entenderse como desconocimiento de los uni
versales. De ah que se afirme que no hay conocimiento sin
induccin (epagog) y no hay induccin sin percepcin de los
particulares. Partimos, pues, de la sensacin para alcanzar los
universales (supra II.2.II y IV.4) los nicos que garantizan co
nocimiento en sentido estricto. En DeAn (432 a 4-7) Aristteles
ofrece un argumento diferente y ms fuerte en pro de que los
universales slo pueden alcanzarse por induccin.

I II E l problema de las series infinitas

En IV.2 vimos que Aristteles se pregunta sobre la posibili
dad del conocimiento cientfico. Su respuesta es categrica: de
hecho existe la ciencia, por lo tanto debe haber un lmite en
las series ascendentes de proposiciones y un modo de que la
mente llegue a un punto final (o primero, Fis 247 b 11-12).
Para el caso de las ciencias particulares, el origen est en la
percepcin de los individuos. En lo concerniente a los principios

ltimos (o primeros), de los que todo razonamiento parte, se

captan por intuicin o aprehensin inmediata (100 b 5). La
ciencia propiamente dicha se desarrolla, pues, dentro de estos
lmites. Ahora bien, los cap. 1-19-23 forman un argumento con
tinuo que refuerza la tesis de que las cadenas de razonamiento
no pueden ser infinitas. Esta cuestin aunque ms brevemente
est planteada tambin en Metaf. All se da por evidente que
debe haber un primer principio y que las causas no pueden
ser infinitas (994 a 1). De modo similar, tampoco puede haber
un proceso infinito en direccin descendiente (994 a 20).
En el cap. 1.19 Aristteles expone la tesis sobre la imposibili
dad de una cadena infinita (81 b 30) dividindola en tres subpreguntas:
1) es necesario admitir que empezando por algo que no
pertenece a ningn otro, pero al que algo le pertenece, ascienda
indefinidamente (81 b 30 ss.), es decir, vaya hacia el universal
de mayor extensin? (82 a 23).
2) Es necesario admitir que partiendo de algo que se predica
de otro, pero nada se predica de l se descienda indefinidamen
te (81 a 36), es decir, hacia el particular de menor extensin?
(82 a 24).
3) Es admisible que los trminos medios entre extremos bien
definidos sean infinitos? (82 a 5).
Sabemos que repetidamente ha negado Aristteles que para
los trminos extremos pueda haber regresin. Resta, pues, que
desarrollemos el argumento que aporta en favor de (3).
Correctamente comienza Aristteles 1.20 afirmando que si las
respuestas a las preguntas (1) y (2) son negativas, entonces la
respuesta a (3) tambin deber serlo (82 a 22) pues:
Sera inadmisible que a partir de A hacia abajo se predi
cara algo de otro hasta el infinito sin llegar a Z / . . . /
y al partir de Z hacia arriba se predicara algo hacia el
infinito sin llegar a A (82 a 26-27).
De modo que tambin es imposible que hay trminos medios
infinitos.
Ahora bien, Aristteles afirma (82 a 7) que examinar esto

es lo mismo que examinar si las demostraciones progresan infi

nitamente y, puesto que ha mostrado la imposibilidad de la
infinitud de los trminos medios, puede (1.21) concluir que tam
bin en el caso de la demostracin privativa se detendr (82
a 36) dicha serie. En verdad, todo el captulo 21 tiene como
objetivo probar que las secuencias negativas, al igual que las
afirmativas, tampoco pueden ser infinitas. La estrategia de la
prueba se basa en el principio general de que toda proposicin
negativa requiere de una afirmativa para ser probada (cuestin
que examin en PAn 1.24).
El cap. siguiente desarrolla tres argumentos probatorios de
que no puede haber series infinitas; ninguno de ellos es satisfac
torio (Barnes, 1975: 173). El primero (82 b 37-83 b 31) muestra
que no puede haber series infinitas de predicados esenciales
ni de predicados no-esenciales. El segundo (83 b 32-84 a 6)
parte de la suposicin de que cada proposicin tiene alguna
otra anterior y que existe demostracin de todos. Esto lleva
indefectiblemente a un regreso al infinito que le permite con
cluir que no puede haber demostracin de todo pues, en defini
tiva, nada se demostrara. Esto, por cierto, es diferente de mos
trar que no puede haber series infinitas como muy bien advierte
Barnes (p. 172). El tercero (84 a 7-28), que Aristteles denomi
na analtico, no puede ser considerado un argumento inde
pendiente porque utiliza la conclusin del primer argumento
en 84 a 26. Aristteles afirma que la demostracin lo es de
todos aquellos predicados que pertenecen en s a las cosas
(84 a 11-12); es decir, predicados que expresan la esencia. Aho
ra bien, pueden expresarla del sujeto o por el sujeto, como
aade Aristteles lo impar respecto del nmero aunque el n
mero mismo est incluido en su definicin (a 15). De modo
que concluye que es inadmisible que los dos grupos sean infini
tos, pues habra para impar otro trmino incluido en l y
as nmero no sera el primero en sentido ascendente. Para
el sentido descendente toma simplemente la conclusin del pri
mer argumento (como mencionamos) y concluye que s hay,
efectivamente, principios, pues no todas las cosas son demostra
bles, y que tampoco hay procesos descendentes infinitos.
Desde la antigedad ha habido serias crticas a los argumen

tos expuestos, cuya complejidad, oscuridad o invalidez se ha

venido sealando (Barnes, 1975: 173). No creemos necesario
extendernos ms en ellos. El cap. 23 es un correcto corolario
o conclusin general de los caps, anteriores.

5.

La demostracin superior

El problema de la indemostrabilidad de los principios y su

necesidad a fin de evitar series regresivas por un lado, y la
de partir de los individuos por otro, ha demarcado las fronteras
dentro de las que se desarrollar la ciencia. Hecho esto, Arist
teles retorna al problema de la demostracin. El grupo de cap
tulos siguientes son una explicacin de la superioridad de la
demostracin universal (1.24) y afirmativa (1.25) sobre cualquier
otra.
De ello es fcil desprender cules son las condiciones de una
ciencia para que sea superior a otra (1.27), problema en clara
relacin con el de la jerarquizacin de las ciencias, sobre el
que ya apuntamos algo. Los caps, que restan hasta el final
del libro I han sido considerados en los momentos pertinentes
y poco vale la pena agregar. Veamos, pues, la ltima cuestin
relevante de esta primera parte de SAn, a saber, por qu es
superior la demostracin universal afirmativa.

I.

Superioridad de la demostracin universal

El cap. 24 se inicia con la enumeracin de las cuatro demos

traciones (silogsticas), a saber: universal, particular, afirmativa
y negativa, (Supra II.2.III) y la necesidad de determinar cul
de ellas es la mejor (85 a 13-15).
Un pre-argumento sirve de punto de partida (85 a 20 ss.).
Si la mejor demostracin es aquella por la cual sabemos ms
y sabemos ms cuando conocemos la cosa en s misma (el parti
cular), deberamos concluir que al conocer el particular sabe
mos ms. Por lo tanto, las demostraciones particulares seran
las mejores (a 31). En este sentido, saber que Coriseo es msi-

co es saber ms que Un hombre msico (a 26). Sin embar

go, esta demostracin se basa en que saber ms se refiere
a lo particular que, como se sabe, es contingente y corrupti
ble. Pero, saber para Aristteles es conocer la naturaleza
(phsin) de las cosas que existen, es decir, lo que permanece
y no se corrompe. Entonces, saber ms debe referirse al
universal aquello por lo que no nos engaamos (a 38). La
tesis es, pues, que el conocimiento del universal es ms cono
cimiento que el del particular y, en consecuencia, la demostra
cin universal es superior a la particular. Aristteles apoya
esta tesis con nueve argumentos que consignamos, brevemen
te, a continuacin.
En efecto, el que conoce el universal sabe ms porque:
I. Lo universal es ms aplicable; lo particular es un caso
del universal (85 b 3-14).
II. Si el universal es un enunciado no-homnimo, no ser
en absoluto menos que algunos particulares, por cuanto las
cosas corruptibles estn en aqullos (85 b 15-21).
III. Si la demostracin es un razonamiento demostrativo de
la causa y del por qu, lo universal es ms causa que el particu
lar (85 b 22-27).
IV. Si se busca el por qu hasta el momento en que algo
se genera, lo ltimo que se encuentra es el fin y el lmite,
la causa ltima y as es como mejor sabemos. De igual modo
cuando sabemos el para qu ltimo (85 b 27-86 a 4).
V. Cunto ms particular es una cosa, ms cae dentro de
lo indeterminado; en cambio el universal es simple y tiene lmite
(86 a 5-10).
VI. Si la demostracin en virtud de la cual se sabe tal cosa
y tal otra es preferible a aquella en virtud de la cual slo
se sabe tal cosa, el que posee el universal tambin conoce el
particular (86 a 10-13).
VII. Lo universal es ms fcil de demostrar porque demues
tra a travs de un medio que est cerca del principio (86
a 13-22).
VIII. La demostracin universal es ms decisiva porque si
tenemos la proposicin anterior, tenemos tambin en potencia
la posterior (86 a 22-28).

IX. El universal es ms inteligible, la demostracin particular

termina en la sensacin (86 a 29).
Los argumentos son claros y algo redundantes.

II.

La demostracin afirmativa

El cap. 1.25 contiene cuatro argumentos para probar la supe

rioridad de la demostracin afirmativa sobre la negativa. En
efecto, la afirmativa es mejor que la negativa (86 a 32) porque:
I) Es mejor aquella demostracin que parte de menos postu
lados, hiptesis y proposiciones, y las deducciones afirmativas
requieren de menos que las negativas, pues estas ltimas depen
den del concepto de negacin (86 a 33-86 b 9). El argumento
completo es en extremo confuso, por lo que hemos seguido
la interpretacin de Barnes (p. 179).
II) An los silogismos negativos requieren premisas afirmati
vas, puesto que de dos premisas negativas nada se sigue, con
lo que no puede ampliarse el conocimiento (86 b 10-30).
III) La afirmacin es anterior a la negacin, igual que el
ser respecto del no-ser (86 b 30-37). Precisamente en D el sostie
ne que el primer enunciado es el afirmativo y el siguiente es
la negacin (17 a 8).
IV) La demostracin afirmativa es ms semejante a los prin
cipios pues sin la afirmativa no es posible la negacin (86 b
37-39). No queda claro en qu medida es un argumento inde
pendiente. Ms bien parece una reafirmacin de lo dicho.
Hasta aqu sabemos que la demostracin universal es superior
a la particular y que la afirmativa lo es respecto de la negativa.
En 1.26 Aristteles argumenta en favor de que la negativa es,
a su vez, superior a la reductio.

III.

La reduccin a lo imposible

La demostracin negativa es mejor que la que conduce a

lo imposible, afirma el filsofo en 87 a 3. Para probarlo pre
senta un nico argumento. Lo expone aproximadamente de este

modo. Se sirve en primer lugar de una comparacin: sea que

A dice no pertenezca a ningn B, mientras que B pertenez
ca a C, entonces es necesario que A no pertenezca a C (87
a 3-5). En base a este ejemplo, a continuacin, desarrolla la
reductio que consiste en conceder que efectivamente se da lo
que quiere probarse; pero dado que las consecuencias son impo
sibles se manifiesta necesario abandonar el supuesto. Este tema
ya haba sido abordado en PAn (61 b 23-30).
El examen de las distintas formas de deduccin permite a
Aristteles extraer algunas conclusiones. En primer trmino, le
es posible jerarquizar los distintos tipos de deduccin segn
sean mejores o peores. El criterio al parecer est dado
por la simplicidad de la argumentacin. La demostracin uni
versal afirmativa es de mxima superioridad, como vimos. En
segundo trmino, ha puesto de manifiesto que hay diversos ti
pos de demostracin, conclusin que perfila en 1.29. Al mismo
tiempo, exhibe tambin que hay varias demostraciones de una
misma cosa (87 b 5).
As como se jerarquizan las demostraciones, tambin lo ha
cen las ciencias (1.27) que por versar de lo universal y necesario
excluyen toda posibilidad de demostrar lo azaroso (1.30). Con
cedida la pluralidad de ciencias, es imposible que no haya plu
ralidad de principios (1.32), pues es imposible que los principios
de todo razonamiento sean los mismos (88 a 17).
Precisamente sobre los diferentes tipos de investigacin trata
el primer captulo del segundo libro de SAn.

6.

Causas y esencias

El libro II de SAn se inicia con un breve cap. (89 b 21-35)

sobre los distintos tipos de investigacin a partir de cuatro pro
blemas fundamentales:
1) que (si sucede tal cosa o tal otra).
2) Por qu (la causa).
3) Si es (en sentido existencial del verbo ser, recordemos
que se trata de un homnimo pros hn).
4) Qu es (o sea, la esencia).

Si sucede tal cosa o tal otra lo sabemos por percepcin, por

ejemplo si la luna se eclipsa (90 a 4). Si es depende del
sentido que ser tenga en ese caso (supra 4). Por su parte,
la ciencia se ocupa de la bsqueda del por qu y del qu es,
para ello necesita hallar cul es el medio (II.2). En efecto,
el medio es la causa y en todas las cuestiones se busca eso
(90 a 7). Cuando sabemos las causas preguntamos el qu es,
es decir, la o usa, la esencia sin ms (hapls, 90 a 10). Pero,
decimos que conocer el qu es es lo mismo que conocer por
qu y esto, a su vez, sin ms (90 a 30).
De este modo, Aristteles unifica el saber por las causas con
el saber por la esencia. El problema que ha de investigar es,
pues, el de la esencia y, en efecto, este tema ocupa la mayor
parte del libro II, como veremos a continuacin.

I.

La indemostrabilidad de la esencia

Es necesario dar, pues, respuesta a las cuatro preguntas de

II. 1. En consecuencia, Aristteles inicia en II.3 una serie de
caps, que abordan una de las cuestiones ms importantes del
libro, a saber, si pueden demostrarse las definiciones. Los caps.
3-7, introductorios al tema de la definicin de la esencia, tienen
carcter problemtico (aportico). Hasta el cap. 8 el filsofo
no iniciar un tratamiento positivo de la cuestin. Veamos,
entonces, en primer trmino cmo plantea el problema.
En efecto, saber por definicin y por demostracin son lo
mismo o eso es imposible? (90 b 2). Si la respuesta fuera afir
mativa tendramos:
(a) Definicin = demostracin, lo que es rechazado explcita
mente oponiendo tres argumentos a esa posibilidad:
1) si las definiciones fueran demostraciones deberan poder, a
su vez, demostrarse, con lo que se produce un regreso al infinito.
Por lo tanto las definiciones deben ser indemostrables (90 b 28 ss.).
2) En la definicin se predica una cosa de otra (90 b 33
y tambin Metaf. 1037 b 19-24).
3) La definicin indica qu es (esencia), la demostracin, en
cambio, que tal cosa (90 b 38).

La respuesta de Aristteles es, pues, negativa. Luego:

(b)
Definicin demostracin. Es decir, no son lo mismo
y no se sabe lo mismo cuando se sabe gracias a una o a la
otra (90 b 10). Tampoco hay definicin de todo lo que hay
demostracin ni demostracin de todo lo que hay definicin.
Tampoco es admisible concluye que ambas sean una misma
cosa, ni que puedan incluirse una en la otra (91 a 7-10).
El cap. 4 propone una nueva cuestin: hay deduccin y
demostracin de la esencia o no? (91 a 12). Aristteles desarro
lla un largo argumento (posiblemente contra Jencrates) basado
en la nocin de conversin. Su aplicacin a la esencia no parece
quedar del todo clara. De todos modos consiste, fundamental
mente, en que si de hombre se predica animal racional, se pre
dica precisamente aquello que expresa su qu es y ese qu es
es slo acerca del ser del hombre (91 b 5) de tal manera que
son una sola cosa y nada se habr probado por razonamiento
(b 7). Por lo tanto, no es posible demostrar la esencia.
Si el cap. anterior tuvo como blanco de sus crticas a Jen
crates, el siguiente apunta contra el mtodo platnico de la
divisin. Tampoco el camino a travs de la divisin lleva a
probar por razonamiento la definicin (91 b 13) porque la
divisin es una suerte de deduccin dbil, ya que en verdad
postula lo que tiene que probar, argumenta Aristteles en PAn
(46 a 32). La divisin intenta persuadir de que hay demostra
cin, pero no la hay realmente. Las crticas en SAn. II.5 a
este mtodo son cuatro: 1) cada paso de la prueba de la divi
sin es un supuesto, no una inferencia; 2) an cuando pudieran
realizarse deducciones no se las hace; 3) an cuando la conclu
sin fuera verdadera no se garantiza una definicin; 4) la divi
sin no brinda bases para suponer que contiene todos los ele
mentos de la definicin. Sin embargo, agrega Aristteles, puede
considerrsela til: no hay razonamiento afirma pero en
todo caso, nos hace conocer de otro modo (91 b 34).
La divisin tampoco resuelve el problema de la definicin.
Ser, quiz, que la esencia puede demostrarse, al menos,
a partir de una hiptesis? (92 a 6). El cap. 6 comienza con
esta inquietante pregunta que, al igual que en los casos anterio
res, recibir respuesta negativa.

Dos son los argumentos hipotticos (AH) que introduce Aris

tteles: A H .l.
... suponiendo, por un lado, que el qu es ser es la
propiedad de entre lo que hay en el qu es y, por otro,
que slo hay tales y cuales elementos en el qu es y que
el conjunto es propio de lo definido (92 a 6-9).
En verdad, Aristteles formula dos objeciones a partir de
este supuesto: 1) se da por supuesto el qu es ser (92 a 9)
y 2) qu es ser est incluido en el razonamiento cuando debera
ser la conclusin (92 a 11). Este argumento ha sido contrastado
repetidamente con el de Tp. VII.3, donde Aristteles exhibe
un planteamiento algo diferente (Barnes, 1975: 202). Para con
ciliar la supuesta inconsistencia entre ambas argumentaciones
suele considerarse que en Tp. Aristteles est dispuesto a acep
tar demostraciones dialcticas que en el marco estricto de
SAn no puede.
La segunda argumentacin hipottica, por su parte, se basa
en: A H .2. un ejemplo del mtodo acadmico sobre los contra
rios: mal/bien, divisible/indivisible (92 a 20-27). Este caso tam
bin se discute en Tp. VI.9 y es aceptado dentro de ciertos
lmites. Otra vez en SAn es, por el contrario, rechazado como
mtodo que lleve a la demostracin de definiciones.
Ninguno de los dos A H concluye Aristteles puede diferen
ciar la definicin esencial de cualquier otra posible accidental,
como cundo un mismo hombre es msico y gramtico (92
a 33). Luego, esta posibilidad debe ser tambin rechazada.
En II.3-6 Aristteles ha examinado el problema de si las defi
niciones pueden demostrarse. En II.7 se interesa, en primer
trmino (I) por una cuestin ms general, a saber, si el que
define puede ofrecer algn tipo de prueba sobre el qu es (esen
cia, 92 a-34 b 3). Tres argumentos (A) en contra de esta tesis
se exponen a continuacin (92 b 4-25). Revismoslos:
I.A .l. el qu es no puede mostrarse, adems primero debera
saberse que es (existe), pues son dos cosas distintas (92 b 4-10).
I.A.2. Se demuestra que hay, por ejemplo, tringulos y se
supone qu significa tringulo, entonces todo lo que se habr

probado es que son tringulos sin saber si existen realmente

(92 b 11-19).
I.A.3. Los gemetras definen el crculo pero no muestran
que existen los crculos (92 b 22). Tampoco que ha definido
un crculo y no cualquier otra cosa (92 b 23).
La conclusin es, como vemos, negativa. Esto quiere decir
que si las definiciones no prueban que existe el objeto definido
es que slo afirman que A significa B (en otros trminos,
es meramente una definicin nominal?). Este es el segundo
problema a considerar (II). El filsofo introduce otros tres ar
gumentos (A) para rechazar por absurda la pretensin de que
un enunciado signifique lo mismo que un nombre (92 b 4-10).
A continuacin las consignamos brevemente.
La tesis es absurda porque:
II.A .l. habra definiciones de lo que no-es (92 b 29). M
nta parece estar usado en el sentido de no-realidades o
no-entidades (Metaf. 1031 a 1-11 y Categ. 2 a 1, como sus
tancia primera; tambin Metaf. 1039 a 19).
II.A.2. Todos los enunciados (logoi) seran definiciones, in
cluso un nombre (noma, 92 b 30-31).
II.A .3. Ninguna demostracin podra demostrar que un nom
bre refiere a tal cosa y las definiciones tampoco ponen esto
de manifiesto (92 b 33-34).
Esta tesis, como las anteriores, tambin debe ser rechazada.
En estos caps. Aristteles ha mostrado las dificultades y ex
puesto argumentos en contra de que las definiciones puedan
demostrarse. Ha revisado las soluciones de Jencrates y Platn
y ha indagado si quien define puede ofrecer algn tipo de prue
ba sobre la esencia y la existencia de la cosa. Tras sucesivos
rechazos comienza ahora el tratamiento positivo del problema.

II.

El problema del silogismo de la esencia

Llegamos de este modo al cap. 8 y, a partir de aqu in fine,

a la parte ms difcil y controvertida de SAn. Dadas las dificul
tades textuales, por un lado, y de interpretacin, por otro, nos
limitaremos a hacer una exposicin general de los aspectos ms

significativos sin entrar en detalles polmicos que, por lo de

ms, en un libro introductorio como ste no se justifican.
Permtasenos una breve revisin de lo dicho hasta ahora,
a modo de presentacin del problema de la definicin por la
esencia.
En PAn Aristteles se ocup, en primer lugar, de la axiom
tica y de las definiciones matemticas. Estas tienen carcter
nominal, es decir, son tesis de significacin independiente. En
segundo lugar, examin los teoremas matemticos no rducti
bles a meras proposiciones hipotticas y las consider verdades
categricas que afirmaban un que (Moreau, 1972: 51). Por su
parte, el libro I de SAn como vimos trata de la ciencia
demostrativa. Pero, en esta caso es necesario asegurarse que
una cosa es, es decir, est dada, antes de poder decir qu es.
Una vez que se estableci un hecho, un qu, se hace necesario
encontrar su explicacin, su causa, su por qu. Esto se consigue
con el silogismo explicativo, la forma ms perfecta de demos
tracin cientfica. En estos casos, el trmino medio juega un
papel fundamental, pues la causa pasa, precisamente, a ser el
trmino medio del silogismo explicativo (o causal) que muestra
la necesidad del hecho al afirmar la conclusin. Este trmino
medio fue descubierto por induccin pero en el silogismo expre
sa la causa del hecho, el por qu. Las ciencias physical se
basan en este tipo de razonamiento (supra IV.5).
Ahora bien, despus de esbozar la teora de la definicin
en las ciencias naturales procedi a un examen de las relaciones
entre definicin y demostracin (IV.6.I) del cual resulta que
la esencia es el objeto de la definicin pero no puede demos
trarse. Tales son, a grandes trazos, los resultados obtenidos
hasta ahora.
En sentido estricto, pues, la definicin expresa la esencia y
la demostracin establece las propiedades esenciales vinculndo
las al sujeto por el nexo del trmino medio (Moreau, 1972:
57). La definicin es siempre universal y afirmativa (93 a 10)
ya que es posicin absoluta de la esencia y no surge de una
simple decisin que fija el sentido de una palabra. Tiene que
partir de comprobaciones para su determinacin, supone, por
lo tanto, la observacin y escapa a la mera demostracin. Cmo

se accede, pues, a la esencia? Pues, por un silogismo lgico

del qu es (93 a 15, logiks syllogismos to t estiri) afirma
Aristteles al comienzo del cap. 8. Veamos qu quiere decir
con esto.
Aristteles afirma que al igual que buscamos el por qu
cuando tenemos el que / . . . / pero en ningn caso es posible
que conozcamos el por qu antes que el que, est claro que,
de manera semejante, tampoco /se d a / el qu es ser sin el
/hecho de/ que sea: pues es imposible saber qu es ignorando
si es (93 a 17-20). Es decir que el conocimiento de la esencia
se define siempre teniendo, por supuesto, en cuenta que ser
es un homnimo. Ahora bien, a partir de aqu el resto del
captulo es un intento por mostrar de qu modo es posible
demostrar que una cosa es. La conclusin de Aristteles es
que, en alguno casos por lo menos, qu es algo, en cierto
sentido se revela, pero no se demuestra. El argumento probato
rio es poco claro. Puede reconocerse, sin embargo, un hilo
central que se contina en los cap. 9 y 10.
Una definicin completa es, por cierto, una proposicin uni
versal afirmativa, como las que se dan en la primera figura
del silogismo (93 a 8), pero la conclusin de un silogismo tal
es en s misma una definicin parcial. Ahora bien, se tiene
conocimiento a) por accidente o b) por algo de la cosa misma
(93 a 22). Si el conocimiento es accidental entonces no se rela
ciona con el qu es (a 26) y no est garantizada su existencia.
Si se conoce algo de la cosa misma es posible que se est
captando algn aspecto de la esencia {Metaf. 1041 b 2-9). Tanto
en este pasaje de SAn como en otro de Metaf. (1044 b 9-20)
Aristteles ilustra la cuestin con la definicin de eclipse.
En efecto, hay que explicar la causa de la luna sufre un eclip
se. Pero antes es necesario comprender qu significa eclipse
y tener una definicin que no puede ser meramente nominal.
Por el contrario, debe tratarse de una expresin verbal del dato
sensible al cual se le aplica dicho nombre (Moreau, 1972: 56).
Eclipse es no poder dar sombra sin que haya ninguna cosa
que se interponga ante nosotros (93 a 39) o, en trminos ms
precisos, es una privacin de la luz (a 23). Que no se trata
de una definicin puramente nominal se prueba a partir de

las reiteradas observaciones del hecho aunque tampoco es un

conocimiento perfecto de eclipse. Simplemente permite reco
nocer un silogismo explicativo. El silogismo explicativo muestra
la necesidad del hecho afirmado en la conclusin, a saber, que
la luna sufre privacin de la luz por interposicin de la Tierra.
Sabemos, entonces, que esto es a lo que llamamos eclipse.
La pregunta a realizar ahora es iq u es (t stin) un eclipse?
La respuesta la da el silogismo de la esencia que puede recons
truirse de este modo:
La interposicin de la Tierra corresponde a la privacin
de la luz.
El eclipse resulta de la interposicin de la Tierra.
Luego, el eclipse es privacin de la luz.
Este silogismo difiere por su presentacin del silogismo explica
tivo del cual proviene (94 a 12-13) pues toma como trmino me
nor eclipse es decir, una afeccin del sujeto real. Por lo tanto,
su conclusin suministra la definicin a condicin de determinar
el trmino mayor con la ayuda del trmino medio, que en el
silogismo explicativo expresa la causa (Moreau, 1972: 58).
El silogismo lgico de la esencia es, pues, un tipo de silogis
mo no demostrativo. La definicin (es decir la conclusin del
silogismo de la esencia) recapitula la demostracin, la va expli
cativa, invirtiendo el orden de los trminos (94 a 2 ss.).
Ahora bien, en el cap. 10 distingue, en total, cuatro tipos
de definicin. En efecto, una primera forma es identificada
en 93 b 29-30 y
... sera una explicacin de qu significa el nombre o
enunciado nominal...
Se afirma (Barnes, 1975: 212) que este tipo de definicin
carece de inters cientfico por lo que Aristteles la excluye
de la enumeracin que realiza poco ms abajo. Ahora, en 94
a 11-14, leemos:
Por lo tanto, una definicin es un enunciado indemos-

trable del qu es, otra el silogismo del qu es, se diferen

cia de la demostracin por la inflexin, y la tercera, la
conclusin de la demostracin del qu es.
Hasta aqu, el filsofo ha considerado definiciones formales
en las que el trmino medio juega un papel fundamental. Ahora
bien, el trmino medio es el que prueba las causas. Se impone,
pues, un examen de las mismas.

III. La causa como trmino medio

Si bien ya hemos hecho referencia a las causas (supra II.3.II)
en este apartado revisaremos el tratamiento que Aristteles les
brinda en relacin con el trmino medio del silogismo (caps.
11-12 y 15-17). Por cierto, la nica forma de explicacin cient
fica es la que se obtiene gracias al silogismo demostrativo (su
pra II.2.III) en que la causa es el trmino medio.
En los caps. 11-12, contrariamente a lo que podra esperarse,
Aristteles establece claramente su estructura. El cap. 11 pre
senta primero (I) una lista de los tipos de explicacin y estable
ce que pueden aparecer en deducciones demostrativas; luego
(II) intenta probar su afirmacin para cada tipo de explicacin
y, por ltimo (III) considera la posibilidad de que haya ms
de una explicacin para la misma cosa.
En el cap. 12, por su parte, contina la discusin sobre la
explicacin. Es ms, Aristteles persiste en utilizar la terminologa
del silogismo y A,B,C... etc. como variables de trminos. Los
ejemplos con los que ilustra su propuesta son, en cambio, menos
claros y han dado no pocos dolores de cabeza a los comentadores.
(I) Aristteles parte de la afirmacin de que tenemos ciencia
cuando sabemos las causas (94 a 20) y pasa a enumerarlas
para concluir que:
todas estas causas se demuestran a travs del trmino
medio (a 23).
Apoya su afirmacin con el siguiente argumento:

En efecto, que ser esto necesariamente tal cosa, no es

posible si se toma una sola proposicin, sino dos como
mnimo: esto es, cuando tengan un nico medio, As,
pues, una vez tomado ese nico /m edio/ es necesario que
la conclusin se d (a 24-26).
(II) Varios ejemplos ilustran que el trmino medio es la causa
que en la conclusin define la esencia: el del ngulo recto inscri
to en el semicrculo (a 27-35); el de la guerra de los atenienses
contra los medos (a 36 b 7) y el de los paseos para conservar
la salud (b 8-20), todos ellos poco felices.
(III) Aristteles ofrece a continuacin dos casos en los que
dos tipos de explicacin son igualmente apropiados. El primero
(94 b 27-32) por qu la luz pasa a travs de la lmpara? puede,
efectivamente, explicarse por su causa eficiente, las partculas de
luz
son ms pequeas quelos poros de la pantalla, o por su
causa final, para que no tropecemos. El segundo ejemplo (b 33-35)
si bien es menos plausible es claro: por qu truena? porque
al extinguirse el fuego de la nube es necesario que haga ruido
(causa eficiente) o para que los hombres tengan miedo (causa final).
El cap. 12, por su parte, se inicia con la aseveracin de
que las causas de las cosas que se producen son, fueron y
sern exactamente las mismas (95 a 10). Sin embargo, el ltimo
ejemplo que aporta Aristteles para ilustrar lo dicho pone de
manifiesto que tanto la causa como el efecto pueden ser simul
tneos (95 a 22). El inters del filsofo se centra en saber si
es posible que unas cosas sean causas de otras en un tiempo
continuo (a 24) es decir, sin solucin de continuidad. El pro
blema de la continuidad del tiempo es meticulosamente exami
nado en Fis 10-14, y aqu no recibe respuesta satisfactoria.
Evidentemente su objetivo es otro: mostrar que causa y efecto
se dan en tiempos diferentes. En efecto, puesto que tal cosa
se ha producido, se ha producido tal otra posterior (a 31).
Las dos ltimas secciones del cap. son apndices. El primero
(95 b 38-96 a 8) examina el problema de los argumentos circula
res que ya haba considerado en 1.3. El segundo (96 a 8-20),
por su parte, complementa el estudio de 1.30 sobre las cosas
que se producen umversalmente o la mayora de las veces.

El cap. 13, por su parte, intenta proporcionar algunas rece

tas para descubrir las definiciones, en claro contraste con
II.3-10. Mientras que aquella investigacin estaba guiada por
la pregunta de si era posible demostrar las esencias, esta inten
ta descubrir cmo se las puede captar. De ah que apele al
mtodo de la divisin que considera til para establecer las
diferencias (96 b 25) y revisar qu tienen de idntico las cosas
(97 b 6), es decir, reconocer qu est en el mismo gnero
sin ser idntico en especie (97 b 7-8). Este momento parece
complementar el mtodo de la divisin. Del anlisis se des
prende que los conceptos que alcanzamos por abstraccin,
pueden definirse por medio de un proceso justificatorio de
su adquisicin. Qu es el orgullo? se pregunta (97 b 15
ss., E N V. 7-9). Habr de saberse a partir del examen de
los orgullosos que conocemos, si Aquiles era orgulloso o no,
qu tienen todos en comn, etc. (b 18). Se debe alcanzar,
entonces, la definicin por separado en cada gnero (b 34)
segn lo semejante, sin caer en la homonimia y as separar
las especies que son ms prximas.
El cap. 14 tiene estrecha continuidad con el anterior. Propo
ne, a fin de alcanzar la definicin, dibujar los rboles de gne
ros y especies a partir de divisiones, particiones o funciones
anlogas (98 a 20 ss.).
Los caps, que acabamos de recorrer parecen haber interrum
pido la continuidad en el tema del trmino medio. El cap.
15 lo retoma. Asegura que algunos problemas son idnticos
por tener el mismo trmino medio (98 a 24 s.). Describe, pues,
los distintos modos en que un par de problemas pueden conec
tarse aunque no resulta claro cul es, en verdad, su objetivo.
En cambio, 11.16 muestra, con toda claridad, que el asunto
a tratar es nuevamente la cuestin del trmino medio, en espe
cial referencia a 11.12 y los problemas surgidos de las relaciones
temporales entre causa y efecto. Las dificultades que preocupan
a Aristteles parecen ser las siguientes:
Uno podra tener dudas sobre si:
I) cuando se da lo causado, se da tambin la causa (98 a 36).
II) Se da lo uno y lo otro a la vez (98 b 2).
III) Se da la causa y se da tambin lo causado (98 b 4).

IV) Es admisible que haya varias causas de una sola cosa

(98 b 25).
V) El problema es universal, las causas son un cierto todo
y aquello de que es causa es tambin un universal (98 b 33).
El cap. 17 es, por cierto, una continuacin de la problemtica
anterior. En efecto, Aristteles se pregunta:
VI) Es admisible que la causa de una misma cosa no sea
la misma en todos los casos sino diferente? (99 a 1).
Este ltimo interrogante tiene respuesta claramente negativa
casi al terminar el cap. (99 a 30).
11.18 responde con detalle una dificultad planteada en el cap.
anterior y tcitamente respondida: las causas pueden ser varias,
pero el gnero ms prximo a cada cosa es, en verdad, su
verdadera causa (99 b 12).

7.

La aprehensin de los primeros principios

El tema del cap. 19 que pone fin a los SAn es la celebrada

cuestin de la aprehensin de los primeros principios. Su trata
miento est estrechamente vinculado con SAn 1.2 por un lado
y con Metaf. I por otro. Su fuente, segn la mayora de los
autores, es claramente platnica (especialmente Fedn y Fedro).
Desde el punto de vista de la interpretacin 11.19 presenta
algunos problemas, tres de los cuales lo afectan en su totalidad.
El primero es que apunta en dos direcciones a la vez: empiris
mo y racionalismo. En efecto, mientras que los principios se
alcanzan por induccin (epagog) de modo claramente empri
co, slo se los capta, en ltima instancia, por intuicin o inte
leccin (nos) a la manera del racionalismo platnico.
No yace en el interior de la filosofa aristotlica un
conflicto entre la teora de la ciencia, epistemologa here
dada del platonismo y la teora del ser? La epistemologa
es idealista y la ontologa empirista,
pregunta Moreau (1972: 35) por ejemplo. Este constituye, pues,
uno de los problemas tradicionales de 11.19. Los estudiosos

lo han interpretado de diversas maneras y le han dado diversas

soluciones que van desde privilegiar una postura en detrimento
de la otra hasta la reconciliacin de ambas al plantear la dis
yuntiva sobre nuevas bases.
El segundo problema surge al comienzo mismo del cap. En
efecto, Aristteles anuncia que enfrentar a partir de ahora
(99 b 19) el tema de la aprehensin de los principios. Ahora
bien, sobre qu trat la mayor parte del libro II sino sobre
las definiciones (que son principios) y cmo establecerlas? Se
ha sugerido que el cap. podra pertenecer a un momento ante
rior del pensamiento aristotlico; tambin que la aprehensin
de los principios corona o culmina todo el proceso antes descri
to. Ambas explicaciones intentan, por supuesto, resolver una
cuestin todava en pie.
El tercer problema concierne a qu son los principios propo
siciones primitivas o trminos primitivos? Aristteles parece re
ferirse a ambos no sin cierta ambigedad.
Conviene, a continuacin, examinar el cap. que nos ocupa.
Se lo puede dividir en tres partes: 1) a modo de introduccin,
expone dos cuestiones a considerar (99 b 20-b 2). 2) Una larga
respuesta a la primera (99 b 26-100 b 5) y 3) una breve respues
ta a la segunda (100 b 5-17).
1) En 99 b 18 Aristteles plantea dos problemas respecto
a la aprehensin de los principios:
a) cmo llegan a sernos conocidos,
b) cul es el estado (hxis) o disposicin mental que los conoce.
Ambas cuestiones se vinculan con el anlisis de SAn 1.2,
donde Aristteles sostiene que si hay silogismo demostrativo,
entonces, debemos conocer los principios. Que conocemos los
principios es tomado como evidente dado que tenemos, en ver
dad, conocimiento demostrativo.
La primera de las dificultades se desdobla, a su vez, en otras
dos, a saber, si nos son dados es decir, innatos o, por el contra
rio, si lo adquirimos.
2) La primera de estas preguntas, es decir, cmo llegamos
a conocer los principios, como dijimos, se divide en dos res
puestas posibles: la primera sostiene que son innatos y la segun
da que se adquieren. Ahora bien, si se adquieren es necesario

averiguar cmo. Este dilema que con leves diferencias aparece

tambin en Metaf. 992 b 24 ss. tiene, sin lugar a dudas, races
platnicas.
En el Fedn y el Menn discute Platn, en efecto, la posibili
dad de tener conocimientos innatos o presentes en nosotros.
El discpulo niega de plano la hiptesis con un argumento que
juzga inobjetable: no es posible afirmar que tengamos conoci
mientos si no somos conscientes de ellos y no los expresamos
convenientemente. No es pues posible saber sin saber que
se sabe (contra Menn).
Rechazada, pues la primera alternativa del dilema, la respues
ta obvia es que los conocimientos se adquieren (99 b 27). Ahora
el nuevo problema a resolver es cmo.
Ahora bien, Aristteles enunci (71 a l ) el principio general:
todo conocimiento parte de otro anterior (supra IV. 1), por lo
tanto, el conocimiento de los principios debe encontrar funda
mento en otros conocimientos anteriores. Existe, en efecto, una
capacidad innata en todos los animales: la percepcin (99 b
34), origen de todo conocimiento. Es as que Aristteles recono
ce (100 a 3-9) cuatro estadios en el proceso de conocimiento:
percepcin, memoria, experiencia y tcnica (infra V. 1.III). No
tenemos, pues, conocimientos innatos, sino una facultad
(dynamis) connatural al hombre que permite adquirir los princi
pios por induccin.
3) La segunda pregunta, cul es el estado (mental) que capta
los principios, recibe una breve respuesta. En efecto el nous
capta los principios. Nos suele traducirse por intuicin,
comprehensin o inteleccin. El nos garantiza el conoci
miento de los principios ningn otro tipo de conocimiento
es ms exacto que la intuicin (100 b 9), el modo de saber
ms elevado y principio de la ciencia (b 15).
De los tres problemas que sealamos al comienzo de este
apartado, consideremos brevemente el primero de ellos, a saber,
que 11.19 mira a la vez al empirismo y al racionalismo. Un
intento posible de explicacin es el siguiente: Aristteles recono
ce las limitaciones de la induccin para construir el universal
o los principios. Por consiguiente debe apelar a otra instancia
que los garantice, la intuicin. Pero cabe recordar sta no 129

se produce sin todo el proceso inductivo previo. As la induc

cin responde a la primera de las preguntas: no hay conoci
miento innato, se lo adquiere por induccin. El nous, en cam
bio, es la respuesta a la segunda pregunta, es el estado (hxis
= hbito) en el momento de la comprehensin o de la capta
cin de los principios. Algn pasaje de E N (1143 a 35-b5) sirve
de apoyo a esta respuesta (Barnes, 1975: 257).

8.

Valoracin de los SAn

Los SAn no son slo una obra lgica o epistemolgica. En

efecto, no se refieren nicamente a la deduccin y la definicin
sino que proporcionan el marco terico sobre el cual el Corpus
aristotlico se acomoda y ordena. En ese sentido, su concepcin
del conocimiento ilumina todos los estudios llevados a cabo
por el filsofo. Luego, da razn formal al sistema como un
todo diseado sobre la estructura de SAn. Esto slo parece
de por s una buena razn para tomar en cuenta esta obra:
es, cuanto menos, el programa sobre el que Aristteles efec
tu sus investigaciones.
Ahora bien, visto a la luz de la ciencia actual el libro I
de SAn no constituye, en sentido estricto, una teora del mto
do cientfico. An as, debe ser tenido en alta estima gracias
a una tesis sorprendentemente simple: las ciencias se exponen
propiamente en sistemas axiomticos formales (Barnes, 1975:
xi). Esta tesis est en la base de la geometra euclideana, por
ejemplo, y de toda ciencia que pretenda mostrarse como un
cuerpo ordenado de conocimiento. Esta nocin de axiomatizacin formal es el punto de partida de todas las ciencias axio
mticas actuales. Aristteles establece por primera vez la necesi
dad de postular principios indemostrables para la ciencia.
Por lo que respecta al libro II, suele objetrsele que no hay
tal cosa como las esencias (objeto de sus definiciones) y que
de haberlas no seran aprehensibles por medio del silogismo.
Ahora bien, al menos en el libro II las esencias funcionan como
conjuntos de caractersticas comunes de los miembros de un
grupo, de ellas dependen todas las otras propiedades que los

miembros del grupo poseen. Y, al menos en este sentido, nadie

puede negar la existencia de esencias.
Por ltimo, se trata de una de las obras ms originales e
influyentes de la historia de la filosofa. Efectivamente, si Aris
tteles invent la lgica en PAn determin el curso de la
filosofa de la ciencia por casi dos milenios con los SAn (Bar
nes, 1975: xiii). Si el contenido de sus ejemplos resulta hoy
deslucido, su carcter crtico, analtico y exploratorio mantiene
vigente la obra.

131

BREVE EXAMEN Y COMENTARIO DE METAF

SICA 1.1

1.

EI texto

980a

25

980b

25

981a

Todos los hombres tienden por naturaleza al saber.

Un signo de ello es el amor por las sensaciones, pues
al margen de su utilidad, son amadas por s mismas,
y ms que todas la vista. En efecto, no slo para
obrar, sino tambin cuando no queremos hacer nada,
preferimos la vista, por as decirlo, a todas las otras.
Y la causa de que, de las sensaciones, sta es la que
nos hace conocer ms, y nos muestra muchas diferen
cias.
Por naturaleza, los animales nacen dotados de sensa
cin; pero sta no engendra en algunos la memoria,
mientras que en otros s. Y por eso, estos son ms
sagaces y ms aptos para aprender que los que no
pueden recordar; son sagaces pero sin capacidad de
aprender los que no pueden or los sonidos (como
las abejas y cualquier otro tipo de animales semejan
tes); aprenden, en cambio, los que, adems de memo
ria, tienen sensacin.
Los restantes animales viven con imgenes y recuer
dos, y participan poco de la experiencia. Pero el g
nero humano dispone de la tcnica y del razonamien
to. Del recuerdo nace para los hombres la experien
cia, pues muchos recuerdos de la misma cosa termi
nan constituyendo una experiencia. Y la experiencia,
parece, en cierto modo, semejante a la ciencia y a
la tcnica; en efecto, la ciencia y la tcnica llegan

135

a los hombres a travs de la experiencia. Pues la

experiencia hizo la tcnica, como dice Polo, y la inex
periencia al azar.
Nace la tcnica cuando de muchas nociones de la
experiencia surge una nocin universal sobre los casos
semejantes. Pues tener la nocin de que a Calas,
afectado de tal enfermedad, le sirvi tal remedio, y
lo mismo a Scrates, as como a muchos otros indivi
duos, es propio de la experiencia; pero saber que fue
provechoso a todos los individuos de tal constitucin,
agrupados en una misma clase y afectados por tal
enfermedad, p.e. a los flemticos, a los biliosos o
a los calenturientos, corresponde a la tcnica.
Pues bien, para la actividad prctica, la experiencia
no parece diferir en nada de la tcnica, sino que tie
nen ms xito los expertos que los que, sin experien
cia, poseen el saber conceptual. Y esto se debe a
que la experiencia es conocimiento de las cosas singu
lares y la tcnica de las universales. Ahora bien, las
acciones y las producciones se refieren a lo singular.
No es al hombre, efectivamente, a quien sana el m
dico, a no ser accidentalmente, sino a Calas o a
Scrates, o a cualquier otro que lleve un nombre,
y que, adems, es hombre. Por consiguiente, si al
guien tiene, sin la experiencia, el saber conceptual
y conoce lo universal, pero ignora lo singular que
est involucrado en l, errar muchas veces en la cu
racin, pues es lo singular lo que puede ser curado.
Creemos, sin embargo, que el saber y el aprender
pertenecen ms a la tcnica que a la experiencia, y
consideramos ms sabios los conocedores de la tcni
ca que a los que tienen experiencia, pensando que
la sabidura corresponde en todos al saber ms. Y
esto porque los primeros saben las causas y los otros
no. Pues los que tienen experiencia saben el qu pero
no el por qu. Aquellos, en cambio, conocen el por
qu y ms precisamente la causa. Por eso, a los que
dirigen los consideramos en cada caso ms valiosos

981bl

10

15

20

25

y pensamos que entienden ms y son ms sabios que

los simples operarios porque saben las causas de lo
que estn haciendo. (Estos, en cambio, como algunos
seres inanimados, hacen, pero hacen sin saber lo que
hacen, del mismo modo que el fuego quema. Los
seres inanimados hacen estas operaciones por cierto
impulso natural, mientras que los operarios por cos
tumbre.) As, pues, no consideramos a los que diri
gen las tareas ms sabios por su habilidad prctica
sino por su saber conceptual y su conocimiento de
las causas. En definitiva, lo que distingue al que sabe
del ignorante es el poder ensear, y por esto conside
ramos que la tcnica es ms conocimiento que la ex
periencia, pues aqullos pueden ensear y stos no.
Adems, no consideramos que ninguna de las sensa
ciones constituya sabidura. Aunque estas son los ins
trumentos de conocimiento por excelencia de los ob
jetos singulares, no dicen el por qu de nada, p.e.
por qu es caliente el fuego, sino tan slo que es
caliente.
Es, pues, natural que quien en los primeros tiempos
invent una tcnica cualquiera, aparte de las sensa
ciones comunes, fuese admirado por los hombres, no
slo por la utilidad de algunos de sus hallazgos, sino
como sabio y diferente a los dems y que, al inven
tarse muchas tcnicas, orientadas unas a las necesida
des de la vida y otras al bienestar, siempre fuesen
considerados ms sabios los inventores de stas que
los de aqullas, porque sus conocimientos no busca
ban la utilidad. De all que, constituidas ya todas
estas tcnicas, fueran descubiertos los conocimientos
que no se dirigen al placer ni a lo necesario, y lo
fuesen primero donde primero tuvieron ocio los hom
bres. Por eso las tcnicas matemticas nacieron en
Egipto, pues all disfrutaba de ocio la casta sacerdotal.
(Hemos dicho en la Etica cul es la diferencia entre
la tcnica, la ciencia y los dems conocimientos del
mismo gnero. El propsito por el que hacemos aho-

137

30

982al

ra esta consideracin es el siguiente: que la llamada

sabidura versa, al parecer de todos, sobre las primeras causas o sobre los principios.) De suerte que, se
gn dijimos antes, el experto nos parece ms sabio
que los que tienen una sensacin cualquiera, y el po
seedor de una tcnica ms sabio que el que tiene
experiencia, y el que dirige la tarea, ms que un operario, y los saberes tericos ms que los prcticos.
Resulta, pues, evidente, que la sabidura es una cien
cia sobre ciertos principios y causas.
(Metaf. Trad, de F.J. Olivieri, 1988: 4-5)

I.

Ubicacin y caractersticas generales del texto

La M etaf. es una compilacin de tratados menores, algunos

de ellos relacionados entre s. Su estructura presenta, obvia
mente, numerosos problemas: fecha de redaccin de las distin
tas partes, orden en que las hemos recibido, posible secuencia
de redaccin, son algunos de los ms relevantes. Por eso re
sulta casi imposible presentar un esquema coherente del conte
nido total del conjunto; algunos de los libros irrumpen de
modo ms o menos evidente el curso (conjetural) primitivo
de la obra. Eso sucede con los libros II, V, XI, por ejemplo
(Ross, 1924: 1). Hemos elegido por esa, entre otras razones,
el libro I.ca p .l. Este libro constituye, evidentemente, una in
troduccin general o un plan de investigacin basado en el
estudio de la sustancia no-sensible y de los principios. Se lo
relaciona con los libros III, IV y VI (Ross, 1924: 18) diferen
cindolo de otro grupo homogneo, los libros VII, VIII y
IX. El libro I tiene, en efecto, todas las caractersticas de
las presentaciones aristotlicas: plantea su objetivo, es decir,
sobre qu va a tratar la obra (cap. 1), pone de relieve la
importancia del tema (cap. 2), revisa los antecedentes histri
cos del tema (cap. 3 los primeros filsofos, cap. 4 Hesodo,
Parmnides, Atomistas, cap. 5 Pitagricos y Elatas, cap. 6
Platn, cap. 7 breve resumen, cap. 8 las causas no-materiales,

p.e. Anaxgoras, cap. 9 Platn) y ofrece unas breves conclu

siones provisorias (cap. 10). Adems, no presupone ninguno
de los dems libros, salvo una mencin del libro III respecto
de algo que se estudiar. El libro tiene, pues, unidad sufi
ciente para ser entendido sin ms contextos.
Por lo que al cap. 1 respecta, su redaccin es sencilla y
clara. Permite, por consiguiente, una lectura lineal sin mayores
dificultades. A su vez, permite entrever algunas nociones y su
puestos claves del pensamiento del autor. Haremos, a continua
cin, un breve esquema al respecto.

II.

Esquema del contenido

980a21

980a27
b28

980al2

981bl3

23
25
28
30

El afn de conocer es connatural al ser humano.

Los sentidos son el primer paso hacia el conocimien
to, sensacin. (Ver supra, II.2.III)
Los animales tambin poseen sensacin y algunos acu
mulan memoria.
El hombre adems de sensacin y memoria tiene ex
periencia. Con la experiencia aparece el saber hacer
qu.
La experiencia es de casos singulares. La tcnica de
lo universal. Por ello la tcnica pregunta el por qu.
Puede explicar las causas.
Las tcnicas se dividen en tiles y estticas, las
segundas son superiores a las primeras. Quienes prac
tican las segundas tambin son superiores a los que
practican las primeras. Luego, surgir el conocimien
to terico.
Para alcanzarlo se necesita ocio. Remite a EN.
El objetivo del tratado es estudiar las primeras causas
y principios, tema de la sabidura (filosofa primera).
Existe una gradacin de saberes y, en conformidad,
de hombres, segn su ocupacin. El saber ms alto
es la filosofa (= sabidura).

III.

Explicacin

En esta breve introduccin se detectan varios supuestos que im

pregnan toda la obra del filsofo. En primer trmino, conviene
notar que reconoce igual curiosidad en todos los hombres. En
el mero uso de los sentidos, en especial la vista, se encuentra ya
el primer paso hacia el conocimiento. Explica la superioridad del
sentido de la vista en De Sensu (437 a 3). Se basa en la capaci
dad de distinguir diferencias, formas, gamas de colores, identifi
car movimientos, tamaos y cantidades. Reconoce tambin la
importancia del odo, en especial relacin con el aprendizaje del
lenguaje. Los sentidos son, pues, el punto de partida. Pero las
sensaciones que aportan son comunes al gnero animal. Aunque
no todos los tienen desarrollados en igual medida. Por cierto,
por ejemplo en DeAn. (428 a 10), Aristteles considera que las
larvas son incapaces de phantasia y por lo tanto de memoria,
que supone el reconocimiento del paso del tiempo (P N 450 b
26-451 a 14). Una primera intencin de Aristteles es, en este
pasaje, establecer una continuidad entre las sensaciones de todos
los animales, la memoria en alguno de ellos y las capacidades
propiamente humanas. De ah que pueda definir al hombre como
un animal racional (supra: 56). El hombre est, as, culminan
do la escala de los seres vivos. La segunda, muy probablemente,
es dar lugar a la nocin de empeira (empiria), vinculndola
con la experiencia que surge a partir de la memoria. En un
grado mnimo, los animales que tienen memoria alcanzan ocasio
nalmente la empeira, una constante en el hombre. Aristteles
la pone en relacin con el ejemplo del remedio que cura a Calas
(conocido protector de varios sofistas) y a Scrates; es decir,
con la acumulacin de casos individuales, instanciaciones de un
universal. La tcnica o arte de la medicina, en cambio, puede
clasificar a los hombres por sus caractersticas biolgicas (flem
ticos, biliosos, etc. tal como lo hacan los mdicos hipocrticos)
y suministrar un remedio que los cure en atencin a sus caracte
rsticas generales y a su especificidad que no deben dejar de
lado. La experiencia es la coagulacin de memorias de casos
singulares que no fueron experimentados al mismo tiempo, no
puede remontarse hasta las causas; es habilidad nacida del hbito

pero no puede dar razn o explicar el por qu (Ross, 1924:

116-117). Sin embargo, en principio, la tcnica slo puede surgir
por experiencia. Pero en la medida en que puede ser transmitida
por enseanza, se independiza de la empeira directa. Aristteles
ilustra el pasaje con un dicho de Polo (interlocutor de Scrates
en el dilogo platnico Gorgias y discpulo de ste).
De modo que si bien el conocimiento tiene como punto de
partida los sentidos y la experiencia no se limita a eso {supra:
46): exige el conocer por las causas. Quien procede sin conocer
las causas, acta sin saber qu hace, slo por hbito, y conse
cuentemente no es capaz de ensear.
Estas consideraciones permiten a Aristteles presentar una
divisin tripartita de las technai: (1) tiles, (2) bellas, (3) teorti
cas, que a juzgar por las palabras del filsofo aparecen entre
los hombres en esa secuencia. A modo de confirmacin, recuer
da que las matemticas, ciencia teortica por excelencia, nacie
ron en Egipto en el seno de la casta sacerdotal que dispona
de ocio. Ya Platn, por cierto, afirmaba el origen egipcio de
la disciplina (Fedro) y antes de l, Herdoto, recoge la misma
opinin pero supeditada a la necesidad de controlar los desbor
des del Nilo (Ross, 1924: 118). Aristteles, por su parte, en
DeC (292 a 7) reconoce tambin la importancia de los sacerdo
tes babilnicos en las observaciones y descubrimientos astron
micos, ellos tambin gozaban de ocio. Lo cierto es que el hom
bre atado a las labores de subsistencia no dispone del tiempo
necesario que requiere la tarea especulativa. As, ocio debe
entenderse como tiempo libre de trabajo manual, y que puede
dedicarse a otro tipo de actividades no consideradas trabajo
por los griegos. El trabajo (erga) exiga esfuerzo fsico y
era realizado por esclavos, campesinos, etc.
De este modo, Aristteles no slo clasifica tcnicas o activi
dades, sino tambin a los individuos (o grupos) dedicados a
ellas. As, cuanto ms desinteresada sea la tcnica (en cierto
sentido, cuanto ms intil), tanto ms elevada. La Etica a
la que Aristteles remite (EN 1139 b 14-1141 b 8) da buena
cuenta de ello (supra: cap. III). Esta referencia a la Etica ha
hecho suponer a algunos estudiosos que este libro de la Metaf.
fue redactado con posterioridad a aquella obra.

Conviene subrayar tambin una cuestin de estilo. Aristteles

utiliza la primera persona del plural en la redaccin del captu
lo. No se trata como podra suponerse de una concesin de
cortesa a los lectores, antes bien, es un modo de mostrar que
la opinin que sostiene es compartida por todos, o por la ma
yora de sus contemporneos. Esto queda explicitado en Metaf.
981 b 29 cuando afirma al parecer de todos.... Esta modali
dad constituye un recurso metodolgico estrechamente relacio
nado con su dialctica.
Sobre el final del captulo (981 b 27 ss) Aristteles explicita
el objetivo del libro: examinar la nocin de sabidura (sophia)
que, segn la opinin de todos, versa sobre las primeras causas
y principios. No hace mencin alguna de la sabidura al co
mienzo del captulo, sin embargo est dirigido en su totalidad
a rastrear y dejar en evidencia el desarrollo que se opera en
la mente desde la mera percepcin hasta su culminacin en
la actividad teortica suprema, la filosofa, tan alabada en E N .X
y en el Protrptico en el que segn Jaeger se basa este captulo
y el siguiente (Ross, 1924: 115).
De este modo, Aristteles deja abierto el camino para que
en el cap. 2 se estudie con detenimiento qu se entiende por
primeras causas y principios. Hasta aqu slo ha expuesto
de qu modo aquello que intentar probar concierne al ser hu
mano en tanto tal.

142

BIBLIOGRAFA

Es imposible consignar las traducciones al castellano de las

Obras aristotlicas en su totalidad. Dejamos constancia de las
ms importantes ediciones:

Trilinge:
Metafsica, Ed. Valentn Garca Yebra, Madrid. Gredos.
Potica, Ed. V. Garca Yebra, Madrid, Gredos.

Bilinges:
Poltica; Etica a Nicmaco, Ed. J. Maras y M. Araujo, M a
drid, Instituto de Estudios Constitucionales;
Retrica, Ed. A. Tovar, Madrid, Instituto de Estudios Consti
tucionales (varias ediciones).
Poltica, Etica Nicomaquea, Ed. A. Gmez Robledo, Mxico,
UNAM (varias ediciones).
Potica, Ed. A. Cappelletti, Caracas, Monte Avila, 1990.
Las Categoras Ed. H. Giannini y M .I. Flisfsh, Ed. Universita
ria de Chile, 1988.
De Interpretatione, Ed. A. Garca Surez y J. Velarde Lombraa, Valencia, Teorema, 1977.
Categoras Ed. L. Valds Villanueva, Valencia, Teorema, 1983.

145

Castellano:
Obras Ed. P. Azcrate, Madrid, 1874 (reeditadas por Austral,
traduccin poco fiable).
Obras, Ed. F. Samarranch, Madrid, 1964 (poco fiable).
Acerca del Alma, T. Calvo Muoz, Madrid, Gredos, 1983.
Tratados de lgica vol. I y II, M. Candel Sanmartn, Madrid,
Gredos, 1982 y 1988.
Etica Nicomaquea-Etica Endemia, Intr. E. Lled Iigo, trad.
J. Pall Bonet, Madrid, Gredos, 1988.
Acerca de la Generacin y la Corrupcin Tratados Breves de
Historia Natural, trad. E. La Croce y A. Bernab Paja
res, Madrid, Gredos, 1987.
La Poltica, trad. C. Garca Gual y A. Prez Garca, Madrid,
Editora Nacional, 1981.
Poltica, trad. M. Garca Valds, Madrid, Gredos, 1988.
Potica, trad. E. Schlesinger y J.M. de Estrada, Buenos Aires,
Barlovento, 1977.
Historia de los Animales, trad. J. Vara Donado, Madrid, Akal,
1990.
Las Constituciones Griegas, trad. A. Ruiz Sol, Madrid, Akal,
1987.
Metafsica, trad. H. Zucchi, Buenos Aires, Sudamericana (va
rias ediciones).
Retrica, trad. Q. Racionero, Madrid, Gredos, 1990.

Seleccin bibliogrfica sobre Aristteles

a.

En castellano:

Benveniste, E. Problemas de Lingstica General, Mxico, Siglo

XXI, 1976, Cap. VI.
Digenes Laercio, Vidas de Filsofos Ilustres, Buenos Aires,
Emec, Vol. I.
Diiring, I., Aristteles, Mxico, UNAM, 1987.
Femenas, M.L. Algunas consideraciones sobre el ATH Actas
del V IIIo Simposio de Estudios Clsicos, Argentina, 1987.

------- Aproximacin al joven Aristteles: el orfismo en el Eudemo Revista Latinoamericana de Filosofa XVIII (1992).2.
------- El Cratilo de Platn: nota acerca de la nocin de eponimia Revista de Filosofa y teora poltica 26/27 (1986).
Gigon, O. Werner Jaeger y su obra ECO 66 (1965) XI.
Guariglia, O. Las categoras en los Tpicos de Aristteles
Cuadernos de Filosofa XVII. 26-27 (1977).
Jaeger, W. Aristteles, Mxico, UNAM, 1963.
Kneale, W. y M. El desarrollo de la lgica, Madrid, Tecnos,
1969.
Mondolfo, R. El pensamiento antiguo, Buenos Aires, Losada,
1974.
------- Problemas y Mtodos, Buenos Aires, Eudeba, 1963.
Moreau, J. Aristteles y su escuela, Buenos Aires, Eudeba, 1972.
Mostern, J. Historia de la Filosofa, Madrid, Alianza, 1984,
vol. IV.
Olivieri, F.J. Textos auxiliares, Buenos Aires, Biblos, 1988, facs. VI.
Prunes, A.J. Tres cuestiones sobre Potica de Aristteles, Bue
nos Aires, Biblos, 1986.
Ross, W.D. Aristteles, Buenos Aires, Charcas, 1981.
Rowe, Ch. Introduccin a la tica griega, Mxico, FCE. 1979.

b.

En otros idiomas:

Balme, D.M. The place of biology in Aristotles philosophy.

En: Gotthelf, A. & Lennox, J. Philosophical Issues in
Aristotle Biology, Cambridge University Press, 1987.
Barnes, J. Aristotles Posterior Analitics, Oxford Clarendon
Press, 1975.
Cherniss, H. Aristotles criticism o f Plato and the Academy,
Baltimore, 1944.
Chroust, A-H. The miraculous disappearance and recovery of
the Corpus Classica et Mediaevalia, vol. XXIII (1962) 1/2.
------- Eudemus or the soul: a lost dialogue of Aristotle Mne
mosyne, 4 XIX (1966).
Dring, I. Aristotle in the Ancient Biographical Tradition, Gotoborg, 1957.

------- Aristotles Protrepticus, Gotoborg, 1961.

Gigon, O. Prolegomena to an edition of the Eudemus En:
Diiring, I. & Owen, Gel. Aristotle and Plato in the midforth century, Gotoborg, 1960.
Leszl, W. II De Ideis di Aristotele e la teora platnica delle
Idee, Firenze, Olschki, 1975.
Lloyd, G.E.R. Aristotle: the growth and Structure o f his thought,
Cambridge University Press, 1980.
McIntyre, A. A Short History o f Ethics, London, Routledge
and Kegan Paul, 1980 (hay traduccin castellana: Buenos
Aires, Paids).
Owen, G.E.L. The platonism of Aristotle. En: Barnes, J.
Articles on Aristotle, I. Liverpool, Duckworth, 1975.
Owens, J. The doctrine o f being in the Aristotelian Metaphy
sics, Toronto, PIMS, 1963.
Ross, W.D. Aristotles Metaphysics, Oxford, 1924.
Vlastos, G. The third man argument in the Parmenides Stu
dies in Plato Metaphysics, London, Routledge and Kegan
Paul, 1954.
Wieland, W. The problem of teleology. En: Barnes, J. A rti
cles on Aristoteles, I. Liverpool, Duckworth, 1975.

148

INDICE

Lista de abreviaturas utilizadas ...................................

I.
Noticia biogrfica o Todos los hombres por na
turaleza tienden a conocer ..............................
1. Los datos .......................................................
2. El Corpus .......................................................
3. Planteamiento gentico o sistemtico? . .
II.
Fundamentos del pensamiento aristotlico . . .
1. Salvar la verdad es deber del filsofo ..
I.
Refutacin de la Idea de Bien . . . .
II.
El problema de los argumentos regre
sivos ......................................................
2. Buscar la exactitud que cada materia permite
I.
El historiador de la filosofa .........
II.
La ciencia presupone la percepcin sen
sible ........................................................
III. Induccin y deduccin .......................
IV. La clasificacin de las ciencias . . . .
3. Aproximacin a algunas nociones claves
I.
Acto y potencia ..................................
II.
Causalidad .............................................
III. Sustancia, esencia y accidente .........
IV. Gnero y especies ...............................
4. Anlisis del lenguaje ...................................
I.
El problema de Hermgenes y Crtilo
II.
Pollachs legmena ............................
III. De qu tratan las categoras? . . . .
IV. Vigencia del pensamiento de Aristte
les ..........................................................

7
9
11
19
23
25
27
30
32
33
34
36
38
43
50
50
52
54
56
58
59
59
61
62

151

III.

IV.

152

Etica Nicomaquea ................................................

1. El plan de la E N .....................................
2. Libro I (1-13). La bsqueda de la felicidad
I.
La tica no es una ciencia exacta
II.
Todos pueden ser felices .................
III. Descripcin o prescripcin? ...........
IV. Planteamiento del problema .............
V.
La felicidad y el modo de vida ..
3. Libro II-III.8. La recta accin .................
I.
El hbito ...............................................
II.
Eleccin y disposicin .......................
III. El Justo Medio ...................................
IV. Responsabilidad y accin .................
4. Libros III.9-V. Las virtudes ticas ...........
I.
La valenta (andrea) .........................
II.
La grandeza del alma (megalopsycha) ......................................................
III. La justicia (dikaiosyne) .....................
5. Libro VI. Las virtudes intelectuales .........
I.
Las virtudes intelectuales y su objeto
II.
La prudencia (phrnesis) ...................
6. Libro VII. 1-10. La debilidad de la voluntad
I.
La akrasa .............................................
7. Libros VIII-IX. Digresin sobre la amistad
I.
Naturaleza de la amistad .................
II.
Especies de amistad ...........................
III. Amistad y poltica .............................
8. Libros VII.11-14 y X.l-5. El placer . . . .
I.
Tres posturas respecto del placer ..
II.
La importancia tica del placer . . .
9. Libro X.6-10. La vida teortica ...............
10. Valoracin de la E N ...................................
Los segundos analticos .......................................
1. El programa epistemolgico de los SAn
2. Es posible el conocimiento cientfico? ..
3. Sobre la demostracin en general .............
4. Ciencia e indemostrabilidad de los principios
I.
Jerarquizacin de las ciencias .........

65
67
69
69
70
71
71
73
74
74
75
75
78
79
80
80
81
83
84
84
86
86
88
89
89
90
91
92
92
93
94
97
99
101
102
105
108

II. Ignorancia .............................................

III. El problema de las series infinitas
5. La demostracin superior ..............................
I.
Superioridad de la demostracin uni
versal ......................................................
II. La demostracin afirmativa .............
III. La reduccin a lo imposible ...........
6. Causas y esencias
........................................
I.
Indemostrabilidad de la esencia . . .
II. El problema del silogismo de la esen
cia .......................................................
III. La causa como trmino medio . . . .
7. La aprehensin de losprimeros principios
8. Valoracin de los SAn ..................................
V.
Breve examen y comentario de Metafsica 1.1
1. El
texto ....................................................
I.
Ubicacin y caractersticas generales del
texto ......................................................
II. Esquema del contenido .....................
III. Explicacin ...........................................
Bibliografa .......................................................................
a. En castellano ................................................
b. En otros idiomas ........................................
Indice .................................................................................

109
110
113
113
115
115
116
117
120
124
127
130
133
135
138
139
140
143
146
147
149

153