TODO ACERCA DEL RECICLAJE DE PET

El tereftalato de polietileno, politereftalato de etileno, polietilentereftalato o

polietileno tereftalato (ms conocido por sus siglas en ingls PET, polyethylene
terephtalate) es un tipo de plstico muy usado en envases de bebidas y textiles.
Algunas compaas manufacturan el PET y otros polisteres bajo diferentes
marcas comerciales, por ejemplo, en los Estados Unidos y el Reino Unido usan los
nombres de Mylar y Melinex.
Qumicamente el PET es un polmero que se obtiene mediante una reaccin de
policondensacin entre el cido tereftlico y el etilenglicol. Pertenece al grupo de
materiales sintticos
denominados
PET
polisteres.
Es un polmero
termoplstico lineal, con
un alto grado de
Estructura qumica.
cristalinidad. Como
(C10H8O4)n
todos los termoplsticos Frmula molecular
Densidad amorfa
1,370 g/cm3
puede ser procesado
Densidad cristalina
1,455 g/cm3
mediante extrusin,
Mdulo de Young (E)
28003100 MPa
inyeccin, inyeccin y
soplado, soplado de
Presin(t)
5575 MPa
preforma y
Lmite elstico
50150%
termoconformado. Para
Prueba de impacto
3,6 kJ/m2
evitar el crecimiento
14.89 Newton/m
Prueba de fractura y ruptura
2
excesivo de las
Temperatura de transicin vitrea
75 C
esferulitas y lamelas de
Punto de fusin
260 C
cristales, este material
debe ser rpidamente
Vicat B
170 C
enfriado, con lo que se
Conductividad trmica
0,24 W/(mK)
logra una mayor
Coeficiente de dilatacin lineal ()
7105/K
transparencia. La razn
Calor especfico (c)
1,0 kJ/(kgK)
de su transparencia al
Absorcin de agua (ASTM)
0,16
enfriarse rpidamente
ndice de refraccin
1,5750
consiste en que los
Coste
0,51,25 /kg
cristales no alcanzan a
desarrollarse completamente y su tamao no interfiere (scattering en ingls)
con la trayectoria de la longitud de onda de la luz visible, de acuerdo con la teora
cuntica.

Reciclaje de PET. El PET, siglas de Tereftalato de polietileno, es un tipo de plstico

utilizado mayormente en los envases de bebidas, en especial botellas de agua, y
en textiles. El reciclaje de PET, tiene una gran importancia dentro de los plsticos,
por su presencia masiva.
El reciclaje de PET se est proyectando como parte fundamental del boom
ambiental que se vive actualmente y, con esto, se est convirtiendo en una de las
mayores oportunidades de negocios para toda la industria plstico. Sin embargo,
an debe afrontar una serie de retos antes de ampliar su alcance.
PROCESO DE RECICLAJE DEL PET
Existen varios factores implicados en la elaboracin y usos del PET que hacen que
se considere como material no beneficioso para el medio ambiente. Los grandes
volmenes de produccin actual de este material utilizan cantidades
considerables de petrleo, una fuente valiosa y no renovable. Y el PET termina en
artculos que finalmente necesitan una eliminacin adecuada. De los ms de 4
billones de libras producidas en 1998, slo 745 millones de libras fueron
recicladas1.
El 81% restante, unos 3.25 billones de libras fueron llevadas a vertedero o
incineradas. Parte de este bajo porcentaje de reciclado es consecuencia de la
prdida de programas de reciclado en muchas reas. Sin embargo, uno de los
principales inconvenientes es el hecho de que bajo las tecnologas de reciclado
existentes, conocidas como reciclado mecnico, la mayora de estas 3.25 billones
de libras no pueden reciclarse debido a que contienen cantidades significativas
de impurezas como tintes y metales que interfieren con el procesado. Por lo
tanto, este reciclado se facilita con el empleo de envases de PET transparente, ya
que sin pigmentos tiene mayor valor y mayor variedad de usos en el mercado,
evitando los envases multicapa, as como los recubrimientos de otros materiales,
que reducen la reciclabilidad del PET, aumentando el empleo de tapones de
polipropileno o polietileno de alta densidad y evitando los de aluminio o PVC que
pueden contaminar grandes cantidades de PET, as como la inclusin de etiquetas
fcilmente desprendibles en el proceso de lavado, evitando sistemas de
impresin serigrfica que provocan que el PET reciclado y granulado tenga color,
disminuyendo sus posibilidades de uso, mercados y precio, as como las etiquetas
metalizadas o con pigmentos de metales pesados que contaminan el producto
final.

El reciclado es el reproceso de los materiales, en este caso del PET, para

acondicionarlos con el propsito de integrarlos nuevamente a un ciclo productivo
como materia prima.
Con las tecnologas convencionales no es posible utilizar el PET para fabricar otra
vez botellas de bebidas, debido a razones de higiene. Sin embargo, en los EE.UU.
se ha desarrollado una nueva tecnologa que permite despolimerizar el PET en sus
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dos componentes, el etilenglicol y el cido tereftlico, y despus repolimerizarlo

como resina virgen para la produccin de embalajes de alimento.
La secuencia del reciclado de envases PET consiste por lo general que, para
recuperar el depsito de las botellas de refresco de PET, los consumidores las
devuelven a los establecimientos, que clasifican los recipientes segn el
fabricante. Los conductores de los camiones de distribucin de bebidas
frecuentemente tienen que recoger grandes bolsas de plstico llenas de botellas
de plstico vacas. Llevan las botellas a una instalacin de tratamiento, en la que
se clasifican los recipientes. Para reducir costes de envo, se utiliza un equipo de
densificacin para prensar botellas en balas que se venden despus a compaas
de reciclaje. Los encargados desembalan los recipientes, los trocean en copos, los
limpian, los lavan, los secan y en algunos casos, vuelven a tratar los materiales.
La tarea de encontrar un uso para el PET reciclado no siempre ha sido sencilla.
Por ejemplo, la estadounidense Food and Drug Administration (FDA) no permiti
durante aos el uso de materiales reciclados en aplicaciones destinadas al
contacto con alimentos. Por consiguiente, haba que utilizar el PET en aplicaciones
que no implicaran tal contacto. Uno de los usos ms importantes del PET
reciclado fue la fibra. As, 35 botellas de refresco proporcionan el material
suficiente para el relleno de fibra utilizado en un saco de dormir. Otros productos
son los tejidos de polister para las camisetas y las sbanas.
SISTEMAS DE RECICLADO
Hay tres maneras de aprovechar los envases de PET una vez que termin su vida
til: someterlos a un reciclado mecnico, a un reciclado qumico, o a un reciclado
energtico emplendolos como fuente de energa. El ciclo de vida se muestra en
este diagrama:
Ciclo de vida de los envases PET
Con el fin de maximizar la utilidad que producen los plsticos, se han desarrollado
tcnicas que los separan segn sus tipos. Estas tcnicas se agrupan en las
siguientes categoras:
Macroseleccin de componentes:
Es aquella labor primaria que permite seleccionar y agrupar manual o
automticamente los artculos desechados de acuerdo con su naturaleza y
destino. Un ejemplo de lo afirmado es la separacin de las botellas PET que se
utilizan en los refrescos de las PE-HD que se emplean en el envasado de leche.
La seleccin de los polmeros con fines de reutilizarlos se realiza, en parte,
empleando la codificacin y recomendaciones dadas por la Sociedad de la
Industria del Plstico (SPI), que clasifica a los polmeros en siete categoras
La identificacin y agrupacin de los polmeros mencionados se efecta
identificando al cdigo que se encuentra moldeado o impreso, en el producto
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respectivo, dentro de un tringulo visible asimismo moldeado o impreso tal como

se aprecia en los envases plsticos de gaseosas y en los envases Tetrapak.
Microseleccin de componentes:
La microseleccin anotada implica separar los polmeros en funcin de sus tipos,
despus de haber sido cortados y triturados en pequeos trozos. Actualmente la
microseparacincomercial se aplica a las botellas PET de refrescos ya que es
posible triturar la botella y separar los trozos de PET y de PE-HD y PP para
obtener un producto de alta calidad.
Este procedimiento implica utilizar una
tecnologa de flotacin extrada de la industria minera en la que los materiales se
separan por flotacin aprovechando las diferencias de densidad. La tecnologa de
hidrociclones, empleando la fuerza centrfuga para acelerar la separacin
gravitacional, puede aplicarse con bastante eficacia para separar polmeros en
base a su densidad dentro de un medio acuoso.
Otra tecnologa que presenta algn potencial para separar materiales a nivel
micro es la trituracin criognica en la que polmeros se fracturan de forma
distinta a temperaturas diferentes mediante su inmersin en nitrgeno lquido. Se
puede provocar la fractura de los polmeros dismiles, y mediante ello, se
posibilita la separacin de materiales genricos partiendo de una mezcla.
Seleccin molecular:
Este mtodo de reciclaje consiste en separar los polmeros, por ejemplo algunos
embalajes modernos que tienen uno o ms de ellos, mediante sus disoluciones en
una solucin. El procedimiento se basa en la temperatura de disolucin que tiene
cada polmero que al final permite recuperarlos en capas.
Otro tipo de separacin molecular consiste en despolimerizar el polmero en su
monmero original.
Algunos steres polmeros, como por ejemplo el
tereftalato de polietileno (PET) y los metil metacrilatos, se prestan a esta
aproximacin.
Reciclado mecnico
Es el proceso de reciclado ms utilizado, el cual consiste en varias etapas de
separacin, limpieza y molido como se muestra a continuacin:
Limpieza y separacin de plsticos
Proceso de reciclado mecnico avanzado
Videos sobre reciclaje mecnico

Los plsticos escogidos y gruesamente limpiados (etiquetas, papeles, residuos de

material biodegradable) pasan por un molino o una trituradora. Este proceso se
puede realizar en diferentes rdenes de sucesin, dependiendo del grado de
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contaminacin de los plsticos y de la calidad del producto reciclado. La

preparacin final del producto empieza con el lavado y la separacin de
sustancias contaminantes, proceso que se puede repetir si es necesario. Despus
el material pasa por una centrifuga y secadora y se almacena en un silo
intermedio. En el caso ideal, este silo sirve tambin para homogeneizar ms el
material, al fin de obtener una calidad constante
El producto triturado, limpio, seco y homogneo se alimenta a una extrusora, y,
tras el proceso de granceado, se obtiene la granza lista para ser procesada por
diferentes tcnicas. La granza de plsticos reciclados se puede utilizar de
diferentes maneras, segn los requerimientos para el producto final:
-Procesado del producto reciclado directamente, con la formulacin que sea
adecuada a su aplicacin concreta. En este caso, las piezas obtenidas tienen en
general propiedades menores a las fabricadas con polmero virgen, lo que es
suficiente para la utilidad deseada.
-Mezcla de granza reciclada con polmero virgen para alcanzar las prestaciones
requeridas. El ejemplo tpico es la adicin de polmero virgen a la mezcla de
termoplsticos.
-Coextrusin del producto reciclado. Un ejemplo de esta tcnica es la fabricacin
de recipientes para detergentes, en la que la capa intermedia puede ser de
polmero reciclado y la interior (contacto con el producto) y la exterior son de
polmero virgen.
Propiedades del PET reciclado mecnicamente
Las diferencias en las propiedades del PET reciclado mecnicamente comparadas
con las del PET virgen pueden ser atribuidas principalmente a la historia trmica
adicional experimentada por el material reciclado, la cual da como resultado un
decremento en el peso molecular, junto con un incremento en el cido
carboxlico, color y nivel de acetaldehdo.
Estudios han demostrado que el RPET (PET reciclado) posee un mdulo de Young
menor, mayor elongacin a la rotura y mayor resistencia al impacto que el PET
virgen. As, el RPET es ms dctil mientras el PET virgen es ms frgil; este es un
resultado de las diferencias en la cristalinidad entre los materiales.
Reciclado qumico
Para el reciclado qumico, se han desarrollado distintos procesos. Dos de ellos, la
metanlisis y la gliclisis, se llevan a cabo a escala industrial. El PET se deshace o
despolimeriza: se separan las molculas que lo componen y estas se emplean
para fabricar otra vez PET. Dependiendo de su pureza, este material puede
usarse, incluso, para el envasado de alimentos.
Dentro del reciclado qumico los principales procesos son:
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Pirlisis: Es el craqueo de las molculas por calentamiento en el vaco. Este

proceso genera hidrocarburos lquidos o slidos que pueden ser luego procesados
en refineras. En el caso del PET, su pirlisis genera carbon activado.
Hidrogenacin: En este caso los plsticos son tratados con hidrgeno y calor. Las
cadenas polimricas son rotas y convertidas en un petrleo sinttico que puede
ser utilizado en refineras y plantas qumicas.
Gasificacin: Los plsticos son calentados con aire o con oxgeno. As se obtienen
los siguientes gases de sntesis: monxido de carbono e hidrgeno, que pueden
ser utilizados para la produccin de metanol o amonaco o incluso como agentes
para la produccin de acero en hornos de venteo.
Chemolysis: Este proceso se aplica a polisteres, poliuretanos, poliacetales y
poliamidas. Requiere altas cantidades separadas por tipo de resinas. Consiste en
la aplicacin de procesos solvolticos como hidrlisis, gliclisis o alcohlisis para
reciclarlos y transformarlos nuevamente en sus monmeros bsicos para la
repolimerizacin en nuevos plsticos.
Metanlisis: Es un avanzado proceso de reciclado que consiste en la aplicacin de
metanol en el PET. Este polister (el PET), es descompuesto en sus molculas
bsicas, incluido el dimetiltereftalato y el etilenglicol, los cuales pueden ser luego
repolimerizadospara producir resina virgen. Varios productores de polietilen
tereftalato estn intentando de desarrollar este proceso para utilizarlo en las
botellas de bebidas carbonatadas. Las experiencias llevadas a cabo por
empresas como Hoechst-Celanese, DuPont e Eastmanhan demostrado que los
monmeros resultantes del reciclado qumico son lo suficientemente puros para
ser reutilizados en la fabricacin de nuevas botellas de PET.
Reciclado energtico
En cuanto al uso del PET como combustible alterno, los envases pueden
emplearse para generar energa ya que este material tiene un poder calorfico de
6.3 Kcal/Kg, y puede realizar una combustin eficiente. Esto es posible ya que
durante su fabricacin no se emplean aditivos ni modificadores, lo cual permite
que las emisiones de la combustin no sean txicas, obtenindose tan slo
bixido de carbono y vapor de agua.

Estos materiales son preferibles al aluminio y a otros materiales. El PVC no es

recomendable porque una pequea cantidad de PVC puede contaminar grandes
cantidades de PET dispuesto para su reciclado por su diferente temperatura de
fusin o ablandamiento. El PVC y el PET no pueden ser separados por
microseleccin (por flotacin) puesto que ambos plsticos poseen una densidad
superior al agua
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APLICACIONES DEL RPET (PET RECICLADO)

Los mercados para el PET reciclado pueden dividirse en dos reas principales:
(i) materiales con un peso molecular relativamente alto (IV>0.65); y (ii)
materiales con un peso molecular menor (IV<0.6).
Uno de los factores que ms est contribuyendo al desarrollo del reciclado del PET
es la variedad de aplicaciones existentes, lo que determina que exista una
importante demanda de este producto. Entre las ms relevantes est la fibra
textil, las lminas para fabricacin de blsters y cajas, los flejes para productos
voluminosos, los envases para productos no alimentarios, los

STRAPPING
Strapping en ingls, es una cinta de gran tenacidad la cual puede ser producida
de PET con una gran viscosidad intrnseca (>0.80) y mnima en contaminacin.
Compite con el acero y el polipropileno. ste tipo de aplicacin puede aceptar
botellas de PET verdes o de color.
LMINAS
El PET reciclado de botellas de bebidas ha demostrado ser muy apropiado para
bandejas de embalaje termo formado con buen brillo, esfuerzo de impacto y
esfuerzo de tensin. Las cintas de embalaje para cmaras Polaroid estn siendo
producidas de lminas de PET. Las lminas de PET son un tipo de mercado en
crecimiento, especialmente en Estados Unidos. Las industrias Wellman no tienen
objecin alguna por parte de la FDA para usar PET en recipientes en contacto con
alimentos, por ser 100% reciclado. ste tipo de lminas de PET termo formado
adems pueden ser usadas en fundas de detergente.
ROLLOS
Los rollos de PET que contienen PET reciclado estn disponibles bajo la marca
registrada ECOTM (ICI Films, Wilmington, USA). La cinta ECO 813G tiene un
contenido de 25% de material reciclado y ha recibido la autorizacin de la FDA
para aplicaciones en contacto con alimentos.
ROLLOS MULTICAPAS COEXTRUSIN
ste tipo de aplicacin para envases termo formados para alimentos, constan de
una capa interna de PET reciclado y dos capas externas de PET virgen, se
producen en Norte Amrica y Europa.
ENVASES QUE NO SON PARA ALIMENTOS
Las botellas de PET para su aplicacin post consumo, dependen de su calidad o
si pueden ser mezcladas con resina virgen. stas son usadas para detergente o
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productos del hogar, estas botellas son de varios colores. Desde que el PET es
competencia del PVC y HDPE en ste tipo de aplicaciones el mercado de precios
es muy sensible.
MOLDEO A INYECCIN
El PET reciclado no reforzado no tiene gran demanda como las resinas de moldeo
a inyeccin porque es lento en la cristalizacin y es propenso a ser frgil. Se ha
visto que mezclando PET reciclado con un elemento modificador como el etilenetil, incrementa significativamente la resistencia del moldeo a inyeccin. En
general el moldeo a inyeccin mezclado con resinas contribuye a un incremente
en la resistencia del PET.
MOLDEO GRANDE
El RPET puede ser usado para producir moldes a inyeccin plsticos. Desde que el
PET tiene una gran mdulo de flexin incluso ms que la poliolefinas, la altura de
los moldes se pueden incrementar comparado con los moldes PE.
RESINAS DE INGENIERA
El RPET puede ser modernizado con elementos como la fibra de vidrio, y
moldeado a inyeccin para producir partes para automviles, cosas del hogar y
aplicaciones computacionales como ventiladores, electrodomsticos y muebles.
Los polmeros ingenieriles pueden ser producidos tambin de mezclas de RPET
con policarbonato (reciclado de botellas de agua). Estas mezclas combinan la
ductilidad y la resistencia del policarbonato con la resistencia del PET para dar
como resultado un material con mejores propiedades.
Actualmente existen varios procesos que permiten utilizar el PET reciclado en
este tipo de aplicaciones, entre los ms importantes se tiene:
-Proceso multicapa: el proceso multicapa incorpora una capa de RPET entre dos
capas de resina virgen. La base de este proceso es la produccin de una
multicapa preformada mediante un mtodo de coinyeccin a travs de boquillas
concntricas con inyeccin simultnea y secuencial.
-Proceso de lavado SuperCycleTM (Johnson Controls, USA): este proceso involucra
un lavado de alta intensidad a elevadas temperaturas para producir resina que
sea apropiada para aplicaciones de contacto con alimentos. Este tipo de proceso
es menos costoso y requiere considerablemente un menor capital de inversin
que el proceso multicapa.

El polietilen-tereftalato, mejor conocido como PET, fue patentado como un

polmero para fibra por J. R. Whinfield y J. T. Dickinson en 1941. La produccin
comercial de fibra de poliester comenz en 1955, desde entonces se registr un
espectacular crecimiento del producto a partir del descubrimiento de sus
mltiples posibilidades de uso. A partir de 1976 se lo usa para la fabricacin de
envases, principalmente para bebidas. Tambin se utiliza para envasar
agroqumicos, limpiadores lquidos, y medicamentos.
Se fabrica a partir de dos materias primas derivadas del petrleo: etileno y
paraxileno. Los derivados de estos compuestos son puestos a reaccionar a
temperatura y presin elevadas para obtener la resina PET en estado amorfo, que
luego se cristaliza y polimeriza, siendo su aspecto el de pequeos cilindritos de
color blanco llamados chips. Las botellas fabricadas con PET se identifican con un
smbolo consistente en un tringulo de flechas alrededor de un nmero 1

Los envases de PET son ligeros, transparentes, resistentes, hermticos, no

txicos, y no alteran las propiedades del contenido.
Nace un problema ambiental
Por las cualidades descriptas y por su bajo costo se empez a generalizar el uso
del PET a partir de la dcada de los ochenta en envases descartables, en
sustitucin de los envases de vidrio retornables; uno de los motivos por los cuales
aument el volumen de la basura urbana considerablemente. Los movimientos
ecolgicos sealaron esto como un signo de alarma.
Los envases descartables no son biodegradables, y si no son destinados al
reciclado, son enterrados, incinerados o se acumulan en basureros al aire libre.
No reciclar el PET es tanto una fuente de contaminacin, como una prdida de
materia prima. El reciclado podr reducir la cantidad de desechos que se
disponen actualmente en los predios de enterramiento sanitarios municipales, por
lo cual se disminuiran los costos que debe pagar el Estado para la disposicin de
los mismos, y las consecuencias ambientales no deseadas.
Como reciclarlo?
Hay habitualmente tres tipos de reciclado del PET: el mecnico, el qumico y el
energtico; siendo el primero el ms usado por ser el menos costoso.
El reciclado mecnico consiste en varias etapas donde se realiza: la separacin
manual de las botellas, el triturado en partculas, clasificacin de partculas por
aire (se separa el polipropileno), lavado, inmersin en agua y separacin
electrosttica (se separa el aluminio).
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El reciclado qumico puede ser mediante dos procesos: la metanlisis y la

gliclisis, ambos procesos se llevan a cabo a escala industrial. El PET se deshace
o depolimeriza: se separan las molculas que lo componen y stas se emplean
para fabricar otra vez PET. Dependiendo de su pureza, este material puede usarse
incluso, para el envasado de alimentos.
El reciclado energtico consiste en utilizar los envases para generar energa, ya
que con ellos se puede realizar una combustin eficiente, con un poder calorfico
de 6,3 Kcal/kg.
El bajo requerimiento de limpieza se explica porque el PET no vuelve a ser usado
para la industria alimenticia, y adems queda confinado en la masa de un
hormign. Las superficies de la mampostera ejecutada con estos bloques debe
ser revocada con un mortero comn de albailera, elaborado con materiales
ptreos convencionales
El reciclado de plstico es el proceso de recuperacin de desechos de plsticos.
Las tres principales finalidades del plstico reciclado son la reutilizacin directa, el
aprovechamiento como materia prima para la fabricacin de nuevos productos y
su conversin como combustible o como nuevos productos qumicos.

Proceso del reciclaje Antes de su reciclaje, los plsticos se clasifican de acuerdo a

su tipo de resina. Aunque se han utilizado varios mtodos a lo largo del tiempo
para distinguir las resinas, actualmente se utilizan los infrarrojos. Despus de
separarlos se trituran y se eliminan las impurezas, como las etiquetas de papel.
Luego se funde y se divide en esferas pequeas que posteriormente se utilizan
para la fabricacin de otros productos.
Existen tres principales tipos de reciclaje:
Reciclaje mecnico: mtodo que consiste en separar los plsticos por clase,
lavarlos y triturarlos hasta convertirlos en pequeos trozos que se fundirn en
moldes para producir nuevos productos.
Reciclaje qumico: mtodo que consiste en la degradacin del plstico mediante
calor para resultar nuevamente molculas simples.

Recuperacin energtica: mtodo que convierte el plstico en un combustible

para la generacin de energa.
Cantidad de reciclajeLa cantidad de plsticos reciclados ha aumentado cada ao.
Se estima que los residuos de plstico de Estados Unidos en 2008 fue de 33,6
millones de toneladas, de las cuales 2,2 millones de toneladas (6,3%) fueron
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reciclados, 2,6 millones (7,7%) fueron quemadas para producir energa y 28,9
millones de toneladas (86%), fueron a parar a vertederos.
En Europa se generaron aproximadamente 25,1 millones de toneladas de plstico,
de las cules se recuperaron el 59,1% (25,1% reciclado y 34,1 recuperado
energticamente) y el 40,9% se llev a eliminacin (vertedero)1
Los principales plsticos recuperados son:
-Polietileno, incluidos el polietileno de baja densidad (PEBD) y el polietileno de
alta densidad (PEAD)
-Polipropileno (PP)
-Policloruro de vinilo (PVC)
-Poliestireno slido (PS) y expandido (PS-E)
-Polietileno tereftalato (PET)
-Poliuretano (PUR)

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