CURSO DE ECONOMA ECOLGICA

1. INTRODUCCIN A LA ECONOMA ECOLGICA

1.1. PROBLEMAS Y LMITES AMBIENTALES:
Problemas ambientales
Contaminacin atmosfrica: Uno de los principales problemas que enfrenta el mundo de
hoy, es el de la contaminacin atmosfrica, el cual tiene repercusiones sobre la calidad del
aire que respiramos. La presencia de sustancias en el aire en cantidades y duracin tal que
pueden alterar la salud y el bienestar humano, as como el funcionamiento de los ecosistemas,
se conoce como contaminacin atmosfrica (CA). La CA se presenta debido a la interaccin
de diferentes fuentes emisoras y los contaminantes que estas producen, as como por la
influencia de factores externos como son las condiciones atmosfricas de los lugares donde
ocurre este fenmeno. La contaminacin del aire es producida por las emisiones incontroladas
de gases y partculas que son descargadas en la baja atmsfera. Estas emisiones pueden
clasificarse segn los diferentes niveles de incidencia que tengan sobre el medio ambiente:
local, regional o global. Las emisiones de origen antrpico provienen de fuentes fijas
(industrias y residencias) y mviles (transporte automotor, areo, martimo y fluvial). Los
contaminantes ms comunes con incidencia local son: los xidos de azufre (SOX), los xidos
de nitrgeno (NOX), el monxido de carbono (CO), el ozono troposfrico (O3), el plomo
(Pb), el material particulado (holln, cenizas, polvo), los compuestos orgnicos voltiles
(COVs), entre otros. Las principales fuentes de contaminacin atmosfrica naturales son las
erupciones volcnicas, las tormentas de arena, la descomposicin de la materia orgnica en
sistemas naturales como pantanos o humedales. Las fuentes antropognicas estn asociadas
principalmente al uso de combustibles fsiles, procesos industriales y manejo y tratamiento
de residuos entre otras. Otra clasificacin de las fuentes de contaminacin es si estas son
fuentes fijas o mviles: en las primeras, el punto de emisin permanece quieto y en las
segundas la fuente se mueve permanentemente.
Calentamiento global: El cambio climtico es la mayor amenaza ambiental de los ltimos
tiempos, pero a pesar de su extensa discusin en mbitos pblicos, el concepto est sujeto a
distintas interpretaciones. Se confunde con variabilidad climtica, efecto invernadero, o
calentamiento global. La variabilidad climtica (VC) se refiere a variaciones en las
condiciones climticas medias, como las pocas normales de lluvia o periodos secos. Estas
son variaciones de corto plazo. La VC es manifestada tambin por fenmenos naturales como
el evento clido de El Nio y su contraparte fra, La Nia. Estas son variaciones de mediano
plazo. El cambio climtico (CC) por su parte, se define como la modificacin del clima a
grandes escalas de tiempo, usualmente dcadas, debido a causas naturales, externas o internas
a la tierra, o debido a causas antrpicas. Las causas naturales se relacionan con cambios en la
irradiacin solar, en la rbita de la tierra, o por eventos como impactos de meteoritos, que
liberan grandes cantidades de gases y ceniza. Sin embargo, el que ms interesa es el generado
por causas antrpicas, asociadas al incremento de algunos gases de efecto invernadero (GEI).
As, el incremento de la temperatura promedio de la tierra en el ltimo siglo ha sido de 0.6C,
generando cambios en la presin atmosfrica, en los sistemas de circulacin, en la
distribucin y frecuencias de lluvia y de los fenmenos atmosfricos y climtico.

El actual calentamiento global a nivel mundial, segn IPCC (2007a; 2007b), se debe,
principalmente, a causas relacionadas con las actividades productivas y de consumo de la
sociedad. Los GEIs se producen primordialmente por quema de combustibles fsiles,
relacionada con varios sectores de la produccin mundial dentro de los que se destaca: el
transporte, la minera, la industria qumica, la manufactura de metales, la produccin de
alimentos y bebidas, la industria del cemento, la ganadera, el cultivo de arroz, la quema de
sabanas, la disposicin de residuos slidos, la generacin de energa y el cambio en la
cobertura de la superficie terrestre (a travs de la prdida de biomasa por expansin de la
frontera agrcola).
Contaminacin del agua: Con relacin a la contaminacin del agua, debe tenerse en cuenta
que este recurso est disponible a partir de tres grandes fuentes: agua superficial, agua
subterrnea y agua ocenica. La contaminacin del agua es producida por dos grandes
vectores de contaminacin: los desechos lquidos y los residuos slidos. Los primeros son
producidos en cualquier actividad econmica y por lo tanto su magnitud y naturaleza est
directamente relacionada con el tipo de actividad y la escala de la misma. Debido a su
naturaleza, los desechos lquidos se dispersan fcil y rpidamente por el ambiente generando
contaminacin a lo largo de grandes extensiones y pueden afectar tanto al recurso hdrico
receptor como al suelo. Entre tanto, los residuos slidos generan problemas ms localizados
de contaminacin tanto del agua como del suelo, exceptuando los lixiviados, los cuales
tambin se dispersan fcil y rpidamente. La contaminacin del agua afecta su calidad y por
lo tanto limita su uso para diferentes propsitos.
Degradacin del suelo: La degradacin del suelo est principalmente relacionada con
actividades humanas, pero a la vez puede originarse por procesos naturales, como la erosin
geolgica, terremotos, deslizamientos de tierra y cambios climticos. La degradacin del
suelo se manifiesta bsicamente a travs de la erosin, la salinizacin y la desertificacin. La
erosin que se define como el desgaste y modelacin de la corteza terrestre causada por la
accin del viento, la lluvia, los procesos fluviales, martimos y glaciales, y por la accin de
los seres vivos. La erosin afecta a gran parte de los territorios; Por su parte, la salinizacin
de los suelos es el proceso de acumulacin en el suelo desales solubles en agua. Esto puede
darse en forma natural, cuando se trata de suelos bajos y planos, que son peridicamente
inundados por ros o arroyos; o si el nivel de las aguas subterrneas es poco profundo y el
agua que asciende por capilaridad contiene sales disueltas. Cuando este proceso tiene un
origen antropognico, generalmente est asociado a sistemas de riego. Finalmente, la
desertificacin es un proceso de degradacin ecolgica en el que el suelo frtil y productivo
pierde total o parcialmente el potencial de produccin. Esto sucede como resultado de la
destruccin de su cubierta vegetal, de la erosin del suelo y de la falta de agua; el ser humano
favorece e incrementa este proceso como consecuencia de actividades como el cultivo y el
pastoreo excesivos o la deforestacin. Segn datos del PNUMA, el 35% de la superficie de
los continentes puede considerarse como reas desrticas. Dentro de estos territorios
sobreviven millones de personas en condiciones de persistente sequa y escasez de alimentos.

Las principales actividades humanas culpables de la degradacin del suelo son la agricultura,
la ganadera, la expansin urbana, la minera, la construccin de carreteras y la extraccin de
madera.
Deforestacin: La deforestacin es un proceso provocado generalmente por la accin
humana, en el que se destruye la superficie forestal. Es una accin directamente del ser
humano sobre la naturaleza, debido a las talas o quemas realizadas por la industria maderera,
as como la expansin de la frontera agrcola, minera y ganadera. La deforestacin tiene
impacto adverso sobre la fijacin de CO2, incrementa la erosin del suelo y se degradan a
tierras no productivas. Entre los factores que llevan a la deforestacin en gran escala se
cuentan: el descuido e ignorancia del valor intrnseco de los bosques, el manejo poco
responsable de la forestacin y las leyes medioambientales deficientes. La deforestacin
causa extincin de especies, cambios en las condiciones climticas y desplazamiento de
poblaciones indgenas.
Prdida de biodiversidad y amenazas de extincin de especies: La biodiversidad es definida
como la variacin de las formas de vida que se manifiesta en los diferentes niveles de
organizacin de la naturaleza, desde la variedad gentica en la clula hasta el nivel de las
comunidades, ecosistemas y paisajes. En la actualidad, la conservacin y uso sostenible de la
biodiversidad constituye una prioridad mundial debido a las repercusiones que tiene su
prdida en trminos de la productividad y capacidad de recuperacin de los ecosistemas, as
como para el sustento de millones de personas que dependen de ello; pero tambin por el
valor intrnseco y el derecho de todas las especies a existir. La alta tasa de destruccin y
alteracin de la cobertura vegetal natural, asociada a la sobreexplotacin de las poblaciones
silvestres, el aprovechamiento ilegal de las mismas, la destruccin de la capa de ozono, el
cambio climtico provocado por contaminacin ambiental, la introduccin de especies
exticas han conducido a que, un gran porcentaje de especies de flora y fauna tengan algn
riesgo de desaparicin y/o la afectacin de manera significativa de sus poblaciones. La gran
biodiversidad biogeogrfica y ecolgica de ALC, permite sealar que este continente contiene
una diversidad de especies entre las ms altas del planeta. Esto es acompaado por una
extensa diversidad tnica y cultural.
ORIGEN DE LOS PROBLEMAS AMBIENTALES Y SUS CONSECUENCIAS
La actividad econmica y los impactos ambientales : Lo primero que es necesario sealar es
que detrs de todos los problemas ambientales que hemos identificado, esta la actividad
econmica, la cual requiere de energa y materiales para el desarrollo de sus procesos
productivos. La actividad econmica busca este tipo de recursos, para el desarrollo de su
metabolismo social y en esa bsqueda genera importantes impactos ambientales. Ac se
observa ejemplos especficos asociados a la minera.
Crecen las escalas de produccin para abastecer la locomotora de la economa: Cuando la
actividad econmica crece, el consumo crece y la poblacin crece, se requieren ampliar las
escalas de produccin para extraer ms recursos naturales, y ello amplia las fronteras

econmicas pero tambin expande los impactos ambientales. Pero esta extraccin no solo
tiene efectos sobre la funcin abastecedora de la biosfera sino sobre la funcin asimiladora.
Sobre ambas se generan importantes impactos ambientales. Ac se observa la contaminacin
asociada a las explotaciones petroleras en la selva amaznica.
1.2. LA ECONOMA ECOLGICA Y SU EVOLUCIN HISTRICA (Mick Common y
Sigrid Stagl)
Concepto de Economa Ecolgica: En la palabra griega oikos se encuentra el origen de
eco, presente tanto en ecologa como en economa. Oikos significa casa. La ecologa es el
estudio del gobierno de la casa de la naturaleza y la economa es el estudio del gobierno,
manejo o gestin de la casa en las sociedades humanas. La ecologa se puede definir como el
estudio de las relaciones entre plantas y animales con sus ambientes orgnicos e inorgnicos,
y la economa, como el estudio de la forma en que los seres humanos subsisten, cmo
satisfacen sus necesidades y deseos. La economa ecolgica es el estudio de las relaciones
entre el gobierno de la casa de los seres humanos y el gobierno de la casa de la naturaleza.
Dicho de otro modo, es el estudio de las distintas interacciones entre sistemas econmicos y
sistemas ecolgicos.
Desde sus inicios, la actividad econmica humana se ha basado en los intercambios de
materia y energa con el medio ambiente. Para los seres humanos, sera imposible satisfacer
sus necesidades sin interactuar con la naturaleza. Durante la mayor parte de la historia de la
humanidad, y debido, principalmente, al hecho de que haba pocos seres humanos, el nivel de
interaccin no afect demasiado al funcionamiento del medio ambiente excepto a nivel local.
Sin embargo, durante los ltimos tres siglos, la magnitud de esas interacciones ha aumentado
con rapidez. En la actualidad, la escala global de la actividad econmica humana es tal que
los niveles de las extracciones que se hacen del medio ambiente y lo que se introduce en l s
tienen consecuencias en su funcionamiento. Los cambios en el funcionamiento del medio
ambiente afectan su capacidad de prestar servicios a la actividad econmica humana. La
economa y el medio ambiente son interdependientes: lo que sucede en la economa afecta al
medio ambiente que, a su vez, influye en la economa. Se puede decir que la economa y el
medio ambiente son un sistema conjunto.
Un ejemplo de ello es el papel del dixido de carbono en el cambio climtico. Los
combustibles fsiles se extraen del medio ambiente y se queman en la economa, lo cual
produce liberacin de dixido de carbono en la atmsfera. El dixido de carbono es uno de
varios gases invernadero. Los intercambios de energa entre el medio ambiente y su propio
medio ambiente se ven afectados por los niveles de dichos gases presentes en la atmsfera:
cuanto ms altas son las concentraciones de esos gases, ms se calienta el medio ambiente.

El medio ambiente en la economa:

En este acpite se quiere evidenciar el papel que ha ocupado la naturaleza en el pensamiento
econmico a lo largo de la historia. Dicho de otro modo, se quiere mostrar cmo las
diferentes escuelas del pensamiento econmico han incorporado el tema de la Naturaleza en
su marco analtico.

La escuela fisicrata, concibe al sistema econmico integrado al sistema natural. De tal

manera, la economa opera como un sistema abierto a la naturaleza, manteniendo una relacin
de dependencia mutua. En esa realidad para los Fisicratas toda la riqueza proviene del medio
fsico que la genera, la tierra, y se expresa como producto fsico. Siendo as, la economa est
gobernada esencialmente por leyes naturales y su reproduccin depende de la capacidad de
reproduccin del medio natural. All aparece una visin clara de sustentabilidad y de los
lmites al crecimiento desde una perspectiva biofsica. Por esta razn, para preservar la
sustentabilidad del sistema econmico, los excedentes deben destinarse a mantener la
capacidad de reproduccin del medio natural y del recurso humano.
La economa como campo particular de estudio se estableci en 1776 cuando Adam Smith
(17231790) public The Wealth of Nations (La riqueza de las naciones). Esa amplia
investigacin sobre la naturaleza y las causas del progreso econmico es ahora famosa,
fundamentalmente, por la doctrina de Smith de la mano invisible. Esa doctrina se refiere a
la idea de que, en las circunstancias apropiadas, el mejor camino para lograr el bienestar de la
sociedad es dejar a los individuos en libertad de perseguir sus propios intereses egostas.
La economa clsica se conoca comnmente como la ciencia sombra. Ello se debi a que
adopt la visin de que las posibilidades de mejorar los niveles de vida a largo plazo eran
escasas, idea que se asocia, en especial, con Thomas Malthus (17661834). Ese punto de
vista se basaba en el supuesto de que la provisin de tierras cultivables era fija, y a eso se
sumaba la tendencia al aumento del tamao de la poblacin humana.
Para los economistas clsicos, el medio ambiente impona lmites a la expansin de la
actividad econmica, de modo que la tendencia a largo plazo sera que los salarios de los
trabajadores bajaran al nivel de subsistencia.
Como prediccin, no fue muy acertada. De hecho, hasta la fecha, ha sido incorrecta. Para las
economas de Europa occidental y sus retoos, las caractersticas centrales de su experiencia
desde principios del siglo XIX han sido el crecimiento poblacional y el aumento de los
niveles de vida. La explicacin tpica del por qu de la equivocacin de Malthus es que no
tuvo en cuenta el progreso tecnolgico. Tanto Malthus como otros economistas clsicos
dieron por sentado que la tecnologa no cambiara cuando, en realidad, estaba cambiando a
gran velocidad tras la revolucin industrial.
Los autores clsicos que si profundizan sobre el tema de los lmites ambientales al
crecimiento econmico en el largo plazo, llegando incluso a promover la necesidad de un
estado estacionario sin crecimiento econmico, son Robert Malthus, David Ricardo y John
Stuart Mill. Malthus en forma inicial plante la posibilidad de una crisis socio-ambiental en
relacin a su preocupacin por el crecimiento demogrfico, acuado en su famosa frase:
mientras la poblacin crece en trminos geomtricos la produccin de alimentos solo lo
puede hacer en trminos aritmticos.
Con ello est expresando una limitacin natural al crecimiento econmico relacionado con la
disponibilidad de tierra en trminos absolutos. Para Ricardo esta limitacin se expresaba ms
con la escasez de tierra en trminos relativos, es decir con la prdida de disponibilidad de
tierra de buena calidad que generaba rendimientos decrecientes haciendo que los incrementos
en la produccin de alimentos a futuro fuera disminuyendo. Por su parte, Stuart Mill
incorpora el cambio tcnico como elemento central para promover su idea de llegar en el

largo plazo a una sociedad en estado estacionario y feliz. As, el progreso tcnico permitira
contrarrestar los rendimientos decrecientes, proporcionando a la sociedad los requerimientos
materiales bsicos requeridos, con lo cual los seres humanos podran dedicarse a atender la
educacin, la esttica, las artes y el humanismo en general, sin requerir de ms crecimiento
econmico.
Hay dos conceptos centrales en la economa clsica que ayudan a entender su concepcin de
la Naturaleza, el valor de uso y el valor de cambio. Estos se expresan en la famosa paradoja
de Adam Smith sobre los diamantes y el agua: El agua es esencial (til) para nuestra vida
pero nada conseguimos a cambio de ella, mientras muchas cosas pueden conseguirse a
cambio de los diamantes que no son fundamentales para nuestra existencia. De tal manera, el
valor de uso se deriva de la utilidad que tiene algo para los seres humanos. Es decir,
corresponde a las necesidades que ayudan a satisfacer el uso o consumo de un bien o servicio.
En tal sentido es un valor de orden antropocntrico y no corresponde al valor intrnseco del
bien. El valor de cambio por su parte, se deriva de intercambiar un bien por otro; o dicho de
otra forma, es lo que se puede obtener a cambio de un bien o servicio.
Resumiendo, de todos los aspectos vistos de la economa clsica, se desprenden cuatro
elementos esenciales de su visin de la naturaleza frente al anlisis econmico: i) aunque sta
no tiene valor de cambio, es importante para la actividad econmica por su mismo valor de
uso; ii) Su importancia se evidencia en la funcin de produccin, donde la naturaleza adems
de ser un factor esencial, es un factor limitante del crecimiento econmico al infinito; iii)
Dado que la naturaleza no posee valor de cambio y por lo mismo es gratuita, sta no puede
ser apropiable por los seres humanos. Son bienes comunes o bienes pblicos que nos
pertenecen a todos; y, iv) No se le reconoce valor intrnseco a la naturaleza.
Por su parte, Marx le reconoce gran importancia a la naturaleza, siendo adems el primero
que utiliza el concepto de metabolismo para referirse a la relacin entre naturaleza y sociedad.
Precisamente el valor de los objetos econmicos surge de la relacin entre trabajo y
naturaleza, sealando que el papel de la naturaleza en la creacin de valor de uso es tan
importante como el del trabajo, y an ms el trabajo es solo la expresin de la fuerza de la
naturaleza. Sin embargo, es claro sealar que Marx no alcanza a incorporar plenamente el
concepto de naturaleza en su anlisis econmico.
Continuando con el planteamiento de Marx, son ms los neo-marxistas (OConnor, Harvey y
otros), los que incorporan en el anlisis econmico el tema de la Naturaleza, pero en la
perspectiva de identificar factores de crisis del sistema capitalista bajo la siguiente lgica:
buscando nuevas fuentes de acumulacin de capital, el capitalismo trata de convertir los
valores de uso de la naturaleza en valores de cambio.
Para ello usa dos estrategias centrales: la innovacin tecnolgica y las reformas legales; con
ello busca nuevos mecanismos de apropiacin de la naturaleza a travs de la privatizacin;
por eso los han denominado acumulacin por despojo, saqueando a los sectores que
tradicionalmente usan esos recursos naturales. Ahora, con miras a aumentar sus niveles de
acumulacin para incrementar sus tasas de ganancia, se intensifica el uso de los recursos
naturales y los servicios ambientales por encima de la capacidad de renovacin y asimilacin
de la naturaleza; con ello se produce la crisis ambiental actual. Esto es lo que se ha
denominado la segunda contradiccin del capitalismo asociada a las diferentes velocidades

entre la dinmica de la naturaleza y las necesidades de acumulacin de capital. La crisis del

capitalismo se expresa en costos de produccin crecientes asociados a la contaminacin, al
agotamiento de recursos, al aumento en los costos de salud, a la menor productividad de los
obreros y al incremento de los conflictos ambientales que en conjunto disminuyen la tasa de
ganancias.
Posterior al anlisis clsico y marxista, que le daban peso al papel de la naturaleza en el
anlisis econmico, aparecen varios hechos que marginan el tema ambiental del estudio de la
economa. Estos hechos son: el crecimiento industrial, el desarrollo tecnolgico, la creciente
acumulacin de capital y el fortalecimiento del mercado. Los efectos que ocurren en el
anlisis econmico y que son recogidos en esencia por la teora neoclsica corresponden a: 1)
Cambio en la prioridad de la tierra y el trabajo como factores productivos hacia el trabajo y el
capital; 2) Se pasa del anlisis fsico al anlisis monetario, donde los precios son los
indicadores del valor econmico; 3) Ms importancia del valor de cambio que del valor de
uso.
Los hechos anteriores, contribuyen a generar la aparicin de la escuela neoclsica, la cual
supone que existe una economa pura con leyes universales que se imponen a todos,
independientes del sistema social, natural y cultural. En ese sentido, el marco tcnico, social e
histrico quedan por fuera del objetivo econmico (Robins). As, se reduce la economa a una
mecnica abstracta que gira sobre s misma, al margen de cualquier conexin con el medio
natural.
La ruptura con la naturaleza es total La riqueza y la produccin general dependen de la
combinacin de solo dos factores de produccin, el capital y el trabajo [Y = f (K, L)]. En ese
sentido, al no aparecer la naturaleza dentro de la funcin de produccin no hay lmites al
crecimiento econmico, todo esto soportado por un optimismo general basado en dos pilares:
el de los precios y el del progreso tcnico. Cuando los recursos escaseen, los precios de este
recurso subirn haciendo que la sociedad busque sustituir el recurso escaso por el recurso
abundante, neutralizando la escasez; y, cuando esto no se pueda, aparece la tecnologa que
sustituir el recurso escaso.
A manera de sntesis, se observ la evolucin del concepto de naturaleza a lo largo de las
escuelas de economa. Debemos resaltar las dos rupturas centrales entre ecologa y economa
a lo largo de su historia. Mientras que para los fisicratas la naturaleza, en este caso la tierra,
era la base y fuente de la riqueza social y la produccin se conceba en trminos fsicos, para
los economistas clsicos e incluso para Marx, la naturaleza y sus servicios comienzan a
concebirse en sus valores de uso, manteniendo al capital natural como factor de produccin o
fuente de riqueza, pero ya no el nico. David Ricardo, Smith y el mismo Marx conciben en
forma creciente a la naturaleza como valor de cambio y aparece como generador de riqueza el
factor trabajo y el capital creado por la sociedad.
Pero es con la escuela neoclsica que se produce el divorcio ms importante entre ecologa y
economa. El anlisis econmico estudia ahora solo valores de cambio, dejando a un lado lo
que no tenga estas caractersticas, como la naturaleza. Esta es vista como externalidad. En
este contexto aparece el optimismo tcnico-cientfico y con ello la creencia en que todos los
servicios de la naturaleza pueden ser sustituidos a travs del desarrollo tecnolgico.
Sintetizando, se pueden identificar dos grandes rupturas entre naturaleza y economa: la

primera entre los fisicratas y los clsicos en donde la ruptura se da desde un anlisis
biofsico hacia un anlisis monetario; y el rompimiento entre los clsicos y los neoclsicos
que excluyen a la naturaleza del estudio de la economa, en cuanto no posee valor de cambio,
y la incluyen ms recientemente dndole valor de cambio a travs de la valoracin econmica
de las externalidades.
Economa Ecolgica un nuevo pensamiento
La economa ecolgica se desarrolla en el contexto de la aparicin de un nuevo pensamiento
que se construye durante el siglo XIX, que logra desprenderse del individualismo
mecanicista, de la ausencia de lmites, de la certidumbre absoluta y del anlisis lineal, en
particular a partir de cuatro disciplinas soportadas por cinco pensadores.
Sady Carnot (1796-1832) y Rudolf Clausius (1822-1888) que crean la teora de la
Termodinmica, que no es otra cosa que el estudio de la ciencia de la energa.
Ernst Haeckel (1834-1919) que crea la Ecologa (1866) que corresponde al estudio de
la relacin de los organismos con su medio, sin incluir al ser humano.
Charles Darwin (1809-1882) que crea la teora de la evolucin.
Alfred Lotka (1880-1949) que crea el pensamiento de sistemas, bsicamente este
integra los sistemas ecolgicos con los econmicos, haciendo nfasis en contemplar
los sistemas desde un punto de vista energtico.
Los pioneros o precursores de la Economa Ecolgica se manifiestan a finales del siglo XIX y
principios del siglo XX. Se destacan tres grandes pensadores que con sus trabajos contribuyeron
desde la fsica, la qumica y la biologa al surgimiento de esta nueva rea de pensamiento
transdisciplinaria: Sergi Podolinski, Patric Geddes y Frederic Soddy.
Podolinsky (1880). Ve por primera vez la economa humana como un flujo de energa (segunda
ley de la termodinmica). Desarrolla el concepto de rendimiento energtico tratando de combinar
este enfoque ecolgico con la teora marxista. Construy el primer indicador de sostenibilidad (el
EROI).
P. Geddes (1884). Fue un bilogo-urbanista. Defini la economa como un subsistema de un
sistema fsico-qumico y biolgico ms amplio. Para estudiar las mutuas relaciones aplic las
leyes de la conservacin de la materia y la energa. Mostro la relacin entre las actividades
econmicas y el desperdicio energtico y material.
F. Soddy (1877-1956). Qumico y premio Nobel. Vincul la economa con los fenmenos de la
fsica (termodinmica), revelando el carcter metafsico de la economa. Para l, el crecimiento
econmico es real por la creciente disponibilidad de nuevas fuentes de energa y materiales, pero
tambin es destructor irreversible de combustibles fsiles.
El desarrollo de la economa ecolgica tiene un largo bache, y es solo a partir de las reflexiones
sobre los temas ambientales generados en los sesenta y los primeros aos de los setenta del siglo
pasado que aparecen otros importantes pensadores que dan paso a la Economa Ecolgica. Estos
son: Keneth Boulding, quien en 1966 escribe su famoso artculo sobre la Economa de la nave
espacial, planteando que el sistema econmico como la nave espacial, tiene un limitado stock de
inputs y una limitada capacidad de asimilacin de desperdicios. La nave espacial como la
economa es un sistema cerrado y requiere moverse sobre un sistema circular. Paul Elrich

(1968), quien junto con su esposa escriben su famoso libro La bomba demogrfica, donde,
desde una visin neomalthusiana, muestran las amenazas socio-ambientales de la presin
demogrfica. Posteriormente aparece, el que se considera el padre de la Economa Ecolgica, N.
Georgescu-Roegen, economista rumano que escribe su famoso libro: La ley de la entropa y el
proceso econmico en 1972. En donde el sistema econmico se considera como un subsistema
de un sistema mayor abierto condicionado por la termodinmica. Por ello para que los procesos
sean sostenibles, es necesario cerrar los ciclos de energa y materiales. Identifica a la economa
como un proceso que aumenta la entropa. Esta hace que existan procesos irreversibles, contrario
a la mecnica que supone que los fenmenos pueden moverse hacia adelante y hacia atrs. As, si
los procesos entrpicos no fueran irrevocables, no habra escasez.
La economa opera como ciencia exacta y predictiva. La cuntica ensea a trabajar con
probabilidad. La entropa, por su parte genera incertidumbre, informacin cualitativa y tambin
manifiesta o refleja los lmites de la matematizacin. Finalmente, el otro gran hito de la poca es
el libro Los lmites al crecimiento [Donella y Dennis Meadows y Jorgen Randers] (1972), que
mediante un modelo computacional muestra los lmites al crecimiento econmico en particular
asociados al crecimiento de la demanda de los recursos naturales no renovables.
En forma ms reciente aparecen varios pensadores importantes que se quieren destacar. Por un
lado Herman Daly, quien plantea que la teora econmica no tiene un teorema de existencia sobre
inputs de recursos y output de residuos, dado que es un sistema cerrado, retoma a los pensadores
clsicos, y en ese sentido su objetivo es tambin alcanzar el estado estacionario que se define por
un stock constante de riqueza fsica (artefactos) y de poblacin. En lengua castellana y catalana
cabe resaltar los trabajos realizados por los investigadores Joan Martnez-Alier, Jos Manuel
Naredo y Oscar Carpintero, quienes tambin desde los ochenta y noventa del siglo pasado vienen
trabajando sobre temas como el Ecologismo de los pobres, el metabolismo social e indicadores de
flujo de materiales.
En suma, la economa ecolgica tiene un enfoque transdisciplinario fundamentado en la ciencia
econmica y en otras ciencias. En la economa, retoma a los tericos clsicos, en particular con
relacin a los lmites al crecimiento; retoma a Marx y a Coase en la importancia de los derechos
de propiedad para la gestin ambiental.
Y retoma algo de la teora neoclsica en relacin a la escasez de recursos, los fracasos del
mercado y la gestin de los Recursos Naturales No Renovables (RNNR). Igualmente, otras
ciencias que han contribuido a la estructuracin de la economa ecolgica son: la termodinmica;
la teora de la evolucin de Darwin; la ecologa; el pensamiento sistmico, la Gestin ambiental
adaptable y la teora de la coevolucin, que plantea que la sociedad y el ambiente coevolucionan
conjuntamente.
Retomando todo lo visto, puede decirse que la economa ecolgica es el encuentro entre la
ciencia econmica y la ecologa, teniendo como principal objetivo el anlisis de las
interrelaciones entre la sociedad y la naturaleza. Por un lado, la economa es el estudio de la
forma como los seres humanos subsisten, satisfaciendo sus necesidades y deseos. Y por otra
parte, la ecologa estudia las relaciones entre plantas y animales con sus ambientes orgnicos e
inorgnicos. De esta manera, la economa ecolgica estudia las interacciones entre ambos

sistemas, el econmico y el natural. En ese sentido, la Eco-Eco ve la economa como un

subsistema ubicado dentro del medio ambiente, con el cual mantiene intercambios de materia y
energa, al tiempo que deja sus desperdicios en este. Evidenciando as, la interdependencia entre
el sistema econmico y el sistema natural.
1.3. LA ECONOMA COMO SISTEMA ABIERTO: ECONOMA ECOLGICA
Definiciones bsicas
Sistemas: Los sistemas son definidos como una serie de componentes que estn interconectados
entre s, para el logro de un objetivo comn, la interconexin de los componentes, implica que un
cambio en uno de ellos puede afectar todo el sistema. No obstante, el funcionamiento del sistema
no solo est ligado a su estructura, sino que tambin depende de las condiciones del contexto.
Otro elemento central es que entre los componentes existen jerarquas, es decir, los componentes
estn organizados de mayor a menor, en el cual cada nivel de jerarqua ejerce su influencia en los
niveles inferiores. En suma, cada subsistema est sometido a la jerarqua del sistema del que hace
parte y somete a las partes que lo integran. Sin embargo esta subordinacin entre los
componentes es incompleta, conservando as un cierto grado de autonoma. Una frase que
sintetiza la importancia del sistema es que el todo no es igual a la suma de las partes mostrando
por un lado la relevancia de la integralidad y por otro lado, las limitaciones de la desintegracin
de las partes, como estrategia para entender el todo. Este concepto permite entender, por ejemplo,
la importancia de analizar el ecosistema como un todo, para entender la crisis de una especie en
particular o entender las interrelaciones e interdependencias del sistema humano con el sistema
natural y sus componentes.
Analicemos los tres tipos de sistemas que existen con relacin al medio ambiente. Primero el
sistema aislado que est cerrado tanto a la entrada como a la salida de energa y materiales, este
tipo de sistemas se construyen en laboratorio para experimentos especiales, a nivel conceptual el
universo puede considerarse como un sistema aislado. El sistema cerrado por su parte, est
abierto a la entrada y salida de energa, pero est cerrado, a la entrada y salida de materiales. Un
ejemplo, es la tierra que est abierta a la entrada de energa solar, siendo este un factor de la
existencia de vida en el planeta, pero est cerrado a la entrada de materiales, con excepcin de los
meteoritos que llegan de vez en cuando.
Y finalmente, los sistemas abiertos a la entrada y salida tanto de energa como de materiales,
estos son por ejemplo, los seres vivos, plantas y animales, a nivel agregado el sistema
socioeconmico tambin debe considerarse como un sistema abierto a la entrada de energa y
materiales y a la salida de productos y servicios, pero tambin de desperdicios y residuos.
Entender la economa como un sistema abierto donde existe una jerarqua del sistema global
natural del planeta frente al subsistema socioeconmico, permite entender el tema de los lmites y
el tema de las leyes universales que rigen la actividad econmica, las cuales hay que respetar
como esencia de la sostenibilidad. En ese sentido la teora general de sistemas le permite a la
economa ecolgica mostrar que las relaciones entre economa y naturaleza no se pueden resolver
en el marco cerrado de los objetos econmicos. Los objetos econmicos se relacionan mediante
flujo de materia, energa e informacin con otros objetos y funciones naturales, que tienen lugar
dentro de espacios o territorios ms globales, como la biosfera, la ecorregin, la cuenca, la
ciudad, etctera.

El pensamiento complejo es otro concepto que alimenta la economa ecolgica, muchos

problemas globales y vitales, estn por fuera de las normas conocidas y por sus escalas son
irreductibles, ello revela la interconexin de las distintas dimensiones de lo real, en ese sentido,
complejidad significa la emergencia de procesos, hechos u objetos multidimensionales,
multireferenciales, interactivos y con componentes de aleatoriedad, azar e indeterminacin que
generan un alto grado de incertidumbre. La complejidad en las ciencias recupera la
incertidumbre, la incapacidad de lograr la certeza, de formular una ley eterna, de concebir un
orden absoluto. Los problemas ambientales son de carcter complejo, por tanto, deben ser
mirados desde el enfoque de sistemas y de la complejidad, la visin de complejidad en el estudio
de los problemas ambientales, exige una actitud integradora que permita una comprensin de las
relaciones de interdependencia entre los organismos y los procesos fsicos, qumicos, geolgicos
y astronmicos del medio. Esta nueva forma de pensamiento parte de la no linealidad de la
naturaleza y de sus procesos, contrario a lo que sostiene la ciencia clsica para la que la no
linealidad es la excepcin.
Otros dos conceptos esenciales que hacen parte de la economa ecolgica son las ciencias
ambientales y el trabajo entre diferentes disciplinas o la interdisciplinariedad, en las ciencias
ambientales no tradicionales, lo social y lo natural se integran con la idea de comprender la
totalidad del ambiente, es por esto que la ciencia ambiental es considerada como la ciencia de lo
complejo, ya que intenta estudiar lo fsico, lo qumico, lo tecnolgico, lo humano y lo social de
manera integral y adems en sus diferentes interrelaciones. El tratamiento de los problemas
ambientales necesita del conocimiento de muchas disciplinas acadmicas, existen diferentes
conceptos sobre esto, la multidisciplinariedad, por ejemplo, corresponde a la colaboracin entre
disciplinas pero sin la apertura de discursos metodolgicos, creemos que esto es insuficiente,
pues los asuntos de una disciplina pueden ser importantes para el diseo metodolgico de otra
disciplina. Por su parte la inter y transdisciplinariedad exigen en cambio un ambiente abierto y
lleno de confianza entre disciplinas, entender y alimentarse entre las disciplinas, rompiendo
barreras de lenguajes, ello es clave para la gestin de la investigacin ambiental y es la
perspectiva de la economa ecolgica.
El Sistema Natural Global: La interrelacin entre el subsistema econmico y la naturaleza, no
puede entenderse sin entender al sistema natural global, que no es otra cosa que tratar de
identificar los componentes y el funcionamiento del planeta. Este entendimiento tuvo una
evolucin, en un principio los eclogos como el naturalista francs Lamarck en 1802, distinguen
dos sistemas naturales: el sistema natural bitico y el sistema natural abitico, de manera que la
totalidad de los seres vivos se encuentran en el primer sistema sin plantear una interrelacin entre
los mismos. Para 1875 el austriaco Suess introduce el trmino biosfera a la capa de vida terrestre,
esta interpretacin esttica se mantiene hasta que Verdansky para el siglo XX, identifica la
influencia que han tenido los procesos biolgicos y metablicos en la composicin y
funcionamiento de los dems sistemas naturales, reconocidos como hidrsfera, litosfera y
atmsfera. Cole por su parte, utiliza el trmino ecsfera explicndola como la regin del espacio
que permite la existencia de la vida tal como la conocemos. En ese sentido, tanto biosfera como
ecsfera pueden ser los conceptos que mejor definen las interrelaciones del mundo bitico con el

no bitico. Por su parte, el bioqumico Hutchinson define la biosfera como eso donde la vida
existe, es decir, la vida y su medio. Asimismo, se han dado otras definiciones como la propuesta
por el qumico Lovelock, la cual reconoce la interdependencia entre el mundo bitico y abitico,
desde esta visin el mundo funciona como un organismo vivo.
El planeta tierra obedece a un sistema mucho ms amplio que es el sistema solar y a su vez
comprende cuatro subsistemas principales, la litsfera, la hidrosfera, la atmosfera y la biosfera.
La litsfera est compuesta por la parte superior del manto y corteza terrestre, pero es solo la
corteza la que interacta con otros sistemas ambientales. Esta representa menos del 1% de la
masa terrestre y est formada por rocas compuestas de minerales; la hidrosfera, por su parte es el
agua que se encuentra en la superficie de la tierra y en el subsuelo en forma de ocanos, lagos,
ros, acuferos y el vapor de agua que se encuentra en la atmosfera. El agua tiene una importante
participacin en la mayora de los procesos climticos y biolgicos, a travs de los cuales se
forman los suelos a partir de las rocas. La atmosfera, por su parte es principalmente una
combinacin de gases y tambin, contienen material particulado, los gases ms abundantes son el
nitrgeno y el oxgeno, aunque el resto de gases constituyen slo el 1%, no quiere decir eso que
no sean de importancia. El dixido de carbono, por ejemplo, es un gas invernadero y por tanto, la
variacin de la concentracin en la atmosfera, afecta al sistema del clima global. La biosfera
como ya se ha anotado es la parte de la tierra en la que habitan todos los seres vivos, incluyendo
parte de la litsfera, la hidrsfera y la atmsfera. Las condiciones que permiten que exista vida en
la bisfera son la provisin de agua, energa utilizable, aire, una temperatura adecuada y
presencia de nutrientes, las condiciones nombradas son posibles porque se encuentran en un
punto en el que interactan los otros sistemas antes nombrados.
Finalmente, otro concepto central que incorpora la economa ecolgica son las leyes de la
termodinmica que funcionan universalmente. Con la separacin de las ciencias sociales de las
naturales en los siglos XIX y XX, se olvid en las primeras que haba tambin leyes universales
que afectan el funcionamiento de los sistemas sociales y econmicos en su relacin con el mundo
biofsico.
Entender el sistema econmico como un subsistema abierto a la naturaleza, permite entender que
las leyes que afectan a esta, operan tambin como leyes y lmites al sistema socioeconmico. Ah
aparecen las dos leyes de la termodinmica, la primera: la ley de la conservacin de la energa,
muestra que la cantidad de energa de un sistema cerrado es constante, en trminos econmicos
indica el stock de materiales, incluyendo la energa acumulada y concentrada. Por ejemplo, la
energa fsil en la tierra es constante y por lo tanto, hay lmites al crecimiento. Bajo el
planteamiento de esta ley de que nada se crea y nada se destruye, en trminos biofsicos la
actividad econmica no crea nada nuevo, aunque en trminos sociales s. La segunda ley de la
termodinmica o ley de la entropa de Carnot y Clausius dice Toda trasformacin de energa va
acompaada de degradacin de energa la energa no se destruye se transforma, se disipa, en la
medida que se usa se hace difusa para el hombre y no puede utilizarse. En este sentido esta ley
tiene grandes implicaciones para la economa, pues la economa al usar y transformar energa y
materiales para el proceso econmico genera entropa en forma permanente. En ese sentido las
externalidades son inherentes al proceso econmico, deberan de llamarse internalidades, as la
actividad econmica es un proceso mediante el cual, materiales de baja entropa minerales,

energa y materia prima, en general se convierten en materiales de alta entropa. El sistema

econmico es un convertidor de recursos en residuos.
Tipos de energa.
Los seres humanos usan dos tipos de energa, la primera es la energa endosomtica que es la
energa necesaria para el desarrollo del proceso metablico de las personas y se transforma en
trabajo, crecimiento y calor. Y la segunda es la energa exosomtica, la cual sirve para
proporcionar bienes y servicios para las actividades sociales y econmicas. La energa
exosomtica o externa es utilizada sobre todo para la industria, el transporte y la actividad
econmica, en general. La vida del ser humano actual no depende solamente de la energa
endosomtica (necesaria para el metabolismo), sino tambin de la exosomtica, que es la que
proporciona iluminacin, calefaccin, refrigeracin, suministro de agua, transporte, industria,
entre otras. El consumo de esta energa ha aumentado considerablemente en las sociedades
modernas hasta hacerse diez veces mayor e incluso, en las sociedades ms avanzadas, cien veces
superior a la energa endosomtica. Adems, la energa exosomtica, al contrario de la
endosomtica, no tiene lmites biolgicos y tiende a aumentarse a s misma. Esta es la principal
causa de la crisis ambiental.
Visiones de la economa frente a la naturaleza
En este acpite, mencionaremos las dos visiones de la economa frente a la naturaleza. Por una
parte, se encuentra la economa vista como un sistema cerrado y por otra parte, la economa como
un sistema abierto.
La visin tradicional de la economa, la se ve como un sistema cerrado, compuesto por las dos
grandes esferas de la economa: los consumidores y los productores que intercambian entre s,
bienes de consumo y trabajo. Aparece, igualmente un tercer factor asociado a los bienes de
capital. Este es un sistema cerrado pues no aparece un intercambio de materia y energa con el
sistema natural.
Sin embargo, cuando abrimos el subsistema econmico al medio natural, aparecen las funciones
y servicios que el medio ambiente le ofrece a la actividad econmica y a la sociedad en su
conjunto, en trminos de: recursos naturales, servicios de apoyo y soporte de vida, procesadora o
asimiladora de residuos y los servicios de esparcimiento. Esta mirada corresponde a la economa
ecolgica.
La economa ecolgica como un sistema abierto
La economa ecolgica es un nuevo campo transdisciplinario que mira a la economa como un
subsistema dentro de un sistema mayor, finito y global: esta es la biosfera. La economa como
sistema abierto intercambia con el medio ambiente energa y materiales. Asimismo est abierta a
la salida de desperdicios y emisiones.
Los objetivos o preocupaciones de la economa ecolgica son: La escala o el tamao del
subsistema econmico y la velocidad en el uso de los recursos naturales y la produccin de
contaminantes frente a la capacidad de asimilacin de los ciclos naturales. En esa perspectiva,
estudia el conflicto permanente entre crecimiento econmico y la sostenibilidad ambiental. Por
eso es entendida como la ciencia de la gestin de la sostenibilidad. Su otro objetivo de estudio es
el tema de la distribucin de los costos ambientales y el acaparamiento de los recursos naturales

entre pases y grupos sociales que participan en la economa. Ac la economa ecolgica se

preocupa por el tema de la Justicia Ambiental, juntndose as con la Ecologa poltica.
La economa como sistema abierto implica una revisin conceptual esencial pues aparecen
nuevos conceptos con capacidad explicativa, como la Termodinmica, el funcionamiento de los
ecosistemas, el desarrollo coevolucionista, el principio de precaucin, la incertidumbre
irreducible y la perspectiva de ver los problemas ambientales como conflictos ecolgicos
distributivos. La Economa Ecolgica estudia las bases biofsicas y energticas en que se
encuentra sustentada la actividad econmica. Es lo que se ha denominado la economa REALREAL, es decir, ve la dependencia de la actividad econmica de los flujos de materia y energa.
Bajo la perspectiva de la Economa Ecolgica, existen tres niveles de la economa:
El nivel financiero que crece mediante prstamos al Estado y al sector privado. Presta
contra el futuro, es decir, se espera que el crecimiento econmico genere medios para
pagar intereses y deudas. Los bancos prestan ms all de los depsitos, y eso hace
jalonar el crecimiento econmico.
El segundo nivel, es el de la Economa real o productiva de bienes y servicios. Cuando
crece, permite pagar parte o toda la deuda. Cuando la produccin no crece lo
suficiente (PIB), quedan deudas por pagar y la situacin se hace insostenible
financieramente.
Y por ltimo, se encuentra el nivel de la Economa real-real, nivel que es el que le
interesa estudiar a la Economa Ecolgica. En este nivel se enmarcan los flujos de
materia y energa cuyo crecimiento depende de factores econmicos como tipos de
mercados, precios, pero tambin de lmites fsicos, recursos y sumideros. De esta
manera, cuando la dinmica econmica es muy grande, el sistema econmico se hace
insostenible ecolgicamente.
Un concepto adicional que es importante entender es el de metabolismo social. Este es
extrado de la biologa y adaptado por la economa ecolgica para explicar la dinmica
econmica desde el punto de vista biofsico. El concepto biolgico muestra como los
organismos vivos intercambian con el ambiente materia y energa para vivir. En forma
similar, los sistemas sociales convierten recursos naturales y energa en productos, servicios y
desechos, o sea, hacen un proceso metablico. En ese sentido, la economa ecolgica pone
atencin al crecimiento permanente de los flujos de energa y materiales de la economa,
considerando a esta dinmica como el corazn de los problemas y conflictos ambientales. Por
esta razn, buena parte de sus herramientas se orientan a cuantificar estos flujos a travs de
indicadores biofsicos que muestran la dinmica del metabolismo social de una economa.
Concluyendo, la economa ecolgica estudia el metabolismo social y pone en duda que el
conflicto entre economa y ambiente pueda solucionarse solo con planteamientos al estilo del
desarrollo sostenible dbil, la eco-eficiencia o la modernizacin ecolgica. El ambiente
est amenazado por dinmicas macro sociales como el crecimiento econmico, el de la
poblacin y el sobreconsumo. Bajo este discurso, se encuentra relacin con la ecologa
poltica, la cual estudia los conflictos ecolgico-distributivos tanto locales como
internacionales, nacidos del creciente metabolismo social, y muestra cmo distintos actores

usan distintos lenguajes de valoracin. Asimismo, estudia la distribucin de los costos

ambientales y la apropiacin de recursos naturales por parte de unos grupos sociales
determinados.
2. DESARROLLO Y SUTENTABILIDAD
2.1. EL IMPACTO AMBIENTAL Y LA BIOSFERA
El desarrollo social, cultural y econmico alcanzado por la especie humana, ha implicado un
fuerte impacto sobre la biosfera, eso no se puede desconocer. El ritmo de su metabolismo
social est cambiando de manera profunda e irreversible el planeta entero. Histricamente se
pueden identificar tres elementos claves que permitieron alcanzar el actual grado de
desarrollo, pero que al mismo tiempo han incrementado la presin antrpica sobre el planeta:
la revolucin industrial, la idea de progreso y la modernidad. La revolucin Industrial en el
siglo XVIII y XIX, caracterizada por la manipulacin de la energa y los materiales. En este
periodo la produccin de las fuerzas motrices depende bsicamente de los esfuerzos y de los
recursos que los hombres destinan a producirlas. Los ritmos humanos adquieren su
autonoma en el predominante sector industrial. Se producen Incrementos de la productividad
en forma importante. El sentimiento que se va fraguando entre los hombres es el de ser
progresivamente dueos de su propio destino. Esto da origen a la idea del progreso con
Turgot y Condorcet, que consideraban que la sociedad evolucionaba hacia un progreso
indefinido que poda ser impulsado mediante la educacin y que conduca a una mayor
igualdad de derechos. Ven la historia como un proceso lineal en el tiempo, orientado hacia un
futuro que ser cada vez mejor. Plantean que el mundo puede y debe ser transformado, lo cual
conlleva a que el hombre se afirme como amo soberano de la naturaleza.
Gracias a la revolucin industrial se inicia la modernidad que como un ventarrn se extiende
por buena parte del planeta invadiendo los cnones culturales, los conceptos, las ideas,
intentando homogenizar todo. Se trata de imponer la lgica y la razn sobre la religin, las
creencias, las emociones. El conocimiento y la tecnologa guan las intervenciones en la vida
social. Se instaura el orden como concepto, como visin, como propsito. Todo ello
transforma la estructura econmica, social y poltica de la sociedad. Sin embargo, la
construccin de un sistema social que giraba en torno al progreso y la modernidad, tiene
resultados prcticos que se manifiestan en el aumento del consumo, de la produccin y de la
poblacin. Y con ello se difunden los valores ticos del capitalismo: el consumismo, el
progreso, el individualismo y el crecimiento econmico.
Y es precisamente bajo el sistema productivo imperante asociado al desarrollismo, que abarca
tanto el capitalismo como el socialismo, que se acrecientan dos problemas centrales: La
desigualdad y la pobreza, por un lado y la crisis ambiental, por el otro. La crisis ambiental se
hace evidente con los desordenes del clima; el deshielo de los nevados; la fuerte
contaminacin de los recursos naturales esenciales para la vida y por supuesto con el
agotamiento de nuestras fuentes de energa como el petrleo; la prdida de biodiversidad y
deforestacin. Esta situacin nos muestra dos realidades irrefutables:
La existencia de lmites naturales, asociados a la capacidad de soporte y asimilacin
de la naturaleza. Hecho impulsa al Desarrollo Sustentable como un nuevo paradigma.

Y el otro elemento importante que muestra la necesidad de respetar las reglas y leyes
de la naturaleza.

Es en ese contexto que surge la preocupacin global sobre la forma como estaba operando la
economa mundial, amenazando la capacidad del medio ambiente para satisfacer las
necesidades y deseos de la humanidad, tanto en el presente como en el futuro. Ello da origen
al desarrollo de un importante nmero de eventos de carcter mundial preocupados por la
crisis ambiental, siendo el ltimo de ellos la Conferencia de las Naciones Unidas conocida
como Rio + 20 en 2012. Es necesario destacar dentro de estos eventos la Comisin Mundial
sobre Ambiente y Desarrollo de 1993, en el que se produce el documento Nuestro futuro
Comn, o Informe Brundtland, conocido as por la Primera Ministra Noruega que lo
precedi y que dio origen al trmino Desarrollo Sostenible en 1997, entendiendo este como
el desarrollo que satisface necesidades del presente sin comprometer capacidad de
generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades.
Es necesario destacar que este concepto ha conquistado un espacio sociolingstico sin
precedentes, logrando un amplio apoyo poltico para la elaboracin de estrategias de
desarrollo eco-compatibles.
2.2. ESCUELAS DE LA SUSTENTEBILIDAD.
La pregunta central que busca responder el desarrollo sostenible o sustentable es: Cmo
armonizar la bsqueda de mejor calidad de vida para el ser humano, con la necesidad
de conservar la base ecosistmica y aceptar sus lmites y reglas? En busca de una
respuesta adecuada a esta pregunta surgen dos visiones de sustentabilidad:
La sustentabilidad dbil o utilitarista: La cual afirma que es posible sostener el nivel de
desarrollo de la sociedad, independiente del impacto ambiental que este cause. Esto porque se
cree que un mayor crecimiento econmico permite tener los recursos suficientes para
amortiguar o corregir los impactos ambientales generados. Es decir se cree a fe ciega en que
se cumple la Curva Ambiental de Kuznets.
Por otro lado, se encuentra la sustentabilidad fuerte o ecologista, la cual es la promovida por
la Economa Ecolgica, acepta que hay restricciones naturales al crecimiento econmico
indefinido, por lo cual la sustentabilidad requiere mantener la base ecosistmica, respetando
las leyes naturales y las jerarquas de los sistemas como condicin para mejorar la calidad de
vida de la sociedad y de los mismos ecosistemas. Es decir, considera que hay lmites al
crecimiento econmico.
La sostenibilidad dbil, considera que si bien existe conexin entre los tres subsistemas, el
biolgico, el econmico y el social, estos tienen comportamientos independientes, no existen
jerarquas y no estn condicionados por los lmites naturales.
Las premisas que constituyen la sostenibilidad dbil pueden ser resumidas en las siguientes:
Parte del principio del optimismo econmico y tecnolgico. Esto significa por un lado
que las seales de precios indicaran cuando un recurso natural es escaso para
disminuir su uso. Y en que las restricciones naturales al crecimiento siempre se podrn
resolver con desarrollo tecnolgico.

Existe perfecta sustitucin entre el capital Natural (Kn) y el capital creado por la
Sociedad (Kcs). Esto no es otra cosa que la confianza plena en la tecnologa que podr
sustituir al infinito cualquier recurso natural o servicio ambiental que se agote.
No hay una preocupacin por el tamao de la economa ni por la velocidad de su
reproduccin y acumulacin.
La gestin de la naturaleza se realiza mirando la naturaleza slo como un recurso.
Existe una creencia en que siempre se cumplir la Curva Ambiental de Kuznets
(CAK).

La sostenibilidad fuerte por su parte, cree en la interdependencia entre los subsistemas,

considerando que el sistema econmico junto con otras dimensiones como la cultural
conforman el sistema social, estos subsistemas a su vez estn incorporados a los sistemas
biticos y abiticos. Es decir, que la sustentabilidad fuerte reconoce que el sistema socioeconmico no puede transgredir las fronteras del sistema natural; reconoce las jerarquas.
Las premisas que constituyen la sostenibilidad fuerte son contrarias a las de la sostenibilidad
dbil:

El capital creado por la sociedad y el capital natural no son sustitutos si no

complementarios.
Cree en el escepticismo tecnolgico y dado que reconoce que las decisiones son
tomadas en condiciones de riesgo e incertidumbre, es fundamental el principio de
precaucin.
Mantiene la preocupacin por la escala de la economa y la velocidad de su
reproduccin y acumulacin.
Debe gestionarse la Naturaleza no como recurso sino como patrimonio y servicios
ambientales.
Uso de indicadores biofsicos de sustentabilidad para medir el dao ambiental causado
por el sistema socio econmico.
Reconoce que no siempre se cumple la Curva Ambiental de Kuznets.

2.3. CURVA AMBIENTAL DE KUZNETS (CAK)

La CAK es una curva en forma de U invertida que seala que a medida que aumenta el
ingreso per cpita, en un inicio se aumenta el consumo y la contaminacin; pero que llega un
punto de umbral que produce un fenmeno contrario a medida que se aumenta el ingreso se
mejora la calidad ambiental. Para estos, la mejor poltica ambiental es el crecimiento
econmico.
La razn por la que se le conoce a esta relacin como la curva ambiental de Kuznets se debe a
que fue el trmino que adoptaron en 1990 algunos economistas, al encontrar la similitud con
la hiptesis planteada por el economista Kuznets en 1960, que relacionaba el crecimiento
econmico con la desigualdad social.
Argumentos para justificar la CAK

Hay varios argumentos que se usan para justificar que la Curva Ambiental de Kuznets se
cumple. Uno de ellos, ms ideolgico, es la creencia ciega en el optimismo tecnolgico y en
las bondades del crecimiento econmico. Pero al tiempo, hay otros argumentos ms
empricos. El primero relacionado con un efecto estructural. A medida que las economas
crecen, el sector servicios crece con ellas, siendo este sector menos impactante
ambientalmente. Por otro lado, una realidad que puede estar pasando es lo que se llama el
Efecto desplazamiento, que seala que la mayor exigencia en los estndares ambientales y
laborales en los pases desarrollados hace que la industria impactante ambientalmente
busque parasos, donde el listn ambiental y laboral sea ms bajo, para reducir costos,
trasladando el impacto ambiental a estos pases y mejorando la sustentabilidad en los pases
de origen de las inversiones. Sin embargo, este ser un argumento que resulte en contra de la
sustentabilidad dbil, pues en trminos globales lo que interesa es la sustentabilidad planetaria
y a gran escala. Pero igualmente, surge otra crtica importante frente a los defensores de las
tecnologas y del crecimiento econmico, denominado el efecto rebote o paradoja de Jevons;
esta afirma que a medida que el desarrollo tecnolgico permite usar un recurso de manera
ms eficiente, el consumo de dicho recurso aumenta en vez de disminuir, por lo que al final el
verdadero efecto a gran escala es igual o peor, tanto en trminos de contaminacin como de
consumo de recursos.
Tambin existen otros argumentos en pro de la CAK:

El efecto institucional, se refiere a la creencia de que el crecimiento econmico

aumenta el pastel econmico ampliando los recursos para el gobierno y las
instituciones ambientales, mejorando con ello la capacidad del Estado para asumir el
cuidado ambiental.
El efecto demanda, menciona que las personas con bajos ingresos solo pueden
preocuparse por satisfacer las necesidades primarias, pero a medida que se llega a una
economa desarrollada, se alcanzan altos ingresos per cpita y por tanto las personas
pueden gastar parte de sus ingresos y de su tiempo en mejoras de la calidad ambiental.
Es decir, los altos ingresos aumentan la demanda por un ambiente limpio. Sin
embargo, esto no seala nada sobre la capacidad de consumo per cpita y por ende de
contaminacin por persona en los habitantes de los pases ms desarrollados o de las
personas ms ricas.
Partiendo del argumento que son los pobres, los mayores generadores de impacto
ambiental, una reduccin de la pobreza, reducira la magnitud del dao ambiental. Ac
no se dice nada que muchas veces los pobres son los principales defensores de la
calidad ambiental porque la Naturaleza es su principal y directa fuente de ingresos.
Y por ltimo, est el argumento del efecto tecnolgico, el cual se refiere a que la
innovacin de tecnologas limpias por parte de los pases del Norte reduce la presin
ambiental; por supuesto, estas tecnologas seran llevadas tambin a los pases del Sur
a travs del libre comercio.

Argumentos en contra de la CAK

En primer lugar, en la mayora de pases, los sectores ms contaminantes son los que ms
aportan al crecimiento econmico, como es el caso del sector minero-energtico en Amrica
Latina y el mismo sector industrial. Incluso dentro del sector servicios esta el turismo y el
transporte, grandes aportantes a la contaminacin y al uso intensivo de recursos naturales y
servicios ambientales.
Otro argumento, es el peligro de caer en el denominado fenmeno de punto muerto, donde el
Costo de Proteccin es mayor a los recursos Adicionales generados por el crecimiento
econmico.
El tercer argumento est muy relacionado con el punto anterior y hace referencia a la
irreversibilidad de los daos ambientales. Es decir, el crecimiento econmico nos puede llevar
a un punto donde aunque se tengan mayores ingresos, tanto para gobiernos como para
individuos, es irrelevante ya que en muchos casos el dao ambiental es irreversible. Esto
puede pasar tambin con proyectos de desarrollo en zonas estratgicas ambientalmente como
los pramos, los humedales, los manglares.
La evidencia emprica, muestra que la CAK no se cumple en muchas ocasiones ni para los
pases ni para muchos contaminantes.
El quinto argumento, parte de que, en un mundo finito, lo importante no solo son los efectos
relativos o puntuales, sino los absolutos y globales.
Un sexto argumento asociado a la teora del ecologismo de los pobres del profesor Martnez
Alier, nos indica que dado que los pobres, campesinos, y comunidades tnicas, utilizan el
ambiente como su principal medio de vida y existencia, incluso como depositario
importantsimo de valor espiritual, los pobres se convierten en los principales defensores de la
conservacin y mantenimiento de las reservas ecosistmicas y de sus servicios. Son
ambientalistas sin saberlo.
Finalmente, un argumento adicional es sobre el traslado de las cargas ambientales va el
comercio internacional y las inversiones a lugares donde los estndares ambientales son
menores. El comercio internacional en esta perspectiva se convierte en un vector ambiental,
igual al aire y al agua, que traslada las cargas ambientales de un sitio a otro, en este caso de
un pas a otro. Con ello se traslada la insostenibilidad entre pases. As, la presin sobre los
recursos naturales en realidad no desaparece si no que es trasladada mediante el comercio
Internacional a otros pases con menor poder poltico.
Materializacin o desmaterializacin de las economas.
Dentro de la discusin entre desarrollo y ambiente existe una discusin paralela sobre la
materializacin o desmaterializacin de las economas. Una economa que se desmaterialice,
es una economa que tiende a la sustentabilidad. Por el contrario, una economa que use ms
recursos materiales y energticos es ms insostenible. De alguna manera, hay una
coincidencia entre la sustentabilidad dbil y la desmaterializacin. Para esto, es
suficientemente importante que haya desmaterializacin relativa de las economas, es decir
que haya una disminucin de la cantidad de recursos naturales usados por unidad de PIB.

Esto conduce al desarrollo sustentable. Por el contrario, los adscritos a la sustentabilidad

fuerte, dentro de ellos la economa ecolgica, consideran que eso es importante pero no
suficiente para conducir hacia la sustentabilidad, puesto que al fin y al cabo la presin sobre
la naturaleza la da la cantidad total de recursos materiales y energticos usados por la
economa, es decir el absoluto.
El decrecimiento
Dentro de la discusin sobre el desarrollo sustentable ha aparecido recientemente el tema del
decrecimiento como alternativa hacia la sustentabilidad. El decrecimiento es un concepto
planteado en 1970 por el economista Georgescu-Roegen, pero que toma fuerza tras la crisis
econmica de 2008. El movimiento en pro del decrecimiento tiene como finalidad cuestionar
la obsesin de la poltica econmica por el crecimiento y en segundo lugar, potenciar
alternativas sociales y ecolgicas. A nivel internacional, se han realizado cuatro diferentes
congresos y eventos que promueven el decrecimiento y la equidad social. Aqu mencionamos
dos de ellos, el primero realizado en abril de 2008 en Pars que se denomin Decrecimiento
econmico para la sustentabilidad ecolgica y la equidad social. Y el segundo gran evento
internacional se produjo en la ciudad de Barcelona en 2010.

2.4. LA CONTABILIDAD MACROECONMICA Y EL MEDIO AMBIENTE.

En este segmento, analizaremos las limitaciones ambientales de la contabilidad
macroeconmica. Por un lado, el PIB ha sido utilizado tradicionalmente como un indicador
que mide el nivel de riqueza de una Nacin. A mayor PIB total y sobre todo per cpita, se
entiende que ese pas es ms desarrollado. El PIB expresa el valor monetario de los productos
que circulan en el mercado, por lo que es un buen indicador para medir el crecimiento
econmico. Sin embargo, tiene muchas limitaciones. Existen una gran cantidad de elementos
que contribuyen al bienestar de la sociedad pero que no son registrados en el PIB. Por
ejemplo, no considera los productos no remunerados como las actividades agrcolas de
autoconsumo pues no se monetarizan. Igualmente no considera el trabajo domstico, lo cual
adems implica un sesgo de gnero importante porque la mayor parte de este trabajo es hecho
por las mujeres; pero por otra parte tampoco refleja la distribucin del ingreso. Digamos el
PIB es un buen indicador de crecimiento econmico pero no de desarrollo. Pero adems, en
trminos ambientales, no incluye la amortizacin del patrimonio ambiental, es decir, la
prdida de biodiversidad y de los servicios gratuitos prestados por los ecosistemas. Pero
adems incluye los denominados gastos defensivos y compensatorios como positivos, es decir
generadores de riqueza y bienestar.
Los gastos defensivos son aquellos que son destinados a la provisin de bienes y servicios
con el objetivo de corregir o evitar un posible dao generado por la actividad econmica, ms
que con el objetivo de aumentar el bienestar. Por ejemplo, si el gobierno y el sector privado
realizan gastos para limitar los efectos de la contaminacin tras un derrame de petrleo, o
para mitigar el cambio climtico, el PIB crece. Esto son gastos que no deberan ser sumados

al PIB, pues no incrementan el bienestar, sino que por el contrario estn corrigiendo una
prdida del bienestar generada por el crecimiento econmico. Es decir que deberan es restar.
La crtica ecolgica a la Contabilidad macroeconmica tradicional es que se est incluyendo
la contabilidad de los bienes, pero no la de los males y que adems en el caso de la
inclusin de gastos defensivos es como si los males se contaran como bienes, es decir, se
sumaran a la produccin. Esta relacin creciente entre los gastos defensivos y el PIB fue
cuantificada por Christian Leipert, economista alemn, por lo que se le conoce como la ley de
Leirpert, la cual afirma que a medida que un pas aumenta su crecimiento, se generan ms
daos que beneficios, al ambiente y a las personas. Llegando a una situacin absurda o
paradoja, donde la economa debe crecer ms para proteger a los ciudadanos del crecimiento
econmico.
La ausencia de amortizacin del patrimonio natural es otra de las limitaciones ambientales
de la contabilidad macroeconmica. La crtica est relacionada con que la contabilidad
macroeconmica tiene un trato diferente entre el capital construido por la sociedad y el
capital natural, ya que mientras en el primero reconoce la depreciacin de este capital y por
ende su amortizacin que permite reconstruir este capital depreciado, en el segundo no lo
hace.
El producto interno neto (PIN) es lo que podramos consumir sin que la economa se
depreciara, es decir, que para obtener el producto interno neto, se resta del PIB la
depreciacin del capital. Sin embargo, esta depreciacin solo toma en cuenta el capital
construido socialmente, pasando por alto la prdida del patrimonio natural. Por el contrario,
cuando se pierde una parte de los recursos naturales, en lugar de registrarse como una
depreciacin y dejar un dinero para la amortizacin de este patrimonio, se registra como un
ingreso. Esto lo que muestra es una percepcin de la convencin contable de considerar los
recursos naturales como una fuente inagotable. En ese sentido, el Producto Interno Neto, no
mide el agotamiento del patrimonio natural y por tanto, no es un indicador de ingreso
sustentable.
Por estas razones se han planteado varias opciones de PIB sostenibles o sustentables como los
siguientes:
El PIB Verde o PIB ecolgicamente corregido del economista egipcio El Serafy
(1975), que planteaba la idea de entender el medio ambiente como un capital natural
que requiere ser amortizado y cuyo uso implica un costo por su desgaste. El Serafy
consideraba la naturaleza como parte del capital y propone la correccin contable, por
lo que plantea amortizar el capital ambiental cuando este es renovable. Para el caso de
los recursos no renovables, sugiere que su explotacin debe generar un flujo perpetuo
de ingresos que deben invertirse para reponer el capital natural. A esta idea se le
conoce como Sembrar petrleo.
El Ingreso Nacional Sustentable del economista holands Roefie Hueting, se basa
en la definicin de sustentabilidad del informe Brundtland, estableciendo que las
correcciones a la contabilidad nacional debe estar dadas mediante la inclusin de
las funciones ambientales daadas. Es decir, que el Ingreso Nacional Sustentable

sera el PIB menos el costo de las prdidas de las funciones ambientales. Como
los daos de estas funciones ambientales pueden valorarse, esto se descontara del
PIB.
Finalmente esta el enfoque de las cuentas satlites ambientales de las Naciones
Unidas. Estas cuentas buscan medir el stock de los recursos naturales en unidades
fsicas independientemente de los indicadores monetarios. Estas cuentas sirven
como complemento de la contabilidad macroeconmica habitual.

2.5. MEDICIN DE LA SOSTENIBILIDAD

En este punto trabajaremos el tema de la medicin de la sostenibilidad.
En este primer caso hablamos de la sostenibilidad dbil. Para este concepto, la sostenibilidad
radica en mantener constante en el tiempo el capital total. Dado que el Capital total es igual a
la suma del capital natural, ms el capital creado por la sociedad y otro tipo de capitales si
queremos adicionar. Y considerando dos supuestos: i) Se pueden dar valores monetarios a los
recursos naturales; y, ii) es posible sustituir el capital natural por el capital construido
socialmente.
Entonces un sacrificio o prdida de capital natural puede ser sustituido por el aumento en el
capital creado por la sociedad, manteniendo el capital total constante, as existira la
sostenibilidad. Obviamente que esta perfecta sustitucin entre Kcs y Kn esta soportada en el
optimismo tecnolgico. En este marco se construye el mtodo para medir la sostenibilidad de
una economa: En ese sentido una economa es sustentable, si el ahorro total (St) permite
recuperar la depreciacin del capital natural ms la depreciacin del capital creado por la
sociedad.
De la formula ST> Dep Kcs + Dep Kn, se construye el ndice de sostenibilidad dbil: el
ahorro permite invertir para compensar las depreciaciones. De tal manera, un pas es ms
sostenible entre mayor sea la diferencia entre el ahorro y las depreciaciones. Bajo ese
concepto los pases ms sostenibles dentro del marco de la sostenibilidad dbil son los pases
de altos ingresos. As Japn, con un ahorro equivalente al 33% del ingreso frente a un 14 y
2% de depreciacin del Kcs y del Kn, es el pas ms sostenible, pues genera un ndice de
Sostenibilidad Dbil (ISD) equivalente a 17. Por otro lado, Mal es el menos sostenible, pues
adems de que hay un desahorro, hay una alta depreciacin del capital natural que finalmente
arroja un ndice de sostenibilidad dbil de -14. Es decir, vuelve a aparecer la Curva Ambiental
de Kuznets, pues de acuerdo a lo expuesto por los defensores de la sostenibilidad dbil, sin el
suficiente crecimiento econmico no puede alcanzarse un elevado nivel de sostenibilidad,
puesto que no se puede alcanzar un alto nivel de ahorro.
De manera obvia, a esta forma de medir la sustentabilidad desde el punto de vista dbil, le
surgen muchas crticas ecolgicas, las cuales las sintetizamos en las siguientes:
La medicin de la depreciacin del capital natural es arbitraria y es valorada a precios
bajos. Esto hace que tenga ms peso la depreciacin del capital creado por la
sociedad.
Los mtodos de valoracin econmica no son lo suficientemente precisos. Estos
mtodos son bastante limitados y solo pueden valorar determinadas caractersticas de

los servicios ecosistmicos; los valores de legado, culturales, etc., son de difcil
valoracin.
Bajo este mtodo podra decirse que la economa como un todo es sostenible, puesto
que la suma de todos los ahorros de los pases es mayor que la depreciacin del capital
natural mundial; entonces se llegara a la paradoja de que la sostenibilidad no sera un
problema ambiental sino un problema de distribucin de los ahorros a nivel mundial.
Y finalmente, una de las crticas ms fuertes desde la economa ecolgica es que esta
medicin de la sostenibilidad, no incluye el traslado de las cargas ambientales de unos
pases a otros. Bajo este modelo, Japn es el ms sostenible, pero se oculta que est
trasladando su insostenibilidad a otros pases a travs del comercio internacional y de
otros mecanismos. Por ejemplo, Japn tiene sus bosques muy conservados, porque
importa casi toda su madera de otros pases, en particular de Indonesia, Filipinas,
Chile y algunos pases de frica.

Medicin de la sostenibilidad fuerte: Recordemos que este enfoque parte de que la biosfera
debe ser capaz de mantener una capacidad de soporte y operacin de las funciones
ambientales para la sociedad y los ecosistemas. Por tanto, plantea que las condiciones
mnimas para la sostenibilidad es el sostenimiento del capital natural. En este caso el capital
natural est compuesto por el capital natural crtico y el capital natural no crtico.
Entendindose el concepto de capital natural critico como el capital natural para el cual las
posibilidades de reemplazo son cercanas a cero. De lo cual se deduce que mucha parte del
capital natural no puede ser sustituido por el capital construido por la sociedad. Y este es el
capital que debe preservarse. As la sostenibilidad desde el enfoque fuerte se define como la
capacidad de la economa humana de mantener el Kn crtico operando y funcionando. Para
este enfoque el capital construido socialmente y el capital natural NO son sustitutos si no
complementarios. Lo cual hace importante dirigir la mirada a la prdida de ecosistemas y al
dao ambiental, en general. De esta manera, es que se sostiene la necesidad de medir los
flujos fsicos de los recursos naturales usados por la actividad econmica, para lo cual se hace
uso de los indicadores biofsicos de sustentabilidad.
3. INDICADORES BIOFSICOS DE SUSTENTABILIDAD
3.1. INDICADORES BIOFSICOS DE SUSTENTABILIDAD
Como se analiz anteriormente, el metabolismo social es el concepto terico que describe la
interaccin entre la sociedad y la naturaleza. El acelerado crecimiento de la economa ha
ocasionado a su vez un acelerado crecimiento del metabolismo de la sociedad en un sistema
natural que es finito, de manera que, desde esta perspectiva, el uso socio-econmico de la
materia y la energa se convierte en el corazn de los problemas ambientales. En ese sentido,
aparecen los indicadores orientados a medir la presin que la actividad socioeconmica ejerce
sobre el medio ambiente, estos son los indicadores biofsicos. Estos indicadores son as, en
ese sentido instrumentos de gestin de la sustentabilidad.
Los indicadores biofsicos de sustentabilidad son necesarios para instrumentar la
sostenibilidad en decisiones prcticas de poltica. Los indicadores biofsicos permiten medir

las economas en unidades distintas a las monetarias, tales como: toneladas, joules, hectreas
o metros cbicos, usados durante un periodo de tiempo. Esto muestra el comportamiento
biofsico de la actividad econmica. La ventaja de los indicadores biofsicos es que a
diferencia de los monetarios, no dependen de un punto de vista utilitarista, por el contrario se
agregan al anlisis otro tipo de valores. Los ecosistemas y recursos naturales en general, no
son reducidos a la lgica del mercado, en la que los ecosistemas remotos y aislados tienen
menor valor. Sin embargo, hay que tener cuidado de no pasar del reduccionismo monetario o
econmico, propio de la economa tradicional, al reduccionismo ecolgico. Por eso la
necesidad de combinar indicadores biofsicos, con monetarios y sociales.

3.2. METODOLOGAS DE SUSTENTEBILIDAD

Huella ecolgica (HE): El primer indicador a desarrollar es la Huella ecolgica, propuesto
por Mathis Wackernagel y William Rees en 1996.
La capacidad de carga humana, se define como la tasa mxima de utilizacin de los recursos
y la generacin de residuos. En ese sentido, la huella ecolgica se puede definir como el rea
de territorio ecolgicamente productivo necesario para producir los recursos utilizados y para
asimilar los residuos producidos por una determinada poblacin con un modo de vida
especifico. Las principales categoras del suelo para el clculo de la HE son:
Superficie de cultivo y ganado
Superficie de mar productivo
Superficie para generar energa
Superficie de terreno urbanizado
Superficie para la absorcin de CO2
La suma de estas cantidades de territorio requerido en trminos de hectreas para el
mantenimiento del nivel de vida y la asimilacin de desperdicios corresponde a la HE total.
As, en trminos de sustentabilidad mientras la poblacin y el consumo de recursos per cpita
sigan aumentando, los bienes y servicios producidos por la naturaleza debern estar
disponibles en cantidades crecientes, provenientes de algn lugar del planeta. La huella
ecolgica entonces indica la presin sobre la capacidad de soporte del planeta o de un
territorio.
Antecedentes de la huella ecolgica: El concepto de Huella ecolgica nace durante la dcada
de los noventa. En la Escuela para la Planificacin Comunitaria y Regional de la Universidad
de la Columbia Britnica (Canad), los estudiosos Mathis Wackernagel y William Rees,
desarrollan la metodologa para su clculo, buscando responder cuanto se necesita de tierra
productiva para producir los recursos utilizados y los desechos generados por la humanidad.
El sustento terico de este indicador se relaciona con la ecologa y en forma especfica con la
capacidad de carga. Esta se entiende como la poblacin mxima de una especie concreta que
puede ser soportada de manera indefinida en un hbitat, sin llegar a disminuir de manera
permanente la produccin de este ecosistema.

La huella ecolgica puede calcularse para una persona, familia, ciudad o pas para un periodo
de tiempo definido. Se calcula de acuerdo al consumo de energa, alimentos, materias primas
y suelo de la poblacin objeto de estudio, expresando esta suma en toneladas. Luego se divide
por la productividad de los territorios, es decir, la cantidad de toneladas de recursos que se
produce por cada hectrea de tierra productiva. As se obtiene un valor en hectreas que
corresponde al indicador de la Huella ecolgica. Esta estimacin no tiene en cuenta el uso de
agua u otros impactos generados por el consumo como la contaminacin o la prdida de
biodiversidad.
La HE es uno de los indicadores ms extendidos en su uso, existiendo aplicaciones a nivel de
naciones, ciudades y unidades productivas o de servicios como empresas o universidades. A
nivel de las naciones hay dos informes que se producen peridicamente: el Informe Planeta
Vivo de la WWF, quienes calculan el ndice de la Huella ecolgica de los pases cada dos
aos desde 1999. De igual forma, el informe Ecological Footprint of Nations, de
Wackernagel calcula la HE para 52 pases. A nivel de ciudades y regiones se han realizado
muchos clculos de la HE como los que se observan en la diapositiva. Igualmente, a nivel de
universidades y otras unidades productivas se ha venido extendiendo este tipo de estudios. En
Amrica Latina, Brasil es el que ms estudios tiene a nivel de los campus universitarios y en
Colombia, la Universidad del Valle tiene ya su estudio para el campus universitario de
Melndez.
Segn el estudio publicado por la WWF sobre la huella ecolgica per cpita para diferentes
pases al ao 2008. Se puede resaltar tres aspectos: i) El promedio disponible de tierra para
sostener el nivel de vida es de 2,7 ha per cpita. ii) En la actualidad los habitantes de la tierra
estamos usando ms que ese promedio, 3,2 ha/per cpita, indicando ello que hemos superado
la capacidad de soporte de la Tierra. Esto se refleja en los problemas ambientales que se
identifican por todo el mundo. Y iii) Hay grandes desigualdades en el uso de los espacios
ambientales y la capacidad de soporte de la tierra entre los diferentes pases. Unos que
superan ampliamente esa capacidad de soporte como los pases rabes, Dinamarca y Estados
Unidos y en general los pases ms desarrollados que en esa perspectiva son menos
sostenibles. Y otros como Hait, Afganistn y Palestina y en general los pases ms pobres,
con una HE bastante baja al promedio disponible y que podemos decir que son ms
sostenibles ambientalmente se segn este indicador. Esta situacin deja ver un hecho
adicional: la deuda ecolgica que unos pases tienen con el resto del mundo al ocupar un
espacio ambiental mucho mayor al que les corresponde.
Apropiacin Humana de la Energa Primaria Neta (EPN): El segundo ndice a estudiar es
el HANPP, que en espaol corresponde a la Apropiacin Humana de la Energa Primaria Neta
(EPN). La EPN es la cantidad de energa que los productores primarios, es decir, las plantas y
bacterias, ponen a disposicin del resto de especies vivientes. Este indicador entonces, seala
la cantidad porcentual que del total de EPN es apropiada por los seres humanos. Este

indicador muestra el tamao relativo del subsistema humano, en relacin con el ecosistema
total en trminos de biomasa. El HANPP indica la presin de la especie humana sobre el
medio ambiente, cuanto ms elevado es el indicador biofsico, menor es la biomasa
disponible para el resto de las especies del mundo, siendo tambin un indicador de prdida de
biodiversidad. En un artculo publicado en 1986 por la revista BioScience, Vitousek expone la
estimacin de la apropiacin Humana de la Produccin Neta Primaria, encontrando que para
ese momento los seres humanos siendo slo una entre millones de especies se apropiaba del
40% de la Produccin Primaria Neta.
Este esquema permite entender mejor este indicador. Los productores primarios (plantas,
algas y algunas bacterias) son los organismos que permiten transformar la energa luminosa
que procede del sol en energa apta (qumica), o en biomasa, para los otros seres vivos y los
ecosistemas en general. Esto se hace a travs del proceso de fotosntesis. Esta energa es el
Producto Bruto Primario o sea la biomasa total. Sin embargo, los productores primarios
tambin usan esta energa para su proceso metablico, de manera que es necesario
descontarla, quedando as la energa primaria neta. Esta es la que finalmente est disponible
para el resto de seres vivos. Ahora la HANPP es lo que se apropia de esta energa disponible
los seres humanos, medida en porcentaje. Aunque Visoteuk mostraba que en 1986 la HANPP
era del 40%, estudios ms recientes sealan que este indicador se acerca hoy al 50%.
Anlisis de Flujo de Materiales (AFM) : El Anlisis de Flujo de Materiales, conocida por
sus siglas en ingls como MFA, tiene como pioneros los desarrollos en los sesentas y setentas
de Robert Ayres y Kneese a travs de los balances de materiales y energa desarrollados por la
Ecologa Industrial. En la actualidad, esta metodologa est altamente difundida en los pases
europeos, EEUU y Japn, estando altamente institucionalizada en las estadsticas oficiales
como herramienta de contabilidad ambiental en estos pases. Por ejemplo, EUROSTAT ya
tiene una metodologa estandarizada para sus clculos. Sin embargo, a nivel de los pases en
desarrollo y en AL en particular, los trabajos y estadsticas desarrolladas sobre AFM han sido
ms de iniciativas de universidades e investigadores independientes. Aunque es importante
sealar que ya el PNUMA tiene unas estadsticas de AFA para varios pases de AL.
La contabilidad de flujos de materiales permite analizar la forma cmo se constituye la base
material de las economas. Primero se contabilizan las entradas de inputs a la economa donde
se incluyen los recursos abiticos (minerales, petrleo, etc.), y los recursos biticos. Se
excluye el aire y el agua. El primero por su dificultad de cuantificar y el segundo por su peso.
Sin embargo, este ltimo se analiza a travs de la Huella Hdrica. Igualmente se contabilizan
las salidas (output) del sistema socio-econmico, que salen como residuos slidos, agua
residual y emisiones atmosfricas.
El anlisis del flujo de materiales est basado en los principios del balance fsico, es decir, la
materia extrada e importada y que entra al sistema econmico, debe coincidir con la suma
que se incorpora en el stock material y que sale, por un lado en trminos de residuos emitidos
a la naturaleza, y por otro como material exportado. Las entradas o Input estn compuestas
por: la Extraccin Domstica y las importaciones. La primera corresponde a todos los
materiales (combustibles, minerales y biomasa) que son extrados de las fronteras nacionales

de un pas o un territorio. Pero adems ac aparece la extraccin domstica no usada que son
los materiales que se extraen pero no son usados en la actividad econmica. En las entradas
igualmente aparecen las importaciones de otras economas que se incorporan al sistema
econmico nacional junto con la extraccin domstica. Tambin las importaciones tienen
flujos no usados que quedan en los pases que producen estos bienes importados. Todos estos
recursos materiales se incorporan a la actividad econmica nacional para el desarrollo del
metabolismo social, una parte de ellos quedan como stock material acumulado durante un
lapso de tiempo y los otros salen como Outputs a la naturaleza por medio de emisiones de
aire, agua, desperdicios, etc. Pero igualmente salen como exportaciones para otros pases, las
cuales tambin tienen flujos materiales no usados.
El Anlisis de Flujo de Materiales tiene dos grupos de indicadores, los extensivos y los
intensivos. Dentro de los primeros cabe resaltar los siguientes: La extraccin domstica (DE),
se refiere al total de los recursos materiales extrados por la actividad econmica dentro de las
fronteras de un pas. El DMI comprende el total de materiales usados por la actividad
econmica de un pas. En ese sentido, se incluye tanto el DE como las importaciones fsicas
(M). Por su parte, el DMC mide los materiales directamente consumidos por la actividad
econmica nacional. Es decir al DMI, hay que descontarle las exportaciones materiales (X).
Finalmente, el PTB es el Balance Comercial Biofsico, el que resulta de descontar de las
importaciones (M), las exportaciones (X), contrario a lo que se hace para los balances
comerciales monetarios. El dficit en este contexto (M-X), se refiere a las exportaciones de
recursos biofsicos netos que salen de un territorio. Convirtindose en un mecanismo para
medir las presiones ambientales asociadas al comercio exterior.
De la combinacin de los indicadores anteriores con otros referentes a poblacin, PIB o
cantidad de la superficie disponible, se crean los siguientes indicadores que se denominan
intensivos:
Intensidad Material, cuyo clculo se obtiene de la relacin entre el consumo de
material directo y el PIB. Equivale a la cantidad de materiales consumidos para
generar una unidad de PIB. Suele asociarse con la eficiencia material de una
economa, entendiendo que si una nacin necesita cada vez menos toneladas de
materiales por cada valor monetario producido, sta economa tiende a
desmaterializarse en trminos relativos, y por tanto, es supuestamente ms sostenible.
Sin embargo, la Eco-Eco seala que lo importante es la cantidad de material utilizado
en trminos absolutos.
La intensidad material per cpita, es el Consumo de Material Directo sobre el nmero
total de habitantes del pas o regin.
La productividad material, es el PIB sobre Consumo de Material Directo.
La Intensidad de rea, es la cantidad de material extrado o consumido por cada
unidad del territorio.
Huella Hdrica: El otro indicador importante de la sustentabilidad fuerte es el Agua Virtual,
concepto que ha venido dando paso a la Huella Hdrica. La primera corresponde al volumen
de agua real requerido para producir una unidad de bien o servicio. Es un concepto creado en
1993 por el investigador britnico John Allan, que expresa el agua utilizada en metros cbicos

por cada tonelada de bien producido. El termino virtual significa que la mayora de agua
usada durante todo el proceso de produccin del bien, no se encuentra contenida en el mismo,
es decir, no la tiene incorporada en el bien, pero si se ha utilizado para producirla. El AV sirve
para determinar el Balance de Agua en el marco del comercio internacional. Si el balance es
positivo, implica una cantidad neta que ha entrado al pas y si es negativo, implica una
exportacin Neta de agua virtual. Un desbalance hdrico muestra la presin que sobre el
recurso agua ejercen los consumos de otros pases a travs del Comercio Internacional. El
Agua Virtual importada es una fuente alternativa de agua, complementaria a las fuentes
endgenas o internas de agua de los pases. Por otra parte, la Huella Hdrica es el volumen de
agua usada para producir bienes y servicios consumidos y exportados por los individuos, las
empresas o los pases, este valor se obtiene en m3 por ao. Debido a que no todos los bienes
consumidos dentro de un pas son producidos por el mismo, la Huella hdrica se divide en
dos: La huella hdrica Interna, la cual hace referencia al volumen de agua usada para producir
los bienes consumidos por los habitantes de ese pas; y la huella hdrica externa, que equivale
al volumen de agua usada en otros pases para producir los bienes importados. La Huella
Hdrica Interna est compuesta por el volumen de agua que es utilizados por cada unos de los
sectores de la economa: la agricultura, la industria y el sector domstico. La huella hdrica se
clasifica en verde, azul y gris, estos conceptos sern desarrollados ms adelante.
El mtodo para la estimacin de la huella hdrica y el agua virtual en la agricultura. El
mtodo tiene tres pasos. i) La estimacin de los requerimientos de agua del cultivo en m3 por
ha. Para ello se requiere la evapotranspiracin de referencia, que se obtiene de las autoridades
hidroclimatolgicas de los pases, y las necesidades de agua del cultivo que corresponde al
Kc. Este dato se obtiene usando el paquete CROPWAT de la FAO. Pero igualmente, los
requerimientos de agua del cultivo se pueden obtener directamente de la base de datos de
UNESCO-IHE. ii) El segundo paso es estimar el agua virtual, que se obtiene al dividir los
rendimientos del cultivo en ton/ha sobre los requerimientos de agua del cultivo, obteniendo la
cantidad de agua requerida para producir una tonelada de ese cultivo. ii) Finalmente, al
multiplicar esta agua virtual del cultivo (m3/ton) por las toneladas cosechadas totales, se
obtiene el total de agua usada por ese cultivo que corresponde a la huella hdrica del mismo.
Si sumamos totas las huellas hdricas de los cultivos, se obtiene la huelle hdrica total de la
agricultura de un pas o regin.
La huella hdrica considera la fuente de donde proviene el agua y, por lo que se clasifica en
tres tipos: verde, azul y gris. Los costos de oportunidad, el manejo y los impactos para cada
una de ellas difieren significativamente.
Huella hdrica verde Es el volumen de agua de lluvia consumida durante el proceso de
cultivo. Esto es particularmente relevante para los productos agrcolas y forestales, donde se
refiere a la evapotranspiracin total de agua de lluvia (de los campos y las plantaciones)
incorporada en el cultivo.

Huella hdrica azul - Volumen de agua superficial y subterrnea utilizada para los cultivos a
travs del sistema de riego y que no se devuelve a la cuenca de la que fue retirada.
Huella hdrica gris - la Huella hdrica gris de un producto es un indicador de la
contaminacin del agua dulce que se puede asociar con la produccin de un producto a lo
largo de su cadena de suministro. Se calcula como el volumen de agua que se requiere para
diluir los contaminantes hasta tal punto que la calidad del agua cumple con las normas de
calidad de agua acordadas.
La huella hdrica de una vaca es de 3.100.000 litros. En un sistema de produccin de carne
industrial, que toma en promedio tres aos antes del sacrificio del animal para producir
alrededor de 200 kg de carne deshuesada, el animal consume casi 1300 kg de granos como
trigo, avena, cebada, maz, guisantes secos, harina de soja y otros granos pequeos; 7.200
kg de forrajes, es decir, pastos, heno seco, ensilado y otros forrajes bastos; 24 mil litros de
agua para beber y 7 mil litros de agua para su mantenimiento. El consumo de toda esta agua
directamente o a travs del consumo de alimentos, suman los 3,1 millones de litros de agua.
4. EXTERNALIDADES
4.1. DEFINICIONES : El desarrollo y el progreso se han convertido en el objetivo principal
de la actividad econmica y de la planificacin social; sin embargo, es necesario decir y
recalcar que tanto el desarrollo como el progreso no son procesos lineales que solamente
generan beneficios; si no que como ya lo veamos en el mdulo seis generan costos
donde la mayor parte de las veces no son contabilizados. En el lenguaje econmico estos
costos generados por las dinmicas productivas son conocidos como externalidades
negativas en este caso. Una externalidad se genera cuando la actividad de una persona
repercute sobre el bienestar de otra sin que se pueda cobrar un precio por ello.
Como dice Scitovsky: el concepto de economas externas es uno de los conceptos ms
vagos de la literatura econmica Las definiciones de economas externas son pocas e
insatisfactorias. Podemos estar de acuerdos en que significan servicios (y perjuicios)
otorgados de forma gratuita (sin compensacin) por un empresario o sobre las razones
por las que son gratuitas. Son una causa de divergencia entre el beneficio privado y el
beneficio social y, en consecuencia, del fracaso de la competencia perfecta para conducir
a una situacin ptima.
Las externalidades se definen como decisiones de consumo, produccin e inversin que
toman individuos, los hogares y las empresas y que afectan a terceros que no participan
directamente en esas transacciones. Cuando hay externalidades se desencadenan efectos
indirectos que repercuten en las oportunidades de consumo y produccin de terceros,
pero el precio del producto no refleja esas externalidades. Cuando se produce una ventaja
gratuita o una desventaja, un perjuicio sin compensacin monetaria estamos hablando de
una externalidad.
Tambin podemos definir una externalidad como el efecto negativo o positivo de la
produccin o consumo de algunos agentes sobre la produccin o consumo de otros,
por los cuales no se realiza ningn pago o cobro.

El autor Jean-Jacques Laffont se refiere a las externalidades como efectos indirectos de

las actividades de consumo o produccin, es decir, los efectos sobre agentes distintos al
originador de tal actividad que no funcionan a travs del sistema de precios. En una
economa competitiva privada, los precios no estarn, en general, en un ptimo de
Pareto (punto de equilibrio en el que ninguno de los agentes afectados puede mejorar su
situacin sin reducir el bienestar de cualquier otro agente), ya que slo reflejar efectos
privados y no los efectos sociales de la actividad econmica.
En la Ciencia Econmica una externalidad es principalmente un problema de costos.
Cuando los costos privados y los costos sociales difieren, se trata de una externalidad. Se
conoce muy bien que los costos de una empresa privada buscan lograr la minimizacin
de stos para as obtener la mayor rentabilidad y con ello obtener el mayor beneficio
posible. En cambio, cuando se trata de un emprendimiento estatal, no es la bsqueda de
la mayor ganancia el objetivo primordial. El estado trata de dar a sus habitantes bienes o
servicios que produce, aunque para ello resigne ganancias, o deba operar con costos altos
e incluso continuar con una determinada produccin sin cubrir tales costos durante un
cierto tiempo, pero siempre en bien de la sociedad a la que sirve.
Economistas partidarios del laissez-faire, como pueden ser Friedrich von Hayek y
Milton Friedman se refieren a las externalidades como efectos de
vecindado rebalses, a pesar que esos efectos no son necesariamente menores o
localizados.
Por ejemplo, si un pas o regin se encuentra con una gran discrepancia entre sus costos
privados y sus costos sociales, se encuentra ante una situacin de externalidades. As una
produccin que contamina el medio ambiente, sea el agua, el aire o el suelo, est
provocando un dao porque la consecuencia de sus costos de produccin es soportada
por otros, ajenos a sus tareas.
En cambio, si una empresa privada se crea para instalar una escuela o una universidad,
sus costos privados no difieran notablemente de los costos sociales del estado en que se
asiente. En tal caso no existirn externalidades o sern insignificantes.
El origen de las externalidades radica en el deterioro o mala utilizacin de los recursos
naturales por una inadecuada delimitacin de los derechos de propiedad y en la ausencia
de un marco institucional que permita la compensacin por externalidades, otorgando
incentivos a los agentes econmicos, para alcanzar un ptimo uso de los recursos.
An en el caso hipottico de un mercado competitivo perfecto, cuando existen
externalidades hay una asignacin inadecuada de los recursos y no puede obtenerse la
igualacin entre el beneficio marginal y el costo marginal privado. Una solucin eficiente
sera igualar el beneficio marginal al costo social marginal, pero no es posible porque an
en el marco de ese mercado ideal, la empresa privada produce demasiado del bien
contaminante y hay una brecha entre los costos marginales privados y los sociales. La
sociedad pretender reducir la produccin de esa empresa y utilizar los recursos liberados
para la produccin de algn otro bien.
Ms all del efecto sobre individuos o grupos, se considera, desde el punto de vista de la
economa, que el efecto de las externalidades es distorsionar el mercado y,
consecuentemente, la asignacin eficiente de los recursos en un sistema econmico.

Tambin lo podemos definir de una manera sencilla como el beneficio o perjuicio que
recibe un agente econmico de un segundo agente econmico. Entonces, podemos
diversificar que el receptor de la externalidad puede ser un consumidor o productor, y el
emisor de la misma tambin, por lo que podemos tener cuatro tipos de externalidad:
1) De productor a consumidor: Podemos poner como ejemplo la contaminacin
atmosfrica que se lleva a cabo en las zonas urbanas, donde las chimeneas de las grandes
fbricas situadas en las zonas perifricas hacen que la atmsfera urbana sea altamente
contaminante y txico para la integracin y salud de los ciudadanos.
2) De productor a productor: En este caso el vertido incontrolado de petrleo en
situaciones de accidentes provoca grandes prdidas econmicas a la actividad pesquera
de la zona.
3) De consumidor a productor: El progresivo cambio de concienciacin ciudadano en
temas de medioambiente y solidaridad con nuestros planeta, por ejemplo obliga a las
empresas a mejor sus productos y que minimicen sus impactos en el medio receptor.
4) De consumidor a consumidor: Los orines de una explotacin ganadera mal
gestionados se infiltran en una zona de acuferos, contaminando los pozos de extraccin,
con lo que los consumidores de agua potable se vern afectados.
Segn el efecto que reciba el receptor de la externalidad (beneficioso o daino), se habla
de externalidades positivas y negativas, siendo stas ltimas las ms habituales.
Como todos estos efectos no son contemplados por las empresas, tampoco son
trasladados a los precios de los productos que venden, de tal forma que el mercado no
informa correctamente a los consumidores de cules son los costes reales de produccin
del bien en cuestin, pues solo se han tenido en cuenta los costes internos, prescindiendo
de los externos.
4.2. DE DNDE NACEN LAS EXTERNALIDADES?
Primera mirada: Una primer mirada se da desde la economa ambiental, la cual explica
las externalidades como fallos del mercado. De tal manera, si la aplicacin masiva de
glifosato en los cultivos de soja afecta la salud de la poblacin, segn esta perspectiva
esto se debe a un fallo de mercado, ya que no se ha asignado un precio por este costo. De
manera similar, segn esta perspectiva, si el crecimiento econmico basado en la quema
de combustible fsiles causa una mayor concentracin de dixido de carbono en la
atmosfera y por tanto, se agudiza el problema del cambio climtico, eso se debe a que los
precios del uso combustibles estn mal puestos.
Segunda mirada: Una segunda mirada, explica las externalidades no como fracasos del
mercado sino como fracasos de los gobiernos que no establecen un marco institucional y
normativo adecuado. Es decir, se asumen las externalidades como una cuestin de mala
gobernanza. Sin embargo, ninguna de estas dos lneas de pensamiento nombradas aborda
el tema de a quienes afectan las externalidades, surgiendo entonces una mirada alterna.
Tercera mirada: La tercera mirada que corresponde a la economa ecolgica, pone
atencin al crecimiento del metabolismo social en trminos del incremento permanente
de los flujos de energa-materiales y la salida de residuos de la economa. El crecimiento
del metabolismo social explicado por la demanda creciente de materia-energa y la
produccin de contaminacin, hace que las fronteras econmicas se expandan afectando

los territorios de conservacin ecolgica y cultural. En otras palabras, el crecimiento

econmico y del consumo implica mayores usos del territorio, desplazando las cargas
ambientales a otros espacios y generando externalidades sobre diferentes grupos
poblacionales. Por consiguiente, se refleja que bajo este enfoque existe una estrecha
relacin entre la dinmica econmica y la generacin de los conflictos ambientales.
A quienes afectan las externalidades? A lo largo de todo el proceso productivo, desde
la extraccin, el procesamiento, hasta llegar a su eliminacin, los impactos de la
contaminacin se distribuyen de una manera desigual entre la poblacin. En la mayora
de los casos, el mayor impacto recae sobre los sectores marginados de la poblacin
incluyendo las personas pobres, las mujeres y las minoras tnicas. De tal manera, los
perjudicados no slo son otras especies no-humanas y las prximas generaciones de
humanos que no pueden ejercer hoy ninguna protesta, sino que los perjudicados son
tambin la gente ms pobre que protesta por una mayor seguridad ambiental y por la
defensa Conflictos ambientales por poblacin afectada en Colombia (# de conflictos
donde hay presencia de grupos poblacionales afectados/No son excluyentes) 62% de los
conflictos afectan comunidades tnicas del acceso a los RN, intentando corregir las
desiguales cargas ambientales. En ese contexto es que se generan los conflictos
ambientales.
El ecologismo de los pobres y de los ricos: Algunos acadmicos aseguran que la
preocupacin ambiental es un lujo de los ricos, pero en realidad ocurre todo lo contrario,
son los pobres los ms afectados por las externalidades puesto que estas afectan
directamente sus medios de vida; as que la mayor parte de los grupos que protestan
contra el dao ambiental son los grupos ms pobres de la poblacin. Muchos de estos se
convierten en ecologistas sin saberlo. Estos movimientos sociales que buscan defenderse
de las externalidades ambientales generadas por el modelo de produccin que extrae
materiales y energa, es conocido como el ecologismo de los pobres o los movimientos
de justicia ambiental y en muchas ocasiones son las mujeres las que lideran estas luchas.
En algunos casos, los protagonistas son grupos de comunidades indgenas que luchan
para defender sus territorios y la sacralidad de la tierra y la naturaleza, como es el caso de
los Embera Kato en Colombia que luchan contra la realizacin de la represa de Urr o de
los Mapuches contra la Repsol en Argentina. Sin embargo, es cierto tambin que en
algunas ocasiones los grupos afectados no son los ms pobres; por ejemplo, algunos son
medianos y grandes agricultores como es el caso de los arroceros en Combeima - Tolima
en Colombia, que protestan contra la posible explotacin de oro en la Coloza; o los
agricultores del Valle del Maipo en Chile donde se presentan casos de minera a gran
escala en Pacual Lama; otras veces los que protestan tambin pueden ser grandes
transnacionales como en el caso de la cadena hotelera Decamern que se ha pronunciado
en contra del transporte de carbn por tren que pasa por su sede en Santa Marta, alegando
dao ambiental. Estas resistencias tanto de los pobres como de los ricos van contra el
crecimiento del metabolismo social, en trminos de materiales, energa y agua, ya sea
porque vean afectada su salud, sus medios de vida o sus ganancias. Mientras tanto, los
consumidores no quieren saber de dnde viene el oro, ni el cobre, ni el petrleo, ni la
soja.

4.3. EXTERNALIDADES POSITIVAS Y NEGATIVAS: Se puede sealar sobre las

externalidades positivas o economas externas el ejemplo proporcionado por el profesor
James E. Meade, Premio Nobel de Economa 1977, concerniente a las ventajas que retira
un apicultor de la produccin de manzanas de una granja vecina. En cuanto a las
externalidades negativas o deseconomas externas se puede sealar los montes de basura
acumuladas al interior de la ciudad o de sus alrededores, las nubes txicas, el ruido, y la
polucin.
Cuando un contaminador toma decisiones basadas nicamente en sus costes y beneficios
sin tener en cuenta los coste indirectos que recaen en las vctimas de la contaminacin se
genera una externalidad negativa. Los costes sociales es decir, totales- de la produccin
son superiores a los costes privados. Esos costes indirectos que no recaen ni en el
productor ni en el usuario- incluyen el deterioro de la calidad de vida, el encarecimiento
de la atencin de la salud y la prdida de oportunidades de produccin. En otras palabras,
cuando las externalidades son negativas, los costes privados son inferiores a los costes
sociales. Los costes no asumidos son traspasados a otros, posiblemente a la sociedad en
general.
La divergencia entre beneficio social marginal y beneficio privado marginal, cuyo origen
puede centrarse en la desigualdad de los respectivos costes.
Mishan define, de una forma ms amplia, las externalidades, como una respuesta del
output de una empresa o la utilidad de una persona a la actividad de otras incorporando
que el output de una empresa o la utilidad de una persona puede verse modificado
tambin en ausencia de economas o efectos externos.
Un ejemplo de una externalidad negativa es en la produccin de energa nuclear trae
beneficios para el generador de la electricidad pero trae impactos negativos sobre el
medio ambiente con la creacin de desechos radioactivos que son catastrficos para la
sociedad.
Otro ejemplo puede ser que el uso del automvil en centros de ciudad puede ser
ventajoso para el usuario pero trae impactos negativos para la sociedad, en atascos y en
impactos medio ambientales negativos.
Ms ejemplos pueden ser, el humo de la chimenea de una fbrica empeora la calidad de
vida de las personas que viven cerca; los residuos que una industria vierte al ro, aunque
est lejos de una ciudad, afectan indirectamente a los ciudadanos, pues se pierde un
espacio de ocio y adems ser necesario depurar el agua para su consumo; el agotamiento
de los recursos no renovables perjudicara a futuras generaciones, etc.
Todos los procesos de produccin o consume que causan un impacto nocivo sobre el
medio ambiente tienen efectos externos negativos sobre otros agentes productores o
consumidores. La clasificacin de esos efectos es desgraciadamente larga:
Destruccin del suelo mediante deposicin de residuos o alteracin de la cubierta
vegetal provocando su erosin o empobrecimiento en nutrientes.
Contaminacin de aguas superficiales, subterrneas y marinas por focos
industriales o urbanos.
Contaminacin atmosfrica por industrias, calefacciones, vehculos, aerosoles,
etc.

 Emisiones de ruido y vibraciones de baja frecuencia, de calor o de radiaciones.

Degradacin del paisaje mediante urbanizacin incontrolada o modificacin de
parajes vrgenes.
Tambin podemos hablar de externalidades positivas; en este caso, se trata de la
diferencia entre beneficios privados y sociales. Por ejemplo, las actividades de
investigacin y desarrollo estn ampliamente consideradas como generadoras de efectos
positivos que transcienden al productor. La razn es que la investigacin y el desarrollo
enriquecen el conocimiento general, lo cual contribuye a otros descubrimientos y
avances. Sin embargo, la rentabilidad percibida por una empresa que vende productos
basados en sus propias actividades de investigacin y desarrollo no suele reflejar la
rentabilidad percibida por sus beneficiarios indirectos. Cuando las externalidades son
positivas, la rentabilidad privada es inferior a la rentabilidad social.
Si hay diferencias entre los costes privados y sociales o entre la rentabilidad privada y la
social, el principal problema es que los resultados de mercado quiz no sean eficientes.
Para promover el bienestar de todos los miembros de la sociedad, es necesario obtener un
mximo de rentabilidad social y reducir los costos sociales al mnimo.
Cuando nos referimos a la contaminacin como externalidad, los costes sociales
aumentan con el nivel de contaminacin, que sube a medida que crece la produccin. La
reduccin de los costos sociales al mnimo conducira a una disminucin de los niveles
de produccin.
Una de las explicaciones ms claras sobre las externalidades negativas en materia
ecolgica es la relacionada con la construccin de obras de infraestructuras, dada por
Barry Commoner, que dice definitivamente, hemos recogido un registro de fallas
serias en recientes aplicaciones de la tecnologa al ambiente natural. En cada caso, la
nueva tecnologa se ha aplicado sin que se conocieran siquiera los nuevos peligros de
esas aplicaciones. Hemos sido muy rpidos en buscar los beneficios y muy lentos en
comprender los costes.
En Espaa, tenemos un ejemplo perfecto que hace referencia a esto, hablamos de la
burbuja especulativa en el mercado de bienes inmuebles, que supuso una enorme
superficie urbanizada entre los aos 1987 y 2006 de ms de 1 milln de hectreas de
superficie artificial (con una tasa entre los aos 2000 y 2006 doble que en los aos
anteriores). En el informe de 2010 del Observatorio de la Sostenibilidad en Espaa se
estimaba que la urbanizacin era la mayor amenaza para biodiversidad en el pas.
La consecuencia econmica de los efectos externos es la disminucin de la eficiencia en
la asignacin de recursos: la produccin de bienes con efectos externos negativos ser
superior a la socialmente deseable y las producciones con efectos externos positivos
sern insuficientes.

4.4. EL ANLISIS DE RONALD COASE: La contaminacin, en el mundo de la Terica

Econmica, es un ejemplo claro de externalidad, a la cual nos referimos cuando la
produccin o el consumo de un bien afecta directamente a consumidores o empresas que

no participan en su compra ni en su venta, y cuando esos efectos no se reflejan

totalmente en los precios de mercado.
El economista ingls Alfred Marshall (1842-1924) desarroll el concepto de externalidad
refirindose a l como los efectos que las actividades de determinados agentes tienen
sobre otros, pero que no se transmiten a travs de los precios de mercado.
Ronald H. Coase destacado economista britnico que posteriormente emigr a los
Estados Unidos de Norteamrica, obtuvo el Premio Nobel de Economa en 1991. Se
destac por su investigacin sobre la relacin entre la ciencia econmica y el derecho.
Escribi importantes trabajos relativos al anlisis de costos, especialmente de los costos
sociales.
El anlisis de las externalidades realizado por Coase en los aos sesenta es una respuesta
directa a Pigou y a la tradicin pigouviana. La influencia directa de Pigou y de su
obra The Economics of Welfare en el anlisis de las externalidades ha tenido tanto
calado que, cuando Coase se refiri aos despus a la economa del bienestar, en su
artculo sobre el coste social, no explicita el trmino externalidades porque intuye que el
uso de ste trmino implica que se necesita alguna accin gubernamental para
eliminarlas.
Una vez establecidos los derechos de propiedad, entonces desaparece el caos, y
tambin la necesidad de una accin gubernamental, slo que, naturalmente, es
necesario que exista un sistema legal que defina los derechos de propiedad y dirima
disputas.
Coase se interesa en El problema del coste social por aquellos casos en los que la
actividad de un agente econmico, sea un ciudadano o el Gobierno, provoca
interferencias ilegtimas sobre los derechos de propiedad de otro.
Coase considera que en el estudio de un efecto externo se debe tener en cuenta el que una
externalidad, como puede ser la contaminacin del agua de un ro por una fbrica de
pinturas, es slo una de las consecuencias. Otro factor a tener en cuenta sera la
utilizacin o el disfrute por parte de los vecinos de la zona.
La problemtica de las externalidades en esencia es la conflictividad que se puede
producir entre los derechos y su naturaleza. Los derechos producen beneficios y costes,
donde el coste de ejercer un derecho siempre es la prdida que sufre la otra parte
como consecuencia del ejercicio de ese derecho, la incapacidad para cruzar la tierra,
para aparcar un coche, para construir una casa, para disfrutar una vista, para tener
paz y quietud o para respirar aire limpio. Alguna de las partes es privada de algo: en un
caso del uso de un modo de operacin, y en otro, del uso de un recurso.
Coase plantea como la resolucin de un efecto perjudicial como la contaminacin
implica evitar el dao ms grave. Coase finaliza El problema del coste
socialrealizando una crtica a Pigou y a la tradicin pigouviana.
Pigou no admite la naturaleza recproca del dao, slo ve una parte como causante del
dao y a otra como vctima y, desde luego, no requiere la intervencin de la vctima
para reducir el dao. Coase afirma que a travs de los impuestos o la regulacin siempre
se fija la culpabilidad en un extremo, de forma que la vctima nunca tendr ningn tipo
de responsabilidad.

Coase impulsa el anlisis institucional comparado, para estudiar el impacto relativo de

mtodos alternativos que se enfrenten a efectos dainos, y poder, as, efectuar
recomendaciones polticas sujetas a informes adecuados. En el caso concreto del medio
ambiente, puede favorecerse la aparicin de un mercado competitivo que determine la
cantidad y el precio de la contaminacin, si se modifica la situacin de partida
favoreciendo la aparicin de derechos de propiedad.
Entonces, al crearse derechos de propiedad se estar a la vez creando un mercado y all
podra ocurrir que la mano invisible de Adam Smith decida la reduccin o la
eliminacin de la ineficiencia. Se ha convertido a un bien ilimitado en un bien escaso,
que por tanto ahora tendr un precio.
Si las transacciones pueden realizarse sin ningn coste y los derechos de apropiacin
estn claramente establecidos, sea cual sea la asignacin inicial de esos derechos se
producir una redistribucin cuyo resultado ser el de mxima eficiencia.
Luego, la postura de Coase es que para estos casos, como el del agua limpia, la
intervencin estatal no es la nica solucin.
Hagamos un esfuerzo mental e imaginemos, porque esto en Espaa nunca ha ocurrido
(sic), que una fbrica de pinturas vierte todos sus residuos en un ro en el que, cauce
abajo, se est llevando desde hace siglos la recogida de moluscos a mano. Los procesos
productivos de ambas empresas requieren la utilizacin de los servicios que ofrece el ro,
per adems, una de ellas lo utilizar de forma ms eficaz que la otra o, lo que es lo
mismo, el rendimiento del ro ser mayor en alguna de las dos empresas.
En este punto debemos saber qu significado tienen las palabras derechos de
apropiacin: si se le da el permiso o autoridad a una fbrica de pinturas de verter sus
residuos a un ro, no se le est concediendo un derecho de propiedad sobre el ro pero si
un derecho de apropiacin.
Como el vertido de todos los residuos de la fbrica de pintura impide la utilizacin del ro
por parte de la actividad de recogida de moluscos, los derechos de apropiacin estn
claramente establecidos si no hay contradicciones jurdicas, es decir, si una y solo una de
las dos actividades es titular de los derechos.
Vamos a analizar todas las posibles situaciones que se pueden llevar a producir. En
el Caso 1 la actividad de recogida de moluscos es la ms eficiente en el uso del ro, tiene
el derecho a recibir el agua limpia, por lo que la fbrica de pintura se obligada a cerrar o
a que resuelva de alguna forma tcnica el problema de sus vertidos. En el Caso 4 la
fbrica de pintura es la ms eficiente y la titular del derecho por lo que podr seguir
vertiendo sus residuos sobre el ro.
En el Caso 2 el titular del derecho es la fbrica de pintura, la actividad de recogida de
moluscos utiliza el ro de forma ms eficiente: podemos decir que su beneficio est ms
cerca de 10 que el beneficio obtenido por la fbrica de pintura. Por lo tanto la fbrica de
recogida de moluscos comprar a la fbrica de pintura su derecho por un precio acotado
entre el valor del beneficios de ambos.
Ambas actividades saldrn ganando con la transaccin: la fbrica de pintura obtendr, sin
producir, un beneficio superior al que tena antes de la transaccin; la actividad de
recogida de moluscos, que en un principio no tena el derecho al uso del ro no obtena

ningn beneficio, podr realizar su actividad quedndose con un beneficio positivo

aunque por muy debajo.
Sea cual sea la asignacin inicial del derecho de propiedad, la empresa que funcionar
ser la que lo utilice de la forma ms eficiente.
Del Teorema de Coase se deduce que el Derecho tiene varias funciones de capital
importancia en la consecucin de la eficiencia econmica.
1) La eficiencia requiere en cualquier caso que los derechos estn establecidos con
claridad, sin contradicciones y blancos jurdicos.
2) Si los costes de transaccin van a impedir los intercambios es posible establecer una
asignacin inicial de derechos que garantice la mxima eficiencia.
3) El derecho puede aumentar la eficiencia global del sistema reduciendo los costes de
transaccin. Y los costes de transaccin ms altos derivan precisamente de la falta de
seguridad jurdica, de la necesidad de prevenir y desalentar el incumplimiento de los
contratos.
Segn Coase, la intervencin no siempre es necesaria y a veces se debe permitir la
externalidad, llegando a un ptimo social mediante la negociacin, si los costes de
transaccin son menores de lo que se persigue con el intercambio.
El crecimiento poblacional, espacial y material de forma continuada genera
preocupaciones sobre la capacidad del medio ambiente para sostener este desarrollo
exponencial, tal y como dijo el economista Thomas Robert Malthus en su visin
pesimista expuesta en su obra Ensayo sobre el principio de la poblacin.
La existencia de las externalidades es un fallo de mercado, ya que impide la asignacin
eficiente de los recursos desde un punto de vista social. Dado que, por una parte, el
mercado es la herramienta ms comnmente aceptada para la asignacin de recursos y,
por la otra, hay una creciente concienciacin de que debera recoger todos los costes (no
slo los econmicos), se ha dedicado muchos esfuerzos a la correccin de este fallo. Hay
muchos aspectos que deben ser tenidos en cuenta, tales como la percepcin del riesgo, la
valoracin y la tasa de descuento de los daos o los impactos del cambio climtico, y que
sin ser tenidas en cuenta todava hacen que la estimacin de las externalidades est sujeta
a muchas incertidumbres y, por tanto, requiera un esfuerzo de investigacin adicional.
4.5. BIENES PBLICOS Y EXTERNALIDADES: En el campo terico, la teora de los
fallos del mercado (ya vista por Arthur C. Pigou), viene a indicarnos que ste (el
mercado) no registra todos los costes y beneficios de la produccin, sino que presentan
una clara tendencia a la subproduccin de bienes colectivos y a la superproduccin de
bienes privados.
Se dice que un bien pblico es aquel que produce efectos sobre quienes no han
participado en la transaccin. Es decir, aquellos que producen efectos para terceros o
externalidades que no son susceptibles de internalizarse. En otros trminos, aquellos
bienes que se producen para todos o no se producen puesto que no se puede excluir a
otros. Por ejemplo, un bien pblico sera un perfume agradable que usa una persona y
que otros disfrutan, mientras que un bien privado sera el uso del telfono que slo
beneficia al usuario. Asimismo, los bienes pblicos tienen la caracterstica de la norivalidad, lo cual significa que el bien no disminuye por el hecho de que lo consuma un

nmero mayor de personas. En nuestro ejemplo, no se consume perfume por el hecho de

que un nmero mayor de personas aproveche el aroma. En consecuencia, los principios
de no-exclusin y no-rivalidad caracterizan al bien pblico, lo cual, a su turno, significa
que tienen lugar externalidades, es decir, como queda dicho, que gente se beneficia del
bien sin haber contribuido a su financiacin o tambin, en otros casos, gente que se
perjudica (externalidades negativas o costos externos).
Es importante distinguir una externalidad negativa de una lesin al derecho. Si una
persona planta y cosecha determinado bien que requiere sombra la cual es proporcionada
por un vecino como una externalidad positiva, el da que ese vecino decide talar parte de
su bosque y, por tanto, le retira la sombra al referido productor, este ltimo significar
una externalidad negativa pero no una lesin al derecho puesto que el agricultor de
marras no tiene un derecho adquirido sobre la sombra que originalmente le
proporcionaba su vecino.
4.6. SOLUCIONES PBLICAS A LAS EXTERNALIDADES.: Hay dos aproximaciones
generales a posibles soluciones al problema de las externalidades. La primera derivada de
la aproximacin de Pigou y otros y depende principalmente de la accin estatal. La
segunda se deriva de una propuesta general de Ronald Coase, popularizada
posteriormente por George Stigler bajo el nombre de Teorema de Coase, siempre ser
posible obtener, a travs de la negociacin, un equilibrio ptimo entre las necesidades de
la sociedad y las inevitables externalidades que se generan en la produccin necesaria
para satisfacer esas necesidades.
Cuando el sector privado no es capaz de buscar soluciones a las externalidades, el Estado
se encarga de ello mediante dos formas; medidas de orden y control, que regulan la
conducta directamente; medidas basadas en el mercado, que dan incentivos para que los
particulares decidan resolver el problema por s solos.
El estado puede resolver una externalidad exigiendo o prohibiendo determinadas
conductas. Sin embargo, en la mayora de los casos de contaminacin la situacin no es
tan sencilla. A pesar de los objetivos declarados de algunos ecologistas, sera imposible
prohibir todas las actividades contaminantes. Por ejemplo, es un delito verter sustancias
contaminantes a los ros, o hay un lmite.
Para la elaboracin de unas buenas normas, los organismos pblicos encargados
necesitan conocer los detalles de las industrias y las distintas tecnologas que stas
podran adoptar. Pero en muchas ocasiones, esta informacin suele ser difcil de obtener.
Por lo tanto, en lugar de tratar de erradicar totalmente la contaminacin, la sociedad tiene
que sopesar los costos y los beneficios con el fin de decidir los tipos y cantidades de
contaminacin que permitir.
El estado en vez de regular, adopta medidas basadas en el mercado para ajustar los
incentivos privados y la eficiencia social.
El estado puede internalizar la externalidad gravando las actividades que tienen
externalidades negativas y subvencionando las que tienen externalidades positivas. Los
impuestos para corregir los efectos negativos se conocen con el nombre de impuestos
pigouvianos.

En la obra The Economics of Welfare, el economista britnico Arthur Pigou sugiri en

1920 que los gobiernos sometieran a los contaminadores a un impuesto que compensara
el perjuicio causado a terceros. Ese impuesto producira el resultado de mercado que
habra ocurrido si los contaminadores hubieran internalizado debidamente todos los
costes. Siguiendo la misma lgica, los gobiernos deberan subsidiar a quienes generan
externalidades positivas, en la misma proporcin en que otros se benefician.
La razn por la que los economistas preferiran el impuesto se halla en que reduce ms
eficientemente la contaminacin. La regulacin obliga a cada fbrica a reducir la
contaminacin en la misma cantidad, pero una reduccin igual no es necesariamente la
forma menos cara de limpiar el agua. El impuesto pigouviano pone esencialmente un
precio al derecho a contaminar.
Los impuestos pigouvianos corrigen los incentivos para que tengan en cuenta la
presencia de externalidades y, por lo tanto, acercan ms la asignacin de los recursos al
ptimo social. As pues, los impuestos pigouvianos, adems de recaudar ingresos para el
Estado, mejoran la eficiencia econmica.
El problema que se plantea en torno a esta solucin impositiva es, que desconocemos el
nivel de contaminacin ptimo que nos permite fijar el impuesto, y en caso de conocerlo,
no hara falta el impuesto, bastara una regulacin administrativa.
Otra, de las posibles soluciones a la contaminacin, cuando ya se han producido, es la
oferta de subvenciones. Se ofrece una subvencin al causante del dao para que pueda
cubrir los costes y adoptar una tecnologa menos contaminante.
As, como destaca Enzensberger, la industrializacin de proteccin del medio ambiente
constituye una nueva rama del desarrollo cuyos costes se socializan, bien incidiendo
directamente sobre los precios, bien directamente sobre el presupuesto estatal mientras
los beneficios afluyen a los monopolios.
Un gobierno o un estado puede utilizar varios instrumentos para reducir la
contaminacin, pero la implantacin de cualquier medida exige que se realicen ciertos
estudios previos, que sera obtener informacin sobre el tipo de contaminacin,
identificar y clasificar los agentes que la causan y medir el impacto sobre el medio
natural y las personas.

5. COMERCIO INTERNACIONAL Y MEDIO AMBIENTE

5.1. VISIONES DE RELACIN: COMERCIO INTERNACIONAL Y MEDIO
AMBIENTE: Existen dos grandes visiones frente a la relacin entre comercio
internacional y medio ambiente. La primera asociada a la visin ortodoxa de la economa
tradicional o neoclsica, la cual considera que el Comercio Internacional es un juego de
suma positiva donde todos los participantes siempre ganan, plantendose como un
crculo virtuoso no solo en trminos econmicos, sino sociales y ambientales. Es en suma
una estrategia win-win. Esta perspectiva es defendida por el main stream de la economa
y por los organismos financieros internacionales como el BM, el FMI y la OMC. Por su
parte, dado que a la economa ecolgica le preocupa la base biofsica en que se soporta la
economa, considera que por el contrario se producen dos efectos: uno asociado al

aumento de la escala de la economa que incrementa el uso de recursos materiales y

energticos en un mundo de recursos y capacidades finitas, aumentando la presin sobre
los ecosistemas. El otro efecto, es el de equidad dado que los costos ambientales
asociados al comercio se trasladan a los pases ricos en recursos naturales y a ciertos
grupos sociales. En sntesis para la Eco-eco puede ser una estrategia win-lose donde unos
ganan y otros pierden o incluso lose-lose donde todos pierden por el efecto entropa.
As, a medida que se desarrolla el libre comercio, este promueve un mayor crecimiento
econmico por los procesos de especializacin de las economas de cada pas vinculado
al comercio. Este crecimiento produce ms recursos financieros que se pueden destinar a
la proteccin ambiental fomentndose el crecimiento sustentable y generndose un efecto
acumulativo virtuoso. Es nuevamente la curva ambiental de Kuznets en todo su
esplendor.
Comercio y Ambiente desde la Economa Ecolgica: Desde la perspectiva de la
Economa Ecolgica, el Comercio Internacional, apoyado en una estructura institucional,
facilita el traslado de las cargas ambientales de unos pases a otros, siendo los pases con
abundancia de recursos naturales los que resultan perdedores en trminos ambientales en
este intercambio. Por tal motivo la economa ecolgica reconoce que el comercio entre
pases no es un juego de suma positiva en trminos ambientales.
Conceptos que ayudan a entender estas asimetras generadas por el CI: La segunda
critica, consolida lo que se conoce como la teora del intercambio ecolgicamente
desigual entre los pases. Esta teora argumenta una posicin de desigualdad de los pases
del Sur en las relaciones comerciales, puesto que son los pases del Sur los que se
especializan en la exportacin de materias primas a precios que no toman en cuenta las
externalidades originadas en su extraccin, donde generalmente, son los pases del Norte
los que reciben estos bienes para la elaboracin de sus productos manufacturados.
Trasladndose as un costo social y ambiental a los pases del sur. Esto sucede porque las
economas ms extractivas son generalmente pobres e incapaces de reducir la tasa de
explotacin de sus recursos, pues tienen pocas opciones para diversificar sus
exportaciones con bienes que generen menor impacto ambiental, y tienen dificultades de
internalizar las externalidades en los precios, lo que se explica por su falta del poder
poltico y econmico.
Desde la perspectiva de la economa ecolgica, el comercio internacional juega un papel
central en la distribucin, ampliacin y traslado de las cargas ambientales entre pases.
Un pas productor de materias primas y bienes primarios exporta estos bienes a un pas
consumidor del norte. En este proceso aparece el primer impacto ambiental asociado al
consumo de combustibles fsiles y a su misma contaminacin. Ya por este lado no se
cumple el principio de que el CI es una estrategia win-win. Por su parte, en el pas
consumidor se produce otro impacto asociado a la contaminacin por el consumo. Pero
lo ms importante es lo siguiente: para satisfacer el nivel y patrones de consumo de los
pases del Norte, se produce un desplazamiento de las cargas o costos ambientales desde
los pases consumidores a los pases productores. Estos son los que se denominan costos

promovidos desde los consumidores a los productores. As el comercio internacional se

convierte en un Vector Ambiental igual al agua y al aire que desplaza los costos
ambientales entre diferentes espacios geogrficos. Ac es entre diferentes pases. Estos
costos ambientales promovidos se reflejan en trminos del uso y agotamiento de
recursos, la contaminacin, la extensin de las fronteras econmicas en los pases
productores de los bienes primarios. Y todo ello se soporta por una estructura
institucional global y de relaciones de poder.
Divisin del trabajo norte-sur y flujos fsicos y monetarios: Las estructuras
institucionales y las relaciones de poder asimtricas han determinado una divisin
internacional del trabajo, sustentada en la teora de las ventajas comparativas, que ha
llevado a un intercambio econmico y ecolgico desigual entre los pases, profundizando
las condiciones de pobreza y subdesarrollo. Este esquema muestra los flujos monetarios
y fsicos que se mueven de un pas a otro a travs del Comercio. Los pases del Norte se
especializan en bienes ricos en conocimiento y tecnologa con un alto valor monetario en
el mercado y los pases del Sur, por su parte, se especializan en bienes intensivos en
recursos naturales y mano de obra no calificada. Las relaciones comerciales NorteSur,
mueven grandes flujos de materiales y energa que van de Sur a Norte, pero al mismo
tiempo el flujo monetario que va de Norte a Sur como pago de los bienes primarios
recibidos, es poco. Esto se explica por el deterioro de los trminos de intercambio, que
significa que la capacidad de compra de las exportaciones del sur se disminuye en
trminos de las posibilidades de pagar importaciones. Las relaciones comerciales NorteNorte y Sur-Sur son mucho ms simtricas, por supuesto es Norte-Norte el que mueve el
mayor flujo monetario.
Toda esta situacin nos puede llevar a caer en una trampa de especializacin productiva.
As, los pases en desarrollo se especializan en la exportacin de materias primas puesto
esto es lo que tienen en abundancia. Sin embargo, estos bienes tienden a disminuir sus
precios en el largo plazo, mientras tanto en los pases del Norte exportan bienes ricos en
mano de obra calificada y conocimiento, donde los precios tienden a subir. De tal manera
que al intercambiar estos bienes a travs del comercio internacional los pases del Sur
tienen que exportar ms bienes naturales para obtener la misma cantidad de bien
importado y con ello sobreexplotan sus recursos naturales para compensar la prdida en
los precios, mantener los niveles de ingreso y hacer frente a la creciente deuda externa,
generando de esta manera, una prdida del patrimonio ambiental dentro de sus fronteras.
Esto es lo que se denomina el intercambio ecolgicamente desigual. Esta situacin da
origen al concepto de deuda ecolgica y pasivo ambiental.
Deuda Ecolgica Qu es entonces la deuda ecolgica? La deuda ecolgica se define
como el dao ecolgico que causa un pas ms all de su jurisdiccin nacional a travs de
sus patrones de produccin y consumo; tambin es vista como la explotacin o el uso de
los ecosistemas por un pas a expensas de los derechos de acceso equitativos que poseen
otros pases sobre los mismos ecosistemas. En general, cuando se habla de la deuda
ecolgica se hace mencin a la responsabilidad contrada por los pases industrializados
frente a los pases del Sur, debido a que sus modelos de produccin y consumo son los

que estn destruyendo el planeta. En ese sentido, la deuda ecolgica se genera en el

contexto de las relaciones econmicas internacionales.
Expresiones de la deuda ecolgica Existen varias expresiones de la deuda ecolgica:
Carga ambiental traslada: El aumento del consumo en los pases desarrollados
provoca una mayor contaminacin y explotacin de los recursos naturales,
trasladando estos costos a otros pases con menor poder poltico y econmico.
Deuda ecolgica histrica: Hace referencia al saqueo y destruccin de los pases
del norte a los pases del sur durante el periodo de colonizacin.
Deuda de carbono: Referida a la sobreutilizacin de la capacidad de sumidero de
la atmsfera, los ocanos y los bosques por las emisiones de gases efecto
invernadero.
Exportacin de residuos txicos que son originados en los pases industrializados
y depositados en los pases ms pobres.
Pasivos y Delitos Ambientales Pasivos ambientales: Corresponden a la deuda adquirida
por los efectos o impactos de las actividades econmicas de empresas nacionales y
extranjeras, principalmente extractivas, sobre las comunidades y el entorno natural por los
costos que no se pagan, como en el caso de la prdida de suelo, biodiversidad y agua por
la produccin a gran escala. El pasivo ambiental es la deuda ecolgica no pagada por la
empresa durante todo el tiempo de operacin, sumada al gasto necesario para impedir
daos una vez cerrada la operacin. Los daos ambientales ocasionados por estas
empresas pueden ser perseguidos bajo la legislacin penal y civil general, y en algunos
pases a travs de las figuras jurdicas de dao ambiental y de delito ecolgico. Un sistema
de legislacin nacional de responsabilidad ambiental constituye un fuerte incentivo para
una produccin menos contaminante, ya que puede promover la internalizacin de por lo
menos una parte de los costos y riesgos ambientales de las empresas en su propia
contabilidad.
En este sentido, mientras la deuda ecolgica abarca un concepto ms centrado en el
territorio a diferentes escalas (nacional, regional, local), los pasivos ambientales tienen el
nfasis centrado en los agentes econmicos, ya sea empresas o sectores productivos.
Biopiratera: El termino biopiratera por su parte, hace referencia al saqueo en el que
incurren las corporaciones, los gobiernos e individuos de los pases industrializados para
apropiarse de la biodiversidad y de los conocimientos de las comunidades indgenas,
campesinas y negras. Las grandes compaas utilizan los conocimientos tradicionales y/o
insumos naturales para desarrollar productos y comercializarlos en el mercado, tomando
su propiedad y legalidad a travs de las patentes.
Casos de Biopiratera: Estos son algunos de los casos importantes registrados de
biopiratera: Est el caso de la Ayahuasca, que es una liana amaznica utilizada por los
indgenas para hacer infusiones para rituales religiosos y la cual fue patentada en 1986 por
el norteamericano Loren Miller, presidente de la International Plant Medicine

Corporation, asegurando que era una nueva variedad descubierta en la selva

ecuatoriana, cuando en realidad le haba sido regalada por el jefe de la tribu de los
Secoya. Tras la movilizacin de los indios norteamericanos que se manifestaron en
Washington, la patente fue revocada en 2004, convirtindose este en el nico caso en que
se ha revocado una patente. Otro caso es el del frijol amarillo de origen mexicano, el cual
tiene un alto valor nutritivo y fue patentado en abril de 1999 por el presidente de una
compaa semillera con sede en Colorado, Larry Proctor. compr una bolsa de frijoles en
Mxico, los plant en su pas e hizo varias selecciones. Poco despus, acus a los
agricultores mexicanos de que estaban infringiendo su monopolio porque los vendan en
EEUU y les impidi su comercializacin. Uno de los casos ms conocidos de biopiratera
es el ocurrido con la planta Sangre de Drago en Ecuador. En la dcada de los noventa la
empresa norteamericana Shaman Pharmaceuticals se dedic a hacer bioprospeccin en
Amrica Latina, encontrando en Ecuador una planta conocida como el Drago, utilizada
por los pueblos indgenas y campesinos como antidiarreico. Una vez descubierta sus
propiedades la empresa obtuvo cuatro patentes y se dedic a promover plantaciones en los
bosques, comprometindose a comprar la produccin. Posteriormente la empresa se
declar en banca rota e ignor los acuerdos establecidos con las comunidades; luego, al
poco tiempo se conoci de la creacin de Shaman Botanicals y Pharmaceuticals, firmas
que tienen entre sus productos el componente extrado y patentado de la planta, Croton
Lecheeri.