MARCO TERICO

1. YACIMIENTO MINERAL
Es una concentracin anmala de minerales en la corteza terrestre, que es
econmicamente explotable.
Yacimiento mineral es un sector de la corteza, en el cual, y como resultado de
diferentes procesos geolgicos, se ha producido la concentracin de una o varias
sustancias tiles, que segn su cantidad, calidad y elementos de ocurrencia; su
explotacin es econmicamente rentable.
Los yacimientos minerales aurferos, son cuerpos geolgicos mineralizados, de
los cuales podemos extraer en forma rentable el oro, el mismo que se encuentra,
por lo general, como un metal nativo, formando aleaciones con el cobre, la plata,
el osmio, el indio y otros elementos, en diferentes proporciones.
Tambin el oro se encuentra asociado a otros minerales como el cuarzo, sulfures
(pinta, calcopirita, arsenopirita, galena, esfalerita, etc.), calcita, baritina y otros.
2. CLASIFICACIN DE LOS YACIMIENTOS MINERALES:
Se tiene 3 clasificaciones muy distintas, pero que son necesarias para comprender bien
el origen y la forma de presentarse los yacimientos minerales. La primera clasificacin
se basa en su morfologa, lo que a veces es determinante para poder efectuar su
explotacin y siempre condiciona el tipo de minera a utilizar. La segunda clasificacin
estable por su relacin con la roca de caja. La tercera se refiere a las caractersticas
genticas de los depsitos.

2.1. CLASIFICACIN MORFOLGICA:

Los depsitos pueden tener forma tabular (capas y filones) o irregular (chimeneas,
masas o stock, impregnaciones, lentejones y placeres).
Las capas son depsitos concordantes, de gran longitud y anchura y poca
potencia.
Los filones son cuerpos planares de superficie irregular pues corresponden a
rellenos de fracturas ms jvenes que la roca de caja.
Los lentejones, como indica su nombre, son depsitos que tienen forma
lenticular, aproximadamente biconvexa. Puede ser de origen magmtico o
sedimentario, y en ellos la extensin superficial es bastante mayor que la
potencia.
Las chimeneas son depsitos bien de forma tubular, bien con seccin de cono
invertido, que tiene origen volcnico.
Las masas o stocks son masas minerales irregulares de gran tamao que tienen
un contacto neto con la roca de caja.
Las impregnaciones o diseminaciones se originan cuando disoluciones de
metales pesados alcanzan por medio de fracturas una roca porosa y rellenan sus
poros.
- Cuerpo mineral formado por puntos de mineral microscpico que cubren
-

grandes extensiones
Corresponde a la presentacin de partculas finas aisladas, de tamaos que
van desde el muy pequeo (no visible a simple vista) a tamaos que no

llegan a superar los 2mm.

En ocasiones, el diseminado se une con la estructura de vetillas.
La estructura de diseminado se caracteriza de acuerdo a: Tamao, frecuencia

y tipo de mineral.
Un caso particular son los stockworks, depsitos en los que la mena est
constituida por una densa trama de filoncillos dispuestos reticularmente en

la roca que los engloba.

Los placeres son enriquecimientos aluviales o marinos de minerales resistentes.

A la vista de esta clasificacin se intruye que la morfologa de los yacimientos es

sumamente variada, no solamente a causa de la mayor o menor complejidad de su
gnesis, sino tambin a las deformaciones y alteraciones que haya podido sufrir con
posterioridad por fenmenos tectnicos, alteraciones superficiales, removilizaciones,
etc.

2.2. CLASIFICACIN POR SU RELACIN CON LA ROCA DE CAJA:

Los depsitos concordantes con la roca de caja son aquellos paralelos a las capas o
niveles litolgicos de las rocas encajantes, pudiendo ser o no ms jvenes que stas. Los
ms comunes son las masas, lentejones y las capas.
Los depsitos discordantes cortan o atraviesan las estraficacin o los niveles litolgicos
que forman la roca de caja, pudiendo ser ms antiguos o ms modernos que estos. Como
tales se pueden considerar a los filones, los sotckwork, chimeneas y los placeres.
Son yacimientos singenticos aquellos formados en la misma poca que la roca de caja.
Las capas son sedimentarias en una secuencia deposicional continua son un ejemplo
caracterstico.
Son yacimientos epigenticos aquellos formados con posterioridad a la roca de caja.
Yacimientos de este tipo son los filones, chimeneas, impregnaciones o diseminados,
placeres, etc.
2.3. CLASIFICACIN GENTICA:
Los depsitos minerales pueden dividirse en cuatro grupos, cada uno de los cuales
corresponde a un tipo fundamental de formacin:
2.3.1. Depsitos formados por procesos gneos:
Son los debidos a la consolidacin del magma, tanto del material original como de las
fracciones residuales a alta temperatura (fluidos hipercrticos). De esta forma se pueden
distinguir tres grandes grupos: depsitos de segregacin magmtica, depsitos
pegmatticos y depsitos neumatolticos (metasomticos).

2.3.2. Depsitos originados por disoluciones mineralizadas de agua caliente:

Se originan cuando cristalizan los minerales disueltos en agua caliente, sea cual sea el
origen de sta, tanto en huecos de las rocas (filones, diseminaciones, stockwork,
estratoconfinados, etc.) como en condiciones submarinas (volcanognicos o exhalativo
sedimentarios) o por reemplazamiento.
2.3.3. Depsitos de origen sedimentario:
Este grupo est formado por aquellos yacimientos originados en la superfice terrestre o
a escasa profundidad debido a la acumulacin de material detrtico, la precipitacin de
minerales en medios acuosos o la concentracin por lixiviacin.
2.3.4. Depsitos de origen metamrfico:
Son los debidos a procesos metamrficos. No se incluyen los originados por
metasomatismo de contacto

3. DEPSITOS EPITERMALES

 Los depsitos epitermales son aquellos en los que la mineralizacin ocurri

dentro de 1 a 2 Km de profundidad desde la superficie terrestre y se deposit a
partir de fluidos hidrotermales calientes. Los fluidos se estiman en el rango
desde <100C hasta unos 320C y durante la formacin del depsito estos
fluidos hidrotermales pueden alcanzar la superficie como fuentes termales.
Los depsitos epitermales se encuentran de preferencia en reas de volcanismo
activo alrededor de los mrgenes activos de continentes o arcos de islas y los
ms importantes son los de metales preciosos (Au, Ag), aunque pueden contener
cantidades variables de Cu, Pb, Zn, Bi, etc.
La mineralizacin epitermal de metales preciosos puede formarse a partir de dos
tipos de fluidos qumicamente distintos. Los de baja sulfuracin son
reducidos y tienen un pH cercano a neutro (la medida de concentracin de iones
de hidrgeno) y los fluidos de alta sulfuracin, los cuales son ms oxidados y
cidos. Los trminos de alta y baja sulfuracin fueron introducidos por
Hedenquist (1987) y se refieren al estado de oxidacin del azufre. En los de alta
sulfuracin el azufre se presenta como S4+ en forma de SO2 (oxidado) y en los de
baja sulfuracin como S-2 en forma de H2S (reducido).
Los fluidos de baja sulfuracin (BS) son una mezcla de aguas-lluvias (aguas
metericas) que han percolado a subsuperficie y aguas magmticas (derivadas de
una fuente de roca fundida a mayor profundidad en la tierra) que han ascendido
hacia la superficie. Los metales preciosos han sido transportados en solucin
como iones complejos (en general bi-sulfurados a niveles epitermales;
clorurados a niveles ms profundos) y para fluidos de baja sulfuracin la
precipitacin de metales ocurre cuando el fluido hierve al acercarse a la
superficie (ebullicin).
Los fluidos de alta sulfuracin (AS) se derivan principalmente de una fuente
magmtica y depositan metales preciosos cerca de la superficie cuando el fluido

se enfra o se diluye mezclndose con aguas metericas. Los metales preciosos

en solucin derivan directamente del magma o pueden ser lixiviados de las rocas
volcnicas huspedes a medida que los fluidos circulan a travs de ellas.
En ambos tipos de depsitos (BS y AS) los fluidos circulan hacia la superficie a
travs de fracturas en las rocas y la mineralizacin a menudo se presenta en esos
conductos (mineralizacin controlada estructuralmente), pero tambin pueden
circular por niveles de rocas permeables y eventualmente mineralizar ciertos
estratos. Los fluidos de BS generalmente forman vetas de relleno con metales
preciosos o series de vetas/vetillas ms finas, denominadas stockwork o
sheeted-veins. Los fluidos de AS ms calientes y cidos penetran ms en las
rocas huspedes originando cuerpos mineralizados vetiformes, pero tambin
diseminacin en las rocas. Los depsitos de oro de BS pueden contener
cantidades econmicas de Ag y cantidades menores de Pb, Zn y Cu, mientras los
de sistemas aurferos de AS a menudos producen cantidades econmicas de Cu y
algo de Ag. Otros minerales asociados con los de BS son cuarzo (incluyendo
calcedonia), carbonato, pirita, esfalerita y galena, mientras los de AS contienen
cuarzo, alunita, pirita y enargita.
La exploracin geoqumica de estos depsitos puede resultar en distintas
anomalas geoqumicas, dependiendo de la mineralizacin involucrada. Los
sistemas de BS tienden a ser ms ricos en Zn y Pb, ms bajos en Cu y con
razones Ag/Au ms altas. Los de AS pueden ser ms ricos en As y Cu con
razones Au/Ag ms bajas. La fineza del oro (Au/Au+Ag x 1000) en yacimientos
epitermales es en general baja (promedio 685 en sistemas del Pacifico SW), es
decir el oro contiene apreciables cantidades de plata (color amarillo plido a
blanco) y en muchos casos se presenta como electrum (aleacin natural de oro y

plata); en contraste los yacimientos de tipo prfido o skarn presentan

normalmente ms alta fineza del oro (promedio 920).
La mayora de los depsitos son del Cenozoico Superior, porque la preservacin
de estos depsitos formados cerca de la superficie es ms improbable en rocas
ms antiguas,
Los depsitos epitermales contribuyen significativamente a la produccin
mundial de oro y constituyen blancos de exploracin que deben ser evaluados
cuidadosamente sobre la base de la cantidad de metal que pueden proveer y a
que costo.
La cantidad de oro en cualquier tipo de depsito se calcula basado en la ley y
tonelaje disponible. Mientras mayor es la ley, menor es el tonelaje requerido
para hacer una explotacin econmica. Un depsito de alta ley podra tener leyes
de 10 a 150 g/t Au, mientras que los de baja ley en el rango de 1 a 5 g/t Au. Los
depsitos de baja ley pueden tener hasta, y posiblemente ms de 200 millones de
toneladas, mientras que los de alta ley son frecuentemente ms pequeos. El
comercio del oro y plata se realiza en onzas troy (31,1 gr), de modo que en la
mayora de los casos de evaluacin el contenido de estos metales en los
depsitos se expresa como la cantidad de fino (metal contenido) en onzas.

Figura01. Esquema comparativo (no a escala) de la estructura, procesos, tipos de

alteracin, voltiles liberados, temperaturas, pH, tipos de fluidos y reacciones
involucradas en la formacin de los depsitos epitermales de baja y alta sulfuracin.
Igualmente se muestra su relacin con las rocas magmticas como fuente de calor,
fluidos y componentes qumicos para estos depsitos, comprendiendo desde una cmara
magmtica en proceso de enfriamiento, la formacin de depsitos metlicos
relacionados a prfidos (cuprferos, aurferos, o molibdenferos), hasta el ambiente
epitermal (modificado de Sillitoe, 1995; con base en los datos de Hedequist y
Lowenstern, 1994; Gammons y Williams-Jones, 1997; Corbett y Leach, 1998). La
posicin de la transicin frgildctil se ha ubicado en temperaturas de ~ 400C, y a 57
km de profundidad (p.e. Fournier, 1991; Nielson et al., 1999).

Figura 02. Esquema de la composicin mineralgica de las alteraciones hidrotermales

asociadas a la formacin de depsitos minerales epitermales, mesotermales y porfdicos,
segn el pH de las soluciones mineralizantes (modificado y simplificado de Corbett y
Leach, 1998). Abreviaciones: Ab = albita, Ac = actinolita, Ad = adularia, Al = alunita,
And = andalucita, Bi = biotita, Ca = calcedonia, Cb = carbonatos (de Ca, Mg, Mn y/o
Fe), Cc = calcita, Cl = clorita, Co = corindn, Cr = cristobalita, Dc = dickita, Di =
dipora, Do = dolomita, Ep = epidota, Fp = feldespatos potsicos, Ha = halloysita, I =
illita o illitaesmectita, K = caolinita, Mt = magnetita, Op = palo o slice opalina, Pi =
pirofilita, Px = clinopiroxenos, Q = cuarzo, Se = sericita, Si = siderita, Sm = esmectita o
esmectita illita, Tri = tridimita, Z = zeolitas (de menor a mayor temperatura: natrolita,
chabazita, mordenita, heulandita; laumontita; wairakita).