Refinera

Refinera en Estados Unidos.

Una refinera es una planta industrial destinada a la refinacin del petrleo, por
medio de la cual, mediante un proceso adecuado, se obtienen diversos
combustibles fsiles capaces de ser utilizados en motores de combustin:
gasolina, gasleo, etc. Adems, y como parte natural del proceso, se obtienen
diversos productos tales como aceites minerales y asfaltos.
Contenido
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1 Proceso de refino
2 Principales empresas petroleras
3 Historia de las refineras
4 Unidades
5 Enlaces externos

[editar] Proceso de refino

El primer paso en el proceso de refino o refinacin es la destilacin atmosfrica

realizada en las unidades de crudo. El crudo calentado entra en la torre de
crudo en la que se separan los diferentes componentes del petrleo segn sus
puntos de ebullicin. Obtenemos GLP, nafta, keroseno, gasleo y un
componente residual llamado residuo atmosfrico. Este residuo se calienta y
entra a las unidades de vaco en las que se extrae el gasoil de vaco, dejando
como producto residual el residuo de vaco. (Ver destilacin del petrleo)

Los productos obtenidos se tratan para conseguir productos comerciales en la

forma siguiente:

Los gases ligeros (metano y etano) se endulzan para eliminar el cido

sulfhdrico y se aprovechan como combustible en la propia refinera.
El GLP se separa en propano y butano que son envasados a presin o usados
como materia prima para producir etileno y propileno y combustible para
automviles.
Las naftas se tratan en las unidades de reformado cataltico para mejorar
sus cualidades y se mezclan para obtener gasolinas comerciales. La fraccin
ligera de la nafta tambin se procesa en unidades de isomerizacin para
mejorar su ndice de octano; asimismo puede ser usada para producir etileno y
propileno.
El keroseno es tratado para cumplir las especificaciones de combustible para
aviacin o para usarse en la formulacin del disel de automocin.
El gasleo se lleva a las unidades de hidrodesulfuracin, donde se reduce su
contenido en azufre, tras lo cual se usa para formular disel de automocin o
gasleo de calefaccin.
El gasoil de vaco no es un producto final. Se lleva a las unidades de FCC
(cracking cataltico fluido) donde a elevada temperatura y con presencia de un
catalizador en polvo sus largas molculas se rompen y se transforman en
componentes ms ligeros como GLP, naftas o gasleos. El gasoil de vaco
tambin puede convertirse en las unidades de hidrocraqueo, donde a unos
400-440 C y alta presin, en presencia de catalizadores apropiados, se
transforma tambin en GLP, naftas o gasleos libres de azufre. Estas unidades
producen un gasleo de mejor calidad (con mejor ndice de octano) que las
unidades de FCC.
El residuo de vaco se puede utilizar como asfalto o bien someterlo a
altsimas temperaturas en las unidades de coque en las que se producen
componentes ms ligeros y carbn de coque que puede calcinarse para formar
carbn verde. Este residuo de vaco tambin puede ser usado para fabricar
fuelleo, bien directamente o previa su conversin trmica en unidades de
viscorreduccin.
En todas las refineras se produce tambin azufre slido, como subproducto,
debido a las limitaciones impuestas a la emisin del dixido de azufre a la
atmsfera.

Una refinera media procesa entre 15.000 y 30.000 m3 de petrleo cada da.
Los complejos refinadores ms grandes del mundo en 2004, situados en
Venezuela, llegan a procesar ms de 100.000 m3 al da.

[editar] Principales empresas petroleras

Artculo principal: Siete Hermanas

Podemos distinguir entre las empresas privadas y las de propiedad estatal. En

2005, las petroleras privadas ms importantes eran, en este orden: Exxon
Mobil (EE.UU.), BP (Reino Unido) y Royal Dutch Shell (Holanda). A un poco ms
de distancia se sitan Total (Francia), ChevronTexaco (EE.UU.) y ConocoPhillips
(EE.UU.). Hay tambin otras ms pequeas como Repsol YPF (Espaa y
Argentina), MV (Austria) o Neste (Finlandia).

Entre las petroleras estatales ms importantes se pueden citar a PDVSA

(Venezuela), Saudi Aramco (Arabia Saudita), Petroleos Mexicanos (Mxico),
Gazprom (Rusia), NIOC (Irn), Petrobras (Brasil), ENAP (Chile), Petronas
(Malaysia), PetroChina (China) y Ente Nazionale Idrocarburi (Italia), siendo ms
conocida fuera de Italia su marca comercial Agip.
[editar] Historia de las refineras

Desde finales de los aos 1990 hasta 2003 se ha producido una concentracin
de empresas multinacionales, con las fusiones de Exxon con Mobil, de Chevron
con Texaco, la compra de Amoco y Arco por BP, la unin de Phillips con Conoco,
la compra de Elf y Petrofina por Total y de YPF por Repsol, entre otras. Todas
estas fusiones estuvieron motivadas por la necesidad de reducir costes, dado el
bajo precio del petrleo y los bajos mrgenes de refinar que haba entonces.
[editar] Unidades

Crudo, vaco, reformado, isomerizacin de nafta ligera, alquilacin, tratamiento

de GLP, naftas y keroseno, MTBE, ETBE, HDS, gases, hidrocraqueo de gasoil de
vaco, viscoreduccin, FCC, coque, azufre, mezcla y aditivacin de
componentes en lnea, desasfaltado/desparafinado de bases lubricantes,
tanques y esferas, servicios auxiliares. Tambin las refineras cuentan con
plantas petroqumicas, en las cuales se producen disolventes, hidrocarburos
aromticos, bases lubricantes, polmeros, etc.