El momento populista y los populismos del

momento
por ALEJANDRO FIELBAUM S. edicin de Nov 14, 2016 09:13

[E]ncontramos otros movimientos histrico-polticos modernos, que no son

por cierto revoluciones, pero que tampoco son por completo reaccionarios, al
menos en el sentido de que destruyen en el campo dominante las
cristalizaciones estatales sofocantes e imponen en la vida del Estado y en las
actividades sociales un personal diferente y ms numeroso que el precedente.
Estos movimientos pueden tener tambin un contenido relativamente
progresista en cuanto indican que en la vieja sociedad existan en forma
latente fuerzas activas que no haban sido explotadas por los viejos dirigentes;
fuerzas marginales, quizs, pero no absolutamente progresivas en cuanto
no pueden hacer poca. Lo que las torna histricamente eficientes es la
debilidad constructiva de la fuerza antagnica y no una fuerza ntima propia,
de all entonces que estn ligadas a una situacin determinada de equilibrio
de fuerzas en lucha, ambas incapaces de expresar en su propio campo una
voluntad propia de reconstruccin.
(Antonio Gramsci1)
Difcilmente alguien podra afirmar, con sinceridad, que el triunfo de Trump no lo ha
sorprendido. Quienes son ms cautos seguirn sorprendindose por lo que solo pueden
leer como una paradoja: que en un pas de tradicin democrtica, imaginario liberal y
posicin de vanguardia en la globalizacin se escoja a un Presidente que se opone a las
ms bsicas nociones de tolerancia y derechos civiles. Frente a esa ingenua teleologa,
quienes tengan ms astucia habrn de leer el resultado de la eleccin como un sntoma de
las tensiones que constituyen el orden neoliberal, recordando que racistas y capitalistas
han sido histricamente mejores aliados que enemigos, si es que no parte del mismo
bando. Pese a que lo ltimo no es un secreto, y menos sobre Estados Unidos, su triunfo no

1Gramsci,

Antonio.
El
cesarismo.
Recuperado
http://gramsci.org.ar/TOMO3/084_cesarismo.htm

el

14

de

Noviembre

de

2016,

de

nos deja de sorprender. Y es que quizs an no logramos asumir, parafraseando la parte

menos conocida de la octava tesis2 de la filosofa de la historia Benjamin, que
asombrarnos porque coyunturas como estas sean todava posibles es no estar a la altura
de lo que debemos pensar.
Lo que desde Chile podemos sealar al respecto, por supuesto, tampoco es mucho. Es
obvio que cualquier analoga entre Trump y Piera, Clinton y Lagos, o cualquier otro par,
sera ridculamente genrica, y quizs tan oportunista como las celebradas comparaciones
entre el racismo de Trump y las actitudes conservadoras y machistas del espritu (sic)
que abunda en Chile3. El problema de enunciados como este ltimo, por cierto, no es que
sean falsos, sino que es poco lo que permiten comprender de la situacin concreta en la
que se producen y reproducen distintas formas de dominacin. Mucho menos, imaginar
cmo estas podran ser combatidas de manera colectiva.
En esa lnea, la respuesta ante Trump no debe limitarse a la necesaria crtica moral, y
asumir la disputa poltica. Su triunfo muestra que cuando una candidatura que se
considera progresista es la que aprueba la banca internacional, difcilmente puede
concitar el apoyo de los grupos subalternos a los que supuestamente apelan. Como bien
documenta Naomi Klein4, el carcter neoliberal de los gobiernos demcratas lleva a que
buena parte de trabajadores blancos descrean de gobiernos demcratas que poco han

Benjamin, W. Sobre el concepto de historia (1st ed., p. 4). Recuperado el 14 de Noviembre de 2016, de
http://www.archivochile.com/Ideas_Autores/benjaminw/esc_frank_benjam0003.pdf: La tradicin del oprimido
nos ensea que el estado de emergencia en que vivimos no es la excepcin, sino la regla. Debemos llegar a una
concepcin de la historia acorde con este hallazgo. Entonces reconoceremos claramente que nuestra tarea es traer
al frente el verdadero estado de emergencia. Esto mejorar nuestra posicin en la lucha contra el fascismo. Una
razn por la que el fascismo tiene posibilidades de darse es que, en nombre del progreso, quienes se oponen a l lo
tratan como si fuera una norma histrica. El asombro de que las cosas que estamos experimentando ocurran an en
pleno siglo XX no es filosfico. Este asombro no es principio de conocimiento a menos que sea el conocimiento de
que la visin de la historia que lo hace posible es insostenible.
3 Ver Sandoval, R. (2016). No seamos cnicos: en Chile tambin tenemos Trump. Noesnalaferia.cl. Recuperado el 14
de Noviembre de 2016, de http://noesnalaferia.cl/geopolitica/no-seamos-cinicos-en-chile-tambien-tenemos-trump/
4 Ver Klein, N. (2016). It was the Democrats' embrace of neoliberalism that won it for Trump. The Guardian.
Recuperado el 14 de Noviembre de 2016, de https://www.theguardian.com/commentisfree/2016/nov/09/rise-ofthe-davos-class-sealed-americas-fate

protegido sus ya exiguos derechos. Es plausible sostener que las ideas racistas y misginas
de esos antiguos votantes demcratas no son nuevas, sino que en esta coyuntura se han
explicitado e intensificado.
Que la izquierda ha de combatir el vuelco neoliberal de la socialdemocracia con otra forma
de economa es un supuesto compartido, aun cuando sea imposible, y no del todo
necesario, dibujar de antemano lo que esa nueva economa podra ser. Lo que no parece
hoy tan claro es cmo ha de cribarse esa promesa en la disputa poltica. En particular, una
vez que ya no partimos del supuesto de que la poltica es la simple traduccin de valores o
intereses, con lo cual la tesis de la falta de conciencia de clase queda vetada. La teora
poltica contempornea, en efecto, bien insiste en cierta indeterminacin de lo poltico.
Esta permite que los votos de los desposedos por el neoliberalismo se transfieran, en este
caso, a Trump.
La dificultad que instala el triunfo de Trump ante la izquierda es que pone en jaque la
frmula poltica que pareca haberse instalado para desarrollar la poltica asumiendo esa
indeterminacin. A saber, la receta populista: Construir discursivamente un antagonismo
frente a la lite poltica y financiera en nombre del pueblo. Puesto que esa operacin
populista sera una lgica poltica antes que un tipo histrico de gobierno o unas ideas que
se manifiestan en un programa, no es necesario que Trump o alguno de sus asesores haya
conocido la seductora teora que puede hoy describir ese tipo de maniobras: Que Trump
no conozca la influyente teora de los significantes vacos es quizs el mejor ejemplo del
supuesto populista de que el discurso poltico es menos racional y ms afectivo de lo que
gustbamos creer.
Frente a ello, ya hace algunos meses, Chantal Mouffe, quizs la acadmica que hoy resulte
ms influyente en la teorizacin del populismo, ha distinguido entre un populismo de

izquierda y uno de derecha. Segn la terica belga, ante la crisis neoliberal se desborda el
deseo postpoltica liberal de reducir la poltica a la administracin de las instituciones
existentes. Es all donde emerge el momento populista5 que abre la disputa por cmo
inventar, a travs de esta lgica, un nuevo pueblo. Mientras el populismo de izquierda
busca realizar esa construccin de forma integradora, indicando a la oligarqua como
enemigo de un pueblo que no se concibe de modo homogneo, el populismo de derecha
apela a una identidad nacional supuestamente existente, marcando al extranjero como
enemigo del pueblo que se inventa. Al mismo tiempo, para Mouffe el populismo de
izquierda, podra revitalizar las instituciones democrticas, mientras que el de derecha
pareciera amenazarlas.
Esta caracterizacin de los populismos y sus momentos ha sido retomada tras el triunfo
de Trump por Pablo Iglesias6, acaso la figura poltica que ms rendimiento poltico ha
sacado de lo descrito por Mouffe. Con una retrica ms decidida, describe el populismo
de derecha como fascismo, a travs de una identificacin que, por cierto, la
propia Mouffe7 haba cuestionado aos antes. El triunfo del empresario estadounidense,
argumenta Iglesias, se debe a la emergencia de un momento Trump. As como otros
momentos populistas, siguiendo sus ejemplos, permitieron los momentos Berlusconi,
Putin o Pern, en este caso, la crisis econmica y poltica de los ltimos aos abren el
momento de este nuevo populismo de derecha.
El breve anlisis de Iglesias no esclarece si la existencia de ese momento es la causa o el
efecto del triunfo del empresario. Es probable que la lectura ms generosa que pueda

Ver Mouffe, C. (2016). Tribuna | El momento populista. EL PAS. Recuperado el 14 de Noviembre de 2016, de
http://elpais.com/elpais/2016/06/06/opinion/1465228236_594864.html
6 Ver Iglesias, P. (2016). Trump y el momento populista. Otra vuelta de tuerka. Recuperado el 14 de Noviembre de
2016, de http://blogs.publico.es/pablo-iglesias/1091/trump-y-el-momento-populista/
7 Ver Para Chantal Mouffe, esposa de Laclau: el kirchnerismo es "populismo de izquierda", alternativa al
neoliberalismo en crisis. (2016). Cadenaba.com.ar. Recuperado el 14 de Noviembre de 2016, de
http://www.cadenaba.com.ar/nota.php?Id=22544

hacerse, asumiendo que la finalidad del texto que comentamos no es la de teorizar, es que
esa lgica causal, propia de la filosofa liberal que su anlisis objeta, es interrumpida por
la operacin populista: En la medida en que Trump triunfa, parece pensar Iglesias, otorga
retrospectivamente sentido a la cuestionada emergencia de su candidatura. Esa
operacin, que ciertamente vale para cualquier construccin de una identidad poltica (lo
que llamamos Independencia de Chile nicamente puede narrarse desde algo as como
Chile), parece ser ms clara en los momentos de indeterminacin que solo pueden ser
cerrados, de forma ms o menos momentnea, por la emergencia de un momento en el
que se logra una nueva hegemona. No podra haber, por ende, un momento Hillary,
momento Lavn o de cualquier otro lder que no haya obtenido el gobierno. No porque
no hayan intentado quizs realizar la operacin populista, sino porque al no ganar no
pueden consumar su momento en la poltica.
La pregunta que entonces se abre a Iglesias es la de cmo construir el momento de un
populismo de izquierda. Al cuestionar la rpida identificacin8 entre Podemos y Trump,
el lder espaol asume la posibilidad de otro tipo de populismo. A saber, el que no se nutre
de la desarticulacin de la sociedad civil -entendida, por cierto, de modo gramsciano antes
que liberal- sino que la combate tocando las conciencias. Es difcil saber qu puede
significar esto ltimo una vez que se ha cuestionado cualquier figura del sujeto racional
en la poltica, pero pareciera que remite a la construccin de cierta politizacin capaz de
enfrentarse al capital antes que a los inmigrantes:
El antdoto frente a los Trump, los Albiol, los Le Pen, el antdoto frente al fascismo
y el autoritarismo financiero es la poltica que interpela y organiza a la gente
asumiendo al enemigo como lo que es. Tiene muchos riesgos. Desata la ira de los
poderosos y sus aparatos y es mucho ms spera que la poltica parlamentaria.
8

Ver Iglesias: 'La victoria de Trump es un acontecimiento sin precedentes desde la cada de la URSS'. (2016).
Publico.es. Recuperado el 14 de Noviembre de 2016, de http://www.publico.es/internacional/iglesias-victoriatrump.html

Tiene muchas dificultades porque implica dotar de instrumentos de poder y autoorganizacin a la sociedad civil y a los movimientos populares. Tipos como
Trump slo pueden avanzar all donde no hay trincheras de la sociedad civil
organizada, all donde la anomia y la soledad de los desposedos imperan, all
donde puede enfrentar al penltimo contra el ltimo.
Parece sintomtico que el anlisis que hace Iglesias de lo que considera fascismo opere
con los supuestos conservadores de que puede existir algo as como la anomia o la soledad,
y ms an en una sociedad con altos niveles de organizacin civil como la estadounidense.
A fin de cuentas, Ku Klux Klan es un movimiento que se auto-organiza en la sociedad civil.
Y, de hecho, los y las votantes de Trump construyen trincheras, se acompaan y
promueven algunas normas. Si ahora stas amenazan por imponerse, en efecto, es porque,
lder populista mediante, han logrado instalar cierta promesa de otro pueblo, con sus
normas y organizaciones.
La pregunta que requiere entonces la izquierda es la de qu tipo de organizaciones son las
que debiese promover y articular. Ante ello, la genrica apelacin al pueblo resulta
problemtica. No, por cierto, porque cualquier agrupacin puede considerarse a s misma
popular, lo cual es inevitable, sino porque una fuerza poltica debe saber qu tipo de
organizaciones le parecen deseables para el pueblo que desea construir. Esa distincin,
sin embargo, parece imposible desde la teora del populismo como indistinta apelacin al
pueblo contra la casta.
Por ello, parece necesario para Iglesias inventar una cuestionable dicotoma entre las
eventuales normas y asociaciones del populismo de izquierda frente a la supuesta anomia
y soledad del populismo de derecha. De lo contrario, su anlisis padece el peligro de que
aquello que desea separar se mezcle, y de notar que populismo de izquierda y de derecha
pueden ser menos distintos de lo que su poltica debe suponer. Y no, por supuesto, porque
l o los y las militantes de Podemos no quieran construir una opcin de izquierda. Las

discusiones que hoy desarrolla su movimiento, de hecho, solo son posibles por un deseo
de construccin democrtica que a Trump ni siquiera le preocupa. Sin embargo, la forma
de pensar la poltica de Podemos y otros populistas parten del supuesto de que hay una
sola lgica de construir la accin poltica. En ella, izquierda y derecha pueden confundirse,
sin que la apelacin a un pueblo ms abierto o cerrado pueda delimitar dnde comienza
uno u otro. Un populismo no racista, de hecho, puede ser neoliberal.
Evidentemente, ninguna teora puede asegurar sustraerse de la indeterminacin poltica
que permite que el enemigo se parezca ms de lo que gustara, pero s puede aspirar a
construir un movimiento de modo distinto a cmo lo construye el enemigo. En ese sentido,
el reconocimiento del carcter irreductiblemente poltico del antagonismo puede aspirar
a una forma de construccin distinta que la populista.
Cierto es que la forma en la que los sujetos perciben sus intereses no es previa a la disputa
poltica. Un obrero que ha perdido su empleo puede culpar tanto al patrn como al
extranjero, y actuar polticamente de distinta forma en virtud de que explique su
situacin por uno u otro caso. Mas de ello no se sigue que ese u otros sujetos no puedan,
a travs de la poltica, construir ciertos intereses que no puedan ser recuperados por
quienes expresan intereses ajenos. A fin de cuentas, eso es lo que parece pedir Iglesias
cuando refiere a una poltica que desate la ira de los poderosos. Pero no es claro, pese a
sus deseos, que una poltica populista pueda construir esa ira ms all de sus momentos.
Que la izquierda pueda ganar de forma similar a como gana la derecha es un problema, y
no por una cuestin moral, sino poltica. Con esa estrategia, puede ofrecer otra alternativa
en el mercado electoral, pero difcilmente transformar la concepcin de la poltica como
mercado de alternativas. La operacin populista puede triunfar en las elecciones
apelando, con unos u otros significantes, a un genrico pueblo contra los mismos de

siempre. Es improbable, sin embargo, que quienes voten as a su lder luego estn
dispuestos a defender un proyecto que ponga en prctica ideas de izquierda. En particular,
claro est, una vez que pasa su momento. La dificultad de articular la oposicin ante las
reformas de Macri en Argentina es triste ejemplo de esto.
Habr que arriesgarse frente a esa dificultad, dirn quienes defiendan esa estrategia, y es
cierto. El problema de la poltica populista, en efecto, es que se arriesga poco: al
subordinar las ideas al deseo de triunfar, no est dispuesta a dar la batalla por instalar las
ideas de izquierda, limitndose al deseo de ganar en la batalla electoral. Por este motivo,
se limita a pensar lo que puede en el presente triunfar, o bien explica su derrota por no
haberse limitado a ese presente. Es decir, o triunfa como populista o pierde por no haber
sido suficientemente populista. Su lmite no es que su triunfo no sea el definitivo, sino que
piensa la poltica desde el triunfo, sin ser capaz de pensar la obstinada paciencia que se
requiere en los momentos de reflujo y reconstruccin. Con demasiado optimismo de la
inteligencia, parece incapaz de movilizar la voluntad en la derrota. Por lo mismo, en su
deseo de triunfar en el presente, fcilmente tiende a considerar que cualquiera es su
momento, pues somete toda poltica al deseo de estar ya en ese momento.
El problema de la teora del populismo, incluso en sus versiones ms refinadas (es decir,
evidentemente, en las de Laclau9) es que naturaliza una sugerente explicacin de ciertos
triunfos histricos como la nica forma de construir la poltica, ensalzando el ya referido
momento por sobre los procesos. Esto no se explica, por cierto, desde una torpe dicotoma
que pensase que el liderazgo populista emerge sin contexto social y econmico y sin un
proceso de construccin poltica. De hecho, en defensa del populismo podra
argumentarse que tras la emergencia del liderazgo puede desarrollarse cierto proceso. El

Ver Laclau, E. & Laclau, S. (2005). La razn populista (1st ed.). Buenos Aires: Fondo de Cultura Econmica.

problema radica en que la teora populista solo da estatuto de validez poltica a tales
procesos en la medida en que se condense en ese momento. Si este falla, el tiempo de la
poltica se cierra. Con ello, la defensa de las ideas se condiciona a la posibilidad de ganar.
Al pensar la poltica desde la discontinua emergencia de momentos que el triunfo aspira
a hacer continuos, soslaya la centralidad de la construccin de un bloque histrico como
continua exposicin de la discontinuidad de todo momento, de la fisura que nunca deja
de existir en la lucha de clases.
En la consideracin que criticamos, la poltica se transforma en una especie de medio
inalterable para distintos fines que habran de imprimir los distintos bloques histricos.
Frente a ello, resulta imprescindible preguntarse si la izquierda y la derecha han de
construir la poltica con la misma forma y distintos contenidos, o si la forma de construir
un bloque poltico, ms all de la alternativa electoral, ha de ser distinta. Lo cual, por
cierto, no pasa por imaginar una poltica que crea, con supuestos racionalistas y polticas
liberales, que pueda simplemente superar la dimensin retrica y afectiva en la que
insisten los defensores del populismo. Antes bien, de lo que se trata es de pensar cmo
construir un pueblo a travs de una adhesin capaz de movilizarse ms all de uno u otro
momento. Esto es, una poltica cuyos afectos se adhieran antes a ciertas ideas que a ciertos
lderes.
Es claro, por cierto, que esas ideas pueden ser interpretadas de ms de una forma. Es
justamente eso lo que abre la disputa poltica ms all de los momentos en los que
emergen ciertos lderes, y de cualquier pueblo que se crea haber construido, por amplios
que sean sus lmites. Sin esas ideas, la defensa de las pasiones polticas termina dando la
razn al racionalismo, al ser incapaz de describir por qu unas pasiones seran mejores
que otras, o cmo estas podran perdurar.

De lo aqu dicho no se sigue, por supuesto, el rechazo absoluto de lo que hayan podido
realizar, en distintas instancias, Podemos o algunos gobiernos latinoamericanos que no
parecen tan lejanos a su modelo de construccin poltica. Antes bien, lo que interesa es
remarcar la necesidad de imaginar una izquierda que sea capaz de proyectarse con
categoras, parafraseando nuevamente a Benjamin10, que resistan a nuevos y viejos
fascismos. Ante la crisis orgnica del capitalismo contemporneo, la apuesta populista
puede ser tan tentadora como peligrosa. Si algo abre el momento Trump, en suma, es la
necesidad de pensar la poltica sin reducirla a uno u otro momento.
Una izquierda dispuesta a combatir y a ganar no solo ha de inventar otras formas de
inventar el pueblo. Tambin debe ser capaz de pensar ms all de cualquiera de sus figuras
y lderes. Justamente porque el pueblo es siempre la promesa de un porvenir, ms que
una colectividad lograda en una u otra diatriba poltica, la disputa por lo imposible ha de
continuar ms all de uno u otro momento y sus posibilidades. Es decir, pensar ms all
del presente y cualquiera de sus momentos, asumiendo lo inactual ms all de cualquier
momento de la presencia y la promesa de la justicia ms all de cualquier identidad:

Cuando los fantasmas aborrecidos, por decirlo as, estn de vuelta, recordamos
los fantasmas de sus vctimas, para salvar su memoria pero tambin,
indisociablemente, para el combate de hoy, y en primer lugar para la promesa
que lo incita, para el porvenir sin el cual no tendra el menor sentido: para el
porvenir, es decir, ms all de toda vida presente, ms all de todo ser vivo capaz
de decir ahora, yo (Derrida11)

10

Ver Benjamn, W., Weikert, A., & Echeverra, B. (2003). La obra de arte en la poca de su reproductibilidad tcnica
(URTEXT) (1st ed.). Mxico, D.F.: Itaca.
11

Ver Deconstruir la actualidad. Redaprenderycambiar.com.ar. Recuperado el 14 de Noviembre de 2016, de

http://redaprenderycambiar.com.ar/derrida/textos/artefactualidades.htm