Navaja de Ockham

La navaja de Ockham (a veces escrito Occam u Ockam), principio de

economa o principio de parsimonia (lex parsimoniae), es un principio metodolgico y
filosfico atribuido al fraile franciscano, filsofo y lgico escolstico Guillermo de
Ockham (1280-1349), segn el cual: En igualdad de condiciones, la explicacin ms
sencilla suele ser la ms probable. Esto implica que, cuando dos teoras en igualdad de
condiciones tienen las mismas consecuencias, la teora ms simple tiene ms
probabilidades de ser correcta que la compleja. 1
En ciencia, este principio se utiliza como una regla general para guiar a los cientficos en el
desarrollo de modelos tericos, ms que como un rbitro entre los modelos publicados. En
el mtodo cientfico, la navaja de Ockham no se considera un principio irrefutable, y
ciertamente no es un resultado cientfico. La explicacin ms simple y suficiente es la
ms probable, mas no necesariamente la verdadera, segn el principio de Ockham. En
ciertas ocasiones, la opcin compleja puede ser la correcta. Su sentido es que en
condiciones idnticas, sean preferidas las teoras ms simples. Otra cuestin diferente
sern las evidencias que apoyen la teora. As pues, de acuerdo con este principio, una
teora ms simple pero de menor evidencia no debera ser preferida a una teora ms
compleja pero con mayor prueba.
Qu ha de tenerse en cuenta para medir la simplicidad, sin embargo, es una cuestin
ambigua.1 Quizs la propuesta ms conocida sea la que sugiri el mismo Ockham: cuando
dos teoras tienen las mismas consecuencias, debe preferirse la teora que postule la
menor cantidad de (tipos de) entidades.2 Otra manera de medir la simplicidad, sin
embargo, podra ser por el nmero de axiomas de la teora.1
La navaja de Ockham se aplica a casos prcticos y especficos, englobndose dentro de
los principios fundamentales de la filosofa de la escuela nominalista que opera sobre
conceptos individualizados y casos empricos.
ndice
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1El principio

2Origen del trmino

3El principio en las distintas disciplinas

3.1En economa

3.2En lingstica

3.3En teologa

3.4En biologa

3.5En estadstica

3.6En msica

3.7En medicina
4Controversia sobre la parsimonia de la navaja

5Anti-navajas de Ockham

6Vase tambin

7Notas y referencias

El principio[editar]
El principio es atribuido al fraile franciscano ingls del siglo XIV Guillermo de Ockham y es
fundamental para elreduccionismo metodolgico. Este principio ya formaba parte de la
filosofa medieval aunque fue Ockham quien lo utiliz de forma filosfica. Sin embargo, no
solamente es un principio metodolgico sino que, adems, tiene
caractersticasgnoseolgicas y ontolgicas.
Pluralitas non est ponenda sine necessitate (La pluralidad no se debe postular sin
necesidad).
En su forma ms simple, el principio de Ockham indica que las explicaciones nunca deben
multiplicar las causas sin necesidad.
Cuando dos o ms explicaciones se ofrecen para un fenmeno, la
explicacincompleta ms simple es preferible; es decir, no deben multiplicarse las
entidades sin necesidad.
Esta regla ha tenido una importancia capital en el desarrollo posterior de la ciencia.

Origen del trmino[editar]

La denominacin de navaja de Ockham apareci en el siglo XVI, y con ella se expresaba
que mediante ese principio, Ockham afeitaba como una navaja las barbas de Platn, ya
que de su aplicacin se obtena una notable simplicidad ontolgica, por contraposicin a la
filosofa platnica que llenaba su ontologa de entidades (adems de los entes fsicos,
Platn admita los entes matemticos y las ideas). Desde una perspectiva ontolgica,
pues, la aplicacin de este principio permiti a Ockham eliminar muchas entidades, a las
que declar innecesarias. De esta manera se enfrent a muchas tesis sustentadas por
la escolstica y, en especial, rechaz la existencia de las especies sensibles o inteligibles
como intermediarias en el proceso del conocimiento, y rechaz tambin el principio de
individuacin, al que calific de especulacin vaca e innecesaria.

El principio en las distintas disciplinas[editar]

En economa[editar]
En economa, el argumento de la navaja de Ockham se utiliza en la
teora microeconmica del comportamiento del consumidor. Al no ser necesaria la utilidad
cardinal, sino slo la ordinal para explicar su comportamiento, se escoge esta ltima, por
ser la explicacin ms sencilla de las dos.

En lingstica[editar]
En lingstica, el argumento de la navaja de Ockham fue utilizado para revisar la
adecuacin explicativa (problema de adquisicin del lenguaje) del modelo de Aspectos de
una teora de la sintaxis de la gramtica generativa de Noam Chomsky. Siguiendo su
postulado, la teora pas de sostener la adquisicin del lenguaje por medio de un gran
nmero de reglas complejas a explicarlo por la existencia de unos pocos principios
parametrizables (principios y parmetros, programa minimalista).

En teologa[editar]

En teologa, Guillermo afirm que no es necesario postular ms entes de los necesarios:

[...] en teologa, no postular ms que aquellos que exija el dogma; en filosofa
(metafsica), aquellos que la razn necesite.

En biologa[editar]
Algunos creacionistas sostienen que la navaja de Ockham puede ser usada para defender
la hiptesis del creacionismo frente a la evolucin. Despus de todo, suponer que
un Dios lo haya creado todo es aparentemente ms simple que la teora de la evolucin.
Sin embargo, defensores de la teora de la evolucin de Darwin afirman que el sencillo
algoritmo evolutivo la seleccin natural se basta por s solo para explicar la evolucin
sin necesidad de multiplicar las causas, argumentan que la navaja de Ockham sirve para
hacer innecesarios los llamados ganchos celestiales, es decir, las explicaciones
extranaturales de los fenmenos naturales. De este modo, rechazan situar a la entidad
ms compleja de todas (un Dios omnipotente) en el origen de toda vida en el Universo (o
en el origen del propio Universo); al contrario, se busca el principio ms simple capaz de
generar complejidad, que aunque en un primer momento siguiendo el criterio de Ockham
es el que deberamos preferir para explicar el fenmeno, no por ello inmediatamente
comprueba su mayor probabilidad ni su veracidad;3 tal como se describe en el apartado:
Controversia en la parsimonia de la navaja de Ockham.
El zologo britnico Richard Dawkins plantea por ejemplo que si el Universo fue creado
por un Dios, el origen de dicho Dios debera asimismo ser explicado. Siendo que una
entidad capaz de crear un Universo como el nuestro debe ser"infinitamente ms compleja
que el propio Universo", por tanto explicar su origen ser infinitamente ms complejo que
explicar el origen del Universo sin su intervencin, violndose de este modo el principio de
Parsimonia, al suplantar una incgnita (origen del Universo) por otra incgnita de una
complejidad infinitamente mayor (origen de Dios), aunque claro esta que dicha incgnita
solo puede correrse vlidamente en un campo meramente materialista e implicara
colocarla en una serie de restricciones, lo cual la vuelve contradictoria desde su base.

En estadstica[editar]
El principio de parsimonia tiene aplicaciones de importancia en el anlisis exploratorio de
modelos de regresin linealmltiple. De un conjunto de variables explicativas que forman
parte del modelo a estudiar, debe seleccionarse la combinacin ms reducida y simple
posible, teniendo en cuenta la varianza residual, la capacidad de prediccin y
lamulticolinealidad.

En msica[editar]
Una de las aportaciones musicolgicas del libro On Musical Self-Similarity (2011)
de Gabriel Pareyn, es el desarrollo de una teora que opera en el sentido, no de una
navaja, sino de una Anti-navaja de Ockham (vase este concepto ms abajo). El resumen
de esta formulacin aparece del siguiente modo, donde la necesidad lgica tiene ms bien
un sentido de coordinacin: La contradiccin entre economa y repeticin en msica es
aparente: la msica repite lo que es necesario repetir, a fin de crear tensin adecuada
entre preferencia y gramtica, como coordinacin del proceso musical (On Musical SelfSimilarity, 2011:477).

En medicina[editar]
Se trata de un procedimiento heurstico, que podra denominarse heurstica de la
simplicidad, que seala que los mdicos deben utilizar la manera ms sencilla posible de
explicar en forma correcta los sntomas o signos del paciente y lograr as un razonamiento
clnico bajo las bases de la heurstica (Harrison's Principles of Internal Medicine).4

Controversia sobre la parsimonia de la navaja[editar]

La navaja de Ockham no implica la negacin de la existencia de ningn tipo de entidad, ni
siquiera es una recomendacin de que la teora ms simple sea la ms vlida. 5 Su sentido

es que a igualdad de condiciones, sean preferidas las teoras ms simples. Otra cuestin
diferente sern las evidencias que apoyen la teora.6 As pues, de acuerdo con este
principio, una teora ms simple pero menos correcta no debera ser preferida a una teora
ms compleja pero ms correcta.
Sin embargo, para el filsofo Paul Newall, el punto principal que hace que la navaja de
Ockham sea de poca ayuda, si no explcitamente entorpecedora y daina, es que las
consecuencias de aadir entidades adicionales son imposibles de establecer a priori.
Puesto que la ciencia nunca finaliza, siempre estamos en la posicin antes y nunca
llegamos a la posicin despus, que segn Niels Bhr era el nico momento en el que
se podra introducir la navaja de Ockham,7 lo cual, obviamente, ya no es de ninguna ayuda
para juzgar de antemano una teora.

Espiral fractal. Qu nos hace pensar que en nuestra escala el Universo parezca simple y
ordenado, en lugar derealmente ser complejo y catico en otra
escala, macroscpicao microscpica?.

Porque, qu nos hace pensar que el Universo es simple y ordenado, en lugar

de complejo y catico? Y si el Universo y larealidad misma tuvieran una
estructura fractal?8 9 10 11 12 13
Preferir una teora que explique los datos en funcin del menor nmero de causas no
parece sensato. Existe algn tipo de razn objetiva para pensar que una teora as tiene
ms probabilidades de ser cierta que una teora menos simple? An hoy en da, los
filsofos de la ciencia no se ponen de acuerdo en darle una respuesta a esta pregunta. 14
Su forma moderna es la medida de complejidad, deKolmogorov. No existe una medida
simple de simplicidad. Dadas tres explicaciones, no podemos estar seguros de cul es la
ms simple. No es posible aplicar las matemticas para determinar la validez de un juicio.
Se vuelve al juicio subjetivo y relativo.
Por ejemplo, la fsica clsica es ms simple que las teoras posteriores. Matemticamente,
la fsica clsica es aquella en cuyas ecuaciones no aparece la constante de Planck.
Un paradigma actual principal de la fsica es que las leyes fundamentales de la naturaleza
son las leyes de la fsica cuntica y la teora clsica es la aplicacin de las leyes cunticas
al mundo macroscpico. Aunque en la actualidad esta teora es ms asumida que
probada, uno de los campos de investigacin ms activos es la correspondencia clsicacuntica. Este campo de la investigacin se centra en descubrir cmo las leyes de la fsica
cuntica producen fsica clsica dependiendo de que la escala sea al nivel
microscpico,mesoscpico o macroscpico de la realidad.
Sin embargo, lo que aduce la navaja de Ockham es que la fsica clsica no se debera
preferir a teoras posteriores y ms complejas, como la mecnica cuntica, puesto que se

ha demostrado que la fsica clsica est equivocada en algunos aspectos. El primer

requerimiento para una teora es que funcione, que sus predicciones sean correctas y que
no haya sidofalsada. La navaja de Ockham se utiliza para distinguir entre teoras que se
supone que ya han pasado estas pruebas y aquellas que se encuentran igualmente
soportadas por las evidencias.15
Otro controvertido aspecto de la navaja de Ockham es que una teora puede volverse ms
compleja en lo relativo a su estructura (o sintaxis), mientras que su ontologa (o semntica)
se va haciendo ms simple, o viceversa.16 Un ejemplo habitual de esto es la teora de la
Relatividad.
Galileo Galilei critic duramente el mal uso de la navaja de Ockham en su Dilogos sobre
los dos mximos sistemas del mundo, ptolemico y copernicano. La navaja de Ockham
viene representada por el dilogo de Simplicio, un mediocre defensor de la fsica
aristtelica, un personaje con el que quizs Galileo estuviera representando al
papa Urbano VIII. El punto clave sobre el que ironiz Galileo fue que si realmente se
quisiera comenzar desde un nmero pequeo de entidades, siempre se podran considerar
las letras del abecedario como entidades fundamentales, puesto que con toda certeza se
podra construir todo el conocimiento humano a partir de ellas.

Anti-navajas de Ockham[editar]

Visin de un artista de un agujero negro con disco de acrecin.

La navaja de Ockham se ha encontrado con multitud de oposiciones por parte de quienes

la han considerado demasiado extrema o imprudente.
El filsofo Walter Chatton, contemporneo de Guillermo de Ockham, cuestion la navaja
de Ockham y el uso que este hizo de ella. Como respuesta, aport su propia anti-navaja:
Si tres cosas no son suficientes para verificar una proposicin afirmativa sobre las cosas,
una cuarta debe ser aadida, y as sucesivamente.
Otros filsofos que tambin crearon anti-navajas fueron Leibniz(1646-1716), Immanuel
Kant (17241804), y Carl Menger(1902-1985). La versin de la anti-navaja de Leibniz tom
su forma en el principio de plenitud, que establece que: Todo lo que sea posible que
ocurra, ocurrir.
Leibniz argumentaba que la existencia del mejor de todos los mundos posibles
confirmara genuinamente cada posibilidad, y postul en su Teodicea que este mejor de
todos los mundos posibles contendra todas las posibilidades, sin que nuestra experiencia
finita pudiera cuestionar racionalmente acerca de la perfeccin de la naturaleza.

Este mismo principio de plenitud se encuentra presente en el concepto de multiverso, en la

teora de los universos mltiples o universos paralelos del fsico norteamericano Hugh
Everett, teoras consideradas como cientficas. El reciente descubrimiento de la energa
oscura,17 18 19 20 una suerte de quintaesencia21 que se podra atribuir al movimiento
dinmico de un campo escalar,22 les ha permitido a los fsicos Lauris Baum y Paul
Frampton,23 autor ste en 1974 del primer libro24sobre teora de cuerdas, formular la
existencia de una nueva entidad contrariamente a lo que la navaja de Ockham
argumentara, la energa fantasma,25 la cual dara lugar a un modelo cclico del
universo26 en el que la entropa del Universo decrecera hasta cero,27 un modelo ya
sugerido por Albert Einstein,28 que explicara por qu el valor de laconstante
cosmolgica es varios rdenes de magnitud inferior29 al que predice la teora del Big Bang,
inventada por el sacerdote catlico Georges Lematre,30 pese a ser la
comnmente consensuada por la comunidad cientfica. Recientemente, algunos cientficos
han cuestionado incluso una de las asunciones principales de la Fsica, el supuesto de que
las constantes universales sean realmente constantes31 32 33 34 35 y sus implicaciones.36 En
el ao 2009 se lanz elsatlite Planck,37 que podra permitir dilucidar qu teora es ms
adecuada.
Para el filsofo David Kellogg Lewis, considerado uno de los filsofos analticos ms
importantes del siglo XX y proponente del realismo modal, existe un nmero infinito de
mundos causalmente aislados y el nuestro es tan slo uno de ellos. ParaLewis, la navaja
de Ockham, aplicada a objetos abstractos como conjuntos, es, o bien dudosa por principio
o simplemente falsa.38
Immanuel Kant tambin sinti la necesidad de moderar los efectos de la navaja de
Ockham, creando as su propia anti-navaja en su Crtica de la razn pura: La variedad de
seres no debera ser neciamente disminuida. (1781)
Karl Menger encontr a los matemticos demasiado parsimoniosos en lo que respecta a
las variables, de modo que formul su Law against Miserliness (Ley contra la tacaera)
que tom estas dos formas: 1.Las entidades no deben ser reducidas hasta el punto de
inadecuacin. 2.Es vano hacer con menos lo que requiere ms (1962). 39
Incluso Albert Einstein tambin aport su propia anti-navaja de Ockham: A duras penas
se puede negar que el objetivo supremo de toda teora es convertir los elementos bsicos
en simples y tan pocos como sea posible, pero sin tener que rendirse a la adecuada
representacin de un slo dato de la experiencia. Simple, pero no ms simple (1934).40

Vase tambin[editar]

Principio de Hanlon

Prejuicio cognitivo

Notas y referencias[editar]
1.

Saltar a:a b c Robert Audi (ed.). Ockham's razor. The Cambridge Dictionary of
Philosophy (en ingls) (2 edicin). Cambridge University Press.

2.

Volver arriba En sus palabras: entia non sunt multiplicanda praeter

necessitatem, es decir: no deben multiplicarse las entidades innecesariamente. [cita requerida]

3.

Volver arriba Garca Gonzlez, Juan A. (2003). Francisco Oropesa, ed.Ockham.

Espaa: Editex. ISBN 84-9771-085-1.

4.

Volver arriba Harrison's Principles of Internal Medicine (18 edicin). New York,
USA: McGraw Hill Companies Inc. 2012. ISBN 978-0-07-163244-7.

5.

Volver arriba Skeptic's Dictionary.

6.

Volver arriba Usenet Phyics FAQs.

7.

Volver arriba Newall, Paul. Ockhams Razor (2005).

8.

Volver arriba Amanda Gefter. Is the Universe a fractal?. New Scientist, 9 de

marzo de 2007.

9.

Volver arriba D F Roscoe. arXiv:astro-ph/0609432v1. Via Aristotle, Leibnitz and

Mach to a Fractal D=2 Universe.

10.

Volver arriba J. R. Mureika. J. Cosmol. Astropart. Phys. JCAP05(2007)021. Fractal

Holography: a geometric re-interpretation of cosmological large scale structure .

11.

Volver arriba Marcelo B. Ribeiro. Gen.Rel.Grav. 33 (2001) 1699-1730.The

Apparent Fractal Conjecture: Scaling Features in Standard Cosmologies .

12.

Volver arriba Reginald T. Cahill, Christopher M. Klinger, Kirsty Kitto. The Physicist
37 (2000) 191-195. Process Physics: Modelling Reality as Self-Organising Information .

13.

Volver arriba Bsqueda en la base de datos PubMed, indexando casi 5000

publicaciones. Investigaciones cientficas sobrefractales. Fractals.

14.

Volver arriba Okasha, Samir. Philosophy of Science. A very short introduction, p.

33. Oxford University Press, 2002. ISBN 0-19-280283-6.

15.

Volver arriba En la actualidad, se cree que el principio de parsimonia es un

dispositivo heurstico. No se asume que la teora ms simple es la correcta y que la ms
compleja es falsa. Por experiencia, a menudo las teoras ms complejas son incorrectas.
Pero hasta que se pruebe lo contrario, la teora ms compleja debe ser puesta en
cuarentena, pero no descartada a la pila de los desechos de la historia hasta que se
demuestre que sea falsa. The Skeptic's dictionary.

16.

Volver arriba Mientras que estos dos aspectos de la simplicidad se suelen

mezclar, es importante tratarlos como distintos. Una de las razones para hacerlo es que
habitualmente, las consideraciones sobre parsimonia y elegancia tiran en direcciones
diferentes. Postular entidades extra puede permitir que una teora sea formulada de forma
ms simple, mientras que reducir la ontologa (semntica) de una teora puede ser
nicamente posible a cambio de pagar el precio de que sintcticamente sea ms
compleja. Stanford Encyclopedia of Philosophy.

17.

Volver arriba P. J. E. Peebles y+ Bharat Ratra (2003). The cosmological constant

and dark energy. Reviews of Modern Physics 75: 559-606.

18.

Volver arriba Saul Perlmutter et al. (The Supernova Cosmology Project)

(1999). Measurements of Omega and Lambda from 42 high redshift
supernovae. Astrophysical J. 517: 565-86.

19.

Volver arriba Adam G. Riess et al. (Supernova Search Team)

(1998).Observational evidence from supernovae for an accelerating universe and a
cosmological constant. Astronomical J.116: 1009-1038.