Elementos de interpretacin de fuentes iconogrficas del Antiguo Oriente Prximo

Las fuentes de la historia del antiguo Oriente prximo son usualmente arqueolgicas,
literarias y artsticas; en estas timas se insertan las de carcter iconogrfico. Como dice
Liverani, en un mundo que fue analfabeto en un 90% (por no decir 99%), necesariamente debe
existir una frontera documental, que hace que algunos fenmenos emerjan ms que otros, Para
este autor, sera una tarea importante del historiador actual equilibrar hasta donde fuera posible
la imagen de un mundo que se debati en la penuria de escaceses (comida, recursos,
enfermedades, hombres); y hoy aparece como un paraso en sentido abstracto; razn por la que
considera un imperativo profesional buscar reconstruir su historia en forma realista (Liverani,
2012, 27). Uno de los elementos con que contamos es el anlisis, junto a las dems por
supuesto, son las fuentes de carcter iconogrfico, que dicho sea de paso, son las que
seguramente mejor superaron el problema del analfabetismo en su momento; aunque para
nosotros, tan distantes de su manera de pensar y sentir, nos sea ms complejo interpretar. Para
ingresar al estudio de esta porcin de historia de la humanidad el de la Antigedad hay que
superar varias barreras, no solo la complejidad de las fuentes primarias iconogrficas, puesto
que sin ello poco podramos avanzar en su anlisis, con slo ellas. Por un lado, la mayora de las
fuentes escritas, an las traducidas a idiomas vivos estn muchas, en los originales en que han
sido traducidos. Eso hace necesario dominar, al menos, francs, alemn, ingls e italiano (a
veces algun idioma ms). Si a eso agregamos las lenguas muertas originales, podemos ver la
complejidad en ingresar al contacto directo con las fuentes escritas. Pero, lejos de ser un
problema insoslayable, en varios aspectos, la historia del antiguo Oriente Prximo aparece como
un laboratorio privilegiado al estar situado en el umbral de la historia. Presenciamos,
estudindolo, los comienzos de la escritura, la constitucin de unidades administrativas
complejas, la estratificacin social y econmica, la formacin de ciudades, en una palabra, la
culminacin de un estimulante proceso que Gordon Childe dio en llamar revolucin urbana
(Liverani, 2012, 25). Ahora bien, para interpretar adecuadamente una fuente iconogrfica del
antiguo Oriente Prximo tenemos dos caminos posibles: el de la teora y el de la empiria. La
iconografa aparece como un lenguaje autnomo con sus propias normas y cdigos de
interpretacin. Las imgenes que surgen de ella pueden presentarse a travs de distintas tcnicas.
Si atendemos exclusivamente a la etimologa del trmino; iconografa deriva del griego, dnde
conos es imagen y graphein, escribir (Corominas, 1996). Se la puede considerar una escritura

trasladada a imgenes. Tradicionalmente fue considerada como la mera descripcin de las

imgenes contenidas en las obras de arte. Esto, obviamente tan primitivo, fue transformndose,
casi por necesidad, en buscar ser consideradas las imgenes icnicas como transmisoras de un
mensaje intelectual, es decir, como un vehculo de informacin con su significado basado en
connotaciones culturales profundas. La iconografa nos permite conocer las imgenes en cuanto
formas y tambin adentrarnos en sus aspectos semnticos, cuando nos introducimos en sus
coordenadas culturales. Tambin puede ser vista desde un ngulo diacrnico, al analizar la su
evolucin a travs del tiempo, y ver como perduran, se transforman o se abandonan. As el
historiador del arte Gonzlez de Zrate defini la iconografa como: la ciencia que estudia, y
describe las imgenes conforme a los temas que desea representar, identificndolas y
clasificndolas en el espacio y el tiempo, precisando el origen y evolucin de las mismas
(Gonzlez de Zrate, 1991). En la historia antigua del Prximo Oriente han tenido funciones
diversas, as fueron mgicas y propiciatorias, religiosas o de culto, trasuntos del poder,
narrativas, didcticas, aleccionadoras, y varios etctera ms (Rodrguez Lpez, 2005, 3). A
mediados del siglo XX fue el alemn Erwin Panofsky quin sent las bases para un anlisis de
la iconografa, dejando de lado la habilidad tcnica del artista, la belleza o las formas. Evit
estudiar la obra de arte como a1go esttico, y lo encar exclusivamente como algo histrico
(Len Mariscal, 2003). El mtodo Panofsky consta de tres pasos 1 el anlisis preiconogrfico, 2 el iconogfico, y 3 el anlisis iconolgico. El primer caso el anlisis
preiconogrfico es la descripcin e identificacin de los objetos visualizados. El 2 el
iconogrfico, es el momento donde se coloca el asunto representado en conexin con otras
fuentes; etapa dependiente de los conocimientos concretos acerca de la poca que dispone el
historiador. El 3 el iconolgicoes cuando el historiador, con los elementos logrados propone
una hiptesis para insertar el elemento analizado en su contexto y lograr una explicacin de su
porqu. Es la etapa donde se dilucida la significacin intrnseca de su contenido (Panofsky,
2008). Como expresamos antes, esta es la teora, pogmosla en prctica con un par de ejemplos.
Nada mejor que aprender como funciona un mtodo terico que ver como lo aplica un experto:
son los maestros los que han enseado la prctica de las teoras a lo largo de la historia.
Veamos como explica Baines la iconografa de la paleta egipcia de las ciudades (Baines, 2005).
Comienza con un anlisis preiconogrfico: explica que una cara muestra en un plano siete
recintos, dentro de los cuales hay figuras rectangulares, as como signos que parecen escritura
pero no pueden ser ledos. Los recintos son toscamente rectangulares, con esquinas bordeadas,

tienen rebordes cuadrados, parecen murallas de ladrillo fortificadas con salientes. Cada recinto
tiene una figura posada sobre l, yuxtapuesta a lo que parece una azada; las figuras
sobrevivientes (la pieza est rota), un halcn, un escorpin y un par de estandartes de halcones,
parece que estan picando los recintos. Encima de ellos, dispuestos en dos filas, una lnea de
base, sobre cuyo extremo derecho, hay pares superpuestos de lo que parecen pies humanos, en
dos escalas diferentes. En la otra cara hay un espacio neutro, con ocho rboles y un jeroglfico.
Arriba en tres lneas, animales en fila. Vamos ahora al anlisis iconogrfico: sostiene Baines que
la ausencia de base en el rea de los recintos puede ser comparada con la paleta de Narmer. El
jeroglfico es el que pertenece a la voz Libia (thjejenu). Parece la afirmacin de la derrota de
un pueblo que habitaba asentamientos fortificados; la imposicin de un tributo o la obtencin de
botn (los animales). Los rboles pueden significar su destruccin ya que forzar a derribar
rboles significaba la sujecin del vencido. El grupo de los siete recintos urbanos podra ser
un extracto de las localidades atacadas y vencidas. Por ltimo el anlisis iconolgico: Aqu John
Baines arriesga sus hiptesis:
La paleta de las ciudades puede ser datada hacia Nagada IIIb, probablemente dos siglos despus
de la homogeneizacin cultural de Egipto en Nagada IId2. Como la produccin de este tipo de
materiales ces en Nagada IIIc, esa datacin le parece apropiada. Los motivos de la paleta
parecen haber sido empleados por dos grupos distintos, en los templos reales, como afirmacin
del rden y por el grupo de la lite no real para exhibir su participacin en eventos bajo control
real. Los gobernantes, para esta poca, no concentraban la exhibicin de valores centrales en
torno al urbanismo, sino a la relacin con las regiones circundantes, como dominacin,
incorporacin o saqueo de los extranjeros. Por ltimo, la ciudad marcada con un jeroglfico,
parece inapropiada para Libia, en este contexto.
Trasladmonos con otro ejemplo a otro momento posterior en la historia de Egipto.
Ubiqumonos a fines de la dinasta XVIII, en el Imperio Nuevo, durante el reinado de Ay (13271323), cuando Egipto esta recuperando sus viejas costumbres, despus del reinado de Akhenatn
que quiso imponer al Dios Atn como dios nico en la Tell El-Amarna actual. Despus de aquel
perodo, que los egipcios quisieron olvidar, volvieron a Tebas. En una de las tumbas de su
necrpolis, conocidas por sus siglas doble t: (TT) y un nmero en este caso, TT49; un
funcionario llamado Neferhotep se construy su propia tumba privada en el gran templo
dedicado a Amn. La doctora Pereyra ha estado trabajando en el perodo de limpieza y
restauracin de esta tumba en particular, de manera que vamos a seguir algunos de sus anlisis

de carcter iconolgico, es decir, algunas de las hiptesis que ha levantado en base a su propia
investigacin en el terreno, en una interesante recorrido dicrnico para algn tipo de registro
iconogrfico (Pereyra, 2005). Dice en uno de sus anlisis que los motivos iconogrficos
durante el Imperio Nuevo incorporaron en su repertorio una serie de temas relativos a la vid.
Estaran destinadas a asegurar que el proceso de transfiguracin del difunto se repitiera
adecuadamente en su continuo renacimiento en el inframundo. La temtica haba estado en uso
desde los primeros reinados tutmsidas (es decir desde comienzos de la dinasta), pero se hizo
menos frecuente con Tutmosis IV, Las tumbas de este perodo que contienen escenas de
vendimia seran 25. Las escenas de vitivinicultura de Neferhotep figuraban integradas con los
dominios del Templo de Amn, parte de cuya administracin haba estado a su cargo. La
importancia de la representacin de las escenas consideradas no sirvi de soporte para
manifestar alguna de sus funciones sostiene Pereyra sino para explicitar sus vnculos con el
poder: el palacio real y el templo del dios dinstico, al cual se haba vuelto simblicamente
despus del arrebato de Akhenatn. Otro punto de su itinerario de apertura de hiptesis es las
relaciones entre las manifestaciones iconogrficas a travs de su ubicacin topogrfica dentro
del templo de Amn y el santuario de Hathor. Analizando las escenas iconogrficas contenidas
en ambos recintos, Pereyra lleg a la conclusin que existo una ntima correspondencia entre
ambas. Se aplic una lgica de carcter espacial en que se conciliaron el tiempo fsico, el tiempo
cclico y el tiempo mtico; enfatizndose la relacin de Neferhotep con el dios Amn por el
servicio que le haba prestado tanto l como sus ancestros.

Bibliografa
-Baines, J (2005); Definiciones tempranas del mundo egipcio y sus alrededores en Maria
Violeta Pereyra, El estado en Egipto, Smer y Siria. Seleccin de fuentes secundarias para el
estudio de su configuracin. Publicacin N4, F.F. y L., UBA, Buenos Aires, 2014
-Corominas, Joan (1996), Breve diccionario etimolgico de la lengua castellana, Gredos,
Barcelona.
-Gonzlez de Zrate, J.M. (1991), Mtodo iconogrfico, Editorial Ephialte,Vitoria, 1991.
-Len Mariscal, Roco (2003); Conocer el mtodo iconogrfico e iconolgico en
http://usuarios.multimania.es/odiseomlaga/Art_02.htm. Consultado el 24/9/2014.
-Panofsky, Erwin (2008), Estudios sobre iconologa, Alianza, Madrid.
-Pereyra, M.V. & Yomaha, S.L. (2005); El simbolismo de la vid y el orden csmico despus de
la reforma armaniana en Jornadas de Hum. H. A., Baha Blanca.
-Pereyra, M.V. ( ); El gran templo de Amn en la tumba de Neferhotep (TT49), en Rihao, N
17, F.F. y L, UBA, Buenos Aires.

-Rodrguez Lpez, Mara Isabel (2005); Introduccin general a los estudios iconogrficos y a
su metodologa, Madrid. En www. pendientedemigracion.ucm.es/centros/cont/.../documento4795.pdf.
Consultado 24/9/2014.