Dante Gabriel Rossetti y Lizzie Sidhal son los protagonistas de una historia real que

queda envuelta en el misterio y la tristeza. La irlandesa Elizabeth Siddal (1829-1862) es

uno de los personajes femeninos ms notables en la Historia del Arte por su espritu
adelantado a su poca: en lugar de someterse a la tradicional idea de que la mujer deba ser
cuanto ms tonta mejor, se vea atrada por la creatividad y la cultura y alcanz el
prestigio de reconocida poetisa, escritora y pintora. Adems destacaba por su belleza -su
rostro, su figura delgada y lnguida, su pelo rojo- hasta el punto de convertirse en la sex
symbol de su poca, siendo admirada y retratada por numerosos pintores
delPrerrafaelismo. El mundo del Arte se inclinaba ante ella, era la mujer ms deseada de
su tiempo. Sin embargo, su trgica vida parece olvidada y solo es conocida por unos pocos.

Como era de clase baja, trabajaba en una tienda de

sombreros hasta que fue descubierta por un pintor que le propuso contratarla como
modelo. Poco a poco su belleza fue cautivando a diferentes personalidades, hasta llegar al
famoso y magnfico Millais (del que hablaremos en otra ocasin) que se bas en ella para
realizar su gran obra maestra: Ofelia.

Un dato curioso: Millais la torturaba para posar en sus cuadros. Los pintores de la poca
eran un poco cabroncetes y queran captar de la realidad el gesto ms enfermo, o el ms
moribundo as que sin pensrselo dos veces les hacan a sus modelos todo tipo de
barrabasadas. Por ejemplo, para posar en este cuadro, Elizabeth Siddal se pasaba
16horas al da sumergida en una baera de agua helada, durante todo el tiempo que le
cost acabar su obra, para que Millais pudiera captar el Rigor Mortis necesario para hacer
de su pintura una obra maestra. As pues, Siddal cay enferma, muy enferma, y no se
recuperara en toda su vida.
En ella aparecen diferentes elementos que quieren decir mucho ms de lo que parece:
Elizabeth representa a Ofelia, personaje trgico de la obra de Shakespeare que enloquece
de amor no correspondido y sufre durante toda su vida por los engaos de su amado hasta
el punto de perder su honra y su cordura hasta llegar el da en el que decide poner fin a su
sufrimiento suicidndose en el ro. En el rostro de la retratada percibimos tranquilidad y
alivio al encontrarse con la muerte, al fin. El peso del vestido la hunde, y justamente queda
reflejado en el cuadro el momento en el que Ofelia exhala su ltimo aliento antes de
perderse para siempre en el agua del ro. Vemos cmo sus manos se abren pues la vida la
abandona, dejando libre un ramo de flores de amapolas y violetas. Amapolas y violetas?
Ya hemos visto en otra ocasin que las violetas simbolizan la muerte, y la amapola
Qu puede ser? Representa la somnolencia, el opio, el estado de drogadiccin. Y es que a
Siddal le iba lo del opio, como a muchos otros artistas de la poca. Es curioso pues este
cuadro es una especie de profeca, como veremos.
A lo que bamos que al ver este cuadro, Dante Gabriel Rossetti se enamor de la chica
que apareca retratada en l y se obsesion con ella. Cuando consigui conocerla, la hizo su

modelo. Y despus su esposa. Pero como muchas veces -tristemente- ocurre, el hombre
empez a querer poseerla l solo, y empez la tortura de la bella Siddal. La apart del
mundo del Arte, le prohibi que se acercase a los dems pintores, la oblig a que solamente
posara para l.Siddal dej de escribir y de pintar. Sus celos eran enfermizos, y aprision
a Siddal en la jaula de la que ella siempre haba huido. Fue retratndola a ella
cuando Rossetti obtuvo su mayor gloria y fama, somo si se hubiera casado con su propia
gallina de los huevos de oro: todo lo que tena que ver con ella, consegua triunfar. Rossetti
apart de s a todas las dems modelos al menos durante un tiempo. Claro.

Y es que Rossetti, el lign de Rossetti, no tena ninguna intencin de renunciar a tener otras
amantes por muy obsesionado que estuviera con apartar a Siddal del resto del mundo. La
dejaba encerrada en casa mientras l se iba a seducir otras modelos y acostarse con todas
las mujeres que se dejaban, sin importarle en ningn momento la depresin de Lizzie, que
de repente se encontr sola, reducida a la nada, encerrada y casada con un hombre al que no
le importaban lo ms mnimo sus sentimientos, pero que no la dejaba ser libre. Se pasaba
los das en la habitacin, llorando y fumando opio para alejarse de sus problemas como
una princesa de un cuento infeliz. Para colmo, Elizabeth tuvo un aborto y perdi a su hijo.
Se qued bastante tocada, y se quedaba meciendo la cuna vaca largas horas Imaginos el
panorama.
El ms extravagante de los amoros de Rossetti fue el que vivi con una modelo obesa a
quien el poeta llamaba cariosamente Mi querido elefante eso s, todas las amantes de
Rossetti tenan que ser pelirrojas como su esposa. Contrariamente a lo que pueda parecer, la
obsesin de Rossetti con ella no haca sino crecer. Escriba sobre Lizzie: se la ve ms
delgada y ms cadavrica y ms bella y ms desmadejada que nunca; una autentica
artista, una mujer sin igual en mucho tiempo ; es de estimulante frescura el sello de la
inmortalidad. No estaba muy bien de la chola, no? La amaba con locura pero la
encerraba, se iba con otras mujeres pero adoraba a su esposa, pasaba de ella todo el da pero
escriba apasionadamente sobre ella. Y Siddal fumaba y fumaba cada vez ms opio y el
ludano que la ayudaban a dormir, intentando huir de los pensamientos acerca de las miles
de aventuras carnales de su marido, las celos justificados, las mentiras, intentando olvidar
cun triste era su vida, y la cuna vaca que meca.

La leyenda cuenta que Elizabeth, ya hundida en un

infierno, no encontr otra salida que la Ofelia de Millais: el suicidio. Una noche de 1862,
mientras l pasaba la noche en la cama con su querida elefanta, ocurri lo inevitable. Al
volver a casa, borracho como una cuba, el pintor entr al dormitorio procurando no hacer
ruido. Lizzie estaba enferma, y los mdicos le haban recomendado la ms estricta calma.
Luego, (imaginos la escena) la bes en la frente, y la not fra. Elizabeth Siddal se quit la
vida esa madrugada ingiriendo una dosis letal de ludano.
Entonces Rossetti se dio cuenta de todo lo que haba hecho. Adems, su caracter
supersticioso pronto record la reciente luna de miel, en la que pint a Lizzie en un cuadro
llamado How they met themselves (En castellano, Como se encontraron consigo mismos),
una obra oscura que retrata el encuentro sobrenatural de la pareja con sus dobles, encuentro
que, en la leyenda, acarrea una muerte inminente.

Entre esto y la culpabilidad que sentia al darse cuenta de que l haba sido el principal
causante de la muerte de su esposa, que entonces se dio cuenta de que siempre sera su
nico y verdadero amor por mucho que hubiera tonteado -y la hubiera traiconado- con

otras, enloqueci. En el entierro, loco de culpa, aprovech un descuido de los invitados

para deslizar algo dentro del atad, bajo el pelo de la muerta. Qu era? Un cuaderno
manuscrito, una especie de sacrificio o expiacin para aplacar a los demonios que, a partir
de entonces, habitaran en su corazn. Se vea a s mismo como el asesino de su esposa, de
modo que decidi sacrificarle lo ms preciado que tiene un artista: su obra. Rossetti haba
estado escribiendo todos esos aos versos secretos que trataban sobre ella.
A partir de entonces, el artista se aisl por completo: se apart de las mujeres, de los
amigos, del mundo. Pintaba obsesivamente, y as permaneci durant aos, solo,
atormentado, acosado por espectros de cabellos rojos y miradas fulminantes.

Una de las pinturas ms famosas de esta

poca fue Beata Beatricce. Y es que Rossetti se obsesion con el paralelismo que exista
entre su nombre (Dante), y la obra El infierno que para ms inri trata del descenso de
un hombre a los infiernos para buscar a su amada, a la que haba hecho una infeliz durante
toda su vida, y muri antes de que l pudiera enmendar su error. En la obra, una mujer
pelirroja tiene los ojos cerrados y posicin muerta, el pjaro rojo representa la muerte, y
vemos que lleva en el pico la amapola (el opio), la droga con la que Elizabeth se suicid.
Y ahora viene la noticia bomba, y lo que realmente me ha inclinado a escribir sobre
esta historia: Cuatro aos despus, un amigo suyo lo emborrach y le sonsac el secreto de
los sonetos ocultos en la tumba de su esposa. Unos colegas que haban asistido a la
conversacin, animados por el alcohol, decidieron recuperar los versos que Rossetti haba
escondido bajo el cadver de su esposa. Al comentrselo al pintor y poeta, que tambin se
encontraba narcotizado y bebido, ste cedi. As pues, los amigos empezaron los trmites
para exhumar (eso s, de acuerdo a la ley) el cuerpo de Elizabeth Siddal.

Rossetti no asisti a la exhumacin del cadver. Se dice que se qued en una taberna
bebiendo hasta caer inconsciente, por lo que no acompa a sus amigos. Dos amigos del
poeta, ms un oficial de polica y un empleado del cementerio, desenterraron el atad de
Lizzie para quedar aterrados y sorprendidos al comprobar que ni el cuerpo se haba
podrido, ni haba desaparecido su belleza. Como una bella durmiente de la vida real, su piel
segua fra pero tersa, como si hubiera muerto la noche anterior y su cabello haba
crecido tanto que tuvieron que bucear en l para rescatar el anhelado cuaderno de poemas,
que estaba intacto haciendo de almohada para la dama muerta. Y esta historia es real, como
la vida misma.
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1.

enrestauracion en 30 octubre, 2012 en 16:54 dijo:

Me parece muy interesante la historia que cuentas, la desconoca por completo.
Tu blog me ha gustado mucho, tratas temas muy interesantes.
Responder

1000historiasdelarte en 30 octubre, 2012 en 18:07 dijo:

bienvenid@ a mi blog! me alegro de que te guste, a ver si consigo que

todas las entradas sigan siendo interesantes (o divertidas!). Muhas
gracias por pasarte y comentar

Responder
2.

Pingback: RUSKIN, MILLAIS Y GRAY: El gran cotilleo victoriano | Las mil historias del arte

3.

Juan Alberto en 21 diciembre, 2012 en 22:49 dijo:

Hola. Estaba buscando informacin en la red sobre la vida de Elisabeth Siddal.
Hace ya aos me impacto el cuadro de Ofelia de Millais y recientemente me
enter de la macabra ocurrencia de Dante Gabriel Rosseti gracias a un artculo
de Clara Usn. Buscando, buscando, he tenido la suerte de dar con este relato
tuyo tan bien documentado y tan ameno. Me ha parecido interesantsimo. Tengo
que leerme el resto de entradas, seguro que son igual de buenas. Hay una
historia tan triste y tan trgica como sta, aunque parezca imposible, y que
seguro que te gustar: la de Marga Gil y su relacin con Juan Ramn Jimnez.
En otro orden, o desorden de cosas, he cotilleado un poco tu perfil y coincido
bastante con tus gustos: Monet, Klimt (A partir del impresionismo, esto es
desde las vanguardias para ac Pollock, Kandinsky, Rothko etc etc -ya no me
gusta casi nada). Una de las pocas excepciones es Tmara de Lempicka, si
puedes echa un vistazo a su obra, merece la pena. Un saludo cordial.
Responder

1000historiasdelarte en 26 diciembre, 2012 en 15:44 dijo:

Muchas gracias por dejar tu comentario, Juan Alberto!
Pues sin duda voy a buscar a Tmara de Lempicka y la historia de
Marga Gil con Juan Ramn Jimnez. Hay verdaderas vidas e historias
apasionantes dignas de una pelcula. Muchas gracias por tus palabras y
por pasar por mi pequeo lugar en la web, que aunque ahora est un
poco desangelado por culpa de los exmenes de la universidad, tengo
varias entradas ms en la nevera (Gauguin o Renoir) esperando ser
publicadas. Vuelve cuando quieras, y a ver si escribo algo sobre Klimt
que le tengo muchas ganas.

Un abrazo ciberntico!
Responder

4.

Juan Alberto en 19 enero, 2013 en 16:19 dijo:

Hola. Como te coment, le tu texto buscando informacin sobre Elisabeth
Siddal. Finalmente, escrib algo sobre ella. Me gustara que lo leyeras a ver que
te parece. Disculpa el atrevimiento.
Elisabeth Siddal
La primera vez que la vi, su cuerpo inerte vagaba a merced de la corriente de un
ro. Rodeada de arbustos y de flores y ajena a las penas y fatigas de este mundo,
Elisabeth Siddal mostraba una belleza serena y misteriosa. Su mirada pareca
perderse en el ms all y sus labios entreabiertos parecan estar pendientes de
un beso de despedida. Sus manos, abiertas como alas de mariposa, componan
un gesto de ofrenda, o ms bien de entrega.
Aquello ocurri hace ya mucho tiempo, durante mi visita a una exposicin que
sobre los pintores prerrafaelistas haba organizado una conocida fundacin
catalana. Uno de los cuadros all expuestos, firmado por John Everett Mllais,
representaba a Ofelia justo despus de que su maltrecho corazn hubiera
encontrado, si no consuelo, s al menos alivio en brazos del ms fro de los
amantes. Ofelia, cuya belleza la eximia de pagar tributo a Caronte alguno, era
arrastrada por aguas indiferentes hacia la tierra de la que nunca se ha de volver.
Pero por aquel entonces yo todava no saba quien haba tenido el privilegio de
encarnar a la desdichada Ofelia. De esto no me enter sino hace bien poco,
mientras lea un artculo de cierta revista literaria que trataba de la vida de
Dante Gabriel Rossetti, un famoso y desquiciado pintor que haba estado
casado, precisamente, con la modelo de dicho cuadro: Elisabeth Siddal. La que
sigue es, someramente, su historia.
Walter Howell Deverell supo que Elisabeth Siddal era la modelo perfecta nada
ms que la vio en la tienda de sombreros donde ella trabajaba. Pronto
entablaron amistad y l la present a sus camaradas de la Hermandad de
Artistas Prerrafaelistas, quienes quedaron hechizados por su belleza frgil y
delicada y por su abundante y rojiza melena.
Elisabeth empez trabajando como modelo para el mencionado John Everett
Millais, quien, para otorgar ms verosimilitud a su Ofelia, hizo que ella posara
en el interior de una baera llena de agua durante todos los das de un fro
invierno. Esta cruel exigencia se explica por el principio fundamental que rega
la corriente prerrafaelista, que consista en que el artista deba atenerse a reflejar
la naturaleza, y hacerlo con el mayor grado de rigor posible. En cualquier caso,
John Everett Millais ide la forma de caldear el agua mediante unas velas, con

objeto de que el sacrificio de la joven en aras del arte fuera compatible con su
buen estado de salud. Lamentablemente un da su invento no funcion y ella
cay gravemente enferma. Su padre oblig al pintor a costear el tratamiento
mdico, y ella, por su parte, no quiso volver a saber de l.
Pero lo peor estaba todava por llegar. Lo peor se llamaba Dante Gabriel
Rosetti, pintor y escritor prerrafaelista que se enamor perdidamente de ella y a
quien ella correspondi con idntico entusiasmo. El grado de enajenamiento de
Dante era todava superior a lo normal en las personas enamoradas: l se
identificaba nada menos que con Dante Aligheri y a su amada, lgicamente le
asignaba el papel de Beatriz, el amor platnico de este escritor renacentista. Al
principio, ella sirvi de modelo para distintos pintores, pero desde que se
hicieron amantes, slo pos para l. Recprocamente, l slo la pintaba a ella.
Con el paso del tiempo, sin embargo, las cosas cambiaron. La dedicacin
exclusiva de ella hacia l se mantuvo, tanto en el plano artstico como en el
sentimental, pero la de l hacia ella se quebr como se quiebra una hoja seca.
Dante encontr otras modelos, que alternaba con Elisabeth, tanto en sus lienzos
como entre sus sbanas. Una y otra vez, despus de cada infidelidad, ella se
enfureca y, una y otra vez, l le juraba amor eterno y le haca promesas de
matrimonio inmediato; juramentos y promesas que se rompan con una
velocidad de vrtigo. Hasta que un buen da, cuando ella ya estaba desesperada
y apenas contaba con ello, se casaron por la Santa Madre Iglesia.
Un giro radical pareca haberse producido en la vida de Elisabeth. No slo se
haba casado con el amor de su vida, sino que al poco tiempo qued
embarazada de l. Un aciago da, sin embargo, perdi el beb que con tanta
ilusin esperaba y cay vctima de una profunda depresin. A esta depresin
tambin contribuy la absoluta fidelidad que mostr Dante despus de casado,
fidelidad a su anterior costumbre de ir y venir alegremente por las alcobas de
sus modelos. Una madrugada, al regresar a casa tras una nueva aventura,
descubri en la cama que compartan el cuerpo sin vida de la bella Elisabeth
Siddal, quien se haba valido del ludano para emprender su ltimo viaje. El
remordimiento y la pena se apoderaron de l y, como ltimo gesto de amor, tan
simblico como intil, enterr su obra potica junto al cadver de su amada,
entre sus largos cabellos cobrizos.
Pasaron los aos y Dante se hizo con un nombre dentro de los artistas de su
tiempo, tanto en su faceta de pintor como de escritor. Sin embargo, l estaba
ntimamente convencido de que sus mejores poemas no slo no haban sido an
publicados, sino que en aquellos mismos momentos estaban siendo pasto de los
gusanos. Y aqu es donde entra a jugar su papel en esta historia Charles Howell,
amigo y agente literario de Dante, quien ms como lo primero que como lo
segundo, porque estas cosas nunca estn suficientemente pagadas , una buena
noche se acerc al cementerio de Highgate, exhum el cadver de la difunta
Elisabeth Siddal, rescat el libro de entre sus otrora alabados cabellos y se lo
entreg al infame Dante Gabriel Rossetti.
Con alguna dificultad, Dante logr recomponer los poemas y con ellos public
un libro titulado La casa de la vida, el cual tuvo una acogida bastante
negativa, tanto por parte del pblico como de la crtica. La sociedad
bienpensante de la poca se escandaliz ante los pasajes del libro de alto

contenido ertico. Como resultado de todo ello, as como del sentimiento de

culpa que le ocasion su infidelidad post mortem que ni siquiera tuvo el valor
de realizar personalmente-, Dante pas los ltimos aos de su vida sumido en
una honda depresin. Aos en los que sus nicos compaeros fueron el alcohol
y los recuerdos. A menudo acuda a su memoria la imagen de su amada tal y
como la haba visto por ltima vez: tendida en la cama, serena y misteriosa,
ajena a las penas de este mundo, sus manos abiertas como alas de mariposa, su
mirada perdida en el ms all y sus labios entreabiertos, como esperando un
beso de despedida.
Saludos cibernticos
Responder

1000historiasdelarte en 7 febrero, 2014 en 8:54 dijo:

Juan Alberto!!! PERDNAME no haba ledo tu comentario hasta
ahora mismo :O un ao despus de que lo escribieras
Lo he ledo entero, muy potico. Me encanta. Lo vas a publicar en
algn sitio? Sera genial que lo compartieras en un blog propio porque
escribes muy bien, un estilo muy formal ^^
De nuevo, perdname por el INMENSO retraso en leerlo y contestar
debi de pasrseme
Responder

5.

Pingback: Bachillerato-Prerrafaelistas ,Jos Hierro y La Regenta. | Ya sabis,la Literatura te

salva siempre.No falla

6.

Ignacio FS en 26 octubre, 2014 en 0:21 dijo:

Interesantsimo relato, en especial pensando que es parte de la vida real . . . Ojal pudieras
poner el cono para compartir en G+, y, si tuvieses el vnculo para descargar el poemario de
Lizzie Siddal La Casa de la Vida Te agradecera infinitamente . . . Cordialmente . . . Ignacio FS