Pontificia Universidad Catlica de Chile

Escuela de Psicologa

Qu es esa Comunidad de la que

todos hablan?
Reflexiones en torno al recorrido histrico del
concepto de Comunidad

Autor: Sebastin Infante

Profesoras: Vernica Monreal y Carmen Silva

Introduccin
En el presente ensayo propongo intencionar una bsqueda del concepto de Comunidad a lo
largo de la historia de la Psicologa y de las Ciencias Sociales, que d cuenta de las tensiones
frente a las cuales el trmino ha buscado definirse, redefinirse y utilizarse.
La intencin de fondo de este artculo es elaborar una crtica sustancial al modo en que hoy en
da se concibe y se deja de concebir la comunidad. A lo largo de la historia del trmino, ha
habido grandes esfuerzos de sistematizacin y acuerdo de lo que es Comunidad;
principalmente, dentro de la Sociologa y de la Psicologa Comunitaria. En lo que sigue, se
buscar problematizar el grado en que ese esfuerzo sistematizador ha conllevado a que el
trmino de Comunidad cae en el vaco.
Un elemento importante a considerar en este anlisis ser las distinciones entre las tradiciones
tericas en Psicologa Comunitaria y la experiencia prctica en su conjunto. Con prctica
comunitaria me referir en lo sucesivo a todas las acciones que se den en el mbito concreto
de aplicacin de los principios de esta disciplina. Englobo, pues, a la intervencin comunitaria,
al desarrollo de programas comunitarios y su posterior evaluacin, y tambin a la evaluacin de
polticas sociales que han surgido desde la Psicologa Comunitaria. Se revisar para tal efecto,
la sistematizacin de las prcticas tal y como han sido percibidas por las principales revistas y
conferencias de Psicologa Comunitaria.
La relevancia de este anlisis se da en el sentido de que la Comunidad, ms que un espacio,
una estructura, una funcin, una cualidad o lo que sea que se defina sobre ella, es un uso
discursivo actual muy fuerte, en torno al cual existen una serie de preconcepciones, valores
asociados, perspectivas polticas, etc. Y si consideramos, por un momento acaso, el postulado
de que el lenguaje crea realidad, entonces admitiremos que la Comunidad en tanto discurso
demanda un uso responsable y coherente con la opcin personal de cada individuo,
investigador, comit editorial, etc.
Un autor relevante al momento de analizar la articulacin entre el lenguaje y la sociedad es
Bajtn (1989). De acuerdo a este autor, la historia del lenguaje est ntimamente asociada a un
juego de fuerzas socio-histricas: un tipo de fuerzas son las fuerzas centrpetas o de
unificacin del lenguaje, buscando articular los conceptos en torno a una unidad centralizada.
En contraste, las fuerzas centrfugas buscan la diferenciacin y estratificacin del lenguaje al
modo de la estratificacin de los espacios sociales. es decir, se da una lucha entre las fuerzas
que buscan eliminar la diferenciacin del lenguaje despojndolo de su realidad concreta, y las
fuerzas que buscan diferenciarlo, renunciando a la posibilidad de entendimiento.
Con esta reflexin en mente, podemos abocarnos al examen de lo que es Comunidad.

Un recorrido por el uso del concepto

1. Historia del concepto de Comunidad en las Ciencias Sociales
En primer lugar, en lo que respecta al origen del concepto de Comunidad en los estudios sobre
la Sociedad, vale la pena una pequea introduccin. El concepto comienza a ser utilizado
desde el mbito de la Sociologa del siglo XIX en la necesidad de establecer un objeto de
anlisis distinto al de Sociedad, pero que d cuenta de la relacin entre individuos como un
elemento de la subjetividad y del orden social. En este sentido Comunidad comenzar
oponindose a Sociedad (Ninova, 2008) pero tambin se opone a las nociones de lo privado,
lo individual (Esposito, 2003).
El contexto histrico de la aparicin de estos estudios es la Revolucin Industrial en Europa y
EE.UU., con los sucesos consecuentes de la migracin del campo a la ciudad, el hacinamiento,
la cuestin social, etc. (Ninova, 2008). Tiene sentido la referencia a este hecho histrico que,
en cierta forma marc un punto de inflexin en el modo de organizacin social y poltica. De la
misma forma, como veremos ms adelante, es posible hacer una analoga con los tiempos
actuales y los factores que pudieran significar una revolucin en el orden social.
Propondr, en lo que sigue, una lectura del recorrido del concepto de Comunidad por algunas
de las disciplinas sociales, que son ms atingentes a la discusin actual en la Psicologa, y que
den las luces pertinentes a una reflexin en torno a dicha discusin.

1.1. La Sociologa del s. XIX

Uno de los primeros autores reconocidos en trasladar la discusin del concepto de Comunidad
a las Ciencias Sociales es Ferdinand Tnnies (1988). La teora sobre la Comunidad, desde
este autor, se plantea como una oposicin a la Teoras sobre la Sociedad. La Comunidad sera
una forma de organizacin previa a la Sociedad, no slo en trminos de antigedad sino
tambin en trminos de formas de vida en comn, vale decir como una forma ms simple o
arcaica (lvaro, 2010).
A grandes rasgos, se plantea en Tnnies una perspectiva ontolgica-histrica, en tanto las
oposiciones que se plantean entre comunidad y sociedad remiten a una concepcin de formas
de vida (donde la sociedad sera una forma de vida artificial y pasajera, versus la vida en
comunidad, que responde a una forma de vida natural y continua); mientras que por otro lado
responden a dos etapas en el desarrollo colectivo de la sociedad. Se da entonces una
evolucin desde las formas de vida en comunidad a las formas de vida en sociedad (lvaro,
2010). La distincin entre comunidad y sociedad se alinea con una serie de oposiciones
planteadas, entre naturaleza y cultura, real y artificial, esencia y concepto. En este

sentido, la sociedad sera algo artificial, que est siempre en formacin, en constante
construccin como forma de oponerse y superar tanto lgica como cronolgicamente la idea de
comunidad. En trminos temporales, por ltimo, la sociedad es secundaria a la comunidad y,
por tanto, su sustitucin.
Aparece, entonces, una nocin terica ms que prctica de comunidad. Se plantea esta como
un ideal, un fue ms cercano a un llegar a ser, del cual la sociedad es una copia, un intento
no alcanzado (lvaro, 2010).
Se caracteriza, desde Tnnies, la idea de unin como una especie de relacin caracterizada
por la afirmacin de las voluntades entre s (Curbeli, 2009). Tnnies, en definitiva, define la
comunidad como una unin de personas que se mantiene frente a todos los factores tendientes
a separarlas (Tnnies, 1988).
De la mano de Tnnies y Max Weber, la Sociologa del siglo XIX plantea tres problemticas
especficas con respecto al tema de la Comunidad (de Marinis, 2010). De acuerdo a la primera
perspectiva, el estudio se aboca a una elaboracin conceptual abstracta de las formas y
organizaciones sociales; as, se plantea la teorizacin sobre la comunidad en tanto modos de
vida naturales o puros que se oponen o entran en tensin con la realidad actual de vida
societal. La segunda visin, por su lado, se desarrolla desde la elaboracin de teoras que
hablan del devenir histrico que enmarca a la sociedad burguesa, de un modo contrario a las
explicaciones teleolgicas o evolucionistas. Bajo esta lgica, se historiza la oposicin entre
comunidad y sociedad, dando cuenta de una distincin que se realiza entre una actualidad
societal y un pasado comunal, en trminos de desarrollo colectivo de la humanidad (lvaro,
2010).
La tercera forma de entender la idea de comunidad es la que da pie a una Comunidad en tanto
relacin, dando cuenta de la nocin de comunidad ideal. Involucra una actitud de proyeccin
utpica, utilizando este concepto como dispositivo terico-ideolgico, desde el cual se
condena el presente de la Sociedad como fruto de la modernizacin, y se proyecta un futuro
comunitario como una salida a esta dinmica histrica (de Marinis, 2010).
Un momento posterior en la teora de Weber, se refiere a la idea de comunidad como un modo
de vida, desde del posicionamiento subjetivo de las personas, en tanto formar parte de un
todo (de Marinis, 2010, p. 19). En oposicin, la pertenencia a la sociedad se concibe desde la
idea de coordinacin de intereses, una nocin contractual y de carcter temporal, similar a la
encontrada en Tnnies (lvaro, 2010).
Desde estos estudios clsicos, se ha utilizado el concepto de comunidad en Sociologa de
diversas maneras. Hillery (1955 en Montero, 2004) ana las definiciones que se han dado

desde la Sociologa, identificando los siguientes elementos comunes: con base en las
personas, 1) comparten interaccin social, 2) tienen lazos comunes entre s, y 3) existe un rea
comn y un tiempo compartido.
Podemos aventurar una sntesis del recorrido hecho por la Sociologa clsica. Las primeras
distinciones realizadas, en tanto se construyeron en oposicin al concepto de Sociedad, tenan
esa caracterstica de ser algo as como una estructura, un mbito en donde se desenvuelve la
vida colectiva. Esto es independiente de si es un espacio real o uno ideal. Por otro lado, se
observa en estas definiciones, la semilla de lo que luego constituirn las principales lneas de
discusin sobre la definicin, descripcin y caracterizacin de la comunidad. Por un lado
tenemos las nociones de tipos ideales de comunidad, o bien la comunidad misma como un
tipo ideal de organizacin, inalcanzable en la prctica, y a partir del cual se pueden examinar
los otros modos de organizacin y quehacer social.
Tambin se encuentra ac las tensiones individual-colectivo, estructural-relacional, que se
retomarn en la discusin en torno al concepto de Sentido de Comunidad, como expondr ms
adelante.

1.2. Corrientes de Liberacin Latinoamericanas

Desde la Teologa de la Liberacin, la discusin sobre las nociones de la moral y la fe catlicas
se vuelcan hacia la condena de las condiciones materiales y sociales de opresin en
Latinoamrica. En nuestro continente, nacen y se desarrollan estas reflexiones encarnadas en
la formacin de comunidades de base (Martn-Bar, 1998). La Comunidad se sita en este
contexto como un grupo relativamente homogneo en cuanto a composicin social (situaciones
de opresin, persecucin poltica), econmica (pobreza) e ideolgica (vnculos de sentido en
torno a la fe catlica, vinculada a ciertas nociones marxistas), que se oponen o actan como
medios de resistencia tanto social como psicolgica frente a un sistema opresor. Se destaca en
esta idea de comunidad el arraigo territorial y la bsqueda de un desarrollo de abajo hacia
arriba, cuestionando el papel del experto, que en estos casos son los sacerdotes y telogos
(Berryman, 1989).
Posteriormente la nocin de Comunidad de Base se extender a una forma de concebir la vida
de fe, donde se articulan experiencias de vida en torno a prcticas comunes y a una cierta
forma de vinculacin ideolgica con la Iglesia Catlica en su conjunto (Dussel, 1972).
El concepto se mantendr en la discusin terica al nacer la Psicologa de la Liberacin a partir
de esta vertiente teolgica. Se concebir como objeto de estudio y de trabajo en tanto grupos
organizados de resistencia. As, Comunidad se define como aquel grupo objeto de intervencin

y prcticas participativas y polticas de resistencia, lucha contra la pobreza, polticas de salud

mental, etc. (Burton, 2004).
Considero, para efectos el anlisis que sigue, que esta nocin de Comunidad es la que ms
directamente nutri la nocin que desde un inicio se us en Psicologa Comunitaria, al
contribuir al anlisis con un enfoque dinmico de relaciones de poder que la hizo susceptible de
pensarse como foco de polticas e intervenciones de carcter participativo, as como un punto
de referencia terico desde el cual se permiti hablar de transformacin social. Es un concepto
de Comunidad elaborado a la medida del trabajo mismo que se propone desde la Psicologa de
la Liberacin.

1.3. Definiciones desde el Trabajo Social

Desde los trabajos que se han hecho sobre Comunidad en el Trabajo Social, se encuentra una
conceptualizacin ntimamente ligada a los modos de trabajo de esta disciplina. Se conciben
mltiples acercamientos terico-prcticos con una serie de puntos en comn, tales como (Lillo
& Rosell, 2001):

Extensin geogrfica

Relaciones mltiples, en el sentido de estratificaciones y subdivisiones al interior de la

comunidad: sub-grupos, etc.

Insercin de la comunidad en los procesos socio-demogrficos del conjunto social, a la

vez que se genera una particularidad en el desarrollo dentro de esta misma comunidad.

Identificacin de los miembros a la comunidad: reconocimiento en ella de valores

compartidos.

Al igual que las corrientes de la liberacin revisadas, esta perspectiva disciplinar ofrece un
concepto de Comunidad inseparable de la intervencin misma, la caracterizacin que se hace
de la comunidad prcticamente responde paso a paso a los predominantes en el Trabajo Social
para la ejecucin de programas sociales, centrados principalmente en el desarrollo local. La
comunidad, en este sentido, se construye como objeto y campo de accin de programas de
desarrollo local, ms que como un referente terico abstracto.

2. El desarrollo en la Psicologa: Nuevas conceptualizaciones y sistematizacin

2.1 Sentido de Comunidad:
Si bien el concepto de Sentido de Comunidad es acuado por Sarason (1974), es en la obra de
McMillan & Chavis (1986) donde este concepto se sistematiza de mejor manera en miras a la
intervencin comunitaria misma. estos autores realizan una recapitulacin de los usos que se

da a la palabra Comunidad, a partir de la cual se distinguen dos usos principales: comunidad

como lugar geogrfico (vecindario, pueblo, ciudad), y comunidad como cualidad del carcter
de relaciones humanas, sin referencias a una locacin (Gusfield 1975, en McMillan & Chavis,
1986, p. 3), apelando a un uso relacional. Se ofrece el concepto que da cuenta de la variante
psicolgica, relacional, subjetiva, de la comunidad, el Sentido de Comunidad.
El Sentido de Comunidad es definido para su operacionalizacin, y desde tal perspectiva se
ofrecen cuatro criterios de definicin: debe ser una definicin clara y explcita; segundo, debe
ser una definicin concreta, donde sus partes puedan ser fcilmente identificables; tercero,
debe contener un carcter de calidez e intimidad; y cuarto, debe dar cuenta del desarrollo y del
mantenimiento de la experiencia.
se plantea una definicin de Sentido de Comunidad fundada en 4 elementos (McMillan &
Chavis, 1986):

Membresa: Involucra, por un lado, la sensacin de pertenencia a algo (una parte de

uno que es miembro de), y por otro lado la nocin de lmites que protejan esa
pertenencia a un grupo.

Influencia: Es bidireccional, entre el individuo y el grupo.

Satisfaccin e integracin de necesidades: en el sentido de un refuerzo comunitario,

dado por el logro de causas comunes.

Conexin emocional compartida: Vinculado a una historia de experiencias compartidas.

Cada uno de los elementos del Sentido de Comunidad es transformado en variables

susceptibles de ser medidas. Se crean Escalas de Sentido de Comunidad (Buckner, 1988;
Peterson, Speer & McMillan, 2008).
Se cuenta con una nocin de Comunidad transformada para su operacionalizacin concreta: se
alude a la nocin relacional de Comunidad, abandonando completamente la nocin
local/territorial. Ausencia de los factores territoriales, institucionales, polticos y econmicos en
la formacin de sentimiento comunitario, as como de factores que permitieran establecer
vnculos territoriales, tales como el arraigo, la pertenencia, etc.

2.2. Recapitulaciones y sistematizacin de las definiciones.

Uno de los primeros esfuerzos desde la Psicologa Comunitaria por crear una definicin
consensuada de Comunidad corresponde al trabajo de Alipio Snchez Vidal (1991). Este autor
comienza apelando a las definiciones histricas del concepto, las cuales han recurrido a la
articulacin de algunos conceptos que den cuenta de relaciones entre individuos, siendo los
ms importantes: comunicacin, apoyo mutuo, territorio, poder. Luego sita la importancia de

una definicin que permita iluminar la praxis comunitaria, por cuanto la comunidad es a la vez
el sujeto (o tema), la localizacin, el agente corresponsable y el destinatario de la teora y
praxis de la PC (p. 31). Lo relevante sera conocer la estructura, las relaciones internas y
externas (ecologa) y los sistemas de reproduccin y mantenimiento de la Comunidad.
Por otro lado, la Comunidad es el mediador entre los individuos y la Sociedad, en virtud de una
locacin ms central y bsica y una expresin ms visible de la institucionalidad social
(Snchez, 1991).
La definicin de Alipio Snchez (1991, p. 42), por un lado, busca articular los usos que se ha
dado al concepto; en ese sentido, es una definicin que nace desde y para el uso concreto de
la Psicologa Comunitaria. Los principales elementos de su definicin son: una raz local y un
sentido de pertenencia; una organizacin institucional relativamente autnoma y una
interaccin psicosocial estable. La nocin de comunidad usada ac es territorial, nacida como
objeto de intervencin, y que se valida en la prctica territorial. Una definicin operacional, en
tanto que considera en su seno las nociones ms propias de la intervencin y los programas
sociales, tales como la relacin con la institucionalidad, el despliegue fsico de las tcnicas
participativas, un bagaje simblico propio que hace las veces de cultura o saber local con el
cual el interventor entra en dilogo.
Maritza Montero (1998) ofrecer una definicin que mantiene esa lgica territorial, al constituir
la comunidad como aquel lugar apto de ser foco de intervencin social Un grupo social
dinmico, histrico y culturalmente constituido y desarrollado, preexistente a la presencia de los
investigadores o de los interventores sociales, que comparte intereses, objetivos, necesidades
y problemas, en un espacio y un tiempo determinados y que genera colectivamente una
identidad, as como formas organizativas, desarrollando y empleando recursos para lograr sus
fines (p. 212).
Esta primera definicin realizada por Montero realizada rene las caractersticas que propician
o se constituyen en campo de accin de programas sociales. Por un lado las caractersticas
objetivas, espacio y tiempo determinados, formas de organizacin colectivas, uso colectivo de
recursos. Incluye adems las caractersticas subjetivas, intereses compartidos, cultura comn,
identidad colectiva. Todos se renen como elementos propicios para ser objeto de intervencin
y praxis comunitaria.
La crtica a las nociones planteadas vendr desde Krause (2001), quien distingue cuatro
elementos clave para redefinir el concepto de Comunidad:
1. Una distincin entre la comunidad real y el deber ser. La comunidad ideal es
criticada, ya que bajo ese referente las comunidades reales pasan a ser problemticas.

Se necesita, en cambio, un concepto que permita distinguir comunidad de lo que no lo

es, manteniendo un norte terico de un ideal de comunidad, o comunidad saludable.
2. Se critica y descarta la nocin de territorialidad como un componente imprescindible
para hablar de comunidad.
3. Se busca hacer relevantes los componentes subjetivos de la comunidad, al modo de
McMillan & Chavis (1986), pero quitando la carga ideal de estos.
4. Cuestionamiento de las coordenadas espacio-temporales como referentes de la
comunidad, cambio por nocin relacional de comunidad.
La nueva propuesta de Comunidad involucra tres componentes mnimos que permitan hablar
de comunidad: Pertenencia o sentirse parte, Interrelacin y Cultura comn o existencia de
significados compartidos. Se entienden los significados compartidos como representaciones
sociales comunes para mirar la realidad y la cotidianidad.
En el enfoque de Krause (2001) se hace un recorrido lgico similar al de McMillan & Chavis
(1986) pero se aleja el foco de la operacionalizacin; no se pretende generar una forma de
medir o evaluar comunidades sino simplemente otorgar un piso que d sentido a los futuros
trabajos que involucren el concepto de Comunidad. Se ofrecen ciertas reflexiones que
contribuyan a aunar el sentido del uso de comunidad en contextos muy diversos, y apelando a
distintas formas de comunidad.
Las crticas realizadas a los modelos previos por la autora sern recogidas por Montero (2004),
quien reelaborar su definicin, esta vez descartando la nocin de territorialidad y describiendo
la Comunidad como una forma especial de relacin, un mbito de interacciones tanto de hacer
y conocer como de sentir. Se plantea la Comunidad como un proceso, definida por las
historias comunes que otorgan identidad colectiva a los miembros, las cuales se van
construyendo constantemente.
As, de acuerdo a su nueva definicin, la comunidad es un grupo en constante transformacin
y evolucin (su tamao puede variar), que en su interrelacin genera un sentido de pertenencia
e identidad social, tomando sus integrantes conciencia de s como grupo, y fortalecindose
como unidad y potencialidad social (Montero, 2004, p. 100). La conceptualizacin que realiza
la autora evoluciona desde la perspectiva ms prctica a esta nocin ms terica, en la cual la
Comunidad se constituye como algo as como un horizonte reflexivo en el cual quepan (o al
cual aludan) todos los usos posibles que se le pueda dar a la palabra Comunidad. Definicin
vaga, trabajo sobre caractersticas generales.

3. Sntesis
El camino transitado, saltando entre distintas ciencias sociales y buscando examinar de
manera incisiva una trama histrica en la utilizacin, definicin, redefinicin y crtica del
concepto de comunidad, me ha llevado de alguna forma a proponer una articulacin
metaterica que permita leer las diversas teorizaciones de comunidad, de un modo
comparativo.
He identificado cuatro grandes modos en que se piensa y se habla el concepto de Comunidad,
que intentan englobar todas las concepciones producidas que en este trabajo han sido
revisadas. Un criterio de diferenciacin entre las distintas formas de entender el concepto ha
sido la polaridad concrecin-abstraccin, en el sentido de una visin ms cercana al trabajo
concreto y tcnico de la praxis comunitaria, versus una visin que se aleja, se sita como un
referente lejano y terico.
Otro criterio de distincin de las distintas teorizaciones ha sido objetividad-subjetividad en el
modo en que se habla el concepto: vale decir, desde la comunidad concebida como algo, una
estructura, un espacio, hasta la comunidad funcional en tanto cualidad especial de un grupo, o
de una relacin.
En este sentido, las distintas formas de comunidad se mueven en dos direcciones: un
alejamiento progresivo de la instancia misma de praxis comunitaria, por un lado, y por otro, hay
una diferenciacin en la consideracin de componentes objetivos o estructurales y de
componentes subjetivos. Los cuatro tipos de comunidad son:
1. Local-tcnica: Es la variante ms concreta de todo el espectro terico sobre las
comunidades. La Comunidad es definida como el escenario que posibilita una
intervencin social, el objeto y destinatario de la prctica comunitaria. En este sentido,
las caractersticas dadas a la comunidad desde estos enfoques son adecuadas a los
programas comunitarios. Corresponden a este modo de entender la comunidad, de los
enfoques revisados, la definicin que se revis desde el Trabajo Social, y las
definiciones dadas por Snchez Vidal (1991) y la primera definicin de Montero (1998).
2. Territorial-poltica: La comunidad vista como un concepto poltico enraizado
territorialmente, es un modo ms abstracto de considerarla, con respecto a la modalidad
anterior, por cuanto esta comunidad existe ms all de la prctica comunitaria que la
concibe. Por otro lado, se da cuenta del carcter estructural de la comunidad al situarla
en el juego de fuerzas poltico, en tanto las situaciones macrosociales son las que le

dan origen a la comunidad como foco de diferenciacin y resistencia. Con este enfoque
englobo a las dos vertientes de Liberacin Latinoamericana que fueron revisadas.
3. Relacional-subjetiva: Esta forma de entender la comunidad es la que ms ha
impactado el desarrollo del concepto en la Psicologa Comunitaria. Incluso, podramos
decir que el sello de la Psicologa ha sido el de instalar tericamente la visin subjetiva
de la comunidad. En cierto modo se abandonan los componentes estructurales,
objetivos y polticos de la formacin de comunidad y se vuelve la mirada al individuo y
su manera de relacionarse, como el eje central desde el cual entender las comunidades.
Se alude a conceptos psicolgicos tales como la identificacin, la pertenencia, los
sentimientos compartidos, etc. Dentro de este modo de entender la comunidad se
encuentran las definiciones aportadas por McMillan & Chavis (1986) y Krause (2001).
En trminos de prctica comunitaria, existe una tensin en esta forma de entender la
comunidad entre las cualidades reales y las ideales de la Comunidad, las cuales ya han
sido revisadas.
4. Ideal-terica: El cuarto modo de entender la comunidad es como un estado ideal de
cierto orden en el mundo. Confluyen una serie de caracterizaciones dentro de este
grupo de teorizaciones, que en general aluden a la comparacin entre las comunidades
como objetos de investigacin o intervencin, y aquello a lo cual deben llegar. Sin
embargo, el estado ideal de las cosas otorga a estas definiciones de Comunidad un
carcter profundamente terico, hacindolas poco susceptibles de integrarse a un
trabajo prctico. Bajo esta caracterizacin encontramos los postulados de Tnnies
(1988) y la segunda definicin de Montero (2004).
Un elemento que no actu como un determinante para la distincin entre los tipos de
comunidad y que, sin embargo, se encuentra constantemente en la literatura, es el de la
comunidad como imperativo tico-poltico, en el sentido que se le da a la idea de construir
comunidad, como un modo de actuar poltica y ticamente; presupone la idea de formas de
organizacin que no alcanzan o no merecen el apelativo de comunidad, frente a lo cual se
asume el desafo de transformar esas relaciones para que llegue a considerarse como
comunidad. Es una perspectiva ms cercana a lo ideal del punto 4, pero que considera
elementos polticos tal y como se plantean en el punto 2, sobre todo considerando que esas
comunidades se sitan socialmente, muchas veces en oposicin a la sociedad.
Considero pertinente realizar una distincin como la que ms arriba se plantea, ya que permite
articular los dos momentos de este trabajo, y hacerlos dialogar. En lo que sigue, se pasar

revista a las nociones ms contemporneas de comunidad que han sido elaboradas en la

Psicologa Comunitaria, as como un fuerte contraste con la realidad de las reflexiones acerca
del concepto Comunidad como se ha encontrado en la prctica comunitaria. La caracterizacin
precedente tiene como finalidad poner en tensin ambas revisiones, y ofrecer un pie de entrada
para realizar el anlisis.
Soy consciente del reduccionismo inherente a toda forma de tipologizacin, en el cual la lista
elaborada no est exenta de caer. El objetivo de esta no es otro que el de darme un
ordenamiento que me d pie para elaborar una discusin consistente en lo que sigue del
ensayo. Con todo, no es mi intencin abarcar todo lo que se puede decir y se ha dicho sobre la
Comunidad en esta disciplina o en otras.
La Comunidad hoy en la Psicologa Comunitaria
1. Consolidacin de la Comunidad como relacionalidad: Puebla, 2010
La Conferencia Internacional de Psicologa Comunitaria realizada en Puebla el ao 2010 marca
un referente contemporneo en torno a la definicin de Comunidad. La comunidad como
relacin. En el prlogo del volumen recopilatorio del Congreso, nos dice E. Almeida: El
concepto y realidad de comunidad implica no slo un papel mediador en los intercambios entre
individuo y sociedad, sino que se vuelve en cierto sentido un tercer elemento importante en la
explicacin y el entendimiento del status y de la dinmica de la condicin humana:
relacionalidad, comunicacin, conversacin (2011, p. 33). Posteriormente, este autor va a
definir la Comunidad como una forma de relacin grupal, y aludiendo a las caractersticas de
interaccin dinmica estable, comparticin de significados comunes, tejidos de relaciones,
mutualidad de afectos, etc.
Al apelar a la Comunidad como cualidad de una dinmica relacional, se vuelve a la comunidad
ideal: es planteada como ideal de posibilidades en un trabajo. Surge la nocin de trabajo
comunitario como construir comunidad, como algo que no est a priori, algo que requiere la
puesta en marcha de ciertas condiciones.
Montero (2011), en dicha conferencia, realiza una reconstruccin histrica de las ideas clave de
la psicologa comunitaria, sobre las cuales se construye una nueva definicin de comunidad.
De acuerdo a esta autora, comunidad se refiere a un grupo con una historia, una cultura o subcultura, donde las relaciones establecidas entre los miembros son caracterizadas por factores
sociales y psicolgicos. Se pone un especial nfasis en la nocin relacional.
Trigo (2011) caracteriza la comunidad como una forma particular de ser sujeto, as como una
forma de relacin, distinta a la Sociedad, en torno a la cual gira otro modo de ser sujeto y de

relacionarse. Se plantea, entonces, la comunidad como un ideal, un modo especial y logrado

de relaciones humanas (no todos lo grupos son comunidad); sin embargo, la Sociedad no sera
algo negativo, sino complementario, pues las relaciones societales dialogan con las relaciones
comunitarias y las dinamizan al impedir que las comunidades se homogenicen y se cierren al
entorno. Por otro lado, hay una demanda desde la comunidad a la sociedad, en tanto que para
una adecuada existencia de sujetos y comunidades humanizantes, se debe dar ciertos
rdenes sociales, mientras que otras formas de comunidad son obstaculizadoras o
imposibilitadoras de dicha posibilidad de comunidad. As como existe una forma ideal,
humanizadora, de comunidad, posible nicamente bajo ciertas circunstancias, este ideal se
vincula a un modo autntico de ser humano y sujeto, slo posible dentro de esta comunidad.
En sntesis, vemos un marcado volcamiento hacia la consideracin de la Comunidad como un
concepto relacional, una pauta de interacciones sociales, la externalizacin de ciertos procesos
psicolgicos. Podra hablarse de una progresiva evolucin de las discusiones en torno a la
Comunidad, llegando a un consenso en su caracterizacin ms importante.

2. El contraste teora-prctica en el uso actual del concepto Comunidad

Sin embargo, esta progresin terica hacia el consenso no encuentra un paralelo en la prctica
comunitaria, tal y como llega a nosotros a travs de la sistematizacin de intervenciones,
proyectos y evaluaciones de programas comunitarios por la va de la literatura especializada.
Una revisin bibliogrfica de dos de las principales revistas de Psicologa Comunitaria
(American Journal of Community Psychology y Journal of Community & Applied Social
Psychology) de los ltimos 6 aos arroja conclusiones ms bien contrastantes con todo el
bagaje terico que se ha construido en torno a las discusiones sobre la Comunidad. Esta
Comunidad, en efecto, est ms bien ausente de la reflexin-accin comunitaria. El trmino
Comunidad en las revistas examinadas, slo es referido en aproximadamente el 20% de los
artculos; en todos los dems se apela a distintas variantes, tales como lo comunitario, o
simplemente no se habla de comunidad ni comunitariedad en la sistematizacin de las
prcticas comunitarias.
En segundo lugar, tomando en cuenta aquellos artculos en los cuales s se explicita la nocin
de comunidad, no se ve reflejado este carcter amplio y relacional de comunidad al que
parecen haber llegado los consensos tericos. Prcticamente todas las consideraciones del
concepto de comunidad aluden a la terminologa clsica, la que fue sistematizada por Snchez
Vidal en 1991. Slo en muy contadas ocasiones se alude a una concepcin distinta de
comunidad: ya sea como una nocin poltica de comunidad vinculada al ejercicio de la

ciudadana (Sindic, 2011; Montero, 2009; Maglajic, 2010; Baillargeon, Hoge & Penn, 2010), o
como una forma de articulacin de sentidos y significados comunes en un sector de la
poblacin (Hodgetts & Rua, 2008; Rohdeler et al., 2008; Bilewicz & Wjck, 2009; Hamill &
Stein, 2010). Otros casos apenas representados corresponden a la comunidad como
vinculacin de prctica (Stephens, 2007), y la definicin de comunidad como una caracterstica
de organizacin social (Maton, 2008; Hodgetts & Chamberlain, 2007).
En todos los dems artculos, ac citados (Zissi, 2006; Muhajarine & Janzen, 2006; Prezza et
al., 2008; Ducket & Schinkel, 2008; Orford et al., 2009; Kloep et al., 2010; Madyaningrum &
Sonn, 2011; Julian, Ross & Partridge, 2008M Silka, 2008; Schensul & Trickett, 2009; Maglajic,
2010; Bringle & Steinberg, 2010; Townley et al., 2011; Christens & Speers, 2011; Guerra &
Baker, 2011; Okvat & Zautra, 2011; Spoth & Greenberg, 2011) el concepto de Comunidad que
se maneja es la nocin local, vinculada a un espacio fsico y un tiempo concreto.
Se evidencia, en sntesis, una desarticulacin entre la teora y la prctia de la Psicologa
Comunitara.
Elementos para una discusin contempornea.
Para oxigenar el debate sobre la Comunidad que no precede y avanzar hacia una novedad, he
optado por la consideracin de puntos de vista que exceden a la Psicologa, aunque slo en
cierta medida. Una ampliacin del espectro disciplinar hacia la filosofa poltica y las ciencias
econmicas permite articular nociones de Comunidad que nos permitan una reflexin en torno
a la necesidad de convertir la utilizacin del trmino como un paso reflexivo de la praxis
comunitaria.
Una primera consideracin da cuenta de las implicancias polticas del traslado (en el mbito de
la discusin terica) de la Comunidad local, territorial y poltica a la Comunidad como
relacionalidad. Especficamente, una crtica al Sentido de Comunidad. Flores (2004) plantea
que este concepto se ha entendido desde una perspectiva individualista, ms como un atributo
de las personas. Subyace una concepcin de comunidad surgida desde el liberalismo poltico,
de acuerdo con el cual se considera el yo como una entidad previa a sus elecciones y sus
acciones, no definido por ellas sino que a priori. Surgira de esta idea una concepcin
individualista de la comunidad, surgida a partir de las motivaciones egostas del individuo,
mediante la realizacin de acuerdos y el establecimiento de cooperaciones como un bien.
La autora reivindica una nocin de comunidad -valga la redundancia- comunitarista, que integra
la idea de sujeto como un ente en constante realizacin, la cual se logra slo en una
comunidad dentro de la cual el individuo pueda preguntarse por s mismo (pregunta ausente en

la perspectiva liberal de sujeto, la cual presupone una definicin acabada del individuo). Se
redefine el concepto de sentimiento de comunidad, como la autocomprensin constitutiva de la
identidad de los sujetos, es decir, la constitucin de un yo comunitario (Flores, 2004, p. 209). A
la idea sentimental (Sarason, 1974; McMillan & Chavis, 1986) e instrumental se opone una idea
de Comunidad como concepcin constitutiva del sujeto. Por ltimo, se critica la metodologa
inherente al Sentido de Comunidad, ya que se trata este sentimiento ms como una eleccin
de objeto por parte del individuo que como un elemento constitutivo de identidad.
Una segunda consideracin surge desde el mbito de la poltica pblica econmica. Li (2006)
pone de relieve el peso que tienen las distintas representaciones de la Comunidad en el mbito
de lo pblico; especficamente, en el sector econmico, las distintas formas de entender la
comunidad se vinculan a los distintos supuestos polticos en torno a la propiedad y al manejo
de los recursos econmicos de una nacin.
En concreto, la autora realiza una crtica a la imagen de comunidad que tradicionalmente ha
buscado contraponer la comunidad como algo armnico, homogneo, dentro de la cual existe
una distribucin perfecta de recursos y poder, a la Sociedad entendida como algo desigual,
capitalista, rapaz, etc (Li, 2006). Esta imagen de comunidad, cuyos orgenes han sido ya
rastreados, tendra un impacto directo en el modo de concebir las polticas pblicas
econmicas; estas polticas tenderan a desvalorizar los derechos a la tierra de grupos
pequeos en contexto rural, no susceptibles de ser considerados una Comunidad.
La comunidad como algo opuesto al modelo de Derecho es algo que ya podemos encontrar en
la Sociologa del siglo XIX (de Marinis, 2010). En efecto, muchas veces la consideracin de la
comunidad como un colectivo homogneo de intereses y voluntades, ocurre en desmedro de la
consideracin de sub-grupos dentro de una comunidad, cuya diferencia no es considerada.
Esto es especialmente relevante desde el mbito de las polticas pblicas (Li, 2006), sobre todo
considerando el impacto que tienen las representaciones sociales sobre la comunidad en las
problemticas que sobre ella se elaboran (Howarth, 2001).

Discusin
Un examen sobre el recorrido histrico que han trazado las Ciencias Sociales sobre el
concepto de Comunidad nos aventura a realizar una crtica generalizada al modo como este
debate se ha desarrollado.
En primer lugar, quiero dar cuenta de la escisin que encontramos en el modo como se ha
trabajado el concepto de comunidad, tanto en la Teora como en la Prctica. Esta distincin
tiene sentido por cuanto, si bien la teora ha intentado continuamente articular una definicin

consensuada sobre Comunidad, intentando sistematizar -a posteriori- el uso que de este

concepto se infiere en las intervenciones comunitarias, no encontramos este mismo dilogo
desde la prctica. La retroalimentacin que las distintas experiencias hacen de las teoras
sobre comunidad es inexistente: nada ha cambiado sustancialmente desde los acuerdos
llegados por Krause (2001) y Montero (2004) en la forma de entender la comunidad desde la
prctica.
Podemos decir, entonces, que la Comunidad como objeto de reflexin terica y la Comunidad
como objeto de intervencin comunitaria han seguido caminos paralelos que hoy, a grandes
rasgos, no se encuentran.
En segundo lugar, si nos centramos en las distintas definiciones y descripciones realizadas que
han sido objeto de esta revisin bibliogrfica, observamos una forma ms o menos nica de
teorizar acerca del concepto. Esta consiste en pensar la Comunidad como un agregado de
distintas caractersticas: lugar y tiempo, interacciones estables, existencia de tal o cual
fenmeno psicolgico subyacente, etc. Esta forma de pensar un concepto no es mala en s,
pero puede ayudarnos a entender la distancia que se ha generado entre la Teora y la Prctica
de la Comunitaria, por cuanto esta ltima no se ha preocupado tanto de las caractersticas de
la comunidad, como de generar las condiciones para hacer de la comunidad un objeto de
intervencin.
En todo caso, esta comunidad como objeto o destinatario de la prctica comunitaria no se
concibe de modo reflexivo: evidencia de ello es la escasez de teorizaciones sobre el concepto
mismo de comunidad en las sistematizaciones de intervencin encontradas en la literatura.
Ante la disyuntiva de hacer de la Comunidad un objeto reflexivo-prctico, la opcin que
prevalece es la de abandonar el trmino.
A la base de esta suspensin de la Comunidad, subyace la separacin radical entre teora y
prctica en la psicologa comunitaria. Sin embargo, considero alternativas que hacen viable la
continuidad del concepto de comunidad como eje o tema central de la Psicologa Comunitaria.
Pero se requieren ciertas condiciones previas. Mientras esa reflexin no sea hecha en el acto
mismo de la intervencin, como un ejercicio sistematizador de la praxis, se podrn discutir las
caractersticas de la comunidad pero no se llegar nunca a discutir el lugar de la comunidad en
la accin misma de la psicologa comunitaria.
No espero que se llegue a un consenso de lo que es la Comunidad, o cules son sus
caractersticas. Pueden existir diversas concepciones de Comunidad, que den pie a un debate
terico profundo dentro de nuestra disciplina; y es en este sentido que propuse la distincin de
cuatro concepciones de Comunidad. Lo importante, en todo caso, es que las intervenciones

comunitarias den cuenta activamente, a travs de una reflexin-accin sistemtica, de cul es

el lugar que ocupa la Comunidad en la praxis, y como este lugar me permite dar cuenta de la
postura paradigmtica del agente comunitario frente a la accin.
Un aporte que pudiera ser aprovechado para este anlisis, es el de los 5 pilares para la
reflexin paradigmtica que propone Montero (2001), estos son: ontolgico, epistemolgico,
metodolgico, tico y poltico. Integrar la discusin terico-prctica de Comunidad en un
anlisis similar en intencin al que realiza la autora, puede contribuir a profundizar el debate.
Integrar la reflexin sistemtica en torno al lugar que ocupa la Comunidad en la accin
comunitaria supone un gran esfuerzo terico, metodolgico y crtico por parte de toda la
comunidad de psiclogos comunitarios (entiendo comunidad en este apartado como una
articulacin colectiva de prcticas). No pretendo imponer la exigencia de hacer este esfuerzo,
as como tampoco considero imprescindible el trmino Comunidad. No obstante, avanzar hacia
un estado de cosas donde tenga sentido la reflexin-accin en torno a una definicin de
comunidad generada en la prctica, es en mi opinin la nica forma en que tiene sentido hablar
de Comunidad hoy en da en Psicologa Comunitaria.

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