MEDIO AMBIENTE

Actividades relacionadas con el ciclo del

NITRGENO
en EUROPA
El exceso de nitrgeno es un importante
problema que se entrelaza con la
mayora de los sectores sociales e
influye en los problemas
medioambientales de Europa: el cambio
climtico, la biodiversidad, la salud de
los ecosistemas, la salud humana y la
contaminacin del agua subterrnea.
En 2007 hubo varias iniciativas para
abordar este problema de una forma
integrada y multidisciplinar, como NinE
(Nitrgeno en Europa), COST Action 729,
NitroEurope-IP y el grupo de
investigacin Task Force sobre
Nitrgeno Reactivo. Con estos
programas, cientficos y polticos
disponen de un foro comn para
estudiar el estado del problema del
nitrgeno y su solucin futura.
Por A. BLEEKER 1,*, S. REIS 2, C. BRITTON 2, J.W. ERISMAN 1 & M.A. SUTTON 2.
(1) Centro de Investigacin sobre la Energa de los Pases Bajos. Unidad de
Estudios sobre Biomasa, Carbn y Medio Ambiente, Petten, Pases Bajos.
(2) Centro para la Ecologa e Hidrologa, Penicuik, Reino Unido.
* A. Bleeker; email: a.bleeker@ecn.nl

22 SEGURIDAD Y MEDIO AMBIENTE

N 111 Tercer Trimestre 2008

EL CICLO DEL NITRGENO. Respuestas al problema

Age Fotostock

La intensificacin de la
actividad agrcola y la
combustin de
carburantes fsiles
aumentan el volumen
de nitrgeno reactivo.

N 111 Tercer Trimestre 2008

SEGURIDAD Y MEDIO AMBIENTE 23

MEDIO AMBIENTE

Age Fotostock

os ecosistemas europeos se
ven amenazados por la presin que ejerce sobre ellos
una multitud de fenmenos,
entre los cuales pueden citarse los cambios en el uso del suelo, la composicin
atmosfrica y el clima. Estas alteraciones de origen antropognico provocan
cambios significativos en el agua y en
los ciclos de los nutrientes. De manera global, el ciclo de uno de los nutrientes
que mayor perturbacin est padeciendo es el ciclo atmosfrico del nitrgeno: segn estimaciones realizadas, este ciclo est alterado en ms del
80%, mientras que el ciclo del carbono
sufre, en comparacin, una alteracin
de menos del 10%. La intensificacin
de la actividad agrcola y la combustin de carburantes fsiles aumentan
el volumen de nitrgeno reactivo, y estos compuestos, una vez liberados en
la atmsfera, tienen una serie de efectos en cascada para la salud humana y
los ecosistemas. Las actividades agrcolas liberan, por una parte, amoniaco (NH3), xido nitroso (N2O) y xido
ntrico (NO) a la atmsfera, y por otra,
nitrato (NO3-) y amonio (NH4+) a los
acuferos. De la combustin de carburantes fsiles originada tanto en fuentes estacionarias como mviles es bien
sabido que se desprende monxido de
nitrgeno (NO) y dixido de nitrgeno
(NO2) (compuestos que se conocen genricamente como NOx). Los equipos
que se instalan con el fin de reducir las
emisiones de xidos de nitrgeno, por
ejemplo los catalizadores de los automviles, producen tambin emisiones
pequeas, aunque significativas, de
NH3 y N2O.

Los principales factores de cambio en

el ciclo europeo del nitrgeno son la fijacin antropognica del nitrgeno causada por la agricultura, que provoca emisiones de NH3, N2O, NO y NO3-, y la importacin de nutrientes de otras partes
del mundo a travs de concentrados, alimentos y procesos de combustin a alta
temperatura que oxidan el dinitrgeno
elemental (N2) de la atmsfera, formando xidos de nitrgeno (NOx). El exceso
de nitrgeno presente en estas formas
reactivas es la causa de un gran nmero
de problemas medioambientales:
El NO y el NO2 reaccionan con compuestos voltiles orgnicos (COV), produciendo un aumento de la concentracin del ozono troposfrico (O3) que
repercute en las cosechas, la vegetacin natural y la salud humana. El incremento de la formacin de ozono en
la troposfera est tambin contribuyendo de manera significativa al efecto invernadero.

El NO y el NO2 reaccionan con compuestos voltiles

orgnicos (COV), produciendo un aumento de la
concentracin del ozono troposfrico (O3)
24 SEGURIDAD Y MEDIO AMBIENTE

N 111 Tercer Trimestre 2008

El NH3 reacciona con cidos presentes en la atmsfera, entre ellos el cido

ntrico (HNO3) resultante de las emisiones de NOx, y produce un aerosol fino, constituido, por ejemplo, por nitrato amnico (NH4NO3) o sulfatos
amnicos (p. ej., NH4HSO4, (NH4)2SO4).
Estos aerosoles se desplazan a largas
distancias en la atmsfera, depositando N reactivo a muchos kilmetros de
su fuente de origen.
Los aerosoles con contenido de N aumentan la dispersin de la luz, con la
consiguiente disminucin de la visibilidad, y tienen un efecto negativo directo en el equilibrio radiativo global.
Por otra parte, los aerosoles actan como ncleo de condensacin de nubes, produciendo un efecto indirecto de enfriamiento global.
Los aerosoles con contenido de N pueden ser respirados, lo que puede provocar enfermedades coronarias y respiratorias.
La deposicin de N oxidado (NOy) y N
reducido (NHx) da lugar a la eutrofizacin de ecosistemas acuticos y terrestres con niveles bajos de nutrientes, reduciendo la biodiversidad. En
particular, la acumulacin local de NHx

EL CICLO DEL NITRGENO. Respuestas al problema

puede llegar a ser considerable, causando prdida de biodiversidad en hbitat vulnerables.

La deposicin de NOy y NHx en ecosistemas terrestres puede dar lugar a
la acidificacin del suelo, con los consiguientes cambios en la composicin
de especies y la calidad del agua. En el
mbito europeo, la potencial contribucin del N a la acidificacin es actualmente mayor que la del azufre.
El arrastre y la lixiviacin del N agrcola son causa del aumento de las concentraciones de NO3- en las aguas subterrneas y superficiales, con riesgos
para la salud humana provenientes del
agua potable y cambios en los sistemas acuticos.
El exceso de flujos de N en los ros y la
deposicin atmosfrica en aguas costeras dan lugar a la eutrofizacin de
las reas marinas, con las posteriores
floraciones de algas e hipoxia. La deposicin atmosfrica es tambin una
importante fuente de nitrgeno en los
ecosistemas marinos.

Segn las estimaciones, el actual ciclo del nitrgeno est

alterado en ms del 80%, mientras que el ciclo del carbono
sufre, en comparacin, una alteracin inferior al 10%
El N2O es uno de los gases causantes
del efecto invernadero y contribuye a
un ~12% del potencial de calentamiento
global con origen antropognico, aunque tambin interviene en la qumica
atmosfrica dando lugar a la destruccin del O3 estratosfrico.
El aporte adicional de N procedente
de la deposicin atmosfrica afecta
tambin a los flujos de CO2 y CH4 entre ecosistemas y la atmsfera de una
manera positiva (sumidero) y negativa (fuente), incidiendo de forma secundaria en el equilibrio radiativo global. La deposicin de nitrgeno tiene
importancia para la absorcin del carbono en ecosistemas terrestres, un mtodo muy bien aceptado para contrarrestar las crecientes concentraciones
de dixido de carbono. La actual fertilizacin de bosques mediante la de-

El nitrgeno excretado por

el ganado es un ejemplo
de los efectos en cascada
que provoca su emisin al
medio ambiente.

posicin equilibrada de N tiene como

resultado no slo un mayor crecimiento
de las especies que los componen, sino tambin una mayor absorcin de
carbono.
Cuando son emitidos al medio ambiente, los compuestos del nitrgeno
pueden contribuir a varios de estos efectos en cascada antes de depositarse en
un sumidero final en forma de molculas de N2 o quedar inmovilizados en suelos o sedimentos. Esta sucesin de efectos del nitrgeno puede ilustrarse viendo la trayectoria del nitrgeno excretado
por el ganado: una parte significativa se
emite como NH3, con emisiones adicionales en forma de N2O, NO y NO3-. La
posterior deposicin atmosfrica del NH3
da lugar a nuevas emisiones de N2O y
NO y a la lixiviacin de NO3-. La atmsfera proporciona un medio para la amplia dispersin del nitrgeno, provocando la alteracin del ciclo del nitrgeno en reas alejadas de la intervencin
humana directa.
A la vista de los efectos descritos en las
lneas anteriores, se desprende con claridad que el exceso del nitrgeno es un
problema importante que se entrelaza
con la mayora de los principales sectores de la sociedad e interviene en la influencia directa o indirecta que stos tienen en los problemas medioambientales que aquejan a Europa: el cambio
climtico, la biodiversidad, la salud de
los ecosistemas, la salud humana y la
contaminacin del agua subterrnea,
entre otros. El desequilibrio del ciclo del
nitrgeno ha sido tambin recientemente
objeto de estudio en la revista Science
por parte de Galloway y otros investigadores (2008), que se ocupan del nitrgeno desde una perspectiva global. Los
N 111 Tercer Trimestre 2008

SEGURIDAD Y MEDIO AMBIENTE 25

MEDIO AMBIENTE

gunos problemas planteados por el nitrgeno. Por ejemplo, los estudios sobre
contaminacin area transfronteriza han
agrupado cuestiones como la acidificacin, la eutrofizacin terrestre y el ozono troposfrico causados por los xidos
de nitrgeno y amoniaco (por ejemplo,
el Convenio sobre Transporte a Larga
Distancia de Contaminantes Atmosfricos de UN-ECE). En la actualidad, las
investigaciones estn integrando estas
cuestiones con las relacionadas con las
partculas atmosfricas y los gases de
efecto invernadero, aunque todava estamos lejos de un estudio totalmente integrado del nitrgeno. NinE fomentar

Figura 1. Los efectos en cascada del nitrgeno. Fuente: Galloway y otros (www.initrogen.org).

autores exponen claramente la necesidad de utilizar un amplio enfoque interdisciplinar y de desarrollar estrategias que, por un lado, optimicen el empleo de un recurso clave para el ser humano
y, por otro, reduzcan los residuos que
contengan nitrgeno y, por consiguiente, sus consecuencias negativas.

Nitrgeno en Europa (NinE):

problemas actuales y soluciones
futuras
Un programa que trata de definir el estado actual del conocimiento sobre los
problemas relacionados con el nitrgeno es Nitrgeno en Europa (NinE), que
aborda las cuestiones que tendrn una
importancia fundamental en la bsqueda
de soluciones para el futuro, al tiempo
que estudia el ciclo del nitrgeno en Europa en su conjunto. NinE es un programa de investigacin de la Fundacin
Europea para la Ciencia (ESF) con una
duracin prevista de cinco aos, iniciado en marzo de 2006, que busca la integracin de la actividad investigadora y
los investigadores que trabajan en Eu26 SEGURIDAD Y MEDIO AMBIENTE

N 111 Tercer Trimestre 2008

ropa. Su objetivo final es elaborar un informe de evaluacin del estado de los

conocimientos sobre el nitrgeno en Europa y sus fuentes, transformaciones y
efectos, as como reunir los elementos
necesarios que sirvan de base para la recomendacin de futuras soluciones (ver
tambin la seccin dedicada al Informe
de Evaluacin sobre el Nitrgeno en Europa, ENA).
Hasta ahora nunca se haba realizado
una evaluacin de todos los problemas
que se derivan del exceso de nitrgeno
y su interaccin. Con anterioridad, los
esfuerzos cientficos se haban dedicado principalmente a los procesos de la
produccin y los flujos de nitrgeno derivados de formas qumicas concretas
del nitrgeno en diferentes compartimentos medioambientales o a problemas medioambientales determinados
(vase tambin ms arriba). De manera
significativa, se ha trabajado con modelos que comienzan a componer el ciclo
del nitrgeno y lo relacionan con el ciclo del carbono, pero incluso en estos
casos slo se abordaban en conjunto al-

EL CICLO DEL NITRGENO. Respuestas al problema

la realizacin de estas conexiones, extendiendo el anlisis por primera vez a

los nueve problemas relacionados con
el nitrgeno. El programa est creando
la red cientfica europea necesaria para
cuantificar estas interacciones y generar la base para el desarrollo de soluciones futuras.
Los nueve objetivos de NinE
En sntesis, NinE tiene los siguientes
objetivos (para una informacin ms detallada puede consultarse la pgina
www.nine-esf.org):
Desarrollar una base cientfica comn
que agrupe las diferentes formas de

El programa NinE (Nitrgeno en Europa) pretende

elaborar un informe de evaluacin del estado de los
conocimientos sobre el nitrgeno en Europa y sus
fuentes, transformaciones y efectos

nitrgeno. No es la mxima prioridad

realizar estudios pormenorizados sobre un nico contaminante derivado
del nitrgeno. Por el contrario, el objetivo prioritario es realizar estudios
que examinen el intercambio y las relaciones entre los diferentes contaminantes que contienen nitrgeno a travs de las distintas fases de su ciclo.

El exceso de flujos de N en
los ros y la deposicin atmosfrica en aguas costeras
dan lugar a la eutrofizacin
de las reas marinas.

Desarrollar la ciencia que conecte las

interacciones del nitrgeno entre distintos compartimentos medioambientales. Unida a la anterior se encuentra
la necesidad de realizar estudios que
conecten las emisiones, las transformaciones y los efectos del nitrgeno en
el suelo, las plantas, la atmsfera y el
agua, y entre diferentes contextos: urbano-rural, acutico-marino, biosferatroposfera-estratosfera, etc.
Establecer metodologas aplicables a
distintos tipos de escala, desde la escala fisiolgica a la de parcela, de paisaje (p. ej. , 25 km2) y de cuencas regionales (p. ej., 10.000 km2), a escala
de regiones de Europa y de todo el continente. Cada una de las escalas es importante, aunque las de mayor dimensin, que permiten una evaluacin explcita del efecto cascada en el
ciclo del nitrgeno, tienen especial inters (de la escala de paisaje a la de
continente).
Perfeccionar metodologas para el tratamiento de la informacin conectora
entre diferentes escalas espaciales y
temporales. Es un reto cientfico de considerable magnitud llevar la informacin obtenida en escalas inferiores a
modelos de escala superior, al igual que
lo es para las diferentes comunidades
cientficas interactuar con xito.
Aplicar los anlisis de NinE en estudios prcticos seleccionados de toda
Europa. Este objetivo puede consistir
en contrastar paisajes concretos, importantes cuencas y regiones de mayor dimensin de Europa, as como en
comparar reas de fuente y sumidero
de nitrgeno.
N 111 Tercer Trimestre 2008

SEGURIDAD Y MEDIO AMBIENTE 27

MEDIO AMBIENTE

Crear una meta-base de datos obtenidos de las actividades de investigacin

y estudios realizados sobre el nitrgeno que integren las diferentes formas
de nitrgeno, interacciones y escalas.
Esta meta-base de datos tendr el ms
alto alcance, incluidos anlisis de procesos y estudios de casos prcticos, y
proporcionar acceso a conjuntos de
datos e informes.
Elaborar un informe de evaluacin de
gran alcance que incluya los ltimos
conocimientos sobre los problemas
interrelacionados del nitrgeno en Europa. Este informe deber basarse en
los resultados de la actividad cientfica del programa NinE y utilizar en su
mayor parte los datos de la meta-base de datos de NinE.
European Nitrogen Assessment (ENA)
El principal trabajo producto de la labor de NinE, el informe European Nitrogen Assessment (en adelante, Informe de
Evaluacin sobre el Nitrgeno en Europa o ENA), abordar la problemtica actual del nitrgeno, los efectos en cascada
que provoca, sus interacciones y la informacin de retorno obtenida. El ENA
ofrece a gobiernos y dems partes interesadas una valiosa perspectiva sobre el
equilibrio entre los beneficios del nitrgeno fijado para la sociedad frente a los
diferentes efectos adversos del exceso de
nitrgeno en el medio ambiente. Mucho
es lo que se conoce ya sobre el nitrgeno
y su transformacin en la naturaleza, pero la complejidad y la magnitud de las interacciones han hecho que tanto el conocimiento cientfico actual como la labor reguladora se hayan ramificado en
mltiples caminos paralelos.
Si nicamente miramos por separado
estas corrientes paralelas, corremos el
riesgo de no encontrar las mejores estrategias de adaptacin y mitigacin. Est probado el peligro de que una iniciativa, para mitigar los efectos de una for28 SEGURIDAD Y MEDIO AMBIENTE

N 111 Tercer Trimestre 2008

Figura 2. El logotipo de NinE.

El logotipo de NinE refleja el reto de interrelacionar nueve grandes problemas

medioambientales. Los nueve problemas de que se ocupa son:
Eutrofizacin del agua
Eutrofizacin costera y marina
Eutrofizacin terrestre y biodiversidad
Acidificacin de suelos y aguas
Qumica y ozono estratosfricos
Gases de efecto invernadero y calentamiento global
Ozono vegetacin y salud
Calidad del aire urbano y salud
Partculas salud, visibilidad y oscurecimiento global
El logo coloca a NinE en el centro de la red transdisciplinar y sus iniciales, en ingls,
sirven de instrumento mnemotcnico de los nueve problemas: ACT AS GROUP (acta
en grupo). Este lema nos recuerda la necesidad de unir nuestros esfuerzos para
conseguir una evaluacin totalmente integrada de los problemas que plantea el
nitrgeno en Europea y sus soluciones futuras.

ma de nitrgeno, acabe trasladando el

problema a otra parte o intensificando
el efecto contaminante de otro compuesto. Se necesita, pues, una aproximacin ms globalizadora al ciclo del
nitrgeno a fin de potenciar al mximo
las sinergias de futuras estrategias. Un

reto clave para las actividades europeas

relacionadas con el nitrgeno es sintetizar la ciencia de forma que resulte til
para gobiernos y sociedad. Se necesita
un estudio que se haga esta pregunta:
Cmo puede nuestro conocimiento
cientfico de los efectos mltiples del ni-

EL CICLO DEL NITRGENO. Respuestas al problema

trgeno ayudar a Europa a desarrollar

un planteamiento ms integrado para la
gestin del nitrgeno en el medio ambiente?
Existe poca conciencia pblica sobre
la importancia del exceso de nitrgeno
y la amenaza que supone para muchas
reas medioambientales. La complejidad de las interacciones entre mltiples
contaminantes y sus mltiples efectos
es uno de los principales obstculos a la
hora de aumentar la sensibilizacin de
la sociedad. Cmo puede la comunidad cientfica comunicar mejor el reto
que el nitrgeno plantea a la sociedad?
NinE tiene la misin de realizar la sntesis necesaria entre los diferentes aspectos del nitrgeno, con la tarea principal
de elaborar el ENA, para la que se requerir el esfuerzo durante un periodo
de tres aos, desde 2008 a 2010 de cientficos, reguladores y otras partes con intereses sobre todas y cada una de las reas afectadas por el nitrgeno.
El ENA representa un proceso de sntesis cientfica y reguladora que permitir tener una muy amplia visin del pa-

El informe ENA, principal producto de

NinE, abordar la problemtica actual del
nitrgeno, los efectos en cascada que provoca y
sus diferentes interacciones

pel del exceso de nitrgeno en los problemas medioambientales. Basada en el

anlisis de problemas e interacciones,
esta visin buscar posibles soluciones
integrales y comunicar mejor su repercusin en la sociedad. El informe ENA
estar dividido en cinco grandes secciones, con un total de 23 captulos, cada uno de los cuales estar escrito por
varios expertos de prestigio internacional en calidad de autor principal y autores colaboradores. Bajo la supervisin
del equipo de coordinacin, cada captulo ser remitido para su revisin por
expertos internacionales. Los captulos
del informe ENA que versen sobre cuestiones iniciales sern los primeros en ser
elaborados, para ir formando gradualmente a partir de ellos un conocimiento integrado que servir de base para los

captulos posteriores. El proceso de elaboracin del ENA contribuir al acercamiento entre las comunidades cientfica y reguladora, a fin de que los captulos finales puedan sintetizar en mayor
grado las diferentes escalas y problemas.
El mtodo general es la utilizacin de
seminarios financiados a travs del programa NinE para el desarrollo de grupos
de captulos. El equipo de coordinacin
invita a cuantos destacados expertos internacionales deseen participar en la preparacin de los documentos de apoyo
que se presentarn a estos seminarios.
Los seminarios se anunciarn pblicamente a travs del portal web de ENA
(alojado en el sitio del proyecto NinEwww.nine-esf.org). De igual modo, los
informes de los seminarios se difundirn a travs del portal de ENA, y los interesados podrn consultarlos y enviar
sus comentarios a los autores principales o al equipo de coordinacin.

Otras iniciativas europeas

Adems del programa NinE, actualmente estn en marcha otras actividades en Europa relacionadas con el ciclo
del nitrgeno de una forma ms o menos integrada. Las ms importantes son
el grupo de trabajo Task Force sobre el
Nitrgeno Reactivo, NitroEurope y COST
Action 729. En los prrafos siguientes se
da una informacin ms detallada sobre estas actividades.
La fertilizacin de bosques
mediante la deposicin
equilibrada de nitrgeno
causa un mayor crecimiento de las especies que los
componen y una mayor absorcin de carbono.

NitroEurope
El proyecto integrado NitroEurope de
la UE (NEU) fue concebido especficamente para tratar las cuestiones ms importantes en el balance europeo de niN 111 Tercer Trimestre 2008

SEGURIDAD Y MEDIO AMBIENTE 29

MEDIO AMBIENTE

trgeno en relacin con el ciclo del carbono y el intercambio de gases de efecto invernadero y, al mismo tiempo, conocer las interacciones con otros aspectos medioambientales (Sutton y otros,
2007). El proyecto NEU se inici en febrero de 2006, con una duracin prevista de cinco aos, y coordina las actividades de 65 entidades europeas. Un punto
clave de la integracin es el reconocimiento de que la poltica sobre cambio
climtico requiere una evaluacin integrada del balance neto de emisiones de
gases de efecto invernadero (GEI), y no
solamente de CO2. Este enfoque es fundamental para el desarrollo de futuras
estrategias, ya que los enfoques que den
especial relevancia a las emisiones de
CO2 pueden no optimizar el balance de
los dems gases. Aparte del vnculo evidente que existe entre los ciclos del nitrgeno y el carbono, surge la necesidad
de evaluar el balance general de nitrgeno en los distintos ecosistemas, ya que
las emisiones de otros Nr (nitrgeno reactivo), por ejemplo, las emisiones de
NH3 y la lixiviacin del nitrato (NO3-), se
consideran fuentes indirectas de emisiones de N2O de acuerdo con la metodologa del Panel Intergubernamental
sobre el Cambio Climtico (IPCC). NEU,
por tanto, reconoce la necesidad de integrar el anlisis de Nr y los GEI a escalas
diferentes, de campo, granja y paisaje, y
de estudiar las interacciones espaciales
con las emisiones de NH3 y la lixiviacin
de NO3-. Por otro lado, los gases Nr pueden formar aerosoles que afectan al balance de radiacin de la Tierra. Se necesita conocer la contribucin del intercambio de aerosoles entre biosfera y
atmsfera a la deposicin de nitrgeno

Los catalizadores de
los automviles
producen tambin
emisiones pequeas,
aunque significativas,
de NH3 y N2O.

y a la produccin o prdida de aerosoles

en cubiertas vegetales para poder calcular los balances de Nr y GEI. Igualmente,
deben estudiarse las interacciones con
el funcionamiento de los ecosistemas y
la biodiversidad para entender las respuestas observadas de los GEI a los factores globales de cambio.
NitroEurope-IP pretende dar respuesta
a esta importante pregunta:
Cul es el efecto del flujo de nitrgeno reactivo en la direccin y la magnitud de los balances netos de gases de
efecto invernadero para Europa?
Otras preguntas clave que estn relacionadas con la anterior son:
Cules son los componentes cuantitativos de los balances de nitrgeno
en el ecosistema y cmo responden al
cambio global?
En qu medida afecta la forma del Nr
(oxidado frente a reducido, hmedo
frente a seco, agrcola frente a atmosfrico) a la respuesta del ecosistema,
los balances de nitrgeno y carbono y
el balance neto de GEI?

NitroEurope, COST Action 729 y Task Force sobre

Nitrgeno Reactivo son otras iniciativas en marcha para
estudiar el problema del exceso de nitrgeno
30 SEGURIDAD Y MEDIO AMBIENTE

N 111 Tercer Trimestre 2008

Cul es el efecto de los cambios en la

deposicin del nitrgeno atmosfrico
y las aportaciones de nitrgeno agrcola producidos en las ltimas dcadas en la asimilacin neta de CO2 por
los ecosistemas europeos? Podemos
simular los efectos del cambio en la
gestin del suelo en el balance neto de
los GEI a escala de parcela, paisaje, regional y europea?
Podrn verificar las mediciones y modelizaciones independientes las emisiones de GEI oficialmente notificadas
a UNFCCC?
Cmo se puede mejorar la exactitud
de estos inventarios?
Hasta qu punto una gestin ms integrada del ciclo del nitrgeno y sus
interacciones con el ciclo del carbono
puede reducir los GEI y las emisiones
de Nr simultneamente?
COST Action 729
La iniciativa COST Action 729 (Evaluacin y gestin de los flujos de nitrgeno en el sistema atmsfera-biosfera en
Europa) comenz en 2005 y su objetivo
es combinar los conocimientos obtenidos en distintas reas de investigacin
(por ejemplo, NitroEurope y NinE) de toda Europa con el fin de proporcionar una
base cientfica para un enfoque integra-

EL CICLO DEL NITRGENO. Respuestas al problema

do de la gestin del nitrgeno, con especial atencin a las interacciones entre atmsfera y biosfera. El objetivo principal
de COST Action es hacer avanzar el conocimiento en relacin con los principales sectores econmicos, las interacciones con el medio ambiente natural y las
polticas actuales, con el fin de establecer una slida base cientfica sobre la que
elaborar estrategias que ayuden a reducir los impactos medioambientales del
nitrgeno.
Si bien cada vez se conoce ms sobre
la cadena causal y las interacciones con
otros ciclos, faltan todava las herramientas
para valorar el panorama completo, teniendo en cuenta todas las interacciones.
Los Modelos Integrados de Evaluacin
(IAM) se ocupan actualmente de slo una
parte de los problemas e interacciones.
Se necesita un mayor desarrollo de los
IAM para poder hacer una evaluacin
completa que sea de utilidad a la labor
reguladora. Esta accin, por tanto, desarrolla investigaciones cientficas y tcnicas que permitirn el clculo informtico por medio de modelos mejorados IAM
capaces de evaluar y gestionar flujos de
nitrgeno en el sistema atmsfera-biosfera de Europa en las escalas adecuadas,
incluidos contextos terrestres y marinos,
en condiciones de cambio de emisiones,
polticas y clima/meteorologa.
Las principales actividades del proyecto son:
Revisin y sntesis necesarios para desarrollar la metodologa para los modelos IAM.
Evaluacin de los actuales componentes de los modelos de acuerdo con
los recientes resultados cientficos.
Comparacin de diferentes sistemas
de modelizacin para conseguir un
consenso sobre las mejores herramientas.
Mejorar el conocimiento de las interacciones de flujos para desarrollar
escenarios e interpretar los mismos

para aportar mayor informacin al

dilogo entre ciencia y regulacin.
Task Force sobre Nitrgeno Reactivo
Como consecuencia de las actividades, entre otros, de los proyectos NinE,
NEU y COST Action 729, el Comit Ejecutivo del Convenio sobre Contaminacin Atmosfrica Transfronteriza a Larga Distancia (UNECE CLTAP) decidi en
2007 crear un Task Force (grupo de trabajo) sobre Nitrgeno Reactivo (TFRN).
En su decisin, el Comit Ejecutivo estableci como objetivo a largo plazo del
TFRN el desarrollo de informacin tcnica y cientfica, as como de opciones
que puedan utilizarse para el desarrollo
de estrategias en todo el mbito del UNECE que impulsen la coordinacin de las
polticas en materia de contaminacin
atmosfrica relacionadas con el ciclo del
nitrgeno y que puedan ser utilizadas
por otros organismos fuera del Convenio en consideracin de otras medidas
de control.
Las principales funciones del Task Force son las siguientes:
Planear y realizar el trabajo tcnico necesario para mejorar el conocimiento
de la naturaleza integrada y multicontaminante del nitrgeno reactivo, especialmente en relacin con la contaminacin atmosfrica y el ciclo del nitrgeno.
Planear y llevar a cabo el trabajo tcnico necesario para evaluar emisiones, transporte, balances, flujos y efectos del nitrgeno.
Estudiar de qu forma el trabajo del
Task Force puede complementar el trabajo de otros organismos del Convenio, especialmente el Task Force sobre
Realizacin de Modelos Integrados de
Evaluacin, el Task Force sobre Inventarios y Proyecciones de Emisiones y el
Task Force sobre Modelizacin y Cartografa de Datos, as como de otros organismos internacionales.

Conclusiones
De los prrafos anteriores se desprende con claridad que la cuestin del nitrgeno se aborda en diferentes contextos cientficos y reguladores con el fin de
establecer relaciones entre sus distintas
vertientes (en cuanto a fuentes, receptores, efectos, polticas, etc.). Aunque es
cierto que falta mucho para conocer el
nitrgeno en toda su extensin, las primeras actividades realizadas en el marco de los proyectos NinE, NEU, COST
Action 729 y TFRN son verdaderamente
prometedoras. Reunir a cientficos y reguladores de campos diferentes y sentarlos a una misma mesa para resolver
un problema comn es todo un reto,
aunque, al mismo tiempo, una tarea extremadamente gratificante, especialmente si de estas reuniones surge un mejor conocimiento de los diferentes problemas existentes.

PARA SABER MS
[1] Galloway, J.N., Townsend, A.R.,
Erisman, J.W., Bekunda, M., Cai, Z.,
Freney, J.R., Martinelli, L.A., Seitzinger, S.P., Sutton, M.A.: Transformation of the Nitrogen Cycle: Recent
Trends, Questions, and Potential
Solutions, Science 320, 2008, pp.
889-892.
[2] Sutton, M.A., Nemitz. E., Erisman, J.
W., Beier, C., Butterbach Bahl, K.,
Cellier, P., de Vries, W., Cotrufo, F.,
Skiba, U., Di Marco, C., Jones, S., Laville, P., Soussana, J.F., Loubet, B.,
Twigg, M., Famulari, D., Whitehead,
J., Gallagher, M.W., Neftel, A., Flechard, C. R., Herrmann, B., Calanca,
P.L., Schjoerring, J.K., Daemmgen,
U., Horvath, L., Tang, Y.S., Emmett,
B. A., Tietema, A., Peuelas, J., Kesik,
M., Brueggemann, N., Pilegaard, K.,
Vesala, T., Campbell, C.L., Olesen,
J.E., Dragosits, U., Theobald, M.R.,
Levy, P., Mobbs, D.C., Milne, R.,
Viovy, N., Vuichard, N., Smith, J.U.,
Smith, P., Bergamaschi, P., Fowler,
D. y Reis, S.: Challenges in quantifying biosphere-atmosphere exchange of nitrogen species, Environmental Pollution 150, 2007, 125-139.

N 111 Tercer Trimestre 2008

SEGURIDAD Y MEDIO AMBIENTE 31